壹之章 東京

＊

這棟建築坐落於鍛冶橋不遠處，是由津山藩松平家上屋敷（注1）改建而成。

注1：江戶時期藩主居住的宅邸。

家主所用的其中一個房間位於深處，房裏鋪了胭脂色的地毯，窗戶加裝窗簾，內裝全數改裝成西式。

擺在房間正中的桌子爲櫻花木製。與富士山麓洋館所用的紫檀桌相比，色彩較爲柔和，是家主親自指定材質，好讓訪客對自己抱持親切印象。

川路利良帶着衆祕書進入房間時，四人已於櫻花木桌的對面就坐。四人正想起身時，川路伸手製止，隨後坐在中央空位。

「讓各位久等了。」

川路看向衆人說。榊原、諸澤、神保、近山四人，各自代表了三菱、住友、三井、安田這四大財閥，同時也是備受期待的棟樑之材。不，甚至有人立於有機會把握實權的地位。

這些人贊同「蠱毒」，並提供各自財閥的資金。這些事財閥當家並不知情，提供的資金也是他們能夠做主的金額。儘管如此，仍是一筆鉅款，由此可以明白，財閥究竟坐擁多麼龐大的資產。如今彙集四大財閥的資金，更成了一筆偌大的數字。

「自那天后，有任何異狀嗎？」

川路詢問四人。那一天，指的是五月十三日。一名蠱毒參加者強攻富士山麓洋館，逼得衆人急忙逃脫。由於一同逃亡反而更加危險，加上得避免被人撞見他們密會，因此只能派人護衛，並讓他們各自逃往東京。

在那之後，衆人甚至沒有書信往來。就連今天見面一事，也都是事前決定好的。

「沒有異狀。財閥內部也沒有察覺。」

神保看向其他人說。由於他身材高大，這麼做看起來似是在蔑視衆人。其餘三人也說出相同的答覆後，近山抬起他那因瘦弱而凹陷的眼睛問道。

「那個……我想先問件事，這一位是？」

這次除了祕書外，還多帶了另一個人。四人雖知道他這個人，不過這還是第一次見面。由於這男人全身散發出一股詭異的氛圍，也怪不得生性膽小的近山從方纔就不停打探他。

「他是槐。」

「哦，就是他啊。」

榊原說道，他那魁梧的身軀隨着話語搖晃，衆人也紛紛發出感嘆。這人正是負責在現場主導遊戲的負責人，宣告蠱毒開幕的亦是此人。

「本名是多羅尾千景，是前警保局的人。」

「原來如此，竟然是出自於警保局啊。」

諸澤冷靜地提出疑問。

於橫濱進行的攻防戰，距今已經過了十天以上。當時的騷動非比尋常，想必雙葉沒有餘力去注意這些事情。

神保說完，平岸便柔聲下氣地回答。接着終於進入正題。

明治五年（一八七二年）日本首次於橫濱架設瓦斯燈。先姑且不說外國人居留地，但至少會看見架設在本町通的瓦斯燈纔對。

「這東西橫濱也有架設，沒看見嗎？」

終於查清那個名叫天明的小夥子是什麼來頭嗎？聽說詢問了全國的四課，只有奈良縣四課一個名叫尾關雅次郎的男人知情。他似乎是前新選組的諸士取調役（注2），曾仔細調查了那個佛生寺彌助，相傳那人的孩子自稱天明刀彌。該不會是同一個人吧？對方答覆年齡外貌吻合。

「我只有聽說過這東西，原來是長這樣啊。」

愁二郎忽然想起便問道。

注2：負責偵查、監視隊士的職位。

「不過，是上個月才設置了這麼多路燈，我也是第一次瞧見。」

想不到愛努人跟外國人都留到最後了。不，也有人從清國和臺灣遠道而來。只要身手了得，自然能夠倖存。

雙葉將雙手扶在耳旁傾聽。

「……當時沒心力去注意那些。」

七號　化野四藏

二百二十二號　天明刀彌

「是，前警保局人員中亦有非幕臣之人。批駁蠱毒的多半是這些人。」

諸澤頷首道，似是明白了對方的來頭。

川路直呼他的名字，示意要他發言。槐——多羅尾千景面無表情地頷首，並開口道。

「那是三井銀行的銀座分行。」

「所有人，都不知道事情真相……」

愁二郎苦笑答道。

二百七十七號　卡姆伊克查

百六十八號　衣笠彩八

六月一日下午，嵯峨愁二郎和雙葉一同於東京街道漫步。目前這個國家正迅速西化，而首都東京更是遙遙領先。如今木造建築一一拆除，石造建築如雨後春筍般興建。

進入明治沒過多久，東京、橫濱、神戶等地就開始引進了舶來香水。鄉下幾乎沒人會用，在都市卻是十分流行。

「那棟氣派的建築是？」

「正是如此。」

這主意就人員重組、削減預算等觀點而論並無不妥，因此警保局被併入警視局。而川路利良就這麼當上了警視局長官，也就是初代大警視。

千景話還沒說完，川路便直接否決，於是千景即刻閉口不言。

過了約莫五分鐘左右，平岸看向衆人，表示是時候該進入下一個話題時，諸澤手扶下巴說的一句話，讓其餘三人紛紛驚歎，隨後又陷入沉寂。

「不成。」

雙葉的好奇心似乎永無止境，接着又用那小小的指頭指向別處問道。

愁二郎十分肯定。甚六唯一的寄望，就是兄弟們平安無事。爲此，他必須消滅幻刀齋。那個古怪的老人一定也抵達東京了。

「這麼一個女孩竟然活了下來……這纔是最教人喫驚的事。」

明治九年（一八七六年），三井銀行成爲日本第一家民間銀行。總行坐落於日本橋，緊接着又在去年明治十年（一八七七年）於銀座設立分行。那是一棟兩層樓的磚造建築，不僅堅固牢靠，還加上了時髦的西式拱形窗戶。

千景唸完名字，便用這句話做結語。衆人開始七嘴八舌地討論。

「看起來確實很美就是了。」

這次雙葉用手指摸鼻頭，環視四周，打從方纔就確實有一股淡雅香氣隨風飄來。

「還剩五天。重新調查得清清楚楚。」

「因此各位大可高枕無憂。」

「我也有個問題。木偏裏有舊幕臣之外的人嗎？」

近山生性膽小，卻難得直言不諱地當面質疑。不，該說正因爲他生性膽小，所以不弄個明明白白就靜不下心。

百八號　嵯峨愁二郎

「這樣啊……不過這裏走起來聲音好響喔。」

起初就知道柘植響陣被稱作伊賀的麒麟兒，儘管早有提防，但沒想到他直奔富士山麓，身手自然是毋庸置疑。

他們沒有采取讓反對者辭職的溫吞措施。反對蠱毒之人、臨陣退縮之人，都遭舊幕臣當場抹殺了。

其中就屬這個銀座的改變最爲驚人。由紅磚砌成的建築有條不紊地並列，令人不禁產生自己揮別日本，造訪其他國家的錯覺。名義上，將街道改爲磚造是爲防火災，但這不過是場面話，其中甚至能感受到日本這個國家，正急着改頭換面的意志。

川路喊了他的名字，千景深吸一口氣，接着開始說。

「那麼……這事果然還是可能有人泄密啊。」

財閥商人們相談甚歡，時而興奮到漲紅了臉，時而爽朗大笑。千景也一一答覆了他們的問題，使得談話更加熱絡。

當川路與千景等舊幕臣組商議蠱毒一事時，他們也發誓不留餘力協助。不光是如此，他們甚至召集了至今分崩離析的幕府忍者，這些人就是負責擔任蠱毒監視人員的「木偏」主力。至於爲什麼要取「木偏」這個怪名字，是因爲決定名稱時，千景如此提議——

平岸將川路發怒的原因說出口。蠱毒這個遊戲中，參加者應該要互相殺害、搶奪、竊取、欺騙；然而，香月雙葉卻沒做出其中任何一種行爲，就抵達了東京。川路完全沒料到會有這樣的事態發生。

「槐。」

百二十號　香月雙葉

九十二號　吉爾伯特·卡培爾·科爾曼

「而且時不時，就會飄來一股奇怪的味道。」

川路明白照千景的話去做，纔是最快解決的辦法。他並非對此產生罪惡感，而是事關他的尊嚴。川路身爲大警視的尊嚴，使他必須守護住在這個國家的人，讓百姓安居樂業。

反觀警視廳於明治十年（一八七七年），也就是去年年初降格爲內務省底下的一個局，也就是警視局。當時川路不甘願就這麼遭貶職，於是忍辱負重，向內務卿大久保利通提出意見書——

後來聽說他加入了名爲「十二支隊」的突擊隊，於戊辰戰爭浴血奮戰時，川路才終於想起有這麼個人。對川路而言，他就是這種程度的傢伙。因此嵯峨愁二郎在蠱毒掀起這麼難以收拾的風波，自然令川路怒不可抑，這也成了川路對他抱持的第一種情感。

那個古流派叫什麼來着。似乎是叫京八流。那個人斬刻舟也是出自於那個流派嗎？據說他收拾了貫地谷無骨啊。還聽說他跟岡部幻刀齋的朧流有什麼過節，這下有好戲可看了。

距今四個月前，千景對前警保局成員說明蠱毒的真面目。舊幕臣組多半心折首肯，也有人雖不贊同，卻因個人私怨決意協助。另一方面，有人責罵這簡直是喪心病狂，或是不敢開口反對，但顯然搖擺不定。

近山見川路講得如此有把握，便頻頻點頭表示明白。話雖如此，他依舊沒有解釋千景爲何在此。川路使了個眼色，祕書長平岸便開口說。

川路在幕末的京都，薩摩藩邸曾見過他幾次。雖說並沒有對他抱持任何好感，但也不至於恨之切骨。一言以蔽之，就是對他沒有任何想法。只覺得他就是個擅長殺人的無名之輩。

「以上便是所有參加者。」

「多羅尾。」

一

川路察覺到警保局的舊幕臣組心懷不滿，於是趁着兩局合併，一口氣鏟除了無能的警保局高層，並拉攏了舊幕臣組。

川路嚴命道，千景便深深鞠躬，發誓必定完成使命。

「我們在舉辦蠱毒的期間，打探了參加者的來歷。其中八成很快便查清了，其餘兩成卻難以掌握身份。不過就在剛纔，終於全數調查清楚了。」

「不過生變的計劃還是能夠……」

「人數有九人。我依照進入東京的順序念出。」

「就只因爲我們是舊幕臣，最後只能領到微薄薪俸，甚至升遷無望，我們只能被那些能力遠比我們拙劣的傢伙頤指氣使。警保局不過是需要忍者的技藝，並非想重用我們……就這點而論，我們深深感謝川路大人。」

「然而，也是有人對警保局的作爲感到不快。也就是我們這些……舊幕臣組。」

「請恕我冒昧……真的沒問題嗎？」

多羅尾千景是甲賀組與力。除此之外警保局還網羅了伊賀組、根來組、二十五騎組等舊幕臣。這些人就是所謂的忍者，比起那些警保局進入明治後重用的人員，他們更擅長暗中偵查。

今年年初，愁二郎就在報紙上看到，五月初將在銀座架設六十六座瓦斯路燈的新聞。他本來就想來見識一下了，只是當時萬萬沒想到，最後是跟雙葉一起來看。想必銀座即使入了夜，街景依舊燈火通明。

百四十二號　岡部幻刀齋

九十九號　柘植響陣

「槐……不，多羅尾大人親自前來，就是爲了說明這件事對吧。」

「冥頑不靈之人，都已離開警視局了。」

「這麼說也對。」

四年前的明治七年（一八七四年），銀座設置了瓦斯路燈。這玩意亮到燈籠火光根本無法相提並論，當時甚至有不少人特地跑來開開眼界。

雙葉是第一次來到銀座，她兩眼閃爍個不停，看着眼前一切新奇事物，接着天真無邪地問道。

明治五年（一八七二年）銀座大火後，這一帶就鋪上了石頭路。姑且不說人的腳步聲，人力車或馬車走在路上，聲音會變得格外響亮。今天的銀座依舊熙熙攘攘，處處都能聽見喀啦喀啦的清脆聲響。

在這場蠱毒之中，不論是誰留到最後都不足爲奇。可是，任誰都沒料到這個香月雙葉能活下來。畢竟她是將年紀最輕、女人、軟弱無力等無法倖存的要素集於一身的參加者。

不如與警保局統合吧？

「也怪不得近山大人會操心，的確有些出自於警保局的人，對於遭警視局合併感到不悅。」

近山神色不安地問道。這兩個組織對彼此都有競爭意識，講穿了，就是關係非常差。遭警視局併吞後，難保警保局成員不會對此心生不滿，更何況兩局合併的時間還未滿一年半。

千景臉上浮現一抹淺笑，四人便明白了言中之意，從他們的表情看得出舒了一口氣，同時也爲千景的冷酷所震驚。

「那是香水。」

這名字正好能諷刺政府視我們如草芥廢木。

「哦，原來還有賣這種東西啊。愁二郎大哥，那又是什麼？」

由於警視局主掌國家祕事，縱使殉職，也不會告知家屬在哪喪命。有些時候別說是遺體了，甚至連遺發都無法拿回。加入警視局時，家屬早已得知這件事，因此即使只有送回遺發，也無人生疑。

「是刻舟……嵯峨愁二郎做的好事。」

「那是瓦斯燈，到了傍晚會點火，使街上燈火輝煌。」

明治五年（一八七二年）設立了警保寮，其職責爲維持國內治安、取締有害思想與言論。當時該單位屬於司法省管轄，但於明治七年（一八七四年）改由內務省接管，接着又在兩年後的明治九年（一八七六年）升格爲警保局。

蠱毒前半參加者衆，還動員了所有木偏負責監視。當人數剩下三十人左右，人手才終於有了餘裕，能夠調查參加者的來歷。結果，直到最後一名參加者通過島田宿後，纔將所有人的身份查清。

雙葉看着擦身而過的人嘀咕道。仙台鎮臺的軍人蓄意謀害英國政要，多虧了擔任警備的軍人，才得以防患於未然。世間報紙都是這麼寫的。仙台鎮臺的軍人，指的就是愁二郎的弟弟蹴上甚六。最終引發這場暴亂的罪名，都被強安在他頭上。

「那傢伙並不在乎這些，之所以將貪狼託付給我，也是爲了這麼做。」

在突然到來的寂靜中，川路雙手抱胸嘀咕道。

「因爲這個人，使得計劃稍微生變。」

「說起託付，那個……也是嗎？」

雙葉眼神瞥向愁二郎手握的刀袋。東京取締廢刀令格外嚴厲，若不收進袋子帶着，勢必會遭警察盤查。

「這不是被他託付的。」

愁二郎一行人是搭蒸汽車逃離橫濱，而他在車上與貫地谷無骨展開了最後一場死鬥。儘管他費盡千辛萬苦贏得勝利，大久保利通贈與的刀——吉道卻斷成兩截。無骨在跌落蒸汽車前一刻，將名爲村正的大刀扔向愁二郎。由於無骨在開戰之前就將刀鞘扔在一邊，愁二郎便拾起直接拿來用了。

爲什麼，無骨要將自己的刀交給愁二郎。那是因爲他臨死之際說過，用斷刀無法玩得快活，想必其中沒有其他意涵。總而言之，這並非是託付給愁二郎，甚至可說是硬叫愁二郎帶上此刀，讓它代替自己，將蠱毒的結局，將這場殺戮看到最後一刻——

「就剩五天了。」

愁二郎抬起頭，仰望被紅磚圍繞的天空。

＊

五月二十日，蒸汽車駛進新橋站後，負責監視愁二郎的橡便告訴衆人：

「現在請各位隨在下前往某個地方。」

橡將所有人帶到日本橋巷裏的一間店。那是一間小照相館。

爲了進行蠱毒的後半戰，也就是第二幕，必須拍攝照片。待拍完之後，所有人就能自由行動，此舉實在令人摸不着頭緒。

正如在天龍寺告知，進入東京的期限爲六月五日。在那之前抵達東京之人得在五日正午，午後抵達東京之人則被安置在品川，各自由負責人前去迎接，並聽他們的指示行動。期限之前，不得離開東京府十一大區（注3）。違背者判失去資格。不過，只要是待在十一大區裏，要上哪，或是見誰都沒問題。橡的說明就到此爲止。

注3：明治六年（一八七三年）將東京府分爲十一大區一○三小區。

四人依照響陣、雙葉、彩八、愁二郎的順序拍照。響陣輕佻地打探了照片要拿來做什麼用，可是橡並沒有說溜嘴。就在所有人都拍完照片時——

「能再拍一張嗎？」

雙葉問橡說。由於橡說想重拍幾次都不成問題，雙葉便開懷地邀衆人說：

「那麼，大家一起拍吧。」

儘管蠱毒之中發生了無數令人傷心的事，仍是將不可能相逢的衆人湊在一塊。大家一同旅行，最後來到這個東京，因此雙葉希望能夠拍照留念。

「好啊，反正機會難得。」

響陣二話不說就咧嘴露出皓齒答應了。

由此可知，橡喊的另一個人名叫做椹。椹忿忿地答道。

「上頭已經吩咐過，務必提出證據。若要出手制止，必須事先稟報。你不必過度臆測。」

「還請務必多多關照。」

在期限之前的這半個月，愁二郎決定與雙葉一同度過。他們住在日本橋的通旅籠町。正如其名，這是一個有着無數旅籠的城鎮，即使時至明治，也依舊未變。儘管手頭上有在京都從彌兵衛那得來的盤纏，但也已經所剩無幾，因此他們只能挑最便宜的旅籠，住最下等的房間。

眼見椹難掩怒意，橡頓時冷冷地回答。

愁二郎還沒說完，橡就早一步插話說。

「你來負責雙葉……」

至今仍不明白他們爲何舉辦蠱毒。然而，想必他們已經達成目的，或是即將達成了。

「正是，請進。」

「拍是拍了，什麼時候能拿？」

隨後，響陣和彩八決定分頭行動。距離負責人前來迎接還剩下半個月，他們有幾個想去的地方和想做的事，還得備妥需要用到的道具。

「都忘了自報名號，我叫做石井忠亮。嵯峨愁二郎，而這位就是香月雙葉對吧。」

那爲什麼，會允許兩人進入驛遞局本部呢？這與其說是橡出手相助，更像是待在蠱毒第一線的人員，沒有接獲川路利良的命令。假如必須嚴防，就會訂下鐵則禁止，更何況身邊跟了這麼多監視者，想要監禁參加者都不成問題。他們之所以沒有這麼做，想必是因爲——

彩八說完，便轉身消失在狹長巷弄裏。

「你可終於來了。前島並不在這。」

「正是。」

男人嘀咕個不停，隨後回過神來又說。

「是的。請恕小女子現在才報上姓名，小女子名叫香月雙葉。」

這麼一來，監視驛遞局僅是爲防萬一。不，即將達成，就表示結果尚未分曉，想必是仍餘下一成隱憂吧。總之這件事，最好也一併告知驛遞局局長前島密。

橡在驛遞局本部入口停下腳步，想必是有所顧忌。不，也可能是深怕走進驛遞局會有危險。

「有可能只是湊巧待在一塊。算不上是證據。」

＊

橡和椹寸步不離，看起來也不像是通報同夥，但他們卻在後門安排了人手，這就表示他們很有可能——

「我們或許會趁機逃跑喔？」

兩人走上鋪了胭脂色地毯的中央階梯。在愁二郎仍擔任郵局局員時，就來過這裏，但這還是他第一次走上二樓。兩人被帶入局長室，卻不見前島蹤影。局員從側面推開房間裏的柱鍾，一道門伴隨着沉重聲響出現。

椹一改態度表示同意，看似沒有任何不服。從這能夠看出蠱毒不只對參加者訂有規則，對於監視者也訂下了某些鐵則。

就在雙葉被眼前景象嚇得瞪圓了眼時，愁二郎斬釘截鐵地問道。

「這人可是暗通前島啊。」

隨後輕聲將二人帶往裏頭。

當前，對蠱毒那幫人而言，最礙事的人莫過於前島。如今他們都有本事暗殺大久保了，若要除掉前島更是不會手軟。儘管本部內有暗房，但待在這想必也不安全。

最後愁二郎答道，雙葉便雀躍地點頭。於是四人合拍了一張照片。

四人說好，各自迎接六月五日。目前不清楚第二幕要他們做些什麼，即使聚在一塊，也很有可能落得相同結果。

這麼做並非是明白其他監視者的爲人。不過，橡曾數次在未打破蠱毒規則的前提下，暗示愁二郎等人有益的消息。儘管稱不上是抱有好感，但至少感受不出惡意。而且這並非是對愁二郎，而是雙葉。與其讓新的監視者跟監雙葉，還不如讓橡跟着她比較妥當。

「那麼，你怎麼會在這……」

「是嗎？」

「那麼，爲何郵船會出現在橫濱？」

說話者並非帶路的局員，而是一名從座位起身的男人。他身形纖瘦，眼窩凹陷，卻有着一雙垂眼，以及如虹霓般優美的眉毛，看起來纔不至於窮酸。不如說乍看之下，這人樣貌顯得十分平易近人。

想必前島早有吩咐，一報上姓名，局員倏然神色大變。

愁二郎頭也沒回地問道。兩人正前往第一大區本材木町。驛遞局本部就在此處。儘管他們說能在十一大區裏自由行動，若目的地是驛遞局，想必還是會出手製止，到時候只能再想其他聯繫手段。但目前橡並沒有任何動靜。

「我纔想問呢。前島突然拜託我，還說是這輩子唯一的請求。附帶一提，這話他已經說了第三遍了。」

彩八也一樣有需要處理的事，在這趟旅途中，她已經能將祿存運用自如，卻遠遠未達到三助的境界。她甚至還思量着，有沒有辦法克服轟重左衛門在島田宿指出的弱點。而祿存和文曲的搭配，似乎還有改良的餘地。

局員開門入內，門的另一頭是大約二十疊大的房間，裏頭擺了近十臺的電報機，每一臺都有一名局員坐在前方。不過，前島也不在這些人裏。

愁二郎本想探探口風，卻沒想到橡輕易承認了。

響陣揮別說，最終消失在人羣裏。

愁二郎對走在一旁的雙葉說，並努下巴示意。橡就跟在後方遠處。不，身旁還有一個陌生人，恐怕是以備不時之需的頂替人員。看來在第二幕開始之前，依舊會持續監視。既然得監視參加者沒有離開十一大區，這麼做也是理所當然的事。

「我是嵯峨愁二郎。」

「他弟弟化野四藏不是跟前島一同行動嗎？」

雙葉似乎對這人知道她的名字感到震驚，因此謙恭地自報姓名。

「就這麼辦吧。」

「暗門……」

「我就是那艘船上的軍官之一。」

待一切都結束後。到時候天曉得他們會發生什麼事。儘管心中閃過這個念頭，雙葉仍是欣喜地表達謝意。

「可是……他倆在濱松郵局時明明是一起行動的啊。」

「胡說八道。」

「石井閣下……該從何問起呢……」

打從一開始就在監視驛遞局本部。

男人拍了拍自己單薄的胸膛，向前邁步。

除此之外，愁二郎心中還閃過一個念頭。旅途之中，一名監視者會負責監視兩三名參加者；那麼光是監視者，就起碼不下百人。如今抵達東京，如此龐大的人數就只需監視九人，想必愁二郎和雙葉都各自有人跟監。

「新的監視者嗎？」

抵達東京的隔天，兩人一早就上街閒晃。

「請便，不必客氣。」

愁二郎想起當年參與箱館戰爭時，曾聽過明治政府方出動了這麼一艘船。

「……明白了，你說得對。」

「沒有確切證據。」

橡縮短距離，在身後輕聲說道。然而，另一名監視者卻插話說：

離別之際，彩八鄭重其事地說。

事到如今作困獸鬥也是無用之舉。

既然他不是驛遞局員，那究竟是什麼人物？跟前島又是什麼關係？石井見愁二郎不知從何問起，於是率先說道。

愁二郎隨口回答，便踏進了驛遞局本部。雖不清楚剛纔那句話是不是刻意暗示的，不過，橡果然在對話裏暗藏了種種蛛絲馬跡。

「那是化野四藏與前島聯手。我們現在談的是嵯峨愁二郎。」

「雙葉。」

儘管時間只剩半個月，但她希望能盡人事。彩八當旅行賣藝人時，曾在東京的一座（注4）受過關照，她打算借他們的場地潛心修行。因爲彩八發過誓，要殺了幻刀齋爲兄長們報仇。

響陣問道，雙葉這才愣住。此時橡立刻提議說：

注4：指在固定據點賣藝、演歌舞伎的團體。

「是、是……」

「到底是誰在胡說？」

「也許是來收信的吧？」

「椹，有何不妥？」

「不是。」

「我就不必了……」

愁二郎問了這個答案再明顯不過的問題，然而男人卻兩手朝上，搖搖頭說。

「這邊請。」

「前島閣下呢？」

雙葉駐足轉頭，欠身鞠躬。霎時之間，橡揚起了他的眉頭，接着以蝴蝶振翅般輕微的聲音舒了口氣，喃喃答道。

「一起照相吧。」

「我們再會罷。」

「在下會負責保管。待一切都結束後，再交給各位如何？」

「看來依然有人監視。」

「果然如此嗎？」

「出了什麼事就喊我，我一定趕到。」

「這下我可放心了。就算要去找兩位，也不知該從何找起啊。」

「不阻止我們嗎？」

「我本是佐賀藩士，後來當上海軍中校。聽過陽春丸嗎？」

「你是驛遞局的人嗎？」

彩八看似沒那閒情逸致，但雙葉很快就看出她並非真心排斥。

「喂，這麼做不妥吧。沒想到他會這麼大大方方地前往驛遞局……」

「是箱館戰爭的……」

「好。」

「在下在這等候。」

「後門已經安排了人手。」

石井以拇指指着自己胸膛。雖然纔剛認識這人沒多久，但能看得出他喜歡在說話時比手畫腳。

「那麼，你是海軍的人嗎？」

「我已經退伍了。現在只是個打電報的。」

「打電報……？」

愁二郎重複了對方的話，石井便揚起單邊眉毛說。

「我現在是工部省電信局的人。」

驛遞局的電報終究是給民間使用。至於開發電報機和政府使用的電報，是由工部省電信局負責。之所以由兩個局分別管轄，是因爲政府也正在摸索怎樣的組織架構纔是最爲合適，而且他們至今仍不清楚該如何利用電報這項最新的技術。

「現在工部省也是自己人了嗎？」

「事到如今說這什麼話，鐵道局的傢伙不是已經幫你們一把了嗎？」

鐵道局也是工部省旗下的組織。他們接受前島請託加開臨時班次，愁二郎等人才得以從橫濱脫困，抵達東京。

「前島告訴我們，是警視局謀殺內務卿。」

內務省與工部省關係密切，有許多差事必須合力完成，以至於旗下的局長必須頻繁往來兩省，有消息說將來這兩者可能合併爲一個省。而前島將一切原委全數告知了工部省首腦。

「我明白前島這人不會說謊，但所有人聽了仍是半信半疑。尤其是這個蠱毒……天下竟有如此荒誕之事。所以我才奉命協助驛遞局，並查明此事是真是假。」

「原來如此。」

根據石井的說詞，工部省仍無法大張旗鼓地行動，因此只能一面暗助驛遞局，一面摸清事態全貌。

「話雖如此，他的要求可真是無理取鬧。又是叫我在三天之內抵達，又是叫我在你們登門造訪前都窩在這個地方……這也未免太苛刻了。」

石井邊抓脖子邊發牢騷。愁二郎這才明白，前島雖銷聲匿跡，卻找了比驛遞局更內行的電報專家幫忙。

「各位在這做什麼？」

「前島拜託我們做兩件事，一是分析警視局的電報暗號。」

當下警視局仍收發大量電報。原本的暗號已被響陣在濱松郵局破解，無法繼續使用，因此改用了新的暗號。而且麻煩的是，這次還並用好幾種暗號。雖然電信局擁有權限干預國內電報，能借此逼問——

「不，是先告一段落。他說詳細內容直接談。」

「掛斷了。」

雙葉喜出望外地驚呼道。這肯定是狹山進次郎的聲音。

在那之後，愁二郎去醫院接受治療，回旅籠休養生息，和雙葉漫步於東京街道。這趟旅途中，他一直與死亡比鄰。想必雙葉的心靈，也已瀕臨極限。因此他認爲，既然接下來還得面對艱苦卓絕的未來，那麼現在更應該要舒展羽翼。

「這也是電報機……？」

「簡直像在變戲法一樣……」

「這件事我已經告知你的義弟……化野四藏，也安排了地方讓他棲身。要與他會合嗎？」

「是，小女子——」

「——這裏是前島密……聽得見嗎？」

「我現在和雙葉兩人在一起。還有跟了兩名監視的人在驛遞局外頭——」

「你們認識嗎？」

「傳話機……」

前島與愁二郎所見略同。愁二郎頷首表示同意，儘管前島看不見，仍停頓了一會，才接着說下去。

「要開始了。」

話筒傳出進次郎的呼氣聲後，帶來了他的心願。

「如今大久保閣下身亡，無法輕易動用政府的力量。即使將蠱毒全盤托出，大多數人也只會嘲笑我們是在做白日夢吧。是我力有未逮，真是抱歉……」

「刻舟……不，愁二郎，雙葉也在吧？」

愁二郎看得皺起眉頭，雙葉也側頭思忖，不知他到底是在對誰說話。就在此時，圓筒傳出彷彿細沙在笊籬上滾動的窸窣聲，緊接着，竟然傳出了人聲：

何故使用暗號？

愁二郎帶着雙葉上街溜達，還有一個目的。雙葉是丹波龜岡人，而且是第一次造訪東京；如今不清楚第二幕的內容，因此必須讓她多少熟悉東京地理。話雖如此，愁二郎認爲——

石井得意地笑說。

愁二郎和雙葉同時說。他們還是第一次聽說過這名字。

當時完全沒有料到這件事，也怪不得跟着前島一同前往濱松的兩名祕書——舟波一之介和粳間隆造會有那樣的身手。

「進次郎大哥！」

接着輪到前島回話，他卻沒有立即答覆。這或許是在思忖，也可能是另一頭的人正在商量。隔了好一會，話筒終於發出聲音。

「你們不用擔心我。我就和前島局長在一塊，還有祕書長和許多局員保護我。」

石井嘴角上揚，着手進行操作。最後他將黃銅製的筒狀物拿在手上，還對着它說話：

「那倒不是。總之，時間到了就會明白。在那之前我們先悠哉一會吧。」

想必是會帶所有人前往杳無人煙的地方，或許是帶到東京府外，最有可能是直接帶去離島。

「那麼前島閣下目前身在何處？」

最重要的是雙葉。假如第二幕真是比武，那她必死無疑。雙葉是否察覺到這件事呢？

多虧前島等人早有安排，才能在抵達東京的隔天就取得聯繫。愁二郎只將旅籠的位置告知石井，並承諾一旦有消息就會立刻告知。愁二郎倆正想答謝告辭時，石井鄭重其事地說。

「是，小女子在這。」

傳話機設置在距離此處一公里遠的築地精養軒，那是政要或外賓時常光顧的西洋料理店。他們早就安排好，一旦通話結束就立即轉移陣地。想必他們現在已經不在該處了。

「明白了，我要說的只有這些。不對，你稍等一下……」

「幫我跟他問聲好。」

「不破閣下也在嗎……？」

雙葉調皮地笑說。儘管多了一段間隔，兩人就如平時那般開懷地對話。

「石井，可以了嗎？」

愁二郎也一鼓作氣說明了能在東京自由行動的事、拍了照片的事，以及第二幕將在六月五日正午開始。

「不會，是我決定要留下來的。」

「我想對方沒制止你們進入驛遞局，表示他們已經達成目的，或是認爲我們無從阻止了。」

石井拍手環視衆人，兩局局員便離席走出房間。正當愁二郎感到詫異，不知發生何事時，石井坐到最裏面的位子，並招手要他過去。

接着也將雙葉和愁二郎的心意傳到了另一頭，對話就這麼中斷。

不，不對。他已經無法回到當時，也沒有必要回去。與貫地谷無骨交手後，他十分肯定，現在的自己正處於顛峯。於是愁二郎決定在剩餘時間，養好在旅途中所受的傷。

距離前來迎接之日，還有半個月——愁二郎思量着自己該做的事，是該和彩八、四藏一樣，找回幕末時的感覺嗎？

「下一次是在一小時半後。」

二

「這東西叫貝爾式傳話機。是明治九年三月十日，由一個名叫貝爾的美國人發明的東西。」

「你就先——吧。他們想必是驚呆了。」

剛好十五分鐘後，石井面前的電報機有了反應。石井打電報的技術十分精湛，比愁二郎見過的任何人都來得精確迅速。雙方來回通訊幾次之後，石井舒了一口氣，抬頭看向愁二郎說。

電信局員、驛遞局員全數起身，以熱切的眼神看向兩人。身在此處的人都已肯定舉辦蠱毒、暗殺大久保的真兇就是警視局。愁二郎用力點頭，隨後離開房間。

「他現在在房間角落……說『小子，那還用你說』……」

前島一度結束對話，又立刻叫住愁二郎。隨後散發暗沉光澤的黃銅話筒中，傳出了別人的聲音。

石井咧嘴笑說。在這的人有一半是電信局員，剩下的則是驛遞局員。雙方人馬正合力破解警視局使用的暗號。至於愁二郎與前島聯絡時，則是由石井一人以暗號打電報。儘管前島不願這麼想，但這麼做是避免有人暗通警視局。

傳話機與電報的構造上似是而非，是運用一種叫電磁感應的原理，與遠處的人通話的機器。去年明治十年（一八七七年）十一月，石井進口了幾臺到日本。而這就是其中一臺。目前石井正致力於讓傳話機國產化，聽說最快今年就能完成原型機。

筒中傳來了前島的聲音。

「好的，一定做到。」

「雙葉，幸好你平安無事。對不起，只有我上了船。」

「第二件事，要在這等候你們前來。」

「所幸你們平安抵達。我們現在正不斷變更棲身處。是看了電報知道你們抵達，才前往預先裝設傳話機的場所。告訴我你們現在的情況。」

前島似乎也明白傳話機的運作方式，於是一併解釋各種事情。

桌上擺了一臺從沒見過的機器。愁二郎一進房時就注意到這東西，本以爲是什麼新型的電報機。

「喂……這……究竟是什麼東西？」

愁二郎思忖了半晌。反正半個月後會再相聚，四藏肯定和彩八一樣，正潛心鑽研技藝。況且幻刀齋必定抵達東京。要是聚在一塊，幻刀齋或許會無視蠱毒規則來襲。還是等三人到齊再與之交戰纔是上策。

雙葉正想答覆時，石井卻伸手製止。這東西同一時間似乎只能有一方出聲。石井比了手勢，表示可以說話後，雙葉纔再次答覆。

「前島閣下，我看他倆似乎有些震驚，還是先讓我解釋一下吧。」

「當時確實有些傷腦筋呢。」

石井打了個呵欠，隨後拿起茶壺準備泡茶。

「我還忘了將脖子上的木牌交給你……」

光是在東海道上，要掩人耳目就已經困難重重了，在東京更是難如登天。

「愁二郎大哥……聽得見嗎？」

儘管不時斷斷續續，不過的確是前島的聲音沒錯。於是石井開始簡潔地對愣住的兩人說明。

「是啊，有他在就大可放心了。」

「電報已經打完了？」

「他和部分局員躲了起來。每隔三小時會打電報過來，內容一樣是用暗號。」

「前島閣下現在要過來？」

又過了一小時半。暗房裏沒有窗戶，無從確認，但想必已經日正當中了。

「好了，請說。」

雙葉忍不住驚歎道，愁二郎也深有同感。他第一次知道電報這東西時，也被嚇得目瞪口呆，但這傳話機給他帶來的震撼，遠超越了電報。

「他可沒有躲在那邊，這是傳話機。」

「只有這件事必須告訴你們，我們也對此感到憤怒。」

八九不離十，會將他倆帶往某處。

「十五分鐘後。」

愁二郎喃喃自語道，不過這句話似乎傳到傳話機另一頭。近次郎有些訝異地答道。

「你們兩個……一定要活下來啊。」

傳來一陣如刮玻璃般的雜音後，話筒再次傳出前島堅定的聲音。

由於先行抵達的四藏曾被告知在六月四日之前能夠自由行動，因此愁二郎等人相當有可能受到相同待遇，前島明白愁二郎必定會前往驛遞局本部，纔會請託石井迎接，並設法讓兩人取得聯繫。

「來了。」

「下一通電報何時會到？」

「這可是更好的貨色。」

「等一切結束後再會吧。」

「好了，開始吧。」

石井告知兩人通話結束。

「唉——這裏是石井忠亮。已經就定位了。」

「如今不清楚會發生何事，就沒有辦法應對。不過，只要在東京府的郵局說出先前定下的暗號，就能夠打電報給我。我保證會全力協助各位。」

「這下該做的事都做完了。」

然而，這麼做只會讓對方得知電信局出手相助。況且即使問了，他們也只會藉故推脫。那倒不如傾盡全力破解暗號來得實在。

愁二郎不禁驚歎道，雙葉也頓時啞口無言。儘管有些沙啞，但這確實是前島的聲音。愁二郎抬頭張望，還以爲前島躲在牆後。

帶到該處後會做些什麼，是會像前半戰那般混戰？若是那樣倒還好，假如是要衆人進行比武大賽那可就麻煩了。

這麼做必定會對上彩八、四藏、響陣等人。假如能事先商量決定誰勝誰敗倒還好，要是還加上敗者格殺勿論的規則，那可就無計可施了。橡曾提過，最多隻有九人能獲得獎金，因此根據情況，也是有方法可因應。衆人之所以分頭行動，也是因爲察覺到這件事，所以才需要時間獨自尋思吧。

「勞煩您了，我會將此事轉告彩八和響陣。」

「不，不必了。」

「雙葉……」

「嗯？」

雙葉背對着紅磚建築，用那雙渾圓的雙眼看着愁二郎。

「我說什麼都……」

「我們一定要拯救他們。」

她指的是愁二郎的妻兒，以及雙葉的娘。雙葉只注視着前方，注視着希望。過去是如此，現在也沒變。

愁二郎說什麼都想讓雙葉活下去。假如，第二幕真是比武，那隻能將一切託付給四藏等人，而他帶着雙葉逃脫。得到十萬圓的人應該會幫他拯救妻兒。愁二郎下定決心，即使川路派出追兵——

也要殺出一條血路。

三天後，終於到了抵達東京的期限，也就是六月五日。儘管帶在身上可能會遭沒收，愁二郎仍去買了傷藥、繃帶、針、線等療傷器材。

大刀有在蒸汽車上從貫地谷無骨那得來的村正，脅差則拿了過去借給弟弟只園三助，在這趟旅途中又回到手上的無銘刀。一切都準備就緒。

「走吧。」

愁二郎說完，雙葉便神色緊張地點頭。即使待在旅籠，橡也會前來迎接，但愁二郎希望在這趟旅途上，憑自身意念邁進到最後一刻。

或許是推測出兩人的想法，橡沒有進到旅籠，而是在路旁等候。除了前一天見過的監視者椹外，還多了另外兩人。

「距離規定時刻剩下三分鐘。還有什麼話要說嗎？」

橡這句提醒，令愁二郎恍然大悟。他這說詞，除了不論如何掙扎都難逃一死之外，就只剩下一個意思。

「雙葉……靜下心聽我說。」

愁二郎單膝跪地，手放在雙葉肩上低聲說。

「是。」

「接下來我們恐怕不會待在同個地方，而是四散各處。」

「咦……」

「彩八、四藏、響陣必定會出手相助。卡姆伊克查、吉爾伯特倖存的話也——」

「我們還要一起去拿照片。」

「視情況找串糰子求助。」

是椹的聲音。他拉着愁二郎的手走了一會。緊接着傳來聲音，那是車輪旋轉聲，以及馬蹄聲，是馬車。椹帶愁二郎上車後，馬車便開始緩緩前行。隨後，速度逐漸加快。往北轉、向西拐，速度又有多快——愁二郎在搖搖晃晃的馬車上，不停思量着這些事。

雙葉那堅強的笑容，因爲這一句話，彷彿綻放光芒。

雙葉也正拼命想方設法，纔會提出這個疑問。

「好。」

「還剩下一分鐘。」

「好。」

「我明白了。」

橡告知剩餘時間。愁二郎抬眼看着橡，有這麼一瞬間，兩人視線在空中交會。這個男人，果真是故意提示。愁二郎十分肯定，這人是催促自己趁現在把該提的事說清楚。愁二郎再次算盡機關，設想各種狀況，接着再次開口。

愁二郎浩氣凜然地起誓道。隨後，橡便開始說：

「無論如何，我都一定會救你。」

「到此爲止。再說下去便失去資格。請兩位矇住眼睛。」

「假如必須與人交手，你就立刻投降。若是無法投降，就設法爭取時間，我一定趕到。」

「假如碰上你能夠獨自結束這遊戲的狀況……」

「這邊請。」

雙葉平心靜氣地答道。假如是剛見面時，想必她會六神無主，連話都說不出口。不過，在這趟旅程裏，一同度過的時光，讓雙葉脫胎換骨了。

「不必擔心，很快就會結束。」

「會有這種情況嗎？」

串糰子，那是暗指驛遞局的隱語。若是一心奔赴郵局而遭殺害，那就得不償失了。因此愁二郎這話是指能夠找人求救時才這麼做。

「先找彩八。」

雙葉頓時失聲。這對愁二郎而言也是意料之外的事。他本以爲衆人會齊聚一堂，選出勝者，因此萬萬沒料到會是這種結果。

「我不清楚，所以把想得到的狀況一一細說。若是如此，就別管我們，立刻結束這遊戲。」

布條矇住雙葉的眼睛。在愁二郎視線被遮住前，看見雙葉緊抿雙脣，猛然點頭。

也有可能會幫助你。早在愁二郎說完之前，雙葉就先回答他。

「我明白。」

多虧雙葉一點就通，因此還留有一些時間，距離期限還剩三十秒左右。該說的已經全說完了。雙葉變得非常堅強，愁二郎做好覺悟，說出最後一句話。