第２話

我在沒有家人的情況下長大。

代替雙親照顧我的修女表示，那是個下着雪的早晨，她發現倒在教會前的我。

要是再晚點發現妳就會失去性命、只有妳的周圍沒有積雪等等，周遭的大人們紛紛如此說道，試圖讓我相信神明大人的存在，但我無法乖乖點頭接受。

我不知道原因。

或許我比他人更加冷漠，或許我比他人稍微清醒一些。

我只是模糊地認爲他們敘述的『神明大人』並非真實存在，既然不存在，我便開始思考那些騙人故事的意義，結果發現了世界的運作方式。

——一旦以這種視角看待一切，奇蹟便會淪落成變魔術。

連人們禱告的期間看起來都像是奇妙的光景，甚至讓人覺得愚昧。

即使如此，我之所以沒有停止祈禱，是因爲那是唯一的依靠。

要我憑藉一己之力活在這個世界上實在過於殘酷，光是違揹他們所稱的『神明的崇高意志』就會被烙上『異教徒』的印記，遭到迫害或是＃處分＃。

我不想變成那樣。

在我一個接一個對『異教徒』下手時，這種想法變得更加強烈。

那是爲了不被這個世界放逐的必要行爲。

幸運的是，從孤兒院收留我的人，在『垃圾』中算是比較好的人。

相較於把修道院當成能隨意使用的方便妓院或奴隸房的笨蛋們，或是把部下當作一次性使用道具的樞機們，他算是能溝通的人。

雖然我一樣沒有拒絕的權利，但對方多少有被踹飛還願意原諒我的度量。

所以不論如何，要是那位樞機失勢或是死亡都會讓我很困擾。

爲了維持現在不是最佳，但絕非最糟的工作環境。

——要是那個臭四眼田雞不好好活着，我會很困擾。

「哎呀～沒想到樞機會被暗殺，還真是前所未聞，害樞機嚇了一大跳！」

「……那請給我一杯酒。」

「不能喝真的很可惜。」

事情應該不會這樣就結束。在魔王被討伐、軍隊完全瓦解前，說不定會『反過來攻擊我方弱點』——如此一來，我的上司也有危險。

「沒辦法，畢竟人並不完美。」

老闆說完後，轉向後方酒櫃拿出一瓶標籤被磨掉的酒，倒入玻璃杯中。

雖然打從心底不爽，但我無視他們，應付這些傢伙不是我的工作。

我以眼角餘光觀察酒館男人們的反應，繼續向老闆問話。

口口聲聲說要暗殺他或是削弱他的意志力，等到自己有危險就一改說法。

「竟然把神的話語（編注：此處應指聖經中所提出神要求信徒成爲「與神一樣完全」之人的概念。）拿來當作藉口，好大的膽子呢。還有，請不要讀取我腦中的想法，感覺很噁心。」

「真是卑劣到極點呢。」

我代替失去一個同事卻絲毫沒有表現出憂愁的上司推進話題。

如此說道後我坐到椅子上，遞出一枚銀幣。雖然我也能動用武力，但在勇者大人跟前，還是不要惹麻煩比較好吧。

當然我一點都不想喝，但要是手上拿着一杯牛奶等待＼勇者（他）可是會淪爲笑柄。

「我很期待妳變成『女人』歸來。」

前幾天才笑容滿面地將我送出門的上司•薩拉曼利烏斯樞機在我耳上戴着的耳環另一邊笑着說——＼引導之光（Saint Teach），那是僅分發給直屬樞機的執行官的耳環，上頭裝設的魔石含有術式，是能進行長距離通訊的方便道具。老實說那笑聲實在令人不愉快，有一瞬間我差點爲了切斷通訊而伸出手指，但是要問的事情太多了。

我從腰帶抽出聖典放在吧檯上，顯示自己是正當教會的派遣人員，但店長僅是瞥了聖典一眼，並未露出驚訝的表情。

死的人不是你還真可惜。

這些人幾乎都是傭兵——或是等同傭兵的『不良分子』。光是映入眼簾都讓人不快，但騎士團沒有空閒管這種邊境的防衛。

你明明知道。

「我知道，我也還不想死啊。」

「麻煩您先跟這邊的樞機聯絡。」

如此回話後，我在腦中切換思維。

毫不客氣地踩着粗魯步伐過來的有一、二……總共三人。

「所以這杯是『神之酒』。」

原來如此，『這裏的教會』似乎相當惹人厭，甚至連累到我。

「咦～」

「妳爲我擔心我很高興，不過要是犯人是原魔王軍幹部等級的魔族，恐怕無法應付。所以我希望妳找出勇者，照原訂計劃接近對方。因爲視情況發展，或許我們還是得藉助他身爲英雄、勇者大人的力量。」

比起勇者暗殺計劃——不對，『樂園計劃』這種無聊至極的內鬨，若出現了更實際的威脅，就算白白浪費至今的旅程也有充分的理由。不過，即便我立即折返，到達現場時可能也已經太遲了——…………即使如此，只要能趕上就值得回去一趟。雖然我平常三不五時就叫他「去死」，但「希望他去死」與「他死了也無所謂」之間仍有相當大的差距。

但犯人卻能夠突破一切暗殺成功，代表——「……不好對付呢。」「對吧？」

至少運送工具不是貨臺，改成軟綿綿的牀鋪。

「那就請您『多多』小心囉～」

「嗯，這個嘛……」

「聖堂教會的＼新娘（修女）到這種地方有何貴幹？」

關於夏克斯樞機這個人我沒聽過什麼好的傳聞，甚至覺得他死了也好——「是魔族乾的好事嗎？」「目前這樣推測最合理，畢竟關於自保這件事沒人比他更厲害。」

老闆裝糊塗地垂下視線，手上拿着布巾擦拭玻璃杯。

啊～啊～我聽不見～我聽不見喔～

我一說完就切斷了通訊。那實在不是從孤兒院領養我、教導我至今的監護人該說的話。要是本人在我眼前，說不定我已經打斷他的腿了。

不管是拉攏還是暗殺勇者，我都沒時間慢慢來了。不過，我一開始就沒打算長期滯留此處——

「喔，是這樣嗎？」

「……的確是呢。」「對吧？」

「妳心情不錯嘛，嗯——？」

「衆神不斷注視着人們也是會累的。」

他黝黑的肌膚上佈滿傷痕，體態也不瘦弱，銳利的眼神亦可確定他絕非普通人。

相較於平常都待在聖堂裏的主教，樞機中的司鐸與執事較常外出，護衛的數量也隨着位階往下遞減。

「就算是這樣，沒有印象的事我也說不出來。」

——不過，可以的話我不想鬧事（以下省略）。看在眼前美酒的分上我就忍住好了。而且就算矯正這些傢伙也拿不到報酬。

要是沒有他們的話，魔族們恐怕會入侵整個國內——也就是說，他們是一羣『想丟又丟不掉的垃圾』。

——酒是神之恩惠。我身爲神之新娘不允許喝酒，但我們家的樞機明明不懂品酒卻時常買酒回來，自然而然我也變得能一眼看出酒的好壞。這杯酒說是衆神鍾愛的酒也不爲過。

「別那麼嚴肅嘛，難得有妳這種上等貨。不是常說墮落是人類的嗜好嗎？」

「給我的待遇不能再好一點嗎？」

＼大地的終焉（亞斯亥姆）。

我邊用眼角餘光瞪着毫無顧忌地環抱我腰部的骯髒手指，刻意用聖典書角敲了敲吧檯。

「……不會吧，這不可能。」

「神應該有禁止飲酒吧？」

主要是對我身爲『女人』的評價。

「是啊。」

「實在出人意料。總而言之，我不認爲是人類的犯行。」

「喪命的是司鐸？還是執事？」

「去死。」

「還是說，你沒有能提供神之新娘的酒？」

遞到我眼前的酒有着溶入寶石般的豔紅色，光是竄入鼻腔的濃醇香氣就能使人感到微醺。

「怎麼會？在神的名下所有客人皆爲平等，至少本店是這樣。」

「我想協助作爲神之代理人的教會，應該是神之子民的義務。」

實在是……很棒的美酒。

「還有什麼事嗎？如果是無聊的事……」

由於人手被分配去剷除魔王軍餘黨，所以目前處於護衛人手不足的狀態。最近甚至還聽說樞機執事等人移動時，身邊沒有任何護衛。就算不是如此，現在也因『勇者教』的出現而令信仰蒙上了一層陰影——……難道犯人會是勇者教……？

渾身酒臭。

隨着我走入店內，嘈雜聲也漸漸變成喧鬧聲。

「很可惜，被殺的是七大樞機之一的夏克斯樞機。」

「那種傢伙好像來過店裏，又好像已經死了。畢竟這裏的人員出入複雜，我也不記得每一張臉。」

不用回去的話倒也好。好不容易終於能從馬車硬邦邦的地板獲得解脫，應該沒有笨蛋會自願回到地獄吧。我的屁股跟腰差不多到極限了。

前後不一致的態度連神明都要嚇一跳了。請對可憐的羔羊降下天譴吧，神明大人～

「接下來……」

「這樣啊～」

我無視一切前往最裏頭，走向情報中提到的店長。

可以的話，我也不想來這種地方，但不論是妓院還是拷問密室，只要命令一下便立刻前往就是我們執行官的職責，也是異端審問官的辛苦之處。

我穿過門扉進入店內，明明還是大白天裏頭卻人聲嘈雜，已有許多爛醉的男人們。

「我要先回去一趟嗎？」

「這副身軀已獻給衆神，如果你再進一步戲弄便是對衆神的褻瀆。」

樞機遭到暗殺明明是刻不容緩的事件，他也太悠哉了。

「我聽說勇者大人滯留在這條街上，所以特地前來打招呼。」

應該是看穿了我的想法，臭四眼田雞像是把我當笨蛋般笑着說：

看來是找對地方了。光是說出名字，酒館的氣氛就稍有變化。

老闆走遠後，取而代之的是往這裏接近的男人們的氣息——

「喔？我接收到不太好的想法。」「這耳環沒有那種功能，請您去死。」

「是沒看過的臉呢，妳不是這裏教會的修女吧？從哪來的，南邊嗎？」

正將酒倒入玻璃杯的光頭男，與其說是酒館老闆，不如叫他『盜賊團長』可能還比較合適。

這裏畢竟是靠近國境線的地帶，空氣中的氛圍有些凝重，人們的表情也相較中央更爲險惡。從剛剛開始感受到的視線彷彿戳刺着我的肌膚，讓人感覺十分不舒服。比起警戒心更接近排斥——或許是對教會的不信任感吧。

「我會妥善處理。畢竟衆神們應該也看着我們呢。」

「可以佔用你一點時間嗎？」

原本預定到達街上後，先前往拜訪統領此地的七大樞機之一基呂斯樞機…………但如今同事被暗殺，恐怕會變得不容易見到他。我也不想牽扯上沒必要的嫌疑。

「以戰鬥維生的人們似乎都會來這間酒館喝酒，他目前人在哪裏呢？」

「真麻煩……」我忍受着如坐鍼氈的不適感前往酒館。雖然正門面對着街道，但入口處聚集着像是流氓的男人們，一看到我就吹起口哨。

真要說的話，能不見面就解決我也很高興。正當我因爲沒有其他要事而打算切斷通訊時，樞機又做作地補充了一句「啊啊，對了對了」，害我只能心不甘情不願地仔細聽。這就是身爲忠實部下的辛苦之處。

我在吧檯用手撐着頭享受酒香，以指尖摸着聖典如此想着。

明明沒有那個打算。

「原來如此？所以妳做了不少不像妳那張臉會做的事嗎？到目前爲止，妳跟幾個神明大人睡過啦？嗯？」

我邊說邊用左手按住伸上來的指頭，阻止他碰觸胸部。

我想盡可能避免工作外的殺生。我真的想避免。「有什麼關係？反正妳今晚要跟那個混帳樞機睡吧？不如在那之前先跟我們玩玩？」得意忘形的笨蛋將我玻璃杯裏的液體一口飲盡。

那是打算之後再想辦法偷偷享用的＃我的酒＃。

「…………」

我將視線轉向老闆——但他沉默地閉上雙眼。

——啊啊，原來如此。他剛剛是不是說過在這間店裏『神也同樣平等』。

這次我用力握住被按壓着卻仍慢慢往上移動的指尖，向對方宣告：

「　讓我稍微爲您講解一下神明大人的教誨吧？　」

臉上搭配着我最有誠意的微笑。

「啊咦……？」

啪喀。像是搭配男人的愚蠢表情般，他的手指頓時發出碎裂聲響。

「什、什、啊啊啊啊啊啊！！!? 」

其他同夥沒有因此退縮，而是在一瞬間拔出腰間長劍，這或許還值得讚賞。

「妳、妳、妳這傢伙!? 妳做了什麼好事！！」

「啊～啊～啊～請不要大聲嚷嚷，麻煩了。」

不過這羣人也不會因此乖乖聽人說教吧——那也無所謂。

「請將劍收起來。用劍指着我等於是反抗衆神的行爲喔。」

我再次用聖典書角敲打吧檯，對他們下最後通牒。

若能就此收手也好，如果向我挑起爭端的話——「被女人瞧不起還當什麼傭兵！！」包圍我的傢伙們一同叫喊。

嗯，說的也是呢。我明白。

「沒關係。畢竟我也不能無視樞機閣下派來的使者。我們到上面說吧，樓上是旅社。」

嘖，我瞪了一眼錯過回到座位的時機而在吧檯旁鬼鬼祟祟的三個笨蛋。

在他的耳朵旁。

手指被折斷的男人邊叫罵「我們會把妳操到妳用那張漂亮的臉哭着求饒爲止！！」之類不堪入耳的惡言，同樣用另一隻手拔出小刀。三個男人包圍一個女人拔出刀劍，這樣又算什麼呢？

雖然是聽到的人可能會昏倒的禱告內容，但最終還是心意最重要。重點不是那些敘述內容是什麼謊言，而是『想要說什麼謊』。

「我只是一名被派遣來的使者，您的好意我就心領了。」

「啊～好了好了，沒事，沒～事的。這樣還死不了人，所以不要大吵大鬧。」

雖然我也想就這樣直接把他們踹飛，但雖說是異端審問官，我也算是神之子民。引導迷途羔羊也是我的職責吧。

他全身散發的血腥味，濃重到可以蓋過纔剛在此處進行的洗禮。

「既然這樣就多謝了，畢竟我們也是在做生意。」

「希望今天我有領教到這件事。」

他如此回道，同時從外套下取出有血腥味的皮革袋。隔着吧檯收下袋子的店長確認袋子內容物後，表示「稍等我一下」便走到後頭去。

「那麼就請大家喝酒吧，因爲我的關係害大家酒都醒了。」

——好年輕。比我聽到的還要年輕許多。

「都老大不小了……」

想必那悅耳的聲響穿過了對方腦中吧。口吐白沫倒下的男人耳朵溢出鮮血，下巴碎裂跟膝蓋被刺傷的兩個男人蹲在地上痛苦呻吟。

低下頭的勇者在口中反覆念着「愛莉希雅、愛莉希雅……」，確認自己對這個名字沒有印象後，伸出右手。

雖然我沒講出來，但似乎寫在臉上了。

甚至讓人覺得他本身就像是死亡的化身。

我如此說着跟在勇者後方前進。

對衆神獻上祈禱所引發的奇蹟『Holy-Pray』是名爲祈禱術的一種『技術』。那是像我們這般侍奉教會的人才能施行的『衆神恩惠』之一，雖然是一種騙術，但不論何時見到這幅光景都讓人覺得很美。

「所以，妳是什麼人？我還是頭一次看到這裏的傢伙們這麼安靜。」

「初次見面，愛莉希雅修女？我是艾爾錫安。雖然世間的人稱呼我爲勇者，但我只是個普通的傭兵。」

——很好。

勇者從剛好回來的『老闆』那邊收下數枚金幣與銀幣後，走向店裏頭的樓梯。我則是除了飲酒費以外，又在吧檯遞出數枚銀幣作爲賠罪費用，但被店長鄭重謝絕。

接着手腕一轉，僅是轉動聖典就讓劍應聲折斷，男人看得瞠目結舌，我則抓取劍鋒刺入男人膝蓋。慘叫根本沒必要聽。

我向各式各樣的觀衆們比手畫腳，表示自己並不打算繼續修理人，接着跪在三個笨蛋旁邊，對衆神獻上祈禱。

啊啊，怎麼會這麼難看呢。

「啊——……？？？」

藉此遮蔽對方視線後，我給予他的心窩一記膝擊，接着對方的頭剛好低下來，我便用力闔上聖典。

「魔族的……身體的一部分。」

這些光之微粒降到茫然地抬頭看着我的三位傷者身上，形成光之薄膜包覆他們的身體，開始治療受傷部位。

勇者放下行李後點亮蠟燭。這裏也有淋浴間與廁所，但都相當簡陋，湧出的應該也只有冷水，沒有熱水吧。因爲只有一張椅子，所以對方理所當然地把椅子推向我，但我婉拒了。

——不，＃正因爲是這樣＃嗎？

「雖然你可能也沒有興趣讀了。」

原來如此，是另一種＃老闆＃啊。

我被帶到的房間十分狹小、簡樸，房內僅有一張牀與小圓桌。面對街道的窗戶也被關上，使房間顯得陰暗狹隙——

「您太謙虛了。」

「方便換個地方嗎？在這裏講可能會傳出不好的謠言。」

我趁這個好機會對所有人大聲宣佈，吧檯內的店長卻嗤嗤笑着。本來是想展現俏皮感，但一被笑就教人渾身不自在。

「真是間不錯的店。」

據說魔族與人類在＼體能（Spec）上有不小的差距。

「怎麼了，發生了什麼事嗎，老闆？大家在吵什麼？」

我把劍鋒當作書籤般用聖典砰一聲夾起，擋下對方攻勢並微笑。

「看來＼紙（神）（編注：日文中「紙」與「神」發音相同。）比劍還強？」

「初次見面，我奉七大樞機之一•薩拉曼利烏斯樞機的命令前來此處。我名叫愛莉希雅•史諾威爾。」

「如果妳要在這裏住宿的話倒是另當別論。」

可惜我已經有預定住宿的房間。

「————……」

實際上，在我完成祈禱的同時，不知從哪裏升起了光之微粒。

這樣要是繼續扮演『柔弱的＼修女（新娘）』，看起來只會更加滑稽。

年紀恐怕跟我差不多。連帽下可以窺見乍看之下彷若少女的中性長相，『勇者』把自己的裝備展現給店長確認。

走在只是意思意思裝設了小窗子的走廊上，全身沾滿血的勇者向我詢問。他指的應該不是『英雄』，而是『傭兵』。

「神的話語有時不是用來教導人們，而是用來懲罰。」

有人逃了出去，還有人慌張地抱着酒瓶貼在牆邊——

以酒來說氣味過於香甜。雖然很接近牛奶，但是我不熟悉的香氣。

店長對我眨了眨眼，向坐立不安的男人們吆喝，由此便足以看出這裏是什麼樣的地方。對於時常在戰場上與死亡爲伍的人們來說，他們也需要像這樣放鬆的場所吧。

移動腳後跟一個轉身，我翻開聖典讓一動也不動的第三個人瞧。

「不，不用麻煩了。」

我開始感到火大，回到吧檯重新坐下，然而過了一陣子入口處便起了一陣騷動。在我好奇地轉頭確認前，鮮血的氣味就先飄了過來。

「妳不是這條街上的修女呢，有事找我嗎？」

「讓您見笑了——還是說，您會笑我是井底之蛙嗎？」

「咦……？啊、嗯，算是啦。不如說，要是人血的話也太可怕了吧。」

勇者拿起店長在離開之際遞給他的木製杯子，喝着杯中液體。

傭兵依討伐的魔族數量可獲得國家支付的報酬。我聽說基本上採自主申報的方式，所以傭兵們會將打倒魔族的身體局部帶回來，作爲自己工作成果的證明……「那樣的數量是您一人打倒的嗎？」「多虧這樣我纔有飯喫。」

我果然不適合做這種事……

「常常泡在這裏的傢伙們也是，雖然有時會得意忘形是他們的壞習慣。」

不過，能夠推翻這種差距的便是寥寥無幾的『英雄』，也就是這位成功討伐了魔王的『勇者大人』。

「嗯……說的也是呢。」

我用聖典書角往上一揮，將第二個人的下巴砸碎的同時說明道。

這間店同時也是傭兵公會的窗口吧。

獻給衆神長篇大論的禱詞……因爲很麻煩所以我省略了囉哩囉嗦的部分。「——請務必對失去光芒的他們，賜予再度前進的祝福。」

這樣還算是連小孩都會嚇到停止哭泣的傭兵大人嗎？

我差點反射性地採取應戰姿態，源頭在人牆的另一側。看到吵鬧不已的傢伙們默默回到自己座位後，我明白到來者爲何人。

「下次再來糾纏，我就挖掉你們的眼睛，削掉你們耳鼻，只要體驗看看世界末日，你們也能相信衆神的存在了吧？」我不是在威脅，而是對他們提議後，三個笨蛋都充滿精神地搖頭。

那雙看似天真無邪卻又彷彿野獸般的眼眸看着含糊點頭的我，對我打量了一番。

「那些……都是魔族的血嗎……？」

「謝謝。」

「　砰！　」

因此傭兵與魔族戰鬥時總是組成隊伍，各自分擔任務。前衛徹底專注於防守，後衛則乘隙攻擊，等到敵方負傷後再全力殲滅。不互相合作則無法彌補生物上的差距，一對一也沒有勝算。

愈講愈激動的男人噴着骯髒的口水，一手提刀向我展開攻擊。搖搖晃晃地，因酒醉而踩着奇妙的步伐——

我坦率地回應並回握他的手。以英雄來說，這雙手實在太過嬌小。

「你知道嗎？」

「您可是人類的至寶。」「這樣講很讓人難爲情啊。」

裝備簡便到讓人不覺得他對付過大量的魔族。

「妳可能不知道吧？我就讓妳的身體領教，在戰場上不論如何叫喊，神明大人也不會來救妳！！」

「妳是第一次看到我們這樣的人嗎？」

「…………」

「對不起，我又弄得都是血了，洗得掉嗎？」

因爲神根本就不存在。

反正就算我保持沉默，他遲早也會知道我在找他吧。

只要支付高額捐款，任何人都能前往教會接受『祈禱』的治療，但他們的收入似乎沒有豐厚到能這麼做。三人一改先前的氛圍，感覺是想要立即拔腿逃跑。

「剛剛那是……？」

「如果你是在測試我的話，還真是很壞心眼呢。之後再拿過來。」

「呃～我爲了尋找勇者大人而來到這條街上～有頭緒的人還請主動告知～」

木製階梯相當狹窄，如果身穿重裝上下樓應該會很辛苦，但他的裝備倒是意外地少。從外套下能窺見的武器也並非長劍，似乎是稍微偏長的短劍，也沒有看到弓箭或長槍等武器。

「Holy-Pray.」

「不，沒有那種事。只是對我來說這樣也比較能輕鬆談話，我不太喜歡對方有奇怪的成見。」

再怎麼說，面對＼勇者（怪物）我絲毫沒打算放鬆。這已經是類似職業病的毛病。

「那等妳累了再坐下也無妨。」

相對於十分戒備的我，他則是站在桌子旁一派輕鬆地脫下身上的裝備，對我微笑。

「我……可以邊收拾邊講嗎？」

「是的，請不用顧慮我。」

能夠被警戒心似乎很強的勇者大人像這樣領進房間，已經算是很幸運了。

「如果您有哪裏受傷，我可以爲您治療。」

我試着提出建議，但對方沒有點頭。

他僅是伸出手掌，示意我繼續話題。應該是願意聽聽看，但沒有太大的興趣吧。

我也不是不能理解他的心情。衆所皆知，教會主動找上門都沒什麼好事——但工作就是工作。我從腰包拿出樞機事先交給我的『虛僞信件』，並打算儘可能配合掩飾——……

……算了。

「簡單來說，我是前來擔任您的護衛的。之前教會接獲報告，魔王軍餘黨又再次展開了行動，目標應該是討伐魔王的您……要統帥失去向心力的軍隊，便需要『新的領袖』。要是誅殺魔王的英雄遭到討伐將會影響全國的士氣，還請您多多見諒。」

我講的內容真假參半。

目前因原魔王軍而出現被害是事實，但那並非組織性的行動，且與其說是鎖定勇者，他們僅是『順從慾望』到處殺戮的看法還比較可信。

雖然仍有陰謀策劃的可能性，不過教會認爲能夠指揮整個種族的存在還需要一段時間纔會出現。

現在大部分的騎士團正爲了在『下個魔王』出現前儘可能剷除餘黨而四處奔波。在如此寶貴的空檔期間出現的『勇者教』應該讓他們很頭痛吧～不過那是別的部門的事，對我來說無關緊要。

「不需要，之前我也都拒絕掉了。」

好像是這樣呢～

在來這裏的路上，我所閱讀的文件中記載了那些經歷。

我也知道實際上他並不需要任何幫手。

「……原來如此。」

我拿出錢幣表示歉意，但店長還是不願收下。

「我知道了。如果妳不跟着我會受罰的話，那就隨妳高興吧……但是絕對不要妨礙我的工作喔？」

「事情的元兇竟然還一臉驚訝的樣子。就算是他們，『被可愛的新娘痛揍一頓』也掛不住面子，所以都出去狩獵了。還說什麼要把勇者漏掉的原魔王軍全部消滅之類的——反正只是好聽的藉口吧。」

他的口氣聽起來並不是在挖苦，但身爲侍奉神的人，妨礙別人做生意也說不太過去。

「對您提出這麼突然的要求，真的很不好意思……不過，要是我就這樣回去可能會受到嚴厲的懲罰……」既然如此，就改變攻勢！！就在我開始有點自暴自棄時，勇者的肩膀稍微抖了一下——哼嗯。

但我必須進一步說服對方。雖然尚未確認是否能對他揭露這項情報，但既然特地聯絡了我，我就自行解讀成許可了。

「不是的，我原本……也是孤兒。我在十歲時接受祝福，之後便在現在的樞機閣下底下修行。我的用字遣詞……這個嘛，應該說是爲了在那樣的地方生存所學會的處事方式吧。」

也許就算是勇者聽到『對神的服侍』也無法拒絕，他苦笑着接受我的要求。說不定他並不擅長拒絕別人。

稍微歪頭再加上親切的笑容，連我也自認爲是完美的演技。

「抱歉，這是我個人的習慣……」

「據說犯人從後方一擊刺入心臟，接着砍下頭顱，然後將他釘在聖堂內的十字架上。」

總而言之，我努力避免表情露餡，仔細地念誦禱詞。

住宿是由樓下的店長安排嗎？我這麼詢問後，勇者面帶困擾地笑着將短劍收入劍鞘。

「跟勇者大人比起來，他是個溫柔的人。」

桌上有喝到一半的酒或喫剩的下酒菜，而沒有半個人在。其實這裏的店長是魔族，把客人全部喫掉了——不可能有這種事，大家應該只是回去了吧。

聽說他在討伐魔王后，循着魔族餘黨的傳聞在各地奔波。光是現在能追上他就已是上天的旨意，要是對方刻意隱瞞的話，說不定我就得花費半年在國內外到處追蹤他。

雖然我也沒興趣刻意打探別人不願述說的過去，但對於之後『預定殺害的對象』多少有些瞭解對工作也有幫助。

我就這樣對他低頭行禮，臉上保持微笑退出房間。關上房門後，我走在走廊上，到轉角樓梯前才終於能鬆一口氣。

店長有一瞬間停手，但隨即恢復原本的速度。

既然被三番兩次拒絕，那就沒辦法了。

那跟侍奉神明的我沒有關係，所以當時沒有仔細聽，但我眼前的『英雄』身材纖細，看起來不像是有健美肌肉的樣子……

「七大樞機中有一人遭到殺害了。」

「好的。」

我邊道謝邊將樞機給予的信件置於桌上。適時撤退很重要，之後再找理由拜訪就好。

明明太陽現在纔要下山，到底是爲何……？

我說完坐下後，店長帶着親切的笑容在吧檯內開始熟練地準備料理。許多酒館都另外附設廚房，但這裏似乎只有這個空間。而且沒有看到其他員工，是因爲他動作很快嗎，還是——

不對，我不知道。雖然不知道，但人稱『英雄』的人們都異常地喜好女色。妓女們曾開心地說道，只要品嚐過一晚那經過徹底鍛鍊而取得戰績的肉體就永遠忘不了。

「…………」

雖然對勇者大人很抱歉，但我背後有『衆神』存在。

我幾乎不做料理，所以也不清楚原本應該經過什麼樣的程序，但他現在正在進行的『那個』，是將各項料理流程細分後，再同步進行的作業。

沒想到勇者僅表示「是喔，妳也很辛苦呢」，並稍微露出同情的神色，絲毫不受動搖地繼續保養他的裝備。雖然不是毫無反應，但讓人摸不清他的想法。只要是男人，跟美女單獨共處一室應該多少會意識着對方吧。

走到一樓後，店裏空無一人。

我絕對不要這樣。太累了。我想趕快回家。

這樣簡直＃像是對女性本身沒有興趣＃。

只要能讓對方起了色心，不論是誰都會卸下心防吧。

「只是他們太散漫而已，小姐不用太在意，不如喫點東西吧。」

「今晚我就住在這裏。要是跟您見面的當天就發生什麼事的話，我會很困擾的。」

「非常感謝您的忠告。」

另一方面，被勇者重新研磨過的短劍刀鋒變得十分銳利。他拿到房間內的照明下確認並置於砥石上，眼神認真，毫無雜念。

「這樣啊，勇者大人的經歷充滿謎團，這樣總算稍微明朗了一些。在教會里甚至有人偷偷將您稱爲『神所贈予的聖人』呢。」

「妳又如何？我看妳談吐很有氣質，該不會其實是沒落貴族的大小姐吧？」

「哎呀……？已經結束營業了嗎？」

他邊回答，手上繼續動作着。

在我不知不覺看得入迷時，原本分散的食材已分別盛裝成一盤又一盤的料理。

不，怎麼會，不可能——……

這樣我就能大致掌握勇者的所在地。

我一邊道歉，卻止不住好奇心。

——沒有被發現。勇者應該對祈禱術不是很熟悉。

「那請給我這間店最好的料理。」

如此回道的勇者瞬間露出黯淡的表情。

「……肚子餓了。」

「啊——………………搞得我提心吊膽……」

「這還真是……是我不好。」

「這樣就結束了。」「嗯？謝謝。」「不會，這也是我的職責。」

「謝謝您。」

我盡全力露出純粹的微笑——但是……勇者根本沒在看。這是怎樣，我真的快失去身爲女人的自信了喔？？

料理師傅的熟練技術總讓人產生不同的感覺。

他轉動上半身向我展示身上沾的是敵方的血，但我仍舊在他身旁跪下，並將雙手交握於胸前。

使用祈禱術可大致消除身體的疲勞，但在暗殺對象前掩飾自我讓人精神相當疲憊。想盡快完成工作，在浴缸內享受放鬆時光的我會很怠惰嗎？

「勇者大人該不會是在孤兒院長大的？」

從我上二樓到現在沒有經過太多時間。

「哦——……」

爲了考慮到他逃跑的情況，我必須事先做好能追蹤他的準備。

原來如此。

「啊啊……是那個人啊……」

我自以爲幽默地回應了對方，但勇者像是愣住般睜大眼睛，張着嘴一動也不動後突然笑出來。

他只是略帶疑惑地對我微笑。

「這算是一種習慣……可以請您陪我進行嗎？」

祈禱的內容句句屬實，每說完一句，房間中便出現光之微粒飄浮於空中。那是教會爲了讓人們得知並相信衆神存在所創造出的表演。

就算我能敷衍勇者，也敷衍不了旅行的疲憊。

「那是固有技能嗎？」

「老闆的脾氣不太好喔？」

不會錯的。

一般而言，所謂的固有技能是『藉由親身體驗，累積而成的個人技術』。

——此時我混入＃別的禱詞＃。

不少人都對＼夏克斯樞機（那個變態）沒有好感……但我想不到任何相關線索。不過我開始想借機套話了，反正沒猜中也能以閒聊爲理由矇混過去。

不過，只要知道對方所在地，想追上便不難。

現在我只能詛咒自己當時的膚淺態度，早知道就多聽聽她們說的話了。

——難道他好男色……？

「原來如此，妳跟外表給人的感覺不同，意外地倔強呢。我明白了，隔壁的房間應該是空的，妳就跟老闆說我也接受了。」

以這點來說，我的懇求明明應該是屏除就好的不確定因素。究竟他是天真，還是極度自信呢——目前還無法判斷。

「願神能『看顧』此人——」

我能感覺到在眼瞼的另一側，勇者正注視着自己。

雖然不知道能騙過他多少，但我露出最有誠意的微笑，扮演着犧牲奉獻的修女。

對方明顯刻意轉移話題，看來是不太想讓人知道自己的過往吧。

那並非一朝一夕所能取得，就算藉由模仿他人固有技能而學會類似的技巧，本質上也是不同的東西。

「大約一週前。受害者似乎是夏克斯樞機。」

我剛剛用的在禱詞中也屬於『特別麻煩的類別』。

原本表情如風平浪靜的海面般平靜的勇者臉上，摻雜了些混濁的情緒。

雖然說不上是監視的咒語……但也算是一種拘束。

那已經超越了俐落的領域，甚至讓人看不出他在做什麼。

「…………什麼時候？」

那恐怕是——「在戰場上培養出來的吧。」我自然而然地脫口說出心裏的想法。

他們擁有遼闊的視野，能隨時掌握並控制着眼前不斷變化的現象。

——不過，「在那之前，可以讓我爲您獻上禱告嗎？」我得先釘下圖釘纔行。

「……只要一陣子就好，能讓我待在您的身邊嗎……？」

我在收尾的同時鬆開雙手後，房間裏的光之微粒稍微亮了一些，降落在我們身上。若由旁人來看，應該像是一名英雄接受上天賜予天命般的神祕光景吧。

「妳今天就先回教會去如何？太晚的話外面很危險，像妳這麼可愛的女孩子一個人在外面行走，可能會被比樓下那些人更可怕的傢伙們襲擊。」

對方應該不至於有將我排除的意圖，但我能確定自己不受對方歡迎。

「我沒有受傷喔。」

一般來說，修女的確應該在衆神身邊就寢，但是那樣的話不論過多久＃工作都做不完＃。

「嗯？對啊，算是吧。」

我以徹底鍛鍊過的撲克臉隱藏思緒低頭請求後，對方思考了一下，接着稍微嘆了一口氣。原來如此，看來是個很有正義感的男人。

「真令人驚訝，雖然我沒有刻意隱藏，但妳看得出來？」

那是隻有學會該技能的本人能夠重現，無法語言化『僅能以肉體重現的術式工程』。這跟從一到十按固定程序重現的魔術是完全相反的技巧。

——順帶一提，我認爲將術式與禱詞及信仰結合，進行非語言化的『祈禱術』，是在分析固有技能原理時所發展出的副產物。

「你該不會是勇者大人的師父吧？」

即便毫無根據我還是決定試探，要是能套出話就算賺到。

不過當事人似乎不太在意，繼續揮動着鍋子苦笑。

「不是我，是我的戰友。我只是代替放置不管的那個傢伙，做些類似監護人的工作而已。」

「原來如此。」

教會的調查報告完全沒有寫到這些事。

如果是查都查不到的事那也沒辦法，但像這樣問了就有的情報也沒查到的話實在讓人火大。回去後真的要指定爲異端纔行，那些臭四眼田雞們。

「妳也不是普通的修女吧？要是其他神之新娘都像妳一樣的話，那這個國家應該有光明的未來吧？」

「不不，我等教會的人們，都爲了生活在這片土地上的所有人每天持續精進，讓衆神的庇護能降臨在這片土地上的所有人身上，敬請安心。」

「那我也不用擔心老後的生活了。」

就算沒有那場騷動，遲早也會被他發覺吧。

這個男人看得比我想的還＃清楚＃。

「妳不想講的話就不用說。我只是不希望妳的惡作劇傷害了那孩子，畢竟我從他還是小鬼時就看到大——妳懂吧？」

「我不太清楚你在說什麼，勇者大人是我國的至寶。」

「只限於符合國家利益的期間，對吧？」

——哎呀？他在說什麼呢？

「不用那麼緊張，妳應該因爲長途旅行而累了吧？」

店長面帶微笑，隔着吧檯陸續端上盛裝料理的盤子。

「…………」

「對失去家人的那傢伙而言，新的家人是他不願再度失去的寶物。」

我知道自己開始有點自暴自棄了，但還是瞪着他看，結果這次換他張開雙手並聳了聳肩。

——若能打敗高階種族那就更不用說了。

「恕我冒昧，店長，你應該知道他的目的吧？」

牛奶風味的蔬菜湯與炒肉類料理，金黃的烤麪包上有融化得恰到好處的奶油，平常喫的便攜式簡易食品跟這些根本不能比。

勇者艾爾錫安可說是最佳範例。

「…………你究竟是……」「嗯？」

「喂喂，怎麼了，什麼事？」

「哈哈哈，原來如此。不愧是被派遣到那傢伙身邊的使者，還真是個怪人？？」

「爲什麼他會開始狩獵魔族呢？我聽說他出身孤兒院……經濟狀況已經迫切到這個地步了嗎？」

「你會跟樓上的他說嗎？還是想跟我要封口費？」

「能請你告訴我嗎……教會內部也時常出現懷疑他的聲音，爲了證明他的清白，我想成爲他的助力。」

「我聽說他拒絕了？」

雖說不能用第一印象來判斷一個人，但還真是難纏的對手。至少他比所有我應付過的對手都還棘手。

毫無聲響，不知不覺中就被奪走了。我連他的氣息都沒發覺到，只是對自己空着的手感到困惑。

「我只是這間店的店長，也是妳今晚要住的旅社的老闆。以前雖然有些胡來，但也是會每週上教會祈禱喔？以這個意義來說我跟妳也算是同夥吧，妳說對嗎？『＼向諸神禱告之人（multi-Prayer）』。」

「……那是隱密到無法告訴他人的願望嗎？」

「你從哪裏知道我的名字？」

「我開動了。」

就像是被蛇凝視的青蛙，或是無路可逃的貓吧。

國家與教會打算給他那些東西，他都拒絕了。

勇者身上都是普遍流通於市面的裝備，使用的短劍也並非聖劍或魔劍之類的東西，看起來像是方便替換且使用已久的武器。

而且他不僅說出『我的稱號』，甚至知道其中含意，表示這個男人是王國或教會的相關者，但之前從沒聽說過有協助人員。

男人主動切入話題，打斷因焦躁而打算發言的我。

「……連對神的信仰都比不過嗎？」

「那你希望我做什麼？」

冷靜一點……我＃不是這個人的對手＃。

「要我對神發誓也行，我沒有說錯。」

「不過，從他身上完全看不出擁有財富的樣子。」

就這樣在數千——不，數萬人中出現一個跨越死線，以練就的固有技能壓倒魔族的強者，民衆尊爲英雄，傭兵們則視其爲『成功人士』而羨慕不已。

不僅如此，相較於國家所開出的懸賞金額，實際收入並不多。

店長苦笑回道，聞着玻璃杯裏液體的表情看不出真意。

莫名其妙。

「——我不是妳的敵人。」

「工作性質嘛，經營這種店自然能聽到各種事。聽說妳不只學會七大神的所有祈禱，甚至還是精通『魔術』與『固有技能』的菁英？很厲害嘛。」

這原本是騎士團或沒落傭兵的工作。

要是對方露出破綻我就會動手，但現在先表示「我不是你的敵人，投降！」。

那道視線看起來像是憤慨，卻又不客氣地窺探着我心中的想法。

真是如此的話，我就只能使出全力殺掉這個男人了。雖然又多了一個麻煩的工作，但殺了這個男人再殺掉勇者就結束了。這樣就結案，工作完成——

他似乎也不想要地位或名聲。

看到我舉手投降的樣子，男人突然笑了出來。

而且他要告訴勇者的話，直接把我收拾掉就好——照這樣來看，「……如果你的目的是我的身體的話，那你也不過是個地痞流氓。」

我甚至沒看見他隔着吧檯伸出手的樣子。

相對於露出警戒心的我，男人的舉止絲毫沒有改變，臉上露出微笑。

「是的，所以我們也打算將他封爲聖人。」

「即便如此，魔族的威脅仍在，我們也無法就此作罷。」

也就是說『只要他有那個意思，也能用剛剛切肉的菜刀割裂我的喉嚨』。

對方看起來只是望着玻璃杯中的美酒，悠哉地享受我備受煎熬的樣子。有這種變態興趣的對手讓人疲憊，相較之下面對勇者大人要好多了。

我不用再裝乖了，所以現在只想把他踹飛，但應該會被閃過去吧。

「小姐很可愛的意思。」

空氣中充滿芳醇的葡萄酒香，我稍微加強了語氣：

「妳不是服侍衆神的人嗎？」

不，這個男人一定不會收錢。

「我再說一次，我不是妳的敵人。」

相對於不時泄漏真心話的店長，我僅是以閒聊的方式回應。

「那是什麼意思啊？」

「我們先暫時休戰吧。是我的錯，不好意思。」

如此說道的他將玻璃杯的酒一口喝下，以熊熊燃燒般的眼神看着我。

狩獵魔族可依討伐數量獲得金錢與名譽。

「我可以保證他不是會想反抗國家的傢伙。失去雙親後，他幾乎一直爲了他人而活。」

但竄過我背部的冷冽感觸——

男人表現得只像是一名我行我素的店家老闆，讓人看不透他的底細。我能確定自己被對方掌握於股掌之中，但又不像是被玩弄，實在很不舒服。

在如此確信的一瞬間，我撕下聖典其中一頁，採取備戰姿勢。

要是變成那樣反而更令人不爽，我只能乖乖將聖典放回腰帶，回到椅子重新坐下，在吧檯上用手撐着頭。

我慎重且仔細地注意對方的一舉一動，同時舉起自己的雙手。

「我明白了。我接受，的確，『我不是你的敵人』，『你也不是我的敵人』。」

店長的態度沒有變。

在品嚐湯品的同時，我也注意傾聽店長的話。

「妳想殺那傢伙的話就做好覺悟吧。他的意志……可是超越對了神的信仰。」

將被撕下的一頁夾回奪走的聖典中，店長笑着說道。

「我可沒有自信能讓你滿足喔……？」

我沒有笨到不會推測對方的實力。要是就這樣正面單挑，我也只會被對方制伏而已。我要殺這個人，只有繞到他背後纔有可能——既然如此……

我暫時停下刀叉，對店長直接提出訴求。只見他拿出一瓶酒，笑着將酒倒入玻璃杯。

他應該因爲討伐魔王而獲得一筆不小的賞金，既沒有用來整頓裝備，也不打算隱居，反倒跟到處可見的傭兵穿着一樣的裝備前往戰場，這究竟是爲何？

我屏住呼吸，試圖抑制仍顫動不已的身體，瞪視着吧檯內的『敵人』。然而，明顯比自己還要強大的存在所釋放出的壓力讓我的身體極爲沉重——

平常的我可能已經採取強硬手段，但面對勇者的熟人可不能這麼做。

他的樣子跟剛剛沒有兩樣，同樣是親切的店長。

「你應該是要說＃我不是你的敵人＃吧……？」

雖然採取了備戰姿勢——

原因在於『單獨一人幾乎不可能打倒一隻魔族』。一旦隊伍人數增加，每個人分到的報酬勢必也會減少。然而，傭兵們仍舊對少數英雄們的耀眼身影感到憧憬而前往戰場，只要能以一己之力持續狩獵魔族，便可一人獨佔所有報酬。

對我而言，能以暴力解決的事比較輕鬆。

或許是錯覺，但感覺緊繃的神經稍微放鬆了一些。

騙人。

我已經很習慣這種彼此試探的場面。

教會……而且是異端審問官的相關情報怎麼可能會外泄。

雖然我不認爲他會憨直地說實話，但也不覺得他在說謊，有種不可思議的感覺。

簡單完成對衆神的感謝後我馬上喫了一口，暖和的溫度頓時擴散全身。

「這個嘛，要是我對神明大人說那是祕密的話，妳會怎麼做？」

「我——」「那傢伙是爲了孤兒院的＼小鬼們（家人）而戰。」

「　還是應該叫妳『＼多重奏者（multi-P"l"ayer）』？　」

「他正是上天派遣來的勇者大人。」

——高深莫測。

「——」

他是不確定因素，先在這裏處理掉比較好——……我做得到嗎？在這種狀況下。

他發現我是異端審問官了。

一瞬間，我不自覺地手拿聖典跳下椅子。

「抱歉，我沒那個興趣。妳的確是個美人胚子，再過幾年也自然會變得引人注目——……但很可惜，我身爲死了老婆跟小孩的鰥夫，事到如今也沒有抱其他女人的氣魄。」

「要是那傢伙是天使，那可是天大的笑話。」

「教會想依神的崇高意志制裁他的話我管不着，但我不確定，那是否真的是遵循『神的崇高意志』的結論。」

「是啊。」

……原來如此，是爲了孤兒院的家人。

我也不是不能理解，這是很常見的事。畢竟我也是孤兒院出身的人，若說我對那裏沒有任何感情的話是騙人的，要是有人懇求我爲他們奮鬥，我多少也會考慮看看吧。但是——「勇者大人真是位人品高尚的人呢。」

我大概於＃沒有辦法像他那樣＃。

「喂喂，妳那是什麼表情？白費了那張可愛的臉蛋。」

不知不覺中，在吧檯裏忙碌的店長遞給我一個木製的杯子。杯中有冒着蒸氣的褐色液體，散發出微微香甜的味道。

不過似乎摻雜着某種苦味……？

「這個是？」

「餐後飲料。在西方的人們用這個來代替酒類飲用，這裏可能比較少見……總之，妳就當作被騙喝喝看吧。」

沒有酒精的氣味。

雖然不是沒有下毒的可能……不過，在這種情況下對方也不會用這種迂迴的手段吧。

「那我就喝了。」

料理還有剩一些，但我已經沒什麼胃口。

幾乎像是被誘導般，我喝了一口飲料，便因瞬間擴散的滋味驚訝地睜大雙眼。

「這、這是……」

「妳看？意外地還行吧。」

「…………嗯……還可以。」

雖然不太服氣，但我還是啜飲着杯中液體。

還有點燙的溫度反而是優點。

稍微散發出香氣的成分是牛奶吧。跟紅茶不同的感覺讓人放鬆得幾乎要忘了職務。

如此說道並摸着左手無名指的男人露出黯淡的表情。

因爲這樣我的工作就會變得輕鬆許多。

或許他將曾經結合的對象留在遙遠的過去也說不定。

「不過，大家都希望世界和平吧？」

雖然那也只是漂亮話。

我用另一個話題蓋過嘲笑聲。

「不管人們尊稱那傢伙爲勇者或英雄，對我來說他只是個囂張的小鬼，我不希望他插手管危險的事……但我也很清楚，這個世界並沒有美好到能說那種漂亮話。」

「……是啊，關於這點我也同意。」

然而，在瞭解店長的話所代表的意義後，我倒抽了一口氣。

不過，我打從心底覺得要是能變成那樣就好了。

「麻煩妳將事情巧妙地安排。如果妳能跟我約定，我也跟妳保證早餐的滋味。」

只是無聊又漫無目的的閒聊延伸。

「……不可能的，只要我還是神明大人的＼新娘（僕人）。」

臉上帶着爽朗又吸引人的笑容。

用火柴點燃被卷得滿是皺褶的菸捲，店長笑了。

他從胸前口袋取出香菸。

「順帶一提，他是出身哪裏的孤兒院？」

「唉，我想也是。打從一開始我就沒有期待——」

那是前幾天死亡的＼樞機（夏克斯）的私人庭園。