第十一章 命

西斜的阳光，从居室的武者窗透了进来。附近的杂木林中，暮蝉正热烈地鸣叫着。

鸣将手中几乎毫无缝纫进展的布扔到地板上，重重地叹了口气。她确实说过「会安分地学习」，但这针线活实在跟她八字不合。鸣在心底暗暗抱怨：想必是那个死脑筋的某某人自以为是，觉得只要是女人就该会做针线活。若非得静坐着练习，那还不如去练字或算术。礼仪规矩她同样不喜欢，但学那些至少不会让眼睛疲劳，尚可忍受。

香椎说过，为出征的丈夫缝制内衣是妻子的本分。据说是出于安全考量——不交给外面的裁缝铺做，就不会被人暗藏毒针；而且万一有事时，还能缝入些什么，金银也好，护身符也罢。

此刻，香椎也正在鸣眼前反复念叨：要一针一线地缝，每一针都寄托着平安归来的祈愿。在鸣听来，那简直如同异国语言，光听着就头痛。

「鸣大人，您有在听吗？」

香椎终于大声喊了出来。尖锐的声音刺得鸣耳膜生疼。她无奈地弯腰去捡那块要缝的布。然而就在此时，香椎一把将布夺走，断然说道：

「以您这样的心态拿针，会伤到手指的。」

「那可以结束了吗？」

「我是叫您深呼吸。本该今日缝完的衣物，显然是赶不上了。但至少，请把这根针上的线缝完。」

鸣又重重地叹了口气。香椎则揉着太阳穴：

「鸣大人，我来聊些您喜欢的话题，给您解解闷吧。」

「……反正又是礼仪规矩的话题吧。」

「不。」香椎一脸严肃地否定道。

「——是最近在馆内郎党之间流传的话题，我想鸣大人应该还没听说过。总之，据说又有人消失了。」

「真的吗!? 」

鸣暗想这是吹的什么风。毕竟自从在诘城三楼的武器室遇险后，香椎比以往更不愿提及夫人离奇遇害的事件了，甚至连头都不愿转向诘城的方向。然而，如今她竟对鸣让步到这种地步，鸣只觉得明天怕是要下起盛夏之雪了。

「您还真是的……一听说这种事就来了精神。」

香椎苦笑了好一会儿，然后讲道——

「大约五天前，有家臣发现一座严加看管的仓库内，一袋黄金颗粒少了相当数量，认定是遭了贼。继胤大人接到报告后，就下令展开了严格的搜查……」

（这么重大的事我至今才知道，可见我最近被香椎她们看得有多死……）

背后突然有人搭话，吓得鸣差点跳了起来。

「放开我！」

香椎点了点头，答道：

又响了一声。

「我已做好觉悟，即便与敌人同归于尽，也要履行与你的那个约定。常磐，坚强地活下去！」

「……别这样，香椎，快放开我。」

「常磐，快说『是』。」

香椎被勒得喘不过气，瘫倒在地。

（难道已经无缘再叙了吗……我本就还有一些关于母亲大人遇害的疑问想问他……）

「我是你的骄傲吗？如果是，就答应我吧。」

听闻此言，鸣赶忙坐到书案前，将此事的要点写在常用的纸上。她无视香椎责备的声音，反复读了几遍。

因为另一个她正在心中觉醒……

鸣松了一口气，暗暗庆幸弟弟的随从不在。她蹲下身子，与常磐丸平视：

她从灌木丛中飞奔而出，一眼认出飒音的身影后，便扑上去紧紧抱住了他。明明有无论如何都想说出口的话，却怎么也组织不出语言，她只能更加用力地收紧环抱的双臂。

「咔嗒」一声响起。似乎是坚硬的小东西打在了窗棂上。鸣的居室位于根平馆建筑群的角落，紧挨着后面的是围墙与护城壕，再过去便是杂木林的斜坡。秋天刮风的日子，常有墙边树木的果实打在窗上，发出类似的声响。如今是夏天，暮蝉聒噪，正生着闷气的香椎似乎并未留意。

「我就去一会儿，马上就回来。相信我，香椎！」

「鸣大人，拜托您清醒一点！请原谅我失礼了——」

——鸣想说「我没有那个打算」，却说不出口。她想亲眼确认「他」平安无事，想好好地道个别。只是，哪怕踏出建筑一步都可能有危险，所以为防万一，想换身便于行动的装束而已。

（……飒音表面的身份，不也是周游各国的药草贩子吗。）

鸣直直地凝视着常磐丸的双眼。然后，将弟弟那张仍带稚气的面容深深烙印在眼底。

「我想正是他。」

「不仅是今晚，今后也是如此。答应我，好吗？」

——鸣伸手抓住香椎的一只手腕，一个闪身扭到背后，用另一只手臂勒住了她的脖颈。

鸣走近窗边，悄悄察看情况。香椎一脸「到底在走什么神」的困惑表情，凝视着她。

「鸣大人……」

鸣停下手，自问：

「馆内的下人们也异口同声地说，唯独他绝不可能对仓库的黄金下手……」

『莫非是北之方夫人将喜爱的匠人召唤到彼岸去了吧？扇匠和木匠，都是被夫人的亡灵引诱，自行断绝性命，渡过三途川了呢……』

「这是要用香椎的命来交换的愿望，鸣大人！」

「匠人是指……弥四郎？」

「少主——您在哪里——？」

「说什么愿望……」

鸣滑进沿山冈斜坡挖掘的护城壕，略微观察两侧后，以矫健的身手迅速攀上对面的土壁。她很清楚，飒音应该也能感知到自己的行动。因为她正如此强烈地「呼唤」着『想要见你』——将压抑至今、却真切感受到的感情尽数释放。

炽热的情感翻涌而上，涨满了鸣的胸口。

（能做到这种事的，只有……）

「诶……？」

香椎整个人扑到鸣背上，死死抱住了她。

「两位匠人，都消失了……」

（……只是晕过去了，大约半个时辰应该就能恢复意识。）

在居馆的小门边，鸣一边警戒四周一边系紧草鞋的带子，然后悄悄溜了出去。正环顾四周时——

鸣无奈之下，伸脚将香椎绊倒。香椎仍不放弃，抓住了鸣的脚踝。

（糟了……）

越过护城壕后，鸣躲进树林，钻入一处茂密的灌木丛，在心中默念着「到这里来」。

「姐姐……不要……」

「香椎，求你了，让我去。」

「……姐姐大人？」

传来了随从的声音。

就在香椎瞪圆了眼睛，从鸣手中抽走纸张的时候——

如今，不愿相信弥四郎是因私盗馆内财物而失踪的众人，半是牵强附会地议论道：

（可是……）

「不行。」

香椎提起此事时，颇为愤愤不平：

错愕之际，弥四郎不久前留给鸣的那句话突然浮现在她脑海中——

鸣感觉心中那组木工艺的「驹」也随之移动了一格。

「……是这么回事吗？」

——她惊叫一声，从书案上摆放的手箱中抓起那把在武器室找到的扇子。

「这是毫无根据的谣言。说什么召唤到彼岸。心怀慈悲的夫人，怎会做出这等任性之事？我看全都是『妖怪』作祟！诘城也好仓库也罢，由科大人等家臣一直在频繁巡视。若是活人所为，迟早会被发现。至今连嫌疑人都揪不出来，只能说明有看不见的『妖怪』存在……啊啊，多么可怕。」

仿佛后颈被人揪住。然而，此刻的鸣没有停下。

「你和香椎一起去母亲大人的娘家——也就是香椎兄长效力的那家。总之，如果觉得身边有任何变乱发生的迹象，就秘密逃走。不要听其他家臣的话，照我说的做。至于父亲大人，等局势稳定了再派人通告他就好。」

随后，鸣看向那几名倒在地上不省人事的侍女，却不禁睁大了眼睛。其中一名俯卧的侍女，大概原本正准备给各房间的灯台添油，她随身携带的油壶翻倒在旁，荏胡麻油全洒了出来，在她身下积成了一片油洼。鸣目睹这一幕，觉得与当初看到母亲倒在血泊中的景象有几分相似，随即想到了某种可能——

「鸣，你在吧？」

鸣从根平馆后方的暗道出去时，打晕了站岗的郎党。她本想取走那人的重藤大弓，无奈弓身与自己的体格不合，于是只拿了箭筒。

咔嗒。

言毕，鸣甩开常磐丸的手，转身就跑。

鸣蹲下探了探香椎的脉搏。

数名听到吵闹声的侍女赶了过来，鸣将她们也击晕后，从长衣箱里拽出骑马的装束，迅速换上。

＊＊＊

「怎么会这样……」鸣茫然地喃喃道。

「啊，姐姐大人！」

「听说绘画与工艺皆由他一人包揽。那位扇匠还会周游各国，拜访订购商品的贵人并亲手送达。他原本住在美驹城下町的一隅，夫人生前也曾多次召见过他。」

咔嗒。

「真是的，请您适可而止。解谜是鸣大人思念夫人的独特方式，我想或许是平日管得太严了，才想用传闻让您开心一下。好了，该继续针线活了。太阳就要落山了。」

「常磐，好好听着。今晚也许会发生什么骚动。」

「香椎，原谅我的任性。」

常磐丸似乎从鸣的语气中察觉到了非同寻常的意味，不安地问「姐姐大人，为什么……」，同时握住了她的手。

「出什么事了吗！」

鸣安抚着怦怦直跳、几乎发痛的心脏，凝神望向护城壕对面的林子。树干阴影处，立着一个她以为再也见不到的身影。

石子打在窗棂上，发出干涩的声响。接着又有石子打中同一个地方。然后再一次，依旧是同一个位置。

——只见常磐丸手持虫笼，睁大了眼睛。笼中有一只暮蝉。

（弥四郎失踪了……？那个关心幽居在诘城中的母亲大人、之前还鼓励过我的弥四郎……？）

「我……」

常磐丸缩了缩身子。他想叫人。

「莫非……！！」

不一会儿，飒音的声音便传入鸣的耳中——

飒音也回抱住鸣。他的胸膛因揣着许多小石子而凹凸不平，硌得鸣隐隐作痛。两人随后蹲进了灌木的阴影里。鸣莫名感觉这一幕与先前躲在地穴时有些相似。眼前的人毫无疑问就是飒音——那个令她心心念念、想要见到的人。

「……仓库的门锁并非金属铸件，而是一种无需钥匙的组木工艺门闩——那种名为『驹』的木制构件，必须按既定顺序移动木块才能开启。知道顺序的人极为有限，全都是继胤大人信赖的重臣。由于盗贼并未破坏门闩便进入了仓库，制作门闩的匠人因此受到盘问，而在盘问后不久，那位匠人就从馆内离奇消失了。」

香椎摇头拒绝。

常磐丸微微皱起眉头。

「不，您不会回来了。鸣大人您一旦去了就不会再回来了！」

（……真的只是这样吗……？）

「那位扇匠，就是制作了那把绘有群马图案、嵌有黄金饰件的扇子的人？」

（没事，我下手有分寸……）

＊＊＊

「是要外出吗……」

鸣不顾一切地喊了出来。她一把扯下身上的生绢打褂甩开，掀开长衣箱的盖子扔在一旁，将手伸了进去。

趁鸣犹豫的间隙，香椎站了起来。她抓住鸣的腋下，想把鸣按到墙上。

今年如月（二月）月末，就在夫人出事的前一天，那名扇匠说要外出经商。数日后，在跨越美驹与御堂边界的山岭上，他被发现遭山犬咬噬致死。或许是因为早春翻越山岭时天气寒冷，扇匠穿得很厚，山犬似乎费了番功夫才扯烂衣物，将尸体拖过遍布岩石的山地，惨状令人不忍直视。由于当时受夫人遇害事件的影响，混乱之中这起事故在馆内并未引起什么议论，便被草草翻篇了。

弥四郎深受已故夫人信赖，这在馆内无人不知。香椎还说，众人也因此想起，另一位死于事故的扇匠，同样深受夫人青睐。

『只要您不忘却约定，迟早还会有与我弥四郎再叙之时吧。』

「如果您无论如何都要去，不如索性杀了我香椎再走。若能最后看到鸣大人的面容，死在鸣大人手中，前往夫人身边的话，香椎死而无憾！」

「我这就去！」

「鸣，冷静下来听我说——之前那些使用投掷索的刺客，是圆冈父子派来的。圆冈答应与美驹联姻，本身就是个阴谋。你母亲察觉到了这一点，因此被杀害。」

飒音压低声音，一口气说道。

鸣并没有那么惊讶，反而觉得豁然开朗，仿佛体内某根一直卡着的棘刺终于被拔了出来。飒音神色苦涩地继续说道：

「我其实一直都知道，却没有告诉你……之前离别时我说的那句话，是希望你能原谅我……」

「原来是这个意思？我还以为你是在为欺骗我而道歉。」

「你已经知道了啊，我的『工作』……」

「嗯。据由科他们的调查，飒音你是南方半岛上那个国家派来的间谍吧？即便如此，我还是觉得你……」

「我来归还替你保管的东西。」飒音打断了鸣的话，将一件小巧的物件塞到她手中。

「啊，是母亲大人……」

那是装有鸣母亲遗发的纸绳卷。

「谢谢你，飒音……对了，我在诘城三楼捡到一把扇子，你能用『千里眼』探查一下它曾经的持有者吗？」

鸣从袖口取出扇子，递给飒音。

「现在没有探查这些的余裕，我正在被追杀……」——尽管嘴上这么说，接过扇子的飒音声音却很平静，「因为我背叛了同伴。」

他凝视着鸣的双眼，鸣也回望着他的眼眸。出乎意料的是，他眼底深处竟满溢着温柔。

由科曾说过：引发美驹及周边战乱的契机，便是业多姬的性命——犹如砸向积雪、引发雪崩的那块落石。鸣现在明白了，他说得没错。

（不止是圆冈，那个南方国家大概也打算除掉我。只是因为奉命执行任务的恰好是飒音，所以才……）

「鸣，我对你——不行，没时间了。之后一定——」

——咻！

撕裂空气的声响切断了飒音的话语，同时他一把将鸣推开。鸣重新稳住身形时，发现刚才自己所在的位置已钉着一支飞镖。

鸣立刻闪到最近的一棵大树后，飒音则退到鸣左侧，以另一棵树的树干为盾。

鸣独自低语，咬住了下唇。她试着在心底「呼唤」飒音——

——鸣所信赖之人的面庞逐一浮现，令她心乱如麻。美驹与圆冈已然交换了婚约，此事牵涉的并非只有鸣一人，还有两国相互许诺的其他利益。然而圆冈压根不打算真正联姻，一切行动都是为吞并美驹而设的阴谋。鸣原本所设想的——自己出嫁后通过巧妙周旋维护美驹的利益——不过是她的一厢情愿罢了，与扑向陷阱诱饵的盲目兔子并无二致。想到这里，鸣悲怆地意识到，自己对双方任何人而言，大概都不过是一件道具。明明自以为在独立思考、自主行动，却不过是经他人之手推来搡去、任人操控的木偶。强烈的不甘涌上心头，鸣几乎想要就此投身加茂湖中。为了不让悔恨扰乱心神，她试着交叠手指，按于腹部。

「公主大人，恕我直言——您至今似乎仍执迷不悟，还在包庇那名敌国细作。方才溜出馆去，莫不是与那人暗中碰头？我不能允许现在这样的您随意接近继胤大人。」

「啊——啊，飒音那家伙，似乎很看重公主殿下你呢。你这样独自应付我，真的好吗？」

「公主大人，您又擅自外出了？方才我接到报告，说有形迹可疑之人接近馆邸，不知公主大人可曾见到？」

「这就是传闻中的异能——『业』吗？哎呀，真是精彩。」

只见一名身穿直垂、头戴立乌帽子的年轻武士站在那里。窄脸配上锐利而无机质的眼神，令人联想到螳螂，透出一股极其冷酷的气场。

或许是听到了鸣用异能断树的巨大声响，一众原本守卫馆邸的郎党赶来了。

鸣脊背一阵发凉。

「啧！」

然而，他蜷起身体，在空中旋转几圈后，稳稳落在了远处。

一道高亢的男声骤然响起。鸣本能地握紧怀刀，转身直指声源。

迅发出怪异的笑声。那表情仿佛发自内心地享受着将猎物折磨致死的快感，令人不寒而栗。

背后传来由科「快给我追」的怒吼，但众人似乎畏惧鸣的能力，一时迟疑不敢上前，竟就这样让她逃脱了。

（飒音应该很熟悉这人的攻击招式，但我就不太行了，得赶紧想点办法，不然这样下去相当不妙……）

鸣在心中如此「呼唤」后，听着背后石子与暗器碰撞的声音，继续进逼迅。

（父亲大人究竟听到了怎样的风声？常磐是否还相信我的嘱咐？香椎呢……）

「要跟我过招？先报上名来。」

（……！！）

（圆冈氏的刺客吗？看来他们一直等着我出馆……）

「见到了，刚交过手。」

「没事。」

（成功了！）

【译注：「虎口」指领主居城的出入口，是经过特别设计、用于防御和反击敌人的要塞化空间。】

「哼，总算从馆里出来了。」

圆冈景实单侧嘴角上扬，发出一阵阴冷的笑声。

一个身材略显瘦小的年轻人从两人前方的树上跃下，咧嘴一笑，随即向他们逼近一步。

说话间，由科用下巴向侍从们示意。这群手持长柄枪、铠甲咔啦作响的男人们立刻将鸣围了起来。

挡在正前方的两名侍从似乎被鸣的气势压倒，回头看向由科，以目光请示。由科却摇了摇头。

「——正是你的未婚夫，鸣姬殿下。」

「公主大人！」

话音未落，鸣已踢起脚边的小树枝，同时低头沿陡坡俯冲而下。然而迅敏捷地跳开，鸣刺向他的一击因此落空。

（……不对劲，绝不能跟他们走。）

「我们曾有过一面之缘。」

「让他跑掉了……」

「因为对方是女子就手下留情，这可不符合我的美学。公主殿下也希望如此吧？」

「鸣，你快走！」

「我想起来了——三个月前在弥生之森的山樱树下，说要见识我身手的那位，是吧？当时你溜得倒挺快。」

太阳已然沉入山脊。重新回到杂木林中的鸣踌躇不已。自虎口处逃离后，她先隐蔽在树林边缘的阴影里，绕着根平馆外围的护城壕转了大半圈，却发现馆邸侧门与暗道附近都增加了戒备，还有举着火把来回巡逻的郎党。鸣不知由科是否对他们下达过指示，因此不敢贸然接近。

（这是……！）

「大人刚刚外出回来，应该还在马厩附近吧？」

「呵呵呵呵。」

鸣的心神一时因愤怒而动摇。就在这一瞬间，向后跃至陡坡下方的迅冷不防甩出飞镖，切断了她腰间箭筒的系带。箭筒掉落，滚下斜坡，直滚到迅脚边才被他踩住。

「你是要我空手而去吗？」

「哼，真是愚蠢。」

那人刚转头冲同伴喊出「拿绳索来」时，鸣便发动异能，将他狠狠弹飞出去。趁其他人愕然呆立的空隙，鸣转身便跑。

——如同雷霆直击般的巨大声响轰然炸响。

迅满脸讥讽地笑着。这出乎意料的展开让鸣有些错愕。然而迅不肯放过任何破绽，收刀猛冲而来，并从袖中甩出另一枚绳镖。鸣勉强避开，迅信手一拽，绳镖便回到他手中，接着又「咻」地重新甩来。鸣光是躲避就已相当费力，不由得佩服起刚才飒音徒手抓住绳镖绳索时的敏捷。

「我就说『业多姬』不会老实待着。」

「鸣，你赶紧离开这！你也是他抹杀的目标。」

前方的迅「嘁」地咂嘴，瞪向两名刺客，似乎不满有人插手自己的猎物。

树干碎裂，树冠朝着迅的头顶倾倒而下。

【译注：「直垂」是武士阶级的代表性礼服，由垂领上衣和同色袴组合而成。】

两人这般狞笑着，死死盯住鸣。

趁迅分神的空当，鸣果断拔出怀刀，一口气逼近，挥刀向他发动凌厉的攻势。迅一边躲闪，一边连连后退。

话未说完，听到暗器破空之声的鸣赶紧侧身躲避。下一瞬，一枚尖锐的金属片已扎进树干。

在根平馆的虎口，鸣与由科及其数名全副武装的侍从撞了个正着。

「……圆冈的人!? 那么，你难道是——？」

「你是……？」

「你倒是挺清楚的嘛。」

鸣躲过一击绳镖后，用整个身体撞向身旁的大树——同时，将「自我」消解至意识几乎模糊的程度，完全解放体内的异能。

「公主大人，您受伤了吗？」

＊＊＊

「父亲大人现在何处？我必须去见他。」

「飒音，没事，我们一起对付他……」

碎裂的树干碎片如手里剑般飞向迅。迅交叉双臂护住脸部，向后跳开。但是，他没能逃出大幅度铺展的枝桠范围，被青葱茂密的枝桠压倒。形势逆转，鸣赶上前去，骑在迅身上将他压制住，用落在旁侧的绳镖绳索缠住他的身体，一边收紧，一边将怀刀抵在他的喉结上。

迅虽然仍在躲闪退避，却一脸游刃有余的模样，发出了戏谑的声音：

（刚才好险，差点就中招了……得保持冷静。）

「用不着你来操心。」

「——若能帮忙指认，就再好不过了。」

迅厌恶地咂了一声，转身朝茂密的杂木林跑去。赶到鸣身边的郎党们朝他背后放箭，但迅一个翻滚躲过箭矢，随即消失在了树丛中。

「但我得先面见父亲大人，让开！」

鸣拍了拍袴上的尘土，向郎党们询问道：

「公主殿下，你若继续反抗，可是会很受罪的呢。若是交给我来办，我可以让你毫无痛苦地去见母亲，如何？」

鸣刚收招试图重整架势，迅却已抢先上前，拔出短刀挥来。鸣慌忙用怀刀格挡，但由于身形不稳，向后踉跄几步，后背几乎贴上了陡坡。

「我等正要前去搜捕，请公主大人陪同前往——」

「在下迅。是飒音的友人。」

「怎么了？是身体不适吗？」

鸣倒吸一口凉气，先前护送她回馆的一众郎党也为之哗然。就在这时，由科的另一名侍从突然从后方按住鸣的双肩，口称「请容我等失礼」。

别无他法，鸣只能暂且在郎党们的护送下返回根平馆。

鸣冷声讥讽，同时借着月光定睛看去。年轻武士身后人影绰绰，伴随着沙沙声响，近十名随从举起火把，排成一堵人墙。他们手腕上皆缠着蔓绳——正是投掷索。

「哦？居然亲自找上门来了。看来那群不中用的家伙，让你好生费心啊？」

＊＊＊

「别躲了，美驹的业多姬，出来跟我过几招。」

（怎么办……孤注一掷吧！）

尽管嘴上这么说，由科的眼神却透出阴冷的寒光。

喀拉！

「你刚才说谁要凋零来着？能不能再说一遍呢？」

（飒音，那两个刺客由你对付，这边我来解决！）

（我这边没事了，但现在身旁全是馆邸的郎党，你靠近会有麻烦的。而且那个迅大概往你那边去了，总之你先赶紧逃……）

由科上下打量着一身骑马装束的鸣，皱起眉头问道：

在这言语交锋之间，鸣运用自幼锻炼出的呼吸法，骤然放松了身体的力道。下一瞬，迅被弹飞了出去。

不料迅使出全身力气猛地翻滚，惊人的爆发力直接掀翻了鸣。鸣连忙向后退开，迅一个鲤鱼打挺起身，挣脱绳索，将绳镖重新收入袖中。

接着，从右后方的灌木丛中钻出两个穿黑色夜行衣、手持投掷索的男人——

——咻！

飒音冲向迅，对方却迎面甩来绳镖。飒音敏捷地偏头避开，并抓住系在镖末端的绳索，迫使迅放弃这件武器；迅转而又打出一发飞镖，却被飒音用另一只手中拈着的石子掷出击落。

正当鸣与迅继续对峙之际，身后传来了纷乱的脚步声。

「伴手礼嘛……就用你这壮志未酬便凋零的武勇传，不是正合适吗？」

面对鸣的讽刺，景实眯起了眼——

「我本还期待更甜美温柔的细语呢。」

「说笑了。我向来因不够体贴而挨训。」

鸣怒瞪着景实。

「这眼神不错。杀了未免可惜。不如我一时兴起，权且与你做一阵夫妻如何？」

「不巧得很。这门亲事，还请容我拒绝。」

鸣强忍怒火，寻找出手的时机。对她而言，这反而是个意想不到的好机会——擒下这个真正的敌人，再向父亲好好解释。

「拒绝？你以为美驹办得到这种事？」

「那可说不准，反正你的气数已尽。」

「我看未必。」

景实出奇地沉着冷静。

「你欺骗父亲大人、对我所做的一切，我会让你当着父亲大人和所有家臣的面和盘托出！」

「哎呀哎呀，你大可试试看？」

景实乐不可支地笑道。

（有什么可笑的！！）

鸣将那令人气血上涌的不快与愤怒，尽数倾注于怀刀之上。

刀光一闪。景实猛地交叉双臂护住头颈，向后仰身，同时发出一声凄厉的悲鸣。随从们顿时鼓噪起来，一拥而上护住主人，还有人伸出火把直晃鸣的双眼。正当鸣对这反应感到一丝违和时，那些随从已不着痕迹地解下腕上蔓绳，迅速藏入袖中；而景实则继续用右手捂着左臂——那想必是护脸时被刺中的部位——嘶声惨叫不休，装出一副狼狈至极、痛苦万分的模样。

（糟了，中计了……）

鸣几乎瞬间便意识到了这一点。先前被由科派来追踪鸣的部众，听见吵闹声后陆续从树林深处现身。他们看清眼前的景象——持刀的鸣与倒地惨叫的景实后，愕然失色。景实立刻向他们自报家门，继续尖声控诉，其随从们则装出一副显而易见的慌乱模样。

「因思慕可怜的鸣姬殿下而渴望一见，又听闻她险些被可疑男子掳走，痛心万分，于是特地前来探望。谁知在林间与鸣姬殿下不期而遇时，她竟不由分说拔刀刺向了我！」

如今，鸣已翻越了一座山脊，身处远离根平馆所在山冈的一片灌木丛中。头顶上方，岩棚如屋檐般探出，其上生长着低矮的树木。从山脊向下望去，斜坡连绵不绝。时值夏季，灌木长得幽深浓密，若是伏低身子，从下方应当很难发现此处。

鸣踏过的夏草腾起青涩的草香。疲惫感骤然袭来，她颓然瘫坐在地。

「好痛！」

「好想活下去……执着于生虽然难看，但是，我想活下去……」

「老夫先前还怀疑由科大人，实在是万分抱歉……」

鸣毫不犹豫地解开草鞋带，将长发挽成发髻。她把身上穿戴之物尽数脱下，用衣带捆好顶在头上，再将带子两端系于下巴固定。

（我这提线木偶的角色已经结束了……景实本就想让我成为开战的契机，我因自己的愚蠢踏入了那个男人的圈套，还彻底失去了父亲大人与家臣们的信任。我究竟是为了什么而生，又是为了什么修习战斗之道以侍奉父亲大人，一路存活至今的呢。我已经连美驹所需的「道具」都算不上了。明明曾以此为傲。明明即便身为「道具」，也曾感到过骄傲……）

（这下，馆邸中真的没有我的同伴了……）

「……为什么，为什么没有逃走呢？飒音，竟做出这么引人注目的举动……」

被一众不信任的目光刺穿身体，鸣不禁抱头蜷缩下去。

泪水已然干涸，头痛或许已经麻木，化作隐约的钝痛。

阿王丸开始朝着岸边游去……

入湖后，鸣全力划水，已经能确切望见篝火的位置了。正当她心想再往前些许便要转向时，火光突然熄灭。与此同时狂风大作，鸣迷失了方向。

「公主大人，您真的与那个细作勾结了吗!? 」

「何等疏忽！为何谋害于我？这便是美驹的真意吗！」

——意识到活着的意义仍存于己身，鸣感到一股令浑身颤抖的激昂。

「拒绝。若被趁机下毒，可如何是好。」

本能告诉鸣，一切已到此为止了。恍惚间，她看见黑暗的帷幕上浮现出飒音侧脸的幻影。

「请容我等为您处理伤势，万望宽恕。」

不知过了多久，月亮已悄然西斜。

飒音紧紧拥抱自己时传来的体温、他展露的内心隐秘、以及眼眸深处流露的温柔，都如丝般牵绊着鸣，恋恋不舍地将她留在这个世上。然而，鸣知道自己不能去飒音身边——她希望他能获得自由。

「……阿王？」

鸣拼命忍耐，才勉强维持住意识。

（香椎以前总说，女子本就不擅泅水……啊，但愿此刻她不要因为我的事而过度悲恸、寻了短见……常磐有把我的话好好传达给香椎吗？）

（好想见他，好想再次触碰他。然而……若与我在一起，飒音的性命便难以保全。与我这种自诞生起便被诸多枷锁缠身的人不同，飒音应当能自由地选择生存方式。与我扯上关系只会让他失去自由，更遑论还要为此赌上性命……）

鸣从细浪拍岸的湖边踏入水中。湖水幽寒，鸣正是为了游得更快、不让身体因受冻而变迟钝，才事先脱得赤条条的。她从小就盼望，哪怕只有一次也好，抛开如汤帷子般在水中缠人的衣物，像男子一样裸泳。

火光闪烁了三次。

「景实殿，这实在是……」

＊＊＊

（正因为还活着，我才能再为飒音做一点力所能及之事……）

闪烁五次，稍停，又闪烁五次。

就在这时，一个温暖而巨大的身躯突然托住了她。

「还活着……我，还活着……」

「鸣……为父……曾经，想要相信你。」

鸣决定笔直地朝着篝火方向游过湖面，从远离火把群的一侧崖下上岸，再从那里攀爬上去。那座悬崖上生有许多低矮灌木，不乏借力之处；崖壁也非松动的岩土，即便摸索攀爬也应不难。

四下哗然。

（请连我的份一起活下去……）

涌上心头的思绪，令鸣此刻胸口愈发灼痛，但她已走上了一条无法回头的路。

火光闪烁了四次。

「本还想着无论如何也不至于此，是我太过天真了。」

「事已至此，都被摆到明面上了。」

（请只闪烁三次。）

虚脱感彻底淹没了鸣，自有记忆以来，她第一次流下了眼泪。

恰如算准了时机一般，由科带着其他家臣赶来，喝令众人肃静——

脚下数次被绊，鸣借着月光抵达了湖岸。仿佛特意等待她到达一般，月亮沉入山阴，黑暗的帷幕悄然落下。黎明将至前，这是最为幽暗的时刻。

（五次——那是我与飒音相见的次数……）

鸣失魂落魄地喃喃自语，手中紧握的怀刀仍未入鞘——先前她本想用它刺向围上来之人的腿脚，以开辟退路。然而未等她出手，体内的「气」便已先一步护住了周身。

与常磐丸的约定——替母亲洗刷遗恨，看来也无法完成了。

＊＊＊

『身居高位者若先哭泣，支撑着我们的家臣便会动摇。所以不可哭泣。』——这是母亲的教诲。因此，即便在母亲去世之时，为了安慰常磐丸、安抚众人，鸣也未曾落泪。

然而，鸣的声音被极度混乱的场面彻底淹没了。

僵直的手指骤然脱力，怀刀滑落进草丛，鸣抱膝蜷缩起身体。

脚抽筋了。剧痛袭来，腿脚动弹不得。鸣弯下腰伸手去揉，却因头顶包裹导致重心不稳，身体猛地摇晃起来。她无法再维持姿势，开始下沉。焦急——越焦急越分不清方向，身体仿佛被湖水吞噬般不断下沉。

面对张皇无措的继胤，景实如唾弃般说道：

继胤喘息着，声音发颤。景实毫不客气地打断了他——

那是从马厩逃出来的阿王丸。鸣紧紧抓住了这匹裸马的脖颈。

「常磐……母亲大人，对不起，鸣已力所不及……」

意识逐渐远去。

（要溺水了……！）

她本想发自内心地大喊：我没有背叛，请相信我，这一切都是圆冈自导自演……然而，一个如呻吟般低沉的声音响起，让她噤了声。

「父亲大人……我——」

（真的是飒音吗？若我的「呼唤」传达给了你，这回请只闪烁四次。）

「为何要对婚约者……？」

四下一片漆黑，原本闪烁的火把群亦不知何时消失了。她想确认能否望见根平馆方向的灯火，于是转过身——

几点火光在湖的对岸忽明忽灭地闪烁。鸣心想，那应该是正在搜寻自己的队伍吧……她没见那群火光攀上飒音燃起篝火的悬崖。或许崖下如屏风般的树丛，挡住了搜寻队的视线。

鸣察觉到远处有一点孤零零的红光闪烁。她强行撑开肿胀的眼皮凝神望去——那光来自加茂湖边突出的悬崖之上。疑似篝火的光亮忽而一闪，仿佛被什么遮挡，红点忽明忽灭。

——鸣对着幻影「呼唤」，意识渐行渐远。

「曾经」——过去式。鸣瞬间明白，自己已失去了辩解的机会。

这完全是景实自导自演的一出猴戏。

当时伴随着惨叫声，她将包围自己的那群人统统弹飞到了数倍于她身高的半空中。直到鸣逃出老远，那些人重重摔落地面的闷响才终于传入她耳中。

鸣将怀刀收入刀鞘，装回袋中，拨开夏草冲下山脊——为了守护飒音，让他尽快逃离这是非之地。

这里是鸣年幼时，每当想要独处便会悄悄躲来的、只属于她的秘密之地。不知已过了多少年，她再度来到了这里。

鸣想活下去，想与飒音一起活下去。为了将这份心意瞒过他，她只是一味地在脑海中重复着同样的话语——

骚动之中，鸣的父亲——美驹继胤驾临了。认出他身影的家臣们纷纷让开道路。鸣抬不起头来，只是茫然注视着面前那一双双移动的脚，听着那沉重逼近的脚步声。

泪水是苦涩而痛苦的东西，并不像「哭出来就痛快了」这句话所期许的那般。泪水的温热令她感到羞耻又焦躁，鸣愈发泣不成声，脑袋也跟着阵阵刺痛……

火光再次闪烁。

「不……不要啊啊啊啊！」

（飒音，不用再管我了，赶紧逃！！）

随他抵达现场的，皆是美驹的重臣。他们与众郎党一道，将不知所措的鸣围在了人墙中心。

「我早就说过，公主已被敌人迷了心窍，竟做出此等叛逆之事来。」

「别被圆冈骗了，这是误会！」

如此「呼唤」过后，鸣喃喃道：

她抬起眼，只见父亲正手握太刀刀柄，转向自己，步步逼近。那双眸子被深沉的悲戚与绝望尽数浸染，仿佛漆黑无底的深渊——