第九章 敌

在房间一角靠墙蜷缩着身子，鸣瑟瑟发抖。头痛欲裂，地板仿佛摇摇晃晃——视线无法聚焦。抬头望去，竟生出一种天花板即将坍塌的错觉。鸣将抱在胸前的怀刀连鞘紧紧握住，仿佛那是她唯一的依靠。

不知何时遗失了装有母亲遗发的纸绳卷，这也令鸣悲伤不已。但她却听到了更加、更加令人悲伤与恐惧的话语。

无论怎样想甩开，那些话语——由科传来的话语始终萦绕在耳边，挥之不去。

「那个高个子男人——无疑是敌人的细作。公主大人，您怎能如此轻率？」

在开口回应之前，究竟屏息了多久呢？鸣自己也不知道。明明什么都不想看、不愿看，却唯有由科引以为傲的那匹黑鹿毛马的鬃毛颜色，灼烧般烙印在眼底——那是当时由科让鸣骑上他的马，护送她回根平馆时的光景。

「……为什么!? 他明明一直在保护我……」

「至少自继胤大人而下，包括我在内的众家臣，没有任何一人雇佣了那样的护卫。这是确定无疑的。」

「那么，是圆冈氏——」

「我不认为对方有那样的情分。对圆冈景定大人而言，这里是他国领地。在公主大人嫁入对方领地、于边境山岭完成交接之前，保护您是我等的职责。他人岂会插手不属于自己的责任？这难道不就是所谓的礼仪吗？」由科淡然地解释道。

「……那么……」

「公主大人是被蒙蔽了。那厮与刺客一伙串通一气，您被敌人精心编排的戏码所欺骗。除此之外还能作何解释，还请公主大人示下。」

（无法相信……不愿相信……飒音欺骗了我。我所听闻的话语，他所袒露的内心秘密，难道全都不是真的吗……？

说着「原谅我」将我抱紧时，那肌肤的温度……那是在为欺骗我而道歉，而不是因为没能完成使命……？

从今以后，我该相信什么、相信谁呢？如果真是被骗了，比起欺骗我的他，愚蠢地信以为真的自己更令我无法原谅。

飒音，我多希望你一直骗我到最后。为什么在最后的最后，要露出那恶鬼般的神情？即便那是谎言，你也是拼上了性命的。纵然虚假，陪我并肩作战到此刻的也只有你。你不依赖我，我们彼此互补，是那样的意气相投。我宁可被你这样舒心地、一直欺骗下去……）

自那之后究竟过了多少日子，鸣已不太清楚。

她的心停滞在与飒音分别的那一日，时间仿佛凝固了。一直以来，同样的话语在脑海中不断盘旋。

（飒音为什么要欺骗我。我已经无法再相信任何人——）

香椎忧心忡忡，絮絮叨叨地对鸣说了许多——先是教训，而后哭着恳求，最后甚至像对待孩童一般将鸣抱起，试图让鸣对她撒撒娇。

当知道一切话语虽入了鸣的耳，却未曾进入鸣的心时，香椎终于沉默了。

（那样的话，倒不如继续被单独关着。若是时时刻刻都有人守在身旁监视，我岂不是完全没法钻空子进行调查了……）

「不慎落入陷阱，实在羞愧难当，万分抱歉。往后我定将此次教训铭记于心。」

「夜间也安排三人一组值守。我这就去让人制定轮值表。」

「沐浴也是？就寝也是？莫非连如厕也是？」

鸣在继胤面前双手伏地，额头紧贴地板，深深叩首。

继胤嘴上说得豪迈，可鸣悄悄抬眼偷觑时，却发现父亲的双眼并未如她期待的那般含着笑意。因此，鸣假装反省的姿态更添了几分热切——

「他说『想要回应姐姐大人与我定下的约定』。」

「知道了。」香椎拍了拍手，扬声唤道：「有人在吗——」

难道说……

（由科那人，看似冷淡，没想到竟意外的厚脸皮。他居然顺势把我塑造成闯祸之人，借机宣扬自己的功劳……）

香椎的担忧，鸣痛切地明白。虽说是鸣自己招致的局面，但她的自由，如今也只剩下内心这方寸之地了。

「……我听见了。」

「是啊，我得好好履行约定啊……！」

「那是理所当然。」香椎低声断言道。

（真的吗……？）

「父亲大人，请恕罪。」

——如此思忖后，鸣皱起眉头问道：

「？」

——鸣内心暗怀不满，表面上却温顺地再次叩首。

「毕竟没有酿成大祸，过去的事权当教训便好。太过拘泥反会令人怯懦。」

继胤示意鸣退下，随后便仿佛沉入了思绪的深渊一般。

「……是常磐雕的？」

——思及此处，母亲离世时的面容在鸣的脑海中再次浮现，还有常磐丸那仿佛呕血般的恸哭声。

「实在惭愧。是我过于自信了。不过吸取了此次的教训后，待我嫁往圆冈、与景实大人周旋之际，定会更加小心谨慎。」

——鸣在心头酝酿着这样的反驳，却并未宣之于口。为了留下温顺的印象，此时必须拼命忍耐。

鸣刚获准回到居室，香椎便做出了这番宣告，令鸣顿时脸色发青：

「我还有工作在身，就此告辞了……但愿日后有空再来拜访。」

「不可原谅。一定……一定要报此仇！」

鸣故意摆出那副满怀好奇的招牌式天真神情，语调也故作轻快地上扬：

「那样便好。由科说，他会继续追查刺客与那个可疑男子——恐怕他们是一伙的——究竟是受何人指使。还说要加强警戒。」

弥四郎打开了工具箱。打磨得锃亮的金属器具，整整齐齐地收在细密分隔的格层中。只见他抽出放着小零件的上层抽屉，下方便露出了一个用布包裹、拳头大小的东西。

「鸣大人，今后的一切，还请您务必都在我香椎面前进行。请您不要独自一人行动，拜托了。」

数日后——

（……那时候，我本想找出根平馆内部的通敌者。就算没有那封故意丢在我脚边的威胁信，刺客对我的行动未免也知晓得太多了。无论何时，只要一踏出馆外，刺客就像算好了时间一般袭来。比这更奇怪的是，这两个月来我屡遭袭击，父亲大人和家臣们却丝毫没有留意到我的危险处境。我还以为他们仅凭雇佣飒音一人做护卫便安心了……明明局势已不允许如此天真，他们却毫无探查刺客是哪方势力派来的迹象。所以，肯定是有人在阻止刺客的情报传入馆内，同时向敌人泄露我的动向。若非拥有相当的实力与心腹部下，绝不可能封住众人的嘴。欺瞒着父亲大人和其他家臣，为敌方刺客在美驹领地提供便利的叛徒，或许就是「我所认识的人」……

「可是，由科你们是怎么得知我的行踪并追过来的？我外出时，明明已经很小心地避人耳目了。」

「——是。」

＊＊＊

尽管嘴上这么说，继胤的语气却并不见多少严厉，这让鸣暗自松了一口气。

一直萦绕耳畔的香椎的声音消失后，鸣终于察觉到室内的氛围发生了变化。就在这时，有人前来探望她了。

鸣道了谢，送他离开。

「恕我冒昧，大人，这是否有些过于宽纵了？」陪侍在鸣身旁的香椎忍不住插嘴道，「实在令人羞愧，不知该如何向九泉之下的北之方夫人谢罪才好。」

那人腋下夹着工具箱，在房间入口处静静等候，直到鸣察觉为止。鸣因氛围的变化而转过头去，发出一声「啊」的轻呼，来访者便温和地开口：

「鸣，罢了。你该向由科道谢才是。」

——如今同样丧失自由的鸣，颇能体察阿王丸的心情。

（弥四郎是为了让我回想起约定，特意前来的……我还在奇怪常磐怎么一直没来看我。他一定是想偷偷练好木雕技艺，给我一个惊喜……）

「等等——」鸣刚要开口，又把话咽了回去。香椎的眼神透着不容分说的坚决：

但是……如果就是那人将杀害母亲大人的凶手引进来的话……）

「唉，鸣啊……你的恶名想必又远播了吧。不过，这也算是一剂良药。」

「这是少主的作品，虽然还在制作中。」

「我会吩咐下去的。」

「……弥四郎？」

——香椎公事公办地答道。

「谢谢你，那么再见了，弥四郎。」

「公主大人，还请您务必不要再轻率行事了。」由科用毫无起伏的声音回应。

「我在反省自己轻率的行动了。之前那事也给由科添了麻烦，多谢相救。」鸣低头致谢。

「为我雕一尊……」

「很遗憾，目前尚不清楚。」由科冷硬地答道。

她就这样默默走出了房间。

「请过目。」

负责通传的侍女在居室门外禀报。鸣应了一声，给自己鼓了鼓劲，来到外厅。香椎寸步不离地跟在她身后。

鸣以眼神询问其中缘由，弥四郎便露出慈爱的神情望向木雕。

「常磐？……常磐出了什么事吗!? 」

（我的性情正是承袭自已故的母亲大人，而父亲大人也喜爱那样的个性啊……）

鸣接过弥四郎递来的包裹，轻轻揭开了布。

鸣在由科对面端正地跪坐下来，由科则郑重其事地行了一板一眼的大礼。他嘴上明明是在表达见到鸣重新振作的喜悦，神情却不见半点喜色。

「看来如此。」

＊＊＊

「在正式出嫁之前，我绝不会再踏出馆邸半步。定会安分地学习礼仪与规矩。」

所以，鸣才会选择相信飒音。

「恕我冒昧，前来探望公主大人。」

「乳母殿非常担心。她说周围女子的声音似乎完全传不进公主大人的耳中，便托我来，让公主大人听听这不常听闻的男子之声。」

「这可真是太好了，您的脸上一下子绽放出了光彩呢。若是我能略尽绵薄之力——公主大人，只要您不忘却约定，迟早还会有与我弥四郎再叙之时吧。」

「听说由科最先从部下处听闻了变故，亲自赶去救了你。而且，这回你被敌方细作诱骗，以致那帮贼人将集市搅得一团糟……」

继胤闻言叹了口气，说道：

「是啊，当时发现母亲大人倒下的，是我和香椎，还有弥四郎你……」

阿王丸在集市骚乱的当天晚些时候，就被马夫们找到并带了回来。据说它因为鸣径直前往集市、没有去接它而闹了脾气，到处尥蹶子，还导致两个人严重骨折。

「正是如此。」

「尚无头绪。鸣，你没有察觉到什么吗？」

「不敢。见您重振精神，实属幸事。」

「还有，请好好照顾阿王。我大概是没法去看它了吧？」

鸣咬紧了臼齿。哪怕被飒音欺骗，她也实在不忍听闻他的死讯。在鸣接触过的所有人中，飒音是最有血有肉的一个——不像身边的其他人，鸣还没来得及向他们敞开心扉，他们便已避之不及。仅仅是因为「不想被弹飞」这个理由。

「幕后主使是之前与我方对峙的御堂吗？还是新的敌国？究竟是何方……」香椎喃喃道。

哪怕仅限馆邸之内，鸣也渴望重获行动的自由。若一直被禁足，势必多有不便。怀着这样的念头，她向香椎表明自己正在深切反省，终于获准与父亲会面。

是个雕刻到一半的木雕。虽然像是观音像，但实在算不上精致。头太大，脸朝左歪斜，手脚又细又小。

「少主前来找我商量，说想将北之方夫人的身姿雕成观音菩萨像以作供养，我便教了他。他说想先练习雕几个，等手艺精进、做出满意的作品后，也要为公主大人雕一尊。」

「公主大人，您可知少主近来如何？」

＊＊＊

「也只能拜托别人代为监视了……不过，为了防止鸣大人提出奇怪的要求，或是采取强硬的手段，无论我在还是不在，都至少必须有三个人同时在场——」

鸣自己虽也不善雕刻，但考虑到弟弟向来手笨，她本以为他并不喜欢做这类事。

「由科，劳你亲自跑一趟。真是辛苦你了。」

「由科大人到了。」

约定——与常磐丸的约定，为母亲洗雪遗恨、找出凶手的约定——那是绝不能忘记的誓约。

鸣决定对木雕的事装作不知，并且努力回想起自己原本打算做什么。久违地，眼前逐渐明朗起来——

（阿王的直觉比人更敏锐。也许它也以自己的方式，想要去搜寻敌人之类的，只是被拴在马厩里便无法自由行动罢了……）

（飒音……你一定要平安无事啊……）

「说到底，那个男人到底是哪方势力派来的？」

「那香椎你要方便的时候怎么办？」

鸣拼命让从腹中翻涌而上的激愤继续灼烧胸膛。只要稍有松懈，似乎就会因思念飒音而陷入哀伤萎靡之中。所以鸣发誓，要让自己心中不断燃烧着戒惧的火焰，绝不会忘却解开谜团、报得大仇的约定——无论被内部的叛徒与外部的刺客如何盯梢追杀。

「唉……香椎说得对，这再合理不过。虽然要辛苦你们了，但若是为了我好，就拜托了。另外，正如父亲大人所言，我想向由科道谢，去通传一声吧。」

「鸣大人，会这么想的恐怕只有您自己。恕我直言，您太引人注目了。」香椎小声插嘴。

「因为我一直派下属监视领地内是否有可疑之人出入。」由科说得理所当然。

「哎呀，既然一直在监视，这两个月来我却还是遭遇了刺客团伙的多次袭击，好几回都身陷险境。我独自战斗时，也不见你的人来搭救啊。」

说完这话，鸣察觉到身后的香椎屏住了呼吸，便做好了回居室后被她唠叨的心理准备。

「监视人员的职责仅是监视。他们传回消息后，援兵才会从馆内派出，但每次等援兵赶到时，战斗不都已经结束了吗？且不说监视人员，即便是精锐部队，战力也远不及公主大人您。他们充其量也只能努力做到不成为您的累赘罢了。」

「哎呀，真不知变通呢。那我可以再问一件事吗？」

（哼，休想敷衍我……）

鸣只觉脑中一热，思绪飞速转动。她誓要揪出隐瞒母亲死亡真相、欺骗自己的家伙，一定要让谎言露出破绽。毕竟，在逼问之下，为了圆谎，就必须不断用新的谎言去遮盖、填补。而临时拼凑的谎言总是脆弱的。

她心想，先从由科这里追问到满意为止，然后再去盘问其他重臣。一遍又一遍，直到找出说谎的叛徒为止。无论要问多少次，都在所不惜。

「集市骚乱时的刺客，抓到了几个？」

「很遗憾，目前一个也没抓到。」由科面不改色地回答。

「怎么可能？被打得不省人事的，还有被我刺中大腿、失去行动能力的，少说也有七八个吧？」

「他们被随后赶来的同伙救走了。增援的刺客中，还有几人顺手点燃了您藏身的那座棚屋。」

「所以，在你赶到现场之前，你的下属就只在一旁监视了全过程？真不愧是你们。」鸣极尽嘲讽地说道。

「负责监视的人势单力薄。况且，公主大人您还被那名细作当作了人质。因此他们无法贸然参战，还请您恕罪。」

「简直可笑。那男人别说武装了，当时根本就是光着膀子、赤手空拳。若我真的是他的人质，你们就更该不顾一切地强攻，那样反而会让敌方露出破绽，对我也更有利——这才是合乎常理的决断。」

「我赶到时已然迟了。正因我当时不在现场，下属们才自行做出了误判。实在万分抱歉。」

「是这样吗？说来也怪——从我被火逼出棚屋，到被你扶上马为止，我印象中并没看见你的下属。」

「只是您没有注意到罢了。他们当时正尝试追击逃窜的刺客。」

「所以最后追了个空，一个人也没逮到？」

无论如何，鸣都想要查明些什么，哪怕只有一件事也好。

鸣换上古旧小袖与汤卷时，吩咐侍女准备了灯盏与打火具，以及一条长约一丈、宽二寸的带状布条。

「这条带子，要这样来用。」

「行吧，既然我平安无事，你们的失职我也不再追究了。」

「鸣大人，若是可以，我们便回去吧。」

为了寻找线索，鸣展开扇子。只见绘有群马图案的扇面，已被撕成了两半。

「找东西。那天瞥见的那个闪着金黄色亮光的东西，或许还遗落在这边。香椎，帮忙打火，点上灯盏。」

鸣一边缓缓搬动杂乱堆放的武具，一边匍匐寻找。待到膝盖与双手都沾满灰尘时——

「……箭?! 」

香椎条件反射般地摇头。

香椎从鸣手中夺过扇子，连声喊着「太过分了」。

「稍等，要从这个宽一点的位置进去。」

（这样的插销备件……除了弥四郎的工具箱中，馆内别处还有吗？不，不可贸然疑人……）

鸣盯着「美驹结」，陷入沉思。一旁的香椎发出可怜兮兮的声音：

门扇下侧被凿宽的缝隙处，鸣将布条前端轻轻探入。倏地一下，便穿了过去。

＊＊＊

「上次来『引出之间』时，我发现左右门扇的上端都有最近打过铆钉的钉孔——用的应该就是武者窗上那两枚不知去向的旧铆钉。事后想来，这或许便是让门拉不开的机关……香椎，你想上去亲眼看看吗？武器室那边有竹梯……」

返回居室的路上，在回廊的拐角处，鸣拉住香椎的袖子问道：

「丝线的末端系在梯子上部，再搭过承口，牵扯着被绑缚的弓弦。搭好箭矢后，为防脱落，又将箭矢用易断的细线稍稍固定在弓上……」

「是什么咒术吗？是辟邪的吧。」香椎说着，迅速夺过布条的另一端，就要往上方门缝里塞。

「可她临终之处，不正是诘城三楼的『引出之间』吗？」

鸣亲自带着这些物件，穿过杂树林的斜坡，进入诘城外廓。

虽然认了错，由科的神情却丝毫不见慌乱。

「由科手下的监视人员，都是些什么人？我好像从来没见过。」

——为了驱散涌上心头的疑虑，鸣故意出声自语：

「应该是了……夫人赐我的那把，我也因太过贵重而一直舍不得用呢……」

若非香椎的拉扯令鸣的身体偏转，这支箭或许已射中鸣的太阳穴。

「——就是拧成发束的、母亲大人的头发。」

「替代品？您究竟在说什……」

「还想再来这里？」

「改日再做吧。」

嗖——咻！

鸣谨慎地靠近小弓。那是近乎孩童玩具的入门用弓，弓弦上缠着黑色丝线。丝线很长，一度垂至地面，又攀附到其他弓上。小弓正后方的墙壁上，不自然地钉着一个插销的承口。

「鸣大人……您还在怀疑有人使用过『紧急出入口』啊，但『美驹结』的封印可是完好无损的……」

——在诘城下方，香椎无比不安地问道：

「哎呀。」

「鸣大人，这是北之方夫人赐给尽忠效力之人的、极为贵重的珍品啊。并非夸口，得赐之人除了我香椎、少主的乳母，便只有一两位了……」

「不引人注目本就是他们的职责嘛。监视人员名单、监视位置之类，一旦在馆内知道的人多了，天晓得会不会有内鬼往外传递消息呢……」

鸣本想抽出布条，改从上方的门缝穿入。然而——

「总之，又找到一条线索了。这扇子若是母亲大人的遗物，我收下应该无妨吧？」

——登上三楼后，鸣在「紧急出入口」的门前屈膝跪下。香椎微微发着抖，紧贴在鸣斜后方半步远的位置。

说着，鸣踏进武器室，趴在地板上开始查看武器架和柜子下方的阴影处。跟在后面的香椎皱着眉头，将点亮的灯盏递到鸣手边。

「不，不必了……就算您说是『机关』什么的，但当初卸下门扇后，也没发现有新装门闩、插销或用来固定的绳子之类……」

鸣尽力展露笑颜。连她自己都觉得，这是许久未见的笑容。即便如此，似乎也未能彻底抹去香椎脸上的不安。

「找到了。」

「还有一些要做的事呢。」

说着，鸣起身拉开「引出之间」的对开门，指向门扇上方——

外厅门外忽然传来通传侍女的声音：「恕奴婢无礼禀报——有人求见由科大人。」

说着，香椎用手指戳了戳门闩上系着的「美驹结」。

「行行行……」

「……呀啊啊啊啊——！」

黑漆扇骨，扇轴处镶嵌着透雕马形的黄金饰件——反射金色光芒的正是此物——工艺精细入微。

「看清了吗？瞧，刚刚好。」

「好了，趁天还没黑，我们再去里面的武器室看看吧。」

「很可怕的呀，说不定会遇上鬼怪……」

于是鸣告诉香椎自己打算去诘城三楼，要她同去，香椎顿时脸色煞白。她连说了十几遍「万万不可」，根本不听鸣的解释。无奈之下，鸣装作按住眼角拭泪的样子，说自己只是想吊唁母亲罢了。香椎重重地叹了口气：

由科隔着格子门这般答复，周身却透出一股「我很忙，快一点」的无声催促。

「如果开门把这布条绑好，就能在进入『紧急通道』后充当拉手，将门扇重新合上。」

「那条带子，您打算做什么用？」

「真是的。损坏扇子如此无礼，究竟是何人……」香椎依然愤愤不平，说着转身便要离开武器室，「鸣大人，我说该回去了吧？适可而止吧。」

「讨厌啦，我不会追随母亲大人去上吊的。不必担心。」

「求您了，别再任性了。怎能任您独自前去！」

「这个『机关』，是用发束两端绑住打在左右门扇顶端的铆钉，中间则绕过门框上方的欄间木栏。当有人从外面拉门时，门只能勉强拉开一条窄缝，发束便会被欄间绷住，再也无法继续拉开。而且由于角度与遮挡，从门外下方仰视是根本看不到发束的。」

「这是失职。我们会吸取教训。」

无视惊愕的香椎，鸣径直穿过「引出之间」，拉开了通往武器室的门。

「这话说的……还有，您刚才果然是假哭吧？不行，那层楼有害人性命的妖怪出没，绝不可与之沾染。」

天色尚早，鸣决定去一趟久违的矢仓诘城。看着数张写满自行分析的纸张——那是针对先前发现的两条线索做出的，几个念头忽地在她脑海中浮现。

「这个嘛……看来由科大人并没有像传闻中那样大显身手呢。」香椎微微偏了偏头。

「那，就只能现在做了呢。」

（内鬼……）

「难道缅怀母亲大人也不行吗？多么无情，多么悲哀……」

「等、等一下，鸣大人，您进武器室是要干什么……？」

「现场不是发现过绳子的替代品吗？」

「这、这样吗……」

「让他等着。」

鸣暂且结束了这场会面，将如同能面般毫无表情的由科打发了回去。

因篇幅冗长，这期间的来回拉扯姑且从略——

这种以六个角象征马首、马尾与马腿的特殊绳结，只用于机密封印。按照惯例，原本只有领主及夫人才知晓的「美驹结」系解之法，会在嫡子元服时进行传授。鸣的父亲——美驹继胤，仅有常磐丸这一个嫡子。为了防备自己有个万一，继胤已将此法传授给心腹重臣，以便日后传给常磐丸。

「就是这样。而且打在门扇顶端的旧铆钉，在事件发生后又被拔掉了。所以组织搜查的家臣与执行搜查的郎党中，大概真有『内鬼』呢。」

总之，香椎一边嘟囔着「至少也该等到后天——本月忌日再去」，一边不情不愿地答应陪鸣同往诘城。

终于回过神来的香椎，伴着这声尖叫冲出了武器室。

她不禁叫出了声。

「诶？」

「是扇子……好漂亮。」

「是这样吗？我并不知晓……说来这扇子似乎还挺新的，从颜料与涂漆的气味来判断，大概是母亲大人遇害前不久才赐给某人的吧。」

头发——女人的头发。那天鸣发现门扇顶端的铆钉孔后，经过数日思索，便想到了这个。幼时参拜寺庙的记忆也随之浮现：当时她看了六道图与地狱绘中鬼怪抓着女亡者头发的形象，好奇究竟要攫住女子发束的几分，才能将发束的主人吊起？寺庙的住持说，吊起寺内大钟时，会收集女子出家时剪下的头发捻成绳来用，因为比起麻、稻草或蔓草，头发要更加坚韧。

——香椎听得目瞪口呆。

鸣从香椎手中取回布端，穿向同样被凿宽缝隙的位置。果然，顺畅地穿了过去。

——这个词在鸣耳边挥之不去。无法独自暗中调查，这令她打心底里感到不甘。不甘之余，鸣咬紧了后槽牙，「咯吱」一声，那令人不快的摩擦声仿佛在太阳穴旁回响。

「无妨，我一人也要去。若是害怕，香椎不跟来也罢。」

「香椎，你觉得刚才由科的话怎么样？说实话。」

鸣将手探入大柜子下方的缝隙，拨出了那在灯盏映照下闪烁微光之物。

「若是母亲大人化作鬼魂前来，我定要见上一面，好问问凶手的名字。」

直到方才还不见踪影的箭矢，竟猝然出现在鸣眼前，几乎要触到她的睫毛。

正当香椎从后拉扯鸣的汤卷【译注：「汤卷」是缠在小袖外的腰布】，令她无可奈何之际，鸣下意识地拽了一下靠墙立着的竹梯——

「如果想缅怀，在北之方夫人生前起居的屋子里凭吊便是。」

「难道……您起了什么奇怪的念头……？」

鸣站起身，拍拍手上的灰尘，以眼神示意。香椎会意地点了点头，将扇子递还给她。鸣合上扇子，收入袖中。

鸣从肩上拈起一绺自己的头发，试着拧成发束，捏住两端拉扯。

鸣望向钉入墙内的箭矢，继而转头看向对面——数架并排放置的弓台上，林立着大弓。其中唯有一张小弓，被巧妙地捆缚在大弓之上。

「鸣大人，怎么了？」

「上面大概也一样。」

「太过分了！太过分了呀，是谁做出这种事！」

房间内本就昏暗，若是为了检查「引出之间」门扇上端而进来取梯子，视线自然只会集中在梯子上。只要将丝线张设在高于视线之处即可。由于所需射程极近，小弓的弦想必不用拉得太开。

「看来凶手很怕我继续调查呢。是吧，母亲大人？」

（终于，不仅是馆外的刺客，馆内的叛徒也按捺不住要置我于死地了……这是只针对我的陷阱吗？是的，事到如今仍常来诘城实地查探的，唯我一人。所以应当认为，目标就是我。果然凶手就潜伏在我近旁……）

「……若是在我身边，那报仇也就容易多了，倒是可喜。」

——鸣取出怀刀，对着它低语。

楼下传来香椎的尖叫：

「武器室有看不见的『妖怪』啊——」

杂沓粗暴的脚步声也随之从楼下逼近。

负责警卫的郎党们纷纷手按打刀，赶到武器室。香椎躲在他们背后瑟瑟发抖。

「不是妖怪。是人设的机关，冷静些。」

「不，我再也受不了了。」

——香椎露出无论面对歹人还是妖怪都会战栗的表情，如此宣言：

「鸣大人，您绝不能再出入诘城了。香椎我以性命相求！」

＊＊＊

在从诘城返回居馆的途中，鸣遇到了前来传唤她的侍女。侍女躬身禀报：

「由科大人说有要事相告，正在外厅等候您。」

「是吗？不是才刚与他见过面没多久……」鸣不禁有些不解。

「来得正是时候。」香椎接茬道，「恰巧我也希望由科大人能再训诫一下鸣大人呢。」

她抛下因心生疑惑而停下脚步的鸣，径自向前走去。无奈之下，鸣只好快步追上。

换好衣裳后，鸣与香椎来到居馆的外厅。一如既往面色冷峻的由科早已入座，见鸣到来，垂首致意。鸣抬手制止了正欲开口的香椎。

「寒暄就免了，请说正事。」

「那么，为何要特意盯上我？」

（冷静，不要这样……这太不像我了。）

由科继续说道：

（太好了……飒音应该还平安无事。）

「公主大人，马厩那边传来消息。」

「大战一起，必定会出现大胜与大败。胜者将吞并所有败者，日益壮大；尝到甜头的胜者之间又会相互碰撞，战争绝不会停息……南方国度的那个野心家，是否自信能成为最终的赢家呢？」

「印信木牌……是买来的？」

「在如此短的时间内就查到了呢。」鸣说道。

鸣想起飒音说话时，总带着无论如何也掩饰不掉的口癖。不知为何，她心中涌起一股强烈的渴望，想知道那片土地的名字。

「真是匹不听马夫话的倔马。为何非我不可？奇怪的是，它竟没有踢飞靠近它的飒——」

听到「踢破了木墙」几个字，香椎和由科都难掩脸上的惊诧。

（他特意前来，就是为了说这些令人不快的话吗？）

「正是。因对方提出会负责所有申报与手续，老翁仔细考校过他的药草知识后，便将木牌卖给了他。老翁说，信任他的理由之一，在于那男子用老翁故乡的口音与他攀谈。」

（那个我不曾在意、只听过名字的地方，竟是飒音的故乡吗……）

「禀报父亲大人了吗？」

（这并不违反规矩，只要申报即可……）

「是的，它踢破了木墙。马夫说，为了修理木墙，想把它转移到别的马房，却实在无法驯服——」

——负责通传的侍女出声禀报，打断了鸣的思绪。

由科继续淡淡地陈述着调查成果：

由科说出了一个向南部海域凸出的半岛之名。那是距离美驹之乡数十里之遥的土地。【译注：日本战国时代的1里约合36町，约等于3.92公里。本作中该半岛即房总半岛，今日本千叶县南部。】

『让你居住在我的心中，作为我一生的支柱』——这也是她与飒音的约定。鸣回想起来，这个约定或许与她和弟弟立下的约定同等重要。

她将打褂小袖的衣摆轻轻一拂，落座于上座。

「事出突然，但我的下属方才来报——已抓获数名在集市引发骚乱的刺客。公主大人要亲自审讯吗？」

鸣于是再次下定决心。她选择相信——相信自己，也相信阿王丸的那份直觉。

自言自语的鸣不禁噤了声，内心翻涌：

「那个通过下克上建立的政权，有着扩张称霸的野心。想必是觊觎美驹的资源，才派来了奸细。」

——鸣甚至觉得，为母亲雪恨之后，能支撑自己走下去的，大概便是与飒音之间的种种过往了。

「待我的下属审讯完毕后，我便会整理呈报继胤大人。」由科答道，「另外，关于那个细作男子——」

对于鸣的追问，由科举出了东邻之国小镝木氏。

「这是我个人的见解，目前仍属推测——」由科先做此声明，随即阐述看法，「——如果让大名鼎鼎、令邻国忌惮的公主大人消失，美驹便会陷入混乱。届时他们大概会再将暗杀的污名嫁祸给某国，诱使圆冈·美驹联军与之开战吧？一旦开战，美驹的国力便会进一步削弱，南方的那个国家则会趁机进攻。」

鸣无法反驳，脸颊阵阵抽搐，太阳穴传来一阵刺痛。

由科以毒蛇般冰冷缠绕的目光凝视着鸣。鸣不禁泛起一身鸡皮疙瘩。她觉得这才是眼前这个男人的本心——在那副毫无表情的冷漠面具下，渴望着战争。由科追求着比现在更大的功劳与施展抱负的舞台。有野心的不只是他，大部分武士皆是如此。而实现那份野心的契机，便是以鸣的性命为代价……

鸣毫不示弱地迎上由科的目光，如此质问。由科嘴角浮起几分自信之色。

「打算将污名嫁祸给哪国？」

「近二十年间，当地一名野武士率领着与野盗、海盗无异的党羽，不断壮大势力，最终篡夺了该国政权。据推测，那个细作男子与该国之间存在某种关联。」

鸣的心脏猛地一震，几乎要跃出胸腔，冷汗从手心渗出。

「香椎，这事我该亲自去吗？」

（我才刚因他未能逮捕刺客而责问过，现在却突然说抓到了……究竟是不是真的刺客？但愿别是错抓无辜……）

（不管怎样，有一点很明确——我曾受飒音欺骗，这是事实。由科想必也会将这份报告呈交给父亲大人……）

「——很遗憾，依然未能擒获，但已寻得若干线索。」

香椎点了点头，由科会意，行了一礼后便离席退下。鸣也站起身来。

（……是啊，阿王从未对飒音展现过敌意，不管是载他，还是被他牵着走。之前无论我如何安抚，如何劝说阿王去信任除我以外的人，它总是不肯顺从。然而，唯独飒音……从初次相遇的那一刻起，它就没有厌恶过他。飒音身上一定有着某种特质，能让野兽凭直觉去信赖……）

「为查明其来历，我向集市管事询问了详情。那名男子所持的印信木牌，此前由一位名叫嘉吉的老年云游药草贩所持有，是经继胤大人许可、由管事签发的。嘉吉老翁如今身在邻国，我的下属已前往听取证词。据说那男子并非嘉吉老翁的亲属或弟子。约半年前，嘉吉老翁自觉不堪旅途劳顿之时，那男子带着一笔钱财找上门来，请求他出让木牌。」

「……那是哪里的口音？」

（我该再多一些——不，是再多得多地体谅他的心情。可我却只在意自己被他喜欢还是讨厌，只顾着自己。若有什么是我能为他做的，真希望当时就能做到……虽已太迟。对母亲大人，也是一样。已经太迟了。无法挽回。我总是要到太迟了以后，才意识到那些事有多重要。即便悔恨，母亲大人也好，飒音也罢，我都再也无法与他们相见了。再也见不到了……）

「不敢当。此前便已在暗中留意。」由科的一侧脸颊微微浮现笑意：「统治那个南方国度的野心家，正渴望着制造战争的契机。如今这一带只有小规模的冲突，尽是互相试探。但一旦燃起真正的战火，便会接二连三、一口气引发多场大战。如雪崩般的连锁反应之下，战乱将不断蔓延。砸向积雪、引发雪崩的那块落石——便是公主大人您的性命。」

（我要对自己有信心……飒音虽然试图欺骗我，却终究没能得逞。临别之际，他向我展露了一直隐藏的身世一角。仿佛是为了留下证据，证明他仍活在这世上。即便是「单方面」地选择去相信，我也要相信「相信着他的自己」。若不坚信着什么，我便无法在不安中活下去。）

「马厩？阿王又闯什么祸了!? 」

鸣的后颈微微一颤。

「若再有人受伤可就麻烦了。您还是去吧。」