第十章 山

飒音正沿着一条陡峭的山间溪流，逆流向上游攀登。溪水潺潺，脚下湿滑的水苔令他举步维艰。

与鸣分别后，飒音在远离人烟的森林深处整整潜伏了两天，等待集市骚乱的风头过去。

再也没有听见鸣的「呼唤」，飒音心中稍感宽慰，想来这对鸣而言也是好事；只是胸口某处仿佛卡着一块硬物，闷闷作痛。他硬是将这股情绪压了下去。

深夜，飒音潜回集市，趁人不备取回了被管事扣下的行李，转移到了山坳间一座腐朽的废弃伐木小屋中。此后十天，他一直在为搜寻金矿做准备——乔装后前往邻近的山间村落，买齐了必要的工具与食粮，还额外多备了几双草鞋，此刻正挂在腰间。

「溪水有些浑浊……泛着红色。」

上游传来人群聚集的气息，那里多半就是金矿所在。

回望一路攀来的「路」，飒音不禁有些胆寒。方才若是一脚踩滑跌落，就算不死也得重伤。走这种没有路的「路」实属迫不得已，毕竟运送黄金的山道必定设有监视与警备。

飒音重新检查了缠在手脚上的防滑粗绳，确认没有松脱后，继续迎着飞溅的水花向上攀登。正值梅雨季的短暂放晴，溪水依旧冰凉。虽已是皋月（五月）月末，却仍让人忍不住想晒晒太阳取暖。

水声愈发激荡，轰轰作响。前方似乎有瀑布。

（要怎样才能越过瀑布？总之能走多远就走多远吧……）

飒音一步步确认落脚处，时而抓住草蔓，时而攀住横斜而出的树枝，继续朝上游行进。

走到瀑布近前，才发现它相当壮观。水流化作千丝万缕，将整块铅灰色的岩壁切割开来，倾泻而下。判断无法继续逆溯溪流后，飒音环顾四周，用感知异能「千里眼」探查其他路线。就在此时——

「嗯?! 」

他清楚地探查到，原生林斜坡的一角，有人的气息正在移动，且伴着一股古怪的气味。

（这个感觉是……之前在集市上被我瞥见过两次的那个可疑家伙……他为什么会出现在这种深山老林里？）

那人似乎正朝着与飒音相同的方向攀登。飒音沉吟片刻，循着对方的气息进入了树林。

（那家伙似乎与小镝木手下的弓箭手有关，但现在却感觉不到任何杀气……）

低矮的灌木丛只生长在溪流水花能够溅及的岸边。再往前，便是幽暗的森林。腐烂发黏的落叶湿漉漉地堆积着，漆黑的树干上覆满了青锈色的苔藓。腐朽的倒木横亘在前路，树洞中抽生出的新枝却仰望着天空，舒展开青叶。偶尔有鸟鸣穿透高耸的树冠。飒音踩过脚下的泥土，蘑菇的土腥气如缭绕的烟雾般钻入鼻孔。

最终目标在山的高处。飒音跨过蜿蜒隆起的树根与突出的岩石，一步步向前。视野极差，仅凭肉眼难以判断是否偏离了路线。他竭力展开感知能力，循着人类气息传来的方向前进。

终于来到视野开阔的山脊，飒音拭去汗水。下方是一片形如研钵般内凹的峭壁，崖壁上凿刻着狭窄的险径，还搭着几间看上去如豆粒般大小的简陋木屋。而在一旁的斜坡上，开着数个洞穴，仿佛巨人深陷泥淖后奋力拔腿时留下的脚印——那是露天开采的矿坑。

「狐」的成员们虽说五感与体力堪比野兽，但真正拥有超乎常理的异能的，只有飒音一个。在之前很长一段时间里，飒音一直认为自己终究是孤身一人。

「……夫妇!? 」

飒音压低身形，借助左臂缠住树桩稳住身体，如贴地滑落般接近，同时接连掷出石子，砸中了那些魁梧汉子的额头。被按住的「修行僧」趁机挣脱，将捂额哀嚎的家伙们推下斜坡。那些人手忙脚乱地扑腾着，而「修行僧」则攀爬着朝飒音逃来。

男人用嘶哑的声音挤出这句话。

飒音全身的血液仿佛都逆流了。正当他因身体的燥热而不知所措地踌躇时，觉似乎已经在他脑海中四处探查了一番。

【译注：「觉」是日本民间传说中栖息于深山的妖怪，其外形似猿猴却无尾，全身覆盖黑毛，能直立行走并通晓人语，具有洞悉人类思维的能力。】

「修行僧」似乎也明白这一点，只稍作窥探，便继续朝前方的山脊移动。飒音保持距离尾随其后。

或许是风向的缘故，方才远望时不见有人生活的炊烟。山褶复杂重叠，曲折幽深，只要不冒出明显的烟雾，想必外人也难以发现隐匿于此的采矿点。

「怪味？」觉一边嘀咕着，一边将手伸进袈裟里，「是这个吗？」

（原来如此，因为将普通箭矢与火矢混放保管，所以气味才沾染上去了吗……先前集市骚乱时，我抢下的那筒箭头涂有一层淡淡黑色粘稠物的箭，想必就是火矢了。这么说来，棚屋被点着，或许也是那帮人从远处射出火矢导致的……）

身着僧衣的男人在一块平整的石块上落座，与飒音相对。他取下腰间的竹筒凑到嘴边喝了一口，随后递给飒音——大概是想示意已经试过毒了吧。飒音道了声谢，接过竹筒喝了水。男人深吸一口气，直直地盯着飒音的脸。就在这一瞬间——

（这么说来，鸣也是啊……虽然与我的情况不同，但也是因为「业」而孤单一人吧……）

「小镝木？是指美驹东边那个国家吧……当然，在来美驹之前老夫曾顺路拜访过。老夫也是四处漂泊之身啊。」

先前飒音凭借感知异能从小镝木的箭矢上追踪到觉，这下也说得通了。

一股仿佛正面承受了狂风风压一般的冲击，猛地撞上了飒音。

飒音急忙离开原地，试图按来时的路线撤退。下一刻，传来了像是某人被扼住脖子般的惨叫。毫无疑问，是那位「修行僧」发出的。

立于山谷间的乡里，远望大雪纷飞。那积雪之深，亦是飒音旅途中所未见。未及回神，残雪尽消，春光倾泻而至——仿佛时光纵身一跃，便跨入了暖春。山谷间水田如镜，齐整铺展，农人牵引耕牛，勤勉劳作。

「老夫名为『觉』。」

「很好。毫无异议地合格了。这个就赠予你吧——不，还请务必收下。」

「感觉如何？虽然只是管中窥豹。」

＊＊＊

时光转瞬即逝，又至秋日。千重稻浪泛起碎金，忙于收割的人们，面庞上皆洋溢着感念丰收的笑意——

「哎呀，不胜感激。得救了。」

飒音的视线宛若飞鸟，掠过乡里屋脊，穿透墙壁，向半掩的窗棂内悄然探看。织布的女子、调染丝线的男儿，更有僧侣、铸工、漆匠、陶匠——视线流转，又落向货积如山的集市，马夫与商贾穿梭其间，甚至能隐约瞥见穿着异域服饰的身影。

「在小镝木的集市上，老夫把两个月前在旅途中获得的、用于制作箭羽的上好羽毛全卖了。作为交换，得了些铜钱与可用的物件，还有少许这『臭水』……」

「哎呀，抱歉抱歉。本该由你自己先察觉的，老夫却多嘴了。这是老夫的老毛病，爱管闲事。」

「正是。此世的乐土，理想之乡。一个不会被战火践踏，民众不必担惊受怕的乡。」

「？？」

（是金矿坑吗……）

「你方才说与我是同道之人，但我实际上并非商人啊……」

宛如一群虫子爬过皮肤般的轻微麻痹感再次传来。

洞窟极深。飒音弯着腰，在一条仿佛由整块巨岩裂开而成的狭窄通道中前行。转了几道弯后，来到一处有天光从顶部倾泻而下的广阔石室。室内明亮，高度足以让人挺直脊背。飒音席地而坐，朝身后那名修行僧模样的男人招了招手。

只见男人瞪大了那双色素浅淡的眼眸。

新的坑口采用深井吊掘法：无论人员上下，还是矿石搬运，都靠绳索升降，直接向地下深处掘进。这是一种相当危险的方法。飒音目测着矿坑的规模与可容纳的劳工数量，以此推算金的产量。

于是飒音奔跑着回到刚才伏身之处。只见下方斜坡上，几名魁梧汉子已将「修行僧」死死按住。

「目前『鼠』的成员并不太多，所以老夫才为寻求同伴而踏上旅途。飒音殿，你的能力似乎可以与老夫我的能力共鸣，请闭上眼睛，来『看一看』老夫记忆中的户谷之庄吧。」

「完全没有那种意思？不不，老夫窥视过无数人的心思，这点心思可太好懂了。透过你的心思，连那位姑娘的心思老夫都能看见呢。」

觉竖起一根手指说道。飒音依言照办，无需触碰肌肤，便能「看」到觉脑海中的景象——

「快收起来。鼻子都要失灵了。」

仿佛鼻腔深处被尖锐的指甲掐了一下似的刺痛。

「在这战乱之世吗？」

「——！！」

正当飒音如此思索时，觉又轻描淡写地说道：

飒音登上第二道山脊，向前下方望去。果不其然，只见众多小屋挤在被开垦的斜坡台地上，数量之多令人难以想象这竟是在深山之中。最下方一座格外巨大的建筑附近似乎正在生火作业：熔炼细小的金粒，将其聚拢合并，铸成便于搬运的尺寸。那些火或许也兼顾做饭取暖。周围的树木已被砍伐殆尽，斜坡光秃裸露，矿山全貌一览无余。

「住手。太失礼了，擅自对他人——」

判断出可以安心的瞬间，飒音肩膀上残留的最后一丝力气也松懈了。他不自觉地从口中漏出一声「呼」的叹息。

「不不，就是同道啊。老夫能做到这样的事——」

「是吗」，觉若无其事地将壶收了起来。即便收好了，异味依旧飘散不去。

觉拔掉壶塞，嗖地一下将壶口凑到飒音鼻前。

「呵呵，是位相当出色的佳人吧？你的心上人……」

容貌看起来比飒音想象的要年长——觉那稍留长了一些的发茬已夹杂了不少白发，嘴角也刻下了细纹。

面对觉突如其来的邀请，飒音慌乱起来。总之他先制止了正要行大礼的觉。明明清楚只要拒绝就好，「拒绝」二字却卡在喉咙深处，死死攀附着不肯出来。不知为何，鸣的笑脸浮现在了飒音眼前。

（救他，应该救他。）

片刻沉默后——

「这个名字说到底只是个代号，老夫我可不是什么妖怪哦？」

飒音藏身于粗大的树干后，窥视着下方。

「你是谁？」

「户谷之庄啊——」觉单方面认定沉默的飒音是答应了，继续说明道，「那是一个不受任何领主管辖的乡，居民也不会被强征为士兵。」

（这也是，预感吗!? ）

（不对，鸣她……我完全没有那种意思——）

「啊啊，正是。老夫无法像飒音殿那样，感知将要发生的事，或是远方的事物。不接近到能像这样交谈的距离就读取不到，但相对的，即便是本人都快遗忘的古老记忆，也全都能看透哦？」

觉将掌心托着的小油壶，冷不防递到飒音面前。壶口处沾着黏糊糊、黑漆漆的东西，那股异味正浓烈地蒸腾而出。

「这东西在隐语中被称作『臭水』，与美驹的黄金一样，是小镝木的秘密之财呢。」

「老夫是从靠近北部海岸的深雪之乡——户谷之庄一路旅行而来的……说来飒音殿应该算是老夫的同道之人？老夫是『鼠』的一员……」

「老夫一直在寻找。终于……找到了。」

「这世上，竟有这么多异能者吗……？」

「这边。」

这种时候，通常只消在心里念叨一句「自求多福」便作罢。然而此刻，一股强烈的预感撼动了飒音——

（这人拥有跟我类似的异能……）

——不知该称之为兴奋吗，飒音感到脊背窜过一阵战栗的麻痹感。

——飒音不禁暗想。

那僧人见情况不妙，转身便跑，攀上正对着飒音所在处的斜坡。凶悍的男人们在他身后紧追不舍。

（别往这边来啊。）

（这家伙到底在误会什么啊！尽说些乱七八糟的话。）

再次眯起眼睛的觉，悠然自得却又煞有介事地深深点了点头。

飒音对那「修行僧」的目的生出兴趣，决定跟上去看看，于是也下坡靠近坑穴。这几个露天矿坑年代久远，崩塌后几乎被掩埋，不像是大规模采掘地。若要找到真正的采矿点，恐怕还得再越过一道山脊——那边才是刚才那条溪流的上游。

翻越山脊后，飒音以娴熟的侧身小碎步迅速下撤，「修行僧」也跟了上来。飒音凭借彻底释放的感知能力，找到了一个大小适中、入口被草丛掩盖而难以辨认的洞窟。他引着那僧人，一同避入洞窟之中。

（这种像是传说中妖怪一样的名字，肯定不是真名吧……）

「好了，仔细听着。户谷之庄的居民大多是农民和工匠。那里盛产稻米，工艺与织物也极为出色，全凭商贸而富足——对外交易的，尽是些唯有当地才能做出的精妙之物。工匠们为了躲避战乱，寻求能安心施展技艺的容身之所，纷纷聚集到户谷之庄。而守护这些百姓的，便是我们这些被称作『鼠』、身怀异能之人。大家各自以不同的能力，互为补足。」

（原来是箭羽的缘故啊……这个男人，无论怎么探查，都感觉不到危险。）

「这是割符，是进入户谷之庄所必需的。带着这张纸去，会受到热烈欢迎。住所、食物，若想工作也都会为你准备。那里年轻女子比男子少，所以能生育孩子的夫妇尤其受欢迎。」

「你身上那股怪味，可跟小镝木弓箭手的一模一样。」

来之前，飒音曾向熟悉内情的人请教过，据说岩金就藏在矿石之中，先用坚硬的石臼捣碎矿石，再以草席包裹，放入溪水中淘洗，最后收集卡在草席网眼中的金子——大致流程便是如此。

接着，他解下了几乎覆盖整个头部的头巾。

——飒音的直觉如此告诉自己。尽管很是惊讶，但他还是将力量沉向腹部深处，让自己镇定下来。

（嗯，那在读取思维这方面确实强于我。毕竟我的「窃念」，只能读取对方此刻正思考着、充斥脑海的事情……）

飒音将纸展开来看。上面只盖了一半的朱印，写着髭文字【译注：字尾带有须状笔法的字体】，而且像被刀劈成两半似的，齐整断开。

「所以你刚才那么靠近小屋，也是为了读取……好痒，喂，别再读我的心了！」

「所以才叫『觉』吗……你是想说自己能读取他人的想法吗？」

仿佛看穿了飒音的想法一般，男人——觉笑了起来：

「你是小镝木的手下。别想瞒我，我知道的。」

安稳？安宁？忽然间，飒音无法理解自己内心浮现的这两个词的含义。

说着，觉又眯起那双色素浅淡的眼眸看向飒音。飒音再次体验到，那种轻微的麻痹感窜过了全身。

（那种地方，怎么可能存在？极乐净土什么的，根本就是痴人说梦……）

「好久没看见如此美丽之物了……人心所拥有的，最为美丽的东西啊。老夫再次恳请飒音殿。可否来我们户谷之庄呢？」

至于那位「修行僧」，此时竟大胆地靠近其中一座小屋，试图窥视内部。飒音伏在山脊上，持续注视着他。那人的探查方式极为外行，举动相当鲁莽。

（若能在这里每日安稳地生活……）

「你是……飒音殿，对吧？……能看见海呢。浓郁的潮香……深蓝色的……广阔无垠的大海——是南方之海啊。」

听飒音这么说，觉露出了呆愣的表情。若说是装傻，这演技未免太过高超。

果不其然，随着一声怒吼，几个凶悍的男人从小屋里冲了出来。「修行僧」一旦被抓住，免不了挨一顿痛殴，只怕根本无法体面地走出这座山，搞不好还会丧命。

觉故作郑重，从袈裟中取出一张折叠得很小的纸，递到了飒音的手中。

先前那个可疑人物正在那里，缓缓沿陡坡而下，试图接近露天矿坑。那是个僧人模样的男人，身着淡墨色衣裳，披着粗布做成的袈裟，头巾从头顶一直包到下巴，脚上穿着适合在山地行走的山屐，看起来像个修行僧。但此处并非修佛名山，按理说不该有修行僧出没。

「『臭水』实际上是从地下涌出的油，又黑又稠，极易燃；燃烧起来比鲸油、菜籽油或荏胡麻油更猛，能瞬间腾起火柱。所以小镝木似乎将其涂抹在箭镞上，制作火矢。」

试着思考了一下——

是笛子。吹奏竖笛时，那一瞬间感受到的轻快而舒适的心情。

（——那样的话，倒也不坏。）

「看来你很满意啊。飒音殿的能力，若让拥有类似力量的前辈指导一番，必定会更加强大，运用自如。就像『印字打』一样。」

觉继续邀请道：「那是一个你不会被当作怪物对待、更不会被当作方便的工具肆意驱使的地方哦？」

「若没有争斗，我该如何『工作』，我不明白。除了寻找开启争斗的契机之外，我别无他长。」

「老实说，户谷之庄也被周遭势力觊觎。预先察觉危险，在不牺牲我方的前提下，尽量将敌方的牺牲也降至最低，同时阻止入侵——以智慧与能力作战，不是为了互相残杀，而是为了彼此存活下去。飒音殿应该也很适合做这样的『工作』吧？」

「为了彼此存活下去的……？」

「若能得到你的理解，不胜荣幸。」

并非通过战争互相掠夺，而是为了更好地活下去……

这初次听闻的想法，渗入飒音的胸膛，缓缓扩散开来。虽是飒音难以理解、难以捉摸的想法，他却无法将其排斥出去。虽然感到不可思议，但在面对觉时，想要尝试这种想法的心情悄然萌生，胸中仿佛有热流在炽烈地涌动。

「话说回来，户谷之庄虽产出铁与银，却没有黄金。所以想与有着金矿传闻的美驹之乡进行贸易合作。然而老夫这番打探下来，发现这里的金矿品质虽好，但合作似乎无望啊。」

觉如此嘀咕着，然后站起身，说道：

「总之期待飒音殿来到户谷之庄的那一天。」

「等等，我没说要去……」

「你呀，好好考虑一下那位重要的姑娘吧。」

觉留下这句话，随即弯着腰朝洞窟外匆匆走去。

被这么一说，飒音将目光从觉的背影移到了手里的割符上。

（鸣如果听到这番话，会怎么想呢……如果听说有一个没有战争的地方……）

回过神时，觉的身影早已消失。

＊＊＊

到了这种地步，飒音才第一次知道自己想要积极地活下去。而且是为了鸣。为了救鸣，为了让她露出笑容。活着，并不是为了自己。

飒音太过专注于那束遗发——北之方的「诉说」了。没有察觉到气息。不知不觉间，太阳已经升得很高了。

「是地图吗？没想到你画画这么好。这可真不错。」

「别这么说。与其就这样过完一生，你不觉得将来走上阳光大道，成为一城之主更好吗？」

『——绝不能将鸣嫁出去。

（为什么偏偏……是鸣呢……）

（迅会依照规矩立刻前来抹杀我，也会杀掉鸣。那家伙很强，剑术和内心都是如此。些许私情、渺小的友情，他都会干脆利落地斩断吧……）

从皋月（五月）月末第一次上山——也就是见到觉的时候——起，飒音就多次前往金矿侦察，获得了相当全面的情报。飒音走进小屋，取出了绘制的图样。

袭击出嫁队伍是何等阴险……圆冈景定、圆冈景实，可恨，岂能原谅！竟想反过来给鸣安上刺客的污名。就让我代替她吧，为了女儿，我这条命不足惜。这样一来，夫君和诸位重臣也能看清圆冈的嘴脸，届时就让美驹上下一心，与他们抗争到底。只要有鸣在，美驹就——』

「那太好了。」

（我有资格为鸣而活吗？我可以把「和我一起走」这件事，强加给鸣吗？鸣会选择我吗，舍弃一切……舍弃重要的弟弟、父亲与身边的侍从们。即使我告诉她这样下去会没命，鸣应该也做好了以自身换取美驹平安的觉悟。那就是鸣。我有打破鸣的觉悟的资格吗？）

「……！」

（大哥想问的总是这个，真是个热心于「工作」的人……）

从那时起，不知为何，飒音总有种肚子里像有无数虫子来回爬动般的不祥预感，让他提不起劲。但这是「工作」——即便明知会死，也不能拒绝。

（我和迅不同，我没有任何奢望……）

谺返回本国向馆主大人报告完毕后，又过来找飒音——这是飒音在傍晚时分用「千里眼」知晓的。

飒音垂下视线。直到此刻，战栗才窜遍全身。他意识到自己做了无法挽回的事，身体开始颤抖。

谺的嘴唇被烫伤，话语难以连贯。

「你搬到大山深处了啊。要不是你特地来接我，我都找不到。」

听了这话，谺短促地吹了声口哨。飒音接着汇报：

当飒音恢复神智时，谺正倒在地上痛苦挣扎，他的脸部被烧伤，肩头淌着血。

两人将年糕插在树枝上，举到火上烤着。

「竖井挖掘的洞口密密麻麻。劳工都是些有案底的人……看来没有拐卖人口。报酬似乎很丰厚，劳工们嘴都很严。据说要是有人多嘴或逃跑，惩罚会很严厉。」

『——怎能让人杀死鸣——』

「……大哥？谺大哥!? 」

「天快亮的时候会被凉气冻醒。被子根本离不开身。」

「大哥！……我……」

将纸绳卷缠在右手腕上，飒音将竖笛抵在唇边，静静吹奏。教他吹笛的父亲最喜欢的那首曲子，自然而然地流淌而出。飒音闭上眼睛，倾听自己吹出的音色。

「伪造成是圆冈氏的刺客所为，『业多姬』就由你——飒音，你来杀掉。」

（看来我是把燃烧的柴火扔了过去……？）

预感命中了。

翌日清晨，天空开始泛白之际，飒音看见远处高地上升起一缕白色狼烟。那是谺通报飒音叛变的信号。

谺吃完年糕，从怀里掏出钱袋，朝飒音扔了过来。飒音接住后感觉沉甸甸的，想必里面装了不少钱。

「这里真的很凉快啊。完全不像盛夏。」

「你还没执行过暗杀吧？但是你能做到的。只要第一次用这双手杀掉相识之人，就能练出胆量……」

飒音无力地点了点头，仿佛灵魂出窍般，看着自己双膝一软，瘫倒在地。

谺终于来了精神，眼睛闪闪发光地传令道：

『——就让我这个母亲来当替身吧——』

「别冲动，飒音。作为友情的证明，我来给你最后的通告。」

「迅……」

「这说明你被器重了。飒音你做事总是又快又好，从不失败。我作为你的大哥，在馆主大人那里也觉得脸上有光啊。」

「……被那女人的『业』……把心……」

「……别……别过来。你……你这家伙……」

——谺将图样用油布包好，塞进了行囊深处。

而离此处最近，且忠于职守、野心勃勃、对暗杀毫不在乎的人——就是迅。

「毕竟我已经不需要去美驹的集市了。」

＊＊＊

「这是预付款。圆满完成这个任务的话，你也能出人头地了。」

「『业多姬』是此地战力平衡的关键。一旦关键被拔除，国与国之间的力量关系就会瞬间崩溃，引发争斗。她是美驹继胤手中最强的王牌，抵得上一百人、不，一千人的活武器。一旦失去她，那些虎视眈眈的家伙们就会一拥而上发起袭击。不要在那场争斗中落后于人——这就是馆主大人的打算。」

正好年糕烤到了可以吃的程度，谺咬了一口膨胀的年糕，一边嚼着，一边接过图样对着火光看。

飒音打开笛袋，取出鸣留下的纸绳卷，托在掌心端详。这个他从没打算扔掉。因为是鸣的东西，只是代为保管的感觉。即便想舍弃自己体内的东西，因缘际会受托之物却怎么也扔不掉。真是奇妙。

——飒音试着将这份思念化作声音。为了不放弃，为了坚定活下去的决心。思念是从「心」中诞生的。那是从鸣那里偷来……不，是得到的「心」。在山中探查金矿期间，飒音曾想舍弃它，终究没能舍弃。如今他明白了，得到的虽然只是「心」的碎片，但将它培育成如此有形之「心」的正是自己，所以才无法舍弃。

谺踉踉跄跄地朝森林深处离去。草鞋底部被黑暗吞没的景象，似看非看地映入飒音的眼中。

「——！！」

馆主大人可能会下令抹杀「业多姬」，这一点从飒音接下任务出发的那天起就预料到了。但是，现在他不禁这样想——

「话说回来，飒音。下次工作的准备还没就绪，还有半个多月的时间富余，所以馆主大人又下达了一道追加命令。」

下一瞬间，自己的身体如何动作、做了什么，飒音完全不记得了。

「飒音，话说回来，任务进展如何？」

「是年糕。烤来吃吧。」

谺试图起身时，飒音才看清他压在身下的手也烧伤了。

不祥的预感越来越强烈。

（这是鸣的母亲……北之方的思念吗……）

为了从不祥的预感中转移注意力，飒音刻意与谺平和地闲聊着。踩着散发霉味、黑漆漆的森林泥土，两人抵达了小屋。飒音在屋檐下将快要熄灭的篝火重新拨旺。

谺说是伴手礼，将手伸进解开的行囊中，取出一个笋皮包裹。

「鸣……」

「即便如此我也想救鸣。即使没有资格，哪怕之后我会丧命，唯独鸣我一定要救，必定救下！」

「找到你了。好久不见。」

＊＊＊

「金矿全部调查过了，质量很好。储量足以支撑今后好几代人。说是取之不尽也不为过。」

——谺走到飒音身边，拍了拍他的肩膀。

被纸绳卷包裹着的遗发，在笛声中敞开了心防，开始诉说。

谺喘息着，终于挤出声音，嘴角溢出血沫。

——一旦说出口，那句话就像一股新风，吹通了飒音内心深处被压抑的地方。豁然开朗。

「馆主大人的战法你也知道，就是先手必胜。战争中最糟糕的就是落后。为了不落后，就得由我们先下手。这是命令——拔掉关键。」

尚未圆满的初十之月悬挂在西边天空。梅雨似乎已经结束，时节早已进入水无月（六月）——也就是「风待月」。从昨天起就万里无云，一片湛蓝的天空铺展开来，白天炎炎烈日曝晒着大地。圆润的月光将夜空染成绀青色，近乎漆黑的树梢参差不齐地切割着夜空。沙沙作响的风摇曳着树影，变幻不定。

明明没有人偷听，谺却压低了声音：

接着，飒音终于注意到自己左上臂在滴血。伤得不重，似乎是从谺被烧伤的手中强行夺刀时留下的。

「大哥，对不起……对不起……」

那个身材不高、长相亲切的男人叉腰站在小屋门口，向飒音宣告道：

「这点伤……死不了的……飒音，你认不认……自己是违背规矩的叛徒？」

「你……明白自己……做了什么吗？」

飒音垂下视线，对谺的话点了点头。然而这是无法违抗的。越是被看重，就越会被那个只将他的异能视为工具的主人送往黑暗的深处。

这命令的后续内容，飒音觉得不该再听下去。

（迅曾是朋友。他总是在为我着想……）

（是用手拍打衣服上的火焰了吗？）

他感受到了。

「我要让鸣活下去。我不是『狐』。」

——飒音附和着谺的话，故意打了个寒颤，谺便苦笑着说道：

「立刻去杀『业多姬』，这样我就饶你一命。你砍伤大哥的事，我也会设法在馆主大人面前糊弄过去。」

「我现在的待遇已经足够了。」

预感猛烈地向他逼近。如果能不听，哪怕撕掉双耳也在所不惜。如果能逃避命令，就算天翻地覆也无所谓。但无论他如何祈祷，此刻此地也不可能发生天变地异。

「在这里，大概不会有『等待秋风』这种盼着凉风的『风待』说法吧。」

飒音手中握着觉交给他的割符，怔怔望着。如果说还有希望，就只有这一张纸片……

——飒音领着谺往作为临时据点的废弃木屋走去。

一柄似乎是从谺那里夺来的腰刀，从飒音脱力的右手中掉落。这是他第一次挥舞的刀刃——

「最让我难受的是，即便到了这个时候，你还在为我着想。」

「我也是啊。我们一起熬过了那么艰苦的修炼，不应该落到这个下场吧？」

——迅的嘴角扭曲了。他总是挂着一副似笑非笑的表情，此刻却变得僵硬而丑陋。

「飒音，我再说一遍——杀了『业多姬』。」

飒音将笛子、纸绳卷与割符牢牢收进袋中。下定决心要打倒这位昔日的朋友。

他紧紧盯着迅——

「如果我说不要呢？」

「那我就杀了你，然后代替你把那位公主除掉，好领取奖赏。」

迅的眼神骤变。

自从与迅相遇以来，无论预感如何告诫飒音，唯有一件事他始终不愿承认。看来，现在似乎就是不得不承认的时候——

（迅之所以为我着想，是因为我的能力在将来他飞黄腾达时能派上用场。他说会放过我，也是出于同样的理由，不过是因为觉得可惜……）

从相识那刻起，飒音就对迅的算计心知肚明。但无意识中，他一直在假装不知。因为自己是如此凄惨，因为他至少想要一个朋友。如果连一个朋友都没有，便觉得自己仿佛不是人类。明明早已失去了「心」，他却仍想作为人活下去。

「我不会手下留情——作为对朋友的礼节。」

迅如此宣言，将暗藏在腰带中的飞镖掷了过来。飒音用石子将它弹开。论技艺，迅是投掷刃器的高手，他身上总是藏着各式暗器。这点飒音再熟悉不过。

「飒音，你真蠢啊。石子是杀不了人的。」

「这就是我。忘了吗？」

愚笨也无妨。

——飒音在口中反复念叨着这句话，同时接连弹开迅的暗器，紧接着一发石子射中了迅的手腕。

「本事长进了啊？我这边倒是弹尽粮绝了。」

迅按住手腕，拔出了插在腰带上的腰刀。

利用身高优势，飒音抓住头顶的树枝将身体拉起，跳向小屋后的岩架。继而抓住从悬崖伸出的枝条，逃向更高的岩架。

迅反手握刀，向飒音扑来。飒音也向前跃起，伸手抓住小屋的横梁，将身体拉起，顺势一脚跟砸向因冲势过猛而踉跄的迅的后颈。飒音扭身飞跳出小屋，由于他刚才对横梁的那一拽，本就破败不堪的小屋吱呀作响地崩塌了。

迅将捡起的暗器握在手中，从小屋的残骸里爬了出来。

「我要活下去！」

「我不会放过你的！」

还未等他掷出暗器，飒音已攀上了岩顶。他将身形隐于森林的树干之间，朝着鸣的居馆方向直奔而去。

「飒音，觉悟吧！」

「可恶！」