貳之章 懷疑之鎖

一

睡了兩個小時後，愁二郎感覺到他人的氣息，旋即換成單膝跪坐。緊接着走廊傳來了跫音。

「彌兵衛嗎？」

「是，能開門麼？」

愁二郎低聲問道，對方立刻答覆。

「好。」

拉門和緩地開啓。門外站的正是彌兵衛。

「飯菜準備好了。」

「感激不盡。」

「那位小姑娘還……」

雙葉仍發出微弱的呼吸聲入睡。

「讓她多歇一會。」

彌兵衛進房關上拉門，接着屈膝正對着愁二郎跪坐。

「嵯峨大人……我不會問您來龍去脈，都這個年頭了，莫非您仍在做老本行？」

「不，沒做了。現在比較接近被人追趕。」

「雖然五年前就禁止尋仇了，不過現在仍經常聽說這類事情發生。」

這是明治六年（一八七三年）頒佈的法令。政府研究西洋各國文明，迅速剷除過去「野蠻」的陋俗，而尋仇正是其中一項，但至今仍舊有人抱持以身試法的覺悟報仇雪恨。

「是啊。」

由於無法告知彌兵衛詳情，只好含糊帶過。

「那麼說些其他事吧？您沒去當官麼？憑嵯峨大人的本事……」

彌兵衛按着喉嚨咳嗽，一邊說。

尾鷲撲向試圖轉身逃跑的彌兵衛，以手架住頸項。

愁二郎看着彌兵衛的眼睛說，同時往斜前方跳去。這時他已反手拿刀，刀刃越過彌兵衛，深深刺入尾鷲脖子。

「嵯峨愁二郎。」

尾鷲左手勒住彌兵衛，右手的小太刀抵着他脖子。

愁二郎虛實交錯地答道。

「香月。」

愁二郎將短劍置於疊席上。

「不過嵯峨大人現在……」

「是啊，我也沒想到會再度握起這東西。」

尾鷲把刀放在走廊，再次回到房裏。

尾鷲口中湧出血泡，呻吟道。彌兵衛往前逃跑的同時，愁二郎將刀拔出，把尾鷲推倒在地。頸項血流如注，走廊頓時化作血海。

「拒絕這事是正確決定。哪怕去年的西南戰爭，武士刀又再次於戰場大放異彩。」

雙葉沒停下手問道。

外頭傳來了微弱跫聲，愁二郎眼角餘光捕捉到在拉門外搖曳的影子。本以爲是受彌兵衛差使的下人，但手中似乎沒拿膳食。

「彌兵衛！」

「嗯。」

「這人……究竟是誰？」

這時愁二郎蹲低，身體如陀螺般迴旋。尾鷲手上握着刃長一尺三吋的出鞘小太刀。他右手抓住尾鷲手肘，扭轉身軀以左腳掃腿。本以爲尾鷲會仰天倒地，他卻後倒護身，旋即彈起。

彌兵衛看向放在一旁的武士刀。

「這、這究竟是───」

「你真是四課？」

「我不想再握刀了。我用刀已成裝飾，未來是槍炮的時代這理由婉拒對方。」

彌兵衛將滾到腳邊的刀踢向愁二郎。

彌兵衛面紅耳赤地擠出這句話。

「晚點我連同飯菜一塊拿來。」

「怎麼了？」

尾鷲吼道，樓下僕人似乎也察覺異狀，傳來了陣陣奔走聲。

「好了……報上名字。」

愁二郎拉開尾鷲衣襟，上面掛着寫上「十五」的木牌，隨即用力將繩子扯斷。看起來身上似乎沒帶其他木牌。

愁二郎壓低身子向前疾馳，抓住滑向自己的刀，瞬間與尾鷲拉近距離。尾鷲大喫一驚，高高舉起右手。下一瞬，愁二郎往後躍起，拔刀出鞘，銀光迸發，慘叫響徹屋內。

儘管愁二郎早已展開行動，卻逼不得已只能駐足。

「有勞了。」

「我是四課的人，要查驗行李。」

「木牌交出來。」

「別管我……」

爲防對手抵抗，要人背對是警察的慣用手法。愁二郎往雙葉那走了三步，看似是用自己的身體保護她。

「那麼……」

「請進。」

在那個年代，薩長土（注２７）諸藩僱用各地的脫藩浪人，作爲扭轉維新局勢的尖兵所用。而愁二郎因某些緣由受僱於土佐藩。

「明白了。我要搜嵯峨閣下的身，轉身背對着我。」

「真沒想到，警察會做出這種事───」

「愁二郎大───」

「妳聽見了嗎？」

這件事被報紙大肆報導，所以連彌兵衛也曾聽說過。

「好……身手……」

「嵯峨大人，我去找下人。」

尾鷲也走了一步、兩步，當他走到第三步時，雙葉眼睛睜大。

「你們似乎認識啊……要是不希望這人喪命，就把劍扔掉。」

彌兵衛一離席，愁二郎便對着雙葉喊。

和愁二郎一樣使刀的參加者，肯定也在苦惱相同的事。而用槍或薙刀等長兵器就更麻煩了。反過來說，和雙葉一樣使用短劍，或使暗器的人在這方面則比較有利。

「他說是三重縣的四課。」

「愁二郎大哥曾是武士？」

愁二郎低聲問，男人從懷裏拿出一張似是證明文件的紙張。

拉門一打開，便看見外頭站着一個男人。此人方臉濃眉，膚色看似幾經日曬，散發出精悍氛圍。不對勁的是，他分明自稱警察，卻沒有穿制服，而是身穿和服。

愁二郎邊說，邊擋在雙葉面前。這時走廊傳來逐漸接近的腳步聲，目睹這畫面的彌兵衛頓時驚呼。

「我給您準備白布。」

這人和死於天龍寺的安藤相同，是府縣廳的四課。也就是警察。

而愁二郎在剛纔迴轉時，左手便伸入牀被底下，抓起雙葉的短劍迅速出鞘，接下尾鷲的三連斬擊。

「我帶着刀。」

「然而，武士刀的時代也將告終了。」

愁二郎在空中拔刀，斬下尾鷲的右手。緊握小太刀不放的右手落在疊席，鮮血直流。

「是有人引薦我去當邏卒，但我回絕了。」

「這是爲何？」

彌兵衛點了點頭，並帶他進入尾鷲房間。

「喂！老闆，你想死是吧───」

愁二郎使了個眼色，雙葉急忙將短劍藏在摺好的牀被底下。不過這麼做實在是無用之舉，如果外頭的真是警察，那別說是牀被，就算把疊席掀了也不足爲奇。所謂的廢刀令，是禁止走在外頭時將刀佩在腰際，持有刀劍並不違反法令。那麼即使會讓詢問變得更嚴厲，不如直接告知對方自己有帶刀還比較好。

沒一會，雙葉就從被窩起來，迅速整理儀容。看她的背影，似乎欲言又止，於是愁二郎問道。

「我來京都府出差住在這。深夜回到這裏，懷疑有可疑分子，因此前來盤查。」

「無妨，都是十多年前的事了。」

「刀先給我吧。沒事，我不是要搶。只是在詢問期間保管。」

「雙葉，過來。」

「帶刀並不犯罪吧，我是來取家父的遺物。」

「姓什麼？」

頻繁發生的士族叛亂，在西南戰爭後再也沒發生過了。武士刀就跟燭臺一樣，只是在時代的尾聲綻放出死前的光輝。

───這下麻煩了。

「嵯峨大人……」

「我會叫醒她。」

「雙葉。」

這人或許沒有同伴，但爲避免遭受襲擊，兩人最好寸步不離。

「被邀去當邏卒……意思是新政府的……」

「不許動！」

「原來如此，她呢？」

「住口！」

「三重縣四課爲何在此？」

這紙上的確蓋有三重縣令證明是四課的印章，上頭記載的名字是尾鷲孫太郎。

「哦，在這頒佈廢刀令的年頭還帶刀。」

「看我勒死───」

「嗯，當時我受土佐那邊的人關照，跟浪人（注２６）沒兩樣。」

怪不得彌兵衛人在，他也能進到這裏。看來另一名住宿客就是這個名爲尾鷲的人了。

「雙葉，醒醒。」

「早在那之前就發現了。常態而言，應當會認爲她是女兒纔對，你卻問雙葉的姓，表示你知道我倆並非父女，也就是在天龍寺見過我們。」

「我是三重縣廳第四課。」

彌兵衛下樓跟僕人們解釋，而愁二郎翻開尾鷲的行李。

「別動。」

旅程纔剛開始，若是與警察起衝突遭到通緝就麻煩了。愁二郎只好乖乖把刀交給對方。

「可惡……叫得比我意料中還快。」

尾鷲的濃眉上揚，露出兇狠神情說。

「抱歉。我無意偷聽。」

「可能是冒用身分，能看看他房間嗎？」

尾鷲轉頭，朝蹲在房間角落的雙葉問道。

「我知道了。」

如今頒佈了廢刀令，姑且不論在鄉下，若是佩刀在城鎮走來走去，鐵定會引來警察。故此非得用白布包住。

愁二郎搖頭苦笑說。

「這人……真是警察嗎？」

行李中翻出巡查制服，在壁櫥裏還找出被布包好的軍刀。看來尾鷲不是爲了獎金才特地從三重跑來，就是跟安藤一樣爲了搜查而潛入。不論目的爲何，根據尾鷲的行動來看，他肯定是積極參與「骨毒」。剩下的木牌或許是放在行李中，正當愁二郎把手伸向行李時───

「嵯峨大人！」

彌兵衛慌慌張張地上樓，手裏還抓着白布。

「方纔下人跑去叫外頭的人報警，您儘快動身。」

「明白了，不過彌兵衛……」

「我會說是客人起了爭執。來，快點。」

愁二郎只好打消搜索木牌的念頭，接過白布，和雙葉回房收拾行囊。

「我吩咐過下人別離開廚房，您快從後門脫身。」

睜開眼睛斷氣的尾鷲，就倒在彌兵衛腳邊。儘管彌兵衛只是一介旅店老闆，但終究是活過幕末這個動盪不安的時代，因此膽量過人。反觀雙葉則是單眼閉上，不去看地上死屍。愁二郎越過化爲屍首的尾鷲，一面拿白布纏住刀，一面跟在彌兵衛身後。一行人下了樓梯，朝後門走去。

「嵯峨大人，請收下。」

愁二郎走到外頭時，彌兵衛從懷裏取出錢包交給他。

「是我害你牽扯進來───」

「您還記得麼？壬生狼拿東西砸小女的事。」

厭惡新選組的人，會揶揄他們爲壬生狼。當時幾名新選組的下等隊員在薊屋喫酒，還強迫彌兵衛的女兒斟酒。彌兵衛拒絕後，那羣人不只毆打彌兵衛，還對他女兒動粗，拿打破的盤子扔她，在她臉上留下一道極大的傷痕。最後是愁二郎插手，將這羣人教訓一頓，這就是愁二郎和彌兵衛認識的經過。

愁二郎是在這段因緣際會下才結識土佐藩，並請求薊屋暗中協助。因此彌兵衛知道愁二郎的身分，還藏匿他無數次。

「小女在御一新後覓得了良緣。」

彌兵衛微笑說。

「哦，那真是太好了。」

「今天甚至沒法讓您慢慢喫頓早飯，這些給您賠個不是。」

雙葉露出驚訝的神情，愁二郎依舊左右張望，接着說。

是老闆的聲音。愁二郎在此用了坂田這個假名。

「嗯，名字會依序加入數字，然後以京都地名隨便取個名，我大概是在第五人發現這規則。」

「請務必再次蒞臨小店，嵯峨刻舟是死不了的。」

越過峻嶺，眼前便是開闊的琵琶湖。在陽光映照下，湖面閃閃發光，宛如撒上一層玻璃碎片。雙葉小聲感嘆，臉上又瞬間蒙上一層陰影，再次默默趕路。愁二郎一面感受彷彿被湖面吸進去的錯覺，一面下坡走向滋賀。

「認錯人了。請他回去吧。」

愁二郎微微點頭，然後面向雙葉說。

兩人在和煦陽光下走着坡道。新綠點綴了道路兩旁的樹木，停在枝頭上的雲雀不時輕聲鳥囀。若這是一場尋常的旅程，這麼好的天氣確實是使人雀躍。然而路過的行人一點頭問好，愁二郎便會提高警覺。

二

兩人繼續早上的話題。小販扛着一早採收的菜四處兜售。儘管世事變遷，這樣的畫面卻和往日無異。或許自己所處的當下，從後世來看，就被夾在時代的中間也說不定。

「愁二郎大哥之前待在京都對吧。」

「哦……原來如此。在下明白了。」

「我還要拿到一點，才能通過關宿。」

三

「意思是從小住在道場嗎？」

「另一人是化野四藏，兄弟中就屬他最有才華。」

愁二郎用力點頭，邁開步伐。他時不時確認雙葉是否有緊緊跟着，並穿越如貓道般的窄巷。即使過了十一年，年號改成明治，這裏的道路仍舊一成不變，到底是被稱爲千年之都的地方。對愁二郎而言，這一帶就如同自家庭院一樣熟悉。

說完這句話後，雙葉便陷入沉默。

就在愁二郎慢慢地把手伸向腰際佩刀時，拉門另一頭卻傳來一陣輕佻的聲音。

愁二郎緊抿嘴脣說。

愁二郎中斷話題，微微一笑說。兩人在蹴上這個地方漫步，走着走着在左手邊瞧見金地院境內，門前有幾間茶屋。

「沒關係，謝謝你的救命之恩。」

考慮到休息時間，他們大概只有五、六個小時能夠搶奪木牌。就在兩人取得共識，站起身時，忽然聽見走廊傳來逐漸接近的腳步聲。愁二郎旋即憶起在京都的慘痛記憶，立即解開纏刀的白布。雙葉也單腳撐地，把手伸向短劍。

「對方似乎也發現我了。」

畢竟抵達東京之前，不知道得遇上多少次這樣的危機。

「所以我才叫愁二郎。」

「是我的劍術師傅把我撿回去。我和他一起生活，跟他學劍。」

「意思是排第二個對吧？」

愁二郎不想把這事擱着，於是打算趁那男人離開時確認他的樣貌。

「說不認識我也太過分了罷。」

「不知道，從小我就待在京都。」

雙葉接連不斷地問道。這或許是因爲雙葉正處於好奇心旺盛的年紀，也可能是她用自己的方式在打發時間，抑或是仍未對自己解除戒心。

「這樣啊……」

愁二郎望着前方，繼續趕路，隔了一段時間才答道。

「過去曾被這麼稱呼過。」

一越過滋賀，馬上就到關宿，估計有無數敵人在該處守株待兔，因此愁二郎希望能一口氣通關。也就是說，他想在這一帶拿到剩下的一點。

待老闆遠去之後，愁二郎才低聲說。

「見過面的那兩人還好嗎？」

「我去探個究竟，去去就回，妳在這等着。我不會走太遠，出了事就大叫。」

「唯一的哥哥，赤池一貫在四年前死了。」

「故鄉不是土佐嗎？」

「不，我有兄弟跟妹妹。大家的際遇都和我相似，因此沒有血緣關係。」

愁二郎不認識這樣一號人物，於是詢問特徵，而老闆如此答道。

而接下來兩人將度過的，是一趟「殺戮之旅」。這件事徹底超越了愁二郎的預料，那麼年僅十二歲的雙葉，更是無從想像。

「你又提那些陳年舊事……」

雙葉陷入沉默，似是後悔提出這個問題。

雙葉似乎仍爲剛纔的事大受打擊。

彌兵衛給的錢包裏放了十圓這筆大錢，相當於官差兩個月半的薪水。愁二郎不認爲他的錢包時時刻刻都會放這麼多錢，而揉皺的紙幣闡述着，他是在那陣匆忙中把錢塞進錢包裏。

愁二郎心想，雙葉果然聰明伶俐，一聽就明白他想說什麼。

「刻舟是指？」

聽師傅說，愁二郎是從五條大橋橋邊撿回來的，當時他尚在襁褓。由於身旁沒有任何記載名字的事物，因此嵯峨這個姓跟愁二郎這個名，都是師傅起的。

對愁二郎而言，自己已經無法拋下這個女孩了。如果雙葉還畏懼自己的話，那不如將一切和盤托出來取得信任，這樣才方便保護她。

這人有一對帶雙眼皮的渾圓大眼，最令人印象深刻的，是他的皮膚幾經日曬，如皮革般烏黑，卻有一口皓齒。

愁二郎走在接近架設於鴨川的三條大橋處，才緩下腳步，環視四周。這裏正是前往東京的東海道起點，才一大早就人來人往。

「我是被撿回去的。」

「是我咎由自取，就跟當年一樣……我很想說之後會回來跟你道謝，但我無法保證。」

「叫拓植大人。」

愁二郎苦笑道，而彌兵衛邊注意後方邊說。

「愁二郎大哥是跟師傅兩人生活嗎？」

「意思是他排名第四對吧？」

「看來您被捲進麻煩事了。」

按道理說，能有九人進入東京，因此至少中途能夠站在同一陣線。估計雙葉是想說能夠跟他合作吧。

「可是！如果是一起長大的兄弟……」

這件事愁二郎已經好久沒向他人提及了，包含妻子在內，知道此事的只有寥寥幾人。至於爲什麼他會跟雙葉提起呢，可能因爲雙葉和自己爲了妻子一樣，是爲了受虎狼痢所苦的孃親前來求財。即使她知道這事可能只是憑空捏造，但還是懷着一線希望來到此處。

「嗯。」

「坂田大人，方便打擾嗎？」

愁二郎起身把刀佩在腰間。即使被旅店的人撞見，只要拿想出去外頭揮一揮刀當藉口就好。就在愁二郎將視線從腰際抬起時，突然嚇得屏住呼吸。雙葉那頭的拉門，竟然浮現出人影。

「這樣啊。我是獨生女，一直希望有個弟弟或妹妹。」

「雙葉……」

「怎麼了。」

接着從此處通過山科，越過逢坂關，就到了第一個宿場大津。愁二郎希望在今天之內抵達位於前方的草津宿。穿過山科時，兩人幾乎沒有對話，爬上前往滋賀的坡道途中，雙葉才突然想起先前的對話問道。

「上了年紀自然會喜歡提往事。是時候有人要來了……請您多加保重。」

「現在答謝還太早了。」

愁二郎打算在晚上拿到「一點」。因此這時雙葉有一同行動跟留在旅店這兩個選擇，前者將伴隨着危險。現在雖然是愁二郎一面保護她一面戰鬥，若是出現強者，他也沒有十成把握能夠保護她。但若是獨自留在旅店，萬一像薊屋當時一樣有敵人闖入，那就真的是一命嗚呼了。

「竟然連警察都參加了……」

愁二郎叫茶屋的姑娘過來算帳，並從她手上接過用竹皮包住的兩顆飯糰，其中一顆交給雙葉後，兩人便離開茶屋。

愁二郎抓住雙葉肩膀，將她拉到身後。雙葉發現事態不對勁，也頓時大驚失色。這彷彿是薊屋事件再次發生，而且對方連丁點步聲都沒發出，由此可見本事過人。

「是哪？」

「不可能，兄弟們全都恨我。見面一定會二話不說殺過來。」

「現在還有跟兄弟們見面嗎？」

總之這段時間都不必爲住宿發愁了。兩人在下午四點左右，抵達舊草津本陣（注２８）附近的一間旅店。兩人商量好，旅途中將僞裝成親子，前往東京是爲了參加親戚婚禮。

「肚子餓了，喫飯吧。」

在鞍馬寺的北方深山裏，有一塊狹小的平地，該處有棟比小屋再大一點的房子，愁二郎就是在那長大的。

雙葉停下筷子，抬眼問道。她或許是理解到這趟旅程無法相信任何人，纔會在意愁二郎的生平。

「有個男人來訪，他自稱是坂田大人的朋友。」

雙葉那雙渾圓大眼直盯着愁二郎問道。

兩人點了湯泡飯果腹，又拜託店家捏幾個飯糰在路上喫。

「警察也分千百種，就跟新選組一樣。」

「咦……」

「不，是在鞍馬的山上。」

愁二郎認得這聲音，尤其是這人的上方口音想忘都忘不掉。

「朋友……叫什麼名？」

包含愁二郎在內一共有八人。他們一起生活，一起向師傅學習武術。他們幾乎全是孤兒，就連歲數都不清楚，因此是按先來後到排定長幼。

「他在天龍寺。」

「也只剩這個辦法了。」

「不是。」

「明白了，請務必小心。」

「扣除其中兩人，已經十三年沒見到面了。」

「沒關係，我會跟着去。」

「好，只要越過這裏就暫且不必擔心。抱歉了，用了妳的短劍。」

「抱歉……之後可能會有些來路不明的人上門，你就裝作什麼都不知道。」

「我要開門了，別突然砍過來啊。」

愁二郎默不作聲，隨即拉門緩緩打開，門外站的正是自稱爲響陣的男人。

「喂喂，你推刀出鞘做啥，好危險啊。」

響陣驚訝地舉起雙手。儘管嘴上這麼說，響陣仍提防愁二郎隨時殺過來，證據就是他的腳尖使力，隨時準備向後躍起。

「找我做什麼？」

「何必如此冷漠，都給你木牌了。」

愁二郎低聲威嚇，響陣則是傻笑回道。

「這是兩回事，你跟蹤我們？」

「我只是在宿場前瞧見你們。」

愁二郎不禁咬住下脣，自己的感覺竟然變得如此遲鈍，還絲毫沒有察覺到對方。

「不不，你已經夠厲害了。我跟你足足拉開了兩町的距離。正常來說十間（注２９）就夠遠了，畢竟這可是我的本行。」

「本行？」

「哦，感興趣了麼？先把那危險的玩意兒收起來罷。」

雙方暫時拉開距離。只要對方上前一步，愁二郎就會使出居合斬，而響陣就是理解這點纔會退後，盤腿坐在門檻處，接着他向愁二郎和雙葉示意，兩人才勉爲其難坐下。

「你來做什麼？」

「小姑娘，點湊齊了麼？」

響陣笑笑地對着雙葉說。

「還剩一點……」

「雙葉。」

雙葉說到一半便被愁二郎打斷，畢竟讓對方知道點數沒有任何好處，不過響陣表現得和藹可親，也怪不得雙葉會說溜嘴。

盤腿而坐的響陣拍着自己的膝蓋說。他這麼說，使得愁二郎終於有心聽到最後。

「你是指雙葉值得信任嗎？」

「我說過現在只要三點就夠了。」

響陣察覺兩人以眼神交流，便輕輕拍手說。

「嵯峨……愁二郎。」

「沒錯。」

伊賀同心的祖先原本住在伊賀國，諸多戰國大名看中忍者卓越的技能並僱用他們。不過幕府開設時他們移居到江戶，到了第三代將軍後，他們的待遇變得和其他御家人沒兩樣。

初期搶到太多點數容易被當作目標，這點愁二郎也發現了。話雖如此，依響陣的實力來看，尋常對手就算是五人一起上，他也能全身而退。

「是。未免太過謹慎了罷。」

響陣不加思索地說完，便轉向雙葉。雙葉反射性肩膀顫抖，而響陣眯起眼睛看着她說。

雖說雙葉應該沒有忘記，但響陣表現得太過輕佻，似乎讓她一時之間會意不過來。響陣已經交給她兩塊木牌，而他自己也通過了第二關口。

站起身的響陣眉開眼笑地說。

響陣嘴脣再次動了起來，恢復原本聲調把話迴歸正題說。

「你們倆商量後再決定罷。四日市有間名叫『烏頭屋』的旅籠（注３１）。三天後的傍晚，我們在那會合，到時候再答覆我。」

「有一件事我想先問清楚，就是你的底細。」

愁二郎聽了也忍不住大喫一驚，這豔麗的聲音就跟女人沒兩樣。光是這樣就足以讓人嘖嘖稱奇了，但最令人訝異的是，響陣的嘴脣完全沒動，彷彿聲音是從他頭頂傳出來的。

雙葉微微皺起眉頭。

「那你怎麼會有上方口音？」

「我朋友上方口音非常重，而且這樣說話最輕鬆。這樣可以了吧？」

響陣咳了一聲，接着開口說。

注３２：原指直接和將軍保持主從關係者。在江戶時期則專指領一萬石以下且沒資格謁見將軍者。

───還剩，一百一十五人。

「那扔掉不就得了。如此一來前往東京的人就會變少。」

「全部一共有二百九十二點，能有九人蔘加後半戰，毋須硬是搶你木牌也行。」

「這究竟是怎麼回事……」

響陣露出微笑，神情看起來卻莫名哀愁。

答應響陣提案本身並沒有壞處，只是愁二郎仍存有疑問。

注２６：江戶中期之後將牢人亦稱爲浪人，指無主無俸的非正規武士。

「如何？我也能發出女人家的聲音喔。」

「就是因爲這一點。實力高強的傢伙多半太有自信，容易背叛。然而找弱者結盟，喫虧的反倒是我……你很強，就保護小姑娘這點來看，你和其他人不同。」

「嵯峨閣下，在下冒昧造訪，還請您見諒。」

「拓植響陣。」

「我想說的就是這些，先走一步。雙葉跟……」

霎時間，響陣臉上的笑容消失。

響陣的表情看起來遊刃有餘，應該是覺得毋須爲愁二郎擔心。

是否要接受提議，說到底，響陣這人值得信任嗎？況且即使雙葉受到愁二郎保護，愁二郎也不希望獨自決定這事。

「不過，有我在反而會礙手礙腳不是嗎……」

雙葉嚇得叫出聲來。這不是因爲他的說話方式變得跟武家一樣，而是聲音徹底變了個人。

那道聲音聽起來簡直像個老態龍鍾的長者。

愁二郎不由自主起身，下一瞬間，響陣的表情又恢復原貌。變化僅止於一剎那，姑且不說愁二郎，但雙葉完全沒有發現。愁二郎小口嚥下唾沫，避免被響陣察覺到。

響陣嘆了一口氣，接着動作如牛般遲緩，從袋中取出某樣東西。

過了一會兒，雙葉說道。而愁二郎認爲相處時間太過短暫，目前還無法斷定。

組成朋黨前往東京最怕碰到的事情是───

「拿去，一點。」

和他剛纔報上的名字相同。這也許只是假名，在這趟旅途中，名字就跟記號沒兩樣。響陣亮出雙手手掌，慢慢站起身。似是注意不讓他們心生警戒。

響陣苦笑說，並用手指將木牌彈向雙葉那。

「沒錯，途中也會有人出來礙事。」

「所以忍者是真的存在……」

「與其扔掉，我寧可拿多餘木牌收買你們。」

響陣邊說邊雙手擺出手勢。那是講談（注３０）在敘述忍者消失時會做出的動作，也就是所謂的結印。

「就是有人……把點數搶走逃跑。」

「但願如此。」

「樹大招風。試想若是我現在就拿到三十點，會做出什麼事？」

雙葉疑惑地問道，這時響陣指向她說。

「慢慢打開。」

「他看起來不像壞人。」

他掌上拿的是木牌，上面寫着百十二。

如果是響陣，就能躲在暗處投擲銑鋧，也就是手裏劍。若他只瞄準雙葉，那愁二郎也沒十成把握擋下。

「那你也應該說出自己的身分纔對罷？」

他指向掛在腰際的皮袋。

「沒人曉得後半戰會叫我們做什麼，那麼趁現在尋找盟友，或許沒有損失。」

「不過你爲什麼要用上方口音說話？」

「問得好。這也是我找你們搭話最主要的理由。」

需要三十點才能夠進入東京。最多有九人能夠取得這項資格，只要點數消失，就能減少抵達者的數量。雖說不清楚在東京舉辦的後半戰是什麼內容，不過人數減少，自己拿到獎金的可能性就必定會提高。

響陣稀鬆平常地笑說。

注２８：江戶時代後，本陣用來指專供武士、官吏宿泊的場所，亦稱爲「大旅籠屋」。

「不過我剛纔也講過，我認爲你們與其他人不同，這也是事實。」

注２９：一町約爲一○九公尺。一間約爲一‧八公尺。

「沒錯。」

「越是前進，留下來的人就越強。我覺得這提議還不壞。當然，假如你們無法抵達四日市，那就是我看走眼了。」

「連續兩次……你有什麼目的？」

「會一口氣衝往東京吧。」

「是啊……是真的存在。」

「我也這麼希望，不過人心並沒有這麼簡單罷。若是讓我抵達東京，就等於是放任三十點消失。其他對手可沒有這麼悠哉，甚至會出現想一次搶到三十點的傢伙。」

注３１：有提供餐食的旅店。

注３０：日本傳統藝能之一，類似說書。

意思是他取走了相當於木牌數的人命。木牌、點，這些東西使得奪取性命的感覺逐漸麻痺。這或許就是槐那幫舉辦者的目的。愁二郎一面思忖，一面望向手中木牌。

「啊───」

那是三重的宿場，距離此處九個宿場遠。而前方正是第三道關口池鯉鮒宿。愁二郎確認雙葉微微點頭後答道。

「我就是講談裏經常提到的忍者，原本是伊賀同心（注３３）。」

「而且，你不會丟下雙葉獨自逃跑。所以要是你們逃了，我就會追上你們殺死雙葉。」

愁二郎含糊地說，而雙葉撿起木牌，遞交給他。就響陣而言，這應該是爲了締結同盟所準備的伴手禮吧。

「意思是你把雙葉當成人質是吧。」

「知道了。我們會在四日市答覆。」

「爲什麼是給我們。應該有其他實力高強之人才對。」

愁二郎用眼角餘光望去，雙葉正緊握拳頭。

愁二郎本以爲這是出手的預兆，但響陣並沒有其他舉動。木牌掉在疊席上轉了一圈，愁二郎朝木牌瞥了一眼說。

「竟然出這招啊，好罷。我本來是御家人（注３２）。」

雙葉在這些利慾薰心之人當中，的確是相當特異的存在。

注３３：江戶時期的下級官員，主要負責維護治安。

愁二郎說道，響陣點頭示意，接着轉身離去。這男人話雖多，離開時卻十分乾脆。

他與雙葉眼神交會。

「提出結盟的人是你。姑且不論我們信不信，但你先說出來才符合道理。」

雙葉以手掩口，眼睛瞪得圓大。

原來如此。我倒是沒想過這回事。自己光是要保護雙葉就費盡全力，所以只有思考前往東京的路上該做些什麼。響陣卻有十足的自信抵達東京，因此早一步開始思考「接下來」的事。

注２７：指薩摩、長州、土佐等勤皇三藩。

「明白了。」

「這話說了你可能也不信，伊賀組、甲賀組、根來組、二十五騎組、御庭番……這些部屬在兩百六十年間，都以忍者身分暗中行事。」

響陣豪爽地笑說。

「還剩一點是罷。我能打開這個袋子麼？」