肆之章 北方獵人

＊

放眼望去，一望無際的大地披上皎潔雪白。每年冬天，都會降下大量的雪，而今年尤其嚴重。前天的雪已經多到彷彿天空破了一個大洞，今天又下起了紛紛細雪。

森林悄然無聲，卡姆伊克查臥在積了雪的岩石上。若非習慣寒冷，在岩石上面可能連數到一百都撐不住。但是愛努的男人，尤其是自幼學會狩獵的愛努人，甚至能忍到數倍時間。

───雪還在下。

風雪再次轉強。愛努人沒有「年」的概念。春來繁花盛開，夏至綠葉萌發，入秋枯葉飄落，嚴冬雪花紛飛。卡姆伊克查理解一巡季節就是一年，但不會像和人（注４１）一樣給季節取名。現在是和人口中的明治十年（一八七七年）冬天，北海道下起了非比尋常的大雪。

追根究柢，北海道這名字也是和人起的，在這之前，和人稱這片土地爲蝦夷。那麼愛努人是怎麼稱呼自己居住的地方呢？就只是稱爲「大地」而已。愛努人明白除了此處之外，也有其他和人居住的土地，然而對於沒有打算移居的愛努人來說，只有這片土地能被稱爲大地。

但和人卻試圖搶走愛努人的土地。自古以來，多數愛努人個性溫厚，只有在這個時刻，他們選擇挺身反抗。這不光是因爲自己居住在這片土地上，更因爲大地是神給予的恩賜。

悠久的歷史中，許多土地遭和人所搶。這片大地越是往北，就越常下雪，這對和人來說似乎沒有「利益」可圖，因此他們只搶走南方的部分土地。

───不過，這一切都變了。

在季節變化十巡之前，發生一件事使這個絕妙的平衡徹底改變。當時和人之間起了衝突，處於劣勢的那一方，逃入這片大地頑強抵抗。

南方戰事越演越烈，據聞有許多同胞被捲入戰禍。最終逃來的那方敗了，使得這事暫時落幕。

但真正改變一切的，是之後發生的事。勝利方組成了「政府」，試圖併吞整片大地。

愛努人紛紛挺身抵抗，亦有村落髮生戰爭。愛努的勇者面對大批持槍攻入的和人，最終都回到另一個世界了。

卡姆伊克查的村落沒有戰鬥，而是選擇歸順。那時衆人敬重的村長正好去世，即使想戰，也無法與和人抗衡。

村長正是卡姆伊克查的父親。當時，卡姆伊克查還只是個十一歲的孩子，想代替父親讓全村團結一心，根本是不可能的事。

後來明治四年（一八七一年）制定了戶籍法，使愛努人成爲平民，編入戶籍。政府下令全面禁止愛努人獨有的習俗，並強制學習和語，不僅如此，還讓被稱爲屯田兵的和人墾荒者進駐，使得大地彷彿受到侵蝕，一點一滴被奪走。

───不要思考。

卡姆伊克查在腦中自言自語，揮去腦中雜念。前年，和人的魔掌終於伸向他們的村落。當初明明說好能夠繼續住在這裏，現在似乎因和人自己的狀況有所改變而反悔，和人總是出爾反爾。

和人說，包含自己的村落在內，附近三個村落的人必須在數日之內離開。於是三名村長齊聚一堂商討。

「只能放棄了。」

一村之長伊瓦科西說。伊瓦科西比卡姆伊克查年長三十歲以上，和他去世的父親是同年代的長者。

就如烏塔力安所說，沒多久，和人就禁止使用陷阱弓箭這些愛努人的狩獵方法。還限制漁場，使得住在河川附近的愛努人深受其害。

卡姆伊克查語畢，和人們便面面相覷，陷入短暫沉默，隨即捧腹大笑。至少他知道了，那是一筆非常荒誕的金額。

戊辰戰爭末期，愁二郎以新政府軍的一員從軍參與箱館戰爭，他在當時見過來自於蝦夷地的民族，而這個男人就和他們穿着類似的服裝。而且男人手持弓箭，揹負箭袋，一眼就能看出那是他的拿手武器。

那人手中的肯定是把強弓，而他雖然纖瘦卻膂力過人，反倒是箭術似乎沒有愁二郎一開始預想得那麼好。

男人嘲笑道，接着繼續指使部下開墾，而卡姆伊克查轉身離去。

寂靜中，卡姆伊克查爲優克進行名爲伊歐蠻帖（注４２）的儀式。這麼做能使寄宿在優克體內的神靈回到天上。

伊索諾阿西，這是卡姆伊克查的本名，意思是「狩獵高手」。他人如其名，箭術出類拔萃，年僅六歲就能獨自獵到優克。

卡姆伊克查拈了一撮雪入口。嘴裏太過溫暖，就會吐出白色霧氣，爲避免林中居民發現，他時不時要將嘴裏冷卻下來。

愁二郎擋在雙葉面前，試圖斬下所有射來的箭。男人從箭袋取箭搭弓，動作迅速、流暢，沒有一絲多餘。光從這點，就足以見得他箭術非凡，愁二郎頓時提高警覺。男人右手拉弓。

「沒錯。如果這是事實，那絕不可能輕易到手。」

「我……以你爲榮。相較之下……」

卡姆伊克查說村裏沒有那樣的人，拒絕對方的要求。和人似乎也不想把事情鬧大，所以看在卡姆伊克查表示順從的份上，開出了要求他們在一個月內離開村子的條件。於是卡姆伊克查和四十三個村民只能放棄村子，往北方去。他們在山谷之間找到一小片土地，打算在那裏打造新的聚落。

男人以小指和無名指夾住箭袋的箭，再次取出射擊。箭再次從兩人頭上越過，他似乎是慌到無法瞄準。與男人的距離僅剩十五間。

烏塔力安說道，聲調有如低吼，卡姆伊克查無話可說。他沒有打算像年長的村長一樣，把村落拱手讓人。況且若是真這麼做了，他也不認爲村人能夠活下去。

愛努人靠狩獵取得肉食，販賣獸角毛皮來換取其他物資。若是禁止，會使得他們難以營生，而最重要的問題，是對愛努人而言，狩獵與信仰密不可分。這世上的種種生物都蘊藏着神靈，而狩獵能將神靈送回祂們居住的地方。對愛努人來說，狩獵即爲送神儀式。

兩年後，卡姆伊克查幾乎灰心喪志。因爲他終於知道那男人口中的「三萬四千三百圓」，是一筆超越自己想像的大錢。那男人當時之所以露出嗤笑的嘴臉，是因爲他壓根不認爲卡姆伊克查付得起這筆錢。

「要不了多久，他們就會禁止我們狩獵。」

隆冬之時，一個男人來到了卡姆伊克查的聚落。這個壯年男子名叫西巴吾，過去生活在伊瓦科西的村子裏。

還有半町左右的距離，本以爲再稍微拉近距離對方纔會放箭，但箭矢卻以非比尋常的速度飛向兩人。愁二郎本想拔刀，不過看出箭的軌道微微上偏。結果如他所料，箭飛越愁二郎倆的頭上。

「那身打扮，是愛努人嗎……!? 」

十天後，烏塔力安的村落起事，當初前來的和人較少，全被烏塔力安他們趕跑。不過二十天後，來了兩百多名和人，毀滅了烏塔力安的村落。幾個逃到卡姆伊克查村落的人說，幾乎所有村人都被殺死。

「知道了。這次不準反悔，再反悔當心沒命。」

「你什麼都不明白。」

───這麼做真的是對的嗎？

卡姆伊克查的這段話是發自內心。愛努人現在正面臨一個重要的分歧點。沒有什麼對或錯，純粹是看自己選擇哪條路走。

西巴吾正顏厲色地說下去。

「你是愛努（注４３）的希望。神之子……卡姆伊克查是不可能會敗北的。」

「又是敵人……」

然而如今狩獵───

他很清楚在南方抵抗的人們遭受何等對待。話雖如此，他們也無處可去，最終伊瓦科西的村子選擇各自決定該何去何從，看要委身於其他村落，或是移居和人土地都可。

他把這件事告訴別人後，村子裏的老人就告訴他。相傳每隔百年，就會有這麼一個愛努人誕生，那人正是「卡姆伊克查」。

和人燒燬烏塔力安的村落後，跑到卡姆伊克查的村子，說是懷疑他有藏匿逃亡者的嫌疑。

他唯一的寄託，就是和人心心念唸的「金」。和人似乎認爲這片大地的某處，有着能夠淘出金礦的山，這就是他們買下這片土地的原因。儘管卡姆伊克查四處尋找金山，但這東西並沒有這麼容易找到。況且不狩獵就無法維持生計，因此他也無法將全副精神花在尋找金山上。他過着平時出門狩獵，一有空就去尋找金山的日子。現在村人的糧食即將見底，他纔不顧寒冬出門狩獵。

雙葉氣喘吁吁地說。

卡姆伊克查打斷烏塔力安說。這點確實令人擔憂，但實際上，和人還沒有禁止狩獵。

───是時候了。

話雖如此，他也不想學烏塔力安起事，他們不可能戰勝和人。即使扣除槍枝在內的種種裝備，雙方人數實在過於懸殊。選擇戰鬥，最終也只能屈服。到時候，我們到底還能剩下多少人？光是思考這點，就讓他毛骨悚然。卡姆伊克查如此告知，烏塔力安卻露出了哀傷的神情：

西巴吾神情嚴肅地說。

另一個鄰近村落的村長烏塔力安厲聲說道。這人和卡姆伊克查一樣是年輕村長，只比卡姆伊克查年長一歲，非常年輕。兩人的父親是至交，他倆年齡又相近，因此從小感情要好。

西巴吾低頭喃喃自語。

「那你認爲呢？」

西巴吾說。卡姆伊克查曾聽說過報紙是什麼東西，卻從沒聽說過有人在這片大地販賣或發放報紙。他本以爲是和人文化終於開始滲透到愛努人周遭，但西巴吾真正想表達的並非如此。卡姆伊克查還看不懂太艱深的文字，因此由習慣和人文字的西巴吾替他念出內容。

卡姆伊克查跑去奪取他們土地的和人那裏，問他有沒有辦法拿回這片土地。和人反應十分冷淡，說這片土地已經被某個有錢人買走，愛努人認爲擅自買賣大地是愚蠢的行爲，而和人似乎不是這麼想。

「十萬圓……」

村人各奔東西之後，他住在和人的村落，靠着做愛努人跟和人的中間人維生。交易完成後，西巴吾忽然回想起某件事，他問道：

滿臉橫肉的和人哼了一聲。

「問這個做什麼？」

───武技優異之人。本年五月五日，上午零時。集結於京都天龍寺境內。將有機會獲得金十萬圓。

卡姆伊克查不時會思考這個問題。

男人簡潔地說道。不光是卡姆伊克查的村落，他似乎還買下週圍二十個村落的土地，而這筆錢正是所有土地的總額。看身旁和人一個個瞠目結舌，就知道這是筆極其荒謬的數字了。

───腹背受敵。

儘管自己的村子免於戰禍，但這裏終究不是安寧之地，他總是感到不安，天曉得和人什麼時候又跑來迫害他們。

愁二郎打算一口氣縮短距離砍倒他。

三天後，卡姆伊克查向村人解釋原委，便離開聚落。卡姆伊克查朝着燦爛豔陽，一步，又一步的，在覆蓋大地的雪上留下足跡。

卡姆伊克查欲言又止，這時西巴吾拿出一張紙給他看。

已成違法。

「你的意思……是叫我不要抗爭？」

「卡姆伊克查，我聽說你想賺錢，是真的嗎？」

「可惡───」

「三萬四千三百圓。」

「嗯，不過……」

卡姆伊克查興致勃勃地問道。

「多麼愚蠢。」

偏偏和人並不喜歡狩獵這個行爲，使得愛努人擔心，他們是不是終有一天會禁止狩獵。

和人們回過頭去，身後站了一名腦滿腸肥的男人。卡姆伊克查一眼就看出，他就是和人口中的「有錢人」。這人平時待在東京，碰巧來這視察，其他和人似乎也沒聽說，爲此大喫一驚。

「多少……」

烏塔力安說得口沫橫飛。

「鎮上在發這個報紙。」

「多少錢。」

「雙葉，跟緊我。」

「這件事還未定案。」

「伊索諾阿西，因爲是你，我纔會這麼說。」

「你付得起再說。」

「我不清楚。不過上面寫武技優異之人……我有不好的預感。」

「跟和人一起生活，一定會經常遭受冷眼。儘管如此，仍能咬牙活下去，也是一件值得自豪的事。」

烏塔力安接着說。和人借給愛努人農具，強迫他們開墾田地。這樣的生活方式，和主要以狩獵維生的愛努人有着極大差異。況且只是要求種田也就算了，那種事能在狩獵之餘進行。

從此之後，幾乎所有人都稱他爲卡姆伊克查。長年以來，他的箭術從沒輸過別人，每個住在遠方的同胞前來拜訪，都直呼他的箭術簡直神乎其技。

「明白了！」

自己想賺錢的事，不只傳到鄰近村落，甚至連住在遠方的同胞都收到風聲。

烏塔力安村子的人幾乎都死了。卡姆伊克查不確定是否所有愛努人都是這麼認爲，至少在他村子的規定中，小孩是神靈的贈禮，因此絕對不能傷害小孩。然而，毫無罪過的孩子們卻被捲進紛爭之中。當時他是不是應該前往救援呢？不，或許他應該要制止朋友，這麼一來，或許能夠拯救某些人的性命。日復一日，他都忍不住自問自答。

說完，他便起身離開。

不過卡姆伊克查並沒有停止狩獵。若是停下來，他就真的對不起過去教導他們生命多麼尊貴、大地多麼宏偉的祖先了。

就在愁二郎等人越過最後一個彎道時，發現有人站在前方大約一町處。本以爲是彩八繞道埋伏，但並非如此，站在前方的似乎是一名男人。而且，還有着與他人明顯不同的特徵。

卡姆伊克查問道。他平時會找和人買賣獸角毛皮，因此會說些日常對話的和語。

沒一會兒，時機終於到來。優克，也就是和人所謂的鹿出現了。卡姆伊克查順應風勢，緩緩抬起身體，搭箭瞄準。優克看起來只有小指大小，卡姆伊克查長舒一口氣，接着口唸祝詞放箭。

「爲什麼要讓和人奪走大地。」

安然回到另一個世界。他朝天望去，默默祈禱。雪花飄落，使他產生彷彿被天空吸進去的錯覺。若是就此從大地上消失，自己的煩惱是否也會如雪般溶解？卡姆伊克查緊握拳頭，在這個銀白色的世界苦惱。

「我只是一時衝動買下，來這看過之後，發現開墾得花費不少力氣和金錢。本來應該得加價售出，但我就用買下的金額賣你吧。」

愛努人與和人的生活方式天差地遠。不僅僅是信仰的神不同，和人還命令愛努人放棄一切習俗，和他們過着一樣的生活，崇拜相同的神。許多愛努人認爲，這是遠超越土地被奪的恥辱。

「願你。」

也有人擔心，縱使和人沒有禁止狩獵，也可能要求愛努人使用槍枝。愛努人認爲用箭射死獵物才能解放神靈，用那種來路不明的武器，只會褻瀆神靈。

「豈止如此，和人甚至剝奪了我們的習俗。」

卡姆伊克查倒抽一口氣。若是真的，那這金額足以完成他的宿願。

風雪交加，每踏出步伐，後方足跡便被掩蓋。箭刺入優克前腳上方，也就是心臟。卡姆伊克查頓時放心，沒有給牠帶來痛苦。

「好啊。」

這是卡姆伊克查最後一次見到烏塔力安。

───我能夠看到風的流動、箭的軌道。

「鎮上的人都在傳這消息。也有人說這是惡作劇。」

「我買回來。」

一

卡姆伊克查所見略同。雖不清楚和人的土地究竟有多麼寬廣，但起碼不愁居住纔對。因此他總會疑惑，爲什麼和人要搶走他們的土地。

「這是做什麼……」

愁二郎不禁咕噥。這次他手持兩支箭，吐舌舔順箭羽，接着同時將兩支箭搭在弓上。男人緊閉單眼拉弓，看似瞄準得比剛纔更爲慎重。

「他以爲多射幾箭就會中嗎？」

愁二郎就在喃喃自語時，箭矢離弦，這次筆直地朝愁二郎的喉頭飛去。愁二郎拔刀出鞘，試圖一次將箭斬落。

「雙葉！」

居合斬劃過虛空，並排飛來的箭突然分成兩路，肯定是瞄準躲在身後的雙葉。

使勁揮出的刀猛然停在空中。愁二郎伸出左手，抱住來不及停下，撞向自己胸膛的雙葉。

箭矢在耳邊劃破長空遠去。不對，他不是瞄準雙葉。兩支箭在空中緩緩畫出弧線，飛向遠方，精準命中了追趕愁二郎倆的男人。一人命中胸腔，另一個試圖逃跑的則被射中脖子。在他們身後還有兩個黑點，看似是倒下的男人。這個愛努男人打從一開始就是瞄準身後追兵，而且射出的箭全數命中了。

「這傢伙也是怪物啊。」

男人悠悠地朝兩人走去。他頭上戴着較寬的頭帶，上頭花紋看似唐草（注４４）又像蛇眼，是愛努人特有的紋路。還戴了以獸骨加工的耳飾。

至於這人的樣貌，他生得渾圓大眼和雙眼皮，睫毛長到離得老遠都能清楚瞧見，而皮膚則是白皙透亮，彷彿天空降下的白雪。

他沒有伸手取箭，不過腰上佩戴充滿裝飾的劍，因此無法掉以輕心。除此之外，腰部右側還垂下一支看似是弩的東西。

「放馬過來。」

愁二郎將雙葉推到身後，劍尖指向男人喉部。

「和人……把劍收起來。我不想戰鬥。」

不少愛努人不擅和語，但這男人說得十分流利。

「我們一族認爲殺小孩是最邪惡的事。我敬重保護小孩的人，不想與你交手。」

「你認爲我會輕易相信嗎？」

男人聽完愁二郎的話後哼了一聲，露出不屑的神情。

「這句話，我原原本本的還給你。我們不會違背約定。」

「所以才選在五月五日……」

「是啊，似乎有什麼淵源。不過……我倒是有點訝異。」

男人從腰袋取出簿子和矢立，用小楷毛筆流暢地寫字。

過了了三十分鐘左右，卡姆伊克查也沒有進入宿場。他應該已經得到不少點，別說是關宿，他甚至能通過更前方的關口。或許他爲避免遭人襲擊，而選擇走山路前往關口。

兩者構造上十分相似，只要射了一發，恐怕就得用腳踩弦裝填，沒有辦法連射。想必是被拉近距離時，拿來當作最後殺招的手段。

「我是山裏長大的，沒教養真是抱歉啊。」

關宿乃是交通要衝，往西是大和街道，往東則通往伊勢別街道，因此往來者衆，在德川幕府時期便熱鬧非凡。迎接新時代後，世事劇變，關宿卻依舊維持着昔日盛況。不論道路還是城鎮，或許都是最晚產生變化的地方。

雙葉說得正氣凜然，男人便微微偏頭思忖。

「蠱毒……大陸的咒術……」

「不給他們看木牌就離開……會失去資格？」

「這位哥哥，告訴我你的名字。」

這是兩人最感興趣的事。現在他們手上的木牌，加上自己身上的一共有七點。已經超過了通過第二關口關宿所需的六點，兩人卻不清楚該如何通關。就這麼直接走過去就好嗎？

男人並沒有說謊。若是真心想殺死愁二郎倆，根本不需要如此拐彎抹角，估計他真的只是想早點裝填箭矢。

卡姆伊克查頭也沒回地說。反過來講，就是當你一個人時，會毫不猶豫射殺你。卡姆伊克查從男人身上取走木牌時，愁二郎依舊沒有別開視線，慢慢與他拉開距離。直到走入彎道，看不到對方身影，才一鼓作氣繼續前進。

愁二郎猛然駐足。男人在空中放出弩箭，着地後握住腰際劍柄。

愁二郎拉着雙葉的衣袖。卡姆伊克查繼續走向化爲屍體的男人們。

「那是……」

男人撿起掉在地上的弩，手伸向背後取出短箭。原來他背了兩個箭袋，不過被遮住看不清楚，箭袋中準備了長短不同的兩種箭。

若是撞見了，他們會像彩八一樣殺過來嗎？到時候，自己又能拔刀相向嗎？愁二郎一面趕路，一面自問自答。

───不，那傢伙打算儘可能在這裏賺取點數。

這人歲數看似二十出頭，也難怪雙葉會這麼叫他。

「嵯峨大人三點，香月大人四點。明白了……請把香月大人的三塊木牌交給在下。」

愁二郎在對方離開前喊住他。

兩人互看彼此，點了點頭，一起取出懷裏的袋子，接着解開袋口，拿出裏面的木牌給他看。

「您想起來了嗎？」

「恕在下無法答覆。」

男人得意地笑說。

「我第一次看到那個武器。」

「獎金出處也恕在下無法回答。不過關於『骨毒』，在下倒是能夠答覆。」

剛纔胸口中箭的人一息尚存，跪地拉弓，臉上滿是怒火。弩箭刺穿他的眉心，使得緊繃的身體驟然乏力倒下，與此同時，射出的箭也不知飛向何方。

「將恩人名字牢記在心，是我的原則。」

感覺得出男人的話意有所指，似是想說他們與和人不同。

如此浮誇的名字，他說起來竟然眉頭都沒皺一下。看來不是臨時想的假名，而是大家真的這麼叫他，說出來才毫無迷惘。

「爲什麼？」

考慮到他使用的武器，應該會想拉開距離戰鬥。卡姆伊克查所站的位置，是彎道處前方一町處，那個地方在被人拉近距離前，都是絕佳的射箭地點。看來他想在那裏多賺些木牌，再一口氣通過街道。看來每個人都有適合自己的戰略。

「連愛努人都跑來了。意思是連北海道都有人發放這個報紙。」

「得救了。」

「神之子這個名字也好驚人喔。」

「你是愛努人吧。」

兩人找了間熱鬧的路邊茶屋，打算在那停歇充飢。他們點了兩碗烏龍麪，喫麪期間，愁二郎也一直凝視着宿場入口。

男人頭微微偏向右邊，舉起右手指着愁二郎身後，估計是指木牌。他果然是其中一名參加者。

「這樣很重吧。請和這個東西交換。」

「嵯峨愁二郎大人、香月雙葉大人，在下來確認兩位手上的木牌。請維持步伐，繼續前行。」

「爲什麼？」

雙葉重複了一遍，似是感到奇特。

「所以我們都是蟲子是吧。」

兩人越過宿場中段，行經販賣知名果子「關之戶」的深川屋前。愁二郎前往天龍寺時，也曾路過此地。

原來如此，本以爲得拿着三十塊木牌行動，設想得真是周到。雙葉遞交三塊木牌，男人便將朱印木牌遞給她。

「走了。」

「他們會如何檢查木牌呢？」

「卡姆伊克查。」

二

「快要離開宿場了。」

「卡姆伊克查……」

離開坂下宿，行一里半的路就到了關宿。日過中天，到了行人最多的時刻，兩人混入旅客、行商人裏，朝關宿前進。

愁二郎本以爲對方不會回答任何問題，因此皺起的眉頭頓時舒展開來。

記憶一一喚起。師傅也曾說過，打從古代，蠱毒就是選在五月五日進行。因此京八流的繼承戰也仿效這個做法，預定在五月五日舉行。而這次，衆人是五月五日聚集在天龍寺。之所以沒有發現，純粹是因愁二郎想忘了這段可憎的往事。

雙葉嘴巴附在碗邊說道。

「毋須道謝。我只是遵守原則。」

「是要交給某人看嗎？」

將蛇、蛙、蜈蚣、蛾、蝨等百種蟲放入壺中，使牠們互相捕食。最後生存下來的蟲子將帶有神氣，只要祭祀牠，就能帶來源源不絕的財富，亦能拿來製成可以殺死任何人的毒藥。

自愁二郎下山以來，除了被對方找去才見上面的一貫之外，他從沒見過任何一名弟妹，卻沒想到大夥不約而同地齊聚於此。

───真想不到。

男人舉起弩說，接着催促兩人趕快離開，他或許是想快點裝填箭矢，避免再次遭人襲擊。

「能過去拿嗎？」

「我說過，我們不會違背約定。」

他嘴角勾起一抹譏笑，看似瞧不起人。愁二郎頓時心生厭惡，咂嘴說。

───究竟發生了什麼事。

愁二郎話說到一半，男人右手迅速伸向腰際。對方遠在劍圍之外，愁二郎一個箭步上前疾砍，但男人往後一躍閃過，並在空中拉了腰際的機關。喀嘰一聲，短箭飛出。箭速比方纔還快，肉眼幾乎跟不上，箭從愁二郎臉旁飛過。正當愁二郎想趁男人着地之際揮刀時，雙葉喊道：

兩人走在宿場町上，兩旁傳來了豪爽的叫賣聲。路上人來人往，甚至無法筆直地前進。儘管杳無人煙之地充滿危險，但人多到這種程度，或許會有人趁亂摸走木牌，或是持匕首刺殺。因此同樣得提高警覺，預防各種事態發生。

「那獎金的出處呢？還有『骨毒』是什麼東西？」

正當兩人打算調頭時，身旁突然出現一個男人。愁二郎瞬間手握刀柄。這人身長約五尺四寸，頭戴菅笠。雖說現下文明開化，身穿洋服的人變多，但在東京，仍有不少人會戴菅笠。

「是這個字。」

「再會……」

越過難關鈴鹿峠後，就到了坂下宿。愁二郎在走下山道處回頭望去，沒有任何追兵。儘管在石部宿發生了那種事，人多的宿場終究還是比較安全。

愁二郎認得這聲音，這人是在天龍寺將木牌交給他的男人，不過這次沒有蒙面。他長着一張瓜子臉，眼、鼻、口都沒什麼特徵，就跟隨處可見的平凡日本人無異，卻散發出一股詭異的氛圍。這人恐怕是在宿場入口監視吧，意思是他記得自己給過木牌的所有人嗎？

男人從懷中取出木牌。這塊木牌和愁二郎倆脖子掛的木牌不同，沒有開孔，也沒有穿繩子，無法掛在脖子上。而最大的差異，就是木牌兩端有着印有硃色印記。「這是三點。藍色是五點，白色是十點。嵯峨大人連同脖子上的纔有三點，故無法交換。得到下一個宿場纔行。」

「他是出手幫助我們。」

男人驀然駐足，小聲嘆了口氣，似是對這個被問過無數次的問題感到厭煩。

「說自己沒教養真是過謙了。您說的正是……再也沒有比這更適合的名字了。」

「去了就知道。」

男人看向這邊說的同時，恰巧吹起了一陣風，使男人的頭帶餘布隨風飄逸。

「那是和人取的名。我們就是我們，除此之外不是任何東西。」

「那好像叫阿瑪波……應該是類似弩的武器。」

愁二郎從沒見過如此精準的射擊。打從「骨毒」開始，他就遇見了響陣、天龍寺的老翁、彩八、化野四藏，還有剛纔的卡姆伊克查等五名高手。如果彩八所言屬實，那肯定還有兩名高手，而且還是身爲京八流繼承人候補的義弟們。

「用和人的話去講，就是神之子。」

愁二郎頓時瞠目結舌。京八流的繼承法就是模仿這個咒術，他想起師傅曾向他們提過一次。

「明白了，慢慢───」

舉辦的組織究竟有多麼龐大？十萬圓獎金又是打哪來的？光是知道名字，真的能在參加者中途放棄時追殺他們嗎？儘管在意的事堆積如山，但兩人除了抵達東京贏得獎金外，沒有其他辦法拯救家人。

「是啊，他也是個怪物……不，是神之子呀。」

男人傲慢地示意要兩人看向簿子。

該地長年以來被稱作蝦夷地，打從政府將國土劃分爲十一國八十六郡後，就被總稱爲北海道。那邊有着廣大的土地，甚至比關東地區還大。

「這叫阿瑪波，本來是拿來當陷阱使用。」

「愁二郎大哥，你看那邊！」

雙葉不安地抬眼，而愁二郎心中也百般焦急。他再次憶起槐在天龍寺說過的話，當時的確只說要在關口宿場處確認點數。

「爲什麼？」

「卡姆伊克查的箭術好厲害喔。」

男人看都不看愁二郎倆一眼，接着與他們保持一定距離，朝自己殺死的男人們走去。

「慢着，你們究竟是什麼人？」

是不是看漏了什麼……

「只要和小孩在一起，我就不會攻擊你。」

「有些教養的人打從一開始就察覺到了。至於嵯峨大人……」

「先別打！」

這下總算明白事情全貌了。讓彼此交戰減少數量這點，的確與蠱毒無異，就差在剩下一隻蟲還是九個人而已。那麼這整個東海道，就是蠱毒用的壺吧。

「馬上就要走出宿場了。先失陪……差點疏忽了，在下名叫橡，今後由在下負責確認兩位點數。還請不吝指教。」

「又是槐又是橡，真是胡鬧的名字。該不會有其他同伴叫櫻、椛，或是檜吧？」

這些肯定都是假名吧。愁二郎嘖了一聲，與他並排走路的橡則一本正經地點頭。

「您說對了，還有其他人叫欅跟柊。先失陪了。」

橡微微頷首，迅速調頭順着原路回去。在天龍寺，一個蒙面人給了二十人木牌。他八成是回到宿場入口，等待自己負責的其他人吧。

「他們究竟有何目的？」

爲什麼會拿出如此高額的獎金讓人互相廝殺？若只是想殺掉武藝精湛之人，那趁着衆人齊聚天龍寺時一網打盡不就成了。更何況，他說在東海道的競爭是前半戰，後半戰會在東京舉行。

───爲何如此大費周章？

姑且不提幾名強如怪物的參加者，其他人也是擁有一定實力的高手。就連愁二郎在鈴鹿峠斬殺的那幾人，身手在尋常道場也能得到目錄或是皆傳（注４５）的資格。他們該不會是打算從中選出最優秀的武者，叫他做什麼勾當吧？

眼下手中情報實在太少，無法得知他們究竟是何方神聖。不過能夠勞師動衆做出這些事並準備獎金，表示一定有位高權重之人蔘與。

「愁二郎大哥……」

雙葉將朱印木牌放入束口袋，牢牢綁緊帶子。她好不容易跟到這裏，本來終於能夠接受現況，如今又面露愁容。

「我們先思考如何前往東京就好。」

愁二郎和雙葉無法確定到了東京會發生什麼事，甚至不清楚是否真能拿到獎金，但如今兩人已經無法退出。他們最珍惜的人們命在旦夕，只好抓住一線生機，賭命參加「蠱毒」。

兩人離開關宿宿場，朝着前方第四個宿場町，也就是約好和響陣會合的四日市宿前進。

＊

昏暗的西洋房間裏，地上鋪着胭脂色的威爾頓編織地毯，裝在牆邊的

燈

發出微光，照耀室內。

房間中央擺了一張紫檀木桌，桌旁則有一張裝飾華麗的椅子。不過，現在坐在房裏的只有自己而已。我雙手交握，手肘撐桌，閉目等待時刻到來。

入座十分鐘左右，傳來了敲門聲。

「進來。」

「我只是爲這個國家着想。」

這動亂的時代掀開了武士的真面目。受到異國威脅的當下，幾乎大半的武士都派不上用場，越是位高權重就越是明顯。

平岸臉上浮現淺淺的笑容。

聽說他講這句話時，還面露詭異笑容。當下隊長無言以對，但之後仍經常追究他不服從命令。

「原來如此。按常理思考，還能有二十二人突破關口，但事情應該不會如此順遂……」

「最後那些人慘遭斬殺，而無骨遁走。倖存者則受到舊幕府軍的反擊，除了三人外，其餘全數戰死。無骨就此下落不明……這就是事件的全貌。」

德川治世時，代代教導武士必須崇尚忠義，重勇敢、清廉。而庶民們雖然不盡全部相信，但多少都認爲武士應該是這般存在，纔將他們視爲身分制度的上層。

就在戊辰戰爭尾聲的箱館戰爭中，發生一起事件。無骨開口抱怨，說不希望戰爭結束。他這麼說並非在逞強，而是真心哀傷到流出眼淚。而箱館的某次戰鬥時，隊長再次訓斥無骨，當時戰況處於劣勢，需要人手提槍回射。這時，無骨卻說───

「即使殺了人，也有可能來不及奪走木牌就遭警察追趕。也有人會在杳無人煙之處兩敗具傷，或是跌落山谷。抑或是，出現一名取得大量點數的人。」

「我們也是這麼認爲。政府將士族視爲眼中釘，但若是強行懲處怕是會引發叛亂，所以那位大人至今仍持反對意見……」

「大久保是吧。」

由於有人不清楚無骨到底做了些什麼，於是平岸從頭說明原委。

骨瘦如柴的男人用力點頭，看似深感敬佩。

我擁有充裕資金，在政財兩界也有無數足以與我比肩的盟友，才能設下規模如此龐大的圈套。

我說，四人便各自坐在椅子上。

───因爲拿槍沒有殺人的感覺。要是有意見，我就投奔幕府了。

「蠱毒……」

高個男人面無血色地問道。

平岸點頭同意。

「據說西鄉叛亂之時，他也不願趕盡殺絕。」

「而且在那之後，會告訴所有參加者，是誰擁有這張黑色木牌。正如您剛纔所述，此人勢必會成爲衆矢之的。」

「真虧您知道，大久保大人就是如此天真。」

「因此我召集了對自己的武藝有自信，且怨恨政府以至於窮途潦倒之人。」

「你是說那個亂斬無骨？」

衆人一起低頭說。

西南戰爭時，有人在西鄉軍中見到無骨。但那僅僅只有一則目擊情報，於是最後被當成幻覺處理。

「估計是不會發生比去年更嚴重的叛亂了……」

而剛纔提到的貫地谷無骨便是其中一人。這名字應該是自己起的，在這年代有不少人爲引人矚目，受到提拔，會取這種稀奇古怪的名字。

───等你們玩完射珠子游戲再叫醒我。

「正因爲深刻明白他們有多麼厲害，要全數剷除必定損失慘重，況且他們潛伏在野，送出刺客也不一定找得着人。既然如此，還不如讓他們齊聚一堂自相殘殺。」

是祕書平岸。我一共有七名私人祕書，平岸則擔任統領他們的祕書長。

新政府雖於鳥羽伏見一戰告捷，卻苦於慢性人手不足，反觀幕府仍擁有大量兵力。因此新政府軍時時刻刻都在徵兵，且不問身分。他們用這個方式組織了浪人部隊，作爲尖兵所用。

「武士什麼的全部滅亡就好了。」

骨瘦如柴的男人嚥下唾沫。

算了，反正都要結束了。

平岸再次點頭，接着說。

「哦哦……」

「是的。」

「平岸。」

「帶他們進來。」

「除此之外，爲避免有人一直走在最後方，會告知連續兩次最後通過關口將失去資格，還請各位放心。」

「原來如此。」

「真是如此嗎？拿到這麼多的點數，反倒有可能被其他參加者給盯上。」

平岸從胸口口袋取出一塊木牌。

「那個無骨竟然參加了蠱毒……」

語畢，他便一刀斬下隊長首級。現場所有人見狀，全都呆了半晌。隨後有半數人終於回過神來，攻向無骨。除了揮刀砍向他之外，也有人將原本對準舊幕府軍的槍口轉向無骨。

平岸接着說下去。

「不，這次事件顯露出了明治政府的弱點，若不妥善處置，後果將不堪設想。」

「原來如此。那麼抵達東京之人，可能遠比九人來得更少。」

───然而實際狀況又是如何呢？

他們不可能殺光所有武士，但是能消滅擅長武藝，有能力執行暗殺之人。

「哦哦，原來如此。那可真是幸運。」

是因爲有西鄉、木戶、大久保等英傑，以及少數與自己一樣的志士，這個國家才得以迴天。而自己在動亂之中看清了武士這種生物，纔會拋棄武士這個身分。

「是的。」

沒人知曉無骨打哪出生，在何處長大。只知道記載出身的名簿上，寫着播州姬路，根據待在同個部隊的人所述，他說話帶有一點播州西邊的備中口音。

「據聞有人在西南戰爭見到他……」

「大人深謀遠慮，在下深感佩服。」

開口的是一名骨瘦如柴的男人，他話說到最後，變得吞吞吐吐。

「所以才做出了這次的圈套。」

「真正恐怖的不是叛亂。」

擔綱政治要職的英雄們，日以繼夜處理國事，而這批絲毫沒考慮國家未來的兇賊，卻能在一瞬之間奪走他們性命。進入明治之後，橫井小楠、大村益次郎、廣澤真臣等憂國志士慘死於兇刃之下，而江藤新平、巖倉具視等人則是遇刺未遂。失去了他們，恐怕會使國家在政治、軍事上的改革延宕一年。如今世界情勢變化迅速，僅僅一年也絕對不容小覷。

「黑色……」

「西南戰爭是吧。就是放任西鄉不管，纔會演變成那種情況。早點將他們剷除不就得了……」

「他們到了。」

嘴邊蓄着稀疏鬍子的男人說。

平岸滔滔不絕地補充道。

「這個當然，然而最恐怖的，其實是暗殺。」

「真慢啊。」

「當路程過半，最後一名通過第三關口池鯉鮒宿之後所有關口的人，將會拿到至今消失的所有『點數』。而這一點，還沒有告知所有參加者。」

御一新後，逃竄的鼠輩又再次現身，主張自己身爲士族的既得利益，若是剝奪，就起兵造反。明明沒有爲國奮戰，卻爲了明哲保身而抵抗政府，實在令人作嘔。

「請不必擔心。這點也早有防備。」

四人中體格最魁梧的男人盛氣凌人地說。

「平岸，參加者中有誰需要特別留意？」

我初次告知這麼做的用意，男人們紛紛讚歎。

「是的。最後通關的人要將手上木牌換成這張全黑的木牌。若是捨棄，便失去資格。」

「原來如此，設想得真周全。」

「在此再次感謝大人，願意成爲我等的同志。」

「是。戊辰之後他便下落不明，本以爲已經戰死……沒想到居然還活着。」

我看着這幾個人討論國勢，接着嚴肅地說。

「是的。故此，我們準備了一個小機關。」

剩下的人又是如何？他們確實爲了國家奔走東西。然而絕大多數都只想滿足私慾，甚至以爲打着尊王攘夷的旗號，做什麼都會被原諒。喝酒不付錢倒算事小，還有人闖入商家強搶金錢，喝醉了就砍人，簡直目無王法。當戰事開啓，他們又如同面對天災的老鼠，四處逃竄。

高個男人代表衆人發言道。

「蠱毒已經開始，五月五日於天龍寺舉行。參加者一共二百九十二人。」

在戊辰戰爭中，無骨以浪人部隊的身分參戰。然而在戰爭期間，他從沒有拿過槍枝。

這批上個時代的亡靈接連不斷地叛亂，害政府光是鎮壓就分身不暇。

站在門旁的平岸從邊上走來，在桌上放了幾張紙。參加者的名字全羅列在紙上。

我簡短地答覆，平岸頷首示意後便暫時離開。沒一會，平岸帶着四個男人進房。

他時不時會如此說道，隨即在戰場上橫臥休憩。當槍戰結束，準備短兵相接時，無骨就立刻彈起身，衝上前線將敵人全數斬殺。隊長曾經訓斥他爲何只參加近身戰鬥。

「不過，這次事件是爲了防患於未然。」

「坐吧。」

骨瘦如柴的男人納悶地說。

「儘管應當是不會發生去年那種事，對政府抱持不滿的士族仍大有人在。」

四人中，個頭最高的男人答道。

「點數有沒有可能會被那個人丟掉？」

「於開始第三天傍晚，越過第二關口關宿的，一共有七十五人。」

衆人視線轉向這邊。

明治政府中以西鄉隆盛、木戶孝允、大久保利通三人最有權勢，合稱爲明治三傑。其中西鄉和木戶在去年相繼過世，只剩下大久保一人。而大久保提出的方針，就是別再刺激士族們。

「現階段仍不清楚。待抵達池鯉鮒後會縮減成五十餘人，屆時便自然會明白。目前只有一人……就是貫地谷無骨。」

蓄鬍男人問道。意思是指那人有可能留下必要點數，剩下的全部丟掉，以免成爲標的。

「造反的禍根還是得近早拔除。」

無骨的武藝十分了得，曾有人問他修習哪門流派，無骨只說是我流劍術。同樣根據看過他劍法的人所述，他的劍參雜了各門流派的習慣，因此自稱我流並不算是說謊。

「在這種深山馬車無法行駛，加上要避人耳目，自然會費點功夫。」

蓄鬍男人嚥下唾沫說。

「參加者肯定會以無骨爲中心交戰。」

四人聽完平岸說明，我便交互看向他們，開口說：

「讓他們自相殘殺就好。蠱毒就是爲了毀滅他們這種害蟲才舉行的。」

衆人頓時微笑頷首。對他們而言，只要能讓無骨這類舊時代的亡靈們聚集在一地自相殘殺，就已經達成目的了。昏暗的房間裏，傳出了微弱的哼笑聲。

───還剩，九十一人。

注４１：愛努人稱日本人爲和人。愛努人，即北海道的原住民。

注４２：透過動物的死亡，將其神靈送回神界的儀式。由於主要進行儀式的對象爲熊，亦被日本人稱爲送熊儀式（熊送り）。

注４３：愛努（Aynu）在愛努語的意思是「人」，泛指愛努族人。

注４４：日本特有的蔓草紋。

注４５：皆傳即爲出師，未出師但學會一定程度技藝者可得到目錄資格。