拾之章 龍壁

一

雙葉在路上奔行。離開日本橋後跑了一陣，路上越發寧靜，四處不見人影。這是因爲遠離鬧區，同時也因爲夜色漸深。雙葉望向南方天空，並暗暗思忖——

現在到底幾點了？

今晚是月色黯淡的夕月，不易推估時刻。儘管自文明開化後，時鐘逐漸普及，然而在這種時候，終究還是隻能仰賴知識。

雙葉憶起故鄉龜岡的獵人老爺爺的教誨。這個季節的天上仍能見到真珠星（注47）。眼下餘暉將盡，應該是過了下午八點左右。

注47：指角宿一。

不只外出行人變少，就連日本橋也幾乎不見警察蹤影。不久前西邊喧囂不已，人或許都朝那邊去了，這想必是遭通緝的某人所爲。

不時見到人影，雙葉便躲進巷弄打探。假如現在過了下午八點，至少得過三個小時以上，寬永寺大門纔會依照計劃開啓。時間充裕，應該來得及。不過，或許有人早已抵達了寬永寺，太早過去恐怕會有危險，在門正好開啓的時刻抵達也許更好。如今與愁二郎重逢，換言之從現在起，應當無須考量與其他參加者的進退應對。

神田川即在眼前，上方架了兩道半圓形的石造橋樑。

「是萬世橋……」

愁二郎曾提過。這裏本來有個筋違見附（注48），以及一座冠上相同名稱，稱作筋違橋的木造橋樑。而那座橋在距今五年前的明治六年（一八七三年）改建。本來應該念爲「Yorozuyobashi」，然而沒過幾年，大家就唸成了「manseibashi」，如今則演變成稱呼不一。

注48：見附指駐留番兵（門衛）的番所（門衛室）。筋違見附爲江戶城三十六見附之一。

度過萬世橋，眼前便是嶄新的街景。話雖如此，此處並非和橫濱、銀座一樣全是石造建築，多半是木造住家。儘管沒來過此地，但愁二郎曾告訴雙葉此處有着這般景象。

此處，本來被人稱作外神田，近來多半被人稱作秋葉原。聽說名稱由來，是因這一帶於明治二年（一八六九年）毀於祝融，因此復興之時，改爲祭祀防火之神秋葉權現而得名。

——就快到了。

雙葉走在秋葉原上。只要走到這，距離上野便不遠了。即使像現在這麼悠悠地走着，也花不到一小時就能抵達寬永寺。

「……末廣町。」

雙葉見到看板上的名字，便嘀咕一聲喚起記憶。這裏也曾毀於戰火，因此取名爲末廣，祈求城鎮長久繁榮。

這也是跟愁二郎現學現賣。他在做郵差這個工作時，地名就不時變來變去，光是要記住就傷透腦筋。由於沒空跑遍整個東京府勘察，只能姑且記入腦中，因此從第二幕開始前就不停教導雙葉。如今，她便活學活用了。只要走到末廣町，上野就近在咫尺。

現在幾點了？雙葉一路悠悠地走來，還不時停下腳步。真珠星已然隱沒，似乎過了下午十點。如今應該直奔寬永寺，還是時間尚早呢？愁二郎還沒追上來嗎？雙葉回過頭時，從遠處看見一道微小的黑影。

「果真是你。」

我現在，有找回自我嗎？

躲起來也沒用，必定會被這人找出來。往上野，去寬永寺。這麼跑下去，必定會在開門之前抵達，不過這件事回頭再想。若是停下來，必死無疑。現在只能跑。

就連聲音也平淡得像是收到電報的機器聲響，毫無情感可言。即使問這人爲何要交手，也是無用之舉。打從第一次見面，雙葉便如此肯定。然而，她卻有話想問。不，是嘴巴擅自開口說。

世上竟有人喫了這一擊，頭骨還沒碎嗎？吉爾伯特緊咬牙關暗忖，隨後才發現真相。當天明即將被砸落地面時，瞬間將左手擋在頭與地面之間。

天明倒臥在地，右手伸向後方，他手中的刀刺中心窩。儘管傷口不深，依舊是刺中要害，要奪人性命綽綽有餘。

朝上一斬的軍刀險些削過鼻尖，天明又向前邁步。他頂着驚詫的神情，彷彿是隻對人體、鮮血產生反應一般，又像是被某人命令似的。胸口中了幾刀，不過，菸捲沒事。在這生死關頭還想着這種事，蕾拉聽了肯定會呆呆地看着我吧。

吉爾伯特抓住天明的脖子，發出直衝天際的呼吼，並身如風車般迴轉，將他狠狠砸向牆壁。

我幾乎沒有陪伴兩兒兩女長大，是個混賬父親。不過他們都明白我是爲國奮戰，也似乎以我爲榮。妻子——蕾拉的信上是這麼寫的。

吉爾伯特摸索褲袋尋找火柴。這東西在二十年前於英國流行，最近幾年在這個國家也弄得到。當他想起是放在胸口口袋時，忽然聽見跫音，便停下粗壯的手。他從巷裏窺探街上情況。

「別跑啊。」

這種事只有靈光乍現纔想得出來，根本沒人實際辦得到。這人是基於天性，不，天生的魔性才辦得到這件事。

這小子什麼都不明白，所以我纔不讓你去。

「吉爾伯特大哥！」

「快走。」

那又如何。吉爾伯特再次暗暗嘀咕，他猛力握住手斧，彷彿連握柄都快折斷了。剛纔那一刀雖然斬傷皮肉，但勢頭不繼，因此沒有傷及骨頭。

「喂，我要去追那個丫頭……放開我……」

你說呢？

對方喫驚了。

方纔朝上一斬後，軍刀就已經脫手。要戰勝這個比自己更快的男人，最好的辦法就是——

「嘖。」

「好，贏了……」

雙葉淒厲地喊道。男人沒有停下步伐，走到街上，兩手伸向腰間。就在男人走到道路正中時，忽然面向兩人，昂首挺立。

「Stand with me,Stonewall.」

「Try me.」

如今霍亂也在英國蔓延，要拯救家人和故鄉需要錢。然而，光是帶着錢回去沒有意義。他必須以那一天的丈夫身份，頂天立地的父親身份，再次打開那道老宅大門。爲了達成這兩個目的而進行的這趟旅程，也接近了尾聲。

塵埃飛揚，當吉爾伯特舒了一口氣時，一股熱流湧上咽喉。

距離還很遠。然而，正因爲四下無聲，才聽得格外清晰。野狗似是察覺有異，猛然叫喚。

天明愣了半晌，便冷冷地答道。那道聲音聽似沒有絲毫興趣。

天明沒有向一旁躲開，也沒有後退，那對宛如黑曜的雙眸閃閃發亮，他直衝向前，伏低竄過手斧。吉爾伯特掄起軍刀朝上一斬，而天明再次加快速度，拉近距離。

吉爾伯特一瞬間便明白，這人並非毫髮無傷便能擊敗的對手，若是留一手就無法戰勝他。假使自己身中一百刀，就還他一百零一刀。除此之外別無他法。

對手悠悠地問道。

不知過了多久，吉爾伯特看見天明已然掙脫，背對着他遠去。他堅信已經爭取到足以讓雙葉脫身的時間。比起滿懷榮譽的騎士，他更相信自己成爲了令妻子、兒女引以爲榮的丈夫、父親。

天明難掩懼色。吉爾伯特以軍刀接連刺向地面，而天明順着躍起勢頭連滾帶爬地避開。當天明終於站起身時，吉爾伯特以滿是鮮血的左手，奮臂擲出手斧。

「天明刀彌，你叫什麼？」

「爲什麼……咦……不是已經消失了嗎？」

吉爾伯特手伸向捲菸。這是克里米亞戰爭時，自鄂圖曼帝國引入英國，爾後迅速普及的東西。在這國家仍取得不易，這是他事先卷好的最後一支。他叼着煙，心中思忖。

「閉嘴，小子。」

東西失去了，再拿回就好。

起步奔跑時，雙方至少離了五十公尺。雙葉回頭一望，不禁倒抽一口氣。已經只差三十公尺了。那人頂着一張冷峻的臉龐，不，是彷彿失去所有情感，面無表情的臉龐。那個男人，天明刀彌他——

「放手、放手、放手！」

吉爾伯特嘀咕道。隨後，就如同自己的渾名，傳說中的雙足翼龍般厲聲咆哮，猛然撲向對手。

這一擊竟然被本應撥開的刀接住，這人身法快得像是鏡中映出的光芒，單論速度，對方可說是勝出數籌。

——爸爸要去打倒壞人對不對？

「快逃！」

對手先發制人，劍擊速度快得驚人，當吉爾伯特以左手手斧勉強接招時——

她不禁出聲。是人。一個人，看上去不像警察。從身長來看是個男人。或許是愁二郎。不，也有可能是卡姆伊克查——

他只以對着孩子說話的溫柔語調，以流利地道的優美日語，講了這麼一句話。隨後吉爾伯特怒視雙葉身後的人，並阻擋他的去路。

「嘖。」

將自己的名號留給軍艦，用這句話挽留了他。

然而，吉爾伯特卻緊抓不放。他宛如龍伸出利爪一般，咬牙吞下滿口鮮血，並以烏雲降下落雷之勢，將天明重重砸向地面。

在我心中的火焰燃燒殆盡之前，哪怕是拖住你一分，甚至一秒也好。不論天明如何氣喘吁吁地刺着手臂、腿部、腹部，吉爾伯特都不會感到疼痛了。他的視線早已模糊，聲音也逐漸離他遠去。

「好痛……力氣真大。」

「Not yet.」

天明臉上浮現驚恐，腳跟緊踩地面，向後滑行了幾步。

距離開門仍有一段時間。太早抵達只會撞上其他人，吉爾伯特纔會潛伏在此打探。

「這簡直亂來……」

噠、噠、噠、噠，耳中傳來別人發出的輕盈跫音。前方應該有個不忍池，儘管不曉水性，應該要賭一把跳進池裏嗎？有辦法逃到池邊嗎？

「卡姆伊克查大哥他——」

「別說了，交給我吧。」

雙葉將氣力灌注於雙腳。她感到憤怒、哀傷，但是爲了卡姆伊克查，她不能死在這裏，這股強烈的意念，驅使她的雙腳前行。就在此時——

「好過你。」

「果真會引來強者啊。」

吉爾伯特在巷弄倚着牆，對着Ｍ1861海軍型搭話道。這把手槍只有放入一顆子彈，維持着當時的樣貌。這槍維持着無法送還原本的主人，南軍英雄——不，好友石牆0;Stonewall1;傑克森最後一程的樣貌。

吉爾伯特沒有放過這個機會，猛然踏步前行。因爲他明白，只有跟對手近身肉搏纔有勝算。

與孩子們的回憶，和雙葉一起從身旁竄過。襲向吉爾伯特的不逞之徒，露出惡魔般的笑容。

而吉爾伯特也再次邁進。即使被利刃砍傷肩頭也無妨。他如鐘擺一般，猛然以前額撞向天明鼻樑，旋即又以滿是鮮血的左拳痛擊腹部。

槍口不是瞄準自己的腦袋，他也看不見天明的背影了。吉爾伯特懷抱沒抽到最後一支菸這一絲未了的遺憾，嘴角微微上揚，對天空射出身爲龍騎兵的最後一顆子彈。

「嘎……」

我聽見那天孩子們對我說的話。這句話一定能夠傳到約克郡。我跪地撐起身子，對着地球的另一端回答。對，沒錯。現在的我能說出口了。

吉爾伯特振奮精神，向前奔行。他抓着天明的脖子，用天明的臉削過牆面。

——我想你總有一天會成爲一名厲害的騎士，而我能夠見證這個過程，這不是很美好嗎？

我聽見那天蕾拉對我說的話。這裏一定與約克郡相接。我對着星光斑駁的夜空致歉。我並沒有打算赴死，畢竟都走到這一步了。

傳來用力咂嘴的聲音。不是雙葉，也不是身後的天明，是從前方。前方巷弄赫然冒出如黑影般逐漸擴張的巨軀。

天明向側邊一躍，以毫釐之距避開這一擊。還不僅僅是如此，他同時反手抽出脅差，朝握住手斧的左臂一斬。天明過去似乎從沒見過對手捨身與他一戰，因此希望能毫髮無傷戰勝對手吧。不過吉爾伯特即使四肢不全、命懸一線，甚至是再也無法戰鬥也無所謂。

我找回自我了嗎？吉爾伯特再次問自己。他將捲菸塞入胸口口袋，走出晦暗不明的巷弄，並從腰間拔出軍刀和手斧。

「啊……」

「咦——」

這男人似是看得見死亡，他看我即將死去，便邁步前行，彷彿徹底失去興趣一般。他接回脫臼的左臂，走向寬永寺。

那又如何。吉爾伯特以軍刀壓制對手，並掄起手斧揮向天明那險些跪地的膝蓋。

「嘎啊——！」

二

溫柔體貼的長男、善解人意的長女、滿懷正義感的次男，以及比任何人都不怕生的次女。這麼做是因爲假如孩子們身在此處，一定會求我幫助她。吉爾伯特再次對着眼前的少女，對着雙葉，如循循善誘般說道。

吉爾伯特失去了好友、尊嚴以及一切，只爲尋覓死地，而漂流到這個遙遠東方的國家。他曾想過用這把槍自盡。但當時傑克森——

少女喊道。

雙葉不敢發出任何聲音。不論是驚詫、絕望，甚至希望，她都全數吞下，旋即轉過身去，渾然忘我地狂奔。快逃。在她心中，只剩下這個念頭。

假如真要逃，那我打從一開始就不會出來了。這不是爲了你，而是爲了我自己。吉爾伯特將心中意念轉爲話語道。

天明回過頭時，吉爾伯特的雙手從身後抓住他，使他動彈不得。吉爾伯特傾盡剩餘的所有力氣，將天明抓起。

天明如孩童鬧脾氣般連聲喊道，握着脅差的手如同單擺前後晃動，一次又一次地挖開腹部。

吉爾伯特轉動手斧將刀撥開，旋即以軍刀劈向腦門。然而，卻傳出了高亢金屬清響。

天明發出苦悶的嚎叫，額頭流出鮮血。不過，吉爾伯特的腹部也一樣。天明反手掄起脅差，深深刺入腹部。

「快逃！」

——還剩，四人。

已經可以抽了吧，當吉爾伯特顫抖的手伸向胸口時，腦中忽然閃過那個男人的事。第一次見面時，和雙葉在一起的武士。Dance man已經死了嗎？不，那男人沒那麼容易喪命。他現在，應該正四處尋找雙葉吧。

意識逐漸模糊，想到這時，吉爾伯特將手伸進懷裏，取出Ｍ1861海軍型。

隨即嘖了一聲。咂嘴聲之所以格外響亮，是因爲他將正想吸的捲菸從口中抽出。

「啊啊，那個拿弓的人。死了。」

天明目瞪口呆地說。他的手腳不斷掙扎，吉爾伯特卻沒有鬆手。雖然不知道他說什麼東西消失了，但他錯了，還沒有消失。

天明倒臥在地，睜開單眼窺見時，吉爾伯特已然全身乏力，應聲向後倒仰。