第四章 宫

耀眼的晨光自天窗倾泻而下，鸣醒了过来。起身望去，飒音正在灶台边忙碌，空气中弥漫着米饭煮熟的香气。

望着他的背影，昨夜的种种蓦地涌上心头，鸣只觉胸口深处仿佛被什么紧紧勒住，隐隐作痛，连带着头也开始疼了起来。

昨夜，飒音拒绝了鸣的「初夜问候」后，尴尬的气氛便笼罩了两人。僵持片刻后，飒音像旅途中借宿时那样，独自去了屋外，将鸣一个人留在屋里。

鸣辗转反侧，久久无法成眠。她相信飒音终会回心转意，于是一味地在黑暗中等待着，凝视着地炉里微微摇曳的残火。

然而，直到她再也支撑不住困意沉沉睡去，飒音也没有再进屋。

鸣自幼便被教导：男人在动情之前，身体总会先产生渴求。因此，即便是面对素未谋面的对象，成婚后也能很自然地行房事。若没有遇见飒音，她本该遵照父亲之命，通过政治联姻嫁给某位领主或其嗣子。正因如此，自幼学习包括「初夜问候」在内的一应侍奉夫君的礼仪，对她而言本是理所当然的事。

「起来了啊。睡得好吗？」——注意到鸣已经醒来，飒音从灶台那边向她搭话：

「我知道昨晚那是很郑重的问候礼，但我不能回应……真是抱歉。」

「……我并不是不满。只是听说，若在同一间房里共寝，结合是理所当然的事。」

「就只是这样吗？在你看来，我们之间就只有——」

仿佛被戳中了软肋，鸣连忙打断飒音的话：

「对不起，我以为你也理所当然地是这么想的。」

「不必道歉。大概，你的想法才更合乎常理。我只是觉得……说不定会有比我更适合你的人……」

「别这样说，飒音。对我而言，你——」

——你才是我命中注定的伴侣。话到嘴边，她还是咽了回去。因为鸣察觉到，将这份深切的思念传达给他，只会徒增他的痛苦。飒音的侧脸看上去实在太过煎熬。

于是，鸣小心翼翼地走到他身边。

「你在做什么？有没有我也能帮上忙的？既然要一起生活，我也想——」

「若是勉强自己、刻意为之的话，还是算了吧……」

「可是……」

鸣希望能为飒音做些什么，无法为他付出任何东西，这令她感到悲哀。因为她觉得，一直以来都只有飒音在单方面照顾她。然而，她又担心如今的自己反而只会添乱，话到嘴边便也没能再说下去。

「……不过，若是真心想做，做也无妨。可以慢慢学。」

待迅终于止住笑声，飒音才从他身下爬出来，默默把麦倒进研钵里研磨。他感到一阵悲哀。那时的他还不知道「怜悯」这个词。他只是不想让迅觉得，自己也是那种会在紧要关头背叛逃跑的骗子。

「啊，好……」

「九岁？」

「还要吃？」

迅瞪了他一眼，抢过茶碗便一口气灌下，随即呛住了。

迅用带刺的语气继续说道：「少管我，我自己的事自己做。你与其担心别人，不如担心你自己。」

迅一下子钻回旁边自己的被褥里，开始装模作样地打起呼噜。飒音歪着头钻进被褥。好暖和。严冬的夜晚，最难熬的是入睡前的寒冷，得在被窝里不停地搓手搓脚，等待身体慢慢暖和起来。而此刻，被褥已经被迅的体温烘热了。

鸣点了点头。

即便飒音解释得如此详细，鸣也无法完全理解，毕竟她几乎从未涉足过厨房事务——把这些如实相告后，飒音只是微微点了点头，说：

「我是飒音。以后我就叫你『迅』了哦。要是不答应，或者应了原本的名字，师父会大发雷霆的，所以你最好记住。我今年十岁了，你呢？」

「是你自己说什么都可以，我才说的。」

「刚才在井边，附近一位妇人为了向新来的邻居示好，送了我一些麦子。过些日子来做麦绳吧……爱逢月初七夜晚的『吉交』，是要吃麦绳的。」

（迅恐怕已经死了。当时是我与阿王下的手。因为他那阴险的挑拨令我险些害死飒音，而我无法原谅这一点……事实上，我确实差点酿成大祸。）

「这样啊……但哪怕只在回忆中，能拥有友人也很好。我没有同龄的朋友，身边尽是主从关系，围绕着我的，从来只有侍奉我的人。」

然后他像绷断了弦似的发出咯咯的尖笑，停不下来。

一声大喝猛然打断了两人——

那是多年前一个冬日的清晨。飒音正在「狐」的伙伴们共同生活的驻地厨房里生火，师父岚从身后叫住了他。

「既然好吃的管够，那我就要那个。」

「麦绳是将麦子与大米磨成粉，加入盐用水揉捏，再像麻糬一样拉成细长的绳状。将其煮熟后，浇上用酱油调味的蔬菜汤汁来吃。」

「所有人，每一个都是骗子。一开始净说好听的，一到紧要关头就背叛逃跑。所有人，所有人，都踩着我，乐在其中。有那么好玩吗？」

「若鸣希望如此的话……」

她伸出的手被飒音轻轻避开。飒音转而拿起放在门口旁的麻袋，将它搁到架子上。

「第二天，举行了决定修炼方向的测试。测试以两人一组、相互竞争的形式进行。我也参加了测试，却找不到合适的搭档——毕竟在那之前，我主要都在干杂活。碰巧我和迅都擅长投掷，且准头极佳，师父便立刻让我们结成了搭档。在能够独立执行任务前的四年里，我们一直形影不离，共同度过了那段岁月。所谓『朋友』，大概就是共享同一段回忆，长大后再会时，能一起愉快谈论那些往事的关系吧……」

那天晚上，飒音收拾完厨房，最后一个回到伙伴们挤在一起睡觉的寝室时，发现自己的被褥鼓了起来。他觉得奇怪，隔着被子一摸，爬出来的却是迅。迅像是想掩饰害羞，不自然地扭着脖子看向一旁。

「醒着没？该干活了！」

然而，此人实则是个浑身藏满暗器的「手里剑高手」，还擅长以点穴之术封锁对手经络、令人动弹不得，更能模仿他人嗓音设下陷阱。迅精通各种卑劣阴险的战术，鸣也曾吃过他的亏。

「……因为是朋友。」

「九岁。」

「那个现在马上做可能不行。还得问问大家。热的麦绳什么的，我听都没听过。」

察觉到鸣的心思，飒音背对着她摆了摆手：

「第一次做，不知道好不好吃，你尝尝。」

他明明应当注意到了鸣那只悬在半空、迟迟未得到回应的手，却装作视而不见，继续准备着早餐。屋内弥漫的气氛，令鸣感到比视线相交时更为强烈的痛楚。

——对着飒音的背影，鸣拼命倾诉着。她是那么渴望能与对方促膝长谈。可两人之间如同隔着一道湍流，距离仿佛被冲得越来越远。这令她恐惧不已，仿佛连心中坚信的羁绊都要随之动摇。

「因为是朋友」——纵观前后，迅发自内心说出这句话的，恐怕只有最初的那一次吧。那家伙后来立刻盯上了飒音的异能，打着「朋友就该互相帮助」的旗号，想利用个彻底。飒音知道自己被利用，但他相信了迅那仅此一次发自真心的「朋友」二字，至今也无法释怀。

迅重重地点了点头。结果他接连吃了五碗。正值长身体的少年们吃晚饭时，只有吃得快的才能抢到添食。到了第五碗，飒音把原本为自己盛的第三碗——刮了锅底才凑起来的一点——也全让给了迅。

是犬射原的声音。看不见人影，似乎正隔着屋后的土墙吼叫。两人好不容易提起的心气，顿时又泄了下去。

「想吃什么？在这里好吃的管够。其他方面虽然辛苦，但既然我负责做饭，你说什么都行。我会尽量给你做的。」

＊＊＊

「告诉我吧。旅途中我听你谈起过许多往事，但我知道你刻意避开了迅的话题，所以一直没能问出口。倘若你现在愿意谈了，我想听听。」

飒音背对着她，往砂锅中倒入水，架在炉火上。

（什么啊，这家伙……）

迅一边咳嗽，一边乖乖地点头。飒音觉得这孩子就像弟弟一样。他自己原本是家中幺子，所以一直想要个调皮的小弟。

「麦绳？那不是夏天吃的吗？而且，还要热的……」

——回想起那时的情景，鸣不禁眉头紧锁。见她这副模样，飒音垂下了眼眸。他大概是在后悔，后悔自己主动提起了这个话题。

「麦绳？吉交？那是什么？」

鸣隐约感到，飒音正在等她主动靠近自己——就在这时。

「诶？」

「麦绳。要热的。」

飒音有些不好意思地把碗递过去。迅盯着看了一会儿，小心翼翼地接过，埋头吸溜着吃了起来。他既没夸好吃，也没说难吃，只顾一个劲儿地吃，然后默默把空碗递了出来。

「迅。」

（飒音是在刻意岔开话题，避开我想要帮忙的事。是因为我靠近，只会徒增他的痛苦吗……但若是岔开话题能让飒音轻松一些的话……）

「鸣，把碗拿给我。吃饭前先盛点蔬菜汤喝。」

据飒音所言，在「狐」的一众成员中，迅是他第二不愿与之为敌的人。至于排在首位的究竟是谁，他从未向鸣提起过。

飒音手头的活计未停，依旧背对着鸣，静静地开口讲述起来——

匆匆用完早餐，鸣与飒音从哨所的马厩牵出了阿王丸。为了让阿王丸吃点东西，两人将它带到「宫」附近的草丛，将牵绳系在了一棵树上。这处位置，正是鸣昨日从温泉返回时特意看中的。

突然，迅怒气冲冲地朝飒音扑了过来。那时的飒音几乎没怎么打过架。大多数没爹没妈的孩子都会拉帮结派，为了活下去而抢夺、偷窃，互相协作以求生存。在那种地盘争夺和入伙仪式中，打架是家常便饭。飒音不擅长这个，本来也不太喜欢打架。况且他身上还留着被母亲虐待的伤痕，独自生活后，他从不靠近那种团伙，主要靠感知异能搜集情报，依赖大人的施舍或帮忙打杂维生。面对天赋异禀、仿佛天生就是为战斗而生的迅，飒音在第一次交锋中就干脆利落地败下阵来。迅将飒音撞倒在地，然后整个身体压上去，用阴沉的声音说道：

「总之很好吃。不必担心。」

「朋友究竟该怎样结交呢？记得与你初见时，我也曾单纯地想过要和你做朋友；不过后来的那些事让你对我而言成了另一种存在……」

确认阿王丸已经低头吃草后，两人返回哨所。犬射原、妙、脸色比昨日好了许多的多闻，以及另一名初次见面的男子早已在屋内等候。多闻一看见鸣与飒音，便怯生生地退到了妙身后，双手紧紧攥住妙的肩膀。

管饱这话倒是真的。想必是为了增强体力，也为了防止逃跑，总之饭食不愁，就连作为惩罚的禁食也很少用到。托此之福，本就天生体格好的飒音，更是猛地长了个子。

如今是水无月（六月），又名风待月，今日正是十九日。爱逢月是下个月——文月（七月）的别称。鸣虽然知道这些，但其他的就不太清楚了。

「都说了——这不是你的错。当时的决断是正确的。」

鸣觉得，自己的心思已经被他看穿了。

「既然如此，那就教教我吧。」

「抱歉。我不该提起这个无谓的名字，忘了吧。」

（可是，飒音和迅已经没有再会之日了。因为是我夺走了迅的性命——）

说来，「朋友」也好「友人」也罢，对于这些词，鸣其实都不太明白其中的意味。

作为「狐」的成员，迅擅长的尽是些血腥危险的差事。他年仅十六，与鸣同岁，个子不高，唇角总挂着温和无害的笑意，乍看之下毫无杀气——这是先前在美驹的山林中与之对峙时，鸣对他的印象。

「馆主大人把这小子定名为『迅』。谺说他身手敏捷得离谱，抓他的时候费了好大工夫。」

「不。你能说出那个名字，就说明在你心里，至今仍将他视作友人吧。而我的所作所为，恐怕也无法被轻易原谅……」

「没事吧？还要喝吗？」

「——那就是，我和迅相遇第一天的故事。」

「喝吧。能暖和点。」

飒音不禁一愣，想起了已故的父亲。父亲生前是个爱照顾人且手脚勤快的人，所以飒音自然而然地觉得照顾别人是理所当然的事——这还是他第一次被人说「多管闲事」。

「『吉交』即七夕，明白吗？听说在京都那边，就是这样称呼七夕的。」

「那家伙也说过麦绳好吃。」

鸣被飒音口中的往事深深吸引了。

「『那家伙』是指谁？」

「……多管闲事。」

「很冷吧，来烤火。我现在去给你拿替换的衣服。穿成这样太不像话了。」

「那时候你那样做是正确的。我没有任何责怪你的意思，只有感激。」

＊＊＊

那天的晚餐，飒音做了温热的麦绳，浇上热汤。迅在厨房角落默默看着他。每当飒音进进出出取柴打水时，迅虽然没有紧贴着，却也会在后面晃晃悠悠地跟着。飒音有些高兴。如今想来，当时他心里也许还在抱怨「这家伙真烦人，倒是来帮个忙啊」，但他只记得高兴。或许可以说，他和迅都渴望着朋友吧。仅仅是有个对自己感兴趣的同龄孩子在身边，就很满足了。

飒音心想他真是个瘦得皮包骨的小不点。

「你钻错被窝也没关系。我睡你的被窝就行，别在意。」

飒音回头一看，只见师父身后站着一个瑟瑟发抖的男孩。男孩肩上披着一块破布，破败得根本看不出原本是件衣裳；赤裸的双脚生了冻疮，肿得老高，干裂处渗出的血已经凝固在伤口上。直到上个月，飒音自己的情况也跟他差不多，只是稍微整洁一点罢了。

「喂，飒音，有新来的，招呼一下。」

总之，那时候飒音自己也算新人，净被指使干些杂活。见那个看起来顶多六、七岁的孩子冷得厉害，他舀了些温开水倒进茶碗，递了过去。

说罢，他转过身来，向鸣伸出手。

听得飒音如此断言，鸣一时语塞。

被吸纳进「狐」的孩子，首先要被带到馆主大人面前，由馆主根据眼神或面相来定下名字。随后，再当场与谺大哥以及其他前辈举行义兄弟的交杯仪式。反正被捡来的都是孤儿，或是没有正经父母的孩子，加上这里承诺管饱，所以一开始很少有孩子不愿意。顺便一提，「狐」只吸纳男孩，每年被捡来的约有四、五人。但能忍耐到最后、完成严苛修炼的，五个人里能有一个就不错了。至于后来那些与飒音分别的、「没能坚持下去的孩子」去了哪里，他没有问，也不能问。

「诶……」

是那个曾想取他们二人性命的男人的名字——鸣感觉脸上的血色尽褪。迅曾向她自称是飒音的友人，而后来她听飒音说，迅实际上也确实是他唯一的友人。

心里这么想着，鸣开了口，努力装出明快的声音：

飒音傻眼了。但他想，这孩子肯定是不习惯环境，精神紧绷，便重新整理好情绪，默默去拿了新衣服，顺便用热水浸湿布条拧干，给迅擦拭赤裸的身体。迅虽然闹着别扭，嘴里重复着「少管我」，但也没说停，就任由飒音摆布了。等擦拭完毕，飒音问道：

＊＊＊

一股冲动突然涌上心头。关于飒音的一切，鸣都想知道。总觉得若不彻底了解他，就无法真正相信他。她近乎执拗地表达着这份「想要知道」的渴望。

听了这话，飒音心想：也不是没有麦，也不是不能做。可麦绳不该是盛夏文月（七月）里凉着吃才好吃的吗？热了吃，简直就像把凉透的杂烩粥加热一样，难以想象……

妙直勾勾地凝视着飒音，对鸣连看都不看一眼。然而，她似乎又有些在意鸣，特意站在离鸣最近的位置，连脚尖也朝着鸣这边。

鸣既有些高兴，又有些着急。飒音先前讲过的「成为朋友时的故事」浮现在脑海——看来想要交到新朋友，果然还是需要自己主动搭话吗？可是，会不会被讨厌呢？

「嘿，挺可爱的嘛，比想象中还要可爱呢。你，芳龄几许啊？」

——代替对鸣视而不见的妙，那名初次见面的男子主动搭讪。鸣循声望去，只见对方眨了眨眼，手中把玩着一朵桔梗花。

「至少告诉我名字吧。听说有新来的女孩子，我可是特地早起过来的哦。」

男子将桔梗花举到脸颊旁，咧嘴一笑，露出的白牙似乎还闪着光。这家伙的发言太过轻薄无礼，鸣一时不知该如何应对，几乎是贴到了飒音身上向他求救。飒音则像要将鸣藏到身后一般，上前护住了她。鸣感觉，这两日来彼此之间拉大的「距离」仿佛瞬间消弭，心跳也随之加快。

有你在实在太好了——鸣在心中默念，试图将这份心意传达给飒音。而飒音，似乎正紧紧盯着那个男子。

那个笑嘻嘻的男子看起来约莫二十岁，随随便便地套着一身花哨的女式和服，前襟敞开，露出胸口至腹部的肌肤。腰带上不自然地垂着过长的带尾，一把太刀贴腿插着，整个人斜着身子摆出耍帅的姿势。他的长相倒算端正，如女子一般留着与身高齐平的长发，在脑后束成一束，发丝顺滑得令人羡慕。

与飒音一样，多闻也在瞪着那个男子。那锐利的视线中完全感受不到平日的怯弱，令鸣颇感意外。

「银，早起本就是每天早上都该做的事。」犬射原板着脸提出忠告。

（原来这个男人就是银……）

——鸣从飒音背后探出头来，银耸了耸肩，冲她抛了个媚眼。鸣感觉到身前的飒音猛地绷紧了身体，不由得吃了一惊。

（……难道，他是在吃醋？）

但鸣犹豫着，终究没有开口去确认。

犬射原故意咳嗽了一声，大声下达号令：

「全员到外面，列队！」

鸣与飒音跟在气势十足的犬射原身后离开哨所，接着是银和妙。走在最后的多闻似乎被门槛绊了一下。

「多闻，没事吧？你们先过去吧。」

转身查看情况的妙一边说着，一边揉着多闻的腿。

鸣向多闻嘱咐了一句不要太勉强自己，便跟着其他人朝开阔处走去——那是崖壁边的一片草地。

稍迟于率先在草地上列队的众人，双胞胎也过来并排站好。与众人面对面的犬射原双手叉腰，挺起胸膛开始训话——

跟在后面的妙和多闻也凑过来窥视那张纸。两人歪着脑袋，只挑假名读，看来对汉字不甚熟悉。因此，为了不识汉字的飒音和这对姐弟，鸣将纸上的内容出声念了出来。

犬射原将纸揉成一团塞进怀里，迈着沉重的步伐向外走去。

「正确。这是昨天在被翻乱的文书库里，原本和失窃的文书放在一起、却被发现扔在地上的其中一张字条。那么，巫女大人现在在哪、在做什么？」

主建筑通过回廊连接着数座小建筑，小建筑的构造与主建筑如出一辙。每座建筑的地板都被高架而起，四周环绕着外廊，必须登上门前的阶梯才能入内。

「那么，重新介绍一下。新加入的同伴是鸣和飒音。来历一概不问，只说明一下你们拥有什么样的能力吧。」

「刚才那些尾白的手下，为何能轻易侵入？」

「是不是你的能力提升了？」

「突然出手，抱歉了。刚才那是测试。鸣，你这是第一次被异能弹飞吗？」

「署名是『尾白的隐退者』……可恶，被摆了一道！」

鸣也注意到，不知何时银已消失不见，那开溜的速度着实令她哑然。妙和多闻则跟在警卫身后，警惕着四周，并肩走了回来。

猛然转身的犬射原中气十足地怒喝一声，瞬间发动了异能。七八支飞射而来的箭矢骤然失速，如细雪般闪烁的细碎碎片随风四散——那些箭矢的箭镞竟被悉数粉碎。

「妙，我是担心你啊。」

犬射原露出了有些不好意思的苦笑：

「妙，别那么容易发火啦。我很担心啊，怕你被人家讨厌。」

犬射原随即转头，向那些听到骚动赶来的年轻警卫声色俱厉地命令道：

「最近确实有些不对劲。昨天那个叫横松的男人，不知是谁给了他通行证……而且好几次发现庄子围墙外被人新添了踏脚石。无论怎么搜查，都找不出那个内应。飒音，拜托你运用自己的能力，尽快帮我把这内鬼揪出来吧。」

「今天也请『鼠』的各位努力完成各自的工作。在说明今天的工作之前，先做个介绍。想必你们已经知道，终于有新同伴来了。实在可喜可贺。」

「说什么呢，你觉得我会抛下多闻自己逃跑吗？」妙立刻反驳。

「是的。」

「接下来，就让鸣和飒音见识一下我们这边的力量。首先——」

「还有触碰文书的那道暗影，感觉和那具遗骨的经历一样，被什么东西包裹隐藏起来了，也许并不是我不认识的人……话说回来，『反省』是指什么——」

鸣说完，放低身形冲出隐蔽处。她首先掷出怀刀，正中企图从左右夹击飒音的两名敌人之一的小腿。那人失去平衡向前扑倒，鸣顺势夺下他手中的打刀，反手用刀背重击其后颈，紧接着旋身挥刀磕开另一人的刀柄。趁着这转瞬即逝的空隙，拉开距离的飒音掷出石子，精准命中了敌人的下巴与太阳穴，当场令其倒地不起。

「那老头是统治这附近的守护大名的父亲，原本就是个贪婪残暴的家伙。自从把家督之位让给儿子后，更是行事无忌，过着放荡糜烂的生活。他似乎无论如何都想把户谷之庄弄到手。无论是庄子里店铺的收益，还是田地的收成，他都想搜刮得一干二净，只为满足他那无底洞般的奢靡开销。」

鸣曾从那些村庄护卫口中听说过尾白的事，但为了确认，还是开口问了出来。面对鸣的疑问，犬射原一边粗暴地将纸张撕扯下来，一边答道：

话音未落，犬射原突然一个瞬步，逼到了鸣的跟前。鸣来不及反应便被某种力量弹飞出去。她在空中翻转一圈调整好姿势，转而蹬地反冲向犬射原，在即将撞上的前一刻卸去身体的力量，释放异能。

飒音淡然地说道，睁开了眼睛。犬射原听闻后红了脸，他大概是先确认了巫女大人在别处后才来这里的吧，飒音这回答肯定出乎了他的意料。

「哇！别过来！嘘！嘘！到那边去！」

「『尾白的隐退者』就是尾白兼近吧……他究竟是个什么样的人？」

「可以说吗？——正在泡温泉。」

崖上突然传来一声怪叫。一名敌人连呼「烫烫烫」，扔掉手中的弓，剧烈地甩动手掌，仿佛徒手抓了块烙铁。紧接着，另一人也大叫起来：

这份对异能的见怪不怪，让鸣感到了一丝舒适。

「我们去向巫女大人报告，商议对策吧。详细情况到了巫女大人面前再说。今日的差事便从这开始吧。」

——妙反唇相讥，举起拳头踏出一步。

鸣与这对双胞胎一边警戒一边后退，终于退至居住区侧门门柱与哨所外墙之间的隐蔽死角。刚一躲入掩体，多闻的神情便骤然紧绷起来，仿佛换了个人。他略微从门柱内侧探出半张脸，全神贯注地紧盯崖上的敌人。妙则紧紧抓住多闻的肩膀，以便随时能将他拽回安全地带。她满脸忧色，面庞几乎贴上多闻的侧脸，死死盯着他的动作。

「我嘛，其实比起人体，更擅长弹开刀枪箭矢之类坚硬的东西——甚至能在相隔一丈的距离下直接让枪头或箭镞碎掉。越柔软，反而越难弹开。」

建筑外墙并排设置着「蔀户」——这是一种由纵横交错的格子组成的木窗，向上吊起后用钩子挂在屋檐下即可打开。每个蔀户内侧都挂着卷起的竹帘，出入口也装有对开的门扉。这些特征勉强能让人辨认出这是一座神社，但其整体外观实在过于朴素。然而，正是这份极度的朴素，反倒透出一股无形的威压感。

但她强忍着疼痛，挤出了一个微笑。鸣追逐着试图移开视线的飒音的脸庞，执拗地凝视着他。飒音仿佛放弃了挣扎般，哀伤地回望着她的眼眸。

——飒音为了保护鸣，挡在她前方并掷出石子。石子却在即将击中犬射原面部的瞬间化作了四散的碎末。鸣在愕然之余以受身动作翻滚落地，接着起身摆好架势。

不得不说，作为「鼠」的头目，犬射原的剑技着实高超。鸣甚至还未完全活动开筋骨，敌人便已悉数倒地，彻底丧失了战意。

随后，他转向鸣与飒音：

「多闻的力量虽能用于防御，但他那病弱之躯实在无法勉强作战；妙虽具备足以自保的气力，以及能开辟退路的战技，可只要多闻在身边，她便只能以身作盾来庇护弟弟。妙是为了支撑多闻才留在『鼠』中的——或者说，没有妙在身旁，多闻不知为何就无法发动力量，所以这二人一向是同进同退的。」

「那就别问什么『可以说吗』之类的啊！」

〈昨日从文书库中，拜领了一件有趣之物〉

飒音没有移开目光，轻轻地点了点头。

「啊，烫！」

「话虽如此，一旦让这帮烦人的尾白爪牙摸进来，终究还是得靠我们几个费心对付。银那家伙，每次遇到这种情况，就会迅速溜得不见踪影……」

虽然没有声响，但耳朵却有如听闻巨响般刺痛——鸣再次被弹开。在空中翻飞时，她的余光瞥见犬射原也向后栽倒在地。

明明太阳穴仍在作痛，明明内心感到悲哀，却不知为何，鸣的心底生出了一丝释然。

犬射原亦拔刀出鞘，猛然拉近距离，一瞬间斩向了敌人的膝盖上方。

「把这帮家伙绑起来！剃光头发后扔到尾白的地界去，让他们跟自家主子回报——户谷之庄可不是好惹的！」

——在返回哨所的途中，犬射原向鸣和飒音作了这番说明。然而，刚一踏入哨所内，他便猛地瞪大了双眼。只见土墙上钉着一张纸，固定它的是一支折断的箭矢。纸上字迹遒劲有力：

——犬射原将一张字条递到飒音手中。飒音用双手捏住字条，闭上眼睛，屏息凝神。

巫女大人居住的「宫」被郁郁苍苍的树林环绕，是一座宽敞而不加修饰的木构神社。屋顶没有雕刻装饰，入口处也不见鸟居，取而代之的是两根顶端削尖的圆木——这与户谷之庄大门的门柱如出一辙，上方还悬挂着粗大的注连绳。

「毕竟是测试，我得准确回答。」飒音撩起刘海，静静地继续说道，「我只看到了泡在温泉中、肩膀以上的背影。不过凭这也足以知道她人在哪儿了。」

飒音用手捂住耳朵，低下头再次闭上眼睛使用异能探查。这次他得到结果的速度更快——

「不，不可能。和以往有些不同，要说在意的话确实在意。昨天探查遗骨的时候也被干扰了，那次也是脑袋发沉……」

「嗯，说来有些微妙——不用我刻意去探查，景色就自己飞入脑海，又像穿过一般消失。总觉得脑袋雾蒙蒙的，不太对劲。」

真是一对感情融洽的双胞胎，鸣不禁微笑。

「我也是第一次。挺疼的呢。」

「妙，我没事的，所以你要是遇到危险就……」多闻虚弱地开口。

「巫女大人！」

犬射原的话没能说完。飒音骤然动了——他一把按住鸣的背将她压低，同时从怀中摸出石子迅猛掷出。石子掠过对面犬射原的肩头，直冲他后方的土崖而去。

「鸣！」

（这里也有背叛者啊……明明听说这里是和平的理想乡。）

「能跟犬射原殿配合，甚是荣幸。」飒音爽快地回应道。

「不用那么装腔作势啦。」妙嘀咕道。银对妙点头表示「说得对」。犬射原斜眼瞪了这两人一眼。

飒音这份泰然自若的态度，让鸣感到有些晕眩。虽然心里明白，但为什么这个人总是这样。是不是该教他「诚实也要有个度」呢？毕竟诚实也有失礼的时候啊。

——飒音向犬射原问道。鸣也对此感到蹊跷。事先阻止外敌侵入，本应是他们的职责所在。

多闻一边这样劝诫着，一边黏到了妙的背上。妙转头向多闻道歉，多闻点点头，抱住了妙。

「这是巫女大人写的，是几年前的东西了。我虽不认得汉字，但感觉内容似乎跟钱有关。然后最近……被某人用粗暴的手段从收藏它的地方翻了出来。那人我大概不认识，毕竟我用能力『看』到的只是一道暗影。」

鸣在心中默念，向他传达：这里并非理想乡，实在令人悲哀。

而且他竟然「看」到了除自己以外的女人的肌肤——鸣不禁有些生气，却又不太明白自己为何会生气，这不上不下的怒气无处安放。她抓住自己腰带的一端揉捏着，试图平复心情。

飒音也连掷石子，精准地弹开了两支箭矢。鸣则拔出怀刀，击落了犬射原与飒音未能拦截的一支流箭，同时掩护着正试图搀扶多闻撤离的妙。

看着这对互相关心的双胞胎，犬射原投去了慈爱的目光。

「不自量力！」

「多闻，待在这里别动，接下来就交给我们吧。」

犬射原这时也揉着腰站起身来，说道：

「我倒是弹不开箭矢这类比自己身体小的东西呢。」

在他的带领下，鸣等四人一同前往巫女大人所在的「宫」。

「接下来是飒音……你似乎有感知系的异能。能从这上面察觉出什么吗？」

鸣根本无暇追问。只见崖上的敌人不再射箭，纷纷拔刀顺着陡坡滑冲而下。刚一冲到崖底，领头男人的刀竟只剩下半截——前段凭空断裂了。但男人浑然未觉，仍挥舞着半截残刀继续突进。

（这是……多闻的力量？）

「什么啊，真没礼貌呢。这种时候就不能换个说法吗？真是一点都不懂得体贴。」

「这正是我想说的话。」

他仰身后退，拼命挥舞双臂，怎么看都像是在驱赶扑上身来的恶犬。鸣正暗自惊疑，又有一人如溺水般扼住自己的喉咙，痛苦地挣扎着想喘气。

犬射原咬牙跺脚，悔恨不已。鸣暗想，刚才阿王丸被带出去了；若是它在此处，起码也能将可疑之徒踢得不省人事。

察觉到四位同伴的视线都集中在了窃窃私语的自己和鸣身上，飒音闭上了嘴。

飒音轻轻摇了摇头：

伴随着一声短促的惨叫，一名野武士从崖壁上滚落。紧接着，一阵粗犷的呐喊骤起，另外十几名野武士从崖上的灌木丛中现身，齐刷刷射出箭矢。

鸣在内心叹息着，抬头看向飒音。而他也正俯视着她，两人的目光交汇。刹那间，鸣的太阳穴传来一阵剧痛。

——比鸣还要激动的妙出声抱怨，银则嘀咕着「挺有一套嘛」，咧嘴笑了起来。

犬射原咳嗽了两三声，以一句「总之」继续方才的话题：

妙注视着飒音，银则眯起眼睛，露出估价般的表情。多闻又瞪了银一眼。

片刻后，飒音睁开了眼睛：

＊＊＊

「好吧。」犬射原环视同伴，一边观察反应一边用手向鸣示意，似乎表示她可以退下了。同伴们既没有惊讶也没有佩服，大概是「原来如此」的感觉吧。

在此期间，犬射原也接连斩中多名敌人的腿部，废去了他们的行动力。至于那些中了一刀仍强撑着的凶悍之徒，迎接他们的则是飒音直击面门的石子。

飒音轻轻咂了咂舌，鸣回头小声问道：「有在反省吗？」

「两位身手相当不错嘛。这样一来，我也终于能轻松些了。」

犬射原对着紧闭的门扉大声呼唤。等了半晌，却没有任何回应。

「可能是在深处的内室。」

犬射原说着，转身走向主建筑斜后方的小建筑。鸣、飒音、妙和多闻也纷纷跟上。在「宫」境内庄严的氛围重压下，谁也没有闲谈的兴致。

「巫女大人！」

犬射原再次对着门窗紧闭、竹帘低垂的小屋呼唤。连喊了两三声，依旧寂静无声，毫无回应。

「奇怪，明明昨天已和巫女大人约好这个时间在此会面……」

犬射原满脸疑惑。飒音则静静闭上双眼，开始运用他的感知能力进行探查。

随即，他猛地睁开双眼，径直跑上阶梯，双手推开房门。门并未上锁，伴随着吱嘎作响向两侧敞开。

飒音连鞋也顾不上脱便冲入室内，迅速扫视了一圈昏暗的房间。接着，他指向里侧的墙壁，无言地回头看向众人；他神情凝重，紧紧咬着下唇。鸣心头一紧，众人顺着飒音指尖的方向望去。

只见墙板上，一柄短刀将一劈两半的巫女面具连同一封信笺死死钉在了上面。

犬射原一把推开飒音，冲向墙壁，拔下短刀并扯下那封信。

〈加女殿，谨以宾客之礼迎候。从文书库借得之文书，若明日之内由「鼠」于白崖馆中力战夺取，则礼送宾客回庄；若不能，则取宾客性命。另，夺书之人需两名。〉

犬射原双手颤抖着读完，随即将这封恐吓信撕得粉碎，抛在地上狠狠践踏。

「尾白的老混蛋……！！竟敢绑架巫女大人，开什么玩笑，绝对不可原谅！！」

犬射原满脸怒容。妙和多闻则面色惨白，姐弟俩抱在一起瑟瑟发抖。

「太过分了……无论如何都要强迫人屈服，尾白兼近……」

妙如呻吟般低语着。多闻则在她耳边轻声说着什么，鸣猜想他应该是在安抚姐姐。

巫女大人被尾白的人绑架，「鼠」则被要求在尾白的馆邸中与敌人玩一场夺回文书的捉迷藏游戏，若不能胜出，巫女大人便会没命——鸣虽然清楚事态严重，却并未太过惊愕，大概是先前发生的种种多少让她有了心理预感。为了安抚犬射原等人的情绪，她开口道：

「对方不要赎金也不提其他要求，只是想玩这种恶趣味的闹剧的话，凭飒音的能力应该可以直接——咦？」

飒音不见了。

鸣焦急地环顾四周，发现他已来到屋外，正双目紧闭，凝神探查着什么。

「鸣……」

飒音悲伤地咬住了下唇。

「……也就是说，巫女大人是被尾白兼近设计掳走，藏到了某处。我们之中的两个人，要在尾白的馆邸·白崖馆中，于明日一天之内，一边与馆中众人战斗，一边找出并夺回失窃的文书。虽说这是场闹剧——但对方威胁称，若是我们不按上述要求来，巫女大人就没命了。」

「不诚实也没关系，说谎也没关系。答应我！」

「找到巫女大人的位置了么!? 」犬射原急切地问道。

——飒音说着，又向鸣靠近一步。

「最好仔细考虑。因为你们不知道尾白兼近的可怕与残忍……那家伙，曾用偶然映入眼帘的海女做实验，测试人从多高的崖岸落入海中会当场身亡。有一次他心情不好时，强迫一名恭维他拥有黄金的家臣吞下数块金疙瘩，直到窒息。还有一次，偶然落雷引发林子火灾，烧焦的树木被砍伐后，从馆邸能一眼望见某个村庄。尾白兼近觉得碍眼，便不作预告，于半夜派人纵火焚烧，烧死了许多村民……」

阿王丸完全没有察觉到入侵者——明明它的感官远比常人敏锐。随后赶到鸣身边的众人，得知阿王丸确实毫无察觉后，无不垂头丧气，而阿王丸只是被众人的反应弄得略有些闹别扭。

笛声停了。

「我知道应该向鸣道歉。以此代替。」

「太危险了。敌巢之中，若无经验根本无能为力。敌兵会不择手段从背后偷袭。你只经历过敌方混进己方的战斗。」犬射原连连摆手，又懊恼地嘟囔道，「真是的，银若是肯答应就好了。」

『好寂寞。』

「总之必须把巫女大人救回来！首先得搞清楚她被劫到了哪里……对了！银那家伙应该有办法找到确切位置。」犬射原突然拍手道。

「飒音，即便没有『千里眼』，你在情报分析上也是个不得了的人才啊……」犬射原佩服地低语，「哎呀呀，觉殿真是找到了个好男儿啊。等待是值得的。」

离开「宫」后，让其他三人——背着多闻的犬射原，以及从后方支撑着多闻、不断呼唤他名字的妙——先走一步，鸣和飒音来到了拴着阿王丸的草丛。日头渐高，天气会变热，他们需要将马牵回马厩。

「……」

鸣屏息等待。多闻和妙一脸不安，犬射原则来回踱步，愤恨地踩踏着地上的碎纸片。

鸣感受到了飒音想要治愈她的心意。然而，心防一旦松懈，真正的情感便向外满溢。从柔软下来的心底萌芽、抬头、膨胀起来的，是另一种感情——

「怎么办……」多闻不安地低语。妙也一脸懊丧：

户谷之庄虽然绝非传闻中的乐土，但毕竟是能接纳异能者的容身之所。为了能在此长期安居，如今有必要拼一把。

「尽管恐吓信上写着，只要我们的人赴约并成功夺回文书，这场荒唐的闹剧便告结束……但根本无从信任。即便真的夺回了文书，对方会不会如约释放巫女大人，也很难说……」

＊＊＊

飒音以认真的眼神凝视着鸣。眼眸诉说着：庄就托付给你了。

「为什么不说『若是和鸣一起去』呢？」

「我至今都是如此活着的。只行走在失败便意味着死亡的悬崖边缘。」

飒音缓缓抬起头，露出了极少见的绝望表情，摇了摇头：

以他为首，「鼠」的五名成员，在「宫」深处的会客间里围坐成一圈，商议着接下来的对策。蝉鸣声透过板壁不断渗入。妙与多闻紧紧握着彼此的手。无可排遣的不安沉重地压在众人心头。

「不，绝对是我——」鸣正要反驳。

——从鸣口中止不住溢出的真心话，以及在变得空荡的心中重新涌起肆虐的思绪。飒音两者都听得见。

「被盗走的是记载了户谷之庄秘藏战具所在位置的文书。以符丁——暗号写成，故而无法立刻解读，但也不敢说对方绝对无法破解。即便没有巫女大人被绑架的事，这也是需要尽快夺回之物。」犬射原断然说道。

「怎么样，飒音？」

「真是麻烦……就算知道巫女大人的位置，想救出来肯定也很费劲。反正都是尾白老头的游戏，配合他比较安全吧。」

『明明不想责备你……明明不想责备你，我却如此恶劣。』

「……如果是随处可见的武器，敌人也不必特意盗取暗号文书、企图找出秘藏地点。而且，这种战具既然被秘藏保存、没被轻易熔毁重铸为农具，想必是损毁后在这个国家便无法重铸其形、重现其构造的器具。」

「诶？」鸣惊讶地张大了嘴。

于是众人立刻动身前往银的住所。

「我很想答应你。但我无法保证一定能做到。我不能对鸣说谎。」

「抱歉……」

（即便真有那样的马前来，系在「宫」后方的阿王就算咬断绳子，也应该会示警才对。）

「犹豫也无济于事。我虽想前往，但如飒音所言，此处危急。就这么定了。妙、飒音，拜托了。」犬射原面带苦涩地做出了决断。

（明明并非恐惧疼痛……）

『想和你在一起。为了在一起，却不得不分离。』

犬射原咽了口唾沫，形同默认。

『不是你的错。但是，我真的……好寂寞。』

「我可以去吗？」

然而妙无视了她，直直地看向飒音：

鸣没有理由拒绝。她并非不想听，只是心头无法雀跃。阿王丸缓缓后退，两人之间仅余下些许距离。

「没有。在这一带以及相邻的地域，我都感觉不到巫女大人的气息。她不存在于这方圆十里内的任何一处——似乎已经超出了我『千里眼』探查的极限范围。」

鸣点了点头，强忍住内心的苦闷与寂寞——

鸣拼命嚅动嘴唇，却说不出话来。她想说「不要」，可是……

鸣的心情十分沉重。她什么都不想说，纵然想向飒音再靠近一步，双脚却迟疑不前。飒音则从刚才起就一直凝视着这样的她。即便持续感受到飒音的视线，鸣也因痛苦而无法与他目光相接。

笛声随之颤动。

「你这混蛋，给我适可而——」

「嗯，为了守护我们今后共同生活的地方，这次我们就各尽其责吧……答应我——一定要回到我身边。不要死。」

「可否容我推测……我读取过觉殿的回忆景象，『看』到庄内甚至有异国之人出入。我曾听某人提起，其先祖在两百多年前的文永年间，曾与自大陆渡海来袭的元寇交战。据说当时元寇使用的尽是日本所无的战具，战法迥异，根本难以招架。若非神风吹沉了敌船，战况恐怕会相当不利……如今户谷之庄秘藏的战具，莫非就是那类东西？」

——由于犬射原已将恐吓信撕得粉碎，鸣只好凭记忆向全员复述信件的内容。

犬射原讲不下去了。鸣想对他说些什么，却做不到。那份恐怖超乎想象，她觉得说什么都无法准确表达。

还不等飒音回应，犬射原便严肃地说：

——飒音垂下眼眸，小声答道。对话就此中断。众人一沉默，窗外的蝉声便显得格外刺耳。似要被胸口的苦闷压垮般，寂静令人恐惧。

「巫女大人被劫为人质的话，庄里的人心都会动摇。这种时候要是被尾白的军队进攻，我们毫无胜算……」

静谧而美丽的音色响了起来。只要侧耳倾听，仿佛便能立刻忘却其他一切。

飒音没有回答，而是将鸣紧紧拥入怀中。

＊＊＊

「我去吧。」

「怎么可能？她刚才还在这里的温泉泡澡，至今不过片刻。即便是脚程极快的骏马，载着骑手和巫女大人两人，又怎能跑到十里开外!? 」犬射原难以置信地吼道。

鸣反而彻底失语了——被无以名状的思绪填满的胸口苦闷不已。

「我答应过你，说到了庄里，要让你慢慢听笛声。现在可以吗？」

直到飒音探查结束，重新睁眼看向众人时，鸣感觉仿佛已过了漫长的时光。

「秘藏战具？这里不是不参与战事吗，犬射原殿？」

「鸣，你责备我吧。这样心里多少能好受些。请不要觉得这是你的错。鸣没有任何不好。」

「不，正因为有『千里眼』，我才能活到现在。」

众人呆然驻足。鸣仿佛听到了咬牙切齿的声音，转头看去，只见多闻正以极其可怕的表情，死死瞪着银离去的方向。

「回来……一定要平安回来，回到我身边。」

「鸣，正因为不会用到，才将其封印起来。然而，值此乱世，谁也说不准今后会如何。所以那种战具也有持续保存的必要，以备迫不得已时用于自卫。」

「那，我和飒音一起去。让他照应我。『夺还者』既然指定为两人，这样总该放心了吧，玄大叔，多闻？」

想要压抑，却做不到。身体内侧被如同尖爪前端抓挠般的触感搅乱。

「我，没怎么派上过用场。」妙将多闻抱在膝上，神情决然地低语。

「户谷之庄失去了巫女大人这位领导者，正是对方一举出兵的良机。若他们不知我们已加入，指定两人，便形同将『鼠』的强力异能者从庄内抽离——恐怕针对的是犬射原殿与银。接下来大概率会有敌军来袭，由实力强大的犬射原殿坐镇庄内，鸣和银辅助才是稳妥的应对之策。总之，『夺还者』就由我和妙来做。论探寻文书或找到关于巫女大人所在地的线索，也只有靠我的能力。」

——鸣在心中暗忖，随即跑出建筑，绕到先前拴马的那片草地。只见阿王丸正悠闲地用鼻尖拨弄着野菊和荠菜花，悠然自得。直到被鸣急促的脚步声和气势惊到，它才后退了几步。

途中，碰巧遇到了从家里走出来的银。他头发凌乱，似乎刚小睡了一会儿，正打着巨大的哈欠，仿佛下巴都要脱臼了。

「既然决定在此生活，就必须履行职责。我终究无法选择其他的生存方式。『失败即死』的法则早已刻入骨髓，这样的活法才最适合我。」

接着，他竟还对妙和鸣使了个眼色，轻浮地甩下一句「有空再一起玩啊」。妙明显生气了。

「鸣，你留守这里。那样更能发挥作用。」

飒音打断了她，答应下来。鸣只觉眼前一片空白。

「那并非寻常战具吧……」

笛声一时停顿。鸣的心意似乎传达给了飒音。

「可以。」

「失败了就会死的，为什么你要留下我、自己去？」『啊……这话说的不该。明知庄内也亟需留守的战力……』

「但眼下也别无他法，必须有人前往敌巢呢。」

停顿了一会儿，犬射原叹了口气，继续说道：

——妙突然自告奋勇。多闻闻言差点昏过去，软绵绵地靠在了姐姐身上。

『但那样你会痛苦啊。』

——飒音突然开口。犬射原与妙猛然凝视他的脸。

——鸣转头探询飒音。他神情严峻地点了点头。

犬射原怒吼着，铁拳朝银的脸颊挥去。

然而，银轻巧地躲开这一击，快步离去了。他方才站立的地面上，静静地躺着一朵桔梗花。

面对握拳颤抖说明情况的犬射原，银却漫不经心地回答：

鸣不能在这里说「不要」。既然要在此生活，就必须守护庄。然而，「分离」这一念头掠过脑海，使她胸中酸楚不已。

「……如果那种战具落入尾白兼近之手，大概会酿成大祸吧？所以必须抢在尾白破解暗号之前夺回文书。当然，最重要的是救出巫女大人。」鸣试着说了句理所当然的话，然后看向飒音，「既然如此，我们两人一起去白崖馆闯一遭吧，飒音？」

阿王丸隔在两人中间。彼此无言伫立片刻后，飒音从腰间的袋子中取出了竖笛，抵在下唇上，短促地吹了声试音。

热风从脚下升腾而起，吹乱了她的发丝；青葱的草香浓郁得令人窒息。

被长久地、用力地抱着，鸣能感受到飒音剧烈的心跳。直到那心跳渐渐平复，她始终被紧紧拥在怀中。

＊＊＊

出发十分仓促。虽说务必在明日之内夺回文书，但开始的时辰并未指定。既然如此，那就越早越好——飒音如此决断，一旦准备就绪便立刻动身。当太阳微微偏过天顶之时，他和妙就已在户谷之庄的大门前与众人道别了。

鸣已没有余暇让感情动摇。

只是寂寞，一味地寂寞，根本谈不上什么动摇。

「鸣，明日一天的生活起居，我都已拜托犬射原殿安排妥当，不必担心。」

「我没事。我也会自己试着做的。」——顾忌着周围人的目光，与飒音面对面的鸣强打起精神，如此宣言道。

（饭食姑且不论，至少被褥之类我还能自己收拾好，脱下来的和服也能妥善挂起不让它起皱……）

其他前来送行的还有犬射原、即便被犬射原搀扶着也随时可能倒下的多闻，以及几位似乎与妙关系亲密的庄内女子。

「好了，多闻，要遵守约定哦？绝对不可以做那件事……」

——妙握着多闻的手，一副快要哭出来的神情，絮絮叨叨地重复着种种担心。多闻不知有没有在听，一副光是站着就已用尽全力的样子。

鸣暗自思忖，稍后去探望多闻吧。他一定和自己一样——不，一定比自己更因被妙抛下而消沉。若能好好与他谈谈，或许能让他释怀几分。

这时飒音忽然疑惑地仰起了头。

鸣抬起眼，追随着飒音的视线望向天空。成群的飞鸟正朝着他即将前往的方向飞去，嘎嘎的嘈杂鸣叫声残留在耳畔。

不安在心底加剧了。

「其实之前多少就有些预感，所以今早才会提到吧……」飒音喃喃道。

「今早提到的？」鸣一怔。

根本无需思考回忆，她立刻就明白了。

「那家伙或许正往这边来……鸣，你要小心。」

鸣不禁失声喊出：「怎么可能！」但飒音的预感绝不会出错。

（即便到了这种地步，飒音仍将他视作朋友吗……）

鸣的一只手被握住。下一个瞬间，她本该抓住银的手腕要害将其扭翻，然而眨眼间，银已绕到了她身后——鸣已经很多年没有被人绕后了。

她环顾四周，送行的人们早已返回各自的岗位，只有几名负责警备的年轻人面向外侧，无聊地站着岗。

无需近到能触碰到彼此，哪怕他一直别过脸也无所谓。

「那时候，我以为飒音你吹笛是为了悼念他。所以——」

只要能在身边，就好。

根本来不及思考制止，鸣的「气」在一瞬间释放了。

「不，他还活着，我多少能够察觉到。」

「我要是脸上留了伤，就不受小妹妹们欢迎了吧？首先要自我保护嘛。」

「我会当作证明来相信的。」她坚定地说。

尖锐的疼痛贯穿头颅，但鸣不想移开目光。

银的视线落在鸣下意识握起的拳头上，笑嘻嘻地回应道：

鸣无视嬉皮笑脸的银，快步离开了那里。或者说，是逃走了。不安让她想要那个刚刚分别的人立刻回来。独自一人实在无法安心。

——银用甜腻的语调，一次次说着惹人厌的话。

这个男人，实力强得可怕。那轻浮的态度究竟是装出来的，还是本性使然，虽然不得而知，但鸣全身上下都能感受到——他比自己更强。

「因为可能被那家伙的眼线盯梢，所以旅途中我一直装作认为他已经死了，借此让他自己因松懈而暴露动向。」

身体内侧火辣辣地疼。

「……！」

鸣抬头望去，面对眼中流露出真正哀伤的飒音，却什么安慰的话都说不出口。需要警戒到那种地步的对手，竟是飒音唯一的友人——这除了讽刺之外，别无他词可以形容。

她冷汗直流。接着，又被轻巧地放了下来。

对这无可救药的自私，愤怒与惊愕已不足以形容，鸣只感到浑身脱力。是因为异能者稀少，才不得不接纳这种毫无干劲的人吗？

（怎么回事？双脚悬空了……？）

鸣将挂在腰带上的那支笛子，连同笛袋一起紧紧抱在胸前。

「很寂寞吧？尤其是，晚上。」

「他从悬崖坠入湖中时，不是死了吗？」

鸣只能相信，他将笛子交给自己保管，便是定会归来的约定。

在人多的地方，鸣无法说出是自己杀了他。

——妙已经等不及，迈步先行了。她似乎也在尝试斩断对多闻的留恋。

银交叉双臂护住脸，虽然后退了两三步，却若无其事地稳住了身形。

「他一定对我们恨之入骨，同时也因为『任务』失败，无法回到原来的立场了；所以大概会与我们再战……」

（我……已经无法独自活下去了……）

「可以了吗？再不快点的话，天黑前就赶不到白崖馆了。」

「关于鸣的事，我什么都知道。」

「这个交给你保管。」

飒音再次试图深深望进鸣的眼眸，却忽然一惊，犹豫之后，低语了一句「抱歉」，转过身去。鸣向他发出了「呼唤」——

面对鸣拼命的询问，飒音直直地凝视着她，点头道「嗯」。鸣承接住了他的视线。

「别逞强了。要不，为了让你不被山犬袭击，今晚我去你家住也行啊？」

（好寂寞……）

突然间，鸣的身体轻飘飘地浮了起来。

「个性强的女孩子，我很喜欢哦？妙也很可爱，但怀里藏着可怕东西的鸣更有魅力呢。毕竟鸣的出身特别，我可是第一次遇见真正的公主。肌肤的细腻程度果然就是不一样啊。」

迅还活着……这个事实在鸣脑海中回荡。

「想用笛声送葬的，是我与他之间的回忆。而且最终，也未能做到。」

至于刚才触碰她的，是银。

仿佛身体的一部分被撕裂带走了——是最需要的那个部分。

「真是个冷漠的男人啊。居然要和别的女人一起走。」

「有破绽。不多加练习可不行啊。要一起练吗？手把手、脚把脚的……」

飒音也深深点头。

「突然来这一手真让人吃惊啊。下次请先预告一声吧。」

「……我以为本该是你去的。」

「为什么，你会知道？」鸣警觉地追问。

目送着他的背影，为了设法驱散那几乎要让视线模糊起来的寂寞，鸣试着回想今早关于迅的对话——

她渴望得到回应，哪怕伴随着疼痛也好。

肩膀忽然被触碰。那只手带着令人不适的温热，鸣感到一阵不快，反射性地将其甩开。

「怎么样，这招你喜欢吗？我也非常中意你哦。既然成了同伴，就好好相处吧。」

他没有说出「当作遗物」之类的话，这让鸣稍稍松了口气。话虽如此，即便将飒音珍而重之的竖笛抱在胸前，不安与寂寞也只会愈发增长。

「鸣，怎么了？在发呆啊。」

他从腰带上解下装有「一节切」竖笛的袋子，塞进鸣手中。

「我可以把这当作你一定会回来的证明，对吗？」

虽然什么话都说不出口，鸣却想做些什么，于是她伸出双手，包覆住飒音的手。飒音犹豫片刻后紧紧回握，接着便恋恋不舍地松开。他的温暖渗透进鸣的手心，久久残留不去。

「与银先生无关。」

『活着回来，我会相信并等着你。请再一次，为我吹奏这支笛子。』

她本以为银会被弹飞到围墙的另一端，然而——