貳之章 蠱毒轉章

一

過了約莫一個小時，馬車停了下來，車門開啓，接着椹催促道。

「請下車，切記不能取下矇眼的布。」

愁二郎摸黑下了馬車，此時又傳來其他人的聲音。

「請握着這條繩子。」

至少兩人。不，從跫音判斷，想必更多。

「請跟我走。」

手握住繩子時，椹又接着說。原來如此，牽繩子是爲了拉開距離帶路。想必是認爲貿然靠近倖存至今的參加者會有危險。

走了四十七步，又察覺到其他人。前方似乎是拉門，看來是要進入屋裏。愁二郎鞋也不脫地走了進去。從腳底觸感推斷，踩的是木地板。

「請取下矇眼的布。」

此言一出，愁二郎便即刻將布取下。他身在約十二疊大，空蕩蕩的木地板房間，從天花板作工來看，不像是老民房。

房間被徹底封了起來。四個角落擺了行燈（注5），依稀能看清椹等監視者的臉龐，一共有六人。除此之外，房間角落鋪了被褥，還擺了甕和一個竹皮包裹。

注5：日本傳統燭燈，以和紙罩住燈燭防風。

「有誰要過來嗎？」

愁二郎問道。這麼問是認爲可能要將倖存的某人帶進來，讓衆人在屋裏交手，直到最後一人勝出。

「不，今天請您留宿一晚。到了明天，再坐馬車移動到其他地方。」

「還真是大費周章。」

想必是不希望參加者察覺自己身在何處，纔會先移動到這再轉移陣地。換言之，該處就和富士山麓的洋館一般，是不希望被愁二郎等人知曉的場地。

「這裏有水、飯糰和被褥，請隨意使用。」

「就是那些吧，準備得可真周到。」

「那總能確認吧。獎金由抵達寬永寺的人平分。你是這麼說得對吧？」

儘管陽光無從照入房裏，愁二郎體內的時鐘仍精確地把握了時間。他在快到上午十一點時起身，此時椹等人開門入內。

真有人會拔刀嗎？

路途上，好幾次馬車拐彎的方式顯得不太對勁。感覺不光是爲了讓人摸不清自己身在何處，有時甚至幾乎沒有前進。彷彿只是爲了等候時刻到來。

明治三年（一八七○年），一名舊幕臣買了頭牛，做起擠乳販售的生意。由於牛奶被視爲強身健體的藥而高價販售，聽說那人自創業之地赤坂轉移陣地後，不斷擴大生意規模——

「現在開始說明。」

在這狀況下，怎麼想都不會有人發起爭端。甚至不禁讓他覺得，與嚴酷的前半戰相比，簡直輕鬆多了。

此時，一個人從看似長屋的建築裏走了出來。那人手持繮繩，繩子另一頭牽了一頭牛。

換作和名，就是長崎新塾出張活版製造所。明治六年（一八七三年）自神田遷址至此，乃是日本最大的活版製造所。換言之，此處正是築地。

「Most peculiar……」

話雖如此，愁二郎仍不清楚自己身在何處。即使是新宿、深川、芝等距離較遠的地方，也只消走個半天路程便能抵達上野。

愁二郎握拳抵着額頭。若是想讓參加者廝殺到只剩一人，那讓衆人比武交戰即可。爲什麼要如此拐彎抹角？追根究底，這個蠱毒刻意讓參加者踏上旅程，必定有其意圖——

「阪川牛乳榨取所……是曲町啊。」

緊接着又有人從長屋牽着牛走出來。此處實行的就是所謂的放牧。愁二郎雖沒造訪過此處，但有聽聞過這個消息。

獎金給剩下九人平分，最少也有一萬圓。愁二郎和雙葉大約只需千圓足矣，彩八、四藏甚至說不需要獎金。儘管沒問過響陣需要多少錢，但一萬圓理應綽綽有餘。若是不夠，其餘四人也能多分他一些。

「還有三分鐘即將開始。開始時在下將告知，屆時便可以取下矇眼布。」

愁二郎環視四周。

肯定沒錯。這是槐說的第四個規則。可是，椹說的規則中卻遺漏了這一點。不，是少了這一點。果然正如自己和前島所料，蠱毒不是已經達成目的，就是認爲他人已經無從阻止了。

姑且不論警察這幫幕後主使者，就算軍方出面也不足爲奇，而且人數肯定會比橫濱當時更多。勢必連那個幻刀齋也會有所顧忌。

「只要離開這個房間一步就算失去資格。爲防萬一，先跟您說個明白，我等會在周圍監視，您是不可能偷溜出去。」

這個時機，十之八九是選在正午開始。愁二郎一語不發地點頭，接着側耳聆聽，似是不打算放過一字一句。椹緩緩地說：

到頭來，蠱毒那幫人還是想讓參加者廝殺到最後一人爲止，纔會訂下這樣的規則。

椹再次明言說。

四十五分，不，過了五十分左右，椹才終於開口。

「怎麼回事……」

四、寬永寺黑門只會在下午十一時五十分到上午零時這十分鐘內開啓。

「能提問嗎？」

這可說是天大的喜報。參加者不需廝殺到只剩最後一人。甚至可能愁二郎一行人全數倖存。

最好的情況就是九人相安無事，結束這場遊戲。想必雙葉也打着相同的主意。至於幻刀齋是京八流的問題，待蠱毒結束後，再由他們去做個了斷即可。

「正是如此。」

六、獎金十萬圓將由抵達黑門者平分。以上，就是蠱毒的後半戰。

「等到明天。上午十一點離開這後，會在馬車上爲您說明。」

——當時規則是七個纔對。

看來是想讓參加者事先充飢解渴，再讓他們不喫不喝廝殺上一整天。只是沒想到他們還有顧慮到這些。椹以爲愁二郎生疑，嘴角浮現一抹譏笑說。

話剛說完，愁二郎便取下布。眼前只見椹圖謀不軌的嗤笑。他亮出懷錶給愁二郎看，並輕聲細語道：

「又要移動對吧。」

衣笠彩八兩眼眯成一線。一下馬車，就見到一棟奇異的建築物。兩層，不，可能是三層，甚至更高。建築中央如塔般聳立，兩側還如櫓般突出。儘管外型酷似城池，但顯然帶有西洋風格。

說完，馬車便逐漸減速，最後完全停止。外頭人聲比先前更加響亮。此處並非荒郊野外，而是東京沒錯。

槐說蠱毒的規則。現在椹說的卻只有六個。儘管內容相似，卻漏掉其中一個。

當時來了好幾輛馬車。愁二郎和雙葉各兩輛，加起來應該是四輛。馬車開始行走時，愁二郎將全副精神集中在耳朵，搜尋雙葉前往的方位。應該是與自己相反的方向。若是彩八，就能用祿存掌握正確位置，而愁二郎自知沒那能耐。更何況，既然會在各處輾轉移動，那即使知道方位也沒用。

在椹告知開始前的時間裏，愁二郎心中不斷思忖，當下還是極力把握現況較爲有利。

「其他人也和我一樣，要在某處留宿嗎？」

「時辰到了，祝您武運昌隆。」

——是在打轉嗎？

——任何人都不得泄漏此事。

「這裏是……」

愁二郎切中要點說。

「出發。」

「是的，請您再次矇眼。」

方纔椹提及的內容。一是目的地，二是必須通過的關口，三是木牌，這些都與天龍寺最開始的說明類似。

只不過，愁二郎卻大致推敲出自身所在位置。馬車雖不斷拐彎，但大致是向西行。根據移動時間來看，目前應該身在番町一帶。若是要在十一大區的範圍之內行動，那與其朝着人煙稀少的西邊走，不如向東行，還比較有可能與雙葉會合。得先找到雙葉。愁二郎合上雙眼，反覆思量這件事。

「那麼，在下先失陪了。」

圍欄環繞着遼闊的土地。首先映入眼簾的是黑瓦屋頂的建築物。造型並非西洋式，而是舊式房屋。除此之外還有小屋、倉庫、長屋等建築並列着。

怪了，怎麼從剛纔就有人看向這邊。許久之前，外國人相當罕見，不時會有人這麼看向他，但如今應該習以爲常了纔對。況且築地乃是外國人居留地，外國人早已見怪不怪，而且就連外國人也在窺探自己。

「看來您已經做好萬全準備了。」

五、與以往相同，木牌離開頸項視爲退出。

「不必。」

「……第一國立銀行。」

吉爾伯特·卡培爾·科爾曼舒了一口氣，只因下車處是自己認識的地方。

「請取下矇眼布。」

當時彷彿置身於御伽話之中，如今卻立刻就接受此乃現實。他在一瞬間，回顧於天龍寺發生的事，又再次察覺。

「正是如此。」

「所以，接着要做什麼？」

「還剩下兩分鐘。剛纔忘了說，一旦開始必須在十秒內下馬車。若是違反視爲失去資格。」

愁二郎默默地反芻這六項規則。他立刻就發現，一個月前也做了完全相同的事。也就是五月五日上午零時，在天龍寺發生的事。

方纔，的確在馬車上聞到牛臭味。話雖如此，愁二郎認爲在東京牽牛走路也不是什麼稀罕的事，無法用來判定所在地，因此沒放在心上。

明天，究竟會發生什麼事？既然無從得知，胡亂揣測也猜不透，那倒不如養精蓄銳，爲明天做足準備。愁二郎隨意鋪了被子，盤坐在上，並將刀抱在懷裏以備不時之需。

愁二郎發現事有蹊蹺。打從方纔就有人不斷打量自己。不是蠱毒的監視者，而是隨處可見的男女老幼。而且，還不只一兩個人，短短時間之內，就多達十人。甚至有人擦身而過就回頭看向他，或對結伴而行的人附耳嘀咕。

一、抵達東京的九人，從現在起各自前往上野寬永寺黑門。

三、再次將木牌掛在項上，但不再視爲點數。

若是想殺參加者，機會要多少有多少。至今費了這麼大的功夫，事到如今不可能會毒害他們。

馬車便開始前行。速度比昨天更慢，也不知是因爲目的地即在不遠處，還是避免馬車聲妨礙交談。椹曾說過會在馬車上說明，卻保持沉默，遲遲沒有說話。

椹如實回答這個問題，似乎是想表達所有人的條件相同。

椹微微頷首，便帶着其他人離開房間。

「這我知道。」

首要之務是與雙葉會合。若要照原定計劃向東走，勢必得從皇城南北繞道而行。愁二郎即刻邁開步伐。

二

究竟發生何事？正當愁二郎摸不着頭緒，深感困惑之時，一道如鳥囀般尖銳的聲音傳入耳中，令他猛然轉身。

二、路程各自決定，沒有關口。

「還剩下……一分鐘。」

——雙葉到底在哪？

真不愧是東京，哪怕不是銀座這樣的中心城鎮，路上行人也不在少數。若不是事先將大小刀用布纏好，恐怕馬上會因違反廢刀令遭警察攔下。

「請您放心……裏頭沒有下毒。若有疑慮，就由在下試毒吧。」

椹努下巴示意，其他人便上前小心翼翼地矇住了愁二郎的眼睛。隨後走到屋外，坐上馬車。椹坐在一旁命令車伕說：

即使是頒佈廢刀令的當下，持刀走在路上的人也不算罕見纔對。不，並非如此。這些人眼中顯然浮現懼色。

當愁二郎明白自己所在位置時，自己搭乘的馬車已揚長而去。

＊

「恕在下無法回答任何問題。」

「Ah, Nagasaki Shinjuku Letterpress Foundry Tokyo Branch, indeed.」

槐的聲音再次於愁二郎心中復甦。

＊

與此同時，馬車門從外側開啓。十秒鐘期限未到，愁二郎便猛然躍下馬車。

——不，慢着。

蠱毒那幫人想出這樣的後半戰，應當是考慮到參加者開始展開廝殺，藉此分到更多獎金吧。只不過，照這情況反倒讓愁二郎懷疑——

她用祿存聽見行人對話，得知了這棟建築的真面目。此地似乎名爲兜町。緊接着，彩八將手伸向包着小脅差和刺刀的纏布。因爲她用祿存聽見的對話，不僅只有這些。

問題並非距離。而是寬永寺的門只會在下午十一點五十分到上午零時開啓。太早抵達會被絆住腳步，甚至遭後至之人襲擊。相反的，太晚到則會遭人埋伏，以至於無法在規定時間裏入內。

＊

化野四藏緊咬下脣，怒火中燒。因爲他下馬車的地方是三年町，也就是大久保利通宅邸前。那幫傢伙分明是在訕笑他無法保護大久保。

——沉住氣。

四藏再三提醒自己。被怒火衝昏頭只會中了他們的計，況且自己還有殺死岡部幻刀齋這項使命。

如今就連幻刀齋也難以行動。四藏聽了第二幕的規則後，認爲愁二郎一定也是這麼想。然而，他相信義兄必定有所行動。

現在必須先和兄妹會合，纔有十成把握殺死幻刀齋。當四藏邁步前行時，卻因爲身後有人搭話而駐足。

＊

岡部幻刀齋飄然落地。竟然要聽從這些傢伙的命令，簡直可笑，乾脆將他們趕盡殺絕算了。不過，正因爲參加這場奇妙的遊戲，老夫才能夠找到朝思暮想的京八流殘渣。就這點而論，老夫只心懷感謝，沒有半點怨念。既然參加遊戲，自然得守規則。就如同自繼承戰臨陣脫逃者，就必須依照陳規而遭誅殺一般。

姑且不論這些，此處又是何地？外型如藥箱的樓舍、日之丸旗、川流不息的人潮。看板上寫着——

府立第一勸工場（注6）。

注6：在一棟建築裏進駐各種商家，販賣各式各樣的商品。類似現代的百貨公司或購物中心。

是永樂町啊。怎麼人羣裏突然傳出慘叫聲。好了，這也是因蠱毒規則而生的嗎？

＊

柘植響陣十分熟悉這個地方。四支大小對稱的石造門柱、上方略帶弧形的窗戶、純白無瑕的西式露臺；另一方面，只有屋頂採用和式。這是時下流行的建築風格，也顯示出眼下日本正急速被西洋文化所侵蝕。

哪怕是初來乍到之人，也能一眼看出這棟建築物是什麼。因爲門柱上的木板寫着——

「大審院」（注7）這三個大字。

注7：於明治八年（一八七五年）設立，直到二次世界大戰結束前的最高法院。

此處是大審院廳舍，也就是八重洲町。

終於要開始了。這段期間，他已經做足了所有能做的準備，接下來就只剩貫徹到底。響陣深深吐了一口長氣，並做好覺悟。

＊

卡姆伊克查早已習慣遭人投以好奇目光。儘管移居內地的愛努人不在少數，會穿着這身打扮的人卻是少之又少。更何況他還背兩個箭袋，腰上掛弩，手握着弓。

「請問這裏是哪？」

卡姆伊克查只是好聲好氣地問路，年輕男人卻發出慘叫，拔腿就跑。緊接着，其餘看熱鬧的也同時奔逃。東京的和人是有這麼害怕我們嗎？他四處張望，終於看到一張紙上寫着——

慶應義塾三田演說館。

報紙是什麼意思？雙葉不想讓因虎狼痢受苦的孃親掛心，於是私自離開了收留自己的親戚家，與出奔無異。然而，她不辭而別一事傳入孃親耳中，只好找警察商量，最終事情鬧大，她被列爲失蹤人口。雙葉心中閃過這樣的念頭。不，應該說她只能想到這個可能。

＊

警視局

但她仍有不明白的地方。即使是拼了命想掙獎金，出言會如此惡毒嗎？

三

即使跳進外濠也要脫身。

現在應該向東，不，向北。那裏有個她和愁二郎在街上閒晃時見過的建築物。她一面念出那建築的名字，一面心想彩八究竟在哪。

兩人面露邪笑，逐步逼近。

沒事的。

＊

「哦，失禮了。」

新進巡查的俸祿是四圓，年俸四十八圓，儘管附帶惡徒仍留在該地這項條件，光是通報所在之處，就能獲得警察兩年的薪水，若能親手捉拿，更是能一口氣獲得兩百年的薪水。

雙葉衝進狹小巷弄。她一從堆積起的箱子旁跑過，就雙手一推，讓箱子倒塌擋住後路。貌似工匠，緊跟在後的人忿忿地咂嘴，接着又遭後至的巡查推開。

「你膽敢在市谷陸軍士官學校放肆！還不把佩在腰間的刀拿起來！」

「傻瓜，還不快掙這一萬圓！」

究竟發生什麼事了？雙葉完全摸不着頭緒。背後突然有人喊了自己的名字，回過頭，只見一名陌生老人。正當雙葉從笑容中感受到惡意，慢慢拉開距離時，一名年輕女人指着她高喊：

「她跑了！」

相較於費功之微，這金額之大實在令人匪夷所思。有人說是在惡作劇，又有人說其餘報導都在批評去年死於西南之役的西鄉，所謂的暴虐無道之徒，恐怕就是其倖存黨羽。

九名兇惡罪犯，進入東京府內。

＊

「是那報紙的……」

六月五日起，東京府人陷入前所未有的不安、緊張，以及一股不知名的狂熱。若真要舉例，就恰如那一天，新政府軍兵臨城下的江戶——也就是宣告武士滅亡的前夕。

雙葉再次向前奔馳，並對着自己說——

「不對，咱們能輕易抓住這姑娘。」

然而與先前相比，有一點差異甚大。上次到了隔天，東京府內就充滿警官，將豐國新聞全數回收。也不知是幸或不幸，此舉反倒使得人們認爲報紙內容足以憑信。不過這一次，警察豈止沒有回收報紙，反倒在東京府發佈緊急警報說——

「不、不對！我是指連同刀鞘拿起來放在地——」

雙葉能夠做到的，就只有不時這麼告知所在位置。唯一的難處，就是行人也會同時轉頭看向她。起初，行人只覺有個怪丫頭在嚷嚷，然而只要有一人發現她是通緝犯，那消息就會在轉眼間傳出去。而現在，正發生了這樣的狀況。

「那姑娘，是報上寫的人！」

雙葉一聽身後有人搭話，便立刻回過頭去。乍聽之下，這人並非監視者，是一名看似和善的老人。

「我是。你是怎麼……」

「要是離開通報地點就拿不到百圓啊！」

注8：過去江戶城外圍的護城河。

不妙。雙葉心中頓時閃過這個念頭，隨即伏低身子，從書生身旁竄過，再次衝進人羣裏。

「我們不會對你動粗。」

其中一人不知爲何張皇失措，另一人則耐不住性子，抽出佩刀。果然沒弄錯，原來他們想打啊。

「巡查！在這裏！」

快逃。

明治十一年六月五日

這事發生在明治十一年（一八七八年）六月五日。某個謠言傳遍東京大街小巷。這個謠言，似乎同樣始於那份報紙。

刀彌二話不說，拔刀出鞘。

「我在這！」

心中瞬間浮現這兩個字。雙葉揮開老人緩緩伸向自己的手，頭也不回地狂奔。

本年六月六日正午，九名暴虐無道之徒，進入東京府內。這幫惡徒兇暴狡詐，絕非等閒。故此，警視局已全面警戒嚴防惡徒，竭力鎮壓事態。

雙葉聽見身後喊聲便回過頭。是方纔的巡查。竟然追上來了，而且原本只有兩人，不知不覺間竟然變成六人。

儘管不認得這東西，但這裏肯定是菓子店。

另一方面，她也得思索無法跳進外濠時該如何是好。到時候就向北行吧，起碼能夠躲在上野寬永寺附近。然後一到下午十一點五十分，就直接衝進寬永寺境內。

「那不是報上的姑娘嗎!? 」

老人臉上掛着稱心滿意的笑容。這種不懷好意的笑臉，她在旅途中見過幾次。雙葉腳後跟緊踩着地面，慢慢後退。

另一方面，有人不在乎惡徒之流，照做生意，有人按捺不住好奇心想湊熱鬧，也有人將豐國新聞信以爲真，想趁機發一筆橫財。其中甚至有對身手頗爲自負之人，揚言要拿到這一萬圓。

天明刀彌側頭思忖。一下馬車，就有兩個人朝着他破口大罵。他們到底是誰？爲什麼要對我發怒？

雙葉在人羣中奔竄。途中，正面撞上一名看似書生的年輕人。

其中一人吹響警笛，笛聲一起，人們也跟着發現出了事，羣衆如浪潮般擺盪不定。緊接着有人不解地哀號，也有人發出貪婪的吼聲。

其他巡查喊道。雙葉明白自己是個濫好人，然而，這次實在無法相信他人。現在，她在這世上能夠相信的，就只有寥寥幾人。

書生一聽，神情驟然劇變。

隨後，血花飛濺、慘叫連連。啊啊，好弱。另一人嚇得連腿都軟了。不過建築裏跑出許多人朝這衝來。一股喜悅湧上心頭，令刀彌笑逐顏開。

人力車的車伕使勁招手喊道。兩名巡查便朝這裏跑來。

「來人快報警！」

東京府人，假若見到這幫惡徒，千萬不可貿然接近，並迅速向最近的警察署通報。務必緊閉門戶，切忌深夜在外徘徊。

——本報收到風聲，暴虐無道之徒，於本年六月六日，正午，進入東京府內。但凡知悉惡徒所在之處並通報警察者，可得金百圓。不過，僅限於惡徒留在該地。再者，能親自捕捉惡徒，並交給警察者，日後可得金一萬圓。

店門口招牌上寫着這三個大字。她曾經見過這裏。印象中是在銀座附近，一個名叫南鍋町的地方。

自幕末至明治時期，許多瓦版改名換面，變成報紙發行。有讀賣新聞、東京日日新聞、橫濱每日新聞、西海新聞、七一雜報、郵便報知新聞等，多到不勝枚舉。然而，這則謠言的源頭，名爲「豐國新聞」，衆人議論，怎麼那份詭異的報紙又出現了。

這已經不是足以憑信的問題，而是警視局承認報紙內容屬實。

想到這時，她正好衝上大路。這條路上的人沒有發現雙葉，依舊過着自己的日子。不過，她沒剩下多少時間。雙葉下定決心，直到發現適合的藏身之處前，她都不能停下腳步。

「嗯。」

在上一號發行之前，從來沒人見過這個報紙，內容更是荒誕無稽，而且下一號竟然時隔四個月之久。儘管訝異，人們還是對內容充滿興趣，一個個拿起報紙一探究竟。萬萬沒想到上面寫的內容，遠比上一號還要震撼。

香月雙葉睜圓了眼。一下馬車，竟看到玻璃陳列櫃上擺着無數美麗的菓子。

「凮月堂。」

「貯古……齡糖0;Chocolate1;？」

「彩八姐姐！！」

這下狀況明朗了。雖不清楚他們施了什麼伎倆，但是將我誣陷成罪犯。

她確實因此受驚，心生恐懼。不過，現在的自己與離開龜岡時不同。她受到許許多多的幫助，總算闖過這場殘酷的旅程。此時，愁二郎離別之際告知的話，再次於心中復甦。

得知這個消息後，住在東京府的人們也出現了各式各樣的反應。有人爲避危難，決定減少外出，有人停工以防萬一，有人認爲生意做不成，索性早早打烊。甚至有人怕到直接逃出東京。

身後傳來兩男一女的喊聲。雙葉一面奔跑，一面竭力推敲，並隱隱約約從這些人的話中釐清事態。自己被下了懸賞。而且是通報、逮捕都有獎金。從話中可知前者可得百圓，後者則可賺一萬圓這麼一筆大錢。

「請問是香月雙葉嗎？」

這條路也不安全。雙葉咬緊牙關，朝着東方拐彎。她依稀記得，前方有條外濠（注8）。她心想哪怕逼不得已——

三田，應當在偏南端。卡姆伊克查望向北方天空，也就是故鄉所在的方位。

時隔四個月了，這段期間，它連一次都沒發行過。上一回就是即使沒有親眼讀過，也曾耳聞的「第千八百六十七號」。這次則是連號的「第千八百六十八號」。也就是毋庸置疑的下一號。

戴眼鏡身穿和服的男人一喊，衆人又是手指向雙葉，又是追上去確認樣貌，使她一口氣成爲衆人目光標的。就連店裏的人聽見外頭不知在吵些什麼，也跑出來探個究竟。

雙葉高聲吶喊。這趟旅途中，她總是蒙受幫助。然而，她也在這趟旅途上知曉，需要協助時就請人幫忙有多麼重要。若是請託別人，下次再幫回去就好。這一次，必定做到——

她實在不明白髮生何事。不過，歷經這場奇奇怪怪的旅程後，她能理解自己被捲入了天大的事中。恐怕是蠱毒，也就是東京第二幕所施的計謀——

「給我站住！」

身穿洋服的紳士語調十分驚慌，實在不像發現失蹤人口。緊接着又有兩個貌似工匠的人指着雙葉說：

而且，恐怕不只我一人。想必抵達東京的九人，都與我陷入相同處境。

「抓住她！她是遭懸賞的惡賊！」

祿存範圍可遍及全長兩公里的島田宿。換言之在那範圍中，都能聽見聲音。若是彩八下車處比這範圍更遠，那就連祿存也無法聽見。假使能夠聽見，雙葉也有可能逐漸與她拉開距離。

不，她說什麼都要與其他人會合。

那是一名看似敦厚的青年。正當他垂下八字眉向雙葉賠不是時，身後再次傳來喊聲。

所幸和巡查之間的距離遲遲沒有縮短。雙葉個頭小，方便在人羣裏穿梭，反觀巡查們非得推開人海前進。

外濠即在眼前。雙葉決定從這朝北行，於是勢頭不減地向左一拐。正當她想使勁一蹬，加緊腳步時，不禁「啊」地叫了出來。

因爲前方有三名巡查，說說笑笑地朝她走來。而且就在此時，後方警笛再次響起，三名巡查猛然一驚。

雙葉調頭就跑，直接衝過回頭路。此時六名巡查已經追上，雙方距離不足十公尺。

「她是通緝犯！」

六人告知三人，追兵變爲九人。而且外濠旁人煙稀少，雙方距離不斷縮短，甚至近到能夠聽見巡查的喘氣聲。雙葉已經跑到精疲力竭。事到如今，只能跳進外濠，於是雙葉往斜前方一躍。

然而，她的身體卻停在空中。因爲巡查伸出手，一把抓住她的衣襟，隨即猛力一拉，雙葉重重地仰面倒地。

「拿下了！！」

當雙葉聽見這聲呼喊的下一刻，巡查們紛紛按住她的手腳。不論她再怎麼奮力扭動身子，仍是一動也不動。她勉強能動的就只有脖子。當她把頭轉向側面時，又有人使勁按住她的頭。她的右頰被壓得凹陷，左頰則貼着沙土。

或許是落地時敲到頭，雙葉兩眼昏花，眼前一片朦朧，她感覺到湊熱鬧的人逐漸聚了過來。畢竟像她這種年紀輕輕的姑娘，竟被九名巡查鎮壓。衆人應該會臆測她是個大惡人吧。不對，他們鐵定早就這麼認爲了。

接下來，到底會發生什麼事呢？蠱毒會就此結束嗎？還是我白白給警察抓走？我豈止無法拯救娘，還令她傷心了。

「唔……」

手肘壓着頸項，讓雙葉喘不過氣，意識逐漸遠去。我真是沒用，總是讓人搭救，又幫不到任何人——

不對。大家都是永不言棄，才能夠抵達這裏。即使手腳無法動彈，我也是直到最後一刻，都不能夠氣餒。雙葉使勁渾身解數，纔好不容易用滲血的雙脣出聲。

「我……我在這裏！」

「住口！」

儘管巡查的力道越發猛烈，雙葉仍繼續發出不成聲的呻吟。

「放開她，官差敗類。」

雙葉在意識逐漸遠去的當下，聽見一道聲音。這是她盼望已久之人的聲音。

緊接着，慘叫、哀號、痛哭聲四起，頸項上的重量消失，有人溫柔地抱起她的身子。

「嗯，這與愁二郎大哥所說的狀況相符合。」

「其中或許有什麼原因……」

「咦？」

北辰的真本領，並非能眼觀八方，而是得以看清敵人的下一步。他說若這項能力被封住，實在是得不償失。北辰是一，武曲是二，兩者相鄰，因此有此弊害。

彩八曾將那一連串的動作拆解分析。當時，愁二郎依照「武曲」、「北辰」、「北辰·貪狼」、「貪狼」、「貪狼·武曲」的順序施展奧義。她除了爲能夠如行雲流水般接連施展奧義而大喫一驚外，更值得一提的，是他用腳跟將在空中飛舞的斷刃踢向無骨胸膛的身法。也就是最後施展的「貪狼·武曲」這個組合。這顯然超越了彩八所知的京八流能力所及。

彩八仰天嘀咕。

「成效沒有絲毫減弱？」

「慢着。」

彩八雙手豎起八根指頭。祿存數字爲三，換言之最爲投合的是七的廉貞。

「我也這麼認爲。恐怕幻刀齋仍藏有某種祕密。」

雙葉嚥下唾沫。

彩八如勸誡般接着說下去。

「可能只是湊巧，不過他在附近乃是千真萬確的事。若是遭他追殺，我也不知該如何是好。」

「幻刀齋就在附近。」

「是啊，你說得對。所幸這招能和文曲同時施展，」

「原來是爲了這個用途。」

「在北方……是嗎？」

雙葉頓時欣喜地點頭回應。

「姐姐要將奧義……」

「沒錯，我要交給他們。若真要選的話，四藏哥更爲合適……只不過，那傢伙會鬧脾氣吧。」

愁二郎在蒸汽車上和貫地谷無骨、四藏在戰人冢與岡部幻刀齋交手時，都曾施展出這些組合與之交戰。根據兩人的說詞，功力似乎全然無損。彩八從這一點得出一個推測。

在山上時，只園三助總是忿忿不平地抱怨，與其他兄弟的奧義相比——

先離開此處，彩八說道，隨後快步急行。這段期間，彩八訴說了抵達這之前發生的事。

祿存是京八流奧義之一，同時也是最能廣泛運用於各方各面的奧義，在旅途中，這招不知拯救了衆人多少次。在東京這個大城市，更是能將其價值發揮得淋漓盡致。若是少了祿存，彩八也無法及時趕到雙葉身邊。

昨天，豐國新聞再次廣發。上頭寫着光是通報就能得到百圓，捕捉則能獲得一萬圓，甚至還登了照片。

彩八兩眼眯成一線。

「他們似乎又大肆發放那個報紙。」

「與絕配只隔一個數字者互不干涉，絕配反而會增進兩種奧義的功力。」

雙葉回憶起至今發生的事才察覺到。

「他是在找彩八姐姐嗎？」

「集中使用一個奧義時成效自然是最好，可是並不會互相干涉。」

她一邊移動，一邊聽聞悄聲細語，不消五分鐘，就掌握了蠱毒第二幕的全貌。彩八掌握事態之快，可說是位列參加者之首。

過了半晌，便在岔路拐彎。她似乎是用祿存偵察巡查位置，以及人數多寡。多虧這招，使得雙葉與彩八會合之後，沒有發生如同方纔那般彷彿置身於惡夢中的情況。

雙葉看着彩八的臉說。

「不必擔心，還有段距離。」

祿存實在是不起眼啊。

雙葉抬眼問道。儘管現在能以祿存躲過巡查的巡邏，避開可能遭人發現的場所，狀況仍是無法掉以輕心。在這當下，彩八刻意提起此事，必定有她的理由在。

愁二郎曾說自己施展武曲時，北辰能見範圍會大幅縮減。雙葉在三島宿前詢問愁二郎時，他曾說——

「謝謝彩八姐姐及時相救。」

彩八接着說。愁二郎擁有的北辰和貪狼，四藏擁有的破軍和廉貞，這些與文曲和祿存的組合相同，屬於和絕配「只間隔一個數字」。

「雙葉，別離開我。」

「若真是如此……那文曲和祿存雖算不上相斥，卻也不算相契。」

「彩八姐姐……」

看似階級較高的巡查低聲催促道，其餘五人便拔出腰間軍刀。湊熱鬧的人羣裏也頓時傳出驚呼。

「除此之外還有其他組合。」

「太厲害了……」

「……對不起。」

「根據甚六的說詞，數字離得越遠就越相契。」

「啊……」

打從蠱毒開始以來，幻刀齋就遇上兄弟們四次。第一次是在天龍寺遇上雙葉和愁二郎，第二次是在戰人冢碰上兄弟四人，第三次是在橫濱遇上蹴上甚六。而最後一次，則是在橫濱停車場附近遇上愁二郎和彩八。然而，不知爲何唯獨第一次，幻刀齋並沒有認出對方是京八流傳人「嵯峨愁二郎」——

「是。」

兩人正好走出狹長巷弄，在行人衆多的路上向左拐。這一帶多數房屋於明治五年（一八七二年）的大火燒燬，重建後又劃分爲新的町。多數小徑因此消失，使得兩人只能走在無法避人耳目的大街上。

「他這麼說可就錯了。」

或許是看施展的奧義來辨認。

這兩個奧義，並不算是最佳的組合，也不會相斥造成弊害。施展一個奧義較爲容易，也可能是依據施展之人的身手而定。

「是衣笠彩八。全員拔劍。」

彩八呢喃細語，彷彿是讓話語乘着狹小蒼穹落下的風兒，送往長巷盡頭。

「若是那個時刻真的到來……我只希望能夠死在任何一個哥哥的面前。雙葉也將這點牢記在心。」

京八流兄弟的名字中，各帶有一個數字。數字相鄰者奧義則相斥，數字離得遠則相契。

「是當時拍的照片。」

「不，沒什麼。」

八種奧義會相斥或相契，蹴上甚六推敲出可能與兄弟順序有所關係。這一點由愁二郎告知彩八，彩八也借郵局協助得知四藏所在之處，並見面轉告他。而彩八也認爲這推測沒錯。

彩八在車廂裏的戰鬥結束後，視線也沒有離開雙葉，但仍目睹了愁二郎和無骨之間的對決。也怪不得雙葉覺得那場打鬥十分驚人，就連彩八這個高手看了，也有相同的想法。

彩八悻悻地咂嘴說。

「往這走。」

雙葉本打算再也不哭了，淚水卻不斷奪眶而出。

「……爲什麼，要告訴我這件事？」

雙葉驚嚇過度，不禁回頭一望，身後別說是幻刀齋了，連個人影都沒。

「仔細聽着。要是有個萬一，我也有可能會喪命。」

走進狹窄巷弄時，彩八又拉回話題。

巡查們同時湧上，彩八掄起小脅差迎戰。陽光映照在刀身上，發出猶如河面的寒光。巡查在輕柔、細膩且嫋娜的文曲刀法下，一個接着一個倒下，不消十秒，所有人都不支倒地。

彩八一手握着小脅差指向巡查們，另一手抓住雙葉的腰帶，攙扶她起身。身旁有四名巡查倒地苦苦哀號，每一個都只被砍傷手腳，傷勢顯然不至於喪命。

「……的確是。」

「關於這件事，我還有一個發現。」

「三助哥總把這話掛在嘴邊……」

「怎麼會……」

「我現在施展祿存，在這人羣裏也能勉強聽見三公里內的聲音。」

彩八莞爾笑道，接着又說。

「意思是正如甚六大哥所說嗎？」

「喊得好，我都聽見了。」

雙葉驚歎道。

圍觀者頓時一鬨而散、四處奔逃，還一邊嚷嚷懸賞犯在這裏。此時彩八聽見稍遠處又傳來警笛聲便問：

四

「能走吧？」

雙葉說到一半便停下。那種事絕對不能發生。即使說了也沒用。她在蠱毒旅途中早就明白這一點。任誰都是抱持赴死的決心應戰，而她自己的覺悟仍是遠遠不足。

「我當然沒有打算送死。不過至今仍是命懸一線地苟活，況且從現在起，將會變得更加危險。」

「剛纔的話還沒說完對吧。」

「又被三助大哥所救了。」

「沒錯，兩人至今都曾同時施展出來。」

彩八是在日本橋區兜町，第一國立銀行前下馬車。她以祿存聽見旁人對話，立刻得知自己遭到通緝。

雙葉直言不諱地問道。她明白了彩八對於奧義的推測，以及爲防萬一的考量。但她總覺得在這時提起此事，似乎有其他原因。

「你這愛哭鬼。」

雙葉一面邁步，一面道謝說。

眼下，幻刀齋所在之處猶如人間地獄，甚至時時刻刻都能以祿存聽見慘叫和怒號聲。

彩八被風吹得眯眼，並答道。

「但我卻能同時施展。」

愁二郎當時這麼推斷，不過理由當真只有如此嗎？第二次和第三次時，幻刀齋想必是看見告示前來，但令人不解的是第四次。幻刀齋是如何得知愁二郎等人將前往停車場的？這怎麼想都不像巧合。

會無法洞燭機先。

「那種事——」

「對，當時顯然非比尋常。」

「你的心思變得細膩不少啊。」

雙葉指頭按着下脣思忖。

「在蒸汽車上……」

雙葉問道。打從剛纔她就十分介意，彩八並非朝着寬永寺所在的北方，而是向南行進。想必這表示幻刀齋從北邊逼近。

「對，反正現在沒必要前往寬永寺。不光是幻刀齋，若是撞上其他參加者，只會徒增危險而已。」

到頭來，寬永寺的大門直到下午十一點五十分都不會開啓。距離時間還剩十一小時，這段時間她們還得避免被人認出樣貌。

「愁二郎大哥到底在哪呢？」

「不清楚。不過我還聽見有兩處發生騷動。」

彩八聽見巡查吹響的警笛聲、女人的慘叫聲，以及男人的咆哮聲，全都出自於東南方，距離並不算遠。但聽不清衆人說出的話，因此難以辨認引發騷動者究竟是誰。只不過，這兩人都不停移動，理應並非好戰之人，很有可能是愁二郎、四藏或是響陣。

「真想確認清楚。」

「我也有此打算，只是事情真會如此順遂嗎……」

若是靠近自然能夠分辨對方身份，若對方其實是敵人，只會使得狀況更加混亂。

而且兩人還得逃離幻刀齋，也不知能否順利遇上愁二郎和四藏。

「先去找近的——」

雙葉說到一半，便被彩八制止。

「被發現了。」

兩人低頭靠着路邊走，避免引人注意。然而，剛纔擦身而過的兩人卻交頭接耳說——

喂，她們不是報上的女人嗎？

「走了。」

彩八加緊腳步，雙葉也寸步不離地跟上。方纔的兩人正好發現正在巡邏的巡查，慌慌張張地訴說在那瞧見疑似通緝犯的女人。

「喂！那邊的！」

似是巡查的人高聲呼喊。有人聽見還以爲是在喊自己，但彩八沒有回頭。

「那兩個女人，停下來。」

「雙葉，快走！」

彩八的聲調中充滿了無可撼動的自信。愁二郎和四藏兩人聯手都無法殺死幻刀齋，光憑彩八單槍匹馬，更是奈何不了他。然而她十分肯定，若在該處開戰就有勝算。

「找到了。」

彩八一把抓住雙葉的手，推開人羣前進，就和橫濱那時相同。然而，如今在這的羣衆全成了阻攔兩人的人牆，使得她們舉步維艱。

身後不斷傳來跫音，彩八也用雙眼瞧見了。幻刀齋從後方衝入貓徑，還是面向正面。幻刀齋進入間隙前，雙肩向後一縮，兩臂就這麼消失在背後。這絕非常人能做到的舉動，與妖怪無異。

「還不乖乖束手就擒！」

彩八緊咬下脣。幻刀齋心狠手辣，若是有人攔路，則一律剷除。他掀起慘叫和噴濺鮮血，並一步步朝着兩人前進。這樣下去，勢必會被他追上。

彩八使勁甩腳，但巡查豈止沒放手，更是伸出另一隻手抓住她。

「竟然來了……」

「你又說這種——」

雙葉哀痛地喊道。對幻刀齋而言，路人與雜草並無分別。只要礙了他的事，就一併剷除，絕不留情。要是就這麼逃下去，只會使得死傷更加慘重。

「快逃！」

「對，我若要擊敗幻刀齋，就只能選在那裏。」

下山之後，彩八就從事旅行賣藝人營生。儘管她不諳世事，對新富座也是略有耳聞。光從彩八不禁想像舞臺會如何規劃這點來看，就足以證明她在不知不覺間，開始有了賣藝人的架勢。就在剛纔，一道意興闌珊的聲音傳入彩八耳中——

「去死吧！」

在衆人面前滋事，其他警官遲早會趕到。不過，彩八本想在警笛吹響前將他們全數撂倒，多少緩下其他警官的腳步。

「什麼……」

「叫你把頭轉過——」

「這樣下去，會有更多人被牽扯進來！」

「必須找個沒人的地方。我要在那……與他一戰。」

彩八指向位於吳服店（注9）和古董店之間，一條看似不足三十公分，甚至稱不上是窄巷的間隙。

想必這些巡查並沒有聽說關於蠱毒的事。他的眼神十分誠摯，顯然真心認爲兩人是危害東京府民的惡人。

「肯定沒錯！」

就連孩童們也開始聲援巡查。

「雙葉！」

「休想跑……我必須伸張正義……」

巡查正想吹警笛時，彩八一口氣逼近，將他的手向上一擰。

注9：販賣和服布料和配件的商家。

一旁傳出與剛纔截然不同的惶恐尖叫。幻刀齋打算在今天結束這一切，即使是在衆目睽睽之下殺人也在所不惜。

「要在那……」

「岡部幻刀齋！」

「唔……」

「你誤會了，請把手放——」

只差一點，就能走出這長約二十公尺的貓徑。在即將走到盡頭之時，雙葉回過頭去，臉上滿是驚恐地喊道。

「或許有幾個人正在準備開場儀式，但那點人只要稍加威脅就能趕出去。」

其他行人亦是如此。雖被這轉眼間發生的事嚇到愣住，但一回過神，便紛紛惡言謾罵。

「往哪!? 」

彩八神色大變。奔逃羣衆、起身應戰的巡查、爲掙獎金而來的無賴，弄得前路混雜、局勢混亂、多方混戰，令彩八和雙葉寸步難行。而且前來增援的巡查腰間佩劍，是拔刀警官隊。

彩八咂嘴道。

拔刀警官才訴說他的罪狀到一半，脖子便噴灑鮮血，猝然倒地。儘管雙方都沒進入彼此劍圍，幻刀齋的胳膊卻倏地伸長，如鞭子般柔韌地揮刀。

「什麼事？」

彩八又是揮開拉住她衣袖的壯年男人的手，又是肘擊年輕男人的下顎。兩人好不容易能夠逐步前進時，稍遠處又傳出突如其來的慘叫聲。不對，傳來的不光是慘叫聲，還有如湧泉般朝天噴灑的鮮血。

若不繼續走下去，等同於不打自招，因此兩人故作不知，繼續邁步。話雖如此，縱使兩人快步疾行，仍是比不上奔跑的巡查，雙方距離不斷縮短。

巡查以令人不禁蹙眉的吼聲喊道。

「你在橫濱殺害無數軍人和警官。除此之外，還濫殺了十幾個平民百姓——」

「走了。」

「四人……別離開我。」

彩八狠瞪羣衆時，早已抽出小脅差。人羣裏傳出驚詫聲音，與此同時，有人拔腿就跑，緊接着羣衆便四處奔逃。

「妖、妖怪啊！」

「幻刀齋只會追我，雙葉你在這分頭走。」

彩八頭也不回地答道。

雙葉聲音逐漸變小。不，她的聲音逐漸遠去，彷彿是被人拖住。

「你這惡人，竟敢攻擊巡查！」

「我不能放彩八姐姐一個人去。」

拔刀警官隊喊道。其數共有五人，一個個都拔出了軍刀，人潮一鬨而散，使得該處形成一小片空地。

「就是說你們！」

話雖如此，這裏可是東京首屈一指的鬧市，哪可能這麼輕易就找到四下無人的地方。雙葉一邊跑，一邊左右張望，尋找合適的地點，彩八則再次施展祿存聽取聲音。

慟哭四起。幻刀齋一現身，就使得這條路化爲人間地獄。四處警笛鳴響，這場混亂已經擴大到整個銀座。

儘管如此，也有人毫不畏懼繼續扔石子，有人抓起不知從哪弄來的木材，遠處還能見着與人潮往反方向過來的巡查增援。銀座街市簡直鬧得人仰馬翻。

雙葉急忙撿起落在地上的警笛，朝遠處一扔。其他巡查正驚慌地取出警笛時，腹部卻中了一記肘擊。只剩一人。彩八回身一踢，對方卻早一步吹響警笛。巡查被踢倒在地，但東京的天空卻響起了刺耳笛聲。

彩八嘀咕道，同時牽起雙葉的手，在下一條岔路向左一拐。兩人再次走回先前那條外濠旁的路，隨後又從紀伊國橋直奔對岸。

「放開。」

「聽見了！」

「糟了。」

巡查神情毅然地說。

巡查語調變得更加粗魯。即使雙葉低着頭，也能察覺行人視線正盯着自己。

好快，好快，簡直是用飛的。他的身軀絲毫不受兩側牆壁干擾，雙腳猶如寒風助勢，疾如奔馬。

這才讓她想起了新富座的事。

「自己決定！」

「你們鬧夠了沒。」

「頭轉過來。」

彩八說道，雙葉便回應。隨後，有人將手放在彩八肩上。

彩八的表情徹底僵住。她在人羣的縫隙之間，瞧見一個老人露出詭異邪笑。就連雙葉，也清楚地看見了岡部幻刀齋的身影。

雙葉正想鬆開巡查的手，此時飛來一顆石子砸中她的額頭。雙葉唉了一聲，用手撫着額部，手指上微微沾染到鮮血。下一刻，彩八用另一隻腳的腳跟猛然踢向巡查下巴。

「站住……你這敗類……」

明天開場儀式或許得中止了。

若是拔刀，必定能夠阻止最後一人吹響警笛，然而彩八沒有這麼做。

就在明天六月七日，將招待太政大臣三條實美、各國公使等嘉賓，舉辦盛大的西式開場儀式。

還有人撿起一旁的石子扔向兩人。沒多久，其他人也跟着這麼做。有人找不着石子，還抓起放在一旁的木桶和柄勺，更是有好幾倍的人惡言相向，才一轉眼，這一帶就瀰漫着一股異常的狂熱。

「好。」

彩八努下巴說，此時倒地的巡查抓住她的腳踝。

「我們姐妹只是來東京見見世面而已。」

巡查硬是讓她轉頭的那一瞬間，話語就此中斷。彩八如陀螺般回身，以手刀猛然劈向巡查咽喉。

彩八真不會撒謊。雙葉明白眼下狀況緊迫，明白歸明白，嘴角仍是忍不住勾起一抹微笑。

身後再次傳出尖銳慘叫。幻刀齋跟上來了。這老人的體力究竟怎麼回事。這不禁讓人覺得朧流和京八流一樣，暗藏某種玄機。

「來人啊！」

過橋途中，雙葉困惑地看向彩八說。

「不要輸啊！」

「鑽進那裏！」

「是衣笠彩八、香月雙葉！」

「新富座，明天開場。」

「喂，那邊那兩個女人，站住！」

「彩八姐姐……」

彩八如此推測道。不過，一旦進入新富座就沒有任何退路。即使擊敗幻刀齋，警察也會接踵而至。

「要往哪……」

五

「你會礙手礙腳。」

「往這！」

一出貓徑，雙葉便問要往左還是右方前進。彩八即刻交由她決定，雙葉霎時間確認左右人潮，當機立斷朝右轉。此處依然人潮衆多，兩人如同在森林穿梭般衝過人羣。

「彩八姐姐！」

新富座本因火災燒燬，之後又花了兩年歲月，才重新改建成有兩百七十座瓦斯燈的現代劇場。

「明白了，我們走。」

兩人推開人潮跑到目的地，彩八讓雙葉先行，隨後也鑽入間隙。即使是雙葉，也難以面向前方邁步，兩人自然只能背向壁面橫着走。

彩八頓時啞口無言。她眼中看到的，是遭人抓住衣襟，在空中飛舞的雙葉。而她身後，則浮現出幻刀齋那個陰森的獰笑。

彩八用祿存聽取的，是幻刀齋的酣戰聲，以及目睹幻刀齋之人發出的驚奇喊叫。她不可能在這幾百人中只聽取幻刀齋的跫音。不過，方纔與他分明隔了二十公尺遠，他究竟是何時一口氣逼近的。

而且爲什麼，他的目標不是自己，而是雙葉。他那隻手伸得偌長，好似沒了骨頭。再者，縱使雙葉瘦弱，幻刀齋竟能一手將她拎起，膂力顯然非比尋常。

「幻刀齋！」

彩八使勁一蹬調頭。只要幻刀齋想，一秒後雙葉便會身首異處。若要保她性命，只能一戰。

幻刀齋鬆開抓住雙葉衣襟的右手。不，連左手抓的杖刀也一併鬆開。下一刻，他一把握住杖刀刀柄，使出一記迅如電光的拔刀斬。

「唔……！」

彩八掄起小脅差、刺刀兩把刀才勉強接下。然而勢頭過猛，她被打向一旁，着地同時，塵埃飛揚。幻刀齋忽地全身扭曲，衝破沙塵直奔向彩八。

彩八也施展文曲猛攻，兩把利刃軌跡如蝶舞般蜿蜒，又如蛇咬般尖銳。幻刀齋以杖刀猛然劃破虛空，將攻勢全數擋下。兩人之間發出巨響，讓人誤以爲蒼穹被撕裂。

「快逃！」

彩八對着被幻刀齋扔了出去，剛抬起上半身的雙葉高喊。雙葉兩手撐地，正想脫身。

「休想逃。」

幻刀齋一腳踩在雙葉背上。

「你想殺的是我纔對！」

「老夫是在狩獵，如今明白這丫頭能當『餌』，豈有放走她的道理。」

幻刀齋一腳踩着雙葉背部，仍遊刃有餘地接下彩八的攻勢。

「把腳放開！」

「有本事就殺了老夫。怒意能使人變強只是癡人說夢，你變弱不少啊。」

幻刀齋的目標終究只有自己，對他而言，雙葉根本不值一提。只不過，彩八這個推測卻是落了空。

不對，是幻刀齋改變見解，他認爲雙葉既然抵達東京，鐵定會成爲愁二郎和彩八的弱點。即使在這讓雙葉逃走，幻刀齋也會選擇追上她，甚至拿來當作人質。因此彩八決定，還是得和雙葉一同行動。

若是四名遭通緝之人聚在一處，只會讓警察不斷出現。眼下就有好幾名警官，正走向建築物開出的大洞，試圖捉拿幻刀齋。

雖不清楚她是否有對策。然而，此時重要的反而是誰在呼喊自己。彩八向後一躍，旋即轉身疾馳，而雙葉早已跑了起來。前方，有五名巡查直奔向她們。不對，這些人也是拔刀警官隊。

幻刀齋朗聲說道，緊跟在後。他以爲雙葉是打算讓自己和警官隊交鋒，再趁機脫身。不過，正如幻刀齋所說。她們倆也是通緝犯，警官隊絕對不可能眼睜睜地放她們走，甚至會先攻擊兩人。只不過，那是在前方只有警官隊的狀況下——

「傻瓜，老夫先送你上路。」

他向前猛進幾步後，如野獸般厲聲呼喝，奮臂將幻刀齋甩了出去。幻刀齋那個愕然的神情於空中橫飛，最後整個人撞碎木牆，消失在房屋裏。

彩八收起雙刀如此斷定。她從幻刀齋身上感受到一股奇異的感覺。而她的料想也包括即使遠離，幻刀齋依然能追上兩人。

吉爾伯特接受提議，與彩八錯身而過。警官隊並非奔赴此地，而是在追趕吉爾伯特。

「I shall handle it.」

彩八催促雙葉說，緊接着又逼近幻刀齋窮追猛打，使出快如驟雨的劍擊。揮出第十四刀時，終於砍中幻刀齋的手。

「我倆聯手！」

爲何斬不斷？

「Enough, old man.」

「How＆#039;s this for you？」

雙葉轉頭一望。剛從路口走出的警官並沒有察覺兩人。其中多半跑去捉拿幻刀齋，剩下少數則去追趕吉爾伯特。

「感謝救命之恩！」

「別來礙事。」

「這下終於……」

彩八立即提議道。

「抱歉了！」

「到我身後！」

「吉爾伯特大哥！」

「彩八姐姐！往這！」

「住手！」

「看我碎了你！」

「不，幻刀齋必定會追上來。」

話雖如此，方纔那一刀的手感並非砍到骨頭，即使沒有一刀兩斷，傷口也起碼深可見骨。但他雖有流血，卻只受了點輕微刀傷。這不就和京八流的巨門如出一轍嗎？

幻刀齋留下對異國人的蔑稱並接住軍刀，隨後如同將人扛在背上一般，將身材魁梧的吉爾伯特摔了出去。

彩八的身上不斷形成輕傷。反觀幻刀齋身中十一刀，但不是被硬骨擋下，就是即使砍中，也只受到輕微刀傷，傷勢並不足以致命。

彩八這話並不是只有對幻刀齋說，同時也是對着和自己生死與共的劍技——文曲說的。彩八兩手十指律動，刀影彷彿倍增，幻刀齋赫然一驚，接了四招後向後飛躍。而彩八沒有放過這個機會。

「你有這本事嗎？」

彩八再次施展祿存提高警覺，並直奔向眼前那逐漸浮現的壯麗建築——新富座。

此話並非嘲弄，幻刀齋是當真大喫一驚。彩八的刀第一次砍中幻刀齋。然而，此時她的心中又浮現了新的謎團。彩八接連揮舞雙刀，並咬牙切齒地思忖——

「這可真是厲害啊。」

當雙葉高喊時，彩八以刺刀刺傷最後一人的腿部，使其無力再戰。然而，又有無數巡查、拔刀警官隊自十字路冒出。想想也是理所當然，強如吉爾伯特，對上區區五名警官何必逃跑。

幻刀齋再次盯上兩人，而雙葉離得較近。就在彩八彈開警官的劍，正想衝向雙葉之時，被扔出去的吉爾伯特於空中回身落地，雙腳猛然一蹬。

「我也要跟着。」

粗獷渾厚的吼聲、警笛聲，看來是巡查從後方十字路追上了。彩八爲集中精神在文曲上，因此無法施展祿存纔沒察覺到。她光是要對付幻刀齋就費盡心神，實在無暇應付巡查。得先讓雙葉逃命，不，乾脆將巡查捲進來，趁機——

「紅毛，這一刀草率了。」

她的小脅差確實砍中了。根據三助的說法，幻刀齋能夠移動骨頭位置，就連彩八也親眼目睹他這套打法無數次。

「快走！」

「來……再來！」

三刀亂舞，颳起旋風，發出駭人清響。雙方一來一往，勢如狂風暴雨，看得衆人啞然失色，完全不敢靠近一步。

「好，我們走。」

吉爾伯特拾起刺進地面的手斧，大步奔行。

吉爾伯特擲出手斧，當幻刀齋以將腹部扭曲的怪異之姿避開時，他又掄起軍刀砍了過去。

「Not by a long chalk.」

彩八擱下雙葉，衝向拔刀警官隊。當她砍傷兩人的腳、兩人的手時，吉爾伯特和幻刀齋正面交鋒。

幻刀齋將身軀扭成一條繩子般躲過。目睹這詭異的身法，吉爾伯特雖神情驚訝，旋即又如鐮刀般以胳膊扣住幻刀齋的身體。

——還剩，九人。

雙葉、彩八一同道了謝，便朝反方向奔馳。就和在橫濱一樣，她們又受對方相救。本來她們就算不與吉爾伯特開戰，也至少對彼此抱猜忌；然而，吉爾伯特卻想都沒想就出手相救。這也是雙葉在這趟旅程得來的緣分，有雙葉在，衆人才決定互助。

雙葉氣喘吁吁地說。彩八心中已沒有一絲迷惘。幻刀齋也盯上雙葉，既然如此，還是待在一塊比較妥當。不，她們要並肩作戰。

隨後從幻刀齋身後舉刀筆直劈落。