現在十六歲 威廉姆斯家長N 艾莉西雅

「這是熊吧？」

由於知道我眼睛顏色的人只有我一個，所以我就把眼罩拿下來，久違地戴上了眼帶。聽到我這麼說，身旁的梅爾文國前暗殺者少年雷昂，以及拉瓦爾國的第二王子維克特都點了點頭。

「確實是熊呢。」

「是熊啊。」

我們目不轉睛地盯着眼前這隻身高超過兩米的熊。

熊原來這麼大啊……我還是第一次看到實物。

完全感受不到繪本里畫的可愛感。是比想象中還要兇猛危險的動物。

進入森林後不到幾分鐘就遇到野生的熊，真是出乎意料。雖然知道尋找馬帝不是件簡單的事，但沒想到會這麼危險。

在緊張的氣氛中，我開口說道：

「怎麼辦？」

熊的眼中充滿殺氣，彷彿隨時都會襲擊我們。

「在被喫掉之前，我想先逃走。」

「我贊成。」雷昂對維克特的發言做出反應。

不過，只要稍微動一下，我們可能就會瞬間落敗。雖然我希望維克特他們騎的馬和載着我的獅子——萊的速度會比較快……

我想避免在這時就馬上使用魔法。畢竟不知道接下來會發生什麼事，爲了關鍵時刻，我想保留魔力。

因爲這座森林裏，似乎還有許多比熊更危險的生物……

我們一動也不動，熊終於按捺不住，朝我們發動攻擊。它的身體龐大，動作卻很敏捷，讓我們來不及反應。

從它大大張開的嘴巴，可以清楚看到銳利的牙齒。感覺只要被咬一口，就會被咬死。

「糟糕。」

隨着維克托讓人感受到焦慮的低語，我用魔法把熊釘在原地。熊一步也動彈不得。

維克多從馬上下來，立刻開始準備攀登。

好驚人的發言。難以想象這是十四歲少年會說的話。

……等等，就算是沒有魔法的國家，也不可能這麼簡單就成爲惡女。

我牢牢抓住岩石，以免手汗打滑。愈是緊張，手汗就愈多。

維克多的大喊讓我回過神來。

……必須儘量讓心情平靜下來。

「魔法好奸詐。」

不知道是不是錯覺，熊似乎也對我們的爭吵感到傻眼。

和維克托在一起時，我總是抱着必死的決心挑戰。

「你早點說啊！」

我們整頓好裝備後，小心翼翼地踩上岩石，開始攀爬懸崖。現在不容許任何鬆懈，勝負取決於集中力和體力能維持多久。

「咦？」雷恩和維克托聽到我這句話，都僵在原地。

我這麼告訴自己，往前踏出一步。要爬到比想象中更高的岩石，需要足夠的腳力。我相信自己的肌力，像跳躍般移動到下一塊岩石。

在路況不好的地方奔跑時，全身都會搖晃，需要使用全身的肌肉。萊雖然跑得很穩，但視野還是會晃動。

不知從哪裏傳來了從未聽過的叫聲。這詭異的聲音更加煽動了我們的恐懼。

「你真的很囂張耶。難道要我跟這隻熊做朋友嗎？」

只要沿着維克托剛纔踩過的岩石往上爬就好……這樣就沒問題了。

那一瞬間，腳滑了一下。我立刻在指尖施力，勉強撐住。心臟的跳動一口氣加速。

「如果是王子的話，我想應該能和它好好相處哦。因爲你們的脾氣都很暴躁。」

「喂！你沒事吧？」

……動物的動態視力真厲害。我終於明白它們爲什麼比人類更擅長感知周圍的情況了。

以我的身高，必須用力踢岩石才能往上爬。我更加繃緊神經。

熊似乎對我們拋下它這件事感到困惑。

我點頭同意雷昂的話。

「掉下去就完了……是這個意思吧」

維克托看向雷恩。雷恩毫不畏懼，冷靜地回答：

鬆懈會致命。我用力踢了最後一塊岩石，抓住比頭高一米左右的岩石，將腳卡在岩石之間。

「真的很奸詐，根本是最強的。」

「我經常在鬼門關前徘徊。」

就算有魔力，不努力也無法好好使用……而且，也不知道什麼時候會出現和利茲小姐一樣強的對手。那樣的話果然還是應該堂堂正正地一決勝負。

「你沒事吧!? 」

……簡直就是惡女啊！

我笑着說「怎麼可能」。我可不能在維克多面前示弱。

我們能夠平安回去吧……？

「順帶一提，這個魔法再過幾分鐘就會解除了。」

在未知的地方前進意外地需要勇氣。要是迷路了，就只能一個人戰鬥了……說起來，第一次去蘿艾娜村的時候，我也感受到了這種緊張感。

維克托聽到我的話，表情變得僵硬。

幸好是由維克托帶頭。他的運動神經超乎常人。

「一口氣爬上去。」

「好險。」

我跟在維克托身後，雷恩跟在我們後面。

「我怎麼可能搞錯。」

我苦笑着回答：「我無法否定。」在沒有魔力的人眼中，擁有魔力的人應該是討厭的存在吧，有時甚至會覺得礙事。

「王子的直覺比動物還敏銳，所以應該沒問題。」

……好險，我一瞬間看見了冥河。

「竟然在這種時候吵架……而且還是無藥可救的……」

「哎呀，我可沒這個意思」

雖然我下意識地使用了魔法……接下來會一直髮生這種事嗎？

維克托一口否定雷恩的擔憂，雷恩則用詢問的眼神看向我。

「喂，小鬼！莉亞！艾莉西雅！」

正當我沉浸在感慨中時，維克多突然停下了馬。眼前是巖壁，無法繼續前進。

維克托說完，迅速地輕踢岩石，爬到數米上方。途中應該沒有可以抓的地方，他毫無多餘動作，令人佩服。

維克托用強烈的語氣怒吼後，直接策馬奔馳，我們也跟在他的身後。萊雖然是獅子，卻擁有跟馬一樣的持久力，真是幫了大忙。

再過一會兒你就能自由了，但拜託你不要再追過來了。

連安全繩都不帶就去攀登，真的就像去送死一樣……比如說，如果我在這裏死了，能算是留下了什麼痕跡嗎？

「害怕了嗎？」

維克托和雷恩的聲音同時傳來。我讓心情平靜下來，將腳穩穩地放在稍微突出的岩石上。

雷恩傻眼地對大吼的維克托嘆氣，低聲說道：

我向逐漸遠去的熊如此祈求。

「哈……你才比較適合跟這傢伙當朋友吧？反抗的眼神一模一樣！」

「這個方向沒錯嗎？」

……沒想到真的會來採集以前在學園裏學過的馬蒂。感覺真不可思議。那時我根本想象不到自己會去拉瓦爾國。

「只能把馬留在這裏了」

在這種森林裏待著不動反而更危險。必須快點登上馬蒂花盛開的懸崖……。

「這傢伙怎麼可能誇我」

「到這裏應該就沒事了吧」

聽到維克多的聲音，我抬起頭，眺望着那面巖壁。

上次的死致林遠征也是。

「馬蒂就在這上面」

維克多插進了我們的對話，但馬蹄聲太大，我聽不清他的聲音。

維克托坦率地稱讚我，我無言以對，不知該如何反應。

「所以，要怎麼處理這隻熊啊……喂，小鬼！你完全沒在聽人說話啊。」

他們緊繃的表情稍微放鬆。

「不，應該說在這種狀況下還能逞強，你真是個厲害的女人。」

「……你這女人還是那麼不可愛」

維克多放慢了速度。雖然我們是從熊那裏逃過來的，但在來到這裏之前，我們還看到了很多蟲子和動物。這座森林和以前遠征時去過的死致林不同，有很多生物。

……說得沒錯，沒想到會被年紀比我小的少年這麼冷靜地吐槽。

我啊，要成爲這個大國里名揚四海的惡女了？

我和雷昂默默地跟在維克多身後。

也許是察覺到了我的不安，維克多揚起嘴角看着我。

我看向里昂和維克托，他們似乎鬆了口氣，深深吐氣。

「哦，和我的意見一樣啊。」

想到這裏，我渾身起雞皮疙瘩。

「什麼什麼啊。別擅自進入自己的世界。快點想辦法處理這傢伙。」

維克多粗魯的語氣讓我有點生氣。

我表情僵硬地回答「我沒事」，鬆了一口氣。

「你從剛纔開始就一直在捧我，然後又貶低我」

「你呢？」

「要我怎麼處理啊。我已經阻止了這隻熊，之後就請王子想辦法吧。」

沒想到會這麼高。途中似乎也沒有可以休息的地方，一旦開始攀登，直到到達山頂爲止，似乎都要靠體力決勝負了。

「你希望我害怕嗎？」

「什、什麼？」

「怪人似乎不會聽別人說話。主人是怪人，所以沒辦法。」

心臟的跳動聲依然很吵。我緩緩往下看。雖然這種時候最好不要往下看，但我很在意。

我切身感受到自己爬到相當高的地方。兩匹馬和萊伊看起來非常小。

我自從來到拉瓦爾國後，就一直在做類似冒險者的事。我甚至開始懷疑自己在迪魯基斯國時是否真的是貴族千金。

雷昂以輕盈的動作跨越了剛纔的難關。

不愧是當過暗殺者的人。

「男女之間果然有差別呢。」

「這是藉口嗎？」

維克特對我的低語做出反應。

「不是啦。只是……」

我一時語塞。

體力和體格有男女差異是事實，但在這裏聽起來只像是藉口。雷昂比我更輕鬆地爬上去，讓我無意識地感到不甘心。

「如果你在這裏死了，那只是因爲你實力不足。」

被維克特說中了，我無話可說。被人指出自己心知肚明的事，是最讓人火大的。

我再次意識到自己還不夠成熟，必須更加成長才行。

……可惡的王子，我絕對要讓你刮目相看！

「你對女性的顧慮少得令人傻眼呢。你沒有受過對待淑女的教育嗎，王子殿下？」

與我們會合的雷昂冷冷地說。

……不是的，里昂，維克托沒有把我當成女人看待。應該說，我反而無法想象維克托對誰表現出溫柔體貼的態度。

「那麼，你有辦法把這傢伙當成淑女對待嗎？」

「是的。」里昂立即回答。

「只能有人下去了。」

這也難怪，畢竟事關弟弟的性命。

「我認爲，沒有自尊的自己沒有價值。」

終於抵達頂端後，維克托說出了這句話。

今年沒開花嗎——我看着維克托。他朝着跟上來時相反的方向走去，在懸崖邊停下腳步。

只看得到雜草，放眼望去盡是單調的景色……說不定今年沒有馬迪開花。畢竟他說過不是每年都會開花。

「連主人的魔法都不行……該怎麼辦纔好？」

維克托聽到我這番話，嘴角微微上揚。

我無言以對。奇怪的不是我，一定是三人中有兩個異次元的人。雖然我曾自戀地以爲自己很特別，但完全不是這麼回事。

維克托這麼說，盯着我看。

「你覺得這裏哪裏看得到花？」

「找到了。」

「真讓人火大。」

我將視線從他身上移開，再次看向懸崖下方。掉下去必死無疑。我手心冒汗，不過我緩緩深呼吸，讓心臟冷靜下來。

我能理解他想表達的意思，不過，他的觀點和我不同。

我的語氣變得強硬。雖然可能很冷淡，但我有魔法可用，緊急時刻可以派上用場。我不能讓里昂先去。

簡直就像守護公主的騎士一樣。

「沒有人死掉呢。」

這種時候，才更應該展現出惡女的意志。這麼好的機會，我怎麼可能讓給別人。

「花在哪裏？」

只在拉瓦爾國綻放的花。因爲這個國家沒有人會使用魔法，就算在那種地方綻放了也沒有人能去採摘。而且仔細一看，那朵花的周圍還長着帶刺的植物，像是在守護着它一樣。

維克托厭惡地低聲說：「果然。」

維克托以傻眼的模樣補上這句話。里昂可能是對維克托的話感到不快吧，他皺起眉頭回答：

「即使如此，也比傷害對方來得好。」

維克多一邊注視着馬迪，一邊這樣告訴我們。

……說得也是，暗殺者的工作總是與死亡爲伍。

「沒辦法，魔法沒有用。」

我們休息片刻後，繼續往上爬。再一下就能爬到頂端了。

「如果那種帶刺的植物有毒，而且還在保護着馬迪的話，那馬迪就是植物界的王者了……真想拜見一下能採集到它的人」

里昂有些焦急地開口。

維克托多嘴了。我感到煩躁，用更強硬的語氣說：

「奇伊」是被稱爲湖中之主的妖精。的確，如果藉助妖精的力量，或許有辦法。

雖然外表看不出來，不過他應該付出了我無法想象的努力吧。總有一天我也想變得跟他一樣。

「……什麼自尊？採集馬迪值得你賭上性命嗎？想活得不丟臉？耍帥送命，這才叫做笨蛋吧。」

我纔沒有那種興趣。我只是相信自己在以惡女之名名留青史之前，不會死而已。

維克托代替我吐槽了。

「你是笨蛋嗎？真正強大的人才應該受到保護。平常什麼也不做，只有在緊要關頭展現力量就好。」

我用力伸展身體。或許是因爲攀巖時神經繃得太緊……雖然感到有些疲憊，但接下來纔是重頭戲。

對於里昂雖然了不起卻毫無意義的意見，我在內心如此低語，沒有出聲。里昂明明有着暗殺者的一面，卻沒有忘記人心。其實，這樣應該非常危險吧……身爲他的主人，我實在無法不擔心。

「所以它才擁有能治癒多天病的威力」

維克托用挑釁的眼神看着我。

「……還有其他東西嗎？」

我目不轉睛地盯着維克托，這麼回答。維克托不發一語。

「爲了成爲暗殺者，我已經學得完美無缺了。」

面對里昂的提問，維克多露出嚴肅的表情回答道。

面對幾乎看不見頂端的牆壁，自己一個人往上爬，精神上相當疲憊。如果途中遇到各種障礙，或許還能分散注意力，輕鬆一點。

維克托和里昂似乎都束手無策，露出爲難的表情。

「這是我的自尊。」

……他沒想過我會把他推下去嗎？竟然毫無防備地背對我。

聽到這句話，我跟里昂面面相覷，急忙走到懸崖邊，望向他視線的前方。在懸崖的中間位置，有一朵凜然的花綻放着。

「這種花要怎麼採？」

「……你爲什麼這麼急着送死？削減生命是你的興趣嗎？」

「這點程度還遊刃有餘？」

「你覺得馬迪只是開在懸崖上的花嗎？」

那是隨處可見的橘色花朵，卻是極爲珍貴的花。

聽到里昂這句話，維克托挑起一邊眉毛，以銳利的眼神看着他。

「所以，多天病才被稱爲不治之症」

首先，我們不知道馬迪是怎麼綻放的。

還以爲只要使用魔法就能輕鬆解決……馬迪意外是個難纏的對手呢。

里昂插入我們的對話。維克多聳了聳肩，露出苦笑。

「據說？」

「要這麼說的話，我們之中最強的應該是我吧？」

「不，我比較有勝算。」

我下定決心，開口說道。然而，里昂立刻做出反應。

「主人，不能用魔法採取嗎？」

「那種植物是爲了保護馬迪而生存的嗎，只有在這裏纔有目擊情報。而且，因爲幾乎沒有馬迪的採集案例，所以也不知道這個情報是否正確」

「我去。」

「不是，是指我自己……她明明比我小。」

可是，既然之後還是要殺掉對方，這麼做果然還是沒有意義吧……？

維克托忿忿地低喃。不過，我現在必須集中精神，沒空理他。里昂代替我應付維克托。

「只能這麼做了吧。」

「……那麼，要怎麼去那裏呢？」

我跟里昂環顧四周。

明明如此嚴苛，維克托卻幾乎沒喘過氣，他該不會不是人類吧……？我有種發現新品種動物，名字就叫做維克托的感覺。

「要是把齊帶過來就好了」

「要將手伸進有毒的植物中嗎？」

「那不就只是在騙人而已嗎？」

「我遇過更危險的情況。」

「是這種意思啊。」

我氣喘吁吁地瞪着維克托。我望向里昂，他也有些痛苦地喘着氣。

雖然不知道我的魔法能做到什麼程度，但也只能試試看了。

「你是指誰？」

「據說那種帶刺的植物有毒」

「主人要去的話，我先去。」

維克托雖然額頭冒汗，卻完全沒有露出難受的表情。

其實在發現馬迪的瞬間，我嘗試過能否遠距離採取，但失敗了。或許是有什麼特別的力量在運作。

唉，這個可恨的臭王子，打算自己下去吧。

他反而以爲會有人死掉嗎？

我向跟在後方的里昂發問，他微微一笑。

「……你喜歡她嗎？」

里昂這麼問，維克托露出苦笑。

「我纔不要一個會若無其事地指出我理想的女人。」

「抱歉打擾你們聊天，之後就拜託你們了。」

我打斷他們的話。他們看向我的同時，我對自己施展魔法。

在小屋閉關的期間，我多次跨越低谷，學會了變成動物的魔法。我瞬間變成了漆黑的小鳥。他們看到我這樣，瞪大了眼睛。

「眼睛的顏色還是沒變啊……」

「這鳥應該能賣個好價錢」

繼雷昂之後，維克多也開口了。我無視他們，降落到馬帝那裏。

雖然我是第一次變成鳥，但比我想象的更容易飛起來。幸運的是，現在沒有強風。我一邊飛，一邊想起了利茲小姐。

如果是她的魔力，說不定能輕鬆地採集到馬帝。而我只能像這樣，老老實實地伸出手去採集。

偶爾，也會有人稱我爲「天才」。

但是，我是拼了命才爬到現在的地位。即使如此，我也無法戰勝那些天生就有才能的人，這一點我比誰都清楚。

「喂，小鬼，你沒事吧？」

維克多的話讓我回過神來。

現在必須集中精力在眼前的事情上。

我進一步施加魔法，讓身體變小。我變成了在這個弱肉強食的世界裏，一瞬間就會被幹掉的小鳥。

……必須在不碰到刺的情況下采集馬帝。

我小心翼翼地走進毒植物中。眼前綻放着手掌大小的美麗花朵，莖比想象中還粗。

而且靠近後我才發現，馬迪散發出會麻痹大腦的甜膩香氣，聞了之後頭有點暈。感覺一不小心就會失去意識。

就算只有一眼也好，真想在最後再見他一面。

「應該是小動物吧。」

從動物變成另一種動物的難度相當高。或許是因爲我告訴自己絕對不能失敗，施加壓力，才得以成功。我鬆了一口氣。

我一邊想着這些無關緊要的事，一邊拼命地咬斷馬迪的莖。

沒有出口就糟了。再過不久，刺就會碰到我的皮膚……

雖然也考慮過變成小鳥叼着馬迪離開，但這樣有可能會被帶刺的植物傷害。如果在這裏失誤，就沒臉見維克托和雷昂了。

問題是，要怎麼帶着馬迪離開這裏。

因爲有迪克大人在，我才能變得如此自由。我或許比自己想象的還要更被他所支撐着。我現在才察覺到他那巨大的愛。

▽

明明耗費了大量魔力，從剛纔開始卻毫無動靜……難道它們有讓魔法失效的力量嗎？

話說回來，重要的是構成馬迪的成分……對吧？

又是維克多在不講理地怒吼嗎？明明遇到了這麼危險的事，卻沒能得到馬迪，所以感到焦躁嗎？

對於維克托的提問，雷昂歪着頭。

再也見不到他了，好寂寞。胸口被緊緊地勒住。

我呆呆地眺望着懸崖上，突然有人以驚人的速度朝我這邊掉了下來。晴朗的天空中，藍色的頭髮隨風飄揚。

我往下墜落，同時將凝固成方塊的馬迪收進口袋裏，以免白費了至今的努力。

維克托和雷昂在懸崖上守望着艾莉西雅的情況。看到變成小鳥的艾莉西雅穿過毒植物，他們暫且放心了。

維克托低沉的聲音靜靜地響起。

我降落到馬迪的根部，以免失去自我。只要能切下馬迪，總有辦法可想。

乾脆放棄把花帶回去，只抽出它的成分吧！

▽

我居然在無意識中死掉了？ 迪克大人出現在這種地方也太奇怪了！

我有自信在成爲名留青史的惡女之前，絕對不會死，但再怎麼說，從這個高度墜落也不可能毫髮無傷。

已經沒時間想東想西了。我深吸一口氣，鼓起幹勁。

……迪克大人!? 是幻覺嗎!?

雷昂睜大眼睛，將視線移回馬迪身上。從這裏看過去，正好是死角，看不到艾莉西雅的身影。

「……那麼，主人是……」

身爲惡女，無論如何都必須成功……

我在意識逐漸朦朧中，咬住馬迪的根部。真不愧是松鼠，牙齒很有力。這樣就能馬上切下。

我從未見過他如此拼命的表情。那是爲了救我，不惜犧牲自己性命的表情。

現在的我已經沒有魔力和體力了。平時的話我一定會想辦法解決，但現在的我因爲過於疲憊，什麼都想不出來。只能繼續往下掉。

懸崖上傳來叫喊聲。雖然不知道內容，但似乎在爭吵着什麼。

……再過一會兒就能切斷馬迪的莖了。

深橙色的液體飄浮在空中。我從植物的縫隙間鑽出去後，立刻變身爲小鳥，千鈞一髮之際成功逃離現場。

我聽說人在死前，會想起對自己最重要的人。

我對馬迪施展魔法，瞬間取出它的成分。幸好我的屬性是暗。這種只把內容物抽取出來的魔法，其他屬性可辦不到。

我抱着死馬當活馬醫的心態，再次對周圍的毒植物施展魔法。至少開出一條路，讓我不會被刺到……我如此祈禱着。

真想快點從這股意識逐漸朦朧的甘甜香氣中解脫。採集完馬迪後，氣味應該也會消散……

……魔法真厲害。就算自賣自誇也無妨吧。

剛纔拼命揮舞的手臂，變成我熟悉的自己的手臂。魔法解除後，我變回人類的模樣。

……不會吧？不要往內動，往外動啦！

我非常明白罹患杜芬病後只有死路一條的理由了。採集馬迪雖然很重要，但我反而想調查這些毒植物了。

唯有這個無論如何都要守住！

我因爲這難以置信的光景，睜大了眼睛。

……人在逆境中會成長呢。

…………迪克大人。

我只放心了一瞬間，一口氣使用太多魔法的反作用力襲來，呼吸變得急促。

這個想法閃過腦海的同時，我注意到包圍馬迪的毒植物緩緩動了起來，簡直像要把我關在裏面。

「怪物。」

總覺得突然變成很單調的工作……幸好沒被維克托或雷恩看到。我不想讓他們看到我這副模樣……比起松鼠，我更喜歡貓呢。

這世界果然沒這麼好混。

啊，糟糕。要掉下去了。

我還是第一次一口氣用這麼多魔法。

我還沒理解狀況，我們就衝進了森林。

看來沒辦法用手摘……我如此判斷後，再次對自己施展魔法，從小鳥變身成小松鼠。

放心吧，我會死守的。

「什麼意思？」

不知何時，巨大的手臂包裹住了我。好溫暖，而且非常香。是迪克大人的味道。

魔法被毒植物無效化，用來製作治療藥的花又會奪走我的魔力。我感覺自己命在旦夕。

世界看起來像是慢動作。只有我周圍的時間在緩慢地流動。

「一般來說，如果同時施放好幾次魔法，魔力就會枯竭而昏倒。」

在鬆一口氣之前，我將液態的馬迪凝固成方塊狀。剛纔還是美麗花朵的物體，變成橙色的立方體。

人還真是輕易就會死掉呢。

「……就連那些老頭子，也不會像這樣使用魔法。」

「那傢伙，從鳥變成了什麼？」