第四章 仪式

比佐乃

比佐乃听见声音，睁开眼皮。眼前是姐姐的枕头，背上盖着泷次郎的冬季短外套。自己不小心睡着了。她揉着眼睛爬起身，拉门开着，透过玻璃看向中庭，泷次郎和姐姐的背依偎在一块。

瘦削的姐姐背影单薄，整个人倚在泷次郎健壮的胸膛上。他伸手环住她的腰，稳稳支撑着她，两人似乎正在谈笑，肩膀时不时颤动。

玻璃外的庭院，花楸树那里有白色的羽毛正轻盈飘落。姐姐伸手指。鸟停在枝头上了吧。

——我好想变成鸟。

姐姐的声音清晰响起。因此，比佐乃明白这是自己的梦境。姐姐过世前的声音非常虚弱，如果不把耳朵凑到枕头旁边就听不见。一意识到这件事的瞬间，她就醒了。天还没亮。从旁边被窝传来沙美均匀的呼吸声。比佐乃凝视着黑夜，想着姐姐。

雪绪喜欢鸟。听说她从小身体就不好，没办法去外面。把她的房间设置在有中庭的宅邸——特别是面向庭院的位置，说不定就是爸爸对她仅有的那么一丁点父爱吧。

只要拥有翅膀就可以飞去任何地方，也可以在世界每个角落翱翔。在她短暂的人生中，她总是用充满憧憬与艳羡的目光，一心一意望着那种美丽生物。

——比佐乃，如果是你，应该可以飞翔喔。

自从姐姐病倒无法起身后，这句话就成了她的口头禅。比佐乃知道她也是这样对泷次郎说。就算摇头对她说，人不会飞，没有翅膀，姐姐依然不停重复这句话。

——你跟我约定。有一天，你一定要代替我去看看这个广大的世界。

雪绪在自己过世前，要比佐乃承诺。

可是，比佐乃却罹患天花濒临死亡。当时出现在眼前的少年提及关于鸟的传说。还真是讽刺，他说天花神的外观是一只红色的鸟。

如果是被鸟儿带走，死去说不定不坏。自己才这么想，他却说要恭请那个神回去。

——我出生的那个聚落，和鸟有着紧密关联。

晓男是唯一珍视比佐乃性命的人。而且他说，他的梦想是到世界各地看看。

听到那一刻，比佐乃哭了。晓男手足无措连安慰她都不会，显得很狼狈，而比佐乃也不管他，只是抽抽搭搭地哭着。

——如果是这个人，我也能实现与姐姐的约定。

比佐乃甚至不顾女子该有的矜持向他求婚。认定他了。

不管是结婚或私奔，晓男都迟迟不肯点头，比佐乃失去耐性坦白雪绪的事是在几时呢？

真汐突然发现，自己觉得很热并不是婚礼的余韵，而是因为门窗紧闭。尽管夜里气温会掉到零度以下，但现在热气蒸腾成这样，开一点点也好不是吗？简直像在避人耳目。

婚礼从傍晚前开始举行。参加的人并不多，只有亲朋好友。

晓男曲膝前行。跟在后面的是，身上衣裳几乎与晓男穿的华丽装束无异的比佐乃。

「我姐姐的事……我永远忘不了。我常常会想，当时为什么没阻止她？」

依然肿胀，看起来很痛，但刺青精致到不像是在这么短的时间内赶出来的。一些地方还结着痂，但从手背往上延伸的翅膀图案非常美丽。明明只用了苍黑这一色，却给人色彩缤纷鲜艳的错觉，教人目不转睛。

比佐乃双手按住额头，并不是特别在对谁说，轻声低喃：谢谢。

那段期间，那贺坊和江井骑马到附近聚落打听消息。

沙美开口说，晓男点头，她将捧酒箸内的酒洒在两人身上。

她先用锋利小刀绘出图案，再从锅底取出事先烧制好的白桦炭，涂抹进伤口。她说变身婚的图案很复杂，需要精湛技术。能刺这个图案的自当时起就只有沙美和另外一个人，非常宝贵。

「听说之后才会开始『变身婚』。」

广章平静开口。

她从棉被中伸出两只手臂。冰凉的空气中，暖和发热的手臂显得洁白。

她不知何故落寞地笑了。

不只沙美。村长的耳朵一样戴着大而细的金属环。真汐诧异的同时，又觉得很美。

晓男点头，伸手拿起火箸。真汐看到他的动作，不知为何窜起一股寒意。

——不会吧。

卡姆伊？沙美撇嘴说。

比佐乃手臂红肿。真汐不停跑去换水。小小花纹，逐渐化为大片的图案浮现眼前。比佐乃双眼熠熠生辉地注视着图案。不知道是谁低声赞叹好美，沙美一句话都没说只是点头。真汐有同感。他其实十分入迷，程度完全不逊色于广章。注意到自己的这种反应，他悄悄苦笑。

沙美喘着气，双肩剧烈起伏，晓男出声唤她。呼吸紊乱的沙美，声音好似勉强挤出。

说自己和鸟有缘也不是在说谎。晓男出生的聚落传承多年的仪式——变身婚。听说刺在双臂上的刺青是翅膀图案。自己太过惊喜都失去理智了。

突然，沙美挥开晓男的手。木炭掉到火炉边缘，发出喀拉喀拉的沉甸甸声响，又陷进灰里。灰微微扬起。

屋里笼罩在蒸腾热气中。空气中飘荡着淡淡的血腥味。沙美拿的刀在白皙手臂上闪着光，一刀刀划下，刻出细致图案；比佐乃咬紧布巾强忍痛楚注视着她的动作。可以感受到两人在那份沉默中渐渐长出一种信赖。

她真正的名字是「千」——听说是岩石的意思。

真汐想起沙美曾说，仪式会非常痛。

「灼烧脚底，主动牺牲自己，让自己受伤。变身婚的主要目的是让男人逃离鬼的攻击。但这里没有鬼。那么，就没有人须要伤害自己的身体……是这样吧？沙美小姐。」

「因为这里没有鬼。」

「妈妈？」

「乌伏伊卡……不用做也可以。」

头上绑着有华丽刺绣的头巾，低垂的睫毛在脸颊落下阴影，那道身影甚至不会让人立刻察觉到他是个男人。

「盎可。」

※　　　※　　　※

火箸伸进炉中夹住烧红的木炭。比佐乃微微抬高身体，又重新坐好。

看来他随口自称的「监护人」这几个字具有莫大的影响力。真汐听广章说，沙美小姐被他对细节观察入微，每天都有好多问题的那份执着——不，是热情所打动。但实际情况想必是沙美很受不了广章执拗的问题攻势吧。实在令人同情。

晓男的脸色变得苍白。

同时，休息空档听沙美讲起她的回忆，也令真汐感到很新鲜。听说晓男小时候，就如同他当年的名字「阿裴布——火焰中爆裂的木炭」一样，是个蹦蹦跳跳、调皮捣蛋的小鬼。还有，「沙美」是她帮自己取的和名。

「我可以！」

吸引真汐目光的是沙美耳朵下方的金属环。是耳环。穿过耳垂上的洞固定。自己曾远远看过年长女性的耳朵上戴着，但近距离还是头一遭。

「——住手！」

「如果要说痛苦，手臂上的刺青也一样很痛。但那对我来说象征着强烈的憧憬，可是在和人眼中却是罪犯的标记。尽管如此，比佐乃还是对我说刺青很美，我真的很高兴。然而，『乌伏伊卡』不一样。只因为是仪式，只因为是传统，就必须遵从，必须让宝贵的女性承受痛苦，我认为没这种必要。」

她伸出赤裸的双脚。无暇的白皙皮肤映在眼底令人莫名不安。脚跟抵住地面，脚底则毫无防备地朝晓男的方向伸过去。

真汐

村长小心翼翼地提议，但沙美摇头。

沙美说规定是刺青时禁止男子在场，但特别允许广章在旁观看。

义兄、义姐夫妻也都回去了。剩下村长、沙美，还有广章一行人。广章正在向村长说明自己送的葡萄酒应该怎么打开。那贺坊大概因为几杯酒下肚，非常困，江井依然面无表情地坐着。

比佐乃和晓男的婚礼定在一周后。这时间对刺青来说太短了，但多半是顾虑到广章一行人。毕竟他们没办法久待。

「——卡姆伊的加护这种东西，我们一族老早就失去了。老实遵照传统的那些人是怎么死的，你应该没有忘记吧？」

注12：阿伊努人的「タマサイ（tamasay）」是一种以玻璃珠串成的传统项链，象征女性的身份与财富，通常在祭仪或正式场合佩戴。

「万一擅自取消，守护我们一族的卡姆伊不给我们加护怎么办？」

「我姐姐的丈夫当时也这样说。说他会掌握好轻重。但最后还是失手了。」

「请进。」

即使村长开口，她依旧摇头。

——自己一直认为，人要拥有翅膀是不可能实现的痴心妄想。

他爱惜自己的生命。他对自己说，将来一起走遍世界看看吧。自己多么高兴啊。那澈底救赎了比佐乃的心。她殷切地倾诉着这些心境。

村长头上也戴着冠，正在向竖立地面的木币行礼。他手拿着盛了酒的漆器酒杯，高举称作捧酒箸的平扁木箸，开始吟诵祝词。

注13：原文是「サスイシリ、カムイプンキ、アシハセプンキ、アン、ペ、ネ、ナ。」

刀尖下图案慢慢成形——这么想的应该不是只有真汐才对。

比佐乃不曾喊一声痛，她宛如渴望学习刺青的学徒般专心。那态度或许博得沙美的好感。因为她们同样身为失去了姐姐的妹妹吗？看着两人的羁绊日渐加深，真汐也很高兴。

晓男显得畏怯。

这句庄严的话，真汐不明其意，但眼角余光捕捉到广章抬头了。真汐侧眼看着，广章着迷般盯着沙美。

比佐乃从村长手中接过刀。这时才终于第一次看清楚她的手臂。

两人谈完，晓男说，说不定这是一种缘分。比佐乃还记得当时他眼眶红红的。

「为什么？」

「等这结束后吗？」

沙美点头。

真汐完全没听过这件事的细节。广章则神情凝重。

「广章大人。」真汐忍不住从后面出声问广章。「看起来跟先前说的『变身婚』不一样。」

晓男的高个子自然是遮掩不了，但因为他垂着头，身高就跟比佐乃没差很多。衣袖太短了，他的两只长手臂戴着刚才没有的护具，在大腿上并拢。这里的切伏图案也是鸟的翅膀。

恐怕很多人不能接受吧。任谁看见肯定都要皱眉。但那些都无所谓。

「萨苏伊希利、卡姆伊普基、阿西哈塞普基、安、佩、内、那。」（注13）

汗水从晓男的太阳穴清晰可见地流下来。比佐乃脸色苍白，注视着晓男手中的木炭。气氛异常紧绷，甚至听见那贺坊他们吞口水的声音，木炭逐渐逼近比佐乃的脚底。

「沙美小姐，你——」不觉得热吗？真汐正要这么问时。

在晓男出生的村子里，那是女子的憧憬，是姐姐渴望的自由象征。是可以走遍世界看看的证明，是一种资格。

沙美说，后来她姐姐躺了好久。灼伤很严重，姐姐再次走路是很久之后的事了。沙美抬起头。

可是，晓男并没有退让。

「你们要一辈子相互扶持。」

一道安静的声音响起。沙美以外的所有人都回过头。是广章。

真汐因为肩负换水的重要职务被允许在场。他惶恐地站在广章身后待命，却不自觉看着沙美宛如职人等级的刺青技术看得入迷。

心里还挂念着，一件事。

比佐乃恳求沙美，但她始终没有点头。

应该可以顺利结束呢。广章微笑道。

「『乌伏伊卡』的意思就是燃烧、火烤。烧灼扮成新郎的女子双脚。据说在鬼攻击时，只要扮成男装的女子受伤了，就能争取一些时间让真正的男子逃走。但我们的村子已经没有了，没有会来攻击的鬼。现实明明是如此，却还让比佐乃承受这种痛苦，我无法苟同。」

再来，剩最后一件事就结束了。

两人沉默入席。冠对于比佐乃小巧的头来说太大，遮住了眉毛。但冠的高度，让她看起来身高变高。她卸了妆，凛然抬起头，是因为衣服和肩宽都作得比较大吗？那道身影看起来比平时的比佐乃巨大。

——是晓男把我这条命留在这个世上的。他祭拜天花神请他归去。如果是这个刺青……

「晓男，要不要中止乌伏伊卡，你们可以自己做决定的。」

——姐姐应该会高兴。

必须告诉他。

如同广章所言，赶来祝贺的人们酒足饭饱，纷纷祝贺过后，晓男他们就悄然离开屋子。等众人发现，准备打道回府时，夕阳已澈底西下了。

「怎么了？沙美。」

「是啊。这应该是在每个聚落都一样的阿伊努式婚礼。据说再来只要晓男他们各吃一碗饭的一半，婚礼就算完成了。」

门的另一侧传来清喉咙的声音。所有人同时停下动作。

村长肃穆的声音响起，门缓缓开了。一只刺青的手推开门，走进来的是一身女性华丽装扮——个子高的晓男。

「——乌伏伊卡。」

「也有哭泣的意思。」

「但那是仪式。就算只是做做样子，还是得做一下吧。」

尽快——告诉泷次郎。

晓男身着阿伊努男性的华丽装束，头戴的冠上有许多木币和华美装饰。身上穿着类似过去阵羽织的衣裳，手臂套著名为刀提纽的配件，左侧腰际插着刀。站姿十分威严。

这句话她自然说不出口，但自己热切地请求。或许是感受到自己的殷殷期盼，理应不知缘由的广章也帮自己说话。

比佐乃头上也不是先前的全黑头巾，缀有精美刺绣的头饰压住刘海一路往后绕，后颈的位置有领针般缝着闪亮金属片的布片垂落。此外，由圆形玻璃珠串起、正中央缀有金属的他马赛（注12）项链闪着光芒。服装也很适合这特别的日子，是有刺绣和切伏妆点的华丽和服。她的脸颊微微泛红，只略施薄粉，抹上口红，那道身影比至今任何时候看见的比佐乃都要美丽。只可惜她手臂上套着护具，看不见底下的刺青。

沙美静静发出的声音，令比佐乃蓦地双肩一震。

「所谓仪式，一开始都是人去创造出来的。是由人所制定——既然如此，继承仪式的人也有权利更改。可能有些事物不符合时代了，也有些条件改变了。如果只因为这样就会失去加护，那等同于从一开始就不存在。毕竟无论仪式或历史，都是由人类创造出来的。」

只是，旁人没立场插嘴。广章苦笑着端正坐好。

「做决定的，是你这位一族的末裔。不管你和比佐乃怎么决定，各位祖先都会同意吧。」

晓男注视着掉落地面的火箸，弯腰捡起来。沙美紧紧抿唇。

「乌伏伊卡……就不做了。可是——」

晓男抬起头。

「我想做其他事替代。」

「替代？」

在大感意外的众人面前，晓男仔细收起火箸。

「妈妈，我有一事相求。」

晓男注视着比佐乃，接着转向沙美。

「可以也在我腿上刺青吗？」

刺腿？沙美神情讶异地问。

「看到小姐……比佐乃的刺青，我就一直在想。面对鬼时，只让男人逃走是不对的。牺牲其中一方是不行的。夫妻不在一起怎么行。」

他是想起了一同死去的双亲吗？晓男一瞬间露出痛苦的表情。

「这个美丽的刺青是咒术，是为了要躲避鬼。那么，就在我腿上刺青来取代『乌伏伊卡』吧。丈夫和妻子，双方都有翅膀的话，不管是疾病或鬼都能躲开，也就没必要作为鬼的供品争取时间，只要直接逃掉就好了。」

只要有翅膀，就能逃走。晓男的话，沙美一直安静听着。

「只有一方的话，负担太重了。如果两人都有翅膀，一定就能够飞翔。所以，请在我腿上刺翅膀来替代。」

「——拉波拉波。」

陌生的话语令真汐抬起头。

「拜托你了。千，谢谢。」

「抱歉。我最近老是想起姐姐。」

这不是因为她是聆神者。也不是因为她是村长的代理人。

真汐无意识挂着微笑走出屋外。不知不觉中地上积雪了。走在白雪反射的光亮中，仰头望向天空。皎洁月亮高挂，夜深了。

千抬起头，嗅着空气中的味道。有一股不好的预感掠过鼻尖。

千今天也绕了一圈村子。现在勉强还能活动的人剩下自己、盎可、那秋家的姐妹、爱普伊凯和波索米了吧。然而除了千和盎可，其他人的四肢骨头都出现了变形的迹象。

「妈妈？你这样使我很不安。你怎么了？」

盎可满十岁了。他勤快地帮各种忙。虽然现在人数减少，但去每户家里做家事、照顾病人依然很累人。可千一次都不曾在盎可面前抱怨、说丧气话。甚至完全没展露出感到辛苦的神态。她隐藏了这一面，勉强自己表现得开朗积极。

「晓男就麻烦你了。」

——是因为她认为自己根本没有资格哭泣。

女性要烧灼脚底，献出自己成为供品来绊住鬼，「乌伏伊卡」光用听的都觉得很煎熬。为了振翅高飞逃走的「拉波拉波」，这个提议莫名有晓男的风格。是不惜离家出走也想去外头世界闯一闯的他才想得出来的。而且感觉上这个仪式也非常适合放在当代。

「广章大人？」

已经没有鬼了，沙美这么说，伸出手抚摸比佐乃的头发。接着，轻抚她的脸。最后，用双手捧住她的脸，专注地凝视她。

沙美轻轻拉高衣袖遮住眼睛。比佐乃在一旁跟着哭了，就连那贺坊好像也在吸鼻子。

——认为只有自己最不幸。

沙美再次行礼。她下巴一扬，就直接开口吟唱。

「这是什么意思？」

比佐乃露出诧异的神情，沙美虔诚地拉起她的手举过头顶，才转头唤儿子。

注14：新内节是由鹤贺新内开始的净瑠璃一个门派。而净瑠璃是日本一种说唱叙事曲艺，通常使用三味线伴奏。

当心点。千朝那佝偻的背影喊。

「对了，沙美小姐，不用花两次工夫，一开始就变身不也很好吗？虽然我不太懂，但这仪式不也很庄严吗？」

「不管谁阻止你，你都会甩开限制，振翅高飞。我只有一件事要提醒你。不管陷入多么艰难的处境，千万不要认为只有自己最不幸，只有自己运气差。」

「……爱普伊凯，你今天不要出家门。」

千回「对呢」，再次抬起头。果然有种讨厌的气息。

怪病——是触怒了什么神灵吗？在疾病开始流行时，村长曾率领大家作过驱邪仪式，却不见成效。

「愿你们两人永远幸福。」

「我就不用了。我是罪人。所有的惩罚都该由我一个人承受。你是无辜的，你要抬头挺胸活下去。带着一族的骄傲。」

是爱普伊凯。前阵子她骨折了，此时正拄着拐杖。背已经完全弓了。她也没办法快速奔跑，缓缓走着。简直就像爱普伊凯衰老了几十岁似的。

并不是因为寒冷。声音在自己的腹部剧烈回荡——震动着骨头。虽不明其意，却能感受到一种深切的祝福。是祝贺的歌。明明她声音并不高亢，却在空间中深深回荡。有些地方的旋律勾人心弦。

「谢谢你，千。」

罪——广章轻声低喃。

晓男与比佐乃对视而笑。

「见识到一场好婚礼呢。」

「千。」

「明天就开始刺吧。得赶紧完成才行。」

「坏东西？」

千

可以模糊感知到方位。那是至今不曾感受过的类型。鸡皮疙瘩爬满全身。

「我不会让它结束的。我们会延续下去的。」

手臂的刺青很精彩。这次轮到腿。成品会是什么样子呢？

爱普伊凯的爸爸过世两年了。村里更多人卧病在床。不过，过世的人数减少了。就连长期躺着休养的契妮塔，病状也是时好时坏，状况好时甚至可以坐起身。说不定是因为夏天。一到冬天，村里就只听得见呻吟声。

姐姐有些日子身体状况比较好。今天就是这样的日子。契妮塔趴着，但脸转向这里。

那贺坊先前似乎深受震撼，沉默不语，此刻则像是太感动般拍起手。

听了广章的话，沙美声音发颤地说。

那贺坊珍惜般紧握着酒杯，注视着沙美。

妈妈，晓男轻声唤。沙美应是听见了，望着儿子微笑。

一颗泪珠，从沙美的眼睛滚落。她慌忙抹去。

「她坚强又温柔，比任何人都诚实。」

「拉波拉波吗？」

不知为何这句话刺进内心。

「是北边，是从山里来的。拜托，尽量不要一个人。我要是知道什么就会马上过去。」

没事，沙美露出笑脸。「你长这么大了呢。姐姐跟波索米一定很高兴。」

这个动作，说不定有点类似野兽。

「很不祥。可能是地震、火山爆发，搞不好是山崩。」

晓男像是松了一口气，与比佐乃相视而笑。

晓男点头。「没错。我就是想要拉波拉波——也就是振翅而飞的力量。」

「恋慕他人没关系，但当你产生为什么只有我最不幸的念头时，一定要特别注意。恶灵就会在那种时刻钻进你的内心。当你认定自己是在做正确的事情时也要小心。因为那种时候你就没有在观察四周，也失去看的意愿了。」

广章方才一直很安静，此刻突然转向那贺坊。

「当然。就算要牺牲我这条命也在所不惜。」

「我感受到你还有些许不安。为什么呢？但我也感受到巨大的感谢。晓男就拜托你了。」

广章从刚才就陷入沉思，真汐有些在意，但倒满深红液体的杯子已端至面前。他抱着宿醉的觉悟喝了一口，结果发现出乎意料地顺口，香气非常浓烈。显然准备的是好酒。他抚胸庆幸，幸好没在火车上就喝掉了。

雨支驹山是活火山。但那种讨厌的感觉不是从地面传来的。 要说的话，是从山里——

「更何况还有腿上的刺青——拉波拉波呢。」

「你是一族最后的希望。如果这是你期望的，那就这么做吧。」

是。比佐乃看向沙美。

「不，不只这样。你最好不要一个人。去谁家待着。不要出来。我有种不好的预感。有什么坏东西要来了。」

「千？」

听见那贺坊傻眼的声音，大家都面露苦笑。

「我不知道。因为最近都没有出现这种感觉。」

沙美轻轻点头。

令人爬满鸡皮疙瘩的那首歌，似乎叫作叙情歌。

这也是跟鬼有关的婚礼吧——虽然不是人鬼。接下来又要回到起点，必须决定要搜集资讯，还是先回去再说。

——血腥味。

自己感受了太多的死亡。先前一直想着要是失去这个力量就好了，最近刻意不去感受。不过，这件事——

「你要是在内地，就能够成为一位厉害的新内节（注14）教学者了。这歌喉太棒了，对吧？」

然后，但愿你——沙美眯眼。她伸出手，轻轻抚摸晓男的头，接着是他的脸。

「这样我很伤脑筋，也要保护妈妈才行。」

两人一脸满足地笑了，这次新娘和新郎真正离场了。

「今天风势强，要将那些可能被吹跑的物品拿进屋中。」

「晓男，我一直认为在你长大成人前，自己必须代替姐姐养育你。我很拼命。可是今天，我感觉自己终于卸下了这份重担。比佐乃——」

「我记得。但你们两个都一样会唱。很像呢。」

每次有人向自己道谢，胸口都会像被紧紧挤压般发疼。右手忍不住颤抖。自己的身体虽然并无异状，却无时无刻都有一种被薄布覆盖住脸庞的窒息感，然而，这无法对任何人诉说。

「相信重要的人。你要成为有能力相信他人的人。那是我曾经缺少的，别步上后尘。」

「对对，确实是这样……不是阿伊努人啊。」

沙美摇头。「我姐姐的歌声更美。只是晓男，你可能不记得了。」

「我们的村子已经消失了。变身婚就在这里结束吧。」

那是歌吗？那不可思议的声音所震动出的陌生旋律，与充满穿透力的音量相辅相成，撼动了身体。

「千，你来啦。」

总觉得心惊胆战。千赶紧往最后一户姐姐家走去。

没那回事，沙美谦虚地说。「姐姐的歌声是我的骄傲。我根本比不上她。」

晓男终于笑了。「妈妈，都是你的功劳。你救了我的命，抚养我长大。我一直把你当成真正的母亲……我一定会好好照顾你的。」

不是你的错——如果有一天，有人这样对自己说就好了。千不停地如此期盼。

「当你要保护别人时，要堂堂正正的。像你父亲那样。成为一个有勇气的人。」

「阿伊努人一向不会那么抗拒新事物，从以前就接受许多和人习俗，但在人生这种重大日子上，对于习俗还是比想像中来得保守。不过，这顶多是我这一族的仪式，并不是所有阿伊努人的传统。」

他将杯子凑到嘴边，露出一抹微笑。

「那贺坊先生，我们可以延后出发时间，等刺完『拉波拉波』再走吗？」

「你是个幸福的孩子。如果真有加护存在，请全都保护你。」

怎么了？爱普伊凯歪着头问。

「你很以姐姐为荣吧？」

「……妈妈？」

毫无理由就想哭。

真汐看向沙美。

「你还想看啊？广章老师，你还真是好奇宝宝。」

「可以帮我倒水吗？」

好，千应声，立刻走近水瓶。去年起摆放的水瓶，其中一个装千每天早上汲取来的池塘水。扶着姐姐喝完水，千回枕头旁坐下。她无意识地轻抚姐姐的头发。契妮塔像是光线刺眼般抬头看向千。

「千，下一个死的是谁？」

千浑身一颤，停下动作。「姐姐，你说什么。」

「你不是常摸我的头发和身体吗？你每次这样做，就表示有人过世了。爸爸他们发生意外的前一晚是这样，婆婆过世前也是，爱普伊凯的爸妈离开前也是。有人要过世前，你就会来找我，用手摸我的头发或手喔……你自己没有发觉吗？」

千很惊讶。她完全没有发现。契妮塔仿佛看透什么般望向千。

「你摸我的这个举动，简直就像在凭吊马上要过世的那个人一样。就好像在说，你想触摸活人，透过听见活人的呼吸、脉搏、心跳来让自己安心。所以每次你摸我时，我都会想这次是谁要走了呢？心里感到难过。」

「……姐姐，这件事你怎么从来没跟我说过。」

契妮塔笑了。

「要是跟你说，你就不会摸我了吧。我明明知道你的心在哀号，在求助，我不要失去接住你的机会。」

千目不转睛地望着姐姐的脸。

「可是呀，真不可思议，我现在好像莫名感觉得到。难道，下一个是我吗？」

「姐姐！」

千的声音都破了，契妮塔却微笑依旧。是我也没关系啊，她轻声说。

「聆神者的职责太残酷了。我一直这样想。你必须一直经历那种悲伤，必须一直忍耐。千，你老是抽到下下签，我看了真的很难过，所以我也主动扮演过招人怨恨的角色……因为我很早以前就明白，有些人只能靠憎恨别人来获得活下去的动力。」

但总是不顺利。契妮塔丧气般微微耸肩。

她和波索米结婚，肯定招致不少忌妒。她会坚持执行乌伏伊卡，或许也是因为承受着周遭那种眼光的缘故。

「我是个没用的姐姐。」

「没那回事。我才——」

——没有当聆神者的资格。

「……那就是，很大只，头上有角，会抓人去吃的鬼吧？」

「千，只有对你，我从不曾说谎。」

「真汐……这可能只是我个人的臆测。你就听听看。」

真汐不由得眼神飘忽。那贺坊见他的神情，气愤般语气变得更强烈。

当这样一条条列举出来时，广章听起来确实像个冷淡的主子。可是，广章绝非薄情之人，也不是自私。自己也认为他应该有他的理由。

「有什么好说清楚的，我说的全都是事实不是吗？」

广章就是会一头栽进这种事里。但当初拜托那贺坊带路时，理由是要寻找和鬼有关的婚礼，现在这些话总不好告诉他。

那贺坊表现出忿忿不平的样子。

真汐今天出门汲水了。在聚落边陲有一条小溪。前阵子结冻的水草如今正在水流中摇曳。一连几天气温上升的缘故吧。细流速度比想像中快，在阳光下闪动着耀眼光芒。雪还残留着，也有几天又下雪了，但稍微感受得到春意了。

那贺坊严肃地开口。

他夸张地摊开手。

「我是没有南边田家那种惊人的财力，但我在东京也有生意，不会太穷。如果你要离开南边田家，我愿意提供援助。有需要的话，来我这里也行。」

踩踏草的声音响起，来人是那贺坊。

「江井先生呢？」

还真是商人会有的担心。

之所以尽心尽力的理由是——

这个问题真汐也无法回答。这块土地的确举行了和「鬼」有关的婚礼。听了相关的传说，也亲身见证了婚礼。可以说就算并非「人鬼」也是收获丰硕，不是吗？

对。真汐点头回。

什么事？契妮塔声音温和。

那贺坊端出面具般的笑容。看来没办法读出那张笑脸背后的真实想法。他就这样带着江井离开了。

「大悟到前面一个聚落搜集情报了。骑马去的，他的体力实在不得了。我已经不行了，膝盖受不了。」

的确，感觉上这次广章的疯狂程度更甚以往，真汐都不由得对那贺坊有些抱歉。

江井先生突然从那贺坊的背后冒出来。

我不会害你的，他说着拍了下真汐的肩膀。不知为何真汐没办法出声反驳他。

是那一句话依然执拗占据心头挥之不去的缘故吗？

「……我……」

晓男要是知道了肯定会气到瞪大双眼。

偶然，真汐喃喃低语。

契妮塔眯眼。「我不知道你在烦恼什么，但千，我感谢你绝不是因为你是聆神者。每次我不能好好行动时都会想，有人挂念着自己，那是多么大的鼓舞啊。你主动找我说话，让我多么高兴啊。」

「山内剑武道场遭到攻击的那一晚，你在南边田家。这真的只是巧合吗？」

「广章老师，到底是怎么回事啊。」

「我们一起工作过几次，但这十年左右没见面。这次是睽违许久了。大悟碰巧联系我，问我有没有工作可以介绍。他说自己闲得发慌，我想说不如就让他来当护卫。」

「来这里的路上我不是说过？重建『山内剑武道场』……你自立门户的事。」

「那件案子的凶手至今尚未落网。广章老师想要一个护卫。这两件事，真的纯粹是偶然吗？你说呢？」

「那件事？」

那贺坊露出不悦的神情。

「至少，要是我的书生昏迷不醒，我一定会担心他，绝不会一声不吭就擅自更改目的地，还自己先走！我才不会吝惜赞美他的勇敢和努力，也会给他许多奖赏。那才是一个主子真正该有的作为不是吗？」

不是那个，真汐摇手说。「我是说广章大人在找的『鬼』。」

大概二十年前了吧。那贺坊思索着。

「你拼尽全力到都昏过去了……广章老师有稍微夸奖过你几句吗？」

——他想要一个护卫。

刚才那句话一直在脑海里回荡。

不可能。

千双眼注视着那张微笑的脸。只有眼尾和手臂上的刺青与自己不同的，双胞胎姐姐。

那贺坊说着就蹲下来。

千紧紧阖眼，垂下头。

终于，那张唇动了。清晰的声音回应：

仿佛在嘲笑千的紧张般，那份寂静持续了很久。

「真汐，因为我中意你。还有我爸爸和真正师父的交情。再加上你拼命对抗熊救人的胆识令我佩服。我认为你应该获得更多的赞赏。」

「你说的有理。」

他在找的「人鬼」，并没有在大街小巷流传。主子应该是刻意不在人前使用那个词。广章有说过吗？

真汐迟疑着该怎么回答，那贺坊似乎察觉到他的为难，不禁苦笑。

「不是的，广章大人不是那样……虽然我说不清楚。」

「那贺坊先生，你知道『鬼』是什么吗？」

「没人像你一样为村里的人们尽心尽力。我很感谢你。」

这句话几乎要冒出喉咙，但千又吞了回去。说不出口。她紧紧咬住唇。

「广章老师到底对什么那么执着啊？和鬼有关的婚礼，不是看过了吗？」

那贺坊拍拍胸脯。

「哎呀，真汐。」

「广章老师还在里面？拉波拉波结束了不是吗？」

嗯，我们认识的时间不短了。那贺坊搔头说。

「咦？……那个，就是穿着虎皮兜裆布的——」

真汐点头回，原来如此。

契妮塔轻轻伸出手。刺青褪色了，但每次拉住她的手时，那图案总会夺走自己的目光。

真汐

「我打听消息回来了。这附近的聚落没什么有用的资讯。和鬼有关的部分也都是古老传说罢了，婚礼的形式和这个村子没两样。但沙美小姐以前那个聚落的婚礼跟鬼的关系更加密切。」

「你在这里啊。」

他把烟管收进烟草筒里，笑了。

「『和鬼有关的婚礼』啊——我是不晓得这是从哪里听来的消息啦，但我们是没有听说过。话说回来，要是『鬼』真的那么常出现，谁受得了啊。」

「对了，真汐，那件事，你考虑过了吗？」

千瞪大双眼——姐姐知道吗？

烟管的滤嘴敲到附近石头，锵一声，发出高亢撞击声，烟灰纷纷落下。在薄薄的积雪上，「嘶」地一声融化出一个黑色圆孔。

没办法好好解释，让真汐有点焦躁。

真汐忽地抬起头。

「姐姐。」

——为什么怪病没有蔓延到游居村以外？

他还真是乐此不疲，那贺坊说完抽着烟管。他应该是用高级货吧，香气很独特。村民严厉警告过不能污染水源，但那贺坊就爱在这里抽烟管、吞云吐雾。

重建道场啊，那贺坊的语气带着一丝焦急。

那贺坊突然又回到平常的语气搔头说：「也不是啦，果然是我想太多了。你别放在心上。还有，自立门户的事，你认真想想吧？我真的愿意协助你。」

绝望，一一夺走目光所及的所有色彩——

不用说得很具体也没关系，也不需要暗示，只要笑着回你突然问这什么呀就够了。

「什么意思？」

——光凭两头熊就有办法杀死聚落里所有人吗？

吐着烟的那张脸转向这边，说：为什么这样问？

「至今为止，你曾对我说过谎吗？」千声音颤抖地问。

「我们第一次碰面是在东京。他东北出身的，我是北海道人，故乡离得近，人就比较容易熟络。」

要是坦白，姐姐的目光中想必就会掺杂轻蔑，那张嘴巴想必就会吐出怨恨的话语。

——山内剑武道场遭到攻击的那一晚，你在南边田家。这真的只是巧合吗？

是心理作用吗？真汐心不在焉地看着两人远去的背影。

当然有啊——只要你能这样说。

「算了。反正我们也获得充分的时间调查。」

那双小眼睛直直盯着真汐。

主子不动身，恐怕是因为晓男他们出生的村子——游居村的灭亡之谜吧？他似乎认为此事疑点重重。

「那贺坊先生，你和江井先生以前就认识了吗？」

「一种感觉。你都直接叫他的名字，而且你很信赖他。」

「那个，那贺坊先生，你为什么要这么——」

「他和比佐乃一起听沙美小姐讲话。」

「喔喔，大悟。什么事？」

只要那样，我也——

花了三天工夫，晓男的拉波拉波完成了。刺青结束，广章却还没有离开村子的打算。

所以，契妮塔用身为姐姐的眼神说：「你别责怪自己。别惩罚自己。你做得足够了。你是我高洁又引以为傲的妹妹。所以，你要对自己更温柔一点。」

「再不走也会给村子添麻烦吧。他都自称监护人了，没办法轻易说走就走这种心情我是能理解啦。但这个村子也不是特别富裕，吃饭的人多了总是会困扰吧。」

「替你着想吗？」

那一天，真汐送信给广章。自己最后见到义父时，他是什么表情呢？他说，有暴风雨要来，你不用勉强回来也行。小系也和平常一样。回想起来，并没有任何不对劲之处。

主子——真汐抬头。

广章接下真正的信后，在他房里待了一会。那段时间，真汐到浴室泡澡，又在宽敞厨房的角落喝伊与婆婆给的甜汤。

广章找他，他去广章的房间后，不知为何他大哥学昭、蓄胡的盈正都在，一个个伸手摸真汐的头便走出房间。后来，就像平常一样听广章讲课。

——广章放下那封信时，黯然神情一闪而逝。

藏不住极为憔悴的神色，一瞬间。那一天是自己第一次见到他那种表情。

真汐顿时愕然。由于那起命案带给自己的打击太过巨大，以至于在这一刻前都不曾想起那个瞬间。

不是偶然，又是什么意思呢？指真正或广章，有人知道这场突袭即将发生吗？

想到这里，真汐摇摇头。义父不可能知道突袭的事。家里还有小系在。他要是知情，肯定会先让小系逃命。他应该不会把小系牵连进来才对。

而且真正力抗那些突袭者，斩杀了两人。

凶手到今天仍旧逍遥法外。警方的说法是缺乏线索。然而，不见持续搜查的迹象。

如果那些突袭的凶手，是连警察都不敢轻易出手的对象的话——？

冷汗沿着太阳穴滑下。真汐甩甩头告诉自己「想太多了」，那句话就又冒出来。

——他想要一个护卫。

广章与真正看起来是无可取代的好友。那个记忆错不了。

——至少，要是我的书生昏迷不醒，我一定会担心他，绝不会一声不吭就擅自更改目的地，还自己先走！我才不会吝惜赞美他的勇敢和努力，也会给他许多奖赏。那才是一个主子真正该有的作为不是吗？

真汐并不是希望他担心自己，也不是希望获得回报。

光是他领养了自己，一切就够了。

不能给他添麻烦。因为想对广章有所贡献，当护卫反倒正合己意。

自己真的这么想，并不是在说谎，可是——

她的表清僵住了。

鹿肉汤让受寒的身体从最深处温暖起来。搓圆的肉丸子，油脂满满浮在表面，那是另一种美味。里面还加了又名阿伊努葱的山菜行者大蒜，独特香气令人上瘾。

「那是谁杀的吗？」

「不知道。」

「广章大人，这样好吗？」

「那一晚风很大，半夜还下雨了。手脚和脸都受伤的沙美跑到我这里来。因为在那之前，我跟身为游居村交涉代表的她就有一定交情。」

「我可不像比佐乃是在温室里长大的。今晚就让你瞧瞧。是很美丽的翅膀喔。就像随时都可以振翅高飞。」

代替沙美般，村长开口了。

「现场还有留下什么吗？」

「还有，你可以帮我跟广章老师说明天去吗？」

「你说原本还没到迁徙的时期，但距今约四十年前，村子却突然迁村，你知道那个理由是什么吗？」

「那天晚上的事，我还记得很清楚。」

「那贺坊先生。」广章轻轻低头致意。「我很感谢你的各种操劳和尽心尽力。可是，接下来真的只是我个人兴趣。你还要顾生意，而且继续雇用江井先生费用也会增加吧。到这里就够了。接下来，我和真汐会自己想办法的。」

他点头。「有人是颈骨折断，但大多数人遭爪子杀害。如果是熊掌，这简直轻而易举。实际上，晓男的爸爸也是……头都没了。」

鹿的滋味原来那么丰富啊，真汐感动莫名。晚餐桌上的各式鹿肉料理，对于才刚见识过支解的真汐而言变得很特别。并没有野兽特有的腥味。别说是腥味了，烧烤过表面的红肉十分柔软，每次咀嚼，鲜美的滋味都会在口腔中扩散。

「比佐乃和晓男在刺青时，沙美小姐，你告诉我许多有关游居村的事。我想知道现已灭亡的村落，过去存在时的模样。」

内心有一股像是目睹温馨场面的暖意流动，转回头，正好与广章对上目光。

广章沉吟片刻之后点头。

从内侧脚踝的下缘开始，缜密堆砌的优雅曲线勾勒出羽毛，在小腿肚中央形成细长而有力的翅膀。没有按照乌伏伊卡烧灼脚底，脚底依然光滑无伤。这也是决心改成新仪式的象征吧？

「你想要知道什么呢？我现在就回答你。」

「因为是攻击人的熊，立刻就埋掉了。」村长蹙眉回答。

「从胃里找出过世的人的身体的只有那只母熊是吧？」

※　　　※　　　※

「义兄，你也回来啦？」

「根据我目前听到的消息，那里应该没有我在找的事物。」

就算自己正专心想事情，怎么连气息都没察觉。晓男身后还有他义兄的身影。大概是听见脚步声，晓男回过头。

众人欢快地喝酒唱歌的空档，晓男秀出腿上刺青。与他白天的豪气万千相反，上头还覆盖着一层软软的痂，依然处处渗着血。真汐开他玩笑，你是不服输吗？晓男拼命找理由。

村长显得难以启齿，但晓男和沙美的表情却没有丝毫变化。

「我们刚才猎到一头鹿，所以过来叫你。你不是没看过支解吗？要过来看吗？」

「承蒙各位的热情招待。那贺坊先生，江井先生，也谢谢你们。」

但一看清图案，真汐就乖乖闭嘴了。比佐乃的手臂很华美，但这个刺青也不简单。能够刺出这般美丽图案的手艺，广章自然未曾见过，但就连北方出身的那贺坊和江井也没有经验。赞美声不绝于耳。沙美谦虚回应，但很高兴。

广章一副事不关己的模样。

是沙美。她似乎听见两人的低声交谈。

游居村。有哪些人在那里生活，过着怎么样的日子。沙美描述的回忆，多半是关于村落的恬静风光和亲友的事。经常出现在话题中的爱普伊凯这位朋友身形丰润，性格奔放又可爱，姐姐契妮塔很温柔，成为姐夫的波索米很可靠，两人的儿子盎可——虽然很难和眼前的晓男联想在一起——非常可爱。全都是些温馨又幸福的回忆。

真汐很高兴他信任自己，但又轮流看向门口和广章。

她神情痛苦地垂下眼。

「波罗吾葩是？」

「我听说那只熊在附近的水源死去。」

村长说，当时跟和人交涉的工作，全都由沙美一肩扛起。交涉地点通常在村外，主要是在和人的村子里进行，但其中会有和人一直想到游居村里。自己也曾帮忙赶跑那些人。

咦？那贺坊抬头。

「约十年前，村里的人一个接一个得怪病病倒，最后因为两头熊的攻击导致全村在一夜之间灭亡。是这样没错吧？」

在沙美责难般的目光中，广章低下头。

明明刚刺完拉波拉波，他居然就能四处乱跑。

「我可没有那个意思喔。」

广章难得用这么果决的语气。那贺坊嘟哝埋怨，也只能回我知道了。他的神情明显不悦。

「明天？」

「我们就遵从委托人的决定。你说要解除职务，今天我就回去休息了。走人了，大悟。」

晓男忍不住笑着挥拳过来，真汐急忙闪开。结婚后，他心里有了十足底气，温柔的那一面就形诸于外了。这是个好变化。

「幼熊应该是村民杀的。死在第一个遇害者的家中。只是——」村长侧头。「我从当时就觉得有点不可思议。熊头是在波罗吾葩家里发现的，最先送命的叶那家里只有身体。熊血喷得到处都是。」

「南边田先生，你不用顾虑我们。爱待多久都没问题。」

之前还一天到晚叫小姐小姐的。真汐真心感动地说。晓男一瞬间面红耳赤。

那贺坊不知为何脸色变得苍白。

「对。明天我请晓男带我去『游居村』的遗址，然后我们应该就会回东京了。」

那贺坊这么说的语气中带着讽刺，走出屋子。江井安静跟上。真汐的眼角余光捕捉到晓男的义兄不知为何悄悄走出门外，像是跟着两人离开。是要上厕所吗？

「晓男？咦？你什么时候来的？」

内心有什么正感到极度饥渴。

那样可不行，广章端正坐好回应。

「有些事我有点挂心。」

抬头时，比佐乃的身影忽然映入眼底。她在沙美身边帮忙，但时不时就会停下动作。每次停顿，都盯着手臂。比佐乃浅浅笑了，出神地望着，一被叫到才慌慌张张地动起来。

她百看不腻，是因为刺青很美，还是因为成为晓男妻子的喜悦呢？

「这样呀……幼熊的胃里有东西吗？」

「幼熊大概一开始就被杀了，嘴巴周围沾了很多血，但胃里是空的。」

「不过，明天要去晓男的村子——」

「真汐？」回过神来，晓男已来到身旁。

「——老师一直想去，我出生那个村落的遗址。」

广章用手托住下巴，默默思索着。

村长露出悲伤的神情。

「村子的灭亡——我想调查一下。」

「池塘？头？」

「真汐，有你在不是吗？」

「你的脚已经没事了吗？」

沙美眼神飘忽。「这究竟怎么回事？事到如今就算去村子，真的只剩下遗址了。」

她果断地这么回。快得不自然。

广章诧异般出声询问。

晓男用吹嘘的语气说，毕竟成长环境不同。

「母熊则是头伸进池塘里死了。」

他可能正想着同一件事。真汐思及此，稍微有些窃喜。

「南边田先生，你刚才提到村子？」

「不过，熊也死了。」

一大早出发，晓男点头。

村长点头。

「险些丧命的她跑来求助。我们通常在夜里是不行动的，但当时情况危急，我便举着火把上山。在那里看见许多人的遗体。毫无疑问，所有人都死了。」

「等、等一下。」那贺坊慌了似地挥舞手臂。「在这里解除职务……那个，委托人当然是广章老师你！可是！沙流川那边还没——」

「那么各位，祝一切安好。」

刺拉波拉波时，只有比佐乃和广章获得允许在旁边看。听说沙美是一边设计一边刺出来的，主子还大力赞美说细致度不输给变身婚的刺青。

「一开始就说过事情告个段落就各走各了。」

晓男打招呼后，他也轻松抬手回应，直接朝江井他们离开的方向走去。

「害你们想起难受的回忆了。不过，我果然必须去村里一趟。」

千和盎可——也就是沙美和晓男，从那一晚起就住在这个聚落里。后来，沙美成了村长的第二任太太，他也接受了晓男这个儿子。

「你现在名字倒叫得自然了，晓男。」

「鬼的婚礼对吧？只要去其他地方搜集情报，可能会有类似仪式。」

「一个例外都没有吗？连剩一口气的人都没有？」

「到这里就够了。谢谢你们带路和一路上的协助。接下来各自解散就可以了。」

在旁边静观其变的江井点头，两人一起沉默行礼，站起身。

在一片安静中，真汐悄悄靠近广章。

「挂心？」

主子温和地眯起眼。

「她当时快五十了，身为女性却是村里最厉害的狩猎名家。村里四处都溅满大量血迹，就像有人拿着熊头一边乱甩一边在聚落里走动。但村里根本没有人会做这么恶劣的事，可是血迹斑斑的痕迹又让人只能这样猜测，实在很异常。」

「不要开前辈的玩笑！」

夜深时分，广章缓缓开口：

真是悠哉。真汐苦笑。

「感谢各位让我们长时间逗留。我们打算明天启程。」

沙美不断追问。广章答得也干脆。

「过来这里的路上，在山里时，江井先生曾告诉我，熊很少会积极攻击人类，它们其实是一种非常谨慎且聪明的动物。」

他还说，熊惧怕人类拥有的力量，只要让它明白自己并没有敌意，它多半会逃走。

「可是，我们在镇上见过处于亢奋状态的熊。凶猛得吓人。心里一方面感到害怕，同时又觉得真是只美丽的野兽。」

广章继续说，我总觉得不太对。

「熊在阿伊努文化中是地位最高的神灵，如果不是有什么特殊原因，应该不会不分青红皂白攻击人。但一大一小两头熊却在人类聚落大开杀戒……这怎么想都不太可能。」

真汐皱眉。

「更何况村里所有人都过世了。就算大家都得了怪病，还有不少人可以活动才对。都没人幸存有点奇怪。就算熊当时很激动，但它们不吃人也不咬人，单纯为了杀戮而到处杀人吗？」

「你想说什么？」

沙美的语气很强烈。才以为广章正要开始滔滔不绝地发表高见，结果他突然卸掉力气，把语气放柔。

「我想要听听看灭亡村落的声音。」

「村落的声音——？」

「不是实际上的声音。有时是一种文化、习俗、土地的历史或村里的景观，被遗留下来，或者是传承下来的某些痕迹，那些未曾被诉说的真相。那些只有被允许的人才看得见、听得见的事物。」

「只有被允许的人？」

沙美轻声复述。没错，广章点头回。

「——那些声音只对被允许聆听的人低语。」

晓男陷入沉思般品味着广章这句话。

「当然我并不晓得自己有没有那个资格。」广章耸肩。「但可能的话我想听听看。我想拾起那些线索。我想知道真相。正因为那声音微小，我更不希望它们就这么被埋葬。说不定有什么是一直被漏看的。」

沙美注视着广章。

「我不认为自己能在有所隐瞒的情况下听见那些声音。老实说，我之所以一直狂热地搜集奇谭，主要是因为我在寻找名为人鬼的存在。」

「人鬼？」

自己并不认为广章和鬼有所牵连，他应该会严守秘密。不过，他应该——他正是「遗留者」。只要这个讯息遗留下来，就无法保证内地的鬼不会得知它们的存在。现在有比佐乃，还有两人今后可能会生下的孩子。有危险的不仅是晓男一人了。

「你的意思是，无论如何，罪行是无法弥补的？」

所以，自己必须去。沙美下定决心，再次迈出步伐。不久后抵达的那个场所被埋在大块碎石下。应该是火山爆发造成的。全是巨大岩块，完全看不出过往面貌。一切都与那时候不同了。

他是一个不可思议的人。身段柔软沉稳，却不让人有机会闪躲。言词温柔，但背后似乎隐藏着警告，令人感受到一丝危险气息。并不会使人不快，却有种刺痛感。就像是不小心碰到放在炉火旁的火箸时，皮肤一瞬间被蓄积的高温烧灼般的惊诧及疼痛。

内心一直很沉重。这几天特别如此。为什么呢？是在宣告有人即将死去吧。太久没有这种感觉，可能搞错了也说不定。

只有一方的话，负担太重了。如果两人都有翅膀，一定就能够飞翔。所以，请在我腿上刺翅膀来替代。

背上的盎可半路开始无声啜泣。预感的气息明明离背后愈来愈远，身体却因恐惧瑟缩。

——希望他们逃得开。不管疾病，还是鬼。

「那么，广章老师。如果是你犯了罪，你会如何补偿呢？」

但自己不会忘。原罪的地点。

心里很平静。黑夜中，该前进的那条道路仿佛被照亮了。

广章的话深深刺痛了自己的心。

「我会满足被害者提出的要求。如果被害者已经不在了，我会先把良心的苛责和怜悯放到一边，冷静做出判断吧。」

未来，自己不需要任何加护。失去祈祷的资格也无所谓。有罪的是自己，自己愿意承担起所有责任。

那是第一次看见，沙美非常温柔的笑脸。

广章的声音流露出热情。

外头冷得像要结冻，但只要走一段路身体就会暖和起来。狭窄的小路，薄薄覆盖的白雪闪着亮光。抬起头，头上方散发出银色光芒的月亮高悬天际。

那不是最重要的部分吗？真汐心里浮现疑问，广章朝他点头。

「你认为赎罪、弥补罪行，究竟有什么意义？」

晓男想必不久就会带着比佐乃去外面的世界吧。拥有翅膀的两人应该可以自由自在地游历这个世界。没有方法可追踪他们的行迹。他们一定能成功逃脱。

所以，拜托——请救救这个孩子。

沙美一鞠躬，随后抬起头。她脸上似乎有种释然，是令人看不透的冷静神情，然而下一瞬间，那张脸发生了巨大的变化。

根本不需要谁来说。对他们而言最重要的东西就只有一个。对自己来说也是。

他说，赎罪不过是让自己的内心获得满足——一种自我满足罢了。尽管如此，他的说法依然深深打动自己的心。

强而有力这么说的青年，有波索米的影子。他总会率直地贯彻自己的想法，推动周围的人一起前进。他绝不是一个完美的人，但他身上具有一股使每个人都爱他的光芒。第一次在儿子身上看见——他的神韵。

「大致来说，所有名为鬼的生物都可以算在内。只是过去曾有一群人被唤作这个名字。据说他们拥有超越人类的力量，外貌与人类相似，实际上却与人类不同。我想了解他们真正的模样才会四处寻找。」

「如果想赎罪，首要就是想清楚对已逝者来说什么才是最重要的。去想像逝者的心境，为守护对方珍爱的人事物，为那些人事物的未来，投注自己的时间和心力吧。那或许能成为一种补偿。话虽如此，可能终究不过是一种自我满足罢了。」

南边田广章说过的每一句话，深深烙印心上。

人鬼——沙美略感陌生地低喃。

脚不免发疼。沙美在巨大岩块的阴影坐下，靠着岩石仰望天空，地面冰凉到刺痛。

沙美沉默半晌，然后低声说，我懂了。

现在已经没有任何人迎接回来的自己。一直以来都不曾回到这里。最后一次，是那天前往如今居住的聚落求救后，跟一群男人赶回来。

熊花了多少时间才到姐姐家呢？姐姐和波索米听着远处传来受害者的凄厉叫声，在最后有过什么样的对话呢？

「把良心的苛责放到一边吗？」

婆婆家、爱普伊凯家、那秋家、波罗吾葩家——最先遭受攻击的是卧病在床的叶那。记忆一页页往前翻开。打算应战的波罗吾葩家聚集了好多人。尽管她腿不灵活，但波罗吾葩可是狩猎名家。大家一直很仰赖她。

——过去曾有一群人被唤做这个名字。据说他们拥有超越人类的力量，外貌与人类相似，实际上却与人类不同。我想了解他们真正的模样。

让人产生这种想像的，大概是那根寸步不离身的黑色拐杖吧。

——知道缘由，并传承后世的人。据说当一族面临危机时，遗留者就会出现。遗留者如果是族人就没问题。但万一是外人的话……

注15：此处指カムイモシリ（Kamuy Moshiri）」在阿伊努语中意为「神之国」、「神只的世界」。与之相对的词语是「アイヌモシリ，Ainu Moshiri」，意指人类生活的世界。

南边田广章——都要感谢他。

双方都有翅膀的话，不管是疾病或鬼都能躲开，也就没必要作为鬼的供品争取时间，只要直接逃掉就好了。

那孩子不会成为「遗留者」。他什么都不知情。自己不曾告诉过他任何事。

「——我想问你，假设这里有一个罪人。」

「性命无法补偿。那不是能够弥补的东西。社会性的赎罪则是照着法律走吧。」广章说。「量刑这种法律机制，就是在界定罪行，并赋予罚金或监禁这些惩处。有一种赎罪的意涵，使罪行和赎罪对每个人来说都变得清晰可见。维护秩序确实也是它的一个目的，但透过把无形的情感转化为具体的形式，不仅能化解社会大众的怨愤，其实更是为了加害者而产生的社会性救济措施。」

沙美抬起头。不知不觉中已踏进聚落遗址。幸好今天有月光。皎洁清冷的光辉，替那个场所刻划出深深的阴影。

「如果被害者已经过世，而加害者又是那样认为的话，那么便会如此了。」

「如果是被害者家属，他们或许有资格要求加害者赎罪吧。但那充其量是来自家属的赔偿请求，而不是已逝者提出的赎罪请求。很遗憾，已逝者的声音是无从得知的。这样一来，加害者得一直到自己能真心笃定自己完成赎罪的那一刻，赎罪才会结束。如果加害者并没有意识到自己的罪，那这个过程很快就会结束，但也可能永远都走不到终点。我说的『只是为了让自己感到满足』，就是这个意思。」

一个人如果被判刑并且服刑完毕，就算是赎完罪了。不能再从社会性的角度一直去论断他们有罪。

她朝一语不发的聚落遗址这么说。

千

——为保护一族，就必须做出决断。

这时，自己第一次向「卡姆伊」祈祷。至今为止无论置身于何种状况，自己都不曾祈求。从前，卡姆伊对自己而言只是透过「预感」这种形式，单方面向自己低语恐怖讯息的存在。

预感睽违许久事先透露了他们即将到来的消息。明明自从成为村长鲁伊——甲斐泽寿夫的第二任太太后，那个力量就不曾再发出声音。

婆婆一直到最后都没有透露全貌，但自己猜想说不定四十年前也发生了类似的事。可能有人遭到攻击。可能有人被抓走了。所以才会禁止对外透露仪式的事，甚至为了躲避，才在时期还没到时就搬迁聚落。

沙美狐疑询问，广章点头。

真汐很惊讶。毕竟他就连在那贺坊他们面前都不曾说过这个词。

自己踏出家门是在半夜。

自己被称为聆神者。比任何人都具备聆听的资格，却在最关键的时刻没能听见。理由很清楚——因为自己犯下了绝不被允许的罪。

这时现场首次陷入沉默。

「把良心的苛责放到一边？」

这里并不是姐姐死去的地点。死在这里的是波索米。许多同胞凄惨地失去生命。

因为鬼的追兵来了吧？这样一想，一切就都合理了。鬼或许直到现在都没放过这个村子，以及村里的人。

听说约五年前火山喷发，地貌改变了很多，就更是提不起劲过来。晓男又离开家，多年来自己都不知道这里变成什么样了。一直刻意避开。

「你在找的不是古老传说里的那种鬼吗？」

沙美直直注视广章。

广章说他在寻找叫做人鬼的生物。

——对死者而言什么才是最重要的？

「我走啰。」

自己是没听过人鬼这个词。但不知为何想起了以前婆婆曾告诉自己，据说是内地那些鬼使用的称呼。

靛蓝夜色，家家户户的影子零星投射到残骸上。也有貌似火山喷发留下的岩石影子，但没有生物存在的迹象。

沙美凝视着广章。

——那些声音只对被允许聆听的人低语。

时隔五年回家来的外甥——儿子，真的长大了，成熟挺拔到自己都有可能认错人。

听说鬼以前叫我们奇苏米——听说在超过一百年前，一群鬼抓走村里的男男女女，用船运到内地。几个女人冒着风险逃了回来，不让她们带回来的讯息白费，长老将这件事流传下去，制定了名为变身婚的仪式。

突如其来的问题令在场所有人都愣住。广章并未惊慌，大方点头示意她说下去。

沙美哼着歌，回想起那一天，自己在兽径上一路狂奔。不顾自己在斜坡上几度差点摔跤、受伤，只是拼命向前跑，跑过一片漆黑的初秋夜晚。

目的是不要做出错误的决定，广章继续说。

熊似乎破坏屋子展开攻击，许多人身上都残留着被巨大熊爪划开的伤痕。爱普伊凯抱住那秋的两个女儿，瞪大双眼气绝而亡。头部后方有一个貌似熊爪造成的大洞，两姐妹都没有头。屋外，波罗吾葩被撕扯开的身体一块块凌乱散落着。

如果受情绪左右，自我苛责和辩解一定会泛滥决堤。自我惩罚也一样。那就会变得无法冷静判断——他说得很对。自那一天起，心里不知道自责多少次，又辩解多少次。当初会拒绝丈夫建议的亚伊卡拉刺青，也是想要惩罚自己。根本没有一个判断是冷静的。

广章的声音不带温情。那样一来，容易受良心苛责的人，永远都没办法赎罪了。

广章断然回答。

无数星星仿佛倾泻般璀璨闪烁着，其中悬着洒落皎洁光芒的大月亮。

半路上盎可的速度慢了下来，自己背起他。他的身体已经长大了，没办法抱着走，让他自己跑又太慢。不知道熊几时追上来。不只一头，但不清楚正确数量，在这种状态下要维持平静根本是天方夜谭。

「……我回来了。」

「——我认为，那只是为了让自己感到满足。」

姐姐他们现在都在神之国（注15）了吧。应该就像昔日待在这里时一样欢笑度日。

「他们绝非逆来顺受，乖乖接受虐待、蹂躏的一群人才对。但他们从我们的眼前消失踪影，到现在甚至成了一种传说。我想会会他们，理解他们的本质。我想捕捉住他们不成声的微弱声音。我是为此才像这样四处奔走。」

沙美盯着从皮囊中取出的——手掌心上的药丸。

他们不受威胁地活着，就是一族的希望。让这条血脉传递到未来，比任何事都来得重要。

「原本，赎罪应该是补偿的意思吧。如果毁损、破坏了什么，就赔偿同等或更高价值的东西，或者是透过服刑来为罪行偿还。但如果能够轻易补偿，一开始还会称之为罪吗？而且罪这个概念是人类创造出来的，动物就没有。既然如此，赎罪也一样吧。补偿或偿还，到头来都只是当事人想获得内心的满足。」

但此刻，第一次打从心底想要发出声音诉说。

沙美有带来水袋，稍微喝一点润润喉。

旋律流泻而出。不自觉哼起镇魂歌。吐息在漆黑夜色中化为一道流动的白雾飘远。

——过去一族曾经生活的地方。

沙美站在姐姐家前面，忍不住向屋子这样喊。

沙美绕了聚落一圈，大大吁出一口气。

「如果受情绪左右，自我苛责和辩解一定会泛滥决堤。自我惩罚也一样。那就会变得无法冷静判断。」

沙美掏出遗物小刀，割开绑在身上的小皮囊。

沙美眼神黯淡。「万一对方已经过世，又该怎么做呢？」

「幸好有问你。祝福你们的旅程受加护护持。」

「你……是这样啊。」

真汐惊讶地张嘴。晓男、比佐乃，甚至是村长都掩不住诧异。

姐姐夫妻把盎可托付给自己，自己跑得喘到肺都疼了也不管，一个劲跑下山。转眼间，过了十年。十年之后，终于到了赎罪的时刻。

再来，只要拥有这份记忆的自己消失，就不可能追踪到一族了。

守护未来，就是这么一回事吧？

「我一定要救你。」

自己不是单纯要逃离罪恶感的折磨，真是太好了。

这条命不是只用在让自己变轻松，真的太好了。

自己没有向卡姆伊祈祷的资格，也不打算哭泣。千这个名字会陪伴我结束这一切。

因此，心里对广章仅有感谢。

沙美吞下药丸，躺在地上，朝银色月亮伸出双臂。

身体颤动的下一个瞬间，瞪大了双眼。是幻视吗？

从手背到手臂，迅速显现出。

稠密、美丽的翅膀刺青——