玖之章 宿命之劍

一

剛好在度過山下橋時，忽然傳來如雷巨響，令愁二郎和雙葉同時回頭一望。不光是他們倆，路上所有人全都看向聲音出處。兩人明白，他已獨自遠行。

「愁二郎大哥……我們走吧。」

雙葉在愁二郎開口之前，凜然說出了他想講的話。她已不再是天龍寺遇見的那個小姑娘。儘管她在旅途中有所成長，但才一天不見，雙葉又看起來更加成熟了。

「好。」

愁二郎答道，接着向前邁進。這一帶天色已然晦暗，行人也隨之銳減。然而，前方正是以銀座爲首的東京第一大街。舊時代所遺留下來的提燈，和瓦斯燈這個新時代的利器兩者交織，妝點了夜色。而會朝光源聚集的不光是隻有蛾，人亦是如此。在這區域，一整晚都熱鬧非凡。

「愁二郎大哥，我有話要說。」

雙葉鄭重地開口道。

這半天，雙葉是獨力逃出生天的嗎？應當有人早一步發現她。愁二郎雖拜託對方照顧雙葉，但見面時只見到雙葉一人，因此內心一直忐忑不安。

「是彩八對吧？」

愁二郎說出了唯一一個妹妹的名字。

「是的，彩八姐姐她……」

雙葉將分開時發生的一切全說出口。儘管不時語帶哽咽，她仍強忍淚水，滔滔不絕地訴說詳情。

「分一半……是饅頭那時……真教人懷念。」

縱使時移事遷 ，北斗七星和北辰依舊浮現於紺色的天空。抬眼望去，文曲星看似格外耀眼。

「你已經給了四藏嗎？」

「嗯，愁二郎大哥也收下吧。」

雙葉柔聲傳授奧義。她的年紀與待在山上時的彩八相仿，因此聲調令人感到莫名懷念。

「是這個啊。」

愁二郎睜開閉上的雙眼。他沒有問彩八擁有的兩個奧義，是哪個交給了四藏。如今他繼承奧義便明白了。

橡回過頭去。進入東京後，改由椹負責跟蹤愁二郎，是個說起話來令人生厭的男人。橡之所以發現兩人沒有立刻搭話，也是爲了查探椹身在何處。他尾隨了一陣子，發現椹不見蹤影，才終於敢向兩人攀談。

另一方面，寬永寺裏將進駐百餘名警視局警官。他們對蠱毒一無所知，而是接獲大警視川路利良命令——

「可是……爲什麼，他要如此拘泥於蠱毒。他不是已經達成目的了嗎？」

「我殺了木偏。假如這麼做違反蠱毒規則，那就早已失去資格。那我也能把你一塊——」

即使如此，川路依舊沒有放棄，只可惜西南戰爭之後，時局對他更加不利。

「這點在下明白。」

——請讓我們也配戴手槍。

「你沒有回答我的問題。」

木偏皆爲前警保局成員。去年與警視局合併後，已先行剷除反對舉行蠱毒之人。然而，他懷疑剩餘之人裏也有人心懷不滿，只是惜命順從而已。這些人要是臨陣叛變，將會使得蠱毒前功盡棄，纔會出此對策。

「在下不過是栃木的小官差之子。這半生並不值得一提。」

恐怕是隻要心中明白奧義傳授給兩人以上，在傳授奧義時，話語就會如詛咒般殺死繼承者。

光是在東海道上，木偏就有十幾人死亡。進入東京後，也很有可能出現死傷，甚至是槐喪命。因此川路下令，屆時要將割符託付給別人。

日本警察爲川路一手打造，因此川路將他們視如己出。警察組織成立沒多久，不滿政府的士族就接二連三地犯下砍殺、襲擊事件。爲了逮捕犯人，使得無數警官殉職。

「想必大警視並不完全相信木偏吧。」

「正是，那東西在多羅尾千景……槐的手上。」

「那位大人的潔癖可說是脫離常軌。」

姑且不說並非京八流傳人的雙葉，不過，既然很有可能會喪命，就沒人會想以身試險。正因爲彩八也知道這個故事，纔會叮嚀雙葉要分別將兩個奧義交給不同的人吧。

一旦警察靠近，就走進巷弄，確認對方經過後再走到大街上。因此，行進速度比平時更加緩慢。話雖如此，由於剛纔的爆炸，警察和軍人都趕往該處，因此遇上的警察比先前來得更少。想必這一點，也是響陣經過盤算後才這麼做。

爲什麼要保護雙葉？爲什麼要決定叛變？愁二郎的這個問題，問的是他所做的一切。

橡開始說出了蠱毒的內幕。

與此同時，必須得留意不能遇上天明。卡姆伊克查與他交手的地方離這不遠，若是天明北上前往上野，難保不會在銀座一帶遇上他。

「爲什麼？」

「原來如此。」

「確實有道理可言。」

愁二郎也聽說了卡姆伊克查的事。與彩八辭別後，就是他一路保護雙葉，並孤身留下阻擋天明刀彌。即使是卡姆伊克查，也難以應付那個男人。話雖如此，若是他獨自應戰，應當能夠全身而退。只要前往上野，自然能夠再會。

不光是大久保，連許多政府要人都這麼說。

根據計劃，蠱毒第二幕將在上午零時結束。在那十分鐘前，也就是下午十一時五十分，扣除尾隨參加者之人，所有四散於東京府內的木偏將於寬永寺集結。

「在下明白了。」

雖說沒去現場查看就無法確定，但根據他的推測，剛纔的爆炸聲，是柘植響陣炸死了槐。假若真是如此——

「爲何找我們攀談？」

「眼下，椹沒有尾隨兩位。」

橡自嘲道。

沒有任何罪過的兄長慘遭殺害，使得靜乃開始痛恨士族。她身爲武家之女，又有習得小太刀目錄的資格，擁有最低限度的武藝。槐——多羅尾千景看中這一點，便以侍女身份招攬她進入警保局。

從橡沒有提及響陣的名字，就能看出他確實有顧慮到兩人。

「嵯峨大人，首先政府並非有眼無珠。」

「在下猜測兩位會行經山下橋，於是在南鍋町靜候兩位前來。只不過嵯峨大人殺氣逼人，在下實在不敢搭話，在此先跟兩位賠個不是。」

然而，只有一種狀況例外。他將割符（注41）的一半交給駐守在內的警官，並告知有人交出剩下一半時纔可開門。

「不，這是大警視，以及所有警察的宿願。」

「他是爲了造就這個機會……」

橡低聲告知事情始末。愁二郎是在前一刻才察覺到，雖說此地行人衆多，但橡果然相當善於尾隨。

由於隨着西鄉軍逐漸陷入彈藥不足的困局，他們逼不得已得積極提刀上前殺敵。然而，這麼做卻換來了出乎意料的戰果。

他必須再一次喚起東京、這個國家的危機意識。話雖如此，煽動造反卻有違他的志向。對那些坐擁利益與權力之人而言，最怕的事莫過於動亂。因爲世上心懷不滿之人的矛頭不光只會針對政府，甚至會指向那些富可敵國的財閥。因此川路慫恿了財閥中前途無量的後起之秀，與他們一同剷除亂黨。

愁二郎聽了雙葉的說詞，便搖搖頭說。這是師傅在繼承戰前告訴他們的事。過去曾有人走旁門左道，認爲若奧義是用話語傳授，那同時傳授給所有人不就得了，於是他就同時將奧義傳授給其餘七人。結果，七人之中只有一人繼承，傳授奧義之人忽然痛暈過去，最後魂歸西天。

雙葉忽然想起這件事，於是問道。京八流是以類似咒文之類的話語來傳授奧義。根據愁二郎的推測，聽見的那方能夠學會奧義，是因爲他早已學會，不過是因暗示導致無法施展出來罷了。

政府要人卻異口同聲說，西南戰爭後不平士族一口氣沉靜下來，想必是再也無法引發規模稱得上是叛亂的事件。

方纔，響陣擊潰前警保局成員時，椹猶豫是否應該助陣，還是應該臨陣脫逃，繼續尾隨愁二郎。就在這一剎那，響陣擲出的銑鋧刺入他的咽喉，他翻了個跟頭，就此倒地不起。這想必是響陣認爲自己將遭蠱毒淘汰，爲了讓愁二郎等人方便行動才這麼做——他直到最後一刻，依舊心繫兩人。

「意思是你也……」

注41：日本所用的合符，將文字或符號寫在木片或竹片上，並拆分爲二作爲信物。

前年，明治九年（一八七六年）十月二十四日深夜，敬神黨對明治政府的積怨徹底爆發，於熊本各處同時展開襲擊。而熊本縣令安岡良亮宅邸也是其中一處。除了安岡，還有兩名護衛警官殉職。其中一人便是靜乃的兄長。聽說他被剁成肉醬，死狀慘不忍睹。

「事情或許變得有些麻煩。」

「不，這麼說您應該就能明白，在下到底在做些什麼。」

然而，這次彩八卻是採取前人從未嘗試過的傳授方法，也就是藉由京八流之外的人代爲轉達。雙葉仍記得她轉達給四藏的話，於是想着是不是能再次傳授給愁二郎。若是成功了，愁二郎就能接受彩八擁有的兩種奧義。

川路爲了貫徹極其困難的正道，纔會煞費苦心佈下這個局。這就是蠱毒的真面目。

愁二郎問道，橡便頷首說。

關於這點，川路也所見略同。換言之，川路他親手摧毀了達成宿願的良機。

「上野寬永寺的大門將無法開啓。」

「川路的性格？」

而她在尾隨甚六的旅途中改變了。當她在橫濱幫助愁二郎時，橡確定了這一點。最終椒爲了達成甚六的心願，賭命趕赴雙葉身邊。

和只有雙葉獨自趕路的時候不同，只要有愁二郎在，就能立刻發現敵人。與其被來敵逼到外濠邊，無路可退，倒不如走在四通八達的大路上來得容易脫身。

橡略帶自嘲地說道。根據他的說詞，和其他木偏相比善於跟蹤，是因爲他早在警保局的前身，警保寮創立時就在籍罷了。

「正是。」

他在前不久察覺到有人尾隨在後。

「是橡……對吧。」

「竟然發生過這種事……」

愁二郎這才恍然大悟。他只是舉辦了一場特異的遊戲，只是召集了那些財迷心竅之人，並沒有叫他們自相殘殺，只是叫他們爭奪木牌而已。那些不法之徒自相殘殺，身爲警察只好去處理屍首。那些參加者是自己決定淪爲罪犯，如今他們進入東京，只好下令逮捕。一切就只是如此而已——

「椒……那人名叫坂口靜乃，她是因神風連之亂殉職的坂口靜樹一等巡查的妹妹。」

雙葉急忙制止道，她接着簡單解釋了分開時發生的事情。愁二郎先是感到訝異，接着又發現他確實有可能這麼做。

「牛場修藏可是武藝高強，她這麼做無疑是自尋死路。」

「……是這個意思啊。」

面目猙獰的士族直衝向自己，震撼了不習慣戰爭的平民陸軍。衆人被嚇得射擊失準，甚至有人扔下武器竄逃。政府見事態嚴重，便挑選警察裏的劍術高手，組成名爲拔刀隊的部隊。也就是類似戊辰戰爭時，愁二郎和無骨所屬的十二支隊。

「……稍等一下。沒辦法兩個都學會嗎？」

川路曾獻策無數次，要求讓他們配戴與外國警察相同的裝備。還問主要由平民組成的陸軍都能攜帶槍枝了，爲何多半爲士族出身的警察卻不能帶。

「以及大警視這個人的性格。」

兩人發現一羣警察朝他們走來，於是走向西方大街，朝弓町方向避風頭。就在此時，愁二郎對着身後喊道。

本以爲雙葉會因此對京八流生畏，但她卻說出恰好相反的話。不，這並不教人意外。雙葉就是這樣的孩子。正因爲如此，衆人才會出手幫助雙葉。

「意思是那個割符……」

「我來看路，你低着頭。」

打從某個時刻起，橡就暗中在對話裏透露蠱毒的線索。愁二郎推測這麼做不是爲了他，而是雙葉，而真相正如他所料。

然而，這正是不允許警察配槍的原因。不平士族引發無數暗殺、縱火事件。佐賀之亂、神風連之亂、秋月之亂、荻之亂，以及西南戰爭，光是這幾年，就叛亂頻生。若是將手槍交給警察，難保沒有異心之人將投身叛亂。不，甚至有可能警察自己羣起造反。大久保深怕發生這種事，纔會將川路的建言全數駁回。

「竟然還特地叫他帶着割符……」

愁二郎這才明白了川路的目的。話雖如此，他還是不認爲有必要實行蠱毒這般規模龐大的計劃。

「不，還是別這麼做吧。」

「我推測是看自己如何體認這件事。」

「是的，正是蠱毒。」

愁二郎切入正題道，橡兩眼眯成一線說。

「首先，大警視的目的是讓警察配槍。」

「我的確是相當憤怒。」

起初創立明治政府時，的確有許多陰謀在暗處湧動，且大多如願以償。然而明治已經邁入十一個年頭，國家體制逐步穩定，無法像當年那般胡作非爲。政府很快就能查出誰是背後主謀，而那些人的下場全都慘不忍睹。橡接着又說。

「您應該曉得拔刀隊大顯身手的事。」

「就爲了這種事……」

儘管川路栽了個跟頭，仍是不斷獻策。他說不是「有劍就好」，而是「配槍更好」。難保今後不會又出現兇惡罪犯，到時候用劍還不夠，必須用上手槍。

「真有必要做到這種程度嗎……」

「實際上，確實有人反叛，這麼做也沒有錯。」

這句話的意思並非是指維持整潔的衛生方面，而是指川路的內心。講得簡單易懂一些，就是他說什麼都無法原諒邪門歪道。因此絕對不能做出反叛國家、違反法律之舉，纔會設法以正道達成宿願。

「那人被響陣的銑鋧擊中了。」

愁二郎牽着雙葉的手，並聚精會神，眼觀四處。兩人沒有沿着人煙稀少的外濠走，而是向東朝着尾張町的方位前進。當走出開闊的十字路時，接着又向北行。這是通往京橋最大的一條路。

「愁二郎大哥，你誤會了。」

「畢竟是要接受意念……可不能夠賴皮啊。」

川路對此引以爲傲，甚至還想提筆寫下關於劍擊的書籍。他似乎以爲只要趁着這個勢頭，就能談妥配戴手槍的事。想不到，一切卻適得其反。

蠱毒誣陷參加者爲兇賊。雖不明白川路這麼做究竟有何目的，但現在蠱毒已經達成目的纔對。

「不……我明白了。」

——警察自己證明他們用劍就夠了。果然沒必要讓他們配槍。

把門關上，不許任何人進入。

西鄉軍與拔刀隊短兵相接，展開激烈混戰。放眼望去，沒有任何人拿着槍，而是手持刀劍戰鬥，恍如重現戰國時代的景象。由於新聞大肆宣傳拔刀隊奮勇殺敵，使得整個日本都對他們予以讚賞。

愁二郎老實承認道。他們的確沒說要自相殘殺。所有人都是爲了各自的理由前來參加，也是爲了活下去才奪人性命。

雖說愁二郎是爲了保護妻兒，但他確實親手犯下殺人罪行，若要懲罰，他甘願承受。然而，不論川路講了再多大道理，費了再多功夫，他都早已違背了所謂的正道。

「但是，雙葉並不同。」

愁二郎將手放在雙葉肩上說。雙葉在這旅途中沒有殺害任何人，也沒有傷害任何人。她沒有從人頸項上奪走木牌，是靠他人全力相助才抵達東京。

「是的，正因爲如此……」

橡話說到這便中斷，不過愁二郎明白他的意思。正因爲如此，橡纔會心生動搖，出手幫助她。

「確實有獎金對吧？」

「是的，這也是基於大警視的潔癖所準備。因爲一切必須得是『事實』。」

「知道這點就夠了。只是，這下寬永寺的門該如何……」

「在下這就去取割符。」

橡輕描淡寫地說，自己前來是爲了傳達這件事。他現在要前往博物館附近，假如槐早已絕命，他就奪走割符直奔寬永寺，且必定在規定時刻開啓大門。假如他失手了，大門無法開啓，就請他們立刻逃離東京。

「你……果然……」

爲何要如此幫助雙葉，是有什麼原因嗎？愁二郎總覺得事情不光是這麼簡單。

「在下說過自己不過是小官差之子了吧？」

橡從容地搖搖頭道，隨後深吸了一口氣，接着說。

「這是最後一次了……嵯峨大人、香月大人，這將會是最後一段旅程。在下於寬永寺恭候大駕。」

說完，橡便轉身走向大街。雙葉對着他的身影，告訴他務必小心。橡雖一語不發，卻看似微微點頭。

＊

栃木宿是日光例幣使街道的第十一個宿場町，自古便以巴波川河運物資至江戶的據點而繁榮。無論哪個宿場町，都會有身爲負責人的問屋（注42）、負責輔佐的年寄，以及處理事務的帳付。這三者合稱宿場三役。

注42：江戶時期負責處理宿場町自治行政之人，也身兼領主和居民之間的調停者，大多經營本陣（大旅籠屋）。

皆川玄正是以問屋長男身份出生。爹雖敦厚老實，但爲人頗具氣骨，爲了宿場居民也不怕直言頂撞上官，深受衆人愛戴，這點也令玄引以爲傲。由於娘出身於江戶，因此爲人直爽，就是有些愛管閒事。小自己五歲的妹妹津江則和玄不同，不只個性開朗，笑容還如豔陽般燦爛。

林曾稱讚玄對於偵查的才幹，足以媲美新選組中最厲害的密探。然而沒過多久，靖兵隊就開始分崩離析。

只剩下最後一位大人物，前天狗黨幹部，那一天也同樣身在田中隊的巖谷靜一郎。這男人貫屬至靜岡縣（注43），如今躲在宮內省裏。玄本打算殺了他報完大仇後便自盡——

他們真的希望我這麼做嗎？

二

「正好十四年了……」

玄決定和盤托出，告訴他自己的宿願就是對天狗黨報仇。林默默聽着，忽然悠悠地說道。

而這個田中隊，最終踏入栃木宿，並威脅道。

靖兵隊同袍僅剩下十五人倖存。他們逃往千葉一帶，卻遭久留裏藩兵追殺。儘管逃了好一段距離，卻因爲久留裏藩中有個名叫自見隼人的狙擊高手，使得隊員一人又一人地遭到狙殺。到了第五天，兵糧、彈藥都見底，任誰都明白此處就是他們的葬身之地。

「有的話我們當然會給。但這宿場根本沒有這麼多錢。」

但玄認爲那些都無所謂，他只想將天狗黨那幫敗類趕盡殺絕。只要獲得川路青睞，或許就能找到機會殺死巖谷。玄協助蠱毒就只爲了這個目的。

「你……果然……」

「你拿走了槐大人的割符對吧？」

這人正是愁二郎在東京時的監視者——椹。本名爲小野山虎重，在前警保局成員裏身手算是相當了得。聽說他中了柘植響陣的銑鋧，看來是走運避開致命傷。他按着滲血的咽喉，上氣不接下氣，但似乎無性命之憂。

玄並沒有告訴他自己有何目的。話雖如此，林可是在幕末動亂中心的京都，不斷打探人心的男人，因此能夠看穿玄隱瞞的悲憤。

他手握舊式步槍，一邊裝填子彈，一邊喃喃自語道。然而，混合軍沒有攻下水戶城，最終四散敗逃。

「我們自認已經盡了自己所能，而你仍有事尚未達成。即使是爲了報仇……活着總是更好。」

玄慢步走上前自報名號，巡查們便敬禮讓路。現場混亂不堪，乍看之下，沒有任何與蠱毒有所關聯的警察相關人士，如今正是好時機。

「榊大人在那，交出來。」

玄仰望天空輕聲道。那孩子明明那麼愛笑，玄卻一直無法憶起津江的笑容。直到現在，津江的粲然一笑，睽違十四年才於心中浮現。

注43：明治時期的戶籍制度，將舊士族置於其居住地或所屬縣的管轄。

田中嗤笑道，隨後一刀斬下玄他爹的腦袋。隨後，命令手下在宿場放火。

當時，玄並不在宿場。他爲了代表他爹向管轄宿場的道中奉行陳情，希望早日捉拿天狗黨，不然至少派兵鎮守，於是與年寄一同前往江戶。在歸途上，他瞧見栃木宿冒出了滾滾黑煙。

「找我有什麼事？」

「你已經學得夠多了，是時候該脫隊去達成自己的目的。」

水戶藩中有個與天狗黨抗衡的保守派，名爲諸生黨。由於新政府軍勢力擴張，水戶藩似乎打算讓一度劃清界線的天狗黨復權。對此諸生黨提出異議，決定舉兵奪回水戶城。

「這裏面寫的，是一個名叫水瀨嘉助的佐賀藩下士。」

當天晚上，林拿出一本冊子。打開一看，內容似是某人來歷，關於家族、喜歡的食物，甚至是年幼時期的體驗。玄本以爲這是林自己的紀錄，但似乎並非如此。

「正是，所以我正打算去找榊大人。」

玄苦笑道。小野山的階級比玄低了兩等，是十三等少警部。小野山平時就因考成不如玄，視他爲眼中釘。而今天或許是正在氣頭上，敵意格外濃厚。

小野山立刻渾身抽搐，卻沒有鬆開按在咽喉上的手。玄推測毒粉已然落地時，終於開口說。

這男人年紀輕輕就脫藩，成爲尊王攘夷的志士，卻僅僅一年消息就斷絕了。之所以沒消沒息，是因爲他被新選組抓捕後歷經拷問，沒過多久就遭處斬。聽說這人爹孃自幼便離世，也沒有兄弟，還因爲個性古怪，遭親戚疏遠，與其他藩士幾乎沒有交流。每當新選組發現這麼一類人物時——

「是嗎？我明白了。爲防萬一，割符可不能讓別人瞧見……」

根據身邊巡查的說法，似乎是有人在屋頂上使用炸裂彈。屋頂上，的確像是多羅尾千景會擺開陣勢的地方。想必是柘植響陣衝上屋頂，用炸裂彈與他同歸於盡吧。既然多羅尾千景已經被炸得粉身碎骨——

田中也應該明白，栃木宿不可能籌得出這麼多錢。這隻能認爲是上頭要求的並非錢財，而是四處作亂。

玄走入窄巷裏，小野山也跟在後頭。接着，玄猛然回身將小野山推至牆邊，隨即閉眼噤口，將小瓶中的毒撒在他臉上。

「有沒有找到寫有文字的木板一類的物件？」

十月一日，舊幕府軍、諸生黨混合軍總計八百人，對水戶城展開總攻擊，玄也置身其中。

「好，我們走。」

一名警官立即答道，負責保管的同僚便拿出來。那是一塊厚木板，上頭寫着「蠱」字。肯定沒錯，就是這個割符。

元治元年（一八六四年）六月六日，玄十四歲的夏天，這一切都毀於一旦。

「奉勸你謹言慎行，論階級我在你之上。」

便會盜走他們的來歷。

即使是在這種絕境，林依舊以平時那輕鬆的口吻笑道。

過去他只要發現天狗黨的餘孽，就會下毒將他們一個個送入黃泉。而這一次，玄心中閃過的念頭卻是——

玄告知身份後，便詢問在場人員。

活着總是更好。

「就是今天、就是今天、就是今天。」

有段時間，曾謠傳他告假時都會尾隨某人。據聞對方是水戶出身，前天狗黨的官員。然而這個謠言忽然間再也沒人提及，只因那名官員猝然身亡。

橡，玄在前往內山下町的路途上喃喃自語道。

「爆炸原因是？」

水戶激進派高喊尊王攘夷，於筑波山起兵。此事被後世稱爲天狗黨之亂。天狗黨於整個關東地區肆虐，強搶兵糧、彈藥和錢財。

明治七年（一八七四年），東京警視廳成立，邏卒隊也編入其中。明治八年（一八七五年），玄因偵查能力遭到認可，調入警保局的前身警保寮。之後，雖然他的考成一直名列前茅，卻連同儕都不清楚他私底下的情況。

玄從容地頷首道。

爲什麼，會有這麼一位姑娘混在裏頭？而且還是由我負責監視。不，是這姑娘不對。是她太大意了。這沒辦法。每當見識到這個姑娘的強大，玄就不斷給自己找藉口。沒錯，一切都是藉口。

「我一定……一定要把你們打入地獄。」

「玄，這個拿去。」

這支部隊名爲靖兵隊。在京城頗負勇名的新選組，改名爲甲陽鎮撫隊，於甲州勝沼與新政府軍交戰落敗，隨後起了內鬥，最終脫隊之人就組成了這個部隊。包括副隊長永倉新八、原田左之助在內，許多前新選組隊士都隸屬於這支部隊

「求求你，讓我參軍。」

話雖如此，連武士都不是的玄要加入幕府軍並非易事。他只能一直等待機會，直到四年後的慶應四年（一八六八年）三月，玄跑到甲州逃來的一支部隊前，並懇求道。

「交出三萬兩。」

當天晚上，玄脫離靖兵隊，趁夜逃上山向東行。他在之後才知道，連同林在內的七人隔天與久留裏藩兵展開最後一戰，最終全數陣亡。

「那我們走吧。」

「你都看到啦。」

玄二話不說，便與林一同和諸生黨合兵。

「我們主要擔任偵查。」

「啊，是剛纔找到的那個東西吧？」

他們可說是理想的一家人。生於宿場町的人都是這麼認爲，就連玄也深信不疑。

「爹！娘！津江！」

當幕府陣營屈居劣勢時，不少人私自脫隊，但自願加入的倒是罕見。由於靖兵隊裏也有農民、商人、工匠等老百姓，因此他們允許玄入隊。

什麼尊王，什麼攘夷，說得冠冕堂皇，行徑卻跟畜生沒兩樣。不，他們簡直禽獸不如。他們根本沒資格活在這世上。玄發誓即使費盡一生，也要向天狗黨報仇雪恨。

居民四處逃竄，天狗黨則跟在後頭追殺。烈火轉眼間吞噬了宿場。根據少數倖存者的說詞，那景象有如地獄。

不，玄老早就發現沒人希望他這麼做，之所以矢志復仇，只因沒有其他理由苟且偷生。

「別用本名叫我。」

「你頗有天賦啊。若是在新選組，你恐怕能與山崎齊名了。」

玄若無其事地進到屋裏，走到大洞底下。裏面也有幾名警察、消防士在搬開瓦礫。

時不時，林信太郎的聲音就會在心中復甦。玄不禁想着那句話似乎言猶未盡，是想告訴他只要活下去，總能找到其他生存之道。

內山下町博物館周圍鬧得人心惶惶。該處點起了無數篝火，只有那一帶如白晝般明亮。

其中就屬田中願藏所率領的部隊最爲惡劣。這支部隊搶遍所有行經的村莊和商家，只要膽敢反抗，男人殺無赦，女人則遭摧殘，連老人小孩也無一倖免。田中隊就是由這麼一羣惡鬼羅剎所組成。

工匠年俸爲五兩，所以相當於六千人的薪俸，換作是米能買三萬石。幕府一年的預算爲四百萬兩，三萬兩相當於七釐五毛。一個小小的宿場不可能籌出這麼一筆龐大的數字，身爲問屋的玄他爹便懇求田中說：

組成後於北關東轉戰的幾個月內，隊長、副隊長就相繼脫隊，且再也沒有歸隊。

明治四年（一八七一年），一個名叫水瀨嘉助的前佐賀藩士志願加入東京府邏卒隊，並在當時改名爲玄，不，是把名字改了回來。雖說姓氏只能割捨，但他說什麼都想保住這個家人叫他時所喊的名字。

負責擋下民衆的巡查們，全是對蠱毒一無所知的人。

林之所以能當上副隊長，是因爲隊長於會津的戰事中投降。實際上，靖兵隊等同於徹底瓦解。接着就連會津藩也投降，即使如此，林仍決定與僅剩的手下繼續奮戰，就在某天晚上，林對着玄說。

「槐大人殉職時，這東西應當要交由榊大人接手。」

「這是我託付給多羅尾權中警視的東西，請交給我保管吧。」

「我是警視局中警部，水瀨玄。」

「小野山……你還活着啊。」

「在洞的上方看見了。我正好在找，交出來。」

「津江……」

椹豎起拇指指向後頭，並說道。

並僞裝成這個人套出情報或是施計。他仍在新選組時，能夠僞裝的來歷幾乎用盡，如今只剩下這個人了。

玄不停地喊，簡直快要喊破了喉嚨。他只找到爹的身體，頭卻不知去向，娘則以身體保護其他家的孩子，津江的死狀更是令人不忍說出。玄緊抱津江，發出了彷彿來自於深淵的厲吼。

玄被分配在一個名叫林信太郎，負責率領步兵的人旗下。林本來也是新選組隊士，而且歷練相當豐富。

「哦，這樣啊。那你們只好去死了。」

他不疾不徐地走着。就在他看見日比谷門時，身後突然有人搭話。

受燈火照耀的屋頂開了個大洞，屋瓦四處飛散，地上滿是木偏——前警保局的屍首，其中還多半是百人組出身。除了警官，消防士、軍隊也趕赴現場，他們一邊將遺體排列整齊，並搜尋有無倖存者。無數民衆湊過來看熱鬧，現場亂成一片。

這個林信太郎，打從新選組時期就擔任調役並監察伍長，負責找出不法浪士、暗地調查隊士等工作。玄在這人底下，學會了許多知識和技術。

「站住。」

今天是明治十一年六月六日。栃木宿被燒燬同樣是在六月六日。儘管使用的時歷改變，但今天仍是爹、娘、津江的忌日。要說是巧合，也未免巧過頭了，這不禁讓玄認爲是冥冥之中自有安排。

所幸在場者就屬玄的階級最高，他輕易把東西拿到手後，便離開喧囂現場，走向上野寬永寺。

「你若真是起了疑心，直接動手殺我不就得了。」

玄自認犯下了失誤。首先是叫了小野山的本名，這是因爲他背叛木偏，纔不由自主脫口說出。接着又說「你還活着啊」，若是沒有從愁二郎口中得知此事，就不可能會曉得。

想必小野山就是從這幾點察覺事有蹊蹺。然而，想把割符交給榊邀功的功名心，卻蓋過了這一絲猜疑；不論就哪一點而論，他身爲密探都十分失職。不過，這些事對玄而言，已經都不重要了。

小野山乏力鬆開手時，玄才拍了拍臉，睜開雙眼。當他走出窄巷時，不禁開始咳嗽，似是吸入了些許毒粉。

要是現在死了，就沒辦法報仇。換作是以前，他絕對不會選擇這樣的做法，但如今，玄卻覺得這麼做也不壞。他改變了，不，是變回原本的自己。他想着這些事，並再次邁向寬永寺。

三

愁二郎和雙葉一同抵達銀座。兇賊仍未抓到。或許是因爲這個消息傳開了，日本第一鬧區的路上幾乎不見人影。只要聽到跫音，十之八九是警官或軍隊。因此，要在遇上之前避開來變得格外容易。

回想起來，白天的人潮反倒有些異常。有人沒看報紙，或是想親手抓住通緝犯來發財致富，這些都還說得通。

然而，其中大半卻並非如此。雖說有些人見到通緝犯就會追上去，但看起來又不像是爲了這個目的而外出。簡而言之，就是這些人都樂天地認爲——

應該不會有事吧。

姑且不說幕府盛世之時，最起碼幕末可不會發生這種事。所有人都深怕自己會被捲入廝殺喪命。

西南戰爭明明去年纔剛打完，人們就開始認爲那是遙遠異國發生的事。世人真如此過慣太平日子嗎？還是說這也是文明開化的影響？這或許是進入明治之後，最大的一項改變。

兩人總算越過銀座，抵達日本橋通南。這一帶已徹底改頭換面，到處都是石造建築。只有一棟藏屋敷（注44）保留昔日景象，恍如舊時代的遺骸。

注44：江戶時期用來銷售各藩國年貢米或特產品的倉庫兼住宅。

前方就是日本橋，是東海道的起始之地，而京都則是終點。在還沒見到日本橋之前，愁二郎便咂嘴道。

「糟了。」

他前一刻就察覺到，前方有不少人駐守，如今他已確定，警察封鎖日本橋盤查行經之人。

「不……是所有的橋。」

日本橋東方的江戶橋，西方的一石橋，全都有警官駐守。每座橋上至少有三十人。恐怕是夜色昏暗，難以發現通緝令上的「兇惡罪犯」，於是決定改變策略，從搜查改爲佈網抓賊。

「繞路走？」

兩人突破重圍，警官也厲聲怒吼，窮追不捨。兩人跑到日本橋中央。月光微弱，使得河面映出星光。

半次郎雙腳前後張開，重心放低。刀置在右肩後方，幾乎有一半被背部擋住。這是野太刀自顯流特有的架勢——蜻蜓。半次郎雖靜得嚇人，身後卻湧現猶如烈火般的殺氣。

「只有你，我非殺不可。」

「你，竟敢將大久保閣下……」

愁二郎沉聲吼道。當他從前島那聽說時，儘管爲此震怒，卻又莫名覺得虛幻不實。如今與之對峙，怒火才一口氣湧上心頭。

「嗯，我一定追上。」

「我們走日本橋。」

但愁二郎的攻勢仍未停息，他借勢凌空。

「硬闖過去。」

這麼做，純粹是因爲他喜歡劍，喜歡到無法自拔。光是握劍，就能讓他感到幸福；若是戰勝強者時，甚至會樂到手舞足蹈。

「你也不是刻舟了——」

半次郎即刻反駁道，再次奮臂揮刀。

「你太弱了！」

「行，愁二郎大哥請小心。」

不過，愁二郎卻技高一籌。他順着回身勢頭，一個箭步躍上前，旋即回身一腳踢向馬腹。馬匹放聲嘶鳴，步伐顛躓，半次郎的刀鋒逐漸遠去。

愁二郎指的是天龍寺。他當時一刀殺死了撲向槐的京都府四課高手。當時半次郎蒙着面，一語不發。愁二郎看他的劍術，只知絕非等閒之輩，但實在猜不到這人竟然是半次郎。

當他睜開雙眼時，已是十天後。站在眼前的，是川路利＆#182;ΔΨｔ〈π——

「你已經不是中村半次郎了。」

最終他獲得了正五位的地位，就任陸軍少將。又改名爲桐野利秋，埋首苦讀，改掉薩摩口音，成爲無愧於世人的英傑。

兩人無語。不，已經開始交戰。半次郎的第一刀犀利無比。單論這一點，可說是遠勝過無骨，甚至是天明。

「爲什麼突然——」

愁二郎打斷雙葉的提問，急促地告訴她今後該如何應對。儘管雙葉應該不明白髮生何事，但危機已經逼近，只剩下三百公尺。方纔暮色蒼茫，看不清楚身影。然而，在瓦斯燈照耀下，人與馬的輪廓才逐漸鮮明。

「連你弟都贏不過俺啊！」

「去寬永寺，行嗎？」

愁二郎產生一種昔日的自己前來追殺他的錯覺。不，應該說是逝去的年代本身緊追着自己不放。那充滿鮮血的時代來到眼前，喊着自己。

下一瞬，半次郎縱身一躍，只見馬匹嘶鳴，從日本橋飛馳而去。雙方位置正好與方纔對調，愁二郎擺出偏向八相的正眼架勢。

旋即發出剛猛呼喝，左手持刀奮臂一斬。半次郎臉頰綻裂，湧出血珠。血珠在朦朧月色下，泛着冷冽光澤，映出了愁二郎的身影。

不過，爲什麼，果然，攻勢全被他擋下了。

半次郎腹部硬生生地喫了刻舟一腳，頓時口吐涎沫。

「對，我是嵯峨愁二郎。」

「好久不見了。」

「你也不是桐野利秋。」

刀鐔咯吱作響，火花在眼前閃爍。兩刃交鋒，另一頭的對手，以充滿恨意的眼神瞪着半次郎。站在眼前的，是嵯峨刻舟——

然而雙葉謹守愁二郎的話，完全沒放慢腳步，愁二郎則是加緊腳步奔馳。今晚的夕月比新月略爲豐盈，月光稱不上亮，加上兩人背對月光奔馳，身影更是模糊不清。非得靠得更近，篝火微光才能照亮臉龐。

刺擊擦過肩頭，令他嘴角抽搐歪斜。

「你只是在逃避而已。」

木偏的櫻。軍人桐野利秋。不，是人斬中村半次郎。第一次在花街錯身而過的事，在薩摩藩邸開懷大笑的事。斬殺了只有一面之緣的人，佇立於血雨之中的事。一切在一瞬之間，以排山倒海之勢湧入腦中。半次郎高舉已然出鞘的刀，直衝向愁二郎。

「喲，人斬。」

他一擊，又一擊，揮出沉重如鉛的猛攻。刻舟卻將他的攻勢一一擋下。身爲人斬，半次郎的實力應該在愁二郎之上，但他的劍卻完全碰不到對手。

若往八重洲方位前進，該處軍方設施太多，只會徒增危險。走茅場町，則會因爲橋被封而繞遠路。不過距離寬永寺開門的時間限制，仍綽綽有餘，正常而論，應該要走茅場町這條路。然而，情勢卻不允許兩人這麼做。

「必定。」

半次郎以掌拭去頰上血珠說。

「你們別靠過來，要是不想死，就離遠點。」

「不過，他的確是死了。」

「住口！」

雙方一面試探劍圍，一面洞察氣息，靜候時機。一陣暖風拂過橋上，恍如悶熱的京都夏日。

面對馬匹站在左側較爲不利。愁二郎以右腳爲軸，回身移動到另一側。然而半次郎能左右開弓，他倏地換用左手持刀，猛然使出勢如雷霆的一斬。

幕末的京都，愁二郎與中村半次郎照面過無數次。不過兩人身處同一陣營，因此從沒刀劍相向。只有一次，愁二郎目睹過這人的劍術，當時他從沒想過世間會有如此高手，爲此震驚不已。

「你就不先問問俺爲什麼還活着嗎？俺可沒有直接動手，是石川的士族殺了他。」

「你是打算沉浸在過去到什麼時候。」

「騎馬隊從後方來了。」

半次郎拉開距離，猶如眺望遠方說道。

不對勁，論劍術造詣，是我勝過他。我的經驗也比他更老練。即使技不如人，兩人實力也不至於如此懸殊。

幕末動亂時，薩摩藩大放異彩，而半次郎也因此嶄露頭角，受託斬人。

「停下來，先接受盤查。」

「哦哦！」

「香月雙葉也在！」

「那人……是嵯峨愁二郎！」

就在此時，別的警官吼道。

「不是有警官嗎……？」

半次郎對着身後警察甩了甩手，彷彿是在趕貓似的。然而衆人早已愣住，即使半次郎不說，仍是呆立原地。

＊

愁二郎鬆手送她前行，隨後轉身靜候騎馬隊。

「要是繼續打下去，他必定戰勝你。」

「你也是啊。」

當一人發出悶哼時，愁二郎已經擊倒三人。他用刀背毆打，敲落警杖，彈飛軍刀。日本橋上滿是被打倒在地的警官，而雙葉如穿針般竄過警察前進。在雙葉衝入人羣之前——

怒火直衝腦門，半次郎厲聲咆哮並把刀彈開。他發出被人稱作猿啼的野太刀自顯流獨特高亢的呼喝，接連胡砍猛劈。這時，他不禁暗忖自己究竟爲何憤怒。真正該憤怒的，應該是因大久保遭人殺害的刻舟纔對。

雙葉說完，愁二郎便環視四周，找路繞行。這一帶是他當郵差時的負責區域，因此對路特別熟悉。

「躲起來也沒那麼容易瞞過那傢伙。我們走。」

警官們這才終於明白兩人身份，然而已經太遲了。愁二郎縱身一躍，跳入警察之中。

「喂、喂！站住——」

「你仔細聽着。度橋後也別停下腳步，萬一失散了，就直接前往寬永寺。直直向北行就好。」

「你可終於回來了，人斬刻舟。俺也一樣……上頭下令要斬了你。」

我的劍術沒有任何衰退，我仍是中村半次郎，卻無法以劍壓制對手，刀鋒無法觸及對手。豈止如此，刻舟還以白刃還擊。衣服遭斬裂，胸口滲出鮮血。

愁二郎握住她的手。警官持軍刀砍向愁二郎，並毫不留情地朝雙葉揮下警杖。可是雙葉明白，如今愁二郎握住自己的手，就能用貪狼保護她。愁二郎一一化解攻勢，朝前猛力一踢，將衆警官踢倒，接着穿過前方空出的狹長道路。

「又有何妨，就讓俺細細回味一下。」

中村半次郎自幼便苦心練劍，日復一日。這麼做不是爲了出人頭地，也不是遭人揶揄城下士的身份卑微，想以劍術爭一口氣。

之所以跟隨西鄉隆盛下野，是因爲他擔憂這個國家的未來，他已然成爲了會思考這些問題的男人。

一騎，僅有一騎，逐漸朝此處逼近。恐怕是要前往日本橋向盤查的警察們傳令。這一帶相當開闊，沒多少地方能夠藏身。兩人本打算暫且躲在日本橋橫樑下，如今盤算卻落了空。正當愁二郎暗暗思量時，猛然驚覺有異，於是當機立斷道。

方針突然轉變，令雙葉有些困惑。

「把路讓開！」

「俺可真沒想到會有這麼一天。」

就在他斬殺了幾十人時，眼前赫然出現一道眩目閃光。他的眉心中彈。

後方傳來吼聲，以及馬踏上橋樑的蹄聲。果然無法在他追上前度橋。愁二郎做好覺悟，對氣喘吁吁的雙葉問道。

然而，半次郎旋即厲聲呼喝，猛砍而至。用他那在幕末的京都、在田原坂斬殺無數敵人的劍。

「受死！」

然而，避開過無數斬擊的肉體，卻在無意識下對子彈做出反應，倏然側頭閃躲，最終子彈削過皮肉和頭蓋骨，才得以保住一命。

桐野利秋已經死了。最後就幫我一把吧。我們同歸於盡，一起跟隨西鄉的腳步——

「豈有此——」

世人對於半次郎的認識，其實僅止片鱗半爪。他是藉由不斷斬人，爲開拓明治這個時代獻上一份心力。

半次郎腿部中了刻舟一斬，頓時皺眉蹙額。

「一個月前才見過不是嗎？」

雙葉似乎明白情況，默默點頭後便向前奔馳，而愁二郎衝在前頭。駐守日本橋的一名警官發現兩人便喊道。

「唔！」

假如前方駐守的是持槍軍人，自然是難以應付；但若是警察，則是拿警杖或軍刀，爲數雖多，仍是能夠突圍。

醒來之後亦是如此。川路聲淚俱下地說，協助討伐西鄉絕非他所願，是不希望薩摩人的意念就此斷絕，才做出這個艱難的抉擇。

他在西南戰爭率領一軍奮勇作戰。最後一戰是在田原坂，官軍宛如雲霞般源源不絕，敵人是由士族警官中選拔組成的拔刀隊。他斬斷敵人手腳，砍下首級，一一擊敗眼前敵軍，彷彿是宣揚此人才是真正的國士，而你們不過是膺品。

「雙葉！」

無數真正的國士戰死沙場。我本打算自盡，但在那之前，得先將那些戴着國士假面的膺品、那些賊人一一剷除。

半次郎呆呆地抱怨道，隨後卻一改態度，冷冷地說。

腦中再次閃過那個念頭。爲何，自己會如此憤怒？是因爲被刻舟說中了？不，不對。我是擔心這個國家的未來，與西鄉惺惺相惜才決定挺身而出。

兩把刀在日本橋上散發寒光，彷彿是仍不成型的月亮在嗤笑。然而半次郎的刀只是劃破虛空，愁二郎猛然使出一記袈裟斬，硬生生地砍中半次郎。

「……原來是這麼一回事。」

這下我明白了。我只是隨波逐流地活着而已，就好比是一片漂在河上的樹葉。

這麼做並沒有錯。那時，就在那時，我的確是拼命活過，爲了受人認同而活。打從開始隨人提倡尊王、國家這些東西時，我就已經拋棄了自我，變得什麼人都不是。我早就已經什麼人都不是了。

「嵯峨……」

刻舟。不，不對。這男人本來也隨波逐流，可是，他卻不知何時自奔流爬起，以愁二郎的身份踏步向前。

「如果是現在的你，我可能就敵不過了。」

愁二郎露出柔和的眼神。那雙眼沒有絲毫昔日的陰影。

「那是因爲……俺終於找回自己了。」

半次郎莞爾笑道，踉踉蹌蹌地退後，逐步遠離利刃。

警官們正打算伺機上前，但半次郎出手制止，示意說你們根本打不過他。

半次郎靠在欄杆上，仰頭望天。對着一顆明亮的巨星，西鄉道歉，說自己一直在撒謊。會被川路的花言巧語說動，也只是想再次握劍罷了。

劍很有趣，真的很有趣。裏頭藏有各種不合理的玄機。即使力量過人，技高一籌，也會因內心而挫敗。

他聞到一股薩摩清風的氣息，看到了薩摩的天空，還聽見木劍碰撞的清響。

「嵯峨愁二郎……俺們、再會。」

現在的他不是櫻，也不是桐野利秋，甚至連中村半次郎也不是。一個生於鄰近鹿兒島的吉野村，最喜歡劍的小夥子，在日本橋河面激起水花。

四

化野四藏以隸屬於廣島鎮臺的軍人身份，活在明治這個時代。因此，他最起碼曉得度過清水御門的橋後，就是東京鎮臺近衛炮兵營。

四藏自知無法闖入兵營，不過把人引誘出來倒是可行，雖說士兵不可能推着山炮殺出來，也至少會派出一隊帶槍的士兵。四藏曾聽說東京鎮臺的近衛炮兵大隊以血氣方剛聞名，這些人平日總是埋怨恩給太少，甚至公然宣稱要謀反。十之八九會着了他的道，爲防萬一，他決定做得更加徹底。

時刻是下午八點。四藏砍倒把守清水御門的兩名衛兵其中一人。

沒人說不湊齊八種奧義就無法擊敗他。追根究底，八人一起戰鬥還要來得更強。儘管此事已經無法實現，但兄弟的意志仍活在自己心中。這跟有無奧義沒關係。不論是一貫、三助，還是甚六，大家都還活着。

「老夫先上吧。」

「唔哇！」

四藏呼喊廉貞。他的廉貞撐不過三分鐘，不過，他並沒有打算用上三分鐘。也沒那個必要，他決定捨身取義，打從一開始就使盡全力。若是無法在此收拾他，就和他在炮兵隊的射擊下同歸於盡，可說是幹坤一擲。

「京八流傳人之四……化野四藏……」

即使是這樣，四藏的刀仍未停。他將斷掉的槽牙，連同一口緋色鮮血吐出，再次砍向幻刀齋。

這樣就好。一切正如四藏所料。不，這麼做其實是重現蹴上甚六的計謀。不論使用任何手段，甚至是命喪於此，四藏都下定決心——

「……風五郎。」

幻刀齋猛力後仰。如同破布的衣服碎裂紛飛，胸口噴灑血風。破軍與文曲，這兩個奧義搭配便能擊敗他，彩八是出自於這個意念，纔將奧義託付給四藏。

「小夜！」

「源十！」

——還剩，五人。

「死。」

注46：面露笑容的老者能面。

這一擊膂力非比尋常，猶如被炮彈擊中的轟然衝擊竄遍全身，甚至連巨門也難以招架，令臟腑咯吱作響，鐵鏽味湧上咽喉。

幻刀齋倒地不起，宛若枯枝。

此處是神保小路，是因南邊爲大目付（注45）神保伯耆守宅邸而得名。

四藏施展破軍，往上疾斬。幻刀齋將胸膛縮成一團，宛如肺部萎縮般避開這一擊。這人老練得彷彿是活了幾百年似的，在看清四藏出招之後，還能以毫釐之差閃開。

「碎了你。」

幻刀齋的右手應聲墜地。然而，四藏的左手卻只被斬傷皮肉。這是因爲他在破軍砍下胳膊的那一瞬消除破軍，並施展巨門。

「上了。」

「七殺！」

不光是隻有兄弟們。在京八流扭曲的歷史之中，究竟有多少個傳人？

幻刀齋如唸佛般喃喃自語。他噴出血沫，神情苦悶地避開攻勢。

幻刀齋旋即從他那乾枯的右手拿起杖刀，拉開距離。不過，四藏不會眼睜睜地放走他。他不可能脫身。他的手被砍下來了。殺得死。現在的四藏，只要拼上自己性命就能殺了他。

幻刀齋眼見來不及收手，旋即伸長左臂，以硬拳痛毆腹部。

也不知幻刀齋究竟是意識模糊，抑或是根本神智錯亂了，又開始喊起別人的名字。正當他眼神朦朧之時——

爲什麼，彩八要將這個奧義託付給自己。這一定是因爲彩八成功傷到幻刀齋，不過力道不足，才無法收拾他。然而，我的破軍就不同了。縱使稍微擦到，也能削骨斬肉。而且，四與八互相契合，能夠同時施展，甚至相輔相成。

「果真如此。」

四藏擺脫近衛炮兵大隊後，便拿脅差朝自己手上劃了一刀。鮮血逐漸湧出，最終聚成紅色血珠落地。

「哦哦……」

然而，這樣也沒關係。傷勢多重都無所謂。四藏決定捨身殺敵，在這結束一切。這個念頭使他更進一步，朝着必殺的劍圍踏出步伐。

正常而論，四藏應該會收手接招，或是甩頭避開致命傷。不過，他卻任憑對方砍向脖子。

四藏不打算居於守勢，跟着拔足疾進。千年來的糾葛，於神保小路西側轟然碰撞。

「輪到我了。」

四藏高聲咆哮時，刀如蜃景般搖曳不定，擦過幻刀齋的胸口。

說完，他便放走了另一人。兇賊之一竟然同爲軍人，還大大方方地挑釁近衛炮兵營。也不知是他們打算親手清理門戶，還是抓賊邀功，此舉使得近衛炮兵大隊蜂湧而出。四藏從倒下的衛兵手中奪走史奈德步槍，便朝町場方位奔馳。

「不是數量多寡的問題。」

四藏對着存於心中的兄弟們喊道，再次施以猛攻。破軍會粉碎所有兵器，故此幻刀齋無法以杖刀接招。

四藏一個箭步上前，再次呼喚破軍和文曲，施展綿延不絕的連擊。

兩人斬擊不分軒輊，旋即交錯互刺，四藏提起背後的史奈德步槍抵着幻刀齋下巴，朝着腦門扣下扳機。幻刀齋發出不成聲的呻吟，仰面朝天倒下。

一個女人死了，姑娘和老人遁逃。三人都是遭到通緝的兇賊。湊熱鬧的人如此說道。

「該死的半神。」

四藏說完，便施展破軍朝着幻刀齋的手臂斬落，哪怕他明白會連自己的手一同砍下去。

四藏以巨門硬身。對手是幻刀齋，這麼做恐怕仍是會受傷，但無所謂。四藏甚至趁着揮劍勢頭，更進一步。

潛藏在屋頂的四藏一躍而下，落在神保小路西側。一道搖曳不定的幽影，從東側大街逐漸逼近。

話雖如此，他也無從閃避。即使看穿四藏的招式再避開，文曲也窮追不捨。哪怕是被破軍造成細毛般的小傷，都會演變成重傷。

「這招對老夫沒用。」

要殺死岡部幻刀齋。

因此，只要四藏無法途中改變劍的軌道，無論如何進攻都無法傷到他分毫。只要無法途中改變軌道——

四藏施展破軍，奮力一斬，幻刀齋將肩頭往不可思議的方向扭曲閃避。同時胳膊如大蛇般蜿蜒，繞到自己身後，砍向四藏頸項。

幻刀齋厲喝一聲，掄起杖劍疾砍而至。換作是過去的四藏，恐怕早因恐懼而顫慄不止。沒錯，他曾害怕幻刀齋；然而現在，他什麼也不怕。不論是幻刀齋、京八流的歷史，甚至是死亡。

幻刀齋說出師傅也曾提過的話。事到如今，四藏仍舊不明白那是什麼意思，也不需要知道。在四藏耳中聽來，那像是在罵他，又宛如在詛咒自己。

四藏手起刀落，揮下了訣別的一劍。

即使砍出幾道傷口，幻刀齋卻遲遲沒有倒下，甚至連攻勢都沒有減弱。起初造成的傷勢早已止血，這點雙葉也有告知四藏。她說當時自己和兩人離得太遠，聽不清楚對話，但幻刀齋似乎擁有這樣的招式。

「我是隸屬於廣島鎮臺，第四工兵中隊的田中次郎伍長。本名爲化野四藏，是潛入東京府的九名兇賊之一。」

這麼做是爲了讓幻刀齋更容易聞出氣味，好讓他找到自己，而不是去追殺愁二郎。

「沒錯，同時也是送你下地府的人。」

注45：江戶時期官名，負責監視大名、高家和朝廷，並預防他們謀反的監察官。

不，他是難忍湧上心頭的怒火。是爲了不讓最後一個兄弟也死去，才決定即使兩敗俱傷，也要手刃幻刀齋。

四藏抬頭仰望這十年來從未直視過的北方星辰，走向與兄長相約會合之地。

想必炮兵隊聽見槍響，就會聚集過來。如今四藏已命在旦夕，但他不甘願在此喪命。他必須告訴唯一的兄長，要一起活下去。因爲他知道兄弟們一定也是這麼想。

四藏踉踉蹌蹌地緩步而行。

「嘎啊！」

「不會輸……絕不輸給京八流！」

幻刀齋明白維持守勢遲早會敗北，於是轉守爲攻，他兩眼佈滿血絲，迎面出劍擊向四藏。四藏收回文曲，轉爲施展廉貞，緊抓住如鞭般起伏不定的手臂。下一刻，四藏竄過彎曲的手臂，將手往上一擰。

而炮兵大隊當然緊追不捨。即使跟丟了他們仍不氣餒，決定散開搜遍鄰近一帶。

四藏與雙葉道別後，便趕往新富座。現場已被大批警官圍繞，實在無從入內。

幻刀齋又猛然襲向四藏，有如黑夜推波助勢。

「文曲！」

四藏一旦想到那幾十、幾百人的恨意，就不允許自己手下留情。哪怕不是用劍，被人說是恬不知恥，他也要賭上自身的技藝，以這一生學會的一切迎戰。

幻刀齋沉聲嘀咕，似是在與人攀談，旋即如離弦之箭般飛馳。

夜天之下，炮兵隊燃起篝火照亮城鎮，試圖找出四藏。處處能聽見「不在這，也不在那」的對話聲。

幻刀齋不知呼喊誰的名字，以僅剩的一隻手臂揮拳。四藏雖然避開刀刃，拳頭卻擊中了臉頰。又是這一招，衝擊猛烈得簡直要將四藏的脖子扯斷了。

「我知道，這麼做是不讓你逃脫。」

鮮血濡溼的破衣被風吹得飄動不定。他睜開雙眼，嚥下最後一口氣。斷氣之後，他臉龐的皺紋倏然變得更加深沉，卻因爲眼角泛出一絲淚光，使他的眼神宛如孩童。

不光是隻有這個幻刀齋。在朧流不爲人知的歷史之中，又有多少個幻刀齋。

「天機……」

「兄弟們……我做到了。」

「彩八……」

四藏本擔心幻刀齋不會重施故技，識破他的圈套。然而，一切只是杞人憂天。

四藏威風凜凜地佇立，兩眼怒視對方，幻刀齋則呵呵嗤笑。與先前相比，他看似更加駭人。他的頰骨和鼻骨蠢動，彷彿是翁面（注46）如潮汐般晃盪。

本來，他打算與愁二郎和彩八會合後與仇敵決一死戰。如今彩八已逝，四藏還從雙葉那聽說，根據兩人對話，幻刀齋能夠循着氣味追殺。他深怕與愁二郎會合之前就遭逐一擊破，纔打算孤身做個了斷。

幻刀齋踉踉蹌蹌地退了幾步，張開那如同碎裂石榴般的血口。終於逮到他了。四藏使出渾身解數揮出剛猛的一刀，劈開幻刀齋的腹部。淋漓鮮血灑落砂石。

此時，四藏耳中傳來幻刀齋的低語。他的身軀如章魚一般，施展擒拿術也不管用。

「七彌，我們上。」

「源十、檜次、白右衛門……猿吉……」

「四個……終究是隻有四個。」

「啊啊……」