第十二章 业

迅似乎一直潜伏在灌木丛中等待时机，趁飒音低头添柴的瞬间，一脚踢散了那堆用来给鸣发信号的篝火。火焰骤然熄灭，燃烧的木柴拖着赤红的光痕，坠下悬崖。

黑暗吞没了两人。然而黑暗并不能妨碍他们的行动——身为「狐」的成员，他们早已适应了无需灯火便能在暗夜中作战。迅的听觉与嗅觉灵敏如野兽，而飒音的感知异能更是超越了生物的常理。

迅掷出的飞镖掠过飒音耳畔，飒音回敬的石子也仅擦过迅身侧，击中树干。暗器似乎用尽了，迅怒吼着拔出短刀扑来；飒音以灵巧的身法卸去他的冲势，近距离一发石子打落短刀，趁他吃痛的瞬间，顺势将其扑倒在地。

两人翻滚扭打，上下易位，互殴互掐，都想将对方推下悬崖。他们气喘吁吁，在体力耗尽之前始终徒手缠斗——先停手的那一方，便是输家。

「飒音！你在哪里？」

马蹄声疾，鸣的呼喊乘风而至。她从侧后方绕上崖顶，自阿王丸背上一跃而下。飒音感知到阿王丸似乎未套马具，心想鸣必定来得万分焦急。

他猛地将迅踢开，起身喊道：

「鸣！当——」

「当心」二字尚未出口，注意力被鸣牵走的飒音便中了招——喉下凹陷处被迅用手指戳中。他痛得踉跄倒地，紧接着又挨了两下。

（糟了，是点穴……使不上力气，也发不出声音！）

「飒音，你不能继续留在这里。无论如何，我送你一程，赶紧逃吧！」

阿王丸感知到迅的存在，暴跳如雷，可鸣满脑子都是飒音，全然没注意到坐骑的亢奋。迅趁机躲到悬崖下缘的岩架上。阿王丸奔至近前，激烈地跺着蹄子——那岩架似乎过于狭窄，让它无法下足。

（鸣，不行，那是陷阱！阿王丸，拜托了，让她明白过来！）

飒音嘴唇翕动，却发不出半点声音。骤起的风将他的呼吸声彻底吹散。漆黑之中，鸣双手前探，一步一步摸索前行。

『鸣，我一直在等你。』

——迅模仿了飒音的声音。风势紊乱，鸣难以分辨那声音究竟从何而来。

「飒音……你在哪里？」

（不对，不是我！鸣，快察觉！阿王丸，阻止她！）

飒音忍痛挣扎着想爬起来，拼命比划手势。然而这一切在黑暗中都无法传达给鸣。

「为什么篝火灭了？我本来打算以火光为标记游过来的，急死我了……要是阿王没来，我差点就要溺水了。」

「之前给你的那把扇子……它原本的持有者究竟是谁？」

鸣如空壳般茫然低语。

「鸣，我要传达你母亲托付的思念。额头借我一下。」

飒音不像鸣那样精通体术，自己也试着探寻过，却把握不住复杂的经络与穴位。鸣于是蹲下摸索按压飒音腿部的经脉。

足轻们下流的目光在鸣身上肆意游移。飒音心想，这些人中肯定流传着关于他和鸣种种不堪的流言。阿王丸似被激怒，粗重地喷着鼻息，右前蹄重重刨向地面。足轻们吃了一惊，慌忙垂下头去。

「流了好多血！这怎么可能没事……怎么办……」

不过，在那之前——

「还有碍事的家伙在啊……」

「是谁!? 」

恍神瞬间，飒音胸前终于受伤，溅起血花。

——这是由科的第一句话。

还是咬舌自尽吧！

他挣扎着撑起身体，哆嗦着摸索怀中的石子——已经所剩无几。他不敢确信这样能否阻止伺机突袭的迅，但至少，要向鸣通报自己的存在。

鸣轻轻用手刀击打。飒音虽有些眩晕，但被点穴压制的经络已然恢复通畅。

「所以说灭了火……是啊，好吧……我已经没有活下去的意义了……」

「来了，你要找的那家伙……身披甲胄，连同侧近郎党以及足轻在内，带了三十人左右。」

——鸣以紧绷的声音说道。阿王丸贴近到两人身旁。

说着，鸣从自己衣服的左右袖口撕下布条，为飒音包扎伤口并系紧。飒音感觉稍微轻松了一些。若是天亮，就能寻找药草——这方面飒音比鸣更熟悉。

『鸣，我果然还是无法背叛同伴。』

飒音并非出于「那种意思」，但鸣内心深处勉强维系的一丝希望，却将这一举动当作了「那种意思」。

「所以，那又怎样？」鸣迎上由科的视线，「与圆冈的婚约，连同那所谓的『同盟』，不都已经灰飞烟灭了吗？即便美驹的众人要将一切归咎于我，也无所谓了。虽然很不甘心，但这不正如你所期待的那样吗？」

「唔……」

鸣深深点头，肩膀仍在颤抖。这种颤抖与此前因后悔而生的颤抖截然不同。若在明亮的白昼，鸣绝不会如此——一滴滚烫之物，落在飒音的手背上。

「不错，我确实是个『业』深之人。」鸣朗声宣告，「我的『业』，便是将人潜藏的本心拖拽至明处，进而招致争斗的宿命。正因如此，我才被称为『业多姬』。而刻意利用『业多姬』引来这场争斗的——由科，不正是你吗！」

他身披甲胄，全副武装。身后的足轻们高举着数束麻秆扎成的火把，每一束足有成人合抱粗细，将四周照得一片通明。

飒音握住鸣的手，让她比出手刀，然后轻轻敲了敲自己的后颈。

「飒音？」

飒音一边捡拾着小石子，一边将感知磨砺得愈发敏锐。

迅慌忙从悬崖下钻出，想捡回先前落在崖边的短刀。

另一方面，飒音终于恢复了腿部的自由。胸口剧烈疼痛，不仅是鸣造成的伤口，内侧更有种令人窒息的痛楚在阵阵发作。

「别在意，我没事。」

仅有一滴，便止住了。

刹那间，鸣的思绪以惊人的速度运转起来。透过鸣握扇的手，以及自己与她相触的指尖，飒音能感受到她的思绪——诘城中的机关、消失的匠人，以及近在咫尺的真凶……

飒音将鸣那无底深渊般的绝望感知为冻结般的寒冷，意识到自己不能被迅牵着鼻子走。他重整心绪，强烈地思念着——

她喊着拔出怀刀猛冲过来，凭直觉赌了一把飒音所在的方向，如果偏了，便会直直冲下悬崖。而且，那方向确实偏了。

「是要疏通经络吧？」

鸣颤抖起来。她似乎想道歉，却发不出声音。

「咳咳……」

（鸣，别上当！）

——读懂鸣这一念头的飒音，瞬间用自己的嘴堵住了她的嘴，只为让她无法闭口。

「话待会儿再说，膝盖后面也拜托了。」

『……至少让我亲手送你到彼岸吧。』

（两个人一起活下去。）

飒音这才想起此事，探手入怀。与放着石子的位置相对，上衣右侧深处，扇子好好地收在那里。飒音取出扇子，让鸣握住扇骨前端，自己则将双手交叠覆于扇柄之上。他忍住伤口的疼痛，将感知集中于扇子。

两人额头分开后，鸣迫不及待地问道：

随后，她轻声呢喃：

阿王丸怒不可遏。迅躲开猛冲而来的阿王丸，潜入附近的灌木丛。借着阿王丸的蹄声与嘶鸣，鸣终于察觉到另有敌人存在。

然而出乎飒音意料，鸣突然动了——

「鸣，我不会背叛你。无论背叛谁，唯独不会背叛你。相信我。」

迅甚至能趁人不备，以点穴停止心跳。那种手段常被他用于制造病死假象的暗杀。

「……那我们就一起赴死吧！！」

（住手，迅！太卑鄙了！）

『你的好意让我很开心，但我选择「工作」……』

它轻轻撞上鸣的身体。鸣一个踉跄，正好跌扑到刚站起身的飒音面前。

（迅，我不会原谅你！！）

鸣果然也察觉到了飒音，横向挥出怀刀，刀尖掠过飒音胸口，却未命中；她回刀再次斩来。

飒音将在黑暗中摸索的鸣搂入怀中。鸣的手掌触到了他的胸口。

飒音拼命改用其他方式去探察不再思念自己的鸣——体温、呼吸，只要是活着的人，其存在必然可被感知。

「咳……鸣，别上当，刚才那是迅在模仿我的声音。」

飒音将额头抵上鸣的额头，把自己从遗发中「听」到的话语，一字不漏地准确传达给她。鸣一字一句地铭记在心。顺便，飒音也将鸣所不知道的事——关于小镝木弓箭手身上散发气味的真相，以及他们被某人用金粒收买的事实——一并告诉了她。

飒音也察觉到鸣话中所指——只见有点点光芒正攀上斜坡，在树影间忽隐忽现，那是举着火把的搜寻队正朝崖顶而来。

飒音抱着鸣一同倒在地上。他拾起鸣脱手的怀刀，用自己的衣角擦去血迹，收回从她怀中露出的袋鞘，再交还到她手中。

——飒音只能在心中无声地怒吼。

「那么，您与这男人的关系是？」

（好极了。）

鸣也斩钉截铁地宣告道：

（绝对要救鸣！）

「我有无论如何都要问他的事情。」

『好觉悟。』

「没有逃走，值得夸奖。」

鸣抬手指向由科，厉声质问：

「继胤大人非常悲痛。他说，自己竟被最信任之人背叛了。」

（难道说，鸣，你在犹豫……）

飒音试图制止她，可身体的麻痹感仍未消退，招架躲闪都相当吃力。如果鸣真心要取飒音性命，直直将刀刃刺入心脏便罢——那怀刀原本就是为此锻造的。而且，鸣现在立刻就能做到。

其间，怒火中烧的阿王丸踏入了迅藏身的灌木丛。不顾折断的树枝刺入身体，它胡乱将四周踢得七零八落。

「对不起，真的对不起……我真是……」鸣嗫嚅着。

阿王丸嘶鸣着跃起——

「是在悬崖下的那队人吧，他们在找我。」

「原来如此，谜题的构造我也能看清了。」飒音微微颔首。

「……但你母亲很快又将扇子赐给了那名武士。接受赏赐时，那家伙的憎恶之情翻涌而来……」

迅的这句话令鸣屏住了呼吸。心急如焚的飒音发现，自己的感官竟捕捉不到鸣的位置了。他猛然意识到，今夜自己原来一直是凭借着鸣内心对他的思念，才能测知鸣的方位。

鸣不安地停下脚步——

「此话怎讲？」由科反问，声音依旧冷静。

「你从圆冈父子那里，究竟得到了什么承诺？」

察觉到这点的飒音，也强烈地怀着同样的期望，默念着传达话语——

飒音释放出的「心」注入鸣的体内。比额头相触之时更加强烈而清晰，他的「心」重叠映照在鸣的心中。两个怀有同样思念的存在，在此刻彼此重合。

＊＊＊

飒音没有亲眼见过的人，即便以感知异能探查，出现于幻象中的也不过是一团模糊黑影。但由于此前接触过遗发，又顺带读取了鸣自身的认知，他确信此刻所见幻象中的那道黑影，正是鸣的母亲——北之方。

由科拔出腰间的太刀，刀尖对准了鸣与飒音。

「是啊，现在所有的谜题都解开了。」

「飒音，我在这里。过来。」

鸣呻吟着后退。方才凑近感受飒音体温、测量距离时，她眼中似乎溅进了血。飒音趁机抓住扭过头去、试图退缩的鸣的双手手腕。

飒音又察觉到，另有其他气息正向这处悬崖靠近——

「啊……」

「我并无此意。」鸣反驳道，声音沉稳而充满魄力。

「……飒音。」

迅被逼入绝境，终于从藏身处滚了出来。鸣敏锐捕捉到他的气息，借着阿王丸蹄声的掩护，压低身形跃向迅，顺势借他扑来的势头将其狠狠摔出。迅重重砸落在地，尚未起身，便被阿王丸的后蹄一下子踢飞。凄厉的惨叫拖着长音，随迅的身影一同坠下悬崖，崖底随后传来落水声。

「是我们在棚屋时遇到的那位年轻武士。他在城下町的制扇屋收下这把扇子，献给了你的母亲……」

然而鸣仿佛在拖延时间一般，故意纵横挥舞刀刃。飒音也继续扭转身躯躲刀。斩来，避开；再度斩来，再度避开。

「可惜不能让常磐亲眼见证了，明明马上就能履行跟他的约定……」

「您在说什么呢？」

「我记得很清楚。你将我从棚屋带回去时，曾经问过我——『除此之外还能作何解释』，对吧？」鸣微微扬起下巴，那双映照着灼灼烈焰的眼眸瞪向由科，「让你久等了。现在，我就告诉你答案。」

她的目光中饱含洞悉一切的自信。

「我与圆冈景实的婚约，是在去年夏天定下的。积极推进联姻谈判的父亲大人，在入秋后逐一回绝了小镝木氏与御堂氏两家的提亲——」

鸣开始讲述她所解开的谜题。

通过异能接收思绪的飒音，也得以窥见在鸣脑海中接连展开的鲜明画卷——一幅又一幅，清晰而生动。

遗憾的是，那些素未谋面之人的面容依旧昏暗模糊，就连声音也只是鸣基于推测自行补全的想象。然而即便如此，画中人的一言一语，都清晰可辨。

（……这种感觉，还是第一次。）

＊＊＊

一切的开端，始于去年夏天——圆冈答应与美驹联姻、结为盟邦。商议敲定后，美驹领主·美驹继胤便拒绝了御堂与小镝木两家的提亲。然而，圆冈的真实目的却是吞并美驹、掌控其领地内的金矿，所谓联姻结盟，不过是用来分化美驹与周边邻国关系的手段。

御堂因提亲被拒而怀恨在心，很快与美驹矛盾加剧，到今年正月，已闹到剑拔弩张、一触即发的地步。圆冈趁机表示会出兵支援美驹，这让美驹继胤喜出望外。然而，这也不过是圆冈阴谋的一环——先卖一个大人情，令美驹继胤深信两国盟约可靠；再趁预定于弥生月（三月）初三出嫁的美驹公主·鸣进入圆冈领地之时，派刺客将其袭杀。随后捏造证据，反诬鸣意图行刺未婚夫，站在道德制高点指责美驹忘恩负义，继而发兵进攻在外交上陷入孤立的美驹。

不过，圆冈景定、景实父子的这番计划走漏了风声，被一名美驹的扇匠探知。那位扇匠制作的扇子精美绝伦、别具一格，备受各国显贵青睐；他本人时常周游列国，亲赴贵人府邸交货，出入圆冈氏的馆邸也是常有的事。除了扇匠身份，他还有另一重隐秘身份——美驹夫人·北之方的心腹密探，专司搜集他国情报。

扇匠将自己在圆冈馆邸听闻的些许风声回报给了北之方。此后，北之方一面命扇匠继续打探确凿情报，一面开始装疯、将女儿留在身边，试图拖延出嫁之期。然而美驹继胤对两国联盟深信不疑，仍坚持按原定日期嫁出女儿。到了如月（二月）初，美驹继胤亲自领兵赴边境与御堂军对峙，圆冈也依约出兵支援。

在边境对峙尚未结束的关头，北之方更加不便公然质疑作为美驹「盟友」的圆冈，否则就是给身在边境与圆冈并肩抗敌的丈夫添乱。但为了女儿的安危，她仍想出了一个赌命的计划——先制造自己的「诡异身亡」，强行中止女儿的出嫁、并封锁对外消息；待原定婚期到来之际，再代女儿坐上新娘的驾笼，以身涉险，使圆冈露出马脚，从而点醒丈夫与诸位家臣。

北之方要求自己信赖的木匠弥四郎与留守重臣由科配合行事，却未曾想到由科早已与圆冈父子暗中勾结。由科假意应允，实则打算将计就计，在计划的关键处稍作变动，令整个布局崩盘。

对此浑然不觉的北之方，让由科以替自己采购扇子为由，与负责打探情报的扇匠接头；事后又特意将一柄象征嘉奖尽忠之臣的金饰扇子赏赐给由科。

如月（二月）中旬，北之方独自备好替换衣物、长布条及其他必需之物，入居诘城三楼的「引出之间」。为免这些物件暴露，贴身杂事一概交由弥四郎打理。之所以让鸣负责送饭，则是因为北之方想让女儿亲眼确认自己「身亡」的一幕。同时，她命由科每日送来装在竹筒中的灵水。

终于，到了如月（二月）晦日的前一晚。鸣与香椎送完晚餐离开后，弥四郎借前往「引出之间」给火盆添炭的时机，卸下武者窗上的旧铆钉，将其重新钉入在门扇顶端边缘开的槽中，制成了可供绑缚发束的机关。之所以没动用工具箱里那些磨得锃亮的新铆钉，恐怕是担心万一反光被人察觉，计划便将败露。

翌日清早，由科受北之方指示，利用平日取深山灵水的两只竹筒去取假死戏码所需的兽血；然而他却于山间半道截杀了以「经商」名义再次前往圆冈打探情报的扇匠，并取其鲜血。行凶之际，由科的便服大概也溅上了血，于是他脱下血衣，直接套到扇匠的尸体上，将其弃于深山之中。之后由科返回诘城，将灌满鲜血的两根竹筒当作往常的灵水，交给了北之方。

收到血后，北之方换上便于行动的男式帷子，搬来武器室的竹梯，踩着梯子将剪下的发束绑在预先设于门扇顶端的机关上，使门只能从外拉开约三寸。接着，她将竹筒内大半鲜血泼洒在先已确认过的、恰好能从门缝窥见的位置；又把余下少许甩向墙壁与地板——既避免携带竹筒撤离时漏下血滴，也借此留下宛如遭斩击喷溅般的血迹。

布置妥当，已近午餐时分。北之方将空竹筒以事先备好的长布条绑在腹间，外披完全摊开的打褂，面朝下俯于血泊之中。因腹间藏有物品，她只能蜷曲身体，以膝肘撑地，在腹下留出空隙。

鸣说中了。无需飒音再用异能窥探后解说，任谁都看得明明白白——由科的脸涨得通红，瞪大眼睛，以极为激烈的口吻喊道：「还有你的首级，业多姬！」

——这是告知北之方「门缝外已无人窥视」的暗号。北之方当即起身，将打褂铺于血泊之上，随即紧贴左门扇内侧。片刻后，弥四郎指挥众人以带索钩爪把门扇拽脱，又自行以背顶住倾倒的左门板，顺势推向「准备间」的左侧墙边。北之方始终以门板为屏风，藏身其背面随之移动。

鸣拾起了一柄脱手的薙刀。与此同时，阿王丸猛地撞翻了正想要捡起太刀的由科。飒音则一脚将由科的太刀踢向远处。

（来了……能偷到这家伙的「思绪」吗……？）

「你父亲这一支卑贱的血脉，本就不该继承家主之位。我才是正当的继承人！」

「真是惨烈，这家伙的脑子里简直是修罗场，是战场。功名心与怨恨红黑交织，沸腾翻滚，光看着就叫人难受……『是我的，这座馆邸，这片领地。统治美驹是我的权利』……」

不知所措的郎党与足轻们被阿王丸以庞大的身躯牵制住了。他们对阿王丸的畏惧超出了飒音的预料。这匹马是己方真是太好了——他由衷庆幸，趁机接连掷石，打落了数人手中的武器，回应了阿王丸的配合。

他拔刀出鞘，大幅度挥舞着朝鸣与飒音冲来。一路面无表情地装无辜，便是他演技的极限。一旦超越极限，这个男人层层叠加的无形头盔、层层穿戴的无形铠甲便碎裂开来，纷纷剥落。

「鸣，看看怀刀刀柄的里面。你母亲写的信还有一封。」

「真是个有趣的故事。然而，那不过是公主您一厢情愿的臆测。可有实际的证据？」由科面不改色，厚颜无耻地回应道。

目送他们离去后，鸣重新握紧薙刀，再度瞪向由科。

「就是这个。」鸣展开了一直握在手中的折扇，将被撕裂的扇面示于由科眼前——

『弥四郎，你去将我方才的话传达给郎党组头们，务必维持镇定！』

「『不可嫁与圆冈，可与由科相商』——是母亲大人的笔迹。她是为了防备万一，才藏在刀柄里的吧——她知道我会选怀刀作为纪念遗物。这刀袋里还一并放了保养工具，也是刻意为之。明明那些工具会伤到鞘上的莳绘……」

『啊，由科大人，出大事了。夫人似乎用刀刺了自己……』

「美驹的业多姬」——鸣，静静地微笑了。众人则悲伤地陷入了沉默。

——鸣厉声喝道。

——鸣一边喊道，一边轻盈地闪身躲开；飒音掷出的石子同时命中了由科的手腕。太刀应声落地。

『鸣大人，怎么了？』

「那又如何？您要怎样证明那是在下的物品？」

——由科扭曲地笑了：

「证据……？」鸣神情困惑。

于是飒音进一步深入探查由科此刻混乱的脑海，立刻就找到了那句话——

「什么信任？我只信任认可我血脉之人。」

「为何要做这种事？由科，我有权知晓你的理由！」

鸣急忙取出怀刀，用刀袋中的拔钉锤开始拆解。与此同时，阿王丸「哒哒」地跨步挡在鸣身前，一副护卫姿态，呼着粗重的鼻息，仿佛在说「谁敢动一下试试」。

由科仍在装糊涂：「不胜感激。这正是夫人心信的证明，在下光荣之至。」

「招致这般事态的，终究是我。我会自寻去处。」

由科只是傲慢地摇了摇头。屏息注视着事态发展的郎党与足轻们左右为难，视线在鸣与由科之间来回游移。他们究竟该支持条理分明的鸣？还是因为这故事太过离奇，反倒觉得「妖怪作祟」的说法更易懂？两种心思在他们心中交织混杂——飒音的感知能力将这一切尽数捕捉。

其实首级的面容相当模糊，毕竟都是飒音素未谋面之人——他「看」得并不太真切。

（好极了，他动摇了。）

「『由科，就算你做出这等事……也绝不可能如愿。我相信……鸣她……一定会找到真相……』」

「公主大人！请您回来吧。」

『别上来，这里人手足够了。比起这个，快去安抚众人！就说并无大事，不过是夫人的身体略有不适罢了！闹出这么大动静，会有人误以为敌军来袭而轻举妄动的。』

之后，独自留在「准备间」的由科解开系在门扇上的布条，任其被通道内的北之方抽走，随后重新闩门，系好「美驹结」。由科本是领主属意的少主辅佐人选，早已从领主处习得「美驹结」的解系之法。

鸣顾不得将零件和工具收好，急忙展开那张藏在刀柄中的纸条，借着火把的光芒细看。虽有一瞬面露悲戚，但她随即重新抬眼怒视由科，将纸条上的文字展示给由科及其身后的众人——

「别装傻！」

无人动弹，众人的目光尽数汇聚在这封密信之上。

『比起那些，先救夫人！』

「这是你落在武器室的扇子。」

——鸣的声音尖锐地撕裂黑暗，由科则瞠目反瞪回来。

『公主大人，夫人会不会在旁边的武器室里!? 』

（是啊，总不能说是凭我的异能，从那扇子上读出了由科的憎恶、杀意与罪行吧？）

即便是由科的侧近郎党，这下也彻底傻眼了。是因为由科终于吐出了承认背叛的话语？还是因为那个一向沉着的男人露出了狰狞的真面目？想必是其中之一吧。

「首级——你想趁战乱取下父亲大人和常磐的首级献给圆冈，换取他们的拥立，不是吗？」

接连有人出声呼吁。鸣只是静静地摇了摇头。

（要让他们彻底倒向鸣这边，还需要再推一把……）

——实际上，弥四郎是绕到紧急通道出口处待命。

由科仍未崩溃。他焦躁地用脚蹭着地面，拼命忍耐。

趁众人注意力皆被血泊吸引、纷纷涌入「引出之间」，弥四郎假意调整左门板的靠放角度，实则掩护北之方去解紧急出入口门闩上的封印绳结——「美驹结」。为求稳妥，他又高声诱导鸣与郎党前往更深处的武器室——

期间，北之方已解开绳结，拉开紧急出入口的门。她将系于腰间的长布条末端绕上门扇系好，自己攀下紧急通道内的绳梯，同时借布条牵引将门轻轻带上。她自室内脱出，且没有穿鞋，所以不会在绳梯上留下泥污痕迹。

计划进展顺利，鸣与香椎果然中计。弥四郎闻声赶到，先令鸣唤来的郎党下楼召集人手，又示意鸣与香椎退至紧急出入口对侧的墙边，随即扑向左门扇，一面猛力敲打摇晃，一面高声呼喊：

『母亲大人!? 来、来人啊！』

翌日清晨，由科作为搜索队的成员离开馆邸，巧妙落了单，与北之方会合。北之方取出事先写给女儿的信，托付由科转交。然而由科突然生变，诱骗或强迫北之方服下毒药，将其杀害。

以这句话为信号，早已抵达诘城二楼的由科登上三楼，配合弥四郎演戏——

由科以自己的马驮运遗体，弃于山麓林间道旁；又将沾血的男式帷子、竹筒、布条及那封书信带至森林深处焚烧掩埋。不久，参与搜索的郎党发现了北之方的遗体。于是，「密室血泊中的尸体离奇消失」、「现身林间却全无外伤」、「死因竟是中毒」等离奇要素层层叠加，给事件蒙上了浓重的怪诞色彩，令美驹上下将其视为「妖怪作祟」，没有长期追查。由科特意将遗体抛在显眼的山麓道旁，正是为了营造这等效果——若遗体在山中留置过久，高度腐败或遭野兽分食，便难以辨明死因。而扇匠的尸体则恰恰相反：由科将其弃于山犬出没的深山，令其迅速遭到啃食破坏。这或许还与由科随身佩戴的太刀有关——那柄古旧太刀既重且长，斩出的伤口必然会留下显著特征。所以，被此刀斩杀的扇匠，其遗体必须尽快毁灭；而对北之方，则采用无需动刀的毒杀。

飒音继续将「看见」的思绪化作言语——

『没有啊，这儿的门闩不是早就按继胤大人的吩咐取消了吗？而且昨晚还拉开过……夫人，出了什么事吗？您在里面吗？夫——呀啊啊啊啊啊！』

「是啊，正是信任你。而你却冷酷无情地背叛了这份信任！」

「哪怕是我，有一个能相信的约定，不也是可以的吗?! 」——被鸣用薙刀指着，由科咬牙切齿，面部扭曲得几乎能听到磨牙的声响。

面对由科侧近郎党的哀声恳请，鸣依然没有点头。

「那这个呢？」鸣解开纸绳卷，从中取出那束遗发：「这是母亲大人的发束——绑在门扇顶端机关上的那束。」

『出了何事？我刚才看到下方城廓的郎党们正急奔上来……』

「我父亲是先代大人的一之侧室所生，是先代大人的长子。但一之侧室——我的祖母，被出身卑微的二之侧室，也就是你的祖母所构陷，诬告她与其他男人私通，说我父亲是野种。先代大人信以为真，驱逐了我的祖母，我父亲刚一出生，就被寄养在郎党由科氏的家中。」

另一方面，北之方自紧急通道脱出后，在弥四郎的接应下潜入山中。随后弥四郎折返，北之方则独自前往与由科约定好的藏身处。

「请与我们一同战斗。」

他又指示弥四郎前往诘城下方——

「快走吧。赶紧回去禀告，别磨蹭了！」

随后，由科阻止楼下其他郎党靠近，并打发他们离开诘城——

被气势所慑的一名足轻，依依不舍地凝视着鸣，将一支火把插进灌木丛中。随后众人便分散开来，各自跑下了斜坡。

「你难道没想过，这份心思被圆冈利用了吗？」

「因为我要夺回本应属于我的东西！」

「以上便是整个事件的来龙去脉。我说的可有错？」

此后数月，由科继续配合圆冈父子执行暗杀鸣的计划，又另行从小镝木氏雇来一批弓箭手，佣金是窃取自美驹仓库内的黄金粒。为便于进出仓库，他或威逼或哄骗，从设计机关门闩的木匠弥四郎口中套出了开锁之法。然而鸣迟迟未死，由科耗费过巨，窃金之事终被发现，惊动了领主。由科闻知弥四郎被领主唤去盘问，恐其在反复审讯之下和盘托出，遂将弥四郎灭口。

——飒音咬紧牙关，强忍胸口痛楚，集中精神。

由科闻言紧皱眉心。苍白的脸颊在火光映照下，正微微抽搐着。

诸事办妥，由科若无其事地加入鸣等人的搜索。却不料在武器室的混乱中，他插在腰间的扇子因推搡而掉落，被人踢进了柜子下方的缝隙角落。

「愚蠢！圆冈就算赢了，也绝不会把美驹的领主权交给你。你只会被利用，然后被抛弃。」

——一名足轻忍不住喊道。

「你们快去将此事禀报父亲大人！若全员众口一词陈述真相，父亲大人定会相信。现在还来得及——内鬼已经暴露，里应外合之计已然破灭，圆冈想必也会重新评估进攻美驹需付出的代价。我方仍有应对的手段。即便你们之中有人打算追随由科倒向圆冈，这下总该清醒了吧？服从父亲大人！由科已经失势了！！」

『拉不开。是上了门闩之类的吗？』

就这样，她静待鸣与香椎来目击自己的「死亡」。

「但……父亲大人也信任你。正因如此，才任命你当常磐的辅佐……」

这句话让由科咬破了下唇，鲜血渗出，他瞪视着鸣。

鸣的嘴唇微微翕动，似乎在无声地呼唤「飒音」。

——这么想着，飒音瞟向鸣，只见她不甘心地咬了咬下唇，寻找新的突破口。

动摇的足轻们嘈杂起来。真是势利——他们看出由科已居劣势，便开始估量接下来该追随谁才能保全自身。

倒地的由科被阿王丸踩住了脚，动弹不得。马身的重量相当可观，由科的鼻尖渗出了油脂般的汗珠。

「请守护美驹！」

『母亲大人，距离我出嫁只剩三天了呀。大后天的女儿节就要举行婚礼了。今天我们就慢慢聊个够吧？哎呀？怎么回事……』

「口舌之间编织言语，要多少有多少。可话一说完便消散于风中。可有能留存下来的证据？」

由科终于发出变调的嘶吼：「你这怪物！为何能将北之方的临终之言一字不漏……!? 」

「真是过分的言辞。在下深感遗憾。来吧，各位，你们都看到了吧？将这个自掘坟墓的公主拿下。」

「什么……？」

『夫人，请您撑住！是我弥四郎啊，夫人！』

「鸣，由科想着的……是斩下某颗首级……似乎是个少年？是你弟弟吗……那旁边那颗应该就是领主大人了。虽不想说，但我看见了两颗并排的首级。」

「由科，你一直以来都将图谋隐藏得滴水不漏，不让父亲大人和其他重臣察觉。是啊，若非地位相当的大人物，根本做不出这样的布局。我早该怀疑你的。」

——叙述至此，鸣来到了最后一句：

「公主大人！继胤大人一定会宽恕您的。求您回来吧，求您了。」

鸣叹了口气——

「好吧，来决一胜负吧。我尊重你的名誉，不将你拖到父亲大人面前受众人羞辱，就在这里做个了结。飒音，不要出手。阿王丸也退下。」

（鸣……你认真的吗？）

——飒音欲言又止，因为他已感觉到鸣内心的决绝。

就在这时，一度停歇的风突然大作。火把火焰摇曳，倏然熄灭。四周再度陷入黑暗。与此同时，阿王丸依言退了下去。

鸣扔掉了薙刀。金属落地的声响宛如信号，由科嚎叫着朝鸣扑了过去。

鸣只是轻轻一闪身。

仅此而已。

扑空的由科便径直跌下了悬崖。他身上还穿着沉重的铠甲——下方传来一声沉闷的水响。

「要去确认吗？」

面对飒音的询问，鸣只回了一声：

「不必了。」