肆之章 羅剎宿場

一

島田宿有幾間酒場，日落之後，宿場好一段時間依舊人聲鼎沸。最終喧鬧聲也逐漸沉靜下來，寂靜籠罩四周。亥時下刻───也就是晚上十一點過後，人聲完全止息。三十分鐘前，愁二郎搖醒雙葉和進次郎，要兩人隨時做好準備。

又過了一個小時，時間換日爲五月十四日。過了十二點就進入全新的一天這個觀點，是從明治纔開始普及。在那之前，衆人認爲太陽昇起纔算是一日之始。進入明治之後，一切都變得嚴謹，凡事也慢慢變得無法得過且過。

不過，還沒有任何動靜。旅籠的人睡前在樓下焚香，一股令人感到愜意的甘甜香氣撲鼻而來。或許是聞了這股香氣而鬆懈下來，雙葉又開始昏昏欲睡。儘管明白這趟嚴厲苛酷的旅程令她精疲力竭，但是今天，她非得保持清醒纔行。

「雙葉，撐着。」

愁二郎搭話鼓勵道。

「是……對不起……」

雙葉揉眼說，眼皮卻有一半依舊是闔上的。此時愁二郎發現，剛纔明明還在對話，進次郎卻低頭開始打呼。

「進次郎，起來───」

就在愁二郎站起身，試圖叫醒他時，才察覺到事有蹊蹺。

「敵人已經出招了。」

彩八悻悻地說，同時迅速抽出刺刀，不加思索朝着自己手臂割下去。傷口不深，仍流出鮮血，滴在疊席上。

「沒想到會使出這種招式……」

愁二郎驚詫地說，並用力咬了下脣。感覺有些遲鈍。準沒錯───

是毒。

敵人已經發動攻勢了。

「這毒應該不至於致命。」

彩八邊舒展手指邊說。有些毒光是聞到就會直接暈厥，而這顯然不是那一種毒。

「你排第幾？」

「第七，只贏過甚六。你排第四對吧？」

「受死吧。」

進次郎的眼神再次充滿生氣。愁二郎概略告知狀況的期間，進次郎用流血的手開始裝填手槍子彈。

京八流的修行之中，也有訓練抗毒能力。修行時會服用自草木生物萃取後稀釋的毒，並逐步增加毒量讓身體習慣，這修行若有不慎，就有可能魂歸西天。兄弟們雖練就了某種程度的抗毒能力，但這能力和天生體質關係較深，因此產生了不小的差異。兄弟們抗毒能力高低，依序是三助、一貫、四藏、愁二郎、七彌、風五郎、彩八、甚六。

愁二郎忍不住輕聲道。彩八隻是輕哼了一聲，沒有答覆。

「是、是！」

有人開始交戰。愁二郎也微微聽見鐵器碰撞的聲響。

「還有下一着嗎？」

「竟能做到這種事情嗎？」

「……就是這傢伙嗎？」

彩八和愁二郎意見分歧，產生了一剎那的遲疑。男人沒有放過這個破綻，再次逃回暗巷之中。

「石井，彆着了他的道。他是軸丸鈴介。」

男人忿忿地說，並接下彩八的一斬。彩八施展文曲扭曲刀的軌跡，卻沒收拾對手，這應該是因爲不熟悉男人手上的兵器。

不知道對方何時會改爲散佈猛毒，果然還是停止毒煙爲首要之務。於是兩人繼續西行。

「敵方佯裝成旅籠的人嗎？」

「走吧。」

彩八割開被褥，做成布遞給愁二郎。雖說是聊勝於無，但起碼能掩住口鼻。

「現在應該要衆人合力纔對啊。」

「振作點，這裏要靠你了。」

旋即接連突刺。愁二郎本以爲他會攻擊自己，沒想到這次是攻向彩八。這人速度相當快，且每一擊的軌跡都有微妙的不同。彩八扭身閃開，男人接着又以手中的木塊揮向下顎。原來這男人的兵器是步槍刺刀。

彩八從這簡短的對話中推測出。

與之對峙的人同樣拿着長兵。這人也知道名字。秋津楓，這女人曾是會津藩婦女隊，擅使薙刀。

愁二郎接着說。只要是倖存至今的人，自然會提防背叛。即使主動提出合作，對方一時之間也不會相信，最終只能兵戎相向。更不會料到有雙葉這樣的人在吧。

「抱歉，戊辰時有人被這招暗算，我一時情急。」

「刺激傷口保持清醒。那邊的拉門，抑或是窗戶，只要有人一聲不響地進來就開槍。」

愁二郎認得這男人。他是在藤川宿前襲擊三人組中的其中一人，擅長使槍的僧人───袁駿。

進次郎意識已模糊不清，只能糊里糊塗地應聲。愁二郎手指推刀出鞘，用刀刃割傷進次郎的拇指。

總之因爲某種緣故，敵人只有使用使人睡着的毒煙。

這是爲了避免殺死與蠱毒無關之人嗎？抑或是假如廣範圍散佈猛毒，很有可能連他自己也跟着喪命。

「看來不是。」

「上還是下？」

「嘖，竟然是兩個人。」

假如風向相反，那雙葉和進次郎就能向西行，也就是從進入島田宿的道路離開。不過如今只能向東逃，也就是得通過島田宿。兩人木牌不足，蠱毒舉辦者絕對不會放他們通行。下毒之人或許料想到這一點，纔會從西方下毒。

彩八看向窗戶，忿忿地說。

「是其他人。」

兩人一面飛馳，一面簡單扼要地交談。假如是下毒之人，肯定不會選在這種不上不下的位置，一定會從更西邊下手。再者，若是要將毒煙散佈到遠方，恐怕不會選在地上，而是在屋頂嚴陣以待。

「究竟是何時闖進樓下……」

「右方……有人。」

「意思是有個我們從沒設想過的敵人。由於會波及整個宿場，所以才下迷藥嗎？」

「不，是三人。」

愁二郎喃喃道。這間旅籠位於島田宿的最東側。假如下毒者位在最西方，那起碼距離十町遠。

「嗯……」

「看到了。」

從屋頂行走太花時間。儘管招搖，兩人只能從屋頂跳下，在這悄然無聲的宿場疾步西行。

「刻舟，你還活着啊。」

彩八也考量到最糟糕的情況。現在只是用迷藥，難保下次不是散佈猛毒。若是如此，必定全軍覆滅。想避免這種事情發生，就只能殺了下毒之人，而且刻不容緩。因此將雙葉和進次郎留在這裏，兩人一起進攻纔是上策。

袁駿頓時神情緊繃。當時他暗中偷襲，甚至和坂卷兩人聯手都不敵愁二郎。假如單打獨鬥，肯定勝算全無。有這麼一個對手現身，也怪不得他會面露懼色。

「對，毒煙傳遍了整個宿場。」

看來這兩人是一夥的。被稱爲石井的男人拔出了大小刀，是相當罕見的二刀流劍士。而剛纔提醒他的那人，兵器則是更加罕見的鎖鐮。

「……都是多虧了雙葉啊。」

彩八低聲道。下一刻，暗巷中竄出利刃。愁二郎拔刀接下，回身面向敵人，頓時之間，沙塵飛揚。

「也不是，樓下的人全睡着了。」

「明白了。」

愁二郎倆在距離膠着戰局五公尺處停下。

反觀楓，則是氣定神閒地喊道，但擺出的架勢依舊沒有一絲破綻。

「秋津姑娘，這是……」

「現在吹的是西風，這位置實在糟透了。」

「一起上。」

「不，先處理毒煙。」

究竟下毒的只有一人？還是另有同夥？眼下無從分辨。然而，有人和愁二郎等人一樣察覺到毒煙，開始四處尋找下毒者。

「……好、好。」

「嵯峨大人。」

其中一人挑釁道。剛纔的刺刀男也很年輕，不過這人顯然更加年幼。看上去只有十七、八歲。這個歲數的人大半都是留散切頭。

「進次郎，我們得去找出下毒之人。」

「你是……」

進次郎點頭後，愁二郎就打開窗戶，窺探外頭動靜。即使施展北辰，也不見四周有任何人影。愁二郎走到屋頂後招手，彩八也跟隨其後。

「什───」

「誠如你所見。」

「用這個。」

眼下必須打倒下毒之人，不過收集木牌也是當務之急，於是彩八打算追上去。

「十分有可能。」

「還不快放馬過來！」

沒想到敵人將宿場裏的幾千人全部牽扯進來，更令人驚奇的是，竟有範圍如此廣闊的毒。

「對。」

彩八氣憤地嘀咕說，愁二郎聽了不禁緊抿嘴脣。彩八本來就是這樣一個妹妹。是繼承戰、在明治這個時代求生存，還有自己改變了她。儘管只有片鱗半爪，但愁二郎彷彿看見了當年的彩八。

本以爲這味道是焚香，沒想到竟是毒煙。假如是從一樓傳來的，就表示敵人神不知鬼不覺地佔領了樓下。

整個宿場靜得像是所有人都入眠似的，連愁二郎也感覺得到，有數人正在行動。

「不，我沒聽見任何聲音。樓下根本沒人闖入。」

「有人。」

是個男人。還很年輕，看似頂多二十五、六歲。他身穿洋褲襯衫搭配着流（注１７），一身和洋混合的奇異打扮。更重要的是這人的武器相當奇特───正當愁二郎這麼思考時，走在後方的彩八掄起小脇差攻向男人。

「痛───」

二

「不……謝謝。」

「應該是行不通吧。」

「我們得先設法靠近。走了。」

「啊───」

「這毒不至於致命，儘可能小口呼氣。」

衆人互相牽制，寸步難行。如今愁二郎等人加入戰局，也不知會就此打破僵局，還是更進一步陷入膠着。

「聲音呢？」

約一町前方看見人影。爲數六人。看上去像在對峙，又像是聯手，唯一肯定的，是這些人陷入膠着。

「開戰了。左前方兩百公尺。」

彩八拍打進次郎的臉頰。進次郎這纔回神，並照彩八吩咐拿布捂住口鼻，卻仍舊是半夢半醒。雙葉雖然意識清醒，卻全身癱軟無力。愁二郎拿布纏在雙葉頭上，並叮嚀她。

「嗯。」

「難不成是……」

「快醒醒。」

雙葉乏力地應聲。

「你認識其中兩人啊。」

「下。」

愁二郎和彩八沒有緩下腳步，直奔向衆人。其中有人發現他們倆，便驚呼了一聲。

有人和愁二郎等人一樣察覺到有人下毒，於是主動出擊，試圖找出始作俑者。途中卻遭遇其他參加者，因此開始交戰。

「八、九、十……不，更多。不是用毒的同夥。比較像衆人都在找他。」

至今人數都是處於不利的狀況，這次還是愁二郎等人第一次佔上風。想必這個男人也是跨越各種不利的局勢才抵達此處。他毫無懼色地衝上前。

彩八赫然一驚，愁二郎伸手抓住她的衣襟，向後一拉。下一刻，轟聲劃破寂靜。原來男人只是假裝遁走，他在暗巷中轉身，朝着彩八開槍。黑暗之中只留下硝煙，看來這次是真的逃跑了。

愁二郎一答覆，手持鎖鐮的男人便開口說。

「……中桐傭馬。」

愁二郎和傭馬並非在蠱毒認識。而是在多年前，愁二郎仍被稱作人斬刻舟那個時代的知己。

戊辰戰爭時，新政府軍召集身手不凡的諸藩家士 （注１８）、浪人成立突擊隊。由於突擊隊分成十二組，於是各自冠上了十二支的名字，稱作十二支隊。

愁二郎被分配在其中的「戌」隊，而傭馬也和他編在同一隊。

「竟然認識……這下糟了。」

最後一人緊皺眉頭嘀咕道。他的歲數和愁二郎相近，大約二十七、八歲。身穿的黑底着流畫上了胭脂色的龍，並用加了珠子裝飾的粗帶束着。頭髮則往後梳，用編繩綁成一束。可說是打扮得相當奇異。他身長約五尺七寸，雖算不上是人高馬大，身體卻結實到令人嘖嘖稱奇。

不過愁二郎更在意的，是摸不清這男人究竟是用什麼兵器。其他人手上各自拿着刀、鎖鐮、槍、薙刀等武器，只有這個男人手上什麼也沒拿。

「我說，要不要先就此打住？」

男人如此提議，卻沒人回話，也沒有打算鬆懈。

「應該先想辦法處理那個纔對吧？」

男人擠出一絲苦笑，努了努下巴指向上方。

其實稍早之前，彩八就用耳，愁二郎用眼發現。除了因對峙而動彈不得的六人之外，還有第七人存在。那人站在西方半町遠的屋頂上，顯然就是下毒的元兇。

「先將那男人……」

男人正想接着講下去時，愁二郎打斷他的話說。

「是女人吧。」

今晚月色滿盈，散發出強烈的光芒。北辰雖在黑暗中派不上用場，但只要有光，就能看得比常人來得更遠。

那人從五官來看就是個女人，而且十分美麗。最重要的是她身材相當矮小，看上去不足五尺。恐怕只有四尺七寸，從這幾點看來，幾乎可以斷定是個女人。

「哦，雖然看得出和我一樣……沒想到是個女人。眼力不錯啊。」

現場一觸即發，男人卻相當健談，顯然遊刃有餘。愁二郎從剛纔就發現，這人的說話方式有種獨特的口音。而他之前也曾見過帶有相同口音的人，若真是如此，那也怪不得這人穿着一身罕見的打扮。

三

「是清國人。」

傭馬神情痛苦地高呼石井的名字。看來是陸乾的一擊打斷了他的肋骨。他不顧傷勢，站起身擲出分銅。分銅鎖飛向薙刀，如龍般蜿蜒纏住薙刀刀柄。楓使勁拉扯，力量卻不及傭馬，兩人拉着鎖鏈的兩頭，互不相讓。

愁二郎正要叮嚀彩八時，以北辰的廣闊視野捕捉到一道黑影。一個男人沐浴着月光凌空飛舞，自北方的民家屋頂飛躍而至。

傭馬朝愁二郎瞥了一眼。相信傭馬也深明蠱毒的恐怖之處，沒有天真到因爲兩人是老相識，就無條件視對方爲同伴。

說話之人是楓。她解開鎖鏈，提起薙刀攻向陸幹。陸幹只能放棄追擊石井，提槍擋下薙刀。兩把長兵揮出無數殘影，如帷幕般包覆兩人。

「這傢伙是……」

他提槍攻擊，陸幹一個扭身閃過。袁駿旋即連刺，快如五月細雨，而陸幹宛如在空中飄舞的紙張般閃躲攻勢。

軸丸在血風之中嘀咕道，當他收刀的那一剎那，石井兩眼翻白，猝然倒下。

血沫濺到傭馬臉上，他立刻朝軸丸擲出分銅，就在此時，一道恍如新月的閃光朝他襲來。

「你們打算說到什麼時候。快來啊，要打就來。」

「別以爲我是女人就小看我。」

這人在東京，恐怕是無人不知，無人不曉。他年紀輕輕，就乘着幕末到明治的混亂時局一步登天，成爲賭徒的頭目。之所以能夠統率幾百名手下，是因爲他拳勇過人，還聽說他心狠手辣，殺人不眨眼。

「鄉間玄治！」

「綻放血花吧。」

「連個屁都不算。使勁砍過來啊！」

「這傢伙也很強啊……」

「來了。」

鄉間發現愁二郎，樂得他那口大鬍子頻頻顫動。

「這男人很難纏───」

「你們別爭了，三人一起上吧？」

就如同無骨拿下義眼就實力大增，人跟武術，充滿了這類難以解釋的現象。會津戰爭後就再也沒聽說過這人的消息，本以爲他已戰死，想不到這個男人也是銷聲匿跡，活在新的時代。

陸幹追上伊刈，意圖奪走木牌。就在此時，從伊刈猛攻中解放的袁駿攻向陸幹。

「我可沒有別開視線。」

「是伊刈武虎。」

「石井！」

他在戊辰戰爭的宇都宮攻防戰中奮勇殺敵，因此官軍十分畏懼他，稱他爲「宇都宮之熊」。當時愁二郎和傭馬所屬的「戌」隊也參與這場戰事。即使身中愁二郎十幾刀，鄉間依舊浴血奮戰。隨後官軍展開大規模攻勢，因此兩人勝負未決。

陸幹不知用漢語嘀咕了什麼，他順着掃腿的勢頭，如陀螺般回身，一槍劈向袁駿身體。

「又有人……」

重左衛門如同打招呼一般揮舞白刃，兩人兵刃交鋒。

石井見機不可失，便掄起大小刀疾砍而至。就在此時，他聽見了吐氣聲。

陸幹遊刃有餘地問道。

傭馬爲表示自己是盟友，於是主動告知對方身分。

「好了，這下該怎麼辦呢……」

「你太弱了。」

與此同時，鄉間以驚人的速度揮下大鐵錘。絕對不能接下這一擊，不可能接得住。愁二郎向後一閃。地面彷彿被轟雷擊中般出現一塊凹洞，眼前沙塵飛散。

愁二郎悄聲對彩八說，不過男人的耳朵很靈，一聽便應道。

「喝！」

愁二郎也深有同感。即使愁二郎倆加入戰局，也沒有改變這互相牽制的局勢。然而接着又發生了無法預期的事，一口氣劃破現場寂靜，使衆人展開行動。

軸丸無視陸乾的挑釁，開始搜刮石井的屍體。陸幹一槍刺向他，軸丸側頭閃過，槍尖劃過臉頰，留下一道血線。

「是轟重左衛門！」

楓和傭馬身體搖曳不定，雙方朝着彼此踉蹌地跨出一步。又是陸幹。他從下方猛力朝上踢了鎖鏈一腳，旋即扭身踢向楓，緊接着壓低身子，穿過鎖鏈之間。他如水車般迴轉從袁駿那奪來的槍，順勢朝傭馬身軀刺去。

「你竟敢！」

石井舉起大刀，朝陸幹背部劈下去，陸幹卻把槍放在身後擋下這一刀，還以槍柄彈開小刀。看來陸幹不只是懂拳法，就連使槍技術也相當高明。

鄉間玄治揮舞大鐵錘不停攻擊。明明拿着這麼重的兵器，速度卻無比猛烈，每次揮擊都能颳起颯颯風聲。

大鐵錘猛然而至。愁二郎用刀擋下，順勢向後一躍，削弱勢頭，要是硬生生地接下這一錘，怕是連肋骨都給震碎了。愁二郎想擊敗玄治必須砍傷他無數次，反觀玄治只要擊中一次，愁二郎就必死無疑。

傭馬、石井也重整態勢，準備對付陸幹。結果，儘管是三人對付他一個人，陸幹仍擋下所有攻勢並冷笑道。

被稱爲石井的男人伸展指頭，從小指依序重新緊握雙刀。中了這個毒，依舊會感到疼痛，能夠繼續行動，雖不至於入眠，卻會使得感覺變得遲鈍。

「並非骨、幻。」

然而，躍向空中的傭馬卻突然彈飛了出去。原來是陸幹所爲。不知不覺間，他一個箭步上前將傭馬擊飛。這下終於明白他沒拿武器的理由了。不，應該說他早就拿好武器。陸乾的武器是雙拳。他以快如子彈的鐵拳，擊向傭馬腹部。

「好！」

被稱爲軸丸鈴介的年輕人一臉厭煩地挑釁道。

「寶藏院袁駿，在此討教───」

「納命來。」

這話剛說完，就聽見一聲慘叫。是石井的聲音。軸丸從身後逼近，揮出一記神速的居合斬。

軸丸斬向石井。石井試圖用二刀擋下卻來不及，只能勉強用劍尖將這一刀偏離軌道，最終刀鋒削過肩膀，噴出鮮血。

兩人一起收拾他。愁二郎本想如此高喊，但彩八也正與其他敵人對峙。一間住家的門忽然打開。看來對方是從後門闖入家中殺出來。看上去是個年過五十，正值初老的男人。

「你叫什麼名字來着？太難唸了吧？」

陸幹輕佻地說出這句話時，袁駿甚至來不及慘叫，就倒在地上了。

「彩八───」

這人是舊宇都宮藩士，身長足足將近七尺，虎背熊腰，膂力過人，彷彿是從戰國繪卷中跳出來的豪傑。

「哈哈哈。當心後方啊。」

陸乾沒有就此止步。他如疾風般奔馳，直逼揮舞短刀的伊刈。伊刈驚詫地掄起短刀刺過去，陸幹甩頭閃過，雙手接連不斷地出拳。緊接着又以膝擊踢向心窩，肘打下顎，回身朝着側頭部一踢。

沒想到這個男人也參加了蠱毒。愁二郎還沒說完，傭馬便早他一步驚呼。

「壬生。」

軸丸鈴介忿忿地咂嘴，似乎是之前見過他。

「怎麼只有三點啊。」

彩八悻悻地說。

愁二郎輕聲道。不，或許根本稱不上是出聲。那聲音微弱到和蓮花綻放相去不遠，然而對於擁有祿存的彩八而言已經十分充足。不，即使愁二郎不出聲，她應該也老早就察覺到跫音。街道的另一頭有動靜，而且是南北兩方各自傳來聲響。又有四個敵人逼近，也不知是那些人是一夥，還是各自行動。

彩八緊繃着臉說。此時響起了彷彿是連續敲擊鉦鼓的尖銳清響。彩八揮舞小脇差和刺刀施展文曲，重左衛門卻以如流水般俐落的刀法擋下。看來兩人實力不相上下。

彩八剛說完，就聽見一道宛如野獸的咆哮。有人從南邊巷弄猛然朝着此處直進。那是一名分不清是人，還是熊的巨漢。

「呼。」

───進退兩難啊。

「刻舟！」

那正是楓的薙刀。傭馬雖以左手的鐮刀接下，薙刀又旋即畫了一個小小的弧形，朝着腳脛揮去。由於鮮少有武術會瞄準雙腳，因此不少人不擅應對這種招式。傭馬似乎也是如此，他頓時神情緊張，急忙向上一躍躲過。

「正確答案。我叫陸幹……就你們的念法應該叫

陸幹

吧？」

「刻舟，鄉間交給你了！」

自稱陸乾的男人舒展那看似精悍的眉目說。連西洋人都有參加，那就算有清國人在也不足爲奇。陸幹剛纔說「和我一樣」的意思，恐怕是指下毒的那個女人也是異國人。

「不用說我也會這麼做。」

「你叫什麼名字？日本人對決時不是會自報名號嗎？」

「刻舟，連你也在啊！」

「去死吧！」

愁二郎施展武曲律動雙腳，並斬向玄治強健的右腿，卻沒有什麼手感。愁二郎在宇都宮戰爭時陷入苦戰正是因爲這點。這人恐怕天生筋骨就無比堅硬，儘管被砍傷依舊會流血，但別說是傷及骨頭了，甚至無法割開筋肉。

這些僅僅是短短几秒之內發生的事。戰況激烈到彷彿剛纔的膠着戰局全是假的。兵刃碰撞的清響，在這月下宿場亂舞。

愁二郎也聽說過這人的名號。這個轟重左衛門是一刀流的高手，隸屬於幕府直轄的傳習隊，打從當時就聲名遠播。

傭馬勉強用鐮刀錯開，槍卻刺中腹部，令他痛聲低吼。

彩八接着說。這也是暗號。三助能以祿存判讀並記下跫音、呼吸聲，藉此辨明對方身分。如今彩八也能夠運用自如了。她的意思是並非貫地谷無骨和岡部幻刀齋。光是明白這些情報，就十分足夠了。

「你這混帳！」

伊刈的目標是袁駿。他出其不意，猛力一踢，袁駿勉強用槍柄接這一踢，踉蹌地退了兩三步。

愁二郎接連斬傷雙肩、右腕、左脛，傷口依舊很淺。而玄治牢牢地守住身軀的正中線，也就是要害的主要分佈之處。

重左衛門加入彰義隊，於上野戰爭奮戰，卻因爲佐賀藩的阿姆斯壯炮的炮彈爆炸導致耳聾。然而，不可思議的事發生了。重左衛門耳聾後，劍術反而變得更加精湛，甚至稱得上是無人能及。

儘管對方仍屏息躲在附近，彩八的耳朵仍清楚聽見他們的呼吸聲。

彩八糾正說。這是隻有兄弟之間才明白的暗號。壬生風五郎是排行第五的兄弟。換言之，彩八想表達的意思是───

「這麼做只會着了下毒者的道。」

不是四人，而是五人。

在場包含愁二郎倆一共有八人。下毒者獨自待在西邊屋頂。自街道南北逼近的則有四人。另外，雖說只有彩八能夠察覺到，但恐怕還有一人。加起來一共是十四人。剩餘參加者有一半以上都聚集於此。而且，恐怕膠着戰局將就此崩潰。

傭馬怒不可遏地高喊。

「抱歉啊，我耳朵聽不見。並非看不起妳。」

「嗚哇───」

愁二郎在揚起的沙塵中，看見軸丸拔刀出鞘。好快。施展北辰眼睛才勉強跟得上。愁二郎這才明白軸丸爲何頻頻挑釁他人進攻，因爲他最擅長的正是居合斬。

傭馬不由自主地高喊。傭馬的鎖鐮，並不適合應付鄉間的兵器。鄉間一身怪力，使用刀槍三兩下就會折斷，因此他的兵器是一把錘頭如女子人頭般大的大鐵錘。而那把鐵錘他正挾在腋窩。

霎時之間，陸幹抓住刺向他的槍，並使出勢如旋風的掃腿。袁駿浮在空中，槍則握在陸幹手上。

「還敢東張西望，簡直瞧不起人！」

軸丸或許是斷定沒時間找出其他木牌，甚至無法取下頸項上的木牌，便抓着一塊硃色木牌逃之夭夭了。

「這個怪物……」

另一方面，愁二郎已斬傷對方十二次，每一刀都沒砍中要害，而玄治的行動豈止沒變遲緩，攻勢反倒越發猛烈。

「刻舟，要砍就砍喉嚨啊。」

玄治豪爽地笑道。喉嚨幾乎沒有筋肉，正是他的弱點。然而要是揮刀砍向那裏，玄治恐怕會用大鐵錘敲碎愁二郎的腦袋。

「刺中心窩也能殺了你。」

「或許吧，不過到時候你也死定了。」

到時候玄治只要腹筋施力，就無法把刀拔出來。如此一來，愁二郎一樣會被鐵錘擊中，兩敗具傷。這點他在昔日對峙時也考量過。

「鄉間……你爲什麼要參加蠱毒？」

「我只是想回去罷了。」

玄治究竟是如何度過新時代，光聽他這一句話，似乎就能明白一切。

「我可不想回去。」

「什麼？難不成你是想邀我聯手嗎？」

玄治的側頭部浮現青筋。愁二郎同樣能明白他發怒的理由。想必玄治剛纔那興高采烈的神情，在進入明治之後就未曾展露過吧。

「你多心了。」

愁二郎一說完，就疾步直進。他不打算回去。不論任何人對他說什麼，他都與當時不同了。他要爲了想守護的事物而戰。

玄治心滿意足地嘴角上揚，奮力舞動大鐵錘。這是他今天，包括昔日在內最快的一擊，彷彿是倏地掀起了一陣旋風。

飛砂揚礫間，愁二郎壓低身子，竄到腳邊。旋風撫過鼻頭，在瀏海前發出微微聲響後消散。玄治在迴轉途中改變姿勢，鐵錘躍動從橫向改成縱向，旋即筆直劈落，宛若天雷。轉瞬之間，愁二郎遊動雙腳，以玄治爲中心畫出圓弧，繞到身後。他倏然起身，同時右手出刀───

「……厲害。」

玄治維持大鐵錘敲擊地面的姿勢，以有些寂寥的聲調說道。頸項好似瀑布一般，不斷溢出鮮血。

然而重左衛門也不光是一味採取守勢，他不時會如穿針般從白刃空隙間發動反擊。眼下他就抓住那僅只一寸，不，一公分的破綻，朝上猛力一斬。揮刀的同時，重左衛門嘀咕道。

「木牌在腰間袋中……一共十四點……拿去吧。」

陸幹用空着的手指向屋頂。那個嬌小的女人靜靜地待在屋頂上，沒有加入亂鬥，此時卻忽然展開行動。

重左衛門顫聲道。文曲是手指的奧義，能夠以無比精密的動作使劍刃軌跡彎曲，而這不光能運用在自己的兵器上。小脇差不是被打飛的，而是她故意拋下。就連重左衛門揮刀時，她也以手指觸碰刀鎬 （注１９），藉此錯開這一擊。

「這我辦不到啊。」

陸幹一面嘀咕，一面折斷伊刈的手指，使他再次發出慘叫，緊接着從他的手中掙脫。此時愁二郎剛打倒玄治趕到現場，就在他要找出開槍者的位置時，重左衛門嘶啞地高喊。

「是啊……可是啊，這十年來，死去的同伴一直對我說話，求我快點回去。」

如今傭馬連武器也被奪走，因此楓只能再次獨力對抗陸幹。不過，陸幹卻攤開雙手───

彩八壓低身子說。這人是方纔以步槍刺刀襲擊她和愁二郎的男人。他臥在北側房屋的頂端，將槍口指向衆人。

他淘氣地笑道，旋即拋槍衝向傭馬。分銅和槍尚未落地，陸乾的手刀就刺向傭馬的咽頭、腋窩、丹田三處。傭馬嘔了一聲，唾沫飛散。陸幹輕聲呼喝，接着抓起傭馬的手，奪走鐮刀。

「嗯。」

楓氣喘吁吁地揮舞薙刀，陸幹卻用槍纏住薙刀刀身，巧妙地破解她的攻勢。就連三對一都無法收拾陸幹了，單靠楓一個人實在是難以應付。

「不……稍微聽我嘮叨幾句吧。不必管我。」

「他們叫你攻擊女人是吧？」

「是剛纔那傢伙！」

伊刈露出虎牙厲聲斥喝道。

「你這滑頭的傢伙。老子要將脖子連同手臂一起勒斷。」

「那你還不回去，別跑來這種地方。」

彩八低聲說，同時掄起刺刀刺入重左衛門的側腹。

「這可真是……厲害。」

「好快啊。」

一陣和風拂過夜空。

「這人到底是什麼來頭……」

就在陸幹如此感嘆時，楓提起薙刀衝上前。

彩八一抽出刺刀，重左衛門便踉踉蹌蹌地退了幾步，倚牆跌坐在地，嘴角流出鮮血。

「不是啦，你看，屋頂那女人！」

彩八似是受重左衛門這句話所觸動，兩手速度再次加快。一、二、三、四、五───重左衛門的刀接下第八擊時，彩八的小脇差脫手，而重左衛門沒有放過這個破綻，使出一記完美無瑕的斜斬。

面目猙獰的伊刈使盡全身的力氣，打算直接將陸幹勒死。

「拜託靜一靜……」

陸幹直愣愣地閃開分銅說。

「你看那東西肯定有問題！而且顏色還黃黃的！」

以玩世不恭的口吻對楓和傭馬說。

「妳要活下去。」

彩八再次加速攻擊。重左衛門看上去即將邁入耳順之年，只要持續猛攻，遲早會精疲力竭。

「你去死吧。」

傭馬嘴角上揚。隨後，鎖鏈發出輕響，分銅在空中畫了一個圓弧，回頭纏住槍身。傭馬使力猛拉鎖鏈，自己則掄起鐮刀衝上前。這是傭馬的必殺絕活，他曾用這招殺死無數高手。

玄治苦苦呻吟，並接着說。

楓兩眼圓睜，愕然地說。陸幹不光是拳法，就連槍術也是一流的，光是這樣就已經令人嘖嘖稱奇，沒想到他竟然還能將鎖鐮運用自如。

看來他耳朵聽不見乃是千真萬確的事。想必是耳聾後，眼力變得更加銳敏。甚至能用嘴脣動作來判讀身邊的人說的話。

愁二郎繃緊神經，提防下次射擊並嘀咕說。

「原來如此。」

「那跟老子無關！」

陸乾冷冷地說，並將手放在伊刈的手指上，似乎是打算出招掙脫。就在此時，陸幹忽然神情凝重地停下手。

一陣猶如撼動繁星的轟聲響徹四周。是槍響。有人躲在某處狙擊陸幹。不過，槍響之後卻沒有聽見陸乾的慘叫，只聞伊刈沉聲低吼。陸幹察覺到有人瞄準他，於是用後腦勺猛力撞向伊刈的臉。

「哦，怪不得這麼耐打。」

「啊……」

「小姑娘！」

「放棄吧。」

交談間，兩人又打了幾回合。雙方手上的兵器激烈碰撞，絲毫沒有停下。

楓見陸幹長槍脫手，機不可失，便掄起薙刀連刺。

女人將一個看似是壺的東西放在面前。恐怕是香爐一類的東西。那東西雖不大，卻從中飄出了濛濛飛煙。

這聲回應，成了他離世的最後一句話。那偌大的背影逐漸失了魂。玄治維持揮落大鐵錘的姿勢，猶如他整個人成了墓誌銘，宣示玄治屹立不倒。愁二郎從腰間袋中和頸項上繼承了玄治的木牌後，再次投身於亂鬥中，且不忘側眼瞧向彩八和重左衛門的攻防。

「我從剛纔就一直盯着屋頂那女人，她好像想做什麼要命的事───」

「好險……在哪？」

轟的一聲，槍鳴再次響起，子彈貫穿重左衛門的眉心，血花飛濺到身後的牆上。射手察覺到重左衛門發現自己的位置，於是決定先收拾他。

「送你吧。」

「我就說一件事。我看了妳的眼睛。妳和我恰恰相反……是因爲某種原因耳力突然變好對吧？妳仍保留了依賴眼睛的壞習慣。」

「哦哦……無法掙脫啊。」

陸幹被勒住，卻依舊能夠出聲。原來是他在剎那間拋下鐮刀，將拳頭伸向頸部。

彩八本想上前拿，看到重左衛門咳血便止步。

「不，是強者。」

重左衛門敗給彩八，只能在原地等死。但他擠出最後一絲力氣，以微顫的手指向北方屋頂。

「可惜。這玩意我也會用。」

重左衛門的神情忽然蒙上一層陰霾，跟提起孫子時簡直判若兩人。剛纔他之所以喃喃自語，原來是對着亡靈說的。由此可見，這聲音時時刻刻都在折磨他。

「老糊塗了嗎？」

「要送你一程嗎？」

剛纔交手時，他看到那個名爲自見的男人手裏的槍，那是後膛裝填式的史奈德步槍，裝彈速度遠比前膛裝填的舊式步槍還快。雖然聽說現在失敗次數大減，但在當時，這把槍十次射擊裏會有兩三次射擊失敗，而且還有無法調節火藥強弱這個缺點，因此不適合用於狙擊。有不少經驗老到的人討厭這把槍，導致在戊辰戰爭時依舊大量使用舊式步槍。

袁駿腹部傷勢嚴重，只能苦苦呻吟，伊刈被亂拳痛毆，倒仰昏了過去。傭馬雖身受重傷仍投擲分銅，再次加入戰局。

彩八以指頭轉動刺刀刀柄，在千鈞一髮之際接下這一擊。

「力氣可真大啊。真虧你還起得來，我還以爲你會睡上一整晚呢。」

本以爲這人在新世代過得相當困苦，纔會來參加蠱毒。起初彩八隻是想消遣重左衛門，但這男人生活似乎過得還算圓滿。

陸幹邊掙扎邊說。迷藥雖然有一股甜味，看起來卻無色透明，也可能看起來只是一陣薄霧。就陸幹所述，這次的煙相當濃厚，而且顏色極其不祥。

重左衛門擋下軌道扭曲的斬擊，並以枯啞的聲音答道。

「中計了。」

「喝！」

「永別了。」

重左衛門扯下頸項上的木牌，連同懷裏的袱紗 （注２０）一同扔了出去。

愁二郎靜靜地道別，也不知這話是對玄治，還是對兩人曾經活過的時代說。玄治心滿意足地嘆了口氣。

此時被勒住的陸幹驚呼了一聲。

「就說別打了，哪怕是我也敵不過毒啊。」

「文曲……」

「知道了。」

「喂，女人！你少來礙事！老子非得宰了這傢伙！」

陸幹左手提起鐮刀擋下薙刀，與此同時，右手使勁一拉。分銅彷彿易主，朝着楓飛去。楓急忙後仰，以毫釐之差閃過。

重左衛門露出了慈祥的笑容，彷彿是和善的爺爺在和孫子說話一般。

「怎會無關啊。」

「三個。」

「自見隼人！前久留裏藩士，直心影流劍術和武衛流炮術的高手！」

「拿去吧。」

「老子可不會中你的計。」

四

「回家隱居吧。你這歲數總該有一兩個孫子了。」

明明一句話也沒說，卻叫人安靜是什麼意思。是指兵刃碰撞聲？不對，追根究柢，重左衛門不是聾了嗎？

彩八已經發動了三十多次的攻勢，卻悉數遭重左衛門招架，抑或是彈開。看來他的眼力非凡。

「抱歉啊。不是在說妳。」

重左衛門接下斬擊，並露出一抹莫名脆弱的苦笑。

看穿此人身分的是楓，她一面高喊，一面移動位置避免被狙擊。這兩人可能過去交過手，也可能是曾經聯手，纔會瞭解得如此詳盡。

「別打了吧。」

伊刈怒目切齒地叫喚說。

不過，陸幹卻採取與之前的敵人完全不同的行動。

「好。」

就在陸幹鍥而不捨地說服衆人時，他身後忽然竄出一道黑影。那正是大賭徒───伊刈武虎。也不知他是早就醒來，還是裝作暈過去，似乎一直伺機等待陸幹靠近。伊刈兩手勒住陸乾的脖子，看來陸幹也沒料到這人醒了過來。

「老子可是跨越過無數生死關頭啊。」

「你這混帳！」

正如陸幹所料，伊刈不只身軀頑強，還相當有骨氣。縱使鼻子噴血，手指被折斷，他仍掄拳朝着陸幹揮去。

「現在沒空管我吧。」

即使語調聽起來有些焦急，陸幹依舊沒有一絲破綻。他一面擋下伊刈的拳頭，一面注意屋頂上的自見隼人、下毒女人的動向。

「嘿咻。」

他輕易抓住伊刈揮空的手，以掌底打在頰上。伊刈身軀如陀螺般迴轉，剛好就停在陸幹背後。此時槍響再起，隨後，不，幾乎同一時間。

「唔噁……」

子彈擊中胸膛，伊刈痛聲低吼。

「目標果然是我啊。」

陸幹不悅地說。原來他配合自見開下一槍的時機，拿伊刈當擋箭牌。

假如使用史奈德步槍，就連初學者也能在三十秒開一槍，熟練者則能十五秒開一槍。看來自見對精密射擊頗有自信，也肯定是爲了加快射擊才選擇用這把步槍。他射擊間隔大約只有五秒，裝彈速度遠超越常人。

自見流暢地裝填子彈，連續開了三、四、五槍。他肯定認爲這是排除日後威脅的絕佳時機，而他的目標果然是陸幹。

然而，陸幹卻逐步逼近。他依舊將伊刈當作擋箭牌。伊刈身中第二槍，再次發出低吟，到了第三槍，伊刈的腦門被子彈貫穿，他便再也沒有發出聲音了。

「喂，別顧着射我啊！你手上有槍，幹麼不射她！」

陸幹從伊刈無力垂下的臉旁探頭，對着自見喊道。即使是在如此危急的狀況下，這清國人豈止沒有感到悲痛，口吻依舊是那麼輕佻，反倒讓人感到有些滑稽。

自見看他拿伊刈的屍體擋槍，因此判定無法收拾他，便悻悻地將槍口轉向別處。

「彩八！」

彩八視線看向重左衛門，但並非對自見放下戒心。在愁二郎高喊時，她早已側身避開彈道，旋即竄進小路。愁二郎和楓也各自躲進巷弄裏。

至於傭馬，則是躲在附近堆起的木桶後。

「嗚！」

「哦哦……」

痛楚令他神情扭曲。子彈穿過微小的隙縫，命中傭馬的肩膀。

「你要上嗎？」

「我眼力比當時還要好。」

「刻舟，不要───」

楓似乎也明白愁二郎的用意，因此沒有反駁，直接答應了。

「是嗎？」

傭馬在藩校學習時，曾聽本草學者說過。只要焚燒某些草木就會冒出毒煙，其中有些一混入大氣之中，就會急速喪失毒性。因此一開始使用的應該是範圍較廣卻微弱的毒煙，而現在使用的則是毒性猛烈卻範圍狹小。

「我叫陸幹。」

「我患上勞咳，體質虛弱，毒纔會較早生效。」

陸幹看似悔恨地喊道。陸幹趁着自見瞄準傭馬時，再次朝着他前進，然而自見即使看向傭馬，也不忘開槍牽制陸幹。

薄雲隨風飄流，月光灑落，點亮四周。傭馬抱病參戰，加上累積至今的傷勢和疲勞，使他面如死灰。

傭馬乾咳了一聲，搖搖頭說。雖說當年作戰時會互相合作，但自己的命終究只有自己能夠保護，因此他們並不會冒着生命危險救人。

「不光是戌，我還看到申的人。還是特別難對付的傢伙。」

陸幹一面跑，一面將手掌對準自見說。他的口吻依舊玩世不恭，卻讓人感受到他心中的暗流。這並非虛張聲勢，要是再對他開槍，陸幹肯定會將目標改爲自見。自見持續對女人開槍，也不知是他明白了陸乾的意思，還是認爲應該先化解毒煙的威脅。

女人除了散佈新的毒煙之外，就只是站在原地，一動也不動地盯着其他人的亂鬥。此時自見驟然開槍。然而，女人沒有一絲輕敵。在自見將槍口對準她的那一剎那，她猛地側身跳開，而且動作輕靈。本以爲她下毒是因爲不擅武術，但這顯然不是凡庸之輩的身法。

「說什麼都不願意白乾活是吧。真是貪得無厭。」

千太是遠江國神主的兒子。當時他本是以神官爲中心組成的遠州報國隊成員之一，官軍看上他的身手，將他選進「戌」隊。千太只比愁二郎小一歲，是隊上最年輕的人。愁二郎還記得，因爲他不論面對何種困境都勇往直前，絕不退縮，故此被揶揄是隻懂得前進的蜻蜓。

「遇上兩次。」

「你果然厲害啊。而且……你變了呢。」

「你叫什麼名字？」

「不，即使沒患上勞咳也一樣。一個個參加者都跟無骨一樣，強得跟怪物沒兩樣。真沒想到還有這麼多強者匿於市井之中……」

即使是不希望傷及住在宿場的無辜之人，不過既然她不打算致人於死地，那打從一開始下這種毒不就好了。

「真是難纏啊。」

愁二郎是在戊辰之後才從一貫那繼承北辰。換作是當年，即使只有一名射手，相信也難以閃躲子彈。

自見朝愁二郎瞥了一眼，又繼續對女人開槍。

貫地谷無骨也同樣隸屬於十二支隊之一的「申」隊。然而在戰爭尾聲，無骨殺死隊友，就此銷聲匿跡。

兩人一起收拾那個下毒的女人。愁二郎輕聲說，彩八便點了點頭。正當愁二郎要衝出巷子時，陸幹側頭思忖。

就連陸幹也忍不住驚歎。愁二郎以北辰的眼力盯着槍口，只要看清自見扣下手指的那一瞬間，他就有自信在這個距離下避開子彈。愁二郎也跟着逃進小巷，傭馬倚着牆壁，上氣不接下氣地笑說。

「慢着，晚點再解決鐵炮。」

「你要是想礙事───」

「對，她或許還藏有更強烈的毒。無論如何，只要身體徹底麻木就束手無策了。」

「當我得知真能拿到十萬圓時，簡直是樂上天了。因爲我有自信不輸給庸碌之輩。不過我很快就明白，這麼想實在太天真了。」

自見再次開槍，就在木桶發出清脆聲響倒下之時，愁二郎朝傭馬飛奔而去。

「我從正面上，妳迂迴夾擊。」

愁二郎表示明白的同時，外頭傳來了陸乾的呼喊聲。

「快伏下！」

「恐怕是因爲範圍吧。」

愁二郎一把抓住傭馬的腰帶，便直奔小巷。自見裝填子彈大概需要五秒。當步槍再次咆哮之時，愁二郎剛好將傭馬推進巷裏，旋即奮力甩頭，子彈鑽入木牆，微微冒出輕煙。自見頓時驚得目瞪口呆。

「嵯峨愁二郎。」

傭馬望向遠方說道。

陸幹打斷愁二郎的話說。

「妳留在下方。」

愁二郎第一次遇見楓是在御油松木街道樹，她當時手持薙刀奔馳，因此愁二郎明白她的腳程。雖說她跑得比常人更快，但與愁二郎和彩八相比，仍是略遜一籌。況且楓的兵器是薙刀，並不適合帶着爬上屋頂。因此她待在下面，避免下毒的女人逃到地上還比較妥當。

五

自見的步槍再次厲吼，女人僅僅是微微動了兩步就躲開，動作精確無比，沒有一絲多餘。

「好，我們走。」

愁二郎催促道，傭馬卻緊咬下脣，一動也不動。他離巷弄太遠，大約有十公尺。身負重傷的他不可能跑得過去。

愁二郎問道。聽他的說法，似乎還有其他共同的知己參加蠱毒。

「手腳漸漸麻木了。」

在前方扶着伊刈屍體的陸幹搭話說。

木桶再次被射穿。儘管倒下的數量比剛纔還少，不過只要再射開部分木桶，自見就能清楚看見傭馬。

「確實得先處理毒煙。」

「明白了。」

「要是再開槍射我，就殺了你。」

傭馬想表達的正是這麼一回事。愁二郎和彩八對毒有抗性，還沒感覺到身體產生異變，但傭馬等人早已察覺到。

「孩子被官員的馬車撞到，再也無法走路……而我患上勞咳（注２１），已經時日無多。至少希望拿到這筆錢，讓妻兒過得衣食無虞。」

「什麼？」

屋頂上的自見指着陸幹，不，是他拿來當擋箭牌的伊刈後，又做出了招手的動作。

「爲何回到戰場？」

「你說無骨對吧。」

陸幹放下伊刈的屍體，早愁二郎一步奔馳。三人自然而然地形成陸幹、愁二郎在前，而楓緊跟在後的列陣。

根據傭馬的見解，這果然不是會致人於死地的毒。那類殺人的毒煙只要風向一變，就有可能連下毒者也一同陪葬，因此不易使用。話雖如此，那人確實散佈了比剛纔更猛烈的毒煙。

他們倆是爲何參加蠱毒並走到這一步，千太又迎接了怎樣的結局，即使不問詳情，大致上也能推測出來。

「嗯。」

「不是這個意思。我沒想到你會前來搭救。」

「不是刻舟啊？」

「你先歇會，我去阻止他。」

「久違了。」

陸幹直愣愣地嘀咕說，接着將伊刈屍體上的木牌扯下，朝着自見扔去。

「那傢伙特別親近你。要是能見上面肯定會很開心吧。他只走到二川宿就是了。」

「纔不會，我也一起去。」

「別說這麼多，過來！」

「原來如此。」

「這是什麼毒？」

愁二郎高喊道，傭馬立刻將身子縮成一團。緊接着，一個木桶被子彈轟飛，使得堆成山的木桶有一部分倒下。看來他是想開槍轟掉傭馬的屏障。從自見毫無節制地開槍來看，他應該備有不少彈藥。

「那倒是。」

「啊───！竟然被發現了！」

「我們上。」

「原來如此，我明白了。可是……」

「你知道啊。莫非……」

「人是會變的。」

愁二郎低聲對彩八說。

「爲何不一開始就用這個毒……」

傭馬深深地嘆了一口氣。仔細一看，他身上除了陸乾造成的傷外，還有各種大大小小的傷痕。由此可見，他是費盡千辛萬苦才抵達這裏。

楓從小巷探出頭說。她原本就白淨的肌膚被蒼藍月光映照，顯得更加白皙，但也可能是因爲毒性開始生效。她似乎也明白非得阻止那個女人。

「還記得江間千太嗎？」

三人迅敏奔馳，距離女人所在的房子只剩三十公尺。陸幹頭也沒回地自報名號。

認識志乃，十也出生之後，愁二郎就與當年不同。人會被他人的力量所改變。在蠱毒遇見雙葉，他又再次深刻感受到這件事。

愁二郎見彩八消失在小路里，便立刻衝出街道。自見正在對付那個女人，現在正是接近的絕佳時機。

「你拖着病懨懨的身子，確實會陷入苦戰。」

「還有其他人嗎？」

愁二郎一面打探街道的動靜一面應聲。自見再次將槍口對準陸幹，但是沒有開槍。戰局再次陷入膠着。

「傭馬，快跑！」

「真沒想到連你也在。」

「蜻蜓千太對吧。」

「我有聽見。」

愁二郎心想非得突破現況不可，正想衝出巷弄時，傭馬卻以嘶啞的聲音制止他。

「我也要去。」

「喂，拿槍的！這毒顯然不對勁啊！」

傭馬微微頷首，並氣喘吁吁地說。

愁二郎探頭窺探街道，躲在對面小巷的彩八也探出頭來。看來她沒有漏聽兩人的對話。

自見單手接下木牌後，步槍再次噴出火星。他瞄準的並非愁二郎，也不是彩八，更不是陸幹。自見收下報酬後終於滿足，朝着下毒的女人開槍。

「那是以前的名字。」

「哦───那麼愁二郎，你現在願意合作是嗎？」

兩人簡單對話後，陸幹直截了當地問道。

「是啊。」

「那能告訴你那個同伴的女人……」

「彩八聽得見我們的對話。」

「真厲害啊，根本是順風耳。」

陸幹驚訝地說道，此時雙方距離已經不到十五公尺，女人仍是沒有動靜，就彷彿是在觀察愁二郎等人會如何出招。

「我從西邊，愁二郎從東邊，彩八從南邊包圍。聽得到嗎？」

陸幹對着不見人影的彩八說。

女人位於宿場最西側，一間在街道南邊、看似料亭的房屋屋頂。陸乾的意思是從三方進攻收拾她。女人要是往北邊，也就是街道方向逃走，就會成爲自見的槍靶，不過也得要自見繼續瞄準這個女人。

話雖如此，這已是眼下最佳的策略。看來陸幹不光是武術非凡，甚至聰慧到讓人覺得他通曉兵法。

「明白了。」

陸幹聽見愁二郎的答覆後，便以漢語答覆，再次加快腳步。

「我們走吧。」

陸幹從向下俯視的女人眼前跑過，就像是想遠離毒煙，意圖直接逃離宿場似的。然而，他猛然急停，使勁一跺，借勢凌空，猶如與月光爭豔般飄舞后抓住棧（注２２）。

此時愁二郎竄入巷弄，交互蹬着兩旁牆壁躍起，正當差一點就能爬上屋頂時。

「她行動了！」

當愁二郎聽見陸乾的聲音時，一道黑影從頭上竄過。他急忙用左手和雙腳支撐身體，右手拔刀朝上一斬，卻只以毫釐之差揮向虛空。愁二郎向上揮刀的同時，陸幹也跟在女人身後，於屋頂間飛躍。

「她比想像中還行啊！」

愁二郎着地時沉聲說。他知道臺灣，那是一個位在琉球西南方的遙遠島嶼。意思是這女人是來自於那個島嶼嗎？

她肯定是認爲應該先解決步槍，於是朝着自見衝去。女人跳過屋頂，身法有如蝴蝶飄舞般輕盈。當女人的腳踏上屋頂，霎時之間，白刃忽然砍向她的腳脛。

陸幹回答道。他依舊多話，神情卻變得十分凝重，不如剛纔那般遊刃有餘。儘管離對方還有一段距離───

注２１：勞咳：指肺結核。

陸幹哼了一聲。

注１９：刀鎬：介於刀刃和刀背之間的棱線。

「她說了什麼！」

「就叫做眠。」

這次女人產生反應，朝他瞥了一眼。這人有着一身褐色肌膚和琉璃色的眼睛，五官生得端正標緻，甚至還帶有某種獨特的神韻。

女人不知回答了什麼。那道聲音如金玉般清脆悅耳。

「有一個名字……」

「當心───」

連陸幹看了都啞口無言。這女人速度飛快，比四藏、彩八、其他京八流的兄弟，甚至比無骨、幻刀齋這些非比尋常的強敵，以及施展武曲的愁二郎都還快。

注２２：棧：日式建築屋頂橫木上的覆材。

「……太快了。」

「什麼意思……」

陸幹氣喘吁吁地說。女人再次自屋頂躍起，她在房屋之間被月光映照，滑過天際的身影，既英勇，又美麗，甚至讓人感到神聖。

這速度簡直是無人能及。

「四年前，我在臺灣曾聽說過。」

「只能勉強跟上啊。」

然而，這一刀卻連擦都沒擦到，豈止如此，她的速度完全沒有緩下，令屋瓦喀喀作響。

「除了清國人外也有人會使用漢語。但她的確不是日本人。」

「怪物，不許跑。」

而那個神，只有在十個以上的部族爲相同的事祈求時，纔會降於人世，實現這個願望。然而，十個部族擁有相同心願這種事，幾乎是不可能會發生的，因此就連村裏的長老都沒見過神。只聽說上次神明現身是兩、三百年前的事，與傳說無異。

注１８：家士：侍奉主家的武士。

「她想解決用槍的。」

「喂喂……」

隨後彩八也加入追逐，這臨時結盟的四人猶如獵犬般緊追在後。不過，跟女人之間的距離豈止沒有縮短，還逐漸拉大。

注２０：袱紗：用於冠婚葬祭的方形絹布。

「是啊！」

「我的名字是……

眠

。」

愁二郎也跟了上去。陸幹臉上初次浮現焦躁神色。女人比預料中還要更快。剛纔開槍時看到的身法，不過是片鱗半爪罷了。女人並非動彈不得，而是在敵人逼近之前都不想行動罷了。

陸幹見女人有所答覆，便再次以嘲諷口吻挑釁道。

陸幹聽了這句話，神色驟然一變。

當愁二郎看向楓時，陸幹咬牙說。

原來是彩八聽說她逃走，便回頭繞到她的前方。她單手抓着棧，讓身子懸在屋檐，並瞄準腳邊發動奇襲。

女人飄然跳到下個屋頂，躍起之時，她乘着風以清晰的聲音回答。

注１７：着流：男性在日常活動和非正式場合穿的一般和服。

「喂，妳！」

「這傢伙究竟是怎麼回事！」

陸幹一面喘氣，一面滔滔不絕地說。臺灣沒有政府，只有十六個部族各自活在自己的土地上。其中有十五個部族都異口同聲這麼說───

陸幹同樣凌空喊道。

彩八爬上屋頂喊道。她連呼吸聲都完全消除了，在遭到攻擊的那個瞬間前，女人也沒有察覺到彩八的存在。她是用眼角瞥見這一刀，並立刻縮腳躲開。反應速度實在是非比尋常。

彩八如球般躍起，在空中問道。

「妳！」

陸幹推測道。假如是這個擅長下毒的女人，確實有可能使用滋養強身的藥。不，應該說若非如此，就無法解釋她的迅馳。

根據傳說，神的外貌爲女人，長得比常人嬌小，一身褐色肌膚，兩眼是通透的琉璃色。而且，強大到所向披靡。那個神的名字───

轟聲掩蓋愁二郎的聲音。是自見的狙擊。然而，女人即使是在不平穩的屋頂上仍輕靈地閃過子彈，旋即起身奔馳，有如勁風助勢。

「她八成用了藥。」

楓手持薙刀奔跑，她穿的絝發出窸窣聲響。儘管街道遠比屋頂好走，她也是好不容易纔能跟上。

「她也是清國人嗎？」

「果然沒錯。」

山上住着神。

愁二郎喃喃自語說。

陸幹高喊道，這麼做或許是想讓她分神，但女人沒有回頭，再次躲過槍擊，霎時之間，外袍隨風揚起。陸幹不知爲何，這次似乎是用漢語喊道。

「怎麼可能？爲什麼會在這……」

「她是臺灣傳說中的神！」