捌之章 人海茫茫

宮宿乃是東海道中最大的宿場。幕府尚存之時，此處有兩個本陣，一個脇本陣，旅籠數量將近兩百五十間。光是住在宿場町的人就超過一萬，戶數則將近三千。

當時的宮宿熱鬧非凡，進入明治之後，人潮依舊絡繹不絕，甚至不減反增。

雙葉一下船，就直盯着眼前的人潮，眼睛眨個不停。

「人可真多呀。」

響陣看向周遭苦笑說。

「是啊，先找間旅籠。」

愁二郎一說完，響陣就轉頭叮嚀。

「若是敢逃跑，就絕不輕饒。」

自稱醫生的男人「噫」的驚呼了一聲，隨從則勉爲其難地點頭，狹山進次郎也跟着輕聲說：

「知道了……」

愁二郎等人已經跟船家商量好，由他們將這三人交給警察。而船家也知道這種事件無法隱瞞，卻不希望自己的船因此壞了名聲。若是客人出現死傷，那倒另當別論，如今船上的人全都平安無事，船家便只想息事寧人。由於其他客人也都接受，於是愁二郎等人用繩子將這三人捆住帶走了。

響陣看上一間合適的旅籠，便找老闆商量說：

「我是靜岡縣四課的人，正在移送罪犯。想暫時借個房間。」

他說話時聲調比平時來得更低，還混了些遠州口音。

一進到十疊左右的房間，響陣在開始審問前便一臉平淡地威脅三人說：

「你們三個一起上也敵不過我。而且，我還擅長拷問。」

這三人本盤算伺機脫身，但聽到他這句話，似乎讓他們徹底放棄，最後乖乖回答響陣的問題。

首先醫生的名字是赤山宋適，年齡四十二，伊予國今治人。家族從幾代前就是服侍今治藩的大夫，御一新後，還順利當上了愛媛縣的官醫。偏偏他嗜賭成性，欠了一屁股債，錢莊的人要脅他，再不還錢就把這事抖給縣廳知道，這時他正好看見豐國新聞，才決意參加。從事藩醫的時期，他和年齡相仿的武藝指南役十分要好，還向對方請教銑鋧術用來護身。

「愛媛也有嗎？」

愁二郎咕噥說。既然連北海道都有人發放，那即使全國各地都能見到豐國新聞，也是不足爲奇了。

如今最要緊的，就是離開這個宮宿。

愁二郎拉着雙葉的衣袖。他在人潮中發現了曾在天龍寺見過的人。若是順着人潮走，怕是會直接撞上，於是他稍微往旁走去。

響陣輕佻地拍着他的肩膀說。赤山則是狠狠瞪了響陣一眼，彷彿是說你自己還不是殺了人。而響陣似乎察覺到，便苦笑說。

響陣咧嘴露出白皙牙齒，揮手說道，愁二郎等人便先啓程了。

「那人是……」

「三助！！」

「知道了。」

「那倒也是……」

參加者中有人腳程慢，也有人健步如飛。然而必須搶奪木牌才能通過關卡，使得參加者的行進速度都變得相差無幾。兩人才出發沒多久，就目擊兩名參加者，更證明了自己的想法沒錯。在這茫茫人海里，就算混入了沒見過的參加者，也沒什麼好奇怪的。愁二郎甚至忍不住想，這個蠱毒彷彿跟真正的咒術一樣，有着某種互相吸引參加者的詛咒。

───全都來了嗎？

赤山喫了一驚，響陣一臉平淡地說了下去。

雪上加霜的是，他們家爲了維持生計，竟找了高利貸借錢，還偏偏是找傍晚烏鴉一叫就會加上利息，因此被稱爲「烏金」的高利貸。欠債轉眼間暴增，對方說要是在兩個月內籌不出錢，就要拿店來抵債。就在此時，進次郎從別人那得知了豐國新聞的消息。

「雙葉！！」

「嗯。」

語畢，響陣便取出懷紙撕成三片，迅速搓成三支籤。他向三人說明，三支籤長短不同，最長的便是第一人，最短的便是第三人，待三人選好，就同時抽籤。

「愁二郎大哥───」

「那麼，我們池鯉鮒見。」

「怎麼會……」

這點就如響陣所料。而番場說過，自己是在和歌山的田邊一帶看到豐國新聞。

「我們到底會……」

池鯉鮒宿跟這個宮宿只隔了兩個宿場，距離僅有四里十八町，稱不上是多遠。現在過了正午，要在今天抵達有些困難，不過明天一定能趕到。

響陣搖頭說。這也是事先商量好的結果。必須有人監視各自的狀況究竟如何，而這項工作自然是落在擅長諜報的響陣身上。經討論後，響陣將留在這，而愁二郎和雙葉先趕路，一行人之後在池鯉鮒宿會合。

「原來如此。」

「首先第一人，我要取走他的木牌，並把他交給警察。」

「居然是同行呀。」

儘管愁二郎等人是這樣打算的，但他們並不認爲主辦者會告訴他們是誰最後通過關口。所以才先讓愁二郎他們先進入池鯉鮒宿，儘可能地查清有多少人通過。即使無法找出所有通過的參加者，也能估算出一個大概的數字。除此之外，他們也能知道在最後一人通過關口時，第三人的下場將會如何。

十五間前方，有個男人不顧旁人眼光將雙葉扛在肩上。雙葉的嘴被布封住，看來是拚命掙扎才稍微鬆開。雙葉一再懇求愁二郎救命，卻忽然闔上了眼，原來是男人朝她腹部揍了一拳，使她暈厥過去。

「怎麼會……」

這兩個武藝絕對稱不上高強的人之所以能夠活到現在───

他對愁二郎跟雙葉這麼說過。假使會遭報應，也一定要救她。兩人從響陣臉上的苦笑，看出了他的決心。

愁二郎不禁倒抽一口氣。他見過此人。還不是在蠱毒開始之後，而是在遙遠昔日，雖說比記憶中年長不少，可是鐵定沒認錯。

幕府尚存之時，年紀尚幼的進次郎，曾以幕臣之子的身分在一間小道場修習劍術，而他的資質也不壞，在同輩之中高人一籌。由於對武藝頗有自信，他才決定賭在豐國新聞上。

「雙葉，若看苗頭不對，就跑回響陣那───」

第二人：向警察投案，但木牌仍掛在脖子上。蠱毒主辦者是否會將之認定爲失去資格，而他們又要如何確認有無木牌。

所有準備全都完成，隨後，響陣立刻將兩人交給警察。當時他還喬裝並改變聲調，這也是最好讓響陣留下的理由之一。

此處到底是東海道五十三次中最大的宿場。也不知運氣是好是壞，今天的市集特別熱鬧，熙來攘往，人甚至多到每走一步路，都得與人碰肩。

第三人：身上只有一點，自然是無法通過池鯉鮒宿。可是這麼做沒有違反失去自己木牌的規則，那他會在哪個時間點被認定爲失去資格。在這情況下，又會有何處罰？

他們的手法，是隻要發現負傷或生病的參加者，就會以醫生身分接近，並拿毒藥說成是特效藥，騙對方喫下再奪走木牌。

「第三人……帶在身邊的意思，是跟着你們三位走？」

「那不就……」

愁二郎使勁推開人潮追趕，但距離豈止沒有縮短，反而越拉越開。這人明明揹着雙葉，卻跑得比愁二郎還快，在人海中穿梭自如，彷彿是能夠預測朝他走來的行人動向。

「就跟我在船上說的一樣，是在坂下宿見到他。他似乎是紀伊熊野人，表面上是個漁夫，但聽說會暗地做些海盜勾當。」

「那人不對勁。往這走。」

響陣向他打探番場的來歷。

響陣聽了他的生平便苦笑說，想不到這個進次郎本是御家人的嫡長子。德川家遺封至駿河、遠江時，解任了旗本（注５５）、御家人，併發了一筆俸錢作爲補償，數字雖不大，但進次郎的爹決定拿來作爲本錢，開間小居酒屋。儘管因「武士從商」而失敗的狀況屢見不鮮，可是拜進次郎的爹爲人篤實敦厚所賜，居酒屋的生意雖稱不上興隆，仍有不少常客光顧，過得還算不錯。

「我可能終有一天會遭報應罷。」

愁二郎看着前方搭話，而雙葉卻沒有回應。宿場出入口被人潮擠得水泄不通，身旁也變得更加擁擠。她或許是沒聽見，也可能是無法答覆。

或許是同爲幕臣，儘管響陣試圖保持冷靜，聲調中仍留露出一絲憐憫。

愁二郎聽見雙葉細微的聲音，便猛然轉頭。

留下來的響陣，會先觀察交給警察處理的兩人將落得什麼下場。隨後，再帶着第三人前往池鯉鮒宿。到時候，他們一行人將是參加者中───

響陣取下赤山脖子上的木牌，增加了一點。

「又有人。」

───就交給我吧。

「那番場呢？」

愁二郎四處環視，並高喊道。放眼望去，只能看到無數漆黑人頭，附近的人看向他，不知發生何事。而絕大多數人依舊是各忙各的，完全沒有察覺。

「那要如何決定呢……？」

這名前伊賀組同心───

「會違反規則。不過那人會受到警察保護。」

愁二郎和響陣互看一眼，同時點頭。

沒見過這人。他不時環顧四周，顯然不太對勁。當下人多眼雜，怎麼想都不是動手的時機，但能避戰自然是再好不過。

愁二郎依舊拉着衣袖。這人也很眼熟。

從現在起，又將暫時變回兩人旅行。和響陣結盟是正確抉擇。若是番場等人襲擊時只有他們倆，那雙葉恐怕是沒命了。如今又變回了兩人，必須時時刻刻提高警覺。

「雙葉，往這走。」

有個想救的女人。

「你都下毒殺了人，自然要爲你的行爲贖罪。反正那幫人不太可能會對警察出手，乖乖讓警察保護你罷。」

聽了雙葉的提議之後，一行人便開始懷疑，被奪走木牌的人下場究竟會如何。於是決定讓這三人的條件做出些微差異，藉此驗證規則。

───貫地谷無骨。

他是被長州藩收留的人斬，過去兩人曾一度對峙。雙方距離僅只十間。對方也察覺到愁二郎，露出一絲驚訝後，臉上便浮現令人毛骨悚然的詭異笑容。

「第三人我們會帶在身邊，但不會取走木牌。」

被抓住的三人顯得有些訝異，而響陣接着說。

赤山戰戰兢兢地問道。

兩人光是前進一町，就得花五分鐘，最後終於看見宮宿出口，還剩兩町左右。此時愁二郎再次四處張望。

「有個不好應付的傢伙。一通過宿場，就趕緊跑。」

於是響陣繼續對他們說明。

「第二人也是交給警察，但不會取走木牌。」

「不，是跟着我。」

最後是狹山進次郎，此人年紀尚輕，才二十三歲，仔細一瞧，神態確實留有一絲稚氣。

接着是醫生的隨從，名爲川本寅松，年齡三十二。嚴格來說，這人只是假冒成醫生隨從，其真實身分是放債給赤山的錢莊手下。老闆吩咐他要嚴加監視赤山，別讓他有機會逃脫。萬萬沒想到這案件會變得如此危險，由於無從脫身，他也只好硬着頭皮參加。

然而去年虎狼痢流行，使得狀況驟然鉅變。過去不時上門喫酒的客人，如今連日子都快過不下去，根本沒錢揮霍。加上坊間流傳虎狼痢會傳染，使得人們不敢踏出家門一步。因此進次郎他爹的店，一時之間變得冷冷清清。

進次郎不禁驚呼。他抽中最短的紙籤，也就是成爲跟響陣一同前往池鯉鮒宿的第三人。第一人是醫生赤山。第二人是僞裝成隨從的錢莊手下寅松。

「啊……」

二

雙葉不在身後。她剛纔確實有牢牢握住愁二郎的衣袖。仔細一看，袖口處被刀刃一類的東西給切開了。愁二郎分明繃緊了神經，卻絲毫沒有察覺到。

愁二郎如此感覺到。

「怎麼可能。」

那就是當時試圖要給雙葉喫下的藥。當愁二郎等人拒絕，他正打算放棄時，碰巧番場等人來襲，他才決定下手，並招致了現在的結果。

「什───」

最後通過關卡的人。

當愁二郎再次搭話時，他才察覺有異。

雙葉點了點頭，看似有些喘不過氣。比起動不動就拉扯她，這樣還比較好。

「抓住我的衣袖。」

男人衝出宮宿時，回頭一望，而愁二郎認得他的樣貌。如果是這男人，的確能夠無聲無息地接近自己，且視人海如無物。

赤山戰戰兢兢地問道。

第一人：違反失去木牌的規則，不過投案受到警察保護。這麼做是要確認蠱毒主辦者是否會將之認定爲失去資格，並冒着與國家爲敵的危險前來滅口。

───這是什麼意思？

祇園三助。此人是愁二郎的義弟，同時也是京八流的繼承人候補，擁有強化耳力的奧義「祿存」。三助高高舉起空出的左手，指向天空搖晃。

赤山吞吞吐吐地問道，他或許是覺得第三人的下場還比較好吧。

進次郎對他爹說完，便出發前往京都。

赤山手持紙籤，瑟瑟發抖。

全都多虧了藥。

「抽籤決定就好了罷。無論如何，你們都無法抵達東京，一切聽天由命。」

總結而論，這麼做是要驗證蠱毒是如何判定「失去資格」，在這狀況下又會有什麼「處罰」，而結果都將在這場驗證中分曉。

「不過參加者一個個都是怪物……我立刻就發現自己不該來到此處。」

完全不明白。愁二郎本以爲對方是在誇耀自己得勝，不過他所認識的三助，並不會做出這種無用之舉。

儘管愁二郎不斷邁步，和三助之間的距離卻越離越遠。

「可惡……讓開！」

愁二郎激動過度，終於忍不住怒號，並推開人海前進。當他總算是走出宮宿時，三助早已消失得無影無蹤。如今越過人潮，愁二郎的腳程就比三助還快，就在他打算向前奔馳的那一剎那，忽然感到一陣惡寒，便一個翻身，往側面跳開。

「刻舟，真是久違了。」

「無骨……」

站在他眼前的正是貫地谷無骨，他將出鞘的刀靠在自己肩頭上。兩人正位於宮宿出口，只要是正常人，都不會選在這種人潮衆多的地方開戰。轉眼間行人的目光就聚集在兩人身上，無數男女放聲尖叫，無骨卻嗤嗤地笑了出來。

「我們都還沒打完，你是想上哪啊？」

無骨偏頭笑說。

「我們何時開戰了。」

「我們可是人斬啊，只要眼神交會就應該要互相廝殺吧？」

無骨臉上的笑意一點一滴消散，旋即劃出無數刀風。愁二郎以千鈞一髮之距閃過攻勢後，拔腿就跑。現在得先追上三助，沒空跟這兇人動武。

「你可真是不講情面。」

無骨鍥而不捨地追了上來。兩人腳程幾乎不相上下，然而不可思議的是，比起逃跑那方，追捕那方更加有利。因爲逃跑那方得接連判斷該逃往何處，而追捕那方只需盯着獵物即可。

「別礙事！」

愁二郎以北辰看穿無骨從身後接連揮出的斬擊，接着一個轉身，拔刀拆招。

「邊跑邊打也別有一番風味啊。」

無骨跑在愁二郎身旁，揮出無數道寒光；愁二郎則是一面跑，一面以刀接招、拆招。路上行人看到如此異常的景象，便放聲尖叫，一個個不是兩腿發軟，就是抱頭鼠竄。

「我現在沒空理你！」

「我們這種人，就只有當下而已。」

右京輕嘆了一口氣，看似有些失望，隨即清楚地說。

無骨原本遊刃有餘的表情消失，一臉嫌棄地嘖了一聲。兩人短兵相接，互不退讓，右京厲聲大喝，將無骨撞開後，擋在他和姑娘之間。

「可惡！」

右京正氣凜然地說道。

「既然你逃了，我只好多殺幾個人啊。」

無骨的話說到一半，右京的野太刀就朝他的臉砍去。無骨向後一閃，刀尖險些削過鼻頭，他正打算反擊時，右京便如陀螺般迴轉身體，巧妙地拉開距離。

「你做什麼……」

愁二郎說完，無骨就在姑娘身旁停下腳步。

「右京……」

愁二郎轉身奔馳。身後雖然傳來無骨喊住他的聲音，沒多久就變成了刀劍碰撞的清響。三助應該已經走得相當遠了。愁二郎緊咬下脣，再次加快腳步。

愁二郎一個箭步衝上前，可是，來不及了。無骨已經站在姑娘身後，高舉手中兇刀，筆直揮落。下一刻，愁二郎眼角瞥見一道黑影，朝着無骨竄去，猛力一斬。

說話者留着綁成一束的修長總髮，手握長過三尺的野太刀。這人正是在石藥師宿前救過雙葉一命的菊臣右京。

「我來當你的對手。」

「什麼鬼話，你當自己是正義之士嗎？」

尖銳金屬聲響徹四周。無骨放棄砍殺姑娘，接下敵人兵刃。不，應該說倘若無骨不這麼做，他早已身首異處了。

「好了，下一個……」

右京把太刀微微放下，將架勢從上段改成車之構（注５６）。接着對愁二郎問道。

注５６：身體側向右方，雙手置於頸前，抬高左肘藏住刀身並誘敵。

雖然聲音非常細微，但右京的呢喃確實傳入耳中。他使出乘載全身重量的一擊，將試圖接招的無骨擊飛。無骨着地的一剎那，右京發出了與他溫柔臉龐不搭調的尖銳呼喝。

「是啊，我來殺了你。」

「快走！」

「你可真是過分，又說我是邪門歪道，又說我是敗類。你別自作主張。我要跟刻舟───」

無骨看向一名嚇到腿軟在地上爬的姑娘，咧嘴露出邪笑。

「哦，終於有心應戰了嗎？」

「嵯峨兄，雙葉人呢？」

「可是……」

愁二郎大口喘氣，怒上心頭。無骨竟然提刀刺入路邊一個嚇到腿軟的男人胸口。

「我本來待在宮宿，是聽見喧鬧聲纔來看個究竟。」

「其實……她方纔遭人擄走。我正要追上去時被這傢伙……」

（太刀道十八，亂菊。）

「快去找她吧。」

愁二郎不由自主地出聲說，右京一面和無骨對峙，一面答覆。

「這是哪門子恩賜啊。」

「感激不盡！」

無骨嗤嗤笑說，而右京毅然答道。

「我來當這個敗類的對手。」

「我明明說過要看緊她了。」

無骨哼了一聲，擺出架勢。這段期間，他也不忘注意愁二郎的動向。

「不行嗎？你這邪門歪道。」

無骨話剛說完，愁二郎便猛然止步，隨即砍向衝勁過猛，往前多踏了幾步的無骨。無骨一個扭身把刀彈開，而愁二郎並沒有放過他露出的一絲破綻，如旋風般一腳將無骨掃倒。

注５５：在江戶時期則專指領一萬石以下，但有資格在將軍出場的儀式上出現者。

無骨轉頭說道，神情看似恍惚，彷彿是喫了自己心愛的美食一般。

「慢着───」

「不過半途而廢實在不好。嗯，還是殺了吧。」

三

愁二郎無法明白無骨這句話有何道理，不，或許根本沒有道理可言。他只覺得這個男人徹底瘋了。接着無骨硬生生地拉起一名蹲在路邊，看似商賈的男人。

「你又是什麼東西？」

當無骨翻身站起時，愁二郎又再次向前奔馳。他追不上了，正當愁二郎這麼想時，身後卻再次傳來哀號。

「刀下留人。」

無骨喃喃地說些莫名其妙的話，再次朝着姑娘邁步。

無骨無視愁二郎的制止，用手撐開商賈那瑟瑟發抖的嘴，右手則是緩緩地把刀刺入口中。看似商賈的男人頓時激烈哆嗦，隨即變得毫無動靜。任誰都看得出，這人已魂歸西天了。