序章

「还剩5分钟！」

柯克罗岛（코크로 섬）地下城4层。

以综合排名第16位的极剑（극검）为首，8名高阶排行榜玩家齐聚一堂。他们身后，银骑士公会（은기사 길드）的200名精锐列队而立。

这样一支足以攻占小型要塞的战力集结于此，实为壮观。

可即便如此，众人脸上却只有紧张与不安，仿佛这股力量依旧不够。

「还剩4分钟！」

随着时间逼近，公会成员的焦躁攀至顶点。有人坐立不安地抖着腿，也有人啃起了指甲。

极剑环视众人，默默垂下目光。握着剑的手上冷汗涔涔。

『怎么也平静不下来。』

柯克罗岛地下城完全处于银骑士公会的掌控之下。为的正是独享每两周才在4层现身一次的boss级怪物——赫尔高（헬가오）。

然而赫尔高远比预想中强大，攻击模式又多种多样，至今五次远征，竟连一次都未能攻略成功。

极剑与银骑士的精锐们抱着下一次势必要成功的信念，过去一个月里用现金强化装备，又挤时间苦练升级。

战力确实随着投入水涨船高，可正因为深知赫尔高的强悍，他们不敢生出半分轻率的自信。

「还剩3分钟！」

再过3分钟，赫尔高现身，这里将化作一片火海。在场的人中，恐怕会有几个连那火焰都扛不住而丧命。

「还剩2分钟！」

灼人的热浪渐渐升腾，开始占据整个空间。

『妈的。』

本应为大家鼓舞士气的极剑，反倒先被恐惧攫住了。

只因赫尔高那压倒性的身影在脑中清晰浮现——通体缠绕墨色火焰、挥动掀起热风法杖的它，气势汹汹。

可作为公会内排名最高的玩家，自己又岂能露出怯懦之态。极剑咬紧牙关，硬生生扛住了恐惧。

勉强撑住站立的另一半人中，也鲜有安然无恙者。

「超帅的……是独特级（유니크）吗？」

目睹接下来的场景，极剑荒谬得说不出话来。

一个青年正孤身一人走了进来。

生平头一次见到这种款式的盔甲，被惊到的公会成员们按捺不住兴趣，纷纷交头接耳。

可令人难以置信的是，青年只受了点微不足道的轻伤。

「喂，大叔。」

极剑如此下了结论，眉头一皱，向青年发出警告。

「你倒是赶紧想想办法收拾那家伙啊。本来就热得要死，被他一搞更热了。」

「呃啊！！」

周身缠绕墨色火焰、连身形都无法辨认的怪物一现身，公会成员中便有一半陷入濒死，或当场被活活烧死。

「呃，怎么会……呃？」

红色、黑色与金色交织出典雅的和谐，尽显气派。

「什么？」

『连排行榜都没上？』

就在那时。

「我还纳闷潜行怎么突然解除了，原来是被赫尔高察觉到了啊？」

『拿下它。我们能行。我们很强！』

极剑反复咀嚼着青年头顶浮现的名字。可任凭他翻遍记忆的碎片，那名字依旧陌生。

在其他人全被火焰包围、不知所措之际，他独自安然无恙地向前走去。步伐从容，泰然自若。

『要收拾掉那家伙，凭我们的战力恐怕还远远不够吧？』

极剑看着弹出的系统提示，惊骇万分。

【因赫尔高的热浪，火焰抗性下降50%。】

极剑向同伴们使眼色，问是否认识那家伙，可众人只是齐刷刷地摇头。

青年把极剑的警告轻轻抛在脑后，自言自语着，一把甩掉了斗篷。

恰在此时，赫尔高挥动法杖卷起的热风袭向青年背后。

极剑被惹恼了，提高嗓门。

所有公会成员的视线都投向入口。

『就这副打扮，单枪匹马闯过了下面各层的守备兵力？』

那个来历不明的青年。

『把火焰抗性堆到86%了，竟然还是受到这种程度的伤害……！』

再过片刻赫尔高就会出现，届时将再也无法逃离地下城。必须在之前把这个碍眼的外人处理掉。

吼噢噢噢噢噢！！！

「这里是我们银骑士公会管控的区域。不知道你是怎么爬上来的，但若不想死，就趁早滚回去。」

最具特色的是从尾骨附近延伸出来的一条一米长的尾巴。那条锋利如刀刃的尾巴，竟不可思议地自行摆动着。

「还剩1分……咦？入侵者！有入侵者！！」

停下刨墙的青年，头一次把视线投向极剑，摆出一副不耐烦的神情说道。

莫非是训练有素的刺客（어쌔신）？

「哎哟，热死了！妈的，这苦力活怎么越来越难干了？这什么鬼矿物，非得等boss怪出场的时候才冒出来？照这么下去，哪天怕不是要拎着镐头闯进龙巢（드래곤 레어）去！」【注：「노가다」指苦力体力活，此场景为抡镐挖矿，译为「苦力活」。】

四下里惊叹声此起彼伏。

极剑心想，被这破绽抓了个正着的青年，理所当然会受重创倒下。

赫尔高正横冲直撞、无情屠戮着其他人，这时青年却抄起了一把镐头。然后走到一边的墙壁前，竟然开始刨起墙来？

公会成员们暂时收起对那身盔甲的兴趣，正要奉命行动之际——

虽是金属材质，却像量身定做的西装一般完美勾勒出穿着者的身形，光滑的表面锃亮得几乎可以当镜子用。

咔锵！咔锵！

只因正飞速覆盖青年全身的盔甲，外观实在太帅气了。

「现在那种东西要紧吗！还不赶紧把那家伙撵走，都在干什么！」

除非有前十名的顶级排行榜玩家相助，否则单凭自己这股力量，这次远征怕也难逃失败——这个念头怎么也挥之不去。

「什、什么啊，那身盔甲？」

【因赫尔高的咆哮，恐惧、混乱、衰弱效果生效。】

「喔哦！」

他既没带武器，也没穿盔甲，只披着一件斗篷，模样十分扎眼。

不。刺客绝不会这样大摇大摆地抛头露面。

「嘶——」

这次也失败了。

【地狱火之主·赫尔高现身。】

青年以非常熟练的姿势抡着镐，抹了把顺着下颌线淌下的汗珠，嘀嘀咕咕抱怨道。

定下心神的极剑开始服用各种增益（버프）药剂，其他人也纷纷效仿。

【冲天而起的火柱向你袭来。】

极剑刚心生预感，陷入绝望，忽然开始怀疑自己的双眼。

『连这种不入流的货色都放进来了，看来哨兵们都在偷懒啊。真够丢人的。』

自己现在莫不是看花了眼？

呆愣当场的极剑，这才回过神来，开口问道。

「你是怎么做到毫发无伤的？」

青年一副「这有什么好问的」的样子，满不在乎地答道。

「装备好呗。」【注：「템빨요」为韩语游戏俚语（템=装备/道具，빨=加成），意即「靠装备优势」，译为「装备好呗」。】

铿锵！铛！

青年盔甲上那条尾巴正自行舞动，与赫尔高的法杖缠斗在一起。

见此情景，极剑张大了嘴，久久合不拢。