參之章 從天而降之人

一

先是聽見女人的慘叫聲。緊接着不知是誰喊出名字。

「是報上的男人！我記得叫……嵯峨愁二郎！」

這才讓愁二郎掌握一些蛛絲馬跡。他口中的報紙恐怕是那個豐國新聞，報上刊登了他的名字。

不對，光是刊登名字還認不出樣貌。肯定有畫人像。不，是那張照片。他們把照片刊登在報上廣發。

「快去報警！」

「不對，逮住他！這麼做能掙更多錢！」

這兩句喊聲讓愁二郎進一步掌握現況。抓住他能夠獲得一筆大錢，而光是報警也能拿到一些獎金。

報紙就與通緝令無異。而且遭通緝的想必不光是隻有自己，就連其餘八人也一樣。換言之，雙葉也一樣遭到通緝。

「那幫混賬……」

愁二郎心中浮現在幕末京都見過幾次的臉龐，也就是川路利良的樣貌，並解開大小刀的纏布。刀一亮出，旁人哀號便越發響亮。

愁二郎並不清楚這次發了多少份報紙。不過上一回這幫人從北海道發到琉球，這次鐵定是整個東京府內無人不知，無人不曉。換言之，把刀藏起來也是於事無補。考慮到後續進展，那倒不如趁現在把刀佩好。當纏布飄然落地時，發生了正如愁二郎料想的事態。

沒一會，遠處就能望見巡查。他們吹響警笛朝這跑來。除此之外，附近似乎有人足場（注10），有些看似地痞流氓的傢伙從人羣裏走出，逐步逼近。

這些傢伙一個個臉上都掛着下賤的獰笑，顯然是財迷心竅。

注10：指做粗活維生的工人。

「喂，這位大叔。賞個光吧。」

「大叔是嗎……」

愁二郎不悅地嘀咕道。不對，這幫傢伙也沒說錯。他們看上去不足二十歲，應該是安政或萬延，甚至是文久年間出生的小夥子。這些人剛出生就迎接了明治這個時代，想必見到武士，也只認爲不過是些老古董。而且他們是真心認爲，在這世道沒人敢當街拔刀。

「巡查就快到了。你有本事就拔刀來見識一下啊。」

「對付你們不必用刀。」

騎馬隊員說完，無分男女老幼紛紛高呼，就連孩童天真無邪的眼神也爲之一亮，開始聲援騎馬隊討賊。而愁二郎就這麼成了人人喊打的惡徒。

「休想逃！」

「天明……刀彌。」

他已告訴雙葉先找彩八求助。擁有祿存的她，必定能早一步找出雙葉。現在只能祈求她們倆下車地點相近。反觀自己的武曲，在這情況下也並非毫無益處。

孩童在愁二郎懷裏頻頻點頭，看似不明白究竟發生何事。在孩童差點被馬撞到時，愁二郎衝上前單手將他抱起，飛身一躍避開。

「睡吧。」

——你實在是太天真了。

愁二郎一個掃腿將他踢倒，旋即以左手抓住騎馬隊員的頭部，重重叩地。這時二騎一左一右攻向愁二郎，而他以左手彈開兩人刀刃，雙方再次錯身而過。

「他真拔刀了！」

眼下，只有從窄巷走出的男人靜靜地佇立着。他留着隨興將頭髮綁成一束的總髮，手握染血兇刀，腰間佩戴脅差。看上去肯定是蠱毒參加者沒錯，但愁二郎卻從沒見過這人。

騎馬隊員露出無畏的眼神吼道。

愁二郎先是一拳揍向鼻樑，接着膝擊心窩，肘打下顎，轉眼間就將一人打倒在地，然而這幫血氣方剛的傢伙仍絲毫無畏地湧上。

一走上大路，路上行人遠比方纔還多。愁二郎如穿針般竄過人潮。看起來就如同在路人眼前飛奔。

愁二郎碎念着身在這大城市某處的義妹名字。

「就快追上了！」

武曲——愁二郎凌空回身，以腳跟將一人踹開，順勢朝着阪川牛奶的方向飛奔。

聲音就此中斷。不光是聲音，被斬斷的首級也如茶花凋謝般落地。而他的身體仍騎在馬上，高舉軍刀。

揮出第一刀的騎馬隊員策馬調頭並命令道，另一人即刻取下腰間警笛吹響。看來這些人連判斷力也相當優秀，發現對手難以應付就立刻呼叫增援。

「……你想打？」

「佐佐木，一起上！」

「什麼！」

這不知該說些什麼的孩童，就彷彿是一個月前的雙葉。

「什麼……」

警官多半本爲士族，以官等區分則是三等到十七等，等外四等，一共分爲十九階級。

「警笛！」

天明獰笑道。他指的，究竟是什麼？愁二郎完全摸不着頭緒，不過，他只明白眼前這男人絕非等閒之輩。

周遭哀號四起，天明指向愁二郎的身後說。愁二郎猛然回頭，卻什麼也沒瞧見，轉回正面的那一刻，愁二郎發出近似吼叫的呼喝。因爲就在那一瞬間，天明一口氣衝到他面前。

「唔！」

愁二郎最先想到的是這件事。恐怕其他人也和他一樣，被扔在東京的某處，還被人當成通緝犯。儘管他想立刻趕往雙葉身邊，卻不知她身在何方。他早做好覺悟，要在東京奔走尋找線索。而現在，他正朝着南方跑。他決定從這處繞着皇城一圈，尋找雙葉的所在之處。

愁二郎跑得再快，也贏不過馬。況且他必須避開人羣前進，反觀人羣一見到馬匹便會急忙讓道，使得騎馬隊轉眼間便追上愁二郎。

兩人交鋒，僵持不下。而這名隊員打從一開始就是如此盤算。

「沒事吧？」

「斬了他！」

說完，便策馬直衝向愁二郎。而落馬的隊員也厲聲呼喝，站起身來拔出軍刀，擺出八相架勢撲向愁二郎。

「憑你們是攔不住我的。」

二

「那邊的也很厲害啊。」

「這你早就知道了吧。」

直到首級停在腳邊，巡查才側頭感到不解。聲音一出，景象驟然轉變。馬上的騎馬隊員身體噴灑鮮血，巡查們這才高聲尖叫，張皇失措，圍觀羣衆見狀也發出驚叫，一鬨而散。馬匹被叫聲嚇得狂奔，騎馬隊員被馬甩到空中。景象猶如叫喚地獄。

愁二郎將大小刀佩在腰間說。

身後傳來粗獷的聲音，愁二郎轉頭一瞥。雙方距離已經不足十公尺。馬上的騎馬隊員一看到他的臉，便發現找對了人，狠狠地瞪着他說。

「好，分成兩隊從兩側——」

「臭傢伙——」

愁二郎和二騎錯身而過時，一人眉心被刀背擊中落馬，另一人卻在即將中刀之際用軍刀接下。

「本年五月五日，於京都天龍寺境內與無數暴徒聚會。除了殺害三重縣第四課尾鷲孫太郎外，還奪走了士族、平民不下十人的性命。甚至在濱松郵局縱火，於橫濱斬傷無數軍人。」

「叫你站住是沒聽見嗎！」

愁二郎斬斷最後的柵欄，旋即迅速還刀入鞘。

「一起上！」

養牛人們深怕牛隻逃到外頭，急忙衝了過來。愁二郎盤算這樣多少能令局勢混亂，於是邊跑邊斬斷柵欄。

人足們一個個追了上來，想必是認爲愁二郎想跨越柵欄逃進牧場。愁二郎在那緩緩地拔出大刀。村正閃爍着妖邪寒光。這刀究竟是吸了多少人血？

看似長官的騎馬隊員高呼，然而另一人卻緩緩從馬上滑落。原來愁二郎將刀彈開時借勢以刀背砍向側腹。

「你看得見？」

人足悽絕地喊道。即使是在腳力超乎常人的兄弟之中，愁二郎的腳程也是出類拔萃。這是擁有腳的奧義——武曲才能達到的境界。別說是人足們了，就連受過訓練的警官，也無人能夠追上他。只聞警察無奈地通知同儕的警笛聲，空虛地響徹曲町。

愁二郎拔刀出鞘，連頭也不回地接下這一刀，令騎馬隊員赫然驚呼。愁二郎維持貪狼施展武曲，凌空躍起，將軍刀彈飛。

抵達東京者一共九人，在這些強者之中，只有一人愁二郎未曾謀面。由於對方名字讀音和兒子相同，因此愁二郎記得特別清楚。

——雙葉在哪。

「離這遠點。」

男人奮臂揮拳，愁二郎隨手拍開他的拳頭，旋即一記掃腿將他踢倒。接着從男人身上躍過，面向剩餘那些嚇到愣住的無賴。

「你的罪行藐視法律與秩序，情理難容！」

要讓人沉醉於正義之中似乎並非難事。有人爲警察吶喊助威，也有人說出如此驚世駭俗的言論。聲援進一步助長了騎兵隊的沉醉，使得他們毅然決然抽出軍刀。

正當他以爲甩開巡查時，忽然聽見馬蹄聲而回頭望去。隨後，馬匹隨着馬嘶從身後岔路冒出。

愁二郎則一語不發，繼續前進。此時騎馬隊朗聲高呼，彷彿是在昭告世人一般。

手上這把村正，彷彿傳出無骨無奈的聲音。

「這傢伙好快啊！」

正當愁二郎長吐一口氣，暗忖是該將巡查全數擊敗，還是該殺出重圍之時，從馬衝進的窄巷裏再次傳來馬嘶。但這一聲馬嘶顯然有些詭異，儼然如同臨死垂吼。

「那個……」

騎馬隊爲明治七年（一八七四年），爲擔任內務省和警視廳傳令而成立。換言之與現在的警視局爲不同的組織，但似乎同樣隸屬於川路支配之下。

他年紀應該與進次郎相仿。想必他是出身於武家名門，謀得一階半級，甘願犧牲小我剷除惡賊。此人的眼神就是如此誠摯無瑕。

若遭警察逮捕，便與失去資格無異。問題是，這樣究竟是會被安上某種罪名接受制裁？還是遭暗地抹殺？更何況現在無法保證其餘參加者不會施襲，還是儘早與衆人會合爲上。

「連我一塊斬了！」

最後一名騎馬隊員似乎不把那聲馬嘶當一回事，高聲激勵衆巡查說。同時，一個男人忽地從窄巷冒出。

愁二郎愣了半晌才驚呼道。只因眼前這人渾身散發邪氣，而且儘管異於常人，卻泰然自若到彷彿能融入景色一般。

若是沒用刀背，兩名騎馬隊員鐵定早就沒了命。而面對成羣結隊的警察，若不痛下殺手，遲早會被逼到絕境。

騎兵終於追上，並向背部揮下軍刀。這一刀他已用北辰看得一清二楚，然而，其實連看都不必看。

「咦……？」

原來如此，是這麼一回事啊。這些罪狀並不算是捏造，儘管是受蠱毒逼迫，但的確是愁二郎親手所爲。從這點能夠感受到川路的強烈執着。

騎馬隊則依照警官階級區分，多爲十五等權少警部級以上。換言之，多數出身於名門世家，自幼苦修劍術，或是憑藉劍術長才贏得現在的地位，與尋常巡查不可同日而語。

「無論如何都得抓住這名兇賊！」

「嘎啊！」

「哇！」

愁二郎將他輕輕地放到地上後起身。馬消失在窄巷後，隨即大批巡查抵達。

性質上，騎馬隊中盡是比警官優秀的菁英。一共有三騎。三人靈巧地拉繮繩讓馬調頭，直奔愁二郎。

「彩八……」

愁二郎沉聲道。如今他明白自己即使不殺人也沒有變弱，而且現在反倒比過去還強。愁二郎緊握刀柄，刀鐔發出微微清響。似是無骨哼了一聲，說「那倒是真的」。

這手法之快不禁令周圍民衆放聲哀號，最後一名騎馬隊員啞口無言，但愁二郎卻緊咬下脣。這是因爲他以眼角瞥見大批巡查逐步逼近。

方纔的嘈雜轉爲一瞬寂靜。

「你不想打？」

任誰看了都不禁喫驚地向後一縮。話雖如此，他豈止沒撞上人，更是連行人肩頭都沒擦到。這也是北辰的能力所致。這招能夠揣度眼前所有人的下一步行動，避免直接撞上他人。在揣度時，愁二郎沒有使出武曲，因爲同時施展，會使得北辰無法看穿行動。因此他是靈巧地交替施展武曲和北辰疾步。

「騎馬隊……」

愁二郎擺出架勢，沉聲說道。這話本來是不願傷及無辜才說的，但就圍觀者聽來卻像惡人虛張聲勢，因此又掀起一陣謾罵。剩下二騎則認爲這是在侮辱自己，頓時勃然大怒。

愁二郎在驚呼聲中舉刀揮落。他砍的並非是嚇得動彈不得的人足們，而是圍繞阪川牛奶的木柵。

「你，站住！」

還有十幾人。不對，他們的同夥不斷跑來，實在無法在巡查趕到之前將他們全數打倒。現在必須儘早和雙葉會合，沒時間浪費在這幫無賴身上。

緊接着又傳來馬嘶。愁二郎一腳踢向馬身，騰空躍起，猛然朝後方二騎揮刀。

「唔——」

貪狼——這個奧義，六弟的遺志，將吞噬一切惡意。

男人、不，天明聽見愁二郎這聲嘀咕，便看向他。這人十分年輕。看上去跟剛纔那幫人足歲數相差無幾。不對，問題並不在於年紀，而是他全身散發出令人戰慄的殺氣。

兩人交鋒，迸發火花。明明與敵對峙，愁二郎卻收起了貪狼，雖說是因爲他尚未熟悉，不過這次，是他大意了。儘管如此，他仍及時使出貪狼接下這一刀。

就在此時，忽然傳來駭人馬嘶。無主馬匹失去控制，朝着羣衆狂奔。衆人頓時四處奔逃，然而也有人猶如被蛇盯着的青蛙般動也不動。一名方纔聲援騎馬隊的孩童亦是如此。

——要是被抓住又會如何？

「果真是嵯峨愁二郎。」

「再來！」

交錯刀身的另一頭，是天明的淺笑。一股惡寒頓時竄過愁二郎的背脊。這傢伙到底什麼來頭，從他身上能感受到一股與貫地谷無骨截然不同，可說是幾近純真的瘋狂，

天明倏地向後一躍，以雙腳仍浮在空中的狀態下，揮出迅如電光的一刀。好快，簡直連聲音都給拋在後頭——

「貪狼！」

愁二郎彷彿是在呼喊弟弟般施展奧義。強如勁風的斬擊，快如驟雨的刺擊，一一遭貪狼依附的刀所咬殺。

「好厲害啊。」

天明欣喜地喊道。他的神情就如孩童般天真無邪，四肢舉動卻如修羅般兇暴，而且攻勢還不斷加快。

「不可能……」

愁二郎呼吸越來越急。兩人刀刃交織的閃光恰如月下細雪。對方攻勢太過猛烈，使得貪狼漸漸屈居下風。儘管和能夠擋下子彈的甚六相比，愁二郎施展的貪狼略遜一籌，縱使屏除這點，對手仍是厲害到令人難以置信。這般猛攻簡直就如火網一般，最終，兇刀終於逃過貪狼銳牙，擦中肩頭。

「真可惜。」

天明眉開眼笑。若是貪狼都難以招架，那麼只能施展武曲避開無法接下的攻勢。然而只要觸碰對手身體，貪狼就會失去作用，因此只能夠一刀定勝負。愁二郎雖不斷尋找破綻反擊——

到底在哪？

卻遲遲找不着。

天明的劍可說是攻防一體。不，彷彿是在同時對付攻勢凌厲之人、守勢堅固之人一般，找不出一絲破綻。

而且，天明那有如行雲流水般的步法，與某人十分相近。與劍術修行所學的步法可說是截然不同。

當愁二郎驚覺時，天明猛然回身，左手持刀一斬，這刀雖被貪狼吞噬，他緊接着又從下方使出一記掌底。

「嘎——」

愁二郎急忙以手肘護住側腹接招，卻身受強烈衝擊，整個人被轟飛出去。他在地上滑動，直到單膝猛然跪地才終於停了下來。頓時之間，沙塵飛揚。

這招並非尋常打擊。若是沒用手肘接招，恐怕已肺腑破裂身亡。這感覺猶如遭巨大鐵球毆打一般，又彷彿是體內受到無數針扎。儘管愁二郎是第一次被這招擊中，但他知道有誰能施展類似的招式。

「陸幹……」

當愁二郎咕噥時，天明朝他走了過來。

「這招……似乎學不來啊。」

率先出手者是四藏。他的刀刃微顫，施展破軍一斬。天明沒有接刀，而是側身閃避，他似乎已經察覺到四藏的劍砍鐵如泥。

在這命在旦夕之際，愁二郎眼角瞥見一道黑影，察覺這件事的並非只有他。天明的視線也隨着黑影橫移，單手拔出腰間脅差。

這已經並非是才能的差距，簡直像與好幾名武人輪番對峙，宛如刀劍歷史化爲波濤，排山倒海而來。愁二郎從未想過世上竟有這樣一名強者。自己豈止無法殺死幻刀齋，更別說是去救雙葉，恐怕將命喪於此——

「想必是他執意逞英雄吧。你似乎收下了貪狼啊……休息夠了嗎？」

「可惡……」

話雖如此，他仍是沒露出一絲破綻。若是主動出擊，想必他也會立刻還擊吧。現在應該要把握時間恢復氣力。

愁二郎厲聲吼道。刀光再次如春風吹起的花瓣般纏繞兩人，兵器碰撞的清響震耳欲聾。

「算了，沒差。」

看來沒保護好大久保令他懊悔不已，而這一點愁二郎感同身受。蠱毒那幫傢伙還有川路，就是爲了嘲笑四藏，纔會故意讓他在該處下車吧。

四藏細細地觀察對手，打從天明能避開破軍的奇襲，他就明白這人並非等閒之輩。

「而且他還越戰越強……」

天明扔下脅差，並將脅差刀鞘抽出扔了出去。隨後側着頭，將大刀舉起。

方纔那年齡與進次郎相仿的騎馬隊員，肯定不清楚自己成了蠱毒的一部分。他是發自內心想逮捕進入東京的兇賊，保護東京府民。

天明縱身躍起，斬斷騎馬隊員握住軍刀的手，騎馬隊員上半身忽然向前倒臥，緊貼馬鬃，原來他的背部中刀。簡而言之，天明在斬斷手後，又趁錯身而過時砍向背部。這劍術即使與幻刀齋相比，也絕不遜色。

「死。」

兇刃越過貪狼，朝愁二郎揮去。若不洞燭機先避開，恐怕就一命嗚呼了。眼下，就是愁二郎實力最強的時刻，卻只有一開始能跟對方打得平分秋色。每過一秒，雙方就逐漸拉開差距。

此時，傳來騎馬隊員怒聲呼吼。湊熱鬧的民衆散去大半，剩下的被激烈廝殺嚇破了膽，連話都說不出來。

「我聽見叫聲。」

愁二郎迎來極限，只能轉攻爲守，一味擋下攻勢。武曲、北辰、貪狼，縱使全數施展也無力迴天。要不了多久，他將精疲力竭。

「三年町……大久保卿宅邸前。」

「嗯，夠了。」

強風呼嘯，沙塵飛揚。京八流傳人之一，義弟化野四藏擺出拿手的架勢霞（注11），並沉聲問道。

「這傢伙似乎看得見殺氣。」

「看來他不會輕易放我們走。」

現在遭他斬殺的並非無辜府民，警察爲捉拿罪犯，早有一死的覺悟。追根究底，他們還是敵人，即使在內心訴說無數借口，愁二郎的雙腳仍衝入亂戰之中。

「我也一樣。」

黑影不屑地說。天明的脅差隨着大風呼嘯般的尖銳聲響，從刀鐔處斷成兩截。這一刀在斬斷鋼鐵後仍未停下，天明即刻退步，刀鋒擦過他的肩頭，血珠飛濺。

「幸虧你及時趕到。」

「不必安慰我，是我力有未逮。」

「不想死就快逃！」

四藏依然維持霞的架勢，隨後刀尖微動，看似再次呼喚破軍。

「看來是啊。」

「陸……你認識那人啊？」

四藏咬牙切齒道。

「哦——」

「這招對付我是步壞棋。」

在愁二郎喊道之前。

「怎麼回事？」

劍擊落了空，使得四藏露出些許破綻。天明沒有錯失良機，旋即使出了迅如疾風的一刀。不過這絲破綻，卻是刻意爲之，四藏左手鬆開刀柄，擋在頸項前。

「四藏。」

「好。」

四藏將刀身微微橫移，沉聲說道。

光聽見這句話，愁二郎就明白了一切。陸干與這年輕人一戰，且敗在他手下。還有，天明能夠學會對手的招式，所以纔會變得如此強大。

看來四藏也沒見過他。這也理所當然，四藏爲救大久保，從濱松直奔東京。若是先前沒有見過，那之後也不可能遇上，假如兩人曾經交手，那應當會提醒其他人要多加提防。

愁二郎奮力喊道。

「得救了。」

天明後仰躲開這一刀，愁二郎又即刻施展武曲，借揮刀勢頭於空中回身一踢。若是退後，便會被這腳踢飛，然而天明卻大膽邁進，用額部一撞，反倒使得愁二郎失了平衡。不過，這也在他的料想之中。

這傢伙太厲害了，而且他的劍甚至比剛交手時更加犀利。這究竟是怎麼回事？他與至今交戰的任何對手都不一樣。這不是靠修練或鑽研造就的劍術，而是渾然天成的才能。他是百年、不，千年一見的奇才。猶如上天在這刀劍時代告終之時，派遣他下凡一般。

「別過來！」

「兇賊正自相殘殺，此刻正是良機！我們上！」

四藏說到這便停下，接着又說。

「這什麼招？」

愁二郎暗忖道。不知爲何，天明忽然停手，轉而攻擊警官。若要遁走只能趁現在。眼下最要緊的是找出雙葉，而且還得保留氣力，與幻刀齋一戰。

正常而論，他的手會連同脖子被斬成兩半。然而他並非常人——

「贏了。」

愁二郎奮力制止，對方卻聽不進去。想當然耳，警察聽了只會認爲他在求饒。此時天明卻產生變化，停下猛如暴風的亂擊。

他用手擋下了劍，傷勢也僅止於皮肉，天明不禁驚得兩眼圓睜。此時愁二郎一記斜斬揮落。

「……貪狼，交給你了！」

天明那快如流星的刀閃不斷落下，最先叫苦哀號的，是纔剛學會沒多久的貪狼。彷彿每接下對手的殺意就咯吱作響，再過幾秒就無法施展了。

緊接着彷彿是重演與無骨交手時發生的事。愁二郎擠出剩餘力氣注入雙腳，用腳跟將在空中旋轉的脅差鋒芒踢了出去。天明初次露出緊張神情，奮力甩頭避開。鋒芒切開幾根前發，微微擦過面頰，畫下一道血線。天明旋即如脫兔般用力向後一躍。

三

「快……快逃啊！」

「若他真是越戰越強……」

——趁機快逃。

愁二郎微微蹲低，擺出接近八相的正眼架勢。

愁二郎回想起方纔那如惡鬼般兇猛的刀法，不禁嚥下唾沫。

「你先等會嘛，反正你又不會跑。」

「我也沒有救到甚六。」

身在此處的騎馬隊已無心捕捉犯人，並循序漸進地撤退。府民也幾乎逃命去了，只剩下一些人躲在商家櫃子後方，或從二樓戰戰兢兢地探出頭觀望。

「四藏，大久保閣下的事——」

「你竟敢頂撞官憲——」

天明悠哉地看着脅差。然而，在這對話途中，又忽然看向兩人。他彷彿是聽見什麼怪聲一般，迅速轉過頭來。之後，又像是細細觀察似的，以詭異眼神直盯着四藏看。

「豈有此理……」

愁二郎氣喘吁吁地道謝。

從旁人眼中看來，並沒有任何開戰信號。三人順從只有他們明白的默契，同時蹬地飛馳。三頭餓狼，就此於大都東京展開廝殺。

第一個逃跑的，是被愁二郎打倒在地的那名年輕騎馬隊員。他號召其他嚇破膽的巡查，幫忙搬運傷者離開。然而傷者太多，實在是來不及。

兄弟倆對話時，天明只是直盯着斷掉的脅差，喃喃自語道。

愁二郎奮臂揮刀，接連發動攻勢，除此之外，他還全力施展武曲，如球般躍起，從四面八方進攻，狀況與方纔恰好相反。

「九人之一……天明刀彌。」

「那在他變強前殺死就是。」

「我從剛纔就想盡早離開這裏……」

「給我住手。」

當愁二郎勉力站起身來，重整旗鼓之時，接連傳來哀號聲。無數性命就宛如以指尖戳破泡沫般消逝。

對此，四藏仍是半信半疑，但愁二郎卻頓時豁然開朗。這下他終於明白天明爲何看着自己身後，又是爲何忽然跑去對付殺氣騰騰的騎馬隊員。天明或許能夠敏銳地感受到殺氣，不，應該說是人散發出的氣息。

「那傢伙，到底在看什麼？」

爲什麼愁二郎要在天龍寺保護雙葉？又是爲什麼決定和她一同前往東京？是因爲他曾對歸處、對等候自己回來的人發過誓，再也不會變回昔日的自己。

四藏嘀咕了一聲並趁隙追擊。他明白沒時間讓揮空的刀轉向，於是手扶刀鐔，以柄頭猛擊天明側腹。

「天明！」

愁二郎一喊，天明就轉過頭去，以沾染鮮血的臉看向他。

「看來你距離很近，我在曲町阪川牛奶。」

然而，警察似乎趁隙重振旗鼓，騎馬隊員高舉軍刀，率領終於回過神的巡查們突擊。

巡查們聽見愁二郎如此高喊，才連滾帶爬地逃命。不過，有人嚇到腿軟動彈不得，還有人遭天明斬傷，命在垂危。

「北辰也來！」

注11：又名上段霞或高霞，身體側向右方，將刀平舉於頭部高度，刀刃朝上，刀尖微微下沉指向對手臉部。

「不認識。」

「這傢伙什麼來頭？」

「巨門……」

天明轉身的那一瞬間，愁二郎發現他的眼神有古怪。這異樣之處若非施展北辰就根本看不出來，但天明的視線落在巡查們稍高一些的地方。而剛纔，他看向自己時也是如此。這男人究竟是在看什麼？

「四藏……這男人，太厲害了。」

他驚呼了一聲，便走向巡查。

——撐不下去了。

愁二郎最後深吸了一口氣，重新調整呼吸。

「唔惡……」

天明口吐飛沫。這並非只是尋常打擊，而是以柄頭施展破軍。

「還沒完呢。」

愁二郎的直覺告訴自己，若沒在這收拾這男人，必定埋下巨大禍根。他失衡後單腳站地，使出一記突刺窮追猛打。

天明明白直接擋下愁二郎的劍也無妨，於是扭動手腕揮刀招架。另一方面，四藏俐落地朝上一斬，而天明低頭閃躲。

「不行啊。」

如此好戰的天明竟然直接調頭，如脫兔般逃跑。

「我們追。」

四藏並沒有天真到會縱虎歸山。即使對手失去戰意，轉身奔逃，他一決定要下殺手就絕不留情。愁二郎遲了一步，緊跟在後。

天明只逃了八步，便忽然蹲了下來，從已死的騎馬隊員手中奪走出了鞘的軍刀，隨後彷彿在地上畫圓弧般轉身撲向兩人。他的神情恍惚，宛如欣賞着盛開櫻花。

「打吧、打吧，繼續打！」

「該死的兇人。」

天明上半身如彈簧般接連避開四藏的連擊。愁二郎也追上兩人揮刀，天明用右手的刀擋下，旋即以左手軍刀還擊。

愁二郎的臉頰、四藏的上臂被刀刃擦過，皮開肉綻。根據甚六的說法，破軍和巨門相斥。而眼下四藏專注於攻擊上，無法施展巨門。

反觀天明身上，也受到兩三處輕傷。然而，即使是二對一，雙方仍打得勢均力敵，而且每當天明負傷——

他顯然變得更強了。

其中究竟藏有什麼玄機？這不禁令愁二郎想起貫地谷無骨所說過的話，世上道理說不清的事情可多了。

「用廉貞！」

愁二郎高喊道。這是七弟——烏丸七彌託付給四藏的奧義。能夠以獨特的呼吸法，於一時之間內提升身體能力。

「辦不到——」

「要是能被模仿那還得了。」

四

「這麼做比較妥當。不過……」

「找到了！」

「看來還是得去上野啊。」

跳彈揚起飛砂，讓軍人們看漏了三人。四藏趁隙扔開木板，衝向愁二郎。

愁二郎不屑地說。兄弟們每日苦修，除了喫飯睡覺，就是不斷修行。不，甚至有時睡覺師傅還會突然砍過來。他們就是接受了如此嚴酷的修行才學會奧義。

四藏即刻向橫一躍，與愁二郎包夾天明，接連揮砍。愁二郎也抬起重如鉛塊的手，揮刀胡砍猛劈。

「倘若可行，就往水道橋走。」

愁二郎開始商量今後的打算。姑且不論其他人，雙葉在這狀況下逃不了多久。愁二郎只想儘早將她找出來。本以爲四藏會提及幻刀齋的事，他卻直接同意道。

若改變看法，奧義就等同於與兄弟們共度的時光，才能夠與兄弟們分享使用。故此，他堅信奧義絕非他人能夠模仿的招式。

「到頭來還是隻能在上野會合。聽說你曾當過郵局局員，應該相當熟悉東京府下，該往哪走？」

愁二郎思量了一會，接着答道。

然而他必定會追上來，只爲與我們一戰。交鋒之後便能明白，天明刀彌就是這樣的男人。

正當愁二郎走進一旁巷弄時，忽然聽見慘叫聲而回頭。飛砂瀰漫中，一道快如風的黑影從軍人隊伍前竄過。那是天明，他斬傷前排幾個人後，隨即衝進巷弄。

四藏頭也沒回地承諾，隨後朝着蒼穹奔馳。愁二郎獨自點頭，默數三十後，再次於陷入混亂的東京府下邁步。

這世上竟然有人揮起劍來如此雀躍，竟然有人能夠如此迅速成長。這男人，簡直就如彙集幾百、幾千名武人的長才於一身，實力深不見底。

其數遠比方纔的騎馬隊更多。儘管爲軍人出動而震驚，不過看他們的模樣，似乎是追着天明而來。

愁二郎微微低頭嘀咕道。兄弟們其實都已學會所有奧義，只是被下了暗示才無法施展。而師傅教導兄弟所說的密語，正是解除暗示的關鍵，而且說出口後，忘記奧義的暗示就會生效。愁二郎等人推測這就是京八流奧義的機關。

考慮到從開始至今的時間，天明應該是在那一帶下車沒錯。假若推測屬實，那麼曲町、三年町、市谷，皇城西邊就配置了三人。

儘管愁二郎一語不發，四藏仍應聲道。然而，他明白正因爲兩人是曾經一同生活的兄弟，纔會想着相同的事。

四藏望向被石垣遮蔽的北方天空。蠱毒第二幕於正午開始，現在應該剛過下午一點。他們必須在十一個小時後的上午零點進入上野寬永寺。換言之，所有人在最後一刻都會聚集在那一帶。一旦時間到了，幻刀齋也會前往上野嚴陣以待。爲避免遭逐一擊破，最好一直避戰，待找齊同伴後再前往上野纔是上策。

劍這東西是越練越強。然而，他實在是進步神速。在短短交鋒之間，他恐怕有了凡人苦修一年以上的成長。

東京府十一大區其實相當廣闊。如今不清楚兩人所在位置，的確是分頭搜尋容易找到人。四藏接着又說。

「雙葉或許會前往銀座。」

四藏同意道。爲什麼？天明與我們無怨無仇，看上去也不是爲了多賺一人份的獎金。

愁二郎解釋那是在島田宿一同奮戰的清國人，實力與兄弟們相差無幾。在蠱毒所有參加者中，必定能排入前十。

四藏冷冷地說道。必須冷靜衡量對手實力，虛張聲勢乃無用之舉。在鞍馬山時，師傅曾如此耳提面命。

「而且……」

「……然後，殺了幻刀齋。在那之前，得先與彩八和響陣會合。」

市谷有陸軍士官學校，而天明應該就是在該處下馬車。他怎麼想都不像會拿纏布藏刀的人，如此一來，必定會遭衛兵追究。對此天明會如何應對，自然是可想而知。

四藏腳踩石階並打探狀況。

「就這麼辦。若是見到雙葉就先躲起來，再伺機前往上野。」

四藏用手接下天明的膝擊說。施展廉貞需要幾秒的時間。在天明的猛攻之下，根本無從施展。不，追根究底，廉貞並無法維持太久。七彌能夠施展三分鐘，換作是四藏，時間或許還得更少。就四藏推算，這段時間內無法殺死天明。

「我想先找出雙葉。」

旁人紛紛慘叫。在聲如雷轟的槍響中，三道黑影如火花般飛散開來。

「是啊，他確實武藝非凡。」

「他要放箭了！快躲起來！」

「這點彩八也一樣，雙葉就更別提了，應該儘早找出她們倆。」

愛努與和人自古以來便有貿易。譬如愛努拿八十個鮭魚乾，能與和人交換一俵米。儘管多少認爲這樣的交易並不公平，但那是我們過去答應的條件，只能說是無可奈何。不過，問題在於那一俵米的內容。起初還有八升，有時卻會減爲七升、甚至五升。縱使埋怨，和人也只會傲慢地譏笑說：

巡查指向天上，卡姆伊克查上了屋頂。只要他伏低身子，就不至於太顯眼。即使被人發現，只要在追兵爬上屋頂前脫身即可，要是逼近，只要將箭搭在弓上瞄準他們——

巡查們紛紛找地方掩護，或是臥倒不動。卡姆伊克查便趁隙跳到下個屋頂，與巡查拉開距離。他不想白白浪費箭矢，因此只會擺出拉弓姿勢嚇阻。

如今除了幻刀齋外，還有天明這個窮兇極惡的男人。若是獨自遇上他們，必定死於刀下。

「四藏，想起山上的事！」

「果然啊。不過，他似乎偷不走奧義。」

拐彎走到巷子盡頭，是一個附帶石垣的坡道轉角。兩人在那的陰影處稍作歇息，商量今後對策。

「我倆聯手都落得那種下場了，想必是實力相當或更勝一籌。更遑論他還能在鏖戰中變強，究竟是怎麼回事？」

「在那！」

「好啊、好啊，好厲害。」

看似士官之人厲聲斥喝。看來應該不會有無辜之人被牽扯進來。士官認定手上持刀的三人同爲兇賊，不到十秒鐘，就朝着酣戰中的三人下達射擊命令。

從岔路冒出的並非警官，而是身穿黑紺色立領服的軍人。軍人接連不斷地現身，軍靴揚起沙塵，朝大路跑來，

四藏拿出前軍人的風範，立即決定策略。愁二郎嘴角不禁勾起一抹微笑，似乎同樣難以置信他曾當過軍人。兄弟們那天於鞍馬山離別，各奔東西，想不到如今又能並肩作戰。只有這一點，他對蠱毒心懷感謝。

這就是我們愛努。

「想必是。」

「這樣也算一俵。」

這種事不在話下。被滿街和人追趕，並沒有超出所料。這宛如在闡述兩者之間的歷史，我們總是遭剝奪的那一方。然而我們並非好勇鬥狠，若非事關重大，都會隱忍怒火。每當我們挑起戰爭，必定是和人蠻不講理之時。

「開火！！」

這樣的狀況重複過數次，我們也曾發怒，成功爭取到原本的條件。不論和人對我們做什麼都不足爲奇，正因爲歷史是如此教導我們，因此卡姆伊克查打從一開始離開故鄉，就已經做好了覺悟。

愁二郎對開始亂了陣腳的義弟喊道。他指的是進行兩人與師傅對練的修行時，第一次擊中師傅的事。當時兩人一前一後包夾師傅，不停展開攻勢。

四藏言歸正傳說，他果然也希望避免與天明交手。

「跟幻刀齋相比如何？」

「若是找到雙葉……」

其餘的蠱毒參加者有六人。若要讓參加者廣佈於東京府，那剩下的人應該不在西，而是南、北、東邊。其中考慮到最終地點位於北邊的上野，那比較有可能被安排在南邊和東邊。

「明白了。話雖如此，下車地點可能會更偏向南邊，我往芝那一帶走，然後沿海北上。你就往東……去銀座附近找找。彩八有祿存，記得不時喊她。」

「是打算追上我們吧。」

愁二郎打算從水道橋北上，從本鄉、不忍池西邊繞遠路，先讓雙葉進到寬永寺裏。隨後，再集結兄弟之力殺了幻刀齋。

四藏輕嘆一口氣問道，似是仍不相信愁二郎曾在郵局當差。

雖然偶爾還是傳來槍聲，不過距離已經變得相當遠。愁二郎才終於緩下腳步問道。

若想擊敗幻刀齋，必須湊齊兄弟。不，如今光是湊齊兄弟仍難有十成把握，所以纔會拜託響陣一同戰鬥。真要說的話，他甚至希望能借助卡姆伊克查、吉爾伯特的力量。

在東京度過的這幾天，兩人最常去銀座一帶閒逛。愁二郎認爲雙葉應該會回想起這件事。

「就這麼做。」

「好。」

「不，我們分頭行事。」

「這麼做會徒增危險。」

四藏悻悻地咂嘴說。

「不必擔心，這次一定會保護她。」

「若往南邊和東邊前進，就正好能避開那個男人。」

遭四藏奇襲後，天明看似嘗試模仿破軍，卻三兩下就放棄了。看來他也明白有些招式無法偷學。

「剛纔那批軍人中混了士官候補。天明恐怕是在市谷下車。」

四藏如此分析道。眼觀修行，正如字面意思，是眼觀他人劍術學習的意思。不論是獨自揮劍，還是對練都沒關係，總之就是看。邊看邊學，納爲己有。只要習慣這種修行法，就能在心中進行假想的戰鬥，即使是一邊喫飯，也能一邊修行。

「先走一步。」

若要前往上野，走御徒町一帶較爲合適。然而，走此路卻有容易遇上其餘參加者這難處。除此之外，要從皇城西邊前往寬永寺，通常會經由九段坂走往湯島一帶。鮮少有人會刻意繞道走水道橋。

「軍人是從西北方來的。東京鎮臺營所不是在位於南南西的青山嗎？」

「是步兵第一連隊的精銳，我們撤。」

「所幸其他人也遭到通緝，即使一個人打不贏對手，也能逃出生天。」

兩人釐清現況。正當愁二郎打算走出石垣陰影處時，四藏拉住他說：

「傷勢如何？」

不過遲早得——

「沒什麼大不了的。所幸連隊優先捉拿他，現在必定能脫身。」

愁二郎、四藏一前一後穿過狹長巷弄，越過大路再次走進巷弄。接着依南、西、南、西的順序拐彎，與追兵拉開距離。兩人本想繞北而行，但陸軍士官學校就在該處，因此只能作罷。況且貿然靠近皇城，只會撞上更多警官，他們只好偏向西行。儘管這麼走下去，會繞上一大圈。

「是啊。」

「現在將開槍射擊，府民速速退避！」

士官學校爲了訓練，會被列入步兵第一連隊。故此四藏推斷，是那些人前來捉拿天明。

天明身如柳枝般擺盪，兩刀如旋風般揮舞。看上去讓人以爲是四把刀被包進球裏轉動，並劃出無數刀風似的。

「想必是對眼觀修行有天分吧。」

「對了，他還學會了一個名叫陸乾的男人的技法。」

「我也深有同感，而且似乎不光是如此……」

最後，終於減至僅止三升，那年捕不到魚，導致有人餓死。到了這節骨眼，終於忍無可忍，決定挺身要求撤回交易條件。卡姆伊克查深知——

「射殺了嗎……」

就如同方纔的情況，警察、軍人立刻就趕到。若局勢如此，要趁隙脫身絕非難事。或許正如四藏所說，分頭行事反倒利大於弊。

天明衝進附近的商家，四藏拿起本是招牌的木板爲盾，愁二郎則是飛奔避開槍口。

「原來如此……果然比較有可能在東邊。」

「好，我們走。」

卡姆伊克查瞥了握在左手的弓一眼。

愛努長年以來被和人奪走無數事物。然而，這次卻與以往不同。禁止使用弩箭陷阱狩獵、禁止在箭鏃塗毒，加上近年來鮭魚漁獲大減，還聽說他們甚至想禁止捕魚。鮭魚之所以變得那麼少，是因爲移居過來的和人濫捕；這樣下去，他們遲早會禁止使用弓箭。和人是打算剝奪我們生活的根源，也就是從老祖先那繼承來的一切習俗。

這點即使卡姆伊克查買回故鄉，或許也無力阻止，愛努可能終有一天會滅亡。哪怕是如此，他也決意抗爭到底。就算只有多活一年、一個月，甚至是一天，他也要盡力去做自己能做的事。

「朝他扔石！」

看似長官的人命令部下拿起的武器，竟然遠比愛努的弓箭更加原始，這點實在諷刺。這是因爲他們不被允許配槍。

——那邊沒人。

卡姆伊克查感覺到沒有巡查的地方，於是背向無謂地擲向虛空的石子，從屋頂另一頭跳下。

卡姆伊克查一落地便拔腿狂奔。他快速穿過人羣，有人嚇得回望，也有錯身而過之人一見到他便高喊。

「是報上的！」

喊完時，他早已如風般呼嘯而去。走在屋頂上確實不易被人發現，不過要比速度，還是走在地上更快。他打算儘量趕路，最好是一口氣衝到目的地。

他不認得上野這個地方，也不知道什麼寬永寺。由於深怕自己迷了路，因此他想盡早抵達該處。

先行抵達也許更加危險，不過，他最擅長的正是屏息埋伏。這是北方大地教導他的狩獵技巧。他打算第一個抵達寬永寺，隨後便潛伏等待開門時刻。

他不打算對沒有發現自己的人，以及察覺了但不想有所牽扯的人出手。然而，若是有人想排除自己，那他將會用弓箭將對方送回另一個世界。

「那是……」

即將走過轉角時，卡姆伊克查發現前方，約莫五十公尺處，道路中央有兩人正在對峙。周遭雖然有人，卻遠離避免受到牽連。從這景象來看就能明白兩人皆爲蠱毒參加者，於是卡姆伊克查立刻飛身躍進商店之間的小巷。

——不，看似不對勁。

一進巷弄，卡姆伊克查便再次思忖。

或許是因爲愛努生於遼闊大地，因此多數人眼力優於和人。而卡姆伊克查本身也是，甚至在愛努之中也格外優異。進入巷弄前，他不只瞧見兩人外觀，甚至清楚記住眼鼻形狀。

兩人其中一人，站在左邊的男人身穿警官制服。意思是警官正在與一名參加者對峙？不對，看樣子他並沒有呼叫增援，手甚至沒按在腰間佩刀上。卡姆伊克查在意的還有一件事，就是那名警官似曾相識。

「到底在哪見過……」

他反覆搜尋記憶。並非遙遠過去，話雖如此，也並非近日。是去京都後見到的，也就是參加蠱毒之後。卡姆伊克查心中閃過當時的景象，喃喃自語道：

就在此時，卡姆伊克查以右手和雙腳蹬牆朝屋頂爬去。儘管刻意放箭逼這自稱半次郎的男人使出拔刀斬，但他並沒有打算就此罷休。男人縱身一躍，手起刀落。雖不清楚鋒芒能否碰到，不過男人膂力驚人，若是中刀，只怕腳會被斬成兩半。

身長也恰好相同，就是那個男人沒錯。那麼這人肯定是一流好手。安藤絕非弱者，與抵達島田宿的人相比也絕不遜色；然而，卻被他輕易殺死。若這男人是警官，可說是相當棘手。

男人扭動脖子驚歎道。之所以沒有瞄準脖子和頭部、是因爲這男人能用左手擋箭，單手朝上一斬，殺死卡姆伊克查。因此卡姆伊克查只能同時瞄準揮劍的右手，以及向前踏出的右腳射箭，藉此打消他收手以外的選擇。

箭朝着男人右手飛去，速度比他揮刀更快。男人急忙停止追擊，右手和右腳迅速後縮。

「在天龍寺。」

男人本來還在悠哉說話，下一刻忽然朝前一蹬，撲向卡姆伊克查。沒有拔刀，這招肯定是——

「本來還想嚇唬你，俺這不是自取其辱嗎？」

「別想接近。」

「……飛吧0;唉嗚唉1;。」

卡姆伊克查朝着胸口放箭，箭矢卻忽地彈開，彷彿是在空中爆炸般。這一刀遠比剛纔還要快，是瞬息間揮出的拔刀斬。

過去和兇猛的熊0;瘟卡姆伊1;（注12）對峙時也是如此。全身血液迅速流動，時間流速卻變得十分平緩。

「總之，乖乖讓俺斬了吧。」

「似乎是如此。」

然而，卡姆伊克查他並非只是躍起避開攻擊，也不只是在空中回身。他從箭袋抽出箭矢，迅速拈弓搭箭。

箭矢朝下射出，半次郎只得向後一躍避開。卡姆伊克查沒有錯過這個機會，直接爬到刀劍無法觸及之處。他上了屋頂，往下一看。半次郎站在巷弄，朝他望去。

「不認識。」

「俺是中村半次郎。」

卡姆伊克查只是如此推測，並沒有發現鐵證。原來如此，他們是打算誣陷參加者爲「罪人」，因此現在要以警官身份逮捕，若有抵抗則格殺勿論。換言之就是警察故意搬弄是非，而蠱毒就是爲了造就當下這情況所舉辦的。

「爲何攻擊我？」

「受死。」

「嘖——！」

卡姆伊克查想都不想便答道，男人手扶額頭，看似不悅地說。

「你應該發現蠱毒的人手多半是警察對吧？」

「俺的打法不適合對付你。」

男人似乎已無意廝殺，將長刀入鞘，得意地笑說。

卡姆伊克查說完這句話，便轉身在屋頂上奔馳。儘管還有許多想問的事，但半次郎想必不會回答。眼下必須極力避戰，卡姆伊克查只好揮去心中疑惑，恍如一陣清風躍向鄰家屋頂。

「你都看到啦。」

卡姆伊克查沉聲問道時，早已搭好箭矢。雙方在這寬約兩公尺的狹長巷弄對峙，距離約爲五公尺。

卡姆伊克查向前一躍，凌空回身。站在眼前的，正是剛纔見到的那名警察。

他是何時逼近的？爲何沒發出跫音？是因爲他在出聲之前微微吐氣，散發殺氣，卡姆伊克查才能及時避開。這人朝卡姆伊克查原本待的位置舉刀劈落，風壓揚起細碎沙塵。好個令人驚歎不已的剛劍。

「你是什麼人？」

他生了一對眉梢下垂的粗眉，單眼皮卻炯炯有神的雙目，眼瞳漆黑得宛如黑曜岩。眼神雖冷酷，眼角卻刻有深邃笑紋，正因爲格格不入，卡姆伊克查才記得特別清楚。

注12：意即惡神，多指喫了人的熊。

蠱毒開始之地，當槐立於佛堂時說明時，京都府第四課一個名叫安藤神兵衛的人掄刀殺向槐。那時，這個男人一刀砍下安藤的腦袋。儘管當時他以布遮面，仍能看見眼角。

他手中握着從腰間取出的另一個兵器。那是他自制的阿瑪波，也就是和人口中的弩。

「挺有兩下子啊。」

箭矢、卡姆伊克查的腳同時落地。卡姆伊克查一着地，旋即向後一躍，拉開距離。這一切全都發生在一瞬之間。

卡姆伊克查以右手和雙腳支撐身體，左手對準半次郎。

同時他的心中又浮現另一個疑問。打從自天龍寺啓程到進入東京這段期間，都沒見過這個男人。兩人遲遲不交鋒，到底在做些什麼？是正好在這撞見，正準備交手嗎？不對，兩人都沒有散發殺氣。或許這人並非參加者？可是從周遭反應來看又不像那麼回事。兩人到底是在——

「果真是這樣嗎？」

——另一人又是誰？

男人手腕扭動，眼看即將揮出無間斷的連擊。反觀卡姆伊克查指尖離地，在空中無處可閃，只能任人宰割——

姑且不論違反規定失去資格之人，蠱毒的人馬至今都沒有對參加者出手過纔對。