第二章 过程

千

千。有人叫自己。她抬起头，一道人影在挥手。

「爱普伊凯。」

她摇曳着丰满身姿走近。她和千同年，从小身材就好，丰润的双颊和富有光泽的头发象征着丰裕。实际上她也是富裕家庭的女儿。爱普伊凯，意思是树上绽放的花朵。果然是一朵硕大的花儿。

「契妮塔怎么样？有改变心意吗？」

千摇头：「她说不变。」

爱普伊凯挑眉回「真傻眼呢」，手插上腰际。耳环发出清脆响声，光滑的红色玻璃珠透着光。这是她从镇上买材料回来自己加工制成的，与她白皙的肌肤十分相衬。

「你叫她差不多一点！契妮塔身体不好，亚伊卡拉刺青就算了，『乌伏伊卡』她怎么可能受得了！」

爱普伊凯气愤地说，千慌忙安抚她。

「我说了，说好多次了。可是，别看我姐那样，她很顽固的。」

「我知道她很顽固。体力明明很差。」

「波索米也说过她了。」

不行不行，爱普伊凯摇手说。「让男人说反而反效果啦。」

千苦笑。她其实也懂。

这个村落的结婚仪式会对女性造成骇人伤害。唯有这一点，是其他村子都没有的，就算说出去别人也不会理解。更何况这二十年来甚至禁止对外透露。

这是村落固有的传统——模仿阿伊努生活的一族，唯一完全属于自身的习俗。

「可是，她无论如何都要做，本人坚决不让步啊。」

「事后有个万一，我可不管。」

谢谢，千道谢。无论爱普伊凯嘴上怎么说，真正设身处地关心两姐妹的就只有她了。

亚伊卡拉的刺青很美。许多人都十分憧憬。加上这个聚落又没有在嘴巴刺青的习俗，大家就更向往了。可是，「乌伏伊卡」是另一回事。但年轻人中公开反对的只有千和爱普伊凯。

千笑了。笑容或许显得尴尬。她非常体会爱普伊凯的心情。就连千，也一直梦想着有天遇见一个人，两人相偎相依，共筑家庭的未来。

爱普伊凯略显落寞地撇嘴，看向千。

「不过，这下真的没有未来了，千。」

「波索米和契妮塔如果生下男孩，而且还是两个以上的话，这个村子就有希望了。因为那秋和希索亚家都各有一对姐妹。」

「我这样说可能有点怪，但你是聆神者，是村里的骄傲。头脑聪明，具备杰出能力，性格也好。当然，只有美貌输给希希和我，对不对？」

就算天生哪里有问题，村人也认为一切都是大自然的造物，都是吉兆。

那声低语，令千心惊。

但这十几年情况变得很奇怪。一对夫妻生下的孩子数目极端减少，而且总是生出女儿。

尽管如此，这仍是婆婆过世一年后，好不容易盼到的一场婚礼。

不过，什么时候开始呢？波索米的热情转向了契妮塔。

千回嘴后，她气得鼓起双颊，旋即咧嘴一笑。

爱普伊凯耸肩。

爱普伊凯耸肩。两人相视而笑时，千既安心于今后都不会有刺青的两人可相互扶持，又因压上肩头的沉重担子而难以负荷。

「真的没事。没有看起来那么严重。」

爱普伊凯烦躁似地拍一下千的手臂。

「被头围大的爱普伊凯姐姐这样说，我是没有不高兴耶。」

爱普伊凯「哼哼」两声。

对村子来说这也是睽违十年的婚礼。兴奋期待的氛围诉说着这一点。

在通风良好的位置，双颊通红的契妮塔转向自己。

「你装什么傻。这个村子的现状，你很清楚吧。聆神者。」

千在家门前停下脚步，听着旋律听到出神。等待绝无一丝紊乱的优美歌声唱到一个段落，才走进去。

「姐姐羸弱的身体逐渐好转，连在旁边看着的人都跟着高兴。一次次挨过危急关头的夜晚，或许，波索米想品尝更多那种喜悦之情吧？在一个比我更靠近的位置。」

听见爱普伊凯这些话，千突然很想哭。

现在聚落里几乎没有男人。近因出在五年前那场雪崩导致的意外，造成村民人数大幅减少。不过早在那之前，村子就变成只生得出女孩了。

婆婆严禁自己对外透露这件事。后来参与多次狩猎，千确定自己没有失去力量。那份安心，让她找回对自己的信心。

「意愿……话是这么说没错啦。」

爱普伊凯露出放下心中大石的表情。

不会有男孩诞生——千的老师说中这件事。那是距今约二十年前的事了。

待在比身为血亲的千更靠近的位置——虽然不知道那是保护欲还是爱情，但千早就清楚波索米最挂心的人是契妮塔，这几年波索米在千面前也不再隐藏这件事。

「哎，契妮塔坦率，内心也很善良。我这样说可能有点过分，但她的长处就只有歌声了。我承认她很会唱叙情歌，不过其他方面都比不上妹妹。啊，脚不好这点当然不算喔。我可无意批评大自然的选择。」

「男人，就是抗拒不了这种诱惑。就想保护什么东西。这个村子明明不一样。」

走近就会看清那些是细小伤痕。沿着手臂蜿蜒向上爬，一路延伸到手肘附近。视线聚焦后，华美的螺旋跃然浮现。从手背到前臂，以稠密的粗线条绘出翅膀。明明只有一种颜色，却宛如色彩丰富的绚丽翅膀在眼前开展。

在被尊为「聆神者」的同时——

听她这番言论，千真心地苦笑着抬起头。

千诧异地注视着爱普伊凯。

「当然，我很希望两人今后还生得出儿子。」

「可是呀，即便如此，你还是用心照顾契妮塔，真诚送上祝福。你真了不起。我就会不甘心到暂时不想看见契妮塔的脸。」

千安慰「别担心」，轻抚爱普伊凯圆润的肩膀，试图让衣服下不安颤抖的肩头平静。

千并不打算把这件事告诉爱普伊凯。

这个聚落，是有一群人脱离原本一族自立门户、四处迁徙而繁衍出的后代。一人生下十个小孩也不稀奇的时期，是自立门户前的事了。

那么，为什么原本脚就不好的姐姐，还须执行让脚恶化的仪式呢？

她这句话，恐怕是村里所有女性的担忧。

所以，她能坦然这样说：「这场婚礼并没有出现凶兆，情况肯定好转。」

千疑惑侧头，爱普伊凯傻眼般瞪过来。

聚落共十一户人家。有单身子女或只有单身人士在的有六户。其中两户家里有未满十岁的女儿。

「了不起，真的。」

「我也会帮忙刺青。乌伏伊卡我会尽量反对到最后一刻，但终究看姐姐的意愿。」

千摇头。「谢谢你，爱普伊凯。可是，我也不是不能理解波索米为什么选择姐姐。」

「姐姐，你还痛吗？」千走近在房间角落的人影。

「如果在某处遇见早已离散的同族人就好了……说不定连我也马上能刺亚伊卡拉了呢。」

两人结婚都有十年了，但各生出两个女儿后就不再有子嗣。

一看，她的手臂依然肿胀。原本细如枯枝，现在胀成两倍以上。看上去就很痛。

面对忿忿不平的爱普伊凯，千勉强挤出苦笑，低下头。

在这座村子，亚伊卡拉刺青是特别的。是已婚女性的标记，听说以前没有这个刺青的人会因为丢脸而离开村子。

千再三劝说。可姐姐很坚持。千渐渐累了。

「——千，我原以为他会选你。」

——这个聚落不可能遇见已分道扬镳的同族。

——恋慕歌。

「我不是说她。」

曾有一天，自己陷入失去力量的恐惧。无法预知到熊的出现，就是波索米救了自己的那天。

翅膀细致，尺寸均匀，刺工精准，都要居功于誉为名家血脉的波索米母亲的技术。

「你真的很喜欢呢，千。在刺的时候你也一直盯着。」

那是婆婆过世前的宣告。她身为预见者留下的最后一句话。

简直像中年女性说的话。千不禁失笑。

「你们是姐妹，可是……我是没办法的。现在我的心情也很复杂。像希希，她也还不能接受啊。」

「千，你不害怕吗？我们以后会变成怎样呢？」

百年来传承不辍的婚礼仪式。尽管知其缘由，但现在没有鬼，也没有迹象。

在这座村里举行婚礼是一件很特别的事。

陈述未来是千的职责。爱普伊凯点头。

爱普伊凯蹙眉。爱普伊凯的几个妹妹也在五年前那场雪崩中过世。

——那已经是许久以前了。

双亲健在的只有爱普伊凯。波索米只有母亲，希希姐妹和千姐妹，父母都不在了。

这样想可能有点自恋，但千认为一开始波索米应该是对自己有好感的。他的眼神中带着一种温度。有股热情。被那种目光注视的人，一定会发现。

相对于此，这个聚落里的年轻男性只有波索米一人。要说青梅竹马的话，所有人都是青梅竹马。就连年纪较长的荷麻恩蕾拉，她对波索米有期待也是公开的秘密。每个人都在意他，聚在他身边，梦想成为伴侣。

她说，往昔的那族已横渡大陆或内地，数量变得更稀少。特别是听说内地还有鬼。要遇见一群隐姓埋名且延续稀疏香火的人们，无疑是大海捞针。

那意味着一个怎么样的未来——在聚落出生长大的人都能够轻易想像。

千回家路上听见歌声。音量有刻意压小，但她不可能听错那道清澈的歌声。千唱不出这种清脆、宛如铃声震荡般的声音。打开喉咙深处空间的技巧。在聚落中——不，就算找遍附近聚落也没有可以匹敌的人。

「毕竟她一向很能够忍。」

「要跟将来出生的小婴儿结婚可能还是太困难了。」

「我认为暂时不会有问题喔。这可以当回答吗？」

「村里唯一的男性波索米被抢走，我们不可能无动于衷。你应该懂吧？」

「波索米跟你说话时最开心不是吗？你一句他一句的攻防，听得连我都跟着兴奋起来。有种不用每件事都问明白也懂对方的感觉，两个人头脑都一样灵活。虽然不甘心，但我一直认为你们两个很配。」

胸口好闷——要是能那样，该有多好啊。

小鸟状似愉悦地在地上跳来跳去玩耍，又突然发现自己有对翅膀，飞上辽阔天空翱翔。即使遇上逆向强风，也奋力拍打翅膀向前，那双眼牢牢望着遥远的彼方，丰饶的曲调祈愿未来的幸福。我也如同那般飞往心爱的人身边。

千的心情很复杂。在准备各项工作的这一个月中始终若有所思。

希希比千她们大一岁，誉为村里最美丽的女孩。希希拥有一头乌黑直长发，名字意味着如同接骨木般的美丽。

现在的情况可不容许说这种话了。目前人数已经不足以撑起一个聚落，原本就很艰难了。

千就在一旁看着，病床上契妮塔仰望的眼睛，波索米的视线，他们两人的目光中逐渐透出温度。相对地，投向自己眼神的热情消失了。

「这么漂亮的刺青，根本看不腻。」

「这个聚落还有希望。」

自己为什么没办法传递幸福的未来呢？

「我在说你，千。」

「照这样下去，我们都生不了孩子。像我姑姑，她一辈子没刺青，但至少还有我这个侄女。可是我们就没有帮忙送终的小孩了。该怎么办才好？我们也该离开村子吗？」

「但不是说长得差。很可爱喔，虽然瘦巴巴的。」

不光是脚，她自幼就身体孱弱，经常生病。自己在照料生病的契妮塔时，因她的虚弱娇柔而担心受怕、提心吊胆这种经验，可不是只有一次两次。大概是因为就住在隔壁，波索米也经常来照顾她。

几乎不曾晒黑过的白皙肌肤又红又肿，上头如色素沉淀般附着着浅浅的污痕。

「哪里没事了，还是敷点药草吧。」

「你别担心。」

「没事。」

「你看，就是这一点。契妮塔就不是这样。」

聚落里有五位妙龄女性。契妮塔、千这对姐妹、荷麻恩蕾拉、希希这对姐妹，还有爱普伊凯。全都单身。

「婆婆的预见是正确的。以结果来说，我们这一代只有波索米一个男生。」

快三十岁的那秋上次生产时搞坏身体，已没指望生育。希索亚很年轻但老公常生病。

「那秋没办法生了。她本人都这样说了。」

那图案至今不曾在任何人的手臂上见过。是婆婆过世前留下来的图案。据说刺青在过去只有村里男性可以刺，而且图案都是代表战斗和一族的旗帜图案，但婆婆的图案截然不同。用线条描绘出纤细的翅膀，精致美丽，所以格外困难。

波索米的母亲和千一边思索婆婆遗留的图案，合力赶在婚礼前完成。被名家频频赞赏有天分，千很高兴。尽管没有机会刺在自己的手臂，但这可是自己的作品，还是得意之作。千总是想看。再多次都不会腻。

「谢谢，千。你做什么都很厉害，不愧是我引以为傲的妹妹。」

千不假思索地摇头。「没那回事。是波索米的妈妈手艺厉害。」

契妮塔说「她是真的厉害」，慢慢伸直手臂。她张开双手，目光缓缓扫过从手背到手肘上跃动般的翅膀螺旋。

「为什么呢，我感觉自己获得了很大的自信，每次看到就想哭。」

契妮塔的大眼睛蓄满泪水。

「因为，我从没想过自己可以刺上这个刺青。」

听着那道微弱的嗓音，千平稳点头。

要说自己心里完全没有一点疙瘩那就是在骗人。但在刺青过程中，那些情绪仿佛一点一滴——真的是一点一滴，慢慢净化。

全心投入刺青的时光，对于松解卡在自己与姐姐之间的心结是必要的吧。

「对不起，千。」

「为什么道歉？姐姐，我很高兴喔。」

千拉住她的双手。指尖依然红红的，但已经没渗血了。

「波索米变成兄弟。阿姨变成妈妈。一切都是卡姆伊的意志在运作着。」

心里不免仍会想，如果自己白皙的手臂上有这个刺青的话……但那是痴人说梦。

这一年，那份心情上头终于结了薄薄一层痂。

「姐姐，我的确羡慕过你。全村的女孩都希望变成你。但那不可能的事。你就是唯一的契妮塔啊。」

千的眼睛一遍遍来回望着刺青。比琳琅满目的首饰及耳环更灿烂夺目，一辈子不会消失的结婚祝贺。

「这个刺青，是为了波索米。守护波索米是姐姐今后的职责。这一定是正确的。波索米选择的妻子就是契妮塔。这样很好。」

「我妻子真可靠。不过，千，我也懂你在担心什么。」

几天后，一位陌生中年男子造访道场，自称是广章家的人。他送上木盒盛装的糕点，是老字号点心铺的豆大福，而且分量十足。道场弟子、左邻右舍，甚至是小系人人有份。满满白粉下透出蜜豆，宛如宝物般闪耀着光辉。真汐虽是小孩子，却一口一口珍惜地品尝。甜蜜滋味一口气在嘴巴里扩散开来，心里满是幸福。

「几位可是拯救镇上居民的大恩人。是我们该道谢。那么，我失陪一下。」

真汐知道有人来了，但剧痛使他没办法抬头看。

「待下来？」

「可是——」

——为什么呢？

「就是说一个人的本质一定会显现在他的言行举止。小至指尖、视线、话语，都必须看仔细。你要明白，千万不可错看本质。」

「你不行逞强，你得休息。来人，去请医生，这里，请医生过来这里。还有，要告诉里头房间的那几位。」

我不太懂，真汐歪着头回应。

站在檐廊上的义父说了这句话，显示屋檐下有人在。真汐依然穿着道服，探头从他的身躯旁看去。

真汐

「是啊。你呀，已经整整睡了两天了。」

真汐慌忙寻找，四周渐渐变暗。根本不见义父的身影。

「今天是大正三年三月二十三日了。」

千！契妮塔喊她的声音带着不好意思。千笑着走出家门。

他作了个令人怀念的梦。梦到第一次遇见广章的那天。正要回想时，人就咻地清醒了。

「那贺坊先生……？」

一道略显不好意思的声音响起。声线稳重低沉。

虽是萍水相逢，但广章似乎从一开始就和义父聊得很投机。一小时后开始传来谈笑声，两人好像就这样对饮起来了。早上起床时客人已经不在，不晓得他何时离开。

「千，你要是处在我的立场，肯定也会这么决定。我有义务。」

「你干么道歉？干么要哭。」

「如果那是结为夫妻必经的过程，那我们可以努力的。对吧？」

毕竟亚伊卡拉都做了，契妮塔眯起那双小狗般的眼睛。

真汐猛地醒来。忍不住剧烈咳嗽，没有任何东西从嘴巴里掉出来。

「真汐，你被压住的位置旁边是米谷问屋（注6）『中村屋』，他是那间店的当家。他说店能保住没遭到破坏，你救了镇上居民是莫大恩惠，就把你搬进里面，帮忙叫了医生，还同意让我们在这里待下来。」

现在不太想看见波索米的脸。

两百二十公斤，庞然大物。真汐垂下眼皮疑惑着他在说什么，又睁开双眼。

他才意识到自己睡在屋里。

「怎么会……」太过冲击，记忆一口气涌上来。

「当家的，真是谢谢你。都是托当家和各位的福。」

「我进来了。哎呀呀，你醒了吗！」

真汐转动眼珠。在枕边坐下的那贺坊身后站着一个男人。不是江井。那张脸曾在哪里见过。瘦削的脸庞、细长的眼睛，以及看起来意志坚强的长眉毛。是谁呢？

「不用了，雨已经停了。」

「已经叫医生了，待会就过来看诊。」

姐姐心里明白，在祝福背后隐藏着女孩们的忌妒和羡慕。

「千……！」

「没问题的，千。」

有人吵吵闹闹地进来了。不用抬头看也晓得是哪位。

「你全身都淋湿了，快进来。」

「我方才擅自借贵府的屋檐躲雨。」

千也哭着轻抚姐姐的头发。

「谢谢，对不起。」

波索米看向红肿的手臂，心疼地皱眉，走近契妮塔。

一道声音响起，千回过头。波索米不知何时已站在那里。

他很快就被带到接待室。当时那间接待室里摆着义父妻子的牌位。义父请他去火盆前烤火就匆忙走出，广章目送义父离开后，走到牌位前坐下，合掌深深垂头致意。似乎没注意到真汐一直偷偷在阴影处看着。

家里没有女性帮忙，雇了一位名叫小系的女佣做家务。那小姑娘上完茶后，抱着托盘双颊泛红地说真是位美丽的人啊。这在真汐看来有点滑稽。美丽。十二岁的真汐并不太懂这个词的意思。

被窝很温暖。房间里不可思议的明亮。寂静的空气中透着煤烟味。仿佛某处还残留着一丝冰冷的白雪气息。

「姐姐。」

被称为当家的那位眼睛狭长的人笑着回，您这是什么话。

契妮塔抱过来，千张开双手接住她。

「可是——」

我才不温柔，千在心中否认。要是真的温柔，就不会花这么长的时间才接受这桩婚事。

「我也很软弱。我们都一样喔。」

如果婆婆没有过世，如果时间再短一些，自己也不知道能不能像今天这样送上祝福。

真汐听见对方坚决推辞，但义父这个人话一旦出口就十分固执。他吩咐自己把布巾拿过去。真汐慌忙绕到门口，那里站着一位个子相当高的男人，水珠不停从发丝滴落。作工精良的西服，少见的银框薄玻璃圆眼镜。是这一带几乎不会见到的大户人家少爷。

由于镜片反射看不见他的眼睛。只见他嘴角挂着温和笑意，为自己递出的手巾深深弯腰，视线落在同样高度地郑重道谢。镜片后方榛果色的眼睛眯了起来。

「啊，太好了。我真怕你要是就这样一睡不醒，那该怎么办才好。对不对？晓男。」

嘈杂的脚步声传来，有人扶着真汐躺下。额头上被摆了一个冰袋，冰凉触感令脉搏直跳的头舒缓了些。脚尖传来的暖意应该是热水袋。

刚下完骤雨的傍晚，已远去的灰压压乌云下方，仍可以见到倾盆大雨的雨雾。但眼睛转个方向，夕阳光正从头顶上的橙红天空洒落。

纤长的睫毛。大而水润的双眸大概是因为光线的角度吧，瞳仁刷上了紫色。微微下垂的眼角。很多人都说她只有这里和千相反。浓密眉毛描绘出一道柔和的曲线，鼻梁直挺，嘴唇虽不丰厚却富有光泽。双颊稍显瘦削，但肌肤细致，看起来甚至发亮。瘦归瘦，整个人却容光焕发，因为婚礼将近吧？

「你倒下去时头撞到地面，又立刻被那只庞然大物压上去。听说它加上头颅超过两百二十公斤，内脏没被压烂算你走运。幸好你没事。」

千自然露出微笑，那瞬间，泪水不知何故滑落。契妮塔神情又是一紧。

「那毕竟是传承下来的仪式。要获得加护是必要的吧。」

注6：批发商之意。

在室兰下船是三月二十一日早上的事。

※　　　※　　　※

「真是的。你稍微有点自己是伤患的自觉好不好！」

「进来吧。不擦干会感冒的。」

「知道了啦。你们居然还没结婚就这样。我这个外人就不打扰啦。」

「两天？」

一发出声音，粉末就从嘴巴飞散出来，然后就再也说不出话。

他拜了很长时间，才终于转向火盆。一个浑身湿透的高大男人弓着背伸手烤火的模样，简直像一只落水的大型犬，是一幅不知何故百看不腻的光景。

千，契妮塔的声音很温和：「大家结婚时都不会放弃『乌伏伊卡』。不管你或爱普伊凯都一样。」

「千，你为什么这么温柔？明明我这么软弱！」

「我就说不行了！不要突然起身！」

他想大喊，却喊不出声。整个人仿佛窒息，痛苦挣扎。

真汐想爬起来，男人按住他。对方是穿着朴素整洁的絣织和服，有着圆鼓鼓双颊、圆圆眼睛的陌生中年男子。

姐姐深深注视千的眼睛。

——站在波索米的身旁究竟意味着什么？

「没事的，我可以。」

明明好不容易才能祝福姐姐了。

「不过，还是放弃『乌伏伊卡』比较好吧？」

「师父？广章大人！」

来到外面，背抵着门板忍不住仰头望向天空。简直就像那一天。

「真汐，你要好好看清楚。」

「广章大人……！」

「真汐，你醒了！」

千轻抚姐姐的后背。她瘦骨嶙峋，手指净摸到骨头。尽管她是为了准备结婚四处奔走，千还是很心疼。千松开她，凝望她的脸。

你的话好难，真汐说完，正要再咬一口手里的豆大福时，才发觉豆大福不知何时消失了。

「你当对方是谁啊。可是我喔？我当然不希望契妮塔受苦。我下手知道轻重的。」

契妮塔用力点头。千夸张地叹气。

千，契妮塔说着摇头。

那贺坊朝走出去的当家背后一拜。

他一慌忙要爬起身，就头痛剧烈，忍不住呻吟。

那位当家的，应该就是这间屋子的主人吧？那贺坊或许看穿真汐的疑问，开口说明：

「真的没关系。我反而感到骄傲。如果这么做就能成为波索米的妻子，我乐意。」

「当然，那是重要的仪式，这我很清楚。可是姐姐你脚不好。」

那就是南边田广章。

「诚于中，形于外。」

站在一旁的义父，把手放到嘴巴周围全是白粉的真汐头上。

记得那个时候，自己注意到屋檐下方的阴影处有位少女站在盆子上面。因为熊没了头颅的躯体一副就要倒下去的样子，自己拼命冲过去撞开她。当时不小心撞到头，然后被熊压在下面，就晕死过去了吗？

「现场那些人，大家都平安吗？」

那贺坊点头，「听说遭受攻击的那个男人伤势很严重，但至少保住一条命了。」

太好了，真汐抚胸说。幸好有帮上忙。

真汐突然发觉一件事。没见到主子的人影。

「广章大人在哪里？他出门了吗？」

两人对看了一眼。那贺坊一脸难以启齿地开口。

「那个，广章老师先出发了。他是有等到昨天早上啦。」

「……出发？」

我被抛下了？

真汐愕然，那贺坊慌忙补上几句话。

「你别摆出那种被抛弃的小狗一样的表情啦。大悟和他一起，你不用担心。」

「怎么回事？」

「我来说。」

一直站着的男人这么说，在枕边坐下。

「我的名字叫甲斐泽晓男，你救的人是我的未婚妻小板比佐乃。首先，我要谢谢你救了小姐……比佐乃。因为你，她才没有受重伤。」

男人轻轻低头致意。但那张脸神情紧绷。

「不过我也认为，要是你照我的话刺心脏，情况就不会这样了。」

真汐终于想起来了。他是一个人挺身面对那头野兽的铁锹男。

「好了好了，你讲话别那么冲。真汐，比佐乃非常担心你。毕竟你救了她的命，这也是理所当然。广章老师和比佐乃原本坚决不走的，可是——」

几人吃完中村屋精心准备的午餐后，那贺坊安排马匹时，晓男和真汐就站在路旁发呆。两人都沉默不语，尴尬到极点。

「晓男，你讲这样谁听得懂。他们两个啊，其实是在私奔。他们是函馆一家规模颇大的店小姐和佣人。在为爱逃亡的过程中，遇上了那只熊。」

「真厉害。这里起码还要一个月以上。」

那张了然的神情，使真汐内心涌起前所未有的烦躁。他讲得好像他很懂，真令人火大。

避不开这个话题了。

晓男张开双手，眉飞色舞地说。真汐去年去了冲绳，理解到日本也很大。但听晓男这样说，才重新开始想像世界的宽广。

「现在的船速比以前快多了。蒸汽火车也是，可以比过去更快到达任何地方。今后很多事都会以更快的速度进步。这样一来，就连外头的世界也会变得更轻易、更迅速就能够抵达。世界会离我们更近。」

「你可能对自己的力量太过自信，但你得看对象。这可能要了你的命。剑术很好和跟野兽打是两码子事。在分秒必争的战斗中感情用事，是不成熟的行为。」

这个男人的话很有说服力。

晓男似乎在真汐昏倒后，捡起了拐杖。

「不过话说回来，那根特制的拐杖让我很惊讶。」

原来如此，晓男佩服般地点头说，「难怪能砍下熊的头啊。就连一般的剑都不一定有办法。我以为隐藏式的剑这么细一定办不到。那把剑很不得了啊。」

「当然不是！」

「你呢？你的梦想是什么？」

「你。」

「你几岁？」

「等等。」

自己第一次见到这种野兽，不清楚心脏的位置。刺下去的瞬间，剑也可能穿不透厚实的胸肌。万一剑刺不到心脏就没意义了。还要担心到时候剑拔不出来拖到时间，威力强大的熊爪可能就挥过来了。

原本真汐跑向晓男时，一开始想过用剑刺熊的头顶。但遭到晓男制止。他说，那么细的剑不可能穿得过熊的头盖骨，你要把头皮下方想成一个厚实的铁锅。

真汐不甘愿地低下头。南边田家的家训是「尚齿」——必须尊敬年长者。真汐经常要听这番谆谆教诲。

听说剑柄——也就是拐杖头部有放进铁心。今年初广章再次委托和已故师父交情好的刀匠，拜托他再次锻造——重新加工过。

被晓男以极近的距离盯着看，真汐哑口无言。他怎么看出来的？

晓男目不转睛地注视着真汐，最后轻轻呼出一口气。

那贺坊说「这样不行」，手拍上额头。

「应该有吧？」

师父过世后，自己成为广章的书生，获得这种过于优渥的待遇已有六年。

※　　　※　　　※

「你为什么不听别人的意见。我看起来不值得信赖吗？」

自己没有能明确称为梦想的东西，不过倒是有一直萦绕心头的模糊意念。

前提是，如果自己知道心脏在哪个位置。

就是这么回事，那贺坊说完叹口气。

强词夺理，晓男明显不悦地说。

他神情一变，细长的大眼睛放柔，拍拍真汐的背。

「有必要说吗？」

「那、那又怎么样。」

「那贺坊先生，那你呢？」

老老实实这样说就好了。

学生帽，披风下是学生制服。这身装扮并不像会拿高级拐杖的人吧。

晓男再次打量真汐的穿着。

那贺坊看向晓男。晓男点头，接过讲下去：

真汐搔头心想，这段旅程变得困难重重啊。

「没有。当然我也想看看，但我更想见识一下外头的世界。」

「那到底为什么？难道你想炫耀自己剑术高超？」

真汐一定要反驳。那种人命关天的时刻，根本没闲工夫去想那种事。晓男瞪着真汐。

拐杖原就不轻，送回来后分量又更重了。但广章装出一切如常的反应，真令人头痛。因为这样，自己第一次拿起拐杖的惊讶程度多半比晓男还夸张吧。真汐恨恨地回想主子当时计谋得逞的笑脸。

「追兵？」

趁晓男当诱饵引开熊的时候，用细细的剑身贯穿心脏。真汐也认为这个策略应该会奏效。

——这个人，和主子拥有同样思维。

真汐打算结束这个话题，但这个男人比想像中更执拗。

真汐不禁浑身一震。

突然被这样问，真汐有点不知所措。

「我也一样。怎么能抛下牺牲自己勇敢奋战的英雄先行离开呢？」那贺坊温和一笑。「快中午了。医生在过来的路上，真汐，只要你身体可以活动，视情况我们就出发吧。」

主子能用俯瞰的角度来思考事物，很大一部分是曾在国外念书的那段经历。他说过待在国内难以跳脱思维框架，所以只身跑出国。那段经历确实迫使他成长。就算看同一件事，主子从中吸收资讯加以推测的能力格外卓越。这也是自己尊敬他的重要原因。

「追兵来了。」

晓男看向真汐。

「前天傍晚，这家店的伙计在路上遇到有人询问，他们拿晓男的画像和比佐乃的照片。那伙计很机灵，立刻摇头说不知道，可是……嗯，被找到是迟早的问题了。」

「比佐乃深受打击，真可怜。所以两人坦白说出私奔的事。然后，广章老师就一副很感兴趣的样子，说愿意帮忙摆脱追兵。」

那贺坊说，两人一听见这件事，唰地脸都发白了。

但面对年纪差不多的晓男，真汐不知为何就是没办法坦白说出自己不知道。

去年，自己在协助广章时，偶然参与到有如继承家业的案子。

「村落外面的世界很大。函馆在我心中算是大城市了，但外头应该更辽阔。我很希望有一天能去内地和大陆，甚至是美国或欧洲。走下船时，我们将看到什么样的景色呢？不只是日本，我想见识更广大的世界。那是我的梦想。」

「原来如此。听说内地这个季节不太会下雪，真的吗？」

真汐摇头。「不是那样。」

「我可是反对过。毕竟是广章老师的哥哥介绍的，我也要负责任不是吗？擅改目的地不好吧。可是啊……」

「没见过就说没见过不就好了。」

「可是？」

「晓男原本也要一起去的，但比佐乃反对。她说大傀屋要抓的是自己，一个人当诱饵就够了。只要比佐乃一离开，追兵应该就会跟着他们走。她还说对方不知道村落位置，只要设法在半路上甩掉他们逃回村落，就是我们赢了。是个很有小聪明的姑娘。」

「用了碳钢。」

主子说自己见识尚浅，多看看这个世界再决定未来的道路也不迟。但就算这样，总有一天还是要离开南边田家吧。

听见他严厉的语气，真汐别开眼。大家要从那只熊下面把自己拉出来，肯定费了一番努力吧。更何况自己又昏过去了。这个想法让他闪避了视线。

「告诉我理由。」

「添麻烦？我可是听说比佐乃小姐没有大碍。」

晓男神情不悦。那贺坊面露苦笑。

「不过该怎么说呢……由你拿不太搭。」

「该不会你以前没见过熊？」

「再怎么说，也不能丢昏迷不醒的救命恩人一走了之吧？」

他继续说，两人原本计划逃到晓男的故乡。

「不好意思。」

「这样啊。我二十岁。你砍下那只熊的头，真的是剑术精湛。你是个了不起的家伙。」

这里都称日本为内地。有些地方会积雪，但至少现在已没什么雪了，开花还要等一阵子，但樱花早就开始结花苞。真汐这样回答后，晓男诧异的同时又露出兴奋的表情。

他大概是觉得自己有责任吧？

真汐忽然对上晓男的目光。他立刻别开眼，神情明明白白写着不满。

「我懂你的感受。」

晓男双眼发亮。

真汐摇头。他如果是一个能被说服的人，自己就不会那么辛苦了。

「十八。」

「你敢说自己昏迷后，没有给任何人添麻烦吗？」

「并不是梦想，可是我有必须做的事。」

「那是主子的拐杖。我就是一个书生，已经没去学校了。我穿成这副模样，图的是在这里方便行动。」

「晓男，你没去过内地吗？」

不难想像。那个人好奇心旺盛。真汐抱住头。那贺坊泄气地垂下眉毛。

自己的语气里夹带着怒意也是没办法吧。但晓男回以苦笑。

结果，真汐似乎是因为侧头部受猛烈撞击引起脑震荡，加上熊的体重，受到剧烈冲击才昏过去的。老医师仔细检查真汐的身体，只说「不可勉强」就同意他上路。

「你砍下了头颅。老实说，我原本不认为办得到。但你要是刺心脏，应该能更轻松杀死它才对。固执地坚持要砍头，结果给别人添麻烦的是哪位咧？」

突然，晓男开口，一张脸直直盯着道路的对面。

「梦想吗？」

「重量非比寻常。到底用什么做的？」

而且他年纪和自己差不多。

「那个时候，你为什么不照我的话做？」

「可是，晓男先生，你怎么没和比佐乃小姐一起？」

「添麻烦了，我道歉。但以结果来说我打倒了那头野兽。这件事就没必要再提了吧。」

真不愉快。

「麻烦的家伙。」

一旦接下命令，我们就心无旁骛地挥剑。那就是我们的生存意义。

自己只会剑术。为了报答收养并拉拔自己长大的师父恩情，继承家业就是使命。

「有必须做的事，很棒啊。」

晓男点头。

「拥有必须前进的道路，人就会强大。不管那条路多么艰险，开辟新局且坚持走下去，这才是男子汉的一生。」

我也一样，他挺起胸膛说。

「不过首先要渡过向家人介绍小姐……比佐乃这道难关就是了。」

真汐轻轻笑了。

「只要你还改不了叫小姐的这个习惯，就会立刻露出马脚。」

「……你很敢说，这个混账。」

晓男勒住真汐的脖子。真汐慌忙逃开。晓男的笑脸，看起来远比实际年龄还小。

「你们两个在干么？」

那贺坊回来时傻眼地问。

比佐乃

今天要过夜的盾村占地辽阔。这里还有制糖厂，充满活力。听说村落的中心地带去年连电话都接通了。又因为整合好几个村子，人口似乎超过一万。但没有铁路，目前移动仍靠马匹为主。道路笔直宽广，无止尽向前延伸，两旁时不时出现一段整齐市街。

一行人预约了旅馆「黄金屋」。旅馆名称据说取自这一代过去的地名。比佐乃进房安顿好，等着广章和江井。他们说要安置马匹，顺便探一探周围。比佐乃伸出双臂环抱住大腿，啃着指甲。

——这跟讲好的不一样。

应该是在抵达村落前都不联络。

但昨天，米谷屋的年轻人说有人拿着比佐乃的照片在找人。得知有人追来，心中惊慌程度连自己都感到讶异。感觉遭到背叛的打击很巨大。自己心底仍相信着那个男人。现在则是愤怒的情绪更为强烈。

比佐乃在四岁时由大傀屋领养，已记不太起来和亲生母亲一起生活时的事。听说是住在贫困的长屋里。妈妈感冒恶化，最终死亡。自己无依无靠。邻居阿姨半信半疑地尝试联系父亲。就只凭着妈妈说过几年前从事「酌妇（注7）」时，怀了偷偷前来的大商家年轻老板的种——这样真假难辨的说词，还有函馆这个地名，设法找到了对方。

「就是你们到处拿我的照片给别人看吧？」

女人妖艳笑着，重新戴回斗笠，和男人消失在巷子的尽头。

比佐乃老是赖在姐姐房间，偶尔有来自京都的罕见水果送到她房里。是泷次郎偷偷送来的。姐姐和比佐乃一起享用，一边笑他真是笨拙呢。

比佐乃拿起披肩站起身。

喂！站在旁边的波索米一个拳头敲在小身影的头上。那孩子大声抗议：

「刚才那对男女就是追兵吗？」

比佐乃和广章、江井先走。途中可能需要摆脱追兵，比佐乃坚持自己在这点上已有对策。万一后面出发的晓男他们在半路上遇到追兵，要么躲过去，要么就得凭武力反击了吧。

既然旅馆遭到监视，追兵应该立刻发现自己。比佐乃就是为此才信步闲晃的。

波索米豪爽地笑。他蓄着胡子，完全是独当一面的好爸爸了。他和契妮塔在一起已经五年，结婚隔年生下的阿裴布人如其名，就像爆裂的木炭一样到处蹦蹦跳跳。

自己的声音因气愤而拔高。女人微笑。

比佐乃泄气垂下双肩，走出小巷子时。

「我们是大傀屋的人。」他们恭谨行礼。

千

——真汐现在应该已经醒了。

广章呼出的气息也是白色的。他们究竟什么时候就在了？比佐乃惊讶到连声音都发不出来，他们似乎对看了一眼。

「你说得太过分了。对这位小姐负担过重了，所以才要由我们动手吧。」

比佐乃殷切请求，「拜托你们收手。晓男出生的聚落已经消失了。事情就是这样。」

「我去一趟洗手间。」

「强行军？」

担任向导、名叫那贺坊的人再三出言劝阻，但广章不改变心意。

「那要由我们判断。」

但他们仍旧追来了。表示泷次郎一开始就不相信比佐乃。

泷次郎比雪绪大了三岁左右，她总唤「泷哥哥」。姐姐要自己叫叫看，比佐乃张口唤泷哥哥，抱了上去，泷次郎一脸困窘地推了推眼镜，全身僵硬。他不习惯应付小孩吧。比佐乃不小心犯错挨泷次郎骂时，雪绪总会猛烈反击。然后，他会伸出男性少见的白皙纤长手指，拭去哭得抽抽搭搭的比佐乃泪水。对四岁的比佐乃来说，他们就是理想的父母，是兄姐。

比佐乃心里一惊，注视着广章。

虽盼望他康复，心里又默默想着忘恩负义的念头——希望他晚点再醒。

比佐乃拉紧披肩，走在宽敞的大路上。刺骨寒风中，行人稀疏。

「哎呀，千。今天也不好意思，这孩子麻烦你了。」

一对身着旅行装束的男女谈笑走近。步履匆忙是想早点抵达旅馆吧。就在这时——

广章神态温和，轻描淡写地道出恐怖的内容。

是这样吗？广章温柔微笑着回应。江井一直望着两人。

比佐乃感到自己被看穿了，慌张失措，匆匆阖上拉门。

他说「我得加油才行」，步履轻快地迈出步伐。比佐乃一头雾水地望向江井，对方依然面无表情，但隐约流露出一种愉快的气息。

「阿裴布！」

自己一直以来都没有过分乐观。向泷次郎提议私奔的正是自己，当时为了避免追兵，还慎重地跟他商量好。

「那是泷次郎后来擅自加的。我们明明约好在抵达村落前都不联络。他根本不信任我。」

何况，这里已经没有鬼了不是吗？

路上小心，契妮塔说。几人在契妮塔的目送下迈出步伐。回来路上要狩猎什么呢？波索米和阿裴布很快就聊狩猎聊到忘我。阿裴布长成了一个热爱在山中四处跑的孩子。千走路时一直注视着他们俩。自己现在就算见到波索米也没有任何感觉了，她放下心。

尽管幸运被收养，比佐乃却几乎没和父亲碰过面。只在事后听说，帮没上过学的妈妈以片假名取的名字「HISANO」配上「比佐乃」这组汉字的人就是父亲。

「比佐乃小姐，请到一旁小巷。」错身而过时，女人用自己听得见的音量这么说。

「毕竟是难得的涌泉。是卡姆伊的加护。大家一定会变轻松。」

她快步走进巷子，两人摘下斗笠站着。是陌生的脸。

晓男反对这个提议，可是当比佐乃表示抛下救命恩人先走会有罪恶感后，他就让步了。接下来，八成会在哪里遇上追兵。比佐乃希望到时候避免晓男在场。她希望靠自己偷偷解决。

「很痛耶！爸爸！」

泷次郎对姐姐们而言，是母亲那边的表兄弟。他在年龄与现在的晓男快一样大时就已崭露头角成为父亲的左右手。记得自己当时曾看他的黑框圆眼镜和清秀五官看到出神。

「小心点。天色开始暗了。」

「我会跟你们一起去。」

比佐乃瞪向两人。

「妈妈，好可惜，天气这么好。」

今天是庆贺这件事的日子。先举行仪式，再取用水源。千难得在夏天感冒了，所以还没有去过那里。无论是以「聆神者」的身份过去，还是饮用那里的水，今天都是第一次。在获得千的保证后，那个水源才会是安心可用的。

既然如此，自己必须拟定对策。

阿裴布语带遗憾的声音，将自己拉回现实。今天确实很舒服，晴朗天空开阔无云。阳光强，但风很凉爽。夏季走到尾声，是能在外头舒服活动的少数机会了。天气很快就会转冷。

父亲的正妻已过世，他几乎不会过来。他通常都在附近几位妾室那里过夜。长姐菊绪被培育成大傀屋的继承人，根本不曾拿正眼瞧妾生的比佐乃，只有身体孱弱的二姐——十五岁的雪绪当她是妹妹。那位姐姐带自己认识了掌柜泷次郎。

如果自己更有力量……千咬紧唇瓣。如果自己更成熟，发言更有影响力就好了。

比佐乃被收养的五年后，雪绪因肺病过世。她还很年轻，才二十岁。那段时期，泷次郎行径荒唐。后来有一年左右他都不在店里。不知道是被派去哪里学习，还是被送回老家了。等回来后，他拒绝了父亲的建议，宣告自己不会组织家庭。比佐乃心里的感受很复杂，但她又假装没察觉到这件事。

——一直到天花那次，泷次郎放弃比佐乃的性命为止。

自从雪绪过世后，比佐乃心里头的依靠就剩泷次郎了。

女人的笑容令人不舒服。

——但其实不光是孩子，就连大人都开始饮用了。大家都很可爱。

如果结婚的是自己，就能大声宣告什么乌伏伊卡啊我才不干咧，可是——

「你要乖乖叫阿姨。真是的。」

比佐乃回头，他们正要转进旅馆前一个区块的巷里。比佐乃环顾四周，转过身。

比佐乃一惊，抬起头。广章回来了，后面跟着江井。

我明白了，广章开朗地说。「我们赶快回去争取一下休息时间吧。今晚要强行军了呢。」

注7：日本以前对未经过艺术培训，在酒席倒酒的女性的称呼。

他的确如他自己所说的那般疯狂。不但大老远从内地跑来，而且他的书生还昏迷不醒，突然就表示更改目的地。

抬起头，一个小身影从屋里跑出来，朝这个方向大幅挥手。

——一定要避免这件事发生。

——那可是自己唯一的家人。

「比佐乃小姐，泷次郎先生应该和你说过，三天要打一次电话。」

注8：阿伊努人的祭祀器具，由一根天然木棍制成，一端维持木棍原貌，其他地方的表面削出许多蓬松长条状的木片丝。

坦白两人正在私奔时，提及了晓男的村落。广章一听就双眼发亮，主动提议同行。他说能像这样认识也是一种缘分，请务必让他见证婚礼并送上祝福。

千笑着走到屋前时，正好契妮塔出来。她看到千，露出微笑。

从以前就是这样。大家都在心中嘀咕「妾的孩子就是这样」，看不起自己。就连专门伺候二姐雪绪的佣人，也几乎都因为姐姐过世而被赶出店门。现在家里大姐菊绪派的人占多数，已经没人会任自己差遣了。

不是怕痛，而是不能接受为了阻止鬼而献上身体的做法，就算那是诅咒也一样。

得知雪绪和泷次郎是恋人关系，是在差不多八岁时。胸口有些闷闷的，她装作没有发觉。

嗯，她失落地垂下眉毛。这几天她说自己脚痛到受不了，一直拄着拐杖。她用拐杖是结婚后开始的。波索米事前说得胸有成足，结果还是没掌握好乌伏伊卡的分寸。

广章面露微笑。比佐乃模棱两可地点头。

脚灼烧的气味——千一想起就皱眉。姐姐忍着疼痛，拼命克制别喊出声，唇角都流血了。就连千也好几次按捺住尖叫的冲动。

比佐乃在旁边听着寻思：虽然对救了自己性命的广章书生——好像叫做真汐——有点不好意思，但如果利用这位人士，追兵可能不敢轻易对自己出手。

几年前店里许多人染上天花，重新招募过一批人手。当时那些紧急雇用进来的佣人，来历背景并没有经过详细调查。他们应该几乎不晓得关于晓男村落的资讯才对。

「附近看来没有，但他们一定掌握到这个地点了吧。」

当时被反问刺青和乌伏伊卡有什么差别时，自己没办法说明。千对这样无能为力的自己感到烦躁。两者都必须承受痛楚。两者都是传统的仪式。那些思想僵化的大人说不能轻忽从古代流传至今的习俗，说那是有意义的，不可以跳过那个步骤。

「怎、怎么样？追兵呢？」

「其实呀，比佐乃小姐。江井先生有一个相当有意思的提案。只是，考验可能稍微严苛。你真心想甩掉追兵吗？」

比佐乃一瞬间寻思「还是打电话？」，但旋即想这时候还是应该当面讲，拿定主意便走到外头。夕阳拉出长长的尾巴，逐渐往山棱边缘下沉消失。

当时果然是太年轻。现在看到姐姐一家心里也不会起任何波澜。温暖和乐的一家，幸福又愉快。有时一回到自己家里，寂寞袭上心头，但姐姐生孩子后身体变差，阿裴布常被送来这里照顾。在每天都很忙碌的生活中，不能老想着寂寞。

「姐姐，你呢？还是没办法吗？」

姐姐后来很长一段时间都没办法走路。千很懊恼。

「比佐乃小姐，让你久等了。」

突然有人出声搭话，比佐乃一惊。等在店家阴影处的，是不该出现在这里的两个人——广章和江井。

那个叫做那贺坊的人很傻眼，最终比佐乃也退一步，让他的护卫江井和自己一起先走。对了，每次看向那贺坊时，不知何故脑中总会浮现蓝灰色，很奇怪。明明那贺坊的衣服并没有用到这种颜色。

「……我去的洗手间在屋内喔。」

现在的聚落离水源远。汲水是重度劳动活，很不方便。但附近出现新水源。这如果不是恩惠又是什么呢？

听说过去居住的土地偶尔会遇上涌泉。特别是北方山脉。那种水被称为神圣之水，所有人都会献上感谢及木币（注8），非常珍惜。

「千——！」

「那当然，千，你不去就没意义了吧。」

自己想争取多一点时间——可以瞒着晓男行动的时间。

南边田广章这个人十分奇特。他的穿着和举止在在显示出他良好的教养和背景。一问之下，广章与泷次郎同年，两人同样戴着眼镜，但广章的银框薄眼镜让他那张脸看起来较泷次郎年轻。优雅知性的这位绅士是帝大讲师，说自己来寻找一场特殊的婚礼。

「信任，是要先展现出足以令人安心的行动才有资格谈喔。你现在什么都没做，别人要如何信任你呢？」

泷次郎果然不相信自己。这样下去，他们直接找上晓男只是时间早晚。

比佐乃忍不住叹息。

姐姐没有生下一个孩子的迹象，自己有点担忧，但光是阿裴布出生就已是值得感谢的奇迹了。村人全都很高兴。毕竟是自波索米以来，众人引颈期盼的男孩子。

这个孩子是希望。是村落一族的未来。

「啊！我没带护身符！」

前头的阿裴布慌张起来，千赶上去。

「怎么了？」

「好像忘记带护身符了。」波索米蹲下来，摸索着阿裴布的衣服寻找。他接着要孩子像苦恼时歪着头，同时检查脖子，可是依然没有。

「没办法。好吧，我回去拿。」

「不行，千。你不在就没办法开始吧？」

波索米慌忙说，千浅浅一笑。

「很快就到了啊。没问题。」

「我去吧。」

「波索米，你设法转移阿裴布的注意力。护身符我跟姐姐讲一声，她马上就会找出来。」

伤脑筋，波索米为难地说。

「如果告诉大家『聆神者』回去拿阿裴布忘记的东西才没来，我一定会挨骂吧？」

千放声大笑。「这个聚落里谁敢骂你啊，下一任村长。」

我马上就回来，千说完便沿着来时路离开。

※　　　※　　　※

二十岁后就很久没这样跑了。好不容易跑回聚落，千一边调整呼吸一边向前走时。

「……希希？荷麻恩蕾拉？」

不远处是过去誉为聚落最美的那对姐妹。最近才想说怎么都没看到她们。千侧头探看，两个人都背着大行李，然后直接走进契妮塔家里。

千急忙来到屋前，敞开的窗户传来对话。她悄悄挪动身体到窗户外头。

暴风雨那晚，在雷电交加下满身伤采回苦白蹄的人是自己。在姐姐的协助下，终于把苦白蹄送到波索米手上。后来，因为背后的伤势和淋得浑身湿透，发烧病倒在床。

嘴唇，抖个不停。

「希希，及时放弃是很重要的。」

「我好担心好担心，担心到要发疯了。大人禁止我们靠近，但我还是跑到波索米家。」

原本能和波索米并肩走过的日子，说不定生下阿裴布的应该是千。这份未来，现在都成了姐姐的——

「我带苦白蹄回来。波索米全都知道。那怎么样了？」

好啊，契妮塔回答的声音很僵硬。

希希突然回头。「契妮塔……我绝对不会忘记的。」

「契妮塔。千从那一天开始发高烧，足足躺了一周吧？」

荷麻恩蕾拉的斥责声传来。希希在前头，荷麻恩蕾拉再次回头，朝契妮塔深深鞠躬。

千睁大双眼——姐姐刚刚说了什么？

荷麻恩蕾拉在门口低头致意。希希咬着唇，双眼发红，但看不出来有哭过。

好了，荷麻恩蕾拉出声制止，

「你的脚又不好，真的有办法进山里吗？甚至是在暴风雨中？千为什么躺了七天呢？她平常那么健康。」

「你想问就问。无所谓。不管你做什么，都改变不了我是波索米的妻子。」

「是十年前左右吗？波索米当时得了天花吧？」

「现在说这些要做什么。」

「我无所谓，但想要希希有嫁人的机会。或许有万分之一的可能怀上孩子。」

千把手臂伸向眼前。白皙的手臂，是一片空空荡荡的白。

「我明白了……谢谢你们过来。」

谢谢，对不起。

因为这样，波索米才喜欢上契妮塔，决定和她结婚吗？

必须在等待着自己的那些人面前，扮演好「聆神者」的身份。

什么才是正确的？什么是错的？该怎么做才好？必须做什么才好？

在冲击过后残留下的并不是愤怒，而是一个巨大的洞——

「保重，契妮塔。」

姐姐的声音响起。教人诧异的话使千竖起耳朵。

千缓缓起身。

「有落脚的地方吗？」

「姐姐，不是你的错。」

「也祝你们平安健康。」

千感觉血色都从自己脸上褪去。指尖冰凉。

——拜契妮塔所赐。

「……嗯，我进山里了。」

千当场跌坐在地，回想方才听见的对话。

她咬牙切齿般缓慢诉说的声音中带着刺。

希希的声音传来。记得荷麻恩蕾拉今年二十七，确实不小了，希希比千大一岁，是二十三。

出来送行的契妮塔双颊通红，情绪高涨，却又极力克制自己似地将手按在胸口。

「你们果然要走呀。」

姐姐殷勤赞美自己，说了好多次「你做得很好」。但印象中波索米会退烧是得益于和人分享的药。告诉自己这件事的是——契妮塔吗？

爱普伊凯曾对自己说的话跃入脑海，胸口好疼。

胸口正中央，破开一个黑暗的大洞，风呼啸而过。

我心下奇怪，希希说。

确实如此。自己在那之后发烧了。是感冒，当时姐姐一直照料自己。她几乎没有那段时间的记忆。只记得终于可以下床时，波索米已经康复了，还反过来关心自己「没事吧？」。

千慢吞吞向前走。

「……不管怎样，为了希希好，我们要离开了。待在这里徒留心酸。」

荷麻恩蕾拉晓以大义般说完，希希陷入沉默。

「你脚不好却可以在山里走，而且那天可是暴风雨？」希希的声音很僵硬。「关于这件事，我问千也没关系吗？」

「是不是该告诉大家一声，或者让千预知一下未来……这些我都考虑过，但最后打算直接离开。就算这件事出现凶兆也一样。」

「有位关照过爸爸的和人婆婆。我们找她商量后，她帮忙介绍工作。都怪我犹豫再三拿不定主意，现在希希都这个年纪了。」

等一下——希希出声了。

自己必须过去。去北方山脉。去卡姆伊赐予的水源。

印象中自己后来和波索米的确没聊过苦白蹄的事。波索米的母亲也没有提起。那之后，契妮塔扭到完好的那只脚，聆神者的工作又很多，每天忙得团团转。的确没谈起当时的情况……现在想想，有种刻意避开这个话题的感觉。

千心里难受，动念要偷偷测试一下「预感」，但还是放弃了。

「契妮塔，最后有个问题我无论如何都想问你。可以吗？」

爱普伊凯当初也很沮丧，但现在每次阿裴布被送过来千这里时，她都会跑来家里说让我顾。千以为大家都找到自己的方式来放弃波索米。

——千想像着原可以出现在这只手臂上的刺青。

契妮塔沉默不语，千胸口揪紧。在她们婚礼后，就很少见到希希的身影了。

早已放弃的感情，一点一滴涌出来。

「他说，拜契妮塔所赐，自己才捡回一条命，说他就是那时候开始喜欢上你的。」

「可是，姐姐！」

如果说波索米痊愈是苦白蹄的功劳，那就是采回来的千的功劳。姐姐——把那变成自己的功劳了吗？

——千，我原以为他会选你。

「是我没办法彻底对波索米死心。」

「契妮塔，承蒙照顾。谢谢。我由衷向你道谢。」

不知为何，那道声音让胸口泛起寒意。

「我想说，你去做什么呢？但没多久你就回来了，直接到波索米家里。我想说，大家都禁止靠近，为什么只有你可以进去呢？我真的超不甘心。后来我问过波索米，他说你是来送苦白蹄的，又说那是在暴风雨里辛苦找来的，因为有苦白蹄，他才顺利康复。」

姐姐没有说话。为什么呢？气氛很紧绷。

或许刚奔跑过。膝盖在颤抖。两条大腿也在颤抖。

千看见契妮塔的脸，一股寒意窜上心头。目送两人远去的那张脸很凝重，双颊胀红。看起来简直像是愤怒。她脚步紊乱地直接回到屋中。

婚礼时，契妮塔一遍遍道歉的话浮现心头。

「那天是暴风雨。闪电在一片黑暗中落下。我很害怕，感觉自己都快被风雨吹跑时，契妮塔，我忽然看见你跑去外面。往山的方向。」

真可惜，契妮塔低声回应的声音传来。

「契妮塔，你居然有脸这……！」

她接着说「在最后讲这种事真不好意思」便站起身的动静传来。千慌忙躲到隐蔽处。

「谢谢你见我们。对不起。希望你的身体状况别因这件事受影响。」