3 遺失的食譜

六月的巴黎氣候涼爽，待起來十分舒適。

在這白日變長，適合夏日郊遊的時節，走在香榭麗舍大道的人們，腳步彷佛也跟着輕快起來。音樂祭即將開始，一旦進入七月，塞納河河畔也將會出現模仿海岸的巴黎海灘。

對巴黎人、對法國人來說，這是最受歡迎的季節。

遠渡重洋來到法國，體驗過那愉快的氣氛後，如今的四宮小次郎，也同樣愛上六月。

但這個時節，也同樣是店裏的生意旺季。

「Allez, pressez-vous un peu！（動作快！）」

「Chef, goûtez, s9;il vous plaît,（四宮主廚，麻煩您試試味道。）」

「Ça manque du persil…（香芹沒放足……）」

「On en met combien？（大約得加多少呢？）」

「Une cuillère à café en plus, c9;est tout！（一茶匙，不可以超過這個量！）」

四宮的餐廳「SHINO9;S」座落於巴黎第八區，通往凱旋門的門面·香榭麗舍大道旁。不只是晚餐時段，就連午餐時段（法語爲déjeuner）也是生意興隆，水泄不通。

穿越羅浮宮與協和廣場之間的公園地區，來到凱旋門漫遊的人們，不只是觀光客，就連巴黎市民也會在「SHINO9;S」駐足，品嚐店內的招牌菜。

招牌菜──在「SHINO9;S」的店裏，有道搭配了九種獨特的蔬菜醬的烤鴨肉，以無限層次的味覺協奏爲賣點。

然而……

如今，四宮正重新檢視這道堪稱門面的料理。

忙碌到有如狂風暴雨般的營業時間結束，員工在廚房裏忙着準備食材與打掃，唯獨四宮一個人待在角落，看着手上的筆記本。

自從先前回到日本待了片刻並返回巴黎後，四宮這幾個星期以來一直在思考──該如何讓招牌菜重獲新生，他每天都在翻到破爛的筆記本里記下食譜。

從畢業至今，他用過的筆記本已經超過兩百本。即使是新的筆記本，也總是因碰到水或油而變得破破爛爛，但這對四宮而言，卻是自信與成就感的證明。

「想不到我竟然會因爲那個小鬼與傻蛋，而願意重新回顧過去的食譜。」

幸平創真與田所惠──四宮先前以審查員身分參加了母校「遠月茶寮料理學園」的住宿研習，並且在非正式的食戟裏與兩人對決。

然而從警官的話裏，他還是隱約聽出「對方是職業竊賊，你的登機箱恐怕是回不來了。」的意思。「不過幸好你的錢包跟護照還留着。」對方甚至還這麼對他說。

四人認可彼此的料理手藝，結下超越年齡的友情羈絆。不過稱他們爲「夥伴」實在太難爲情，因此四宮從來沒那樣稱呼過他們。

就是這份決心，讓他現在立於巴黎。既然已經誇下海口，事情就非得成功不可。

「喂，日本來的，菜薊處理到哪裏了？」

四宮於是回憶起剛到巴黎當學徒，初出茅廬卻滿懷熱情，年輕時的那個自己──

「那傢伙幹起活來還真仔細啊。雖然人家說日本人手比較靈巧，但這也未免太……」

「我記得日本的刀子跟法國的不一樣吧？但他竟然能用得如此得心應手。」

已是窮途末路的四宮，坐在塞納河畔的長凳上嘟噥着。

嘆了一聲氣，他繼續翻閱筆記本。以前做過的這些料理，各個都是四宮苦惱與汗水的結晶。

冬美一副傻眼樣。

「呃啊啊，可惡啊！我絕不會在這種地方屈服！」

這就像是在上陌生法語的聽力課，裏頭多少有些四宮個人的加油添醋，但就算扣掉那些，他也聽得出這些人在稱讚他，或是對他懷着敬畏。

「啊～就是這個空氣！這個氣味！果然就是該來法國！」

在飲食界的菁英學校「遠月茶寮料理學園」以第七十九屆的畢業生代表身分畢業，並獲得爲數衆多的料理競賽優勝頭銜後，四宮如今遠渡重洋來到巴黎。在日本時，他曾接到國內無數的餐廳邀約，但卻全部回絕了。

「的確。」

「四宮學長，你個性這麼不討喜，去到那裏一定交不到朋友……一定會跟其他員工吵架！」

從日本遠渡重洋而來的我，將會讓全巴黎的人拜倒在我的料理前！

多納託也跟着兩人同聲點頭。

太好喫了！這就是小麥的差異嗎？四宮心想，在店前等候麪包出爐，果然是沒有白等。至於他專注盯着麪包的製造過程的模樣，當然是被店員狐疑地瞧着看了。

「他纔剛畢業不久吧？真是不得了的小子。」

可惡，這究竟是怎樣。

他緊握拳頭，爲自己加油打氣。首先，得先找個地方過夜。

「你的法語要是不能再流利點，恐怕不太方便吧。」

四宮熟練地操弄刀子，將蔬菜一一處理完畢，同時趁着空檔將髒碗餐具送進洗碗機裏，酒杯等較精緻的餐具則細心洗淨並擦乾。

「好，出發！」

「用來做沙拉的芒果呢？」

要是被冬美等人聽到，他們恐怕又要嫌自己太心急，說「都還沒找到地方當學徒，想這麼多做什麼！」但四宮得想辦法提振自己，找到地方收留他，否則他已無路可走。

動起來、動起來、動起來。現在可沒有時間沮喪。

「那也已經做好了，請您看看這樣行嗎？」

「噗噗，竟然會被人偷了登機箱，學長你也真是太糊塗了！」

四宮沉浸在獨自一人的妄想裏，顯得有些得意忘形。

切碎、磨泥、刻花。

可惡，這究竟是怎樣！

「你們這些傢伙，就不能說些祝福的話嗎！」

田所做的「彩虹法式蔬菜凍」，刺激、喚醒了四宮心中最纖細的部分。

「嗯？」

冬美和他同一屆，日向子與多納託則是學弟妹。

至此，四宮總算能開始工作。

畢業典禮當天，他一跟大家說「要到巴黎進修」，日向子便當場哭了起來。

日向子低聲吐槽，衆人也一同點頭。

「你找碴嗎！然後你們也別跟着附和她！我一定會做給你們看！讓你們見識見識！」

廚房裏的料理人，各個目光驚訝地瞧着四宮。

日向子的話，冬美與多納託也同聲贊成。

想像自己的新店面，令他雀躍不已。

出了警察局，四宮重重嘆了口氣。

首先，先購買最基本的必需品，以熬過眼前的困境，並且到打算前往當學徒的店裏，詢問是否有含住宿。他事前已經列出清單，找出所有想前往的店。

「……學長，你的鼻頭沾到櫻花了，看起來好呆喔。」

四宮的口氣不禁激動了起來，但三人之中最沉着的冬美，不爲所動地瞧着四宮的眼眸。

的確，背在肩上的那隻裝了料理器材的包包沒被偷走，或許就已經是不幸中的大幸。

四宮並非毫無不安，他雖然相信自己的料理本事，但還是會擔心以前所學的在國外是否行得通。期待與不安，在心的裏裏外外打轉。

皇天不負苦心人，到了第三十家店鋪，他總算找到願意收留自己入住的店家。

然而到最後，四宮還是被小偷甩開，沒能追回東西。

「我看一定又是在機場想着自己多能幹多厲害，得意忘形結果失去戒心……自戀狂。」

「我要在法國開店，拿下普魯斯波爾勳章！」

「哈哈哈哈，我一定會辦到，讓他們見識到我的厲害！絕不會變成那些傢伙所說的那樣！」

洋蔥、紅蘿蔔、蝦夷蔥。

「看看這片櫻花雪！連它也在全力祝福我呢！哈哈哈哈！」

「喂！去你的，給我站住！」

即使得到日本人的第一枚普魯斯波爾勳章，也在巴黎精華地段開業──擁有這個人人稱羨的成就，一步步邁向榮耀，他卻是無比孤獨，貧瘠的心靈得不到滿足。

初衷、挑戰、夢想、目標。

那場對決令他省思起自己過去欠缺的部分。

痛快。

我會憑一己之力，不假手他人，打造出自己的店面！

目標只有唯一的一個。

「你是認真的吧？」

如此悲慘的光景要是被那些傢伙曉得──

在警局，四宮被要求做報案筆錄，但由於對方問得太快，讓他多花許多時間才聽懂。到此刻他才明白，過去在校內學習的法語，原來一點都不夠用。

「已經剝皮切片了。」

在除了四宮之外，其餘員工都是法國人的餐廳裏，他先從洗碗以及處理蔬菜開始做起。

四宮用紅筆在自制的清單上胡亂打叉。他前往每間店表明想當學徒，卻一間一間碰了壁。

「日本人？最近還真多日本人啊。我們這兒已經有一個了，還是算了吧。」

由於堂島留了一手，讓食戟最後以平手告終，但如今的四宮，反倒有種神清氣爽的感覺。

這種事在學園裏從不曾發生過。他可是在學園內遙遙領先、無人可及的絕對菁英·四宮小次郎。

店家位於在巴黎第一區，跟羅浮宮隔了一小段路程的黎塞留街旁，並以使用鰈魚做成的菜色爲招牌料理。

然而回想最近，他發現那些如今真的只剩下「苦惱」與「汗水」。他記得從前的自己並不是這個樣子，而是更加享受料理的過程，更加期待品嚐者的笑容纔是。

雖然出師不利，但遠征纔剛開始。四宮冷靜下來，思考自己當前的處境。

日向子發出訕笑。

「這我也同意。」

三人不懷好意的嘲笑，浮現在他的腦海裏。

四宮拿起據說是全巴黎最好喫的麪包店裏買的法國麪包，張起大口狠狠咬下。

「那些傢伙」指的就是在遠月學園與他一同喫大鍋飯──或者說是一同做許許多多料理的夥伴：立志成爲義大利菜主廚的水原冬美、擅長日本料理的「霧之女帝」幹日向子、想經營景觀酒店的多納託梧桐田。

我究竟是爲了什麼，而成爲料理人的──？

「已經燙過並去皮了。」

「白腎豆呢？」

六月的這個時節，遠月學園應該已經放了連假。不知道此時此刻，那兩個人正在做什麼？四宮鮮少像這樣胡思亂想，覺得自己或許是被那兩名年輕人的熱情給傳染了。

四宮也一本正經回望着冬美。

四宮在情急間脫口說出日語，同時拼了命追上去。

然而看樣子，他姑且是獲得認可。

「畢竟四宮平常很神經質，但有些時候就是少了根筋嘛～」

如今我已來到巴黎。考驗自身力量、考驗廚藝的時刻終於到來！

接着，他手伸向右邊的登機箱拉住把手──卻摸了個空。

「是啊。」

並且在不知不覺間，把幸平當作過去的那個自己──

出國前開的國際銀行戶頭裏，存着之前比賽時賺到的獎金。他本來不打算動用那筆錢，連手機門號都打算等生活穩定後才辦。畢竟誰也不曉得接下來會發生什麼事，要是可以，他希望將那筆錢留到之後當作開店的資金。

等找到店家棲身，他打算嚐遍所有的麪包店，畢竟將來若要開店，向可口的麪包店進貨是必須的。除此之外，還得決定開店地點，以及內部裝潢，太遜的可不行。關於餐具，他也希望能有所講究。

「我們這兒沒在僱用包住的員工。」

說到法國就會想到巴黎。一下了夏爾·戴高樂機場，四宮伸了一個大大的懶腰並深呼吸。每個機場都有該國獨特的氣味，四宮認爲，這正是機場有趣的地方。

登機箱不知何時消失了。他連忙張望四周，發現遙遠的前方有名矮小的男子正拖着自己的登機箱，發出喀啦喀啦的聲響飛奔而去。

等着瞧吧！

就在這時，一陣春風輕拂而過，櫻花在四周漫天飛舞。

爲了擺脫損友們的呢喃，四宮走在巷子裏獨自嘀咕──不對，應該說是獨自咆哮。

一星期過去，這樣的手腕依舊沒變。四宮宛如魔術般的工作能耐，讓同事不得不佩服其實力。

「我們手上的員工已經夠多了。抱歉，你還是另請高明吧。」

「真不愧是我啊！」

在打烊後的店裏，他哼着歌邊打包垃圾，依主廚的指示準備明天的食材。

他將馬鈴薯削了皮並燙熟。這是要製作馬鈴薯冷湯用的，必須事先處理成泥。

每一刻、每一刀，都通往明日。明日將通往未來，通往夢想。

懷着如此的心境，四宮削着馬鈴薯的皮，就這樣忙到半夜。

一回到公寓，四宮脫下鞋子躺上牀鋪。

跟餐廳借住的這間公寓，格局實在是很小。

十五平方公尺的房間裏，有牀鋪、廚房跟電視。他雖然慶幸屋子裏有附傢俱，但由於這是十八世紀建造的建築，因此淋浴設備是後來增建的，廁所更是得與他人共用。

「這裏的牆壁很薄，你可得保持安靜，否則會吵到左鄰右舍。要洗澡的話記得趁早洗，畢竟那也是很吵的。」

入住的當天，房東就嘮叨不休地再三提醒，到了四宮都受不了的地步。

工作完回到公寓，通常都是深夜一點左右。帶着一身汗味與油味卻不能沖澡，實在是件痛苦的事。但不行的事情也沒辦法勉強，四宮只好將淋浴時間改到早上。

儘管諸多不便，但餐廳願意爲他付房租，對他來說已是一大幫助。由於屋齡老舊，房間裏連洗衣機也沒有。他一絲不苟地折着從投幣式洗衣店端回來的衣物。轉過頭一看時鐘，如今已經是一點半過後。

「日本差不多是早上九點吧……」

不時傳來的汽車鳴笛聲，更襯托出深夜的靜謐。

這樣的夜晚，令他不由得思念起家鄉。但四宮立刻甩甩頭，擺脫這份情緒。

我可是答應過那些傢伙的──他心想。

準備由成田國際機場前往巴黎那天，日向子、冬美以及多納託前來爲四宮送行。

「你們幹嘛一個接一個全跑來了，其實根本沒必要這樣專程前來吧。」

四宮說歸說，嘴角還是露出一抹淺笑。沒想到接下來，日向子鼓起臉說道：

「我們特地來送行卻是得到這樣的回應！學長，像你這種人啊，到時還不是會孤單難耐地打電話回來找我們！」

情緒一旦放空，名爲『懦弱』的黑霧彷佛就要將四宮吞噬。

「咦……？」

「可是最主要的原因，我想應該是因爲你專注地抄寫食譜吧。因爲那讓我想起自己年輕的時候。」

日向子仰頭看着四宮並說道。四宮看到她的眼角里，泛着些許淚光。

「……你。」

與三人道別，四宮邁出步伐。揹負着身後日向子等人的目光，他踏進出入境的通關閘門。

哈維欲言又止，到嘴邊的話又吞了回去。有那麼一瞬間，四宮看到那張表情蒙上了陰影。

「？」

主廚的語聲，在廚房裏低沉迴盪。

四宮稍微板起臉回答。哈維身爲料理人卻擦香水，這是四宮所無法接受的。

「馬上打包你的行李離開。」

被他說像是武士，四宮有些五味雜陳。他從小就不太喜歡這類似傳統日本人的老式名字。

當時他只當四宮是常見的日本人裏的其中一個，並沒有特別放在心上，但後來看到四宮連續三天前往圖書館，便感到有點好奇，因此纔會主動打招呼──這時，兩人身在羅浮宮附近的露天咖啡廳裏，哈維邊喝着濃縮咖啡邊向四宮解釋。

「嗯，你一定能成功的。我一看到你，就覺得彷佛是……」

「哈哈哈，小次郎，看來你是那種不愛走旁門左道的人。你謹守一己的信念前進，這樣的個性一定能成爲傑出的料理人。」

「接下來該如何是好……」

在出人頭地前絕不與你們聯絡──

他一度想跟主廚檢舉，但既然沒有關鍵證據，說什麼恐怕都只會被對方視爲開脫的藉口。

「纔不會咧！在出人頭地之前，我絕不會跟你們聯絡！」

他原本打算直接尋找可棲身的店家，但現在決定先把圖書館裏的食譜全都讀過並蒐集起來，否則一旦學徒生活開始，可就沒這樣的空閒了。就這樣，三天轉眼間過去。

一整個書架，滿滿的全是食譜。

四宮在日本時，也曾透過書店訂購過法文食譜，但那不但運費高昂，也訂不到罕見的書，有一定的限制在。而如今這裏滿是食譜，想看什麼任君挑選，並且完全免費。

男子名叫哈維。

以四宮目前的狀況，他已經暫時沒有力氣再找下一間餐廳了。既然是圖書館，代表自己能夠不花一毛錢度過這段時間。那麼，何不在這裏慢慢思考接下來的路呢？

「……還真是符合四宮的個性呢。」

「可是……！」

四宮也是一頭霧水。他昨天確實將馬鈴薯處理成泥，但如今竟然消失了……

「…………」

帶着嘆息仰頭望去，眼前的巨大建築物映入眼簾。

被男子叫住後，四宮不動聲色地、生硬地回應。他可不希望惹上麻煩事。

渾然忘我地抄着食譜的四宮聽到聲音而回過神，發現有名男子不知何時坐到自己前方。對方看起來年約四十多歲，但頭頂已經有些稀疏。四宮本以爲他是圖書館的警衛，但又發現他手裏拿着書，似乎只是前來借書的民衆。

「真壯觀……」

「我叫你弄馬鈴薯泥，爲什麼沒照辦？不聽從指示的傢伙，我店裏不需要。」

四宮對着微笑而談的哈維重新打量了一次。

「……是這樣嗎？」

「像那樣的店，我可是敬謝不敏。」

在國外，隨便向人打招呼的傢伙，肯定不是什麼好東西──

「我不擦香水的，因爲香味會在料理時造成干擾。」

「這……」

一回過神，男子今天也一樣在面前，就跟昨天以及前天一樣。每到閉館之際，男子一定會來打招呼，但四宮不明白，爲何他這麼關心自己。

他不禁轉過頭，看着圍在身旁的兩名料理人。搞不好，東西就是被這兩個人之中的某人給扔掉的──

現在唯有前進、一股腦兒地前進、不停向前邁進。他心知肚明，但……

四宮向來擁有的自信，如今似乎變弱了些。

情緒一放空，空虛與絕望如同秤砣，從四面八方擠壓而來。爲了不被壓力擠扁，他一步一步地，將注意力放在每個步伐上。

既然橫豎都會被開除，還不如堅稱是遭人陷害──四宮心想。

「……我叫小次郎。四宮小次郎。」

男子隔了一拍，面露憐憫地瞧着四宮。

「有事嗎？」

在遠月學園時的一帆風順，到了這裏卻不管用。他聽說以第一名自遠月畢業的學長，全都站在第一線工作，那麼自己現在豈能在此原地踏步。他明白，這一切他都明白。

「別看我這樣，我也是個料理人，雖然經營的只是一間小餐館。」

爲了打發時間，他想找本書來看看，但又想到裏頭肯定是法文，自己應該看不懂幾個字。既然這樣，不如就隨便借本童話書並睡個午覺吧──想着想着，「recette」這個單字便映入眼中，他抽起一本書翻了翻，發現這是法國料理的食譜。

見到四宮一臉納悶的模樣，哈維再次擺出笑容。

對方年約四十歲，頭髮雖然有些稀疏，但皮膚依舊富有光澤。微笑的面容若仔細看，其實既端正又瀟灑，而那和藹的眼神雖然清澈，卻又帶了些許頹廢的氛圍。看來這個人年輕時應該是個萬人迷。對方操的似乎是南法的口音，「ain」的母音正常該唸作「安」，他卻不時將其念成「恩」。

「無家可歸不是嗎？」

「……你好。」

其實，他覺得自己就快要承受不住了。

「怎麼會這樣！昨天晚上我確實處理完三十顆馬鈴薯了……」

「當然。在法國難道不是這樣嗎？」

在這樣的地方遇上這樣的事，真的還能開得了什麼店嗎──？

體型方面，他算是不胖不瘦，身上穿着格子花紋的襯衫配上薄外套。他有擦了些香水，但味道並不重，不靠近是不會聞到的。

一聽到他這麼說，三人不約而同地瞧着他，臉上充滿驚訝。四宮就像是在宣誓般，咳了一聲說道：

「既然你都這麼說了……那麼，請一定要成功。」

「好吧，我也出一千圓賭他會打電話回來。」

要想達成目的，就得在目前的店裏繼續提升自我。身爲最基層，還有許多事得學習，這些我一個也不會錯過。

「有香水味……？」

「下次見到他們，將是我擁有店面的時候。」

走在黎塞留街上，四宮喃喃自語。由於登機箱被偷走，他並沒有多少行李，就連離開公寓時的打包，也是三兩下就收拾完畢。

見到四宮沉默不語，男子露出笑臉。

不只這裏，那裏也是，更遠處也一樣。

被趕出公寓後，四宮如今露宿在塞納河畔的橋下。現在雖然是春天，氣溫卻依舊凍人，但他如今只也能咬牙忍耐。而除了氣溫，治安也同樣是一項隱憂，因此他還找了一些樹枝與紙箱，以供睡覺時僞裝。

「喔喔，看來你的鼻子還挺靈光的。我今天沒當班，所以以才擦了一些。對有魅力的男人來說，香水是很重要的。你沒擦香水的習慣嗎？呃……」

「就快要閉館了。」

「…………」

「畢竟四宮雖然愛打腫臉充胖子，實際上卻是個不甘寂寞的人嘛。」

四宮從裏頭挑出特別厚重，詳細記載料理步驟的食譜書，一本一本堆到桌上。看來這下有得消磨了──他攤開筆記本，開始抄起食譜。

四宮邊前進，邊看着書架。

「……其實我從一開始就是這麼打算。要是不能像這樣破釜沉舟，是不可能成功的。」

「依料理人而異吧。在法國，打扮是很重要的，因此不下廚時有人會擦香水，也有人會抽菸。」

四宮懷着如此的戒心瞧着對方，於是男子對他輕輕一笑。被他這麼一笑，四宮也跟着陪了一個笑臉。

疑心化爲大片的污泥，沉積在四宮的心裏。

「就快要閉館了。」

四宮被開除的那天，哈維爲了前往圖書館，人就在黎塞留街上。在平常行經的餐廳巷子裏，他正好看到四宮從裏頭離開。

「那爲何東西不見了？跑到哪裏去了？」

一本正經的眼色，讓三人的神情也爲之嚴肅。

「小次郎嗎。這名字真不錯，聽起來就像武士一樣。」

在身心舒暢的疲憊感環繞下，四宮閉上了眼睛。

多納託與冬美微笑說道，日向子則是朝四宮走近一步。

「即使不下廚時也一樣嗎？」

迎接四宮的，是巨大的橢圓形閱覽室。他雖然不是多愛看書的人，但也看得出裏頭的藏書有多麼珍貴。這裏各式各樣的人在裏頭看書，有做上班族打扮的男性、有學生、有老人、有小孩──看起來就跟日本的圖書館沒有兩樣。

「不過嘛，人生畢竟還很漫長，把自己繃得太緊，其實也不太好喔。」

小聲地打了一聲招呼，四宮隨後離開了圖書館。

「你不用來了。」

Bibliothèque nationale de France──這是法國國立圖書館的舊館。

「這下又重回起點了。」

「可不是嗎。」

就如同過去的三天，今天四宮也起身準備離開。

「咦？」

「你是料理人嗎？還是學生呢？」

四宮呈大字形躺在牀上。老舊的牀鋪承受重量發出軋聲，稍微陷了下去。

帶着這般心血來潮的心情，四宮纔剛踏入其中，便頓時發出驚歎。

隔天早上一踏進廚房，主廚冷不防的一句宣告，令四宮難掩錯愕。

接下來就算再怎麼找，恐怕也難再找到店家棲身；就算找到了，搞不好也會遇上類似這樣的妨礙。

「……謝謝。」

四宮面露不滿，但哈維卻輕輕笑了笑。

「抱歉突然打擾你，但看到你這麼專心閱讀食譜，實在是讓我感到在意。而且，你……」

哈維像是在掩飾什麼似地緊接着補上一句。剛剛那瞬間的表情究竟是怎麼回事？

「那麼，我們走吧。」

早已喝完濃縮咖啡的哈維算準四宮的紅茶見底的那一刻，起身說道。

「走……？我們接着要去哪兒？」

「當然是到我店裏啊。你今天就住我那兒吧。」

「咦，可是……」

「別擔心，我不會跟你收錢的。」

「…………」

依舊帶了些戒心的四宮看着哈維。

「年輕時喫些苦也許很重要……但我覺得接受他人幫助，也是一種難能可貴的經驗。」

哈維溫和地笑着，就像個少年一般。

「歡迎回家，哈維。」

「我回來了，蕾蓓佳。」

剛踏進哈維的小餐館「chez Herve」，哈維便與一名年輕女性相擁，湊着臉頰互相親吻。左右臉頰各碰一下，有時是兩下，併發出親吻的嘖聲──四宮聽說過法國有「吻頰」這種見面禮，如此近距離見識卻是頭一遭。

「嗯？要一起來個吻頰嗎，小次郎？」

「不，纔不要！我們可是男的！」

「這跟男女無關喔。在法國只要是朋友，不分男女都是這樣打招呼的。」

「我、我看還是算了。」

「哈哈哈，小次郎真是怕羞，果然是個日本人呢。」

哈維再次大聲笑了起來，而那位叫做蕾蓓佳的女性，也笑容可掬地瞧着四宮。她看起來約二十來歲，及肩的長髮輕輕束在身後。她是哈維的女兒嗎──四宮心想。

但現在──他彷佛聽到有人說：「在品嚐這道料理時，何不暫時拋下那一切？」

香煎鴨胸。

「從前年開始，我們店的生意就沒有起色。不過這間店在當初，是哈維與我結婚後纔開張的……」

什麼～～～～！他們倆怎麼看都是父女吧！

「你喝了這麼多，我看已經連料理的味道都嘗不出來了吧？」

「小次郎，你餓了吧？」

哈維讓四宮進房間，自己坐到牀邊的椅子，四宮則是靠到入口附近的牆上。

「哈維，你怎麼看待？」

四宮就像是被從四面八方伸來的藤蔓纏着，渾身動彈不得。

「因此，他認爲自己沒爲兒子做過任何事……他之所以會找上你，或許就是因爲你讓他想起了兒子的事吧。」

瞬間──

「哈維十年前離過婚，原因是因爲當時的他不關心家人，只關心店裏的事……他曾是個手藝高超的料理人，但他也說過，自己過去只想着如何邁向頂點。而他那被老婆帶走的兒子，在前年過世了……」

「這是怎麼回事？」

「不，還沒。要進來嗎？」

四宮一回過神，他人已經來到哈維的房前敲門。於是，穿着睡衣的哈維自房內現身。

「……嗯，真好喫。」

這就是所謂的愛情不分年紀嗎──四宮不由得心想，法國這個浪漫國度果真名不虛傳。

「！」

「你好，小次郎。哈維已經透過電話告訴我有關你的事了，接下來請把這裏當自己的家，想待多久都沒關係喔。」

「咦？」

「……還是算了吧，我可是日本人。」

「那真是可惜了，哈哈哈哈！」

「抱歉，讓你看笑話了……」

但也因爲簡單，更能如實呈現出料理者的爲人。香煎鴨胸就是這樣的一道菜。

四宮不禁看了看哈維，又看了看蕾蓓佳。於是兩人對着他微微笑了笑。

那道香煎鴨胸真的很可口，但卻獨獨少了哈維的熱情。

「Bon appétit.（請用。）」

「兒子？」

四宮連忙拭去淚水抬起頭，對着哈維露出笑臉。

就在這時，四宮終於察覺到先前的異樣感是什麼了──那道香煎鴨胸所缺少的，正是關於味道的層次。

「哎，別這麼說嘛。人生要是少了酒，還有什麼意思呢。」

哈維爲人開朗、和善，但卻又有一種──

鴨胸先用平底鍋以小火慢煎成金黃色後取出，並在煎出的湯汁里加上醋，做成清淡的醬汁。將鴨肉切片裝盤後，淋上熬成的醬汁，再佐以蕪菁、西洋菜及芝麻菜等葉菜類。

而哈維的店，被同一個老闆旗下的服飾店給團團圍住，因此那些店面的老闆兼資產家伯努瓦·杜加利認爲，要是這間店也能改建成服飾店，就能讓客源更加集中。

「抱歉，你睡了嗎？」

鴨肉異常柔嫩，卻並非半生不熟！

說完，哈維又倒了一杯酒。正當深紅色液體一滴不剩地流進哈維的喉嚨時，店門突然打開，服務鈴在店內響起。

「…………」

哈維提着紅酒瓶與酒杯，坐到吧檯邊對四宮投以微笑。

「你年紀也差不多該退休了吧？趁着房產還值錢，我還是建議你，趕緊把這間小餐館賣了。」

「那麼我開動了。」

同時令四宮驚訝的，是哈維的體貼與這道料理，竟然能這麼輕易就軟化自己的心。

「太好了，看來你很喜歡這道菜呢。」

沒錯，這種感覺──感覺自己就像是化身成少女，即將啓程前往森林裏採集野莓。

「這、這是……！」

說完，蕾蓓佳露出些許猶豫，但隨後繼續說了下去。

「哈哈哈……看來我有些醉了。小次郎，抱歉，我先去休息了。」

「！」

四宮垂下頭，不讓哈維夫妻看到自己落淚。自從來到法國，從來沒人像這樣以溫情對待他。他只能鞭策自己，即使人們不懷好意、冷漠對待自己，他還是得繼續前進，絕不能因此屈服。

本來，這個叫做瑪萊的地區，是屬於年輕人的街道，各種近代美術館與服飾店比鄰而立。而此地的餐廳與小餐館，也多半迎合這些族羣。

「我還未成年。」

「看待什麼？」

「那位伯努瓦·杜加利有這麼大的權力嗎？」

語畢，哈維將酒杯與酒瓶擱在吧檯上，搖搖晃晃地進到店鋪後面。那駝起的背膀看在四宮眼裏，如今顯得有些矮小。

沙啞的嗓音響起。他們一同朝店門口望去，看到一胖一矮的兩名男子進入店內。

就在這時，纏着四宮的藤蔓一口氣鬆脫──纏着他心靈的藤蔓，也跟着瞬間鬆綁了。

「這道菜平時是由我負責的……不過今天爲了讓你品嚐，哈維他難得親自下廚呢。」

「似乎就是從那時後起，他就對料理失去了熱情，變得成天飲酒，脾氣也變得比以前暴躁。他似乎隱約認爲，要是自己不是一名料理人，也許就能多陪陪孩子，他也許就不會那麼早死……除了看着哈維這樣下去，我沒有其他辦法。我希望這家店能經營下去，因爲哈維也許哪天會重拾對料理的熱情，但是……」

白色餐巾，被流落的水珠滴出痕跡。

「他的名字在巴黎可是無人不知，無人不曉。他不只擁有服飾店，還經營餐廳與不動產。只要有想要的東西，他都會想辦法弄到手……對方就是這樣的男人。」

「……謝謝。」

「什……」

「……你好。」

小餐館與正式餐廳的差異，在於它的平易近人。餐廳是需要事前預約的，但小餐館則更加大衆化。這種店的起源可追溯至十九世紀，但當初其實較偏向「快餐店」的意思；小餐館供應的餐點是法國的家常料理，可說是與人們的生活密不可分。

「那麼哈維呢？他怎麼看這件事？」

哈維夫妻笑嘻嘻地這麼對他說道。

香煎鴨胸最重火侯，就算只是稍微煎過頭，肉也會變老。唯有最細膩的手藝，才能烹調出這恰到好處的肉質。

「但是別擔心，那位伯努瓦·杜加利願意收購這家店，不會爲難你的。」

「在法國，只要滿十八歲就能喝酒了喔。」

「關於賣店面的事，你也差不多該考慮考慮了吧？」

「他當然沒有賣掉的意思，不過他畢竟經歷過一些事……對料理已經沒什麼熱情了。」

「哈維，你這樣又要喝過頭了。」

接着，換胖男人開口說了。

「蕾蓓佳，這位是小次郎。」

哈維說完，倒了滿滿的一杯紅酒，仰頭一飲而盡。

「配上紅酒的話，更是別有一番滋味呢。」

「但是，你可千萬別迷上我老婆喔？」

蕾蓓佳的嘆息不知不覺間，與四宮對哈維的擔憂彼此交疊。

「明明還是營業時間，你可真是悠哉啊，哈維先生。」

四宮俐落地使着刀子，切了一小塊送入口中。

四宮不禁轉頭看着哈維夫妻，發現兩人神情黯淡。

蕾蓓佳一臉尷尬地向四宮道歉。

「喔？」

「咦？」

「哈維他……其實曾經有個跟你差不多大的兒子。」

相較於餐廳一套約五道的菜餚，在小餐館通常只會點前菜與主菜兩道。四宮品嚐着蕾蓓佳端來的前菜──加了扇貝的栗子濃湯，以及以醬汁醃過的烤鯖魚製成的沙拉，每一道都很可口。而主菜兼該店招牌菜的料理，也在隨後送上他的面前。

說完，兩人再次相擁。這次他們輕輕吻了彼此的嘴脣。

哈維沒對四宮透露任何和自己有關的事。想起自己先前當他是可疑分子，這讓四宮有些愧疚。

四宮感受到一種不可思議的突兀，覺得似乎少了某些東西，但卻又無法以言語具體形容出那是什麼。

「看待這間店。你真的覺得賣掉它無所謂嗎？」

身形肥胖的男子年約三十歲上下，頂着微長的褐色頭髮，人中與下巴都蓄滿鬍子；另一名體型矮小的男子，年齡看起來也是三十歲上下，但他那寬額頭到頭頂的毛髮已經變得稀疏。這兩人身上穿着的紫色西裝，就算想說客套話，也實在稱不上是有品味。

「來，請用吧。這是香煎鴨胸。」

香煎鴨胸料理起來並不算困難，是一道簡單、單純、樸實的菜。

而這道醬汁──裏頭加了糖漬覆盆子，並且以蜂蜜取代砂糖，營造出不搶料理鋒頭，溫潤且調和的甜味。覆盆子的酸味就像是畫龍點睛一般，讓味道更加渾然一體。

「我跟哈維是夫妻喔＆#9825;」

蕾蓓佳憂心忡忡地瞧着哈維。哈維又倒了杯酒，粗魯地舉杯一飲而盡。於是，嬌小的男子走向哈維，將手搭到他的肩膀上。

以下是蕾蓓佳的說明。

手藝如此細緻的哈維，味道方面絕不可能會含糊，然而四宮知道，他應有的細膩度，恐怕早已被酗酒給抹煞了。

「請務必嚐嚐我們家的料理。」

透過這個味道，四宮試着揣摩哈維的一切。

這是世界最頂級的烤鴨料理，是隻有「騾鴨」這個用來採取鴨肝的品種，其鴨肉纔夠資格做出「香煎鴨胸」。這種鴨肉在過去都是做成油封或燻肉，燒烤食用則是在最近逐漸成爲主流。

「……！」

「沒錯沒錯。你這種南法的鄉村料理，在這瑪萊區是成不了氣候的，講得直接點，就是過時啦。」

他明明就曾經是個手藝精湛的料理人，能做出如此可口的料理──

「那麼我們今天就先告辭了。」這兩個男人說完，便離開了店裏。

四宮儘可能不讓自己流於感情用事，發問卻又切中核心。

「怎麼，你聽蕾蓓佳說了嗎？」

哈維和藹的笑容裏，看得出有些爲難。

「坦白講，我也不曉得。我已經當了二十年的主廚，但最近卻把一切全交給蕾蓓佳處理，自己成天跑圖書館……我在想，我也許差不多該退休了。」

「…………」

「雖然沒了餐館有些捨不得，但這也沒辦法。」

「你真的願意這樣嗎？」

四宮打斷哈維的話並問道。

「小次郎……」

「我不希望你的店就這麼消失！」

撇下這麼一句話，四宮猛力地打開房門，離開哈維的房間。

躺在牀上的四宮，如今連眼皮也闔不上，就這麼任夜晚的時間流逝。

層層的思想，就像大理石的紋路般彼此交雜。

四宮也不明白，自己爲何要對哈維如此執着。

他本人都說想退休不幹了，那麼這樣不就好了嗎？

「……但是，我實在無法接受。」

不成聲的嘀咕說完，他又翻了個身子。

擁有如此高超手藝的料理人，竟然爲了逃避，而打算洗手不幹。

他曉得自己這樣是多管閒事，也曉得自己沒資格對哈維說這些話。

但，我就是不希望哈維因此退休──

重複了將近十次的問答，讓櫃檯小姐面露不耐。然而四宮堅持不退讓，爲了跟杜加利見面，他甚至做好了露宿的打算。最後，櫃檯小姐拗不過他，只好放他進入杜加利的辦公室。這堪稱是年輕人的勝利。

翻着翻着，他發現當中有一頁被撕掉，露出不規則的撕痕。

四宮用店內的話機，打對方付費的國際電話。

「那麼就改用日式作法吧！」這麼說着的四宮，開始到店外發起傳單。

被杜加利一語道破，四宮登時啞口無言。

他做出與平常不相稱的笑容，精神抖擻地發着傳單。

「兩位要配點酒嗎？」

蕾蓓佳拿着酒單打算交給兩人，然而哈維僅默默地瞧着她。

「怎麼這樣……！」

「那是爲我準備的，哈維。」

「下個星期，我們就得搬離這裏了。對方說要是不離開，屆時將會採用強制手段。」

「今天不是餐館最後一天營業嗎？所以我想趁這個機會招待你。」

這也不能怪她。現在雖然是巴黎的晚上九點，在日本卻是凌晨四點。

「謝謝您。」

「這位小次郎可真是了得啊……年紀雖然輕，做起料理卻是無微不至。」

乍看之下，他給人的感覺並不像是個黑道分子。但大概是因爲那成功人士特有的氣場，四宮擔心要是自己說錯了話，很可能會馬上被他趕走。在杜加利的面前，他不禁深切體認到，自己只是個微不足道的十多歲小毛頭。

「先生，女士，你們好。」

「咦，所以……」

四宮低嚷着，同時立下決心。

「我看原因不只如此吧？你是因爲發現了哈維身爲料理人的過人之處。」

杜加利的疑問，正好戳中四宮的痛處。

得到日本人的第一枚普魯斯波爾勳章，在巴黎精華地段開業的夢想──

「……學長，你怎麼了，這麼大清早打回來……？」

當着哈維的面，四宮拿出白天從銀行領出的大疊歐元鈔票，一疊疊放到桌上。當然，這些都是他之前在廚藝比賽上賺得的獎金。

「我也想拜託你呢。哈維，你不介意吧？」

四宮向兩名客人恭敬行禮。

「你還沒睡啊？」

哈維詫異地瞧着四宮，他被安置到鋪了白色桌巾的餐桌前坐下。

但年輕人還是有屬於年輕人，大人效法不來的戰鬥方式──

四宮垂下頭，緊抿着嘴脣，心想這些日子所作的一切，也許真的只是多管閒事。

「你太年輕了。人生可是比你想的要短得多，沒必要這樣爲他人的人生擔保。」

四宮以不容對方看扁的強勢眼色，回望着杜加利。

那看起來應該是被人刻意撕掉的。不曉得上頭記載了些什麼？

大概是睡意逐漸清醒，日向子的說話聲也漸漸清晰。

「小次郎，你的菜很好喫。」

「…………」

「但……這個杯子又是怎麼回事？還有誰會來嗎？」

正當四宮的腦海裏浮現出某種假設時，他聽到一陣腳步聲。

那道香煎鴨胸真的非常美味。那麼好的一道料理，眼看就要消失──立志成爲料理人的四宮，無法接受這樣的事情發生。

轉過頭一瞧，哈維不知何時踏進門口，朝四宮走來。

「所以，你來找我是爲了什麼？」

眼前的杜加利，是個乍看之下很時髦的老人。他戴着玳瑁框的眼鏡，斑駁的頭髮以髮膠整理梳齊，胸前微敞的襯衫裏，露出外國人特有的胸毛。

事情總是不如人意，不像在遠月時那樣一帆風順。

「我知道你爲我做了不少事，我由衷感謝。但到頭來，我還是……無心再繼續維持這間店。」

在那之後又過了好幾天。到了交店期限的最後一天，巴黎的天空萬里無雲。

「做出一道讓哈維重新振作的料理吧。我也會一同審查。但要是做出來的東西，我跟哈維都無法接受……後果你自己曉得。」

就算買下店面，若哈維不下廚，就一點意義也沒有──

「我不是跟你說了……！」

「咦……啊，真的耶～！不過我不介意就是了，反正學長現在是學徒身分嘛。所以，怎麼了嗎？」

聞言，杜加利無奈地嘆了聲氣。

「謝謝你，蕾蓓佳，不過今天先等晚點兒再說吧。我想好好品嚐小次郎的料理。」

「想不到自尊心強的學長，竟然會打破承諾打電話回來，看來肯定是出了什麼非同小可的事吧？」

杜加利看着四宮，嘴角微微揚起。

「……因爲他對我有恩。之前我無處可去，無家可歸……」

但是，我絕不會就此放棄──

四宮繼續翻閱，接着發現南法的代表性料理，似乎少了一道。

「謝謝你招待這頓最後的晚餐，四宮主廚。」

「那我現在預約，就在這裏等他回來。」

日向子的敏銳，實在是教人不佩服都不行──四宮輕聲嘆氣。

隔天，四宮和蕾蓓佳一同站進廚房裏。

然而光是下這點工夫，對來客數並沒有太大的提升。

「我絕對，不讓哈維退休。」

付出終於獲得回報，上門的客人與日具增。然而哈維卻一如既往，每天待在圖書館裏，完全沒有想要脫離頹廢生活的跡象。

「……其實我有件事，非得拜託你不可。」

然而三天過去，一星期過去，四宮依舊百折不撓，每天來到相同的地點發傳單，即使臉都僵了，笑容卻依舊不曾斷絕。願意收下傳單的人，也漸漸多了起來。

「抱歉了。」

「若你能讓哈維振作起來──這件事我倒是願意考慮。」

「你想把自己的人生賭在那間店面上嗎？像你這樣的年輕人千里迢迢來到巴黎，應該有其他想做的事，不是嗎？」

而對四宮來說，當自己諸事不順時，哈維願意前來關心，是何其欣慰的事。來到巴黎那麼久，他第一次感受到溫情。

四宮用帶着激動的聲音，接着說下去。

「……這我不知道，但我目前就是這麼打算的！」

杜加利雙手交握在桌上，鏡片底下的眼珠向上瞧着四宮。

這其中沒有任何道理可循，就只是料理人的本能罷了。

自己真能拋下這一切，一直幫忙哈維的店嗎──？

「這我知道。剩下的錢，我會靠店裏的營收來償還！」

「小次郎，你這是在做什麼？」

「歡迎光臨。那麼，我們開始吧。」

「爲什麼你要對哈維如此執着呢？」

「今天，我去了伯努瓦的事務所。」

「……是。」

電話的另一頭，傳來日向子帶着睡意的含糊聲。

「莫非……？」

「我只是覺得不該白喫白喝，因此決定在找到收留我的店家前，先在這裏工作。」

「小次郎，你這是在做什麼呢？」

在那之後，又過了一星期。這天夜裏，四宮一個人待在廚房裏，重新閱讀跟蕾蓓佳借來的食譜。

在店裏忙了一星期，四宮漸漸摸透這個地區的客羣結構。就如蕾蓓佳所言，這裏果然是以學生居多，四宮於是向她建議，爲這些客人改良菜單。在「chez Herve」所謂的南法料理，主要是以普羅旺斯的料理爲主，但他另外加上隆格多克、波爾多、隆河─阿爾卑斯等地區的料理，營造出能讓年輕人自由光顧的氣氛。評估料理的成本比重後，他稍微增加了一些分量。

哈維與四宮朝門口一瞧，進到店內的杜加利脫下狩獵帽，向兩人打了聲招呼。

「就憑這點錢，是買不下那間店的。」

聽了這番話，蕾蓓佳最初有些訝異，但隨後還是開心地笑了起來。

他曾經逞強，認爲既然來到巴黎，就非得出人頭地不可。

「嗯？」

「我想買下哈維的店！」

哈維將手搭到四宮的肩膀上，隨後離開了廚房。

於是，哈維露出平常的和藹笑容，說了一句「就照你們的意思吧。」後，就像平常那樣離家前往圖書館。

「！」

「抱歉，日向子，我現在打的是對方付費電話。」

「你說你叫小次郎是吧？不然我看這樣──」

但對於日本年輕人的傳單，巴黎的人們根本不屑一顧。

杜加利倒是沒多驚訝，視線在鈔票與四宮身上來回打量着。

「………？」

「杜加利先生剛出門去了。沒事前預約的人，我們不能讓你和他見面。」

「那麼你應該也明白，要是不能讓哈維自己振作，一切都毫無意義，是吧？」

最先上的開胃小菜，是在泡芙裏夾了鵝肝醬的一口點心；前菜是醋味炸魚，這是用小型的沙丁魚油炸後稍微醃漬而成，跟日本的南蠻漬十分相近。

「你、你說的是真的嗎!? 」

而對四宮而言，這句話比什麼都令他欣慰。

「令人遙憶當年啊，哈維。」

正當四宮撤下前菜的盤子時，杜加利突然緩緩道起。

「怎樣的當年？」

「就是我當年經營餐廳時，你在我那兒當學徒的事。你的手藝既細膩又富創造力。偶而前往品嚐你的佳餚，可是我當年不爲人知的樂趣。」

「幹嘛提起那麼久以前的往事……」

「哈維以前待過杜加利先生的店嗎？」

面對四宮的一臉好奇，哈維顯得有些靦腆。

「那都是年輕時的事了。」

哈維看着遠方的眼眸，像是在遙想往日回憶。

「哈維曾是個優秀的主廚。他當年自己出來開餐廳，也是由我出資贊助的。能在巴黎多一間喜歡的店，對我來說也是件可喜的事。」

「在準備關店的這一天，就別談那些事了吧。」

哈維以餐巾擦嘴，含了口玻璃杯裏的水。四宮密切觀察着他的一舉一動。

這間店就要結束了。對於這件事，哈維心中有什麼想法呢？

若離開廚房不再下廚，是他對兒子的贖罪方式──四宮認爲，他這麼做是大錯特錯。

這也許是多管閒事。但是、然而、儘管如此。

四宮就是希望，哈維能再下廚。他想嚐嚐哈維認真煮出來的料理。

四宮想起哈維的話。他記得哈維曾對自己說，看到自己在圖書館抄寫食譜的模樣，彷佛看到年輕時的自己。

因此，四宮相信。

哈維一定還留有料理人的熱情。

「謝謝您。」

「當然可以。請配着麪包一起品嚐。」

杜加利激動得握起四宮的手，竭盡全力與他握手。

「藉由將竹筍加入煮軟的蔬菜裏來營造口感，也讓整道料理顯得更加紮實。」

「其中最出色的……！」

「什麼叫想成爲料理人，你還要對着那個夢想追逐到何時？而且我們怎麼辦？」

「哈維，你何不一起嚐嚐呢？」

懷着這份心願，他開了這間小餐館。

四宮嘴角微揚，但隨即收起笑臉轉爲嚴肅。

蕾蓓佳端出裝盤的料理，送到哈維與杜加利的面前。

「再一次……請再給我一次機會。我不會再讓這家店關門了。」

聽四宮這麼說，哈維顯得有些詫異。

杜加利盯着哈維不放，哈維也同樣瞧着杜加利。

「爸爸，蔬菜切成這樣的大小可以嗎？」

「嗯～聞起來真香。我可以開動了嗎？」

四宮不禁扯開嗓子。

「…………」

哈維拿起湯匙舀了一勺番茄甜椒炒蛋，直接送入嘴裏。

番茄甜椒炒蛋是南法的燉蔬菜料理，在隆格多克地區與西班牙附近的巴斯克地區最爲常見。料理以青椒、彩椒、茄子、番茄、洋蔥、西葫蘆等切成小塊，配上蒜頭以橄欖油炒過，加上番茄糊，以紅椒粉調味後燉煮。由做法來看，這的確跟普羅旺斯雜燴幾乎相同，但最後再打入炒蛋或水煮嫩蛋，就成了這道番茄甜椒炒蛋。

四宮的身子因緊張而緊繃，他還是有些擔心。

「那麼，我就先不客氣了。」

「就因爲我只顧着追逐夢想……」

並且感慨地嘟噥了句。

杜加利轉而詢問從剛纔就默默旁觀的哈維。

「……小次郎，我真羨慕你。」

「啊啊……這個味道，真的會勾起回憶……」

搬到巴黎以前，哈維與老婆兒子一同住在南法的蒙彼利埃。

哈維眉頭深鎖，眼神凝視着四宮。

「我還不打算輸給年輕的料理人。」

「也好。」

聞言，哈維堅定的目光直直對準了杜加利。

哈維垂下頭，後悔似地念念有詞。

就在這瞬間──

杜加利似乎是察覺到四宮的興奮顫抖，在他玳瑁框眼鏡的底下，露出沉穩卻犀利的目光。

「我倒認爲會感到不甘心，正是一名料理人的進步所不可或缺的。」

「而它也是你一直想做給兒子嘗的料理吧？」

「真的是十分可口。」

哈維默默地點了點頭。

像是照耀着夏日菜園的──南方的太陽！

「我雖然是巴黎人，但還是喜歡南法的夏天。現在還是春天，如今卻嚐了這道菜，害我開始期待起接下來的假期了。小次郎，真是精彩的一道菜！」

「…………」

杜加利舀了一匙番茄甜椒炒蛋後，抹到法國麪包上並喫了一口。

青椒的苦味、茄子的甘味、番茄的酸味，洋蔥的清甜以及西葫蘆的口感──渾然天成的味道，全部襲向杜加利的味蕾。

將來有一天，一定要讓兒子嚐嚐自己的料理──

哈維於是又舀了一匙，仔細地端詳着。

「當屬這個水煮嫩蛋。圓潤的口感包裹着整道料理，喫起來簡直就像是……」

然而──他沒能嚐到成爲一流料理人的哈維所作的料理，就這麼過世了。

下一秒，哈維悄悄閉上了眼。

杜加利轉頭面向四宮。

「你總是這個樣子，只看重自己的事。我受夠你了。」

「這我們不是已經商量過好幾次了？你也曉得進修是必要的不是嗎？我可不是來這裏玩的。」

「那你更不該就這樣放下料理人的工作！」

是的，剛纔那瞬間，杜加利確實身在南法的菜園裏，彷佛能聽見番茄、青椒等蔬菜疾呼着，要他下田採收自己。

「我請蕾蓓佳幫忙，試着重現這道菜。被撕掉的那頁食譜，上頭寫的就是這道料理吧，哈維？」

「你真的願意就這樣到此結束嗎？」

說着，杜加利慢條斯理地取出文件，當着衆人面前撕毀。

「哈維。」

就如之前跟杜加利約定過的一樣，下一道菜一定得讓哈維振作不可纔行。

「另一道料理？」

因此，四宮希望能喚醒沉眠在哈維內心深處的，對料理的愛與熱情。

「普羅旺斯雜燴？」

「……不，是番茄甜椒炒蛋。」

哈維驚訝地看着面前的料理。

「這、這是……！」

每到週末，他總是和年幼的克萊門一起做番茄甜椒炒蛋，然後全家人一同享用。

「好吧，小次郎。」

哈維對着四宮低語。

「這是你不惜拋棄家人也想追求的夢想，不是嗎？要是你就這樣放棄，兒子一定也不會開心的！」

「……這是，竹筍嗎？」

「嗯！」

否則，他根本不會端出香煎鴨胸這道店裏的招牌菜來款待四宮。

這道料理完美重現了自己的食譜。然而不只是重現，裏頭還摻了另一樣──爲料理畫龍點睛的蔬菜。杜加利似乎也早已注意到，只是刻意不提罷了。

於是，哈維大概是自知無法迴避，嘆了聲氣。

但走到這一步，如今也只能相信自己了。

「收購的事就當沒發生過，這間店就暫時維持原狀。」

「答對了，真不愧是哈維。這是我請日本朋友送來的。前不久我還擔心會趕不上今天，心裏七上八下的。」

杜加利向四宮徵求同意，他並不在意哈維的反應。

哈維嚥下了嘴裏品嚐着的番茄甜椒炒蛋。

爲了貧窮的生活，爲了成爲一流的料理人，哈維每天繃緊神經而不顧家庭的態度，讓他與妻子之間產生鴻溝，終至妻離子散。然而克萊門的事，哈維卻片刻不曾忘懷。

「…………」

「接下來，讓我們瞧瞧主菜是什麼吧。」

「你做給我嘗的招牌菜，真的非常可口。能做出那道菜的人，絕不該輕易辭去料理人的工作。」

「年輕、有才華、又有夢想──我真羨慕這樣的你。並且，我不甘心。不甘心輸給在我的食譜里加入竹筍，使其融合日法文化進化成新料理的那個你……！」

「喔？」

看了他半輩子的杜加利從旁插了這句話，並且接着開口說道：

四宮一本正經地瞧着哈維。哈維的目光於是轉往四宮，四宮也不逃避，正眼迎向那道目光。

「哈維，這次你可得好好感謝這位四宮主廚啊。」

「我知道，我做的這一切是多管閒事，但我真的很想爲你盡一份心力。」

哈維接在杜加利之後說道。

「這可是小次郎精心製作的，你可沒有不嘗的道理。」

「這簡直就像是……置身於充滿夏日芬芳的南法菜園裏一樣！」

「本來照慣例，主菜一定會是魚或肉類料理……但爲了這個特別的日子，我準備了另一道在平常絕不可能當作主菜的料理。」

四宮的番茄甜椒炒蛋，將哈維帶進昔日的回憶裏──

「咦？克萊門……出事了……？」

「喔，切得很好嘛，克萊門。那麼接下來要下鍋炒了。」

「這是……！」

「可是……」

「這難不成是……」

返回現實的杜加利，重新面對眼前的番茄甜椒炒蛋。

「這道菜──是我跟兒子……跟克萊門第一次一起做的料理。」

「這份決心是真的嗎？」

然而拋不下成爲料理人夢想的哈維，爲了更上一層樓，他帶着家人搬到巴黎。

隨後嘴角微揚，做出俏皮的微笑。

「要不要來我的餐廳工作？小次郎先生。」

「咦……」

「我的餐廳可是拿過星的，我想應該是個適合學習的地方。」

「……啊……」

但，四宮頓時猶豫了。

他知道這是天賜良機，然而──

四宮不禁轉頭瞧着哈維。

於是，哈維默默點了個頭。四宮明白，這代表的是什麼意思。

「……好的，請務必讓我加入。」

四宮正面對着杜加利這麼回答道。

「那麼，你明天就到我辦公室來吧。祝各位夜晚愉快。」

說完，杜加利搭上計程車離開餐館。四宮目送汽車彎進街角離開，身後就在這時傳來語聲。

「真不錯呢。能在杜加利的店裏當學徒，這下就等於是鍍了金了。」

哈維露出一如往昔的可親笑容望着四宮。

「謝謝你，小次郎。多虧有你，我才能保住這間店。」

「我並沒有做什麼……這是因爲你本來就有本事吧？」

「你也是啊，小次郎。現在雖然火侯未到，但將來一定也能成爲優秀的料理人。」

「這是當然的！」

「怎麼，你在圖書館的時候，不是還很垂頭喪氣、了無自信嗎？」

聽了這句話，廚房裏的料理人們全都驚訝地看着四宮。

四宮將食譜筆記本收回架上，向廚房裏的員工們說道：

再次下定決心的四宮，在巴黎街頭邁出步伐──

重回初衷的四宮，知道憑自己的力量，尚不足以持續做出這樣的料理。

「但……若你能偶而想起我、想起這間店的話，我會很開心的。」

「不公平不公平不公平！」

也許就是太過繃緊自己，讓他忘了如何享受，也忘了如何帶來享受。上進心雖然重要，但若少了寬裕的心靈，做出來的料理是無法使人感到幸福的。

粗糙的手──正是料理人的手。

「所以那個竹筍，你最後拿去做了什麼？」

「好吧……這件事，就留到我事業成功後再說。」

然而這樣的邀約，讓大家一一笑逐顏開。

「Oui Chef, avec plaisir！（好啊！）」

「這……我、我纔沒有像你說的那樣！」

「不管怎樣，這次真的很感謝你。」

闔上寫着番茄甜椒炒蛋食譜的那一頁，四宮吁了一聲。一看時鐘，已經過了晚上十點。

下一次，我一定要等事業有成，纔會聯絡他們。

因此誰也沒想到，這個主廚竟然會主動邀約。

但，他將會放手一搏。

四宮平常總是打烊後立刻回家，從來不和員工一同去飲酒。就某方面來說，這樣的淡漠的確符合法國人的行事作風，卻也讓人難以深入瞭解他的個性與爲人。

「有信心是好事，小次郎。你不久將會成爲巴黎不可或缺的料理人，人們將會品嚐、讚美你的料理。」

「這樣講誰聽得懂，拜託說得詳細一點嘛～！」

儘管沒說出口，但詫異如今全寫到每個員工的臉上。

「Et si on allait boire quelque chose tous ensemble？（要不要一起去小酌一杯？）」

電話的另一頭，日向子正以納悶的口吻問道。

最後，四宮回首看着空無一人的廚房，熄掉電燈。

「爲了明天的備料，今天就住在店裏吧……」

這次多虧有她接受了自己任性的要求，事情才得以化險爲夷，這樣簡短的道謝似乎太沒誠意了──四宮暗自反省。但要是再繼續聽日向子說話，他怕自己到時又要思念起家鄉了。

哈維遞出右手，而小次郎緊緊、緊緊地握住他。

於是，打掃收拾完的員工，一一離開廚房。

「嗯，就只是有些懷念日本的味道罷了。畢竟這裏很難弄到那玩意兒。」

「…………」

但說歸說，四宮隨後想了想，還是決定今天回家去。

就像先前哈維嫉妒四宮那樣，也許將來有一天，四宮也會嫉妒後進的料理人。

「Alors, on yva！（那麼，走吧！）」

「那還用說嗎！」

日向子的呼喊聲甚至傳出話筒。四宮大聲喊了一句「改天見」後便掛上電話。

雖然四宮如今纔剛站上起跑點，但透過這雙手，他將來總有一天要製作出令人心醉、撫慰人心、爲人們所鍾愛的料理──夢想，再次於心底萌芽紮根。

「不公平！只有遇上事情才低聲下氣打來拜託！哪有人這樣子的！」

足以改變人心，甚至改變人生的料理──

「Pourquoi pas！ Allons-y！（當然好！一起去喝一杯吧！）」

不管哪個時代，料理的世界總是樣這樣，彼此鑽研切磋──