07 韩宥辰所长

隔天，陶贺民就联络我了。

「『后山海鸥』的实力绝对没问题。他平常专门协寻失踪的家人或小孩，偶尔也会替人查点情报。现在的小孩几乎人人都有手机，所以我之前帮过他几次。依我看，他八成是把征信当兴趣在玩的有钱人。」

陶贺民用指尖推了推眼镜。

「也就是说，他把情报转卖出去的可能性很低。最重要的是，他欠我不少人情。要是跟我翻脸，吃亏的是他。」

如果随便把我要找的人交给别人调查，以后很有可能会走漏风声。虽然我在名单中混了几个烟幕弹，但还是希望调查的人嘴巴够紧。

「真的可以相信他吗？」

「至少他没出卖过我的情报。长期合作下来，他也很清楚我的能力。」

回归前，陶贺民从没骂过那个「海鸥」，看来他们的关系到那时都没闹翻。既然如此，那个人应该值得信任。

「帮我转告，请他尽可能仔细调查，范围也拉广一点。」

就算是我曾经认识的人，在不同环境下也可能变样，例如被情感牵动，或是暗中受到威胁。正因为他们是好人，反倒容易踏入陷阱，选择背叛。

为了避免那种事发生，我必须提供安全的环境和足够的信任。撇除那些过度贪心、性格乖戾的人，只要让他们觉得薪水丰厚、福利优渥，且能一辈子安稳地待在这里，就算是为了自己着想，也不会有人轻易选择背叛。毕竟，人通常都会选择不愧对良心、富足安全的道路。

我要先观察他们周围潜在的危险，必要时予以排除，再把人一个个安置进来。但公司才刚起步，工作量可能会有点大就是了。

「对了，黄金仓鼠什么时候会送来？」

「啊，听说这次有海外公会尝试驯服，但队伍成员全都是上级猎人，没拿捏好力道，结果把牠弄死了。」

陶贺民惊讶地张大了嘴。

「我的金童啊！」

这名字也太土了吧。

「反正牠是会重置的地下城BOSS，可以再次攻掠，别担心。成功驯服之前，牠就只是有害的野兽而已。」

「话是这么说没错……」

「第二次攻掠应该就会成功了。地下城有重置时间，得再等一下。」

「第一个理由，当然是投资报酬率。当时岁星公会长已经不需要任何协助，其他S级猎人也逐渐站稳脚步了。既然要出手，自然要看得长远一点。至于另一个原因……是你。」

「他拥有远远超过其他猎人的力量，运用起来也毫不犹豫，看起来却很孤单。平常完全看不出来，但他偶尔会盯着手机发呆，或者陷入自己的思绪里。」

我想直接问他详细情况，但一直联络不到人，讯息也都没回。他明明说过没有平民伤亡，应该不至于这么忙才对。

「艺琳，手指放下来。」

「鸡蛋分两个篮子放，风险也比较低。总之，目前名义上是登记成『骑兽饲育所』。」

石施明回想起当时的宥贤，露出一抹苦涩的笑。

「对了，你不要一直威胁别人，说什么养不了仓鼠就拿不到骑兽、拿不到明宇做的装备。」

石施明说，正是因为那一点点共鸣，让人看见那个强大到几近完美的少年其实也需要他人，所以大家才能更紧密地凝聚在一起。

听说这栋大楼的猎人突然流行起养仓鼠，石白似乎也领养了一只。陶贺民甚至多占了一间空房，专门做寄养服务，代替攻掠地下城的饲主照顾宠物。他本来就会把网路上被转手或弃养的仓鼠捡回来安置，现在还能帮牠们找到新主人，这倒是不错。

「不，石组长也不知情，而且你是为了宥贤着想。」

很有道理，但不知道为什么，我脑中一直浮现宋泰源室长的脸。总觉得我们像是什么过劳同伴之类的。

只要再对蓝蓝用一次「我的宝贝最棒」，牠应该就能完全成长。另外得快点把可麦特和独角兽们培养起来，贝拉蕾也已经套用关键词了。等蓝蓝长大后，不晓得还能不能继续养在花园里。现在时不时就有民众投诉，等牠的体型翻倍，一定会有更多人觉得危险。

「这段时间，垓埏会持续提供支援，你不用急，先确认对方靠不靠得住。还有，韩宥辰所长，你也该开始经营自己的形象了。」

「对了，宋泰源室长最近是不是很忙？」

这个理由完全出乎我的意料。当时，宥贤表现得像是要跟我彻底切断关系，石施明的选择怎么会扯到我身上？难道是因为那种连亲人都能果断割舍的决断力？

「听起来有点可怕。」

「请找专业人士协助，脸蛋和身材都必须维持在最佳状态。重点不在好不好看，而是你有没有好好管理自己。人在第一次见面时，最先接收到的就是视觉资讯，对方会下意识从外表推测你的性格、背景，甚至能力。」

当然，最理想的还是帮牠找个搭档，一起跑地下城，不然就得像和平一样，拿到「幼体化」技能才行。

「我想说就在这里吃，跟石组长一……」

石施明一脸欣慰，我的笑容反而淡了下来。

我一直很好奇这件事。觉醒前的宥贤只是个普通高中生，起点跟那些已经站稳脚步的S级猎人完全不同，更别说除了岁星之外，多数大型公会背后都有企业支援。

石施明说，可以考虑推出官方角色周边。嗯，和平娃娃确实很可爱。

「是吗？」

「当然，每次寄养我都会记录牠们的状态，还有主人怎么对待牠们。」

不过，评价好的猎人，确实比较值得信任。之后找饲育设施的人手时，或许可以参考一下他的纪录。

陶贺民站起来，转身就对后面吼：「旻义！我不是说不要再去弄『小吱』了吗！」

「什么？」

听到宥贤的话，艺琳也点了点头。

「那不适合你。」

到时候，我应该也接下第一件海外公会的骑兽委托了吧。听说已经有几个公会获得幼兽，想必也很快就会找上门来。

「你后天要和岁星公会长见面，对吗？」

「真正照顾他的人是你。最近公会长看起来真的很幸福。」

「啊……好。」

「就算是这样，能早点遇到值得信任的人，做起事来肯定更事半功倍。我可以问一下，你当初为什么会选择帮宥贤吗？」

「领养的人都有做纪录吧？」

「之后你还会需要不少一般员工。」

「你的皮肤状况很好，不需要大整理，不过若想维持下去，就得持续花心思在上面。如果能再透亮、气色再好一点，对整体形象会更加分。」

「我吗？啊，是需要有人帮忙打理造型没错。」

地下城的等级越低，重置时间越短，所以不用等太久。

「怎么能说是威胁！我从来没强迫他们！那些人自己说要养，本来就该负责吧？这些孩子一辈子就这么短耶！」

「宥贤有你在身边，真的很幸运。」

「反正胳膊是往内弯的。」

石施明斩钉截铁地说。

「单纯饲养怪物的设施到处都有。这次破坏者公会委托了S级怪物，我建议借此机会正式转型，把『骑兽』与『地下城怪物』做出区隔，建立对人类有助益且亲切的形象。听说日本那边，也出过好几款角色周边。」

「以公会长的实力，不管谁在他身边，应该都不会有太大的问题，毕竟他本身就握有实质的力量。」

「除了我哥，我谁都不喜欢。」

石施明露出一抹不好意思的笑。

「这三年来他笑的次数，还不如和你待在一起的半天多。你们能和好，真是太好了。我都不知道他是怎么撑过那三年的。」

「能被那样强大的人需要，本身就是一件让人开心的事。他还那么年轻，年纪既是他的弱点，同时也是优势，也因此有更多人厌恶你，把你当成让公会长受苦的原因之一。」

「没问题，上帝。」

「不过，最重要的，还是要先做名片。」

宥贤冷冷地打断她。艺琳的脸色瞬间垮了下来。

「我其实比较喜欢深一点的肤色，看起来比较健康。」

「外貌的部分。」

艺琳蹦蹦跳跳地朝我跑过来，宥贤也在。

「啊，韩宥贤你这家伙真的是……」

艺琳一把抱住我的手臂，宥贤也走近，贴到另一侧。

「我才是，请你多指教。我相信，你一定会好好照顾公会长。」

「嗯，确实不轻松。不过，我们不都走过来了吗？更何况，现在还有韩宥辰所长作为他可靠的后盾。」

我们往公会内的餐厅走去，路上继续聊着饲育所和垓埏合作的细节。

「那我也要一起去！」

还是干脆在上级猎人训练所附近，盖一座「成体怪物饲育场」？那附近几乎没有民宅，山倒是很多，可以让牠随心所欲地活动。而且，以蓝蓝的性格，一定会和来访的猎人玩得很开心。

「不是『怪物饲育所』吗？」

「跟其他S级贴太近感觉很不舒服。」

「大叔！」

「我有几个人选了，不过专业领域还是得另外找人。」

「因为我？」

话说完，石施明从座位上站起来。

石施明抬手点了点自己的脸。

有这个必要吗？

「目前先由垓埏支援，但之后你还是得准备专用车和随行人员。按照猎人圈的常态，座车要用地下城掉落物打造的特殊车辆，随行人员至少要有两名以上的上级猎人。虽然诺亚猎人跟在你身边确实很体面，但他不可能随时都在，你还是得再另聘几位轮替。」

我原以为，他会把设施并进垓埏，没想到我一提要独立经营，他就出乎意料地表示赞成。

石施明低头致意。

「你们两个怎么老是把我夹在中间……」

「你在垓埏啊？我本来还想回家跟你一起吃午餐耶！」

「造型当然重要，但我指的是你整个人。」

「那种毫无防备就贴在一起的感觉，真的有点怪。不过，如果是信得过的人就还好，像贤雅姐。公会长的话，最近也还算可以接受……」

不是三年，是八年……

「关于这点，我诚心地向你道歉。」

石施明拿出手机，咧嘴一笑：「骑兽饲育所所长，韩宥辰。我已经找好用地下城掉落物制纸的厂商，明天应该就能做出来了。」

「所长」这个称呼，感觉压力有点大。有了正式头衔后，肩膀上的担子好像一下子变重了，难怪人家都说名片要先印。

我把饲育设施的法律问题交给石施明处理，所以去了一趟垓埏找他。

「那就拜托你了。」

原来是盯着参加成贤齐生日派对的人……下次他干脆直接办在国外吧，让宋泰源先生好好休息一下。

「对。」

「没错。以后也请多多指教。」

「是牠自己传讯号说想出来的欸！」

他说得完全正确，但我已经开始觉得累了。当初回归时，我明明还打算这辈子要当米虫……不过，跟过去比起来，现在不管是身体还是精神，确实都算是过得比较舒服了。

「他应该在监视海外S级猎人的出境情况，所以比较忙。」

这家伙怎么会在这里打工？又没人叫他来。

我突然想到，这或许是确认人品的好方法。

「啊，原来如此。」

多亏他，宥贤应该少走了不少冤枉路。

「那你为什么选择宥贤？」

「那段时间，很难熬吧？」

「简单来说，是我主动去找他的。世界发生了这么大的变化，我不可能什么都不做。在那之前，我已经把其他S级猎人都见过一轮了。」

「秘书室成立后，这些事自然会有人帮你处理，累是不会太累，但基本的管理常识还是要懂，这样才能判断下面的人有没有把事情做好。否则要是傻傻被牵着走，那就麻烦了。」

「好。」

我身边的石施明不知何时已经消失无踪。怎么回事？

更何况，在这个时间点，事情其实还没有那么严重。回归前，我们的关系是在我觉醒后才恶化。我记得过去的一切，心里免不得有些疙瘩，但也清楚他终究是为了宥贤。想到这里，我露出了微笑。

「所以我才觉得，自己应该待在这个人身边帮他。当时，我觉得那是因为公会长还太年轻。但也正是那种模样，冲淡了他身上那股不像人类的违和感，让我明白他其实也会感到孤单，会担心、会不安，有时甚至看起来很悲伤。正因为他会受情感牵绊，公会才能顺利建立并维持下去。光靠恐惧，绝对撑不起一个健康的组织。」

「刚好到午餐时间了，我们简单用餐，边吃边聊吧。」

「你刚刚藏了什么？又喂牠吃糖了对吧！」

「我才要谢谢你，把我弟照顾得那么好。」

我知道妳很生气，但不能只比出那只手指啦。

「朴艺琳可以接受别人，但我不行。我只有哥。」

「呕！饭都还没吃就想吐了。」

哈哈，真受不了这两个孩子。

「好了好了，我饿了，先去吃饭吧。」

希望他们别在员工餐厅吵起来。

✲ ✲ ✲

咻——

匕首划破夜空，直射而来。A级猎人卢卡斯扭动双腿，巧妙地避开直冲脚踝的攻击，让刀锋擦过靴底。光是那一瞬，A级装备的靴跟就被削去一大块。匕首「喀嚓」一声，在墙面划出巨大的裂痕，深深嵌入其中。

「该死！」

卢卡斯咒骂着伸出手，透明的防护罩才刚成形，一道人影已经冲到面前，朝他轰出一拳。

轰隆隆！爆裂声震荡开来，防护罩瞬间粉碎。

那可是S级防御技能，足以抵挡大部分S级怪物的攻击，此刻却连一击都撑不住。

卢卡斯盯着近在眼前、裹着黑影的拳头，狠狠咬牙，接着迅速压低身子。宋泰源仿佛早就料到他的动作，屈膝猛击他的上半身。

「呃！」

继膝盖攻击后，宋泰源顺势张开方才掠过的拳头，往下扣住卢卡斯的后脑，把他往自己身边拉，另一只手肘毫不留情地重击脊椎。刺耳的骨头碎裂声响起。

换作一般人，早就当场毙命，但A级防御系猎人的身体还撑得住，意识尚存，只是失去了战斗能力。

宋泰源用钢丝将人绑住，随手丢在地上。卢卡斯吐出血水，凶狠地瞪着站在眼前的他。

「不过就是，咳……碰了几个非觉醒者而已！还只是轻伤！在我们国家根本不算——」

「这里是韩国。」

宋泰源用平淡又沉稳的嗓音，平稳地说：「韩国严禁觉醒者伤害非觉醒者。此外，上级猎人拒捕及逃亡属重罪。」

「辛苦了，宋室长。如果我弟有什么问题，麻烦你悄悄告诉我一声，没有的话就不用回复了。你应该很累了，早点回去休息。」

「别担心。说实话，我是最安全的。倒是你，既然成了所长，就乖乖待在饲育所吧。」

青年脚踩飘落的树叶，如同踏着阶梯般轻巧落下。

宋泰源看着他从无人能敌的猛兽，变得像只在主人身边撒娇的猫。

先前明宇把珠子借给宥贤，听宥贤说，明宇让他留着，所以那颗珠子还在他手上。

「我还有一颗。而且我也不会进什么危险的地下城，就算真的出事，还能躲进打铁铺。」

即使听了宋泰源的说明，卢卡斯依旧一脸不甘。

「韩宥辰所长，初次见面，你好。」

「明宇，我也不能没有你。对我来说，你也是很重要的人，所以最后的那一颗，你千万不要送人，一定要自己留着。」

「我也很想这样啊，真的。」

「嗯，他要是遇到危险可以用，毕竟他经常进出地下城。」

「我等一下就回去。要我顺便买什么吗？不用啦，你想睡就先睡，不用等我，没关系。」

「那些家伙能活着，还不是因为我们！该死！要是没有猎人，他们早就死光了！」

「好啊。」

我点点头，伸手回握。她的手掌厚实坚硬，体格也不错。我记得她不是觉醒者，但如果真的觉醒，能力值应该不会太低。

这倒也是。他们两个都这样说，害我突然有点没自信了……果然还是得打扮一下吗？

「嗯？啊，我是有这个打算没错。」

宋泰源看着他的背影，拿出手机。画面上显示一则讯息。

打铁铺需要整顿，至于石白的团队……他们运作得很好，基本上不需要我插手。

「嗯，哥。刚结束。」

毕竟，「夏洛斯之珠」的材料，可是极其稀有的L级魔石「龙之心」。

金夏妍认真地说：「那么，在正版标签上印上和平的脚印，你觉得怎么样？」

成贤齐是那种在猛兽群中也独树一格的怪物。宋泰源原本认为，他绝不会让韩宥辰和自己平起平坐，猜测他只是单纯觉得好玩，随时会将人踢开，没想到他却主动退让，还伸出了手……

我把石施明提供的联络方式传给明宇。

「来，这是我的名片。」

✲ ✲ ✲

「他应该是觉得久违地发现了黑马吧，不过你别太被他牵着走。他很喜欢帮人塑造形象，能力确实不错，适度配合对你有帮助。」

「原来如此。我也觉得连外貌管理都要做到那么彻底，实在有点……」

回归之前，我根本不需要什么名片，更别说上面还印着职衔，看起来真别扭。

「感谢你的协助。」

「那你呢？」

「你连宥贤都一起照顾到，这样我很过意不去。」

啊，有够尴尬。明宇，你别笑了。

我喜欢穿起来舒适的衣服，最好宽松一点、没有多余装饰，材质轻薄又柔软。总之，我讨厌那种拘束住身体的感觉，比如西装之类的。然而，我现在身上正穿着量身订制的西装。

如果只是轻伤，本来可以和解处理，但上级猎人不服从法律，就是另一个层级的问题了。现实中，能约束这些人的手段本就有限，一旦秩序开始崩坏，事态将扩大到无法收拾的地步。

韩宥贤停在插着匕首的墙头上，视线淡淡扫过紧闭双唇的卢卡斯。仅仅短暂一瞥，卢卡斯却不自觉地瑟缩了一下。

「金夏妍法务组长，妳好。」

现在已经进入九月，天气却还是很闷热，这种情况下还得穿得这么正式，我的身心都觉得很疲惫。尤其光是现在的气氛，就已经够让人心累了。

「要我给你那间公司的联络方式吗？」

不只是明宇，这次我再也不想失去任何人了。这或许是种奢望，但我依然如此期盼。

之后我们又聊了一些关于怪物的话题。除了周边商品，她也提供了不少值得注意的情报。虽然对话有一半以上都在称赞和平和哔哔有多可爱，但这也没办法，谁叫我们家的孩子就真的很可爱呢？

看起来是很体面没错，但石施明还要求我连平时的私服都得穿合身一点。在家里他不会管太多，但只要出门，就算只是去附近的超市，他也要我注意仪容。

「嗯？」

隔天，为了整备饲育所，我几乎都待在垓埏，石施明的碎念自然没少过。这也让我发现，就算声音再好听，听久了还是会让人烦躁。就在我被他指手画脚到快受不了的时候，终于到了和岁星公会长约好的时间。

名片上的联络方式，是为了公务重新申办的号码。这样一来，我手上等于有三支手机。第一支现在几乎没在用，好像可以干脆停掉。

一直对辱骂充耳不闻的宋泰源微微蹙眉，转头望向声音的来源，幸好没再传出多余的声响。

宋泰源犹豫片刻，最后没有回复，直接关掉手机。

听起来，电话那头的人似乎说了会等他回家。韩宥贤露出灿烂的笑容，柔声地说着「很快就到家」，然后挂断电话。重新转头看向宋泰源时，那原本柔和的神情瞬间变回冷漠。

「目前没什么不便，但事情一多起来，确实可能会变麻烦。我是不是也该去印张名片？」

「啊，原来如此。」

「在布偶上放小型摆饰公仔或雪花球之类的东西，一定很可爱。」

「那部分，你还是照做比较好。你之后会常常站在S级猎人之间，不能看起来太寒酸。」

话虽如此，这个世界何时会突然发生意外，谁也说不准。说不定哪天S级地下城爆发，或者上级猎人突然对其他人出手。要把这种等同于第二条命的珍贵道具交给别人，自己只留一颗，绝对不是件容易的事。

「你想怎么做都可以，但一定要把恩惠带好。」

「『韩宥辰所长』耶？」

听说她平常专门负责更繁重的事务，尤其是猎人相关法规。她会与其他公会的法务团队联系，在不逾越法律界线的前提下进行合作。

她怎么会带布偶来？今天不是要谈骑兽饲育所和垓埏之间的法律契约吗？

卢卡斯愤愤不平地说着，但一对上宋泰源冰冷的目光，瞬间闭上嘴。然而，见宋泰源没有任何回应，他便更加嚣张地破口大骂。

瞬间，他的脑海浮现那一晚，成贤齐把手机递给韩宥辰的画面。

「我早就听说韩国有个姓宋的疯子，没想到你比传闻还夸张！要不是脑袋坏了，有哪个S级猎人会对非觉醒者低头？拥有力量，就该享受！又不是被阉掉的狗，上级猎人怎么能——」

实际上，饲育所的相关事项还不到需要她亲自出面的程度。即使如此，她仍提议要制作等比例的和平布偶，甚至设计成让哔哔可以坐在上面的样式。

「怎么样？看起来很正式吧？虽然我自己觉得有点压力就是了。」

虽然我不信神，但如果祂真的存在，那我和明宇的相遇，大概就是祂看我吃了那么多苦之后，送给我的礼物吧。毕竟，我们原本可能根本不会遇见。要是我回归那天直接去了猎人协会，大概这辈子都不会知道他的名字和长相。能像这样遇见他，真是太好了。

「确实不只如此。」

金夏妍一边起身，一边说。

「你要不要也趁这次机会，整顿一下打铁铺的体系？现在几乎都是交给那些想分一杯羹、主动凑过来帮忙的人在管理。」

「听起来是不错，但妳今天过来，应该不只是为了谈周边的事吧？」

宋泰源知道，这一定是韩宥辰交代的。他简短婉拒后，韩宥贤没有再说第二次，直接跳下墙离开。事实上，他愿意开口说要载他一程，本身就已经很令人惊讶了。

「我可以把珠子借给艺琳吗？至少在她去攻掠地下城的时候。」

听完我的话，明宇掏出一颗「夏洛斯之珠」，朝我扔了过来。

「我认同。不过，和平其实不只幼体可爱，成体也很帅气，所以我也想推出以成体为原型的商品。」

「呃，那个，目前暂时是这样没错。」

这件事一直让我很挂心，现在总算松了一口气。当然，我也希望艺琳永远用不到它。如果连S级猎人都到了要动用伤害无效化道具的地步，那其他队员很有可能已经……

金夏妍坐上沙发，把火焰角狮幼兽的布偶放到桌上。

「嗯，谢谢你，明宇。」

我向明宇递出今天早上刚送达、还热腾腾的名片，宥贤、艺琳和诺亚也各拿了一张。

和平和哔哔似乎很好奇，所以我也顺手各给了一张。和平很快就失去兴趣，哔哔则是把名片叼走，衔回自己的窝里。

「需要的话，我可以载你一程。」

轰隆！不远处突然传来爆炸声。

一名昏死过去的男子落在宋泰源身边，是另一个A级海外猎人。与此同时，空中传来另一名男子的声音。

「但那珠子现在没剩几颗了吧？应该也没办法再做出来了……」

「石施明组长说，你打算推出官方授权的角色周边商品。」

砰！

「对了，我听说你没有把夏洛斯之珠拿回来。」

她神情自若地回答。

进地下城的时候是没办法，怕衣角被扯破或勾住，再怎么不情愿，我也会选合身的款式，但平常我真的只想穿得轻松一点。

韩宥贤轻轻点头，拿出手机，按下快捷键。对方接通的瞬间，环绕在韩宥贤周身的空气产生了显着的变化。

「法务团队正在整理其他部分，不用担心。只是因为我个人很喜欢和平，刚好有机会把工作和兴趣结合，才会亲自过来处理。」

「当作备用。万一恩惠被夺走，或是魔力耗尽，又或者你身边的人陷入危险时，就可以拿来应急。」

听明宇笑着说出这番话，我的耳根瞬间热了起来。

「这是目前市面上流通的仿冒品。」

「有什么好过意不去的？我知道你不能没有他，这样你也能比较安心，不是很好吗？早知道就更早拿给他了。」

「以防万一，你也带一颗在身上。」

「我建议用金色凸印。如果用稍微带点柔软触感的特殊印刷，应该不错。」

「石组长那只狐狸看起来兴致勃勃呢。」

真心希望那种事永远不要发生。

如果能整天照顾怪物幼兽，在家等着孩子们回来，那该有多轻松啊。要是宥贤和艺琳都不是猎人就好了……对了，「夏洛斯之珠」可以给艺琳吗？她的队伍也逐渐成军，应该很快就要进S级地下城了。

脚印啊……好像会满可爱的。

「还活着。」

一名看起来四十多岁、穿着俐落西装的女性向我伸出手。

我独自坐在风格沉稳的轿车后座，脑海中思绪万千。

垓埏派来的司机和副驾都是A级猎人，他们也都穿着黑色西装。

原本我打算和诺亚一起去，但石施明说，去见S级猎人却带另一位S级随行，可能会被解读成挑衅。就像一开始先给对方下马威，宣告「连S级猎人都在为我工作」。

我不好意思主动开口聊天，所以车内一片安静。

我拿出手机确认，嗯，距离约定时间还有三十多分钟。石施明说，成贤齐是那种会准时出现的人，但我年纪轻、等级低、社会地位也低于他，提早到场等比较稳妥。他还说，成贤齐不会用时间玩心理战或刻意施压，但又补了一句「如果成贤齐迟到，那八成就是刻意下马威」，提醒我务必小心。

石施明教了我各种应对方式，显然认定成贤齐不会把我放在同等的位置，这点我某种程度上也认同。就算他出现在约定地点，随口说一句「我只是一时兴起，现在已经没兴趣了」然后转身离开，我也不会太意外。他甚至有可能直接放我鸽子。

我怎么有种要去面试的感觉？而且还是那种什么资历都没有的高中毕业生，好不容易过关，结果面试官不是一般人资，而是大企业董事长的感觉……这么一想，情况好像也差不多。

想到回归前的种种，我又更沮丧了。

抵达饭店正门时，等候已久的工作人员立刻上前迎接。华丽的大厅里，只有整齐列队的员工。他该不会把整间饭店都包下来了吧？就算是平日，也不可能一位住客都没有才对。但我一路被带往电梯，完全没看到任何外来客人。

不是会议室，也不是餐厅，而是整间饭店？不过话说回来，他可是能把整艘邮轮炸掉的人。但这也太夸张了吧？到底要花多少钱，才能包下整间饭店？他就不能用正常一点的模式行动吗？

搭电梯上楼后，守在走廊入口的岁星公会成员宣布：「从这里开始，只有韩宥辰先生可以进入。随行人员请在此稍候。」

听说岁星的人也不会进去，里面只有几名身份明确、且非觉醒者的饭店员工。我带着些微紧张，独自往前走去。走廊灯光偏暗，地毯厚实，几乎听不见脚步声。

距离约定时间还有二十几分钟。我打算先进去坐着，等成贤齐出现再自然地起身打招呼。

我在脑中复习石施明教过的流程，伸手推开门。宽敞安静的休息室映入眼帘，整面落地窗外是逐渐转暗的天空。

我往前走了几步，突然停住。出乎意料，已经有个男人坐在窗边的位子了。他悠闲地靠着椅背，视线落在我身上，修长的双腿轻轻交叠。

和我相比，他看起来实在太过从容，让我有点恼火。而且，他为什么已经到了？

我重新迈开脚步，脑筋飞快地转动。该先为晚到道歉吗？但我又没迟到。还是要问他是不是等很久了？但我明明有提早到。

我走到桌前，他带着淡淡的笑意望向我，依旧沉默。

「看来你很闲啊。」

话没经过大脑便脱口而出。

想想也是。对成贤齐来说，这情况就跟原本溺爱的宠物，突然跳出来争人权一样。他能退让到这一步，已经算很给面子了。但就算这样……

「就算比不上你，我也不会回去原本的位置。」

「没那个必要。」

「说实话，成贤齐先生，我的状态比你想的还要更差，短时间内恐怕也很难改变。如果没有可以依靠的人，我甚至连路都走不稳。」

虽说变动不大，但实际上就是削减各公会的介入权。现在饲育所的保全由四大公会轮流派人负责，难以杜绝情报外流。谁来找过我、做了什么，对方都了如指掌，而我必须反制这种情况。

金色的眼眸微微瞇起，带着笑意，仿佛在示意我继续说下去。

话说到一半，我突然想起名片的事。本来就该先交换名片，再进入正题才对，但我的计划是成贤齐会晚一点才出现……啊，算了。他包下整间饭店，应该就是在向我下马威吧。

我不想让重视我的人受到牵连。要是跟成贤齐撕破脸，那无论胜负，势必都会伤痕累累，对未来也是一大损失。此时外患当前，根本不该再愚蠢地内斗，平白消耗战力。所以，我一直认为，低头才是最好的选择。按照他的意思做，安抚好身边的人，才是最稳妥的路。

「我最近打算把饲育所……」

「你这样挑动我的兴致，我会很困扰的。」

面对我显而易见的心思，他只是继续说：「所以，如果你连最基本的门槛都达不到……」

说「你好」不太对，问「最近过得如何？」也怪怪的，毕竟距离前一次见面才过没几天，关心「禁足生活还好吗？」又像在挑衅……拜托别光看着我，你倒是说句话啊！

我几乎是反射性地挺直背脊，不知道从什么时候开始，身体就不自觉地往桌子前倾。

虽然有石施明在，但下属和公会长的立场终究不同。我不禁有些在意，他究竟插手宥贤的事到什么程度？就算没被他同化，常常接触也不可能完全没影响。

我往椅背一靠，抬起头，直接迎上他俯视的视线。

「岁星公会长，也请给我一张名片吧。」

他站起身来，椅子无声地往后滑开。本就高大的身形，在我的仰视之下显得更具压迫感。

「与合作伙伴的初次会面，我可不能怠慢。」

「还是会让人觉得很有气势，可以这么说吧。」

「我想，石施明应该也提过，身为台面上的人物，缺点自然是越少越好。」

「像以前那样？还是更惨？」

成贤齐的语气依旧轻松：「既然契约已经成立，当然没理由修改成对我不利的条款。」

「亲爱的韩所长，我个人建议你先去读大学。」

「韩宥辰所长？」

名片这种东西，本来就该互相交换。

我们对「小小」的定义，显然差得有点远。

「实际改动不大，主要是把原本由各公会负责的保全，改由饲育所直接管理。」

「那当然占了很大一部分，毕竟我的长相很出众。」

成贤齐的手微微一动，像是要指向我。

「嗯……岁星公会长。」

他绕过桌子，朝我走来。我强迫自己收回视线，不再追着他的动作移动。

现在改口还来得及吗？和平万岁！我们还是好好谈吧！

低沉的笑声从我头顶上传来。我脑中浮现自己和他并肩站在一起的画面，晕眩感瞬间涌上。任谁来看，都会觉得我根本不够格。

「哎呀，看来我让你误会了。别担心，我珍惜你的心意一点也没变，只是往后的立场会有所不同罢了。」

石施明先生，很抱歉，我从一开始就搞砸了，恐怕很难按照你指导的方式进行。说到底，我怎么可能一夜之间就装得像个干练稳重的企业家？

「什么？」

真是谢谢你的宽宏大量喔。

「进门一次，站到桌前两次，坐下之后三次。光是在这么短的时间内，你的表情一共就变化了六次。」

说真的，他确实一副很悠哉的样子。早知道就说「你还真勤快」之类的话……不对，那听起来更像在讽刺。还不如说「您来得真早」……这也不对，应该正常地打招呼就好。

「请收下我的名片。」

肩上那只手突然转了向，修长的手指轻触我的颈侧。

垓埏没有问题，破坏者也给出正面的回复。MKC已经垮了，现在只剩岁星和韩信。石施明说，只要取得岁星的同意，韩信也不会反对。

「但『伙伴』可就不同了。」

我差点脱口问出「什么？」勉强忍了下来。

「那我现在是不是该开始担心自己的小命了？」

「就连年纪最小的朴艺琳，也不需要特地教她什么举止或态度，只要稍微提醒一下社会规范就够了。小小姐本来就很有自信，也很确定自己的信念，倒是你……」

我短促地呼了口闷气。这家伙还真会给人压力。

「什么？」

但到头来，那只是我自己图个轻松罢了。我想牺牲自己，因为那样简单，也最快。可是我看过他们为了我担心、为了我难受、为了我心痛到不行的样子。不管对手是谁，哪怕没有胜算，他们还是会为了我拿起武器、替我打造装备，甚至还会因为能保护我而感到高兴。

「一点小小的诚意。」

他说得没错。我手上没有足够的筹码能让他点头。我和石施明一起想了很久，也没想到什么好办法。

「我很清楚自己的不足。」

「不过，韩宥辰，如果你是我的『所有物』，怎么样都无所谓，可以随便、也可以寒酸，因为所有人都知道，岁星公会长随时都能买下成千上万支名笔。就算我手里拿着削得粗糙的赠品铅笔，别人看我的眼光也不会改变，那支铅笔的价值反而还会因我而抬升。」

他回以一个看似宽容的微笑。

「所以，就算像我现在这样，表现得如此随兴……」

我唯一有信心的只有技能，而且那些能力，大多还都是要施展在他人身上或共同协作。

我直直看着成贤齐，他完全无视自己弄出的一片狼藉。那种态度不只是自信，而是一种理所当然，仿佛不管他做什么都天经地义，不会有半点迟疑或怀疑。他或许曾经自省，但大概从来没有后悔过。

我可以拒绝修这门课吗？

「特权也是一种能力。虽然一定会有人不满，但对你的评价还是会比停在高中毕业好。只要是靠自己拿到的位置，不管过程怎样，大众通常都会接受。」

我突然想起宥贤，开口问坐在对面的成贤齐：「你也给过宥贤这类建议吗？」

「想随心所欲、不受拘束地行动，其实比想像中困难。人总会不自觉地想着『要是搞砸了怎么办？』一旦产生不安，就会退缩，而一退缩，就会显得格局很小。」

「听说你平常不会提早到，真让人意外。」

「我拒绝。」

成贤齐轻笑了一声。

「喀」的一声，瓶颈撞上桌面，俐落地断开。他轻松接住连着软木塞飞起的瓶口，随手往后一丢。

「坐好。」

「抱歉，成贤齐先生。」

天色已经全黑了，灿烂的夜景夺目耀眼。眼前这道装饰华美的甜点味道相当不错，我叫不出名字，但一定很贵。我吃得正专心，突然想起石施明说过，不要把注意力全放在食物上。不过事已至此，今天就算了吧。

「所以，我不合格吗？」

「我还没冷酷到把羽翼未丰的雏鸟赶出巢。毕竟我的伙伴还年轻，也还不够成熟。」

「那也会连带影响到我。更重要的是，你是我唯一的伙伴。如果我认可并平等对待一个看起来不怎么样的人，那我的眼光也会受到质疑。不是有句话说『物以类聚』吗？」

「想必你也知道，我打算重新整顿骑兽饲育所，因此希望对既有契约做部分调整。」

既然这样，我还能怎么办？当然只能硬着头皮、牵着他们的手，一直反抗挣扎到底。我没有多坚强，也许到了最后、真的无路可走时，我还是会动摇。但至少现在，我还撑得住。

「老实说，外貌也有加成吧。」

葡萄酒直接往杯子里灌。他完全没在控制，酒液一下子满出来，沿着杯缘流到桌面。然后「咚」的一声，他把酒瓶重重放下，场面一团乱。这人简直就像喝醉在撒野的酒鬼。若把葡萄酒换成烧酒瓶，再配上小酒杯，画面就更传神了。

我下意识摸了摸脸颊。我确实有愣住几次，但有那么明显吗？

的确，我家宥贤也很帅，不管做什么都显得有模有样。

他边说边走回桌子另一侧。

「至少，不可能毫发无伤。不管是我还是你，都别想全身而退。」

「你要什么，直接告诉我。」

「韩宥辰先生，你果然还是太嫩了。」

他随即递出名片。设计很简洁，上面的联络方式不是我原本知道的那一个。

「所以你才包下整间饭店？」

「因为他们的根基早就打稳了。」

他的西装下摆从我的视野中消失，一只手落在我的肩上。

他走到我对面，审视般地上下打量我，接着用一副老师的口吻说：「那就简单一点，先来看看你现在的状态吧。」

我把差点出口的挖苦硬吞回去。这阵子真的已经养成坏习惯了。

「『伙伴』是站在同等高度、彼此认可的关系。换句话说，如果你看起来不够格……」

成贤齐慢慢松开交握的手，继续说：「除了少数几个蠢货，大部分S级猎人对自己都有绝对的信念，不会因为琐事而动摇。」

我在他对面坐下，他也跟着微微调整坐姿。

我从物品栏取出名片，递过去。

他伸手拿起未开的葡萄酒。与其说是拿，其实是粗鲁地抓住瓶身。

「那我也只能把你从不适合的位置上拉下来了。」

意思就是，他要把我踩死，让我连反抗的念头都不敢有吗？看来他还没有真正把我放在同等位置，只是给了我一个机会。

「透过特殊招生进入大学，观感也好不到哪里去吧？」

「多少会变吧。否则要是项圈又被扯断，处理起来很麻烦。」

如果没有恐惧抗性，我说不定早就大喊「不干了」。

成贤齐非但没有挑剔我细微的举止，反而还说「如果是出于自身的意愿而克制那倒无妨，但不必因为看别人的脸色而委曲求全」。

成贤齐用指尖轻轻摩挲满溢的杯缘，接着将杯子推倒。灯光映照之下，酒液泛着金色波纹，在桌面上扩散开来，他的唇角随之勾起一抹柔和的笑。

成贤齐低声喃喃。

「我身边还有其他人可以依靠。岁星公会长再厉害，要是随便宣示所有权，也会被狠狠咬上一口，说不定，还会因此受致命伤。」

话说回来，连吃个东西都要管，是不是太过分了？

往好处想，至少他没有放我鸽子。提早到场应该算是正面讯号，不过还是不能掉以轻心。

这家伙又在讲什么鬼话？难不成他真的想狠狠大战一场？

现在要我靠自己的力量行动，就像把拐杖从断了腿的人手中夺走一样。虽然我靠着恐惧抗性筑起一道墙，缩在后面，最后在周围众人的扶持下站了起来，但要我马上就凭一己之力前行，还是不太可能。

「所以，如果你愿意多给我一点时间，我会很感激你的。我不想和你为敌，虽然谈不上有信心，但我很喜欢『伙伴』这个称呼。」

正如他所说，S级觉醒者天生就出类拔萃，凭我这副身体，要追上去哪有这么容易？仔细想想，这根本称得上鲁莽，就像一只混在猛虎群中的猫，能不被吃掉就已经很值得表扬了。

「我并非单方面提出要求，你既然同意了伙伴关系，这点程度总该体谅吧？」

「我没那么急性子，你不用担心。」

我能相信他吗？我到现在还分不清，他到底只是觉得有趣，还是认真的。我真的很想看透成贤齐的想法。若有一天，我不仅能与他并肩而行，甚至能将安危交托在他手上，那应该会很安心吧。只不过，那一天还很远。

「不用叫人来收拾吗？」

「换个位置就好。」

成贤齐轻描淡写地回答，同时站了起来。与其打扫，不如直接搬家。只有什么都不缺的人，才会想到这种解法。感觉他的确做得出这种事。

葡萄酒顺着桌沿一滴一滴落下。我正准备起身，他却朝我伸出手。

「虽然我刚才说自己有很多不足，但还没沦落到连站都站不起来。」

「如果不是你，我也不会伸手。」

我皱了下眉头，最后还是握住他的手。他把我拉起来，脸上带着淡淡的笑。

「我说过，S级猎人不需要特别教导。不过，就算不是那样……」

他就像在跳舞一样，温柔地引领着我的身体。入口旁的镜子映出我们两人的身影，他的手轻轻按在我背上，替我调整姿势。

「我也不会亲自费心照顾。」

「是吗？」

「这种事找个负责教的人就好，我没那么闲。」

按在背上的那只手越过肩膀，替我整理衣襟，又托起我的下巴，轻轻往镜子方向扳了扳。

这种感觉还真微妙，我是不是该说一句「谢谢你的关照」？

「只管国内的地下城，很难拖延世界灭亡的时间。别移开视线，无论是面对别人，还是面对自己。」

「猎人协会随时都能重建，但宋泰源只有一个。」

「这……倒也是。」

成贤齐松开手，往后退了一步。我迟疑片刻，才转身面向他。

「我什么都不知道，要怎么跟他谈？」

他们之间到底发生过什么事？还是说……和「新月」有关？

我皱起眉头，同时也确信，回归前的成贤齐果然察觉到我的事了。

「大概等了我两个小时吧。」

他们到底打算对套用关键词的对象做什么？更重要的是，套用关键词的对象，都是我珍视的人。如今我对悖伦之子起了疑心，实在不敢随便把名额凑满。

虽然怪物还是得养，但要是数量超过四十后，他们还继续含糊其辞，我就干脆把关键词解除掉算了。只是眼下技能效果确实好得让我很犹豫。

不过，他该不会曾经拿我威胁过宥贤吧？虽然他不像会耍那种低劣手段的人。而且，他其实也没必要威胁，光是我存在这件事本身，就已经能达成他想要的结果了。

好喔。他的意思是，我不可能为了一个普通的地下城这么大费周章吧。

起初我根本没打算把事情闹大，也没那个自信，但现在规模已经变得够大了。

他回归前的记忆什么时候会恢复？要不要敲他的后脑勺试试？

「那就先把话讲清楚再过去。」

其他内容我暂且不管，唯独宋泰源的部分深深刺进我耳里。

「那如果最后还是查不出宥贤成立公会的理由，你会怎么做？」

「不过，我很在意韩宥贤建立公会的动机。正如我之前所说，以他的性格，本来不该走上这条路。如果经营公会的理由消失，他随时都有可能抛下一切离开，这一点让我很犹豫。」

这么一听，我就确定了。成贤齐没有杀宋泰源。当然，不能排除回归前宋泰源发生变化的可能，但如果他当时也和现在一样，成贤齐再怎么样也不会舍得杀他。

「这恐怕没那么容易。」

他竟然让国外来的人干等两个小时？

「一定要有理由吗？」

实际上，再过两三年，地下城的跨国交易就会变成常态。随着地下城数量增加，猎人越来越难应对，有些普通的地下城甚至会贱价抛售。

「日本来的相关人员。」

「正如你猜测的那样，我不只已经打好立足点，出国的频率也比外界所知的要频繁许多。」

这点倒是在我的意料之中。成贤齐至少掌握了两名以上的S级猎人，人脉之广，连海外猎人都蜂拥参加他的生日派对。若只是短期出国，根本不可能有这种影响力。

「这样一来，他就会为了哥哥而成为优秀的看门犬，维持公会、守住韩国。」

情绪一瞬间往上窜，质问无法控制地脱口而出。

「硬要说的话，是因为韩国最稳定。政府初期的应对很快，还有宋泰源这个特别的存在，我能长期往返海外活动，也多亏了他。放眼现在的世界，韩国是最有机会撑到最后的地方，所以我才选择守住这里。」

「在地下城之外的事情上，他是个可以信任的人。我建议你亲自去他家拜访一趟。」

我想换个话题，于是提起刚才吃饭时聊到的内容。我告诉他，国内已大致稳定，或许该慢慢将目光转向海外了。

「虽然遗憾，但我不能把重任交给一个根基随时可能消失的公会。我会转而扶持破坏者。」

「等？谁在等？」

「那就再完美不过了。」

「我再问一件事。你为什么想守住韩国？这里是你的家乡吗？我实在很好奇，你到底是不是韩国人。」

目前看来，他的态度更像是因为腻了才离开。回归前也是这样吗？还是另有隐情？

「垓埏的确在各方面都有很大的成长潜力，所以我原本比较倾向选择少爷。」

是吗？说实话，我对破坏者公会本身、还有公会长文贤雅并没有深入的了解，只是单纯觉得反正迟早会倒，不如先把人带走。从艺琳的态度来看，文贤雅是个不错的人，而且和强霄盈关系也很好。听说她人脉广，也积极提携女性猎人，如成贤齐所说，确实很适合当公会长。

「两个小时？我们现在不是要拜托对方配合吗？这样真的没关系吗？」

「其实，我原本并不想去管海外的事。」

「成贤齐先生，你原本就打算往海外发展吧？看诺亚和伊芙琳就知道，你的据点应该早就准备好了。」

「那个地下城……不对，你别想趁机套我话。」

「你说宥贤有问题，是什么意思？」

看来，他并没有打算把一切都告诉我。

「只要一提到少爷，你就会马上变得很有攻击性，这点最好改一改。」

「换你说了，韩宥辰。」

「关于这点，我就不多废话了。」

他是什么时候发现的？应该是在破坏者倒闭之前吧？这倒没那么重要。

「什么？」

我在心里嘀咕着，同时把被抛诸脑后的正题再次拉回来。

我别扭地看着镜子里的自己，轻轻点头。

「我想也是。」

「我原本确实有在考虑。更精确地说，是在文贤雅和韩宥贤之间权衡。毕竟少爷身上，有一个相当严重的问题。」

「那么，你怎么看韩信的朴敏奎？」

「也谈不上稳定吧？以先进国家来说，猎人的权力膨胀得太夸张了。」

「才过三年而已，出现前所未有的情况也不奇怪吧？在制度不稳固的国家，高价值地下城的黑市交易早就屡见不鲜。国内不也抓到过非法地下城？海外肯定更严重。既然都有非法交易了，要不了多久，就会出现正式的交易。」

差点忘记个屁，他根本就是故意的。他是想制造出急迫的局面，让我没办法冷静应对。

「之后的管理也不轻松。一旦对方察觉地下城真正的价值，肯定会想办法夺回去。」

「你刚才不是还抱怨让他们等太久了？」

「所以，我虽然已有五成倾向交给垓埏，但也曾想过，如果始终无法厘清少爷的动机，就改为扶持破坏者。文贤雅本身具备足够的能力，只要摆脱赞助者的掌控，她就能独当一面。」

他说过不要回避视线，但这样正面对视，我实在觉得很不舒服。撇开等级差距不谈，他也是个光站着就让人感到畏缩的存在。现在有恐惧抗性撑着，但未来总不能一直依赖这项技能，我再次体会到自己还有很长的路要走。

「除非她依照自身意志，成为自由猎人，否则比起屈居他人之下，公会长的位置更适合她，对她也更有帮助。」

我下意识想从镜子移开目光，他却伸手把我的脸回正。

到底是什么问题，竟然用「严重」来形容？

听起来确实花了不少心思，当然，辛苦的主要是他底下那些人。

「我得先强调一点。官方将地下城的权利转让给他国的个人，这种事从来没有前例。」

文贤雅是很优秀，但宥贤确实强得夸张，而且还把没有背景的公会经营到如今的规模。

「你觉得宋室长待在韩国是好事？就算协会没有进行人事调整也是？」

他也接受得太快了吧？我的态度有那么明显吗？

「你没考虑过把文贤雅拉进岁星吗？」

我原本还想把她挖进垓埏呢。

为了确认这点，我再次追问：「现在呢？我是说，如果你早就知道宥贤是为了保护尚未觉醒的我，才建立公会，那你会怎么做？」

问题？宥贤身上？开什么玩笑，我们家宥贤哪来的问题？

「日本的地下城进度如何？既然你打算拿股份，至少也该让我知道目前的状况吧。当然，我也会把地下城的价值讲清楚。」

成贤齐详细地说明，把谈判推上台面的过程到底有多麻烦。

成贤齐转身面对我。

确实如此。如果好不容易把韩国交付出去，结果宥贤哪天拍拍屁股走人，那确实很麻烦。

「说不定，那只是个日本根本不在意的普通地下城啊。」

成贤齐丢下一句「差不多该过去了」，接着一副理所当然的样子站起身来。

「差点忘了。」

成贤齐的语气带着些许无奈。

他迈开步伐，走到位子上坐下，我也跟着坐到他的对面。

「你打算把韩国交给垓埏管理，然后离开吗？」

这样看着镜中的自己很不自在啊！

「不过，我本来以为，其他国家也有厉害的人，只要把骑兽资源分出去就够了。」

但在回归之前，破坏者倒下，垓埏接管韩国。也就是说，成贤齐后来应该查出了宥贤成立公会的理由。他那时就察觉是因为我了吗？

「那取决于地下城的价值。你为什么需要日本的地下城？我先听听看。」

就像他说的，如果想拖延毁灭、避免被吞没，海外的地下城也得好好处理。否则要是全世界的地下城一起爆发，怪物肆虐，韩国也撑不了多久。

文贤雅和朴敏奎，我都得再仔细调查才行……不对，我原本只是想独立经营饲育所，事态怎么越演越烈了？我暂时把那两人搁在一旁，重新拉回正题。

我语气平淡地告诉他，只是交易时间提早而已，别夸大其辞。

真是谢谢你这么信任我的眼光。

「毕竟没必要一直窝在已经稳定的地方。」

「两小时跟三小时差不了多少。你要是想提高分润，就详细说明这次协商预期的投资和成果。没有相对应的价值，我不会多给股份。」

「少拿别人的宝贝弟弟讲那种垃圾话。」

「话虽如此，但光是让协商成立就困难重重。更何况我们指名要特定地下城，他们自然会怀疑动机，前后费了不少功夫。」

石施明先生，麻烦把「成贤齐很守时」的情报全部删掉。这家伙根本随心所欲到了极点。

成贤齐慢条斯理地歪了歪头。

成贤齐的嘴角勾起一抹满意的笑。

我猛然停下脚步。

「可是日本并非不稳定。」

成贤齐漫不经心地瞥了一眼手腕上的表。

反正绝对不是什么普通的小事。真想再进这家伙的脑子里翻一遍。

话是这么说没错，但……

虽然还有悖伦之子说的「凑满五十个S级」这条路，但现在我已经没什么信心了。当初是因为他们自称「系统管理者」，还说能帮忙阻止地下城爆发，我才会相信他们。在悖伦之子清楚解释确切的缘由之前，还是谨慎一点比较好。

手表……

「六四分，当然，我们这边是六。后续管理全部由你们负责，而且要做到位。」

「实际工作几乎都是岁星在做，这样你还要分六成？反过来我倒是可以接受。」

「首先，这座地下城本来就是为我准备的，是因为我的需求才出现。」

严格说来，它本来就会出现，我只是把时间往前拉而已。但成贤齐不会知道这一点。

「换句话说，地下城本来就算我的。至于在里面能拿到的……是体力药水的材料。」

「体力药水啊。」

「简单来说，就是恢复疲劳的药水。只要喝下它，再稍微休息就能回到最佳状态。猎人长时间攻掠地下城时，最大的风险之一，就是体力和精神力的消耗。毕竟身处在地下城里，很难真正放松休息。」

猎人必须在满是怪物的环境中前进，有时才刚清理完普通怪物、疲惫不堪，就得立刻迎战最强的BOSS怪物。就算是上级猎人，连续长时间战斗也难免累积疲劳。即使轮流守夜休息，那种环境也不可能真的睡得好。

中下级猎人的情况更糟。虽然攻掠地下城的时间相对较短，但他们比上级猎人更容易疲惫，恢复速度也更慢。就算在里面找到地方暂时休息，往往也无法放松。尤其是新手下级猎人，常常坐不住、东张西望，就算累积了经验，他们也很难像上级猎人那样摆脱不安感。

「使用体力药水，不但能缓解一定程度的疲劳，还能把休息效果发挥到极致。就算只小睡一两个小时，也等同于在舒适环境、柔软床铺上熟睡八小时以上的效果。」

使用体力药水，并不代表可以完全不睡，休息依然不可或缺。实验结果显示，以F级猎人为基准，使用高含量体力药水却完全不休息，最多只能维持一周的正常状态。一旦超过一周，药效就会消失，身体状况还会急速恶化。因此，普遍仍建议猎人每天至少休息一到两个小时，并在离开地下城后尽量维持正常作息。

「而且，依照材料含量的差异，甚至还能产生类似兴奋剂的效果，且不受毒抗性影响，效果远胜市面上普通的药剂。它能提升战斗专注力，势必会成为迎战BOSS怪物前的必备品。继生命力药水与魔力药水之后，很有可能成为猎人随身携带的第三种常备药水。」

讲着讲着，我突然觉得自己很像什么药厂业务。大概是平常接太多推销电话的关系吧。

「更重要的是，未来至少半年到一年内，都能维持独占。垄断这种实用的猎人消耗品能带来多少利益，我不用多说吧？」

另一座体力药水材料地下城，大约要一年半后才会出现。就算地下城出现的速度加快，至少也还要半年。

「严格来说，不算完全独占。」

「那就要看你怎么做了。只要和垓埏谈妥，就跟独占没什么两样。」

我迎上成贤齐的视线，无声地询问他的看法。体力药水的情报一旦公开，日本那边肯定会抓狂，到时还得靠岁星出面挡下来，所以我才多让出一成，给他四成分润。

「另外，我既然能让地下城出现，就代表我也能让它消失，别动硬抢的歪脑筋。」

诺亚与里埃特之前攻掠过提早出现的地下城，之后就被悖伦之子删除了，体力药水材料的地下城应该也行得通。

「走吧，韩所长。」

成贤齐说，整个攻掠过程一共发现了七只幼兽。虽然大多是B级以下的普通怪物，但偶尔也会出现A级，因此，他们判断这些幼兽有机会成长为A级怪物。

成贤齐沉思片刻，缓缓勾起嘴角。

韩宥辰握紧拳头，语气依旧带着怯意，但看起来比刚才多了几分勇气。

「他们推测，我们是为了捕捉骑乘用的怪物，才盯上那座地下城。」

这是怎样？觉得我可笑吗？

成贤齐微微瞇起眼角，缓缓说道：「韩所长可是尊贵又重要的人物，不能让他在没有保护的情况下，单独和他国猎人待在一起。」

这样的关系还是让我有些别扭。

「我说过了，我不会逼你一夕之间变成另一个人。再说，就算你现在突然改变，外界也不会轻易接受。你对外塑造的形象已经根深蒂固了。」

「说实话，就算只有三成，对你来说也够诱人了，那点风险还不至于让你却步吧？」

「日本地下城这件事属双方合作，而你不但没有告知进度，连他们的人已经抵达都没有说，这样未免太失礼了。请确保以后不会再发生这种事。」

「想缠上来的虫子肯定不只一两只，感觉会很麻烦呢。」

虽然不能用来跟S级猎人并肩作战，但让A级以下的队员当骑兽应该还不错。别说S级，连A级怪物幼兽都难以取得，所以像那样成群出现的地方，确实很让人心动。当然，如果没有我，那座地下城就没什么价值了。回归前没人注意到它，大概也是这个原因。

「你是说，从那天之后就这样？」

成贤齐正要迈步，又停了下来。

就算被晾着干等了这么久，对方是S级猎人这点依旧没变。在猎人的世界里，等级远比国籍重要，低头并不困难。

「初次见面，岁星公会长。」

成贤齐用手指轻托下巴，目光慢慢移向韩宥辰。

从被带进会议室，到紧闭的门再次打开，过了整整两小时四十一分。

「您想要『黑牛之森』地下城，也是为了取得骑兽吧？」

「如您所说，史莱姆地下城属于垓埏公会。」

「那就好。不过还是请你多多照顾宋室长，自从某人的生日宴之后，他连电话都不接了。」

「他不接电话？」

「啊，是，谢谢。」

「没有我，那顶多只是座普通的地下城，他们竟然敢开这种条件？虽然我本来就打算拿史莱姆地下城当诱饵，但那群人还真是不知好歹。」

「我，只是……」

「不知道你在想什么，但你最好打消念头。」

我说完，便拿出契约书。这是经猎人协会认证的契约，一式两份，双方各持一份。

「没错，您说得对。」

「不太可能。」

宋泰源为什么偏偏是公职人员？体力药水肯定不便宜，想送也送不了。

「而日本地下城里取得的怪物幼兽，也归我负责。」

他脸上带着笑，但我完全看不出那是不是在嘲讽。

他的能力值只有F。对A级猎人而言，是个非常好对付的对手。

「我们日本第一的公会『阿玛特拉斯』，对韩宥辰所长的怪物饲育技能一直很有兴趣。」

我一边看手机确认时间，一边问。好想用手表看现在几点喔。

「这终究是因为有我才能办到的事。我承认你付出了不少心力，但我不接受过度贪心。」

「话说回来，日本那边应该不可能派非觉醒者过来。对方不是S级猎人吧？宋室长最近已经疯狂加班，别再增加他的工作量了。」

我睁大眼睛，语气变得强硬。

韩宥辰轻声打了招呼。无论声音、表情还是姿态，全都表现出明显的畏缩。就一个夹在上级猎人之间的F级而言，这样的反应再自然不过，因此两名日本猎人没有起疑，也微微低头回礼。

「用史莱姆地下城交换。他们似乎认为价值相当。」

宋室长，你快逃吧。虽然不知道原因，但先躲起来准没错。

「是我失礼了，我会记住的，伙伴。」

「让你们久等了。」

中岛一边附和，一边观察成贤齐。出乎意料的是，他并没有什么特别的反应。

在还能用的时候，就该物尽其用。

「这位是骑兽饲育所的韩宥辰所长，你们应该听过吧？」

他接过契约书，拿出笔，简单扫视内容，嘴角微微上扬，没有多说什么，直接签下名字，然后将其中一份递回给我。

「看来你相当爱护宋泰源室长。」

若传闻属实，这位魔兽饲育师确实受到周遭S级猎人的压迫，那么只要好好安抚，说不定有机会把人挖走。从眼前的情况来看，那些传闻并非空穴来风，中岛的笑意也因此更显亲切。

「真感谢他们替我编了个理由。那他们开了什么条件？」

「韩所长，请放轻松。」

「是A级。」

「也不用做到那种地步……」

「让人等了这么久，我们快点过去吧，岁星公会长。」

中岛望着脸上蒙着阴影的韩宥辰，刻意用温和的语气开口：「需要黑牛之森的是韩宥辰所长，史莱姆地下城则属于垓埏公会。既然如此，这次谈判最重要的，应该还是韩所长的意思。」

韩宥辰的声音才刚提起，又再度低了下去。他叹了口气，肩膀也跟着垂下。

✲ ✲ ✲

面对成贤齐轻描淡写的询问，韩宥辰的视线落在了桌子上。

韩宥辰的回答带着一丝迟疑，说话的同时，还不自觉地瞥了一眼岁星公会长的脸色。中岛将这一幕看在眼里。

成贤齐伸出手。

「宋泰源室长偶尔也会展现出可爱的一面呢。」

对中岛而言，开口请一名S级猎人离席，无疑需要极大的决心。日本的猎人体系以等级为尊，光是这点程度的冒犯，就足以让他背脊发凉。但对方是外国猎人，而且这关系到本国公会的利益，他不得不开口。

「再次恳请您，岁星公会长，请给韩宥辰所长一个说出想法的机会。」

「你刚刚说，日本那边在怀疑我们要地下城的理由？」

日本的A级猎人中岛用不太友善的眼神看着姗姗来迟的两人，但仍保持冷静与礼数，从座位上站起身来。他身旁的同伴也做出同样的动作。

这番话，表面上是在替韩宥辰着想，实则却是在挑选一个容易掌控的人。同时，他也想在骑兽饲育所的主人面前留下好印象。

「能力值本身普通，但幼兽出现的比例很高。」

「那里的怪物外型像牛。他们认为，很适合大量捕捉上级地下城用的普通骑兽幼体。」

「那就再好好利用我的形象一次吧。」

「什么叫不太可能？宋室长忙又不是一两天的事了。说起来，这里面有一半原因，大概都要算在某位姓成的人头上。」

成贤齐开口介绍后，中岛抬起头，只见一名身高超过一百九、体格魁梧的男子身旁，站着一名显得格外娇小的青年。其实那名青年的身高已经高于平均值，只是身边的人太过高大，才形成强烈对比。

「岁星公会长，方便的话，能否请您暂时回避一下？这样一来，韩宥辰所长应该能够更自在地和我们谈话。」

体力药水材料地下城确实比史莱姆地下城更珍贵，但听了还是很让人不爽。不过，我无论如何都得把它拿下。

「骑乘用的怪物？里面有什么不错的怪物吗？」

「除非我有十条命，否则怎敢伤害岁星公会长保护的人？要是伤了韩宥辰所长一根寒毛，我会亲自切腹谢罪，绝不劳烦您动手。」

「是……」

「当然听过。」

「那是因为我还有基本的良心。总之，别再折腾那个已经累坏的人了。」

只要提到宋泰源，我的良心就像刺满尖针一样。补药对S级猎人有效吗？要不要送点补身体的东西……啊，法律上不允许。

「对啊，应该真的很忙。不是还有海外的A级猎人闯祸吗？」

「要是连虫子都不肯贴上来，那也不过是颗空有外表的毒果罢了。」

「那是给你的优待，毕竟我们还要长期合作。」

无辜又脆弱的受害者。说实话，这种形象很好用。除非我哪天突然拥有S级能力值，否则就如成贤齐所说，很难在短时间内扭转形象。

成贤齐边说边坐下。韩宥辰迟疑了一下，才在离他稍远的位子落坐。

「如你所说，就算你坚持只给三成，甚至更低，这笔交易依然让人难以放弃。不过，契约一开始就写四成，看来你是被上次那通电话吓到了？」

「嗯……看来我该展现一点不同于以往的样子，当个像样的岁星公会长伙伴。如果我不小心表现得太软弱，你会失望吗？」

随着中岛的引导，韩宥辰微微抬头，目光飘忽了一下，又忍不住瞥向成贤齐。他的嘴唇动了动，却迟迟说不出口。

我抬头看他，像是在问「你有什么意见？」他低声笑了出来。

就算对方是岁星公会长，S级猎人也不可能心平气和地干等两个小时。

中岛再次鼓励：「没关系，不用顾虑，请直说。我定会侧耳倾听。」

既然是合作关系，就不该等事情发生了才告诉我，这根本说不过去。

中岛见状，挺直身子，转而看向成贤齐。

「既然基本条件都谈得差不多了，应该没必要再长篇大论。」

我点了点头，与他并肩往前走。

「还有，合作伙伴先生……」

韩宥辰低声嘟囔。中岛则带着笑意看向他，仿佛要他放心。

「所以我在这次协商中……」

中岛满脸笑意，望向一旁插不上嘴、只是乖乖站着的韩宥辰。

低沉的话声传来。多亏翻译道具，双方沟通无碍。然而，成贤齐除了这一句话，便没有再表现出任何歉意。他的态度傲慢无礼，但两名猎人早已习以为常。

「韩宥辰，你也是这么想的吗？」

说实话，我上次确实有点吓到。不过以合作伙伴来看，成贤齐也的确值得我多让一成。

「您好。」

「韩所长怎么想呢？」

「我……」

「请不用顾虑，说出您的想法。」

在中岛的推动下，韩宥辰咬住下唇，犹豫了好一会儿，才站起身来。

「岁星公会长，请您过来一下。」

韩宥辰走到会议室角落，用连两名A级猎人都听不见的音量，低声对成贤齐说了几句话，最后用恳求的语气补上一句：「拜托您了。」

「我会记住你刚才说的。」

「是。」

成贤齐没有多说，直接转身离开。韩宥辰望着他的背影，仿佛力气被抽空般走回座位。

中岛心想，韩宥辰大概开了某种条件，才让岁星公会长离席，于是装出极为担忧的表情。

「您没有太勉强自己吧？」

「没事……岁星公会长也是懂分寸的人，应该不会太过分。」

韩宥辰虽然这么说，双手却在桌面上不安地交握、来回摩挲，接着长长吐出一口气。

「我就直说了。我……其实不想要『黑牛之森』地下城。」

「什么？」

中岛与同伴同时愣住。

「培养怪物幼兽需要大量时间与心力，不可能在短时间内同时培育好几只。可是，岁星公会长他……却要求我在短期内培养出数只一般骑兽。现在只要拿下『黑牛之森』，他就能稳定取得幼兽来源。」

韩宥辰带着忧虑的神情继续说：「而且，他还把垓埏公会的地下城当作筹码。表面上说对垓埏也有帮助、是扩大饲育所规模的机会，但实际上，这不过是岁星在压榨我。他打算在最短时间内，打造出一支配备完整骑兽的S级攻掠队。」

「原来如此。」

中岛与同僚面露难色地互看一眼。这跟他们的预期完全不同。韩宥辰竟然不需要日本的地下城，甚至把它当成负担？

看着嘿嘿傻笑的中某先生，我勉强回了个笑容。

「是的。毕竟这等同于横刀夺走史莱姆地下城，只为满足岁星公会长的私欲。虽然背后有些……不方便说的原因，但不管怎么看，这场协商都对垓埏公会不利，所以我还是希望能当作没发生过……」

听到中岛的呼唤，另一名日本猎人从物品栏掏出了契约书和一叠文件。

中某掏出阿玛特拉斯公会长事先签署好的契约书。表面上看来，这完全就是一场单纯的赌注决斗。我们签署了双重契约，除了拿到「苍青雷鸟的礼装」，我还顺便拿了一条要给艺琳的S级手环。

不过转念一想，他终究只是个受S级掌控的F级罢了。就像现在一样，才刚展现一点气势，又立刻垂下眼。

「啊，这……」

不久后，门打开，成贤齐迈着大步走进来，将手里的东西递给我。

「以防万一，我准备了一样东西。」

我在心中暗自窃喜，表面上却装出一副不知所措的模样。

韩宥辰语气恳切地请求，中岛却皱起眉头。

「朴艺琳猎人最适合。她才觉醒三个月，就算输了也不会损及名声。只要对外宣称是在一场势均力敌的激战中落败，反而能让她以新星之姿打响名号。」

「不过，岁星公会长应该不会同意吧？」

这家伙看起来好对付，却总是不肯轻易就范。

「是的。原田猎人。」

「我当然会帮您。不过，韩所长，继续进行协商也不是什么坏事。」

「这是日本S级地下城首次攻掠时掉落的『苍青雷鸟的礼装』，等级是SS级。」

「SS级？」

「你真的有记住我说的话吗？这也太甜了，我明明说过不要鲜奶油。」

中某摆出凝重的表情，接着从物品栏取出一件黑色、介于长袍与大衣之间的衣物，腰间系带上有看不懂的纹样，还点缀着鸟羽造型的装饰。我一眼就认了出来，差点没压住上扬的嘴角。

宥贤啊！哥做到了！我帮你弄到衣服了！

我早就跟艺琳谈好了。她之前一直觉得不能参加排名战很可惜，相信她会很高兴的。

「当然。」

「谢谢您，那请您务必帮帮我。」

「当然，相信您一定会满意的。」

「决斗？」

日本人说得一脸自信。

「岁星公会长似乎觉得交换地下城就够了，不如您私下收下这些。」

「我接委托就够了。说实话，光是维持现状就快忙不过来了，我根本没打算自己去取得幼兽。所以，可以的话，能不能请你们把这次协商当作没发生过？」

「这样做的话，岁星公会长可能会不高兴，您确定没问题吗？」

「很难正面和岁星公会长对抗，不如表面上先退一步，私下再拿些好处。您觉得如何？」

「那不如改成这样吧。我们签一份契约，规定接下来三十分钟内，我问的所有道具，你都必须如实说明内容与效果，怎么样？」

这笔交易真让人心旷神怡。

「我们会私下补偿您与垓埏公会，而岁星公会长将一无所获。如何？这是不是一步好棋？表面上，您依旧顺从岁星公会长，也不会留下后患。」

我当然认得这东西。阿玛特拉斯公会长在排名战时经常穿着它，还曾夸口自己拥有属性抗性，嚣张地放话说只有他能击败排名第一的成贤齐。当然，他讲得天花乱坠，最后却一次都没赢过。不过，如果这东西落到宥贤手上，情况就完全不同了。

「您真的打算用这个当作交换条件吗？」

中岛一边起草契约书，一边用带着些许讶异的眼神打量韩宥辰。据他所知，韩宥辰高中辍学后只考过鉴定考试，没上过大学，一直做着不起眼的工作，今年也才二十五岁。照理说，面对这种场合，应该会生疏又拘谨才对。但不知为何，他反而显得异常熟练。

「不过，如果能稳定取得A级怪物幼兽，对您的未来应该还是有所帮助吧？」

「中岛先生是站在我这一边的吧？」

「垓埏的猎人……」

现在还没有S级世界排名战，他会这样说也不奇怪。不过，竟然还有另一件SS级外套？就算日本掉落的道具比韩国多出一倍，但顶多也就两三件，难道那家伙把日本最高阶的道具全都搜刮一空了？这根本是大公会的巧取豪夺。

「那么，换个方式如何？在日本，如果猎人之间出现争议，通常会让同等级的猎人决斗，胜者取得一切。」

那些原本都是为协商破局时准备的备案筹码。

✲ ✲ ✲

「但是这样一来，不就等于垓埏单方面损失地下城吗？」

「是的。您要亲自确认一下吗？」

中某一边收起契约书，一边装模作样地关心我。

这种规则既野蛮又不合理，但此刻，我只觉得这方式真是太棒了。通吃啊，我喜欢。

「能提升基础属性、瞬间加速技能，防御力会随被攻击的程度叠加，甚至还具备S级的电属性抗性！」

韩宥辰无力地点了点头。中岛没有放过这个破绽，趁势开口劝说。

韩宥辰的视线落在桌上的文件上。那份文件以日文与韩文双语书写，列出各种道具清单。

「当然不会。我们预计派出觉醒第二年的猎人。那么，现在就先签署正式契约吧。啊，您需要另外取得垓埏公会长的许可吗？」

中岛的脑袋飞速转动，眼中闪过一抹狡黠。

艺琳啊，就算把场地打沉也没关系，尽情大闹一场吧，反正那里不是韩国的土地。

他既要设法拿下史莱姆地下城，又不能失去韩宥辰的好感。到底该拿出A级猎人的压迫感，逼他就范，还是继续温和游说？他思索片刻后，用力点头。

「谢谢你帮我买。」

哎呀，你对我这么好，害我都有那么一丁点过意不去了。

应该是因为占领A级史莱姆地下城，会让他在日本的地位更加稳固吧。总之，谢啦。

「不必担心。」

「没问题，我们会尽量配合您的要求。」

「这样一来，我对垓埏公会也能有个交代了。虽然史莱姆地下城价值极高，做出这样的决定应该还是不容易，真的很感谢你们。」

他不可能真的撤销协商。那可是取得史莱姆地下城的机会，而史莱姆又是各种产品材料的重要来源。更关键的是，日本至今还没有出现过史莱姆地下城，所有史莱姆材料都得从海外进口。

「老实说，如果没有您，『黑牛之森』的价值并不高。所以我们也准备了一些附加条件。」

干脆直接叫我跳槽算了。占领史莱姆地下城、挑拨我跟岁星的关系，同时又拉拢我和垓埏，这算盘打得真精。我把名片收进物品栏，用手机传了一则讯息，然后起身。

在两名日本人惊愕的注视下，我含住吸管吸了一口。

「啊，好，就照您说的做。」

是那个吗？我记得那是阿玛特拉斯公会长的装备，没想到他们竟然舍得拿出来。

「不过，你们应该不会派公会长亲自上场吧？毕竟朴艺琳猎人年纪还小，我有点担心。」

「在意垓埏公会？」

眼看韩宥辰支支吾吾的样子，中岛在心里啧了一声。

在日本这种猎人权力凌驾法律、等级制度宛如中世纪阶级的国家，一旦牵涉到地下城管理权或道具所有权的纠纷，通常会用公会战或个人战来解决。说白了，就是强者通吃。

「好处？」

这一次，我连演都不用演，嘴角直接浮现发自内心的灿烂笑容。

他边说边递来名片。

韩宥辰惊讶地睁大眼睛。

「实在很感谢你的体谅，但我还是很在意垓埏公会。」

「你点的冰拿铁。」

我现在甚至想直接在这件礼装上亲一下。天啊，真漂亮。

除了属性抗性，「苍青雷鸟的礼装」其他功能也很优秀。考虑到各种抗性的衣服最好都要配一套，之后再依情况换着穿，这确实是件令人垂涎的装备。

「我看不懂日文，不知道翻译有没有问题。」

「这份契约书，承诺我们会提供所需的道具，只要您签下……」

中岛用近乎安抚的语气这么说。音量之小，就连会议室外的S级猎人也很难听清楚。

「是啊……我想也是。」

「不，现在放弃还太早了。」

那个叫中某的男人点点头，脸上挂着油腻的笑容。

我原本只打算再多收三四件S级装备，没想到对方直接拿出个大的。就算用不到，那也是SS级装备，竟然就这样拱手让给别国……看来阿玛特拉斯公会长在日本的权势，比我想的还要大。从他不送别人，而是换取自己要的东西来看，应该是个私欲很重的人。

「反正这场协商也不可能取消了，不如就——」

终于上钩了。

如果是海边，她的战力甚至能和宥贤匹敌，应该不需要担心。

「连第一次见面的海外猎人都这么支持我，如果我还一直畏畏缩缩，那也太丢脸了。」

面对韩宥辰腼腆的笑容，中岛一时语塞。

虽然我更希望他们能指名宥贤当对手，但日方显然不会冒这种险。

日本人果然盯上艺琳了。在他眼里，艺琳只是个还没带队攻掠过S级地下城的新人，肯定很好对付。

「有任何困难，随时都可以联络我们。韩宥辰所长的请求，我们会非常乐意协助。」

「别这么说，我们早料到垓埏公会会反弹，才为此做了准备。未来，希望我们之间的关系能更加稳固。」

「听起来确实是个好方法……但史莱姆地下城的价值不菲，你们能给出足以补偿垓埏的相应代价吗？」

「没错。史莱姆地下城本质上仍属于垓埏公会，那就让垓埏的猎人和我方猎人进行决斗。不是交换，而是胜者拿走败者的地下城。」

「伙伴的需求，我当然得好好满足。」

成贤齐要是因为这件事来找我麻烦，他们反而更开心吧，真是矫情。

「SS级的装备在日本应该也不常见吧？」

中某站起来，把衣服披到我身上，但手指仍牢牢抓着衣角，显然是怕我直接收进物品栏。

「不用，这件事已经全权交给我处理了，所以我才那么谨慎。请您先看一下这份相关文件，可以的话，决斗地点希望能安排在海边，否则要是战况太过一面倒，恐怕会伤了孩子的心。」

韩宥辰突然挺直背脊，抬头直视中岛。

「那是当然。不过，我们公会长平时习惯穿戴另一件SS级外套，这套礼装与他的能力不完全契合，电属性抗性目前也不是必需。相比之下，垓埏公会随时都有可能对上岁星，这件装备对他们来说应该非常有用。」

我点的是中杯冰拿铁，不要太甜、也不要鲜奶油，结果这杯不只甜得要命，上面还撒满了可可粉。

「不好喝吗？」

「是满好喝的，这家饭店的咖啡不错。」

大概是因为价格不便宜吧。

事情都处理完了，我本来打算干脆俐落地转身离开，突然想到名片，便掏出一张放到桌上，嘴角挂起标准的商业笑容。

「那就静候您的联络了，客人，刚刚谈的事也麻烦您尽快准备。」

「等、请等一下，韩所长！」

「怎么了？」

「那个……你们两位……」

中岛结结巴巴地吐不出完整的话，视线在我和成贤齐之间来回打转。他看起来非常慌张，我几乎能听见他脑袋飞快运转的声音。

「没什么……我们近期会再联络您。」

他犹豫了好一会儿，最后还是收下了我的名片。我猜，他大概是觉得只要赢过艺琳就行了。

那就好好期待吧。

我沿着走廊往前走，同时向成贤齐说明日方的契约内容。

我告诉他，地下城归属会用决斗判定，另外也拿了几件道具作为补偿，不过我没有细说，只是简单带过。出乎意料的是，他也没追问。

「他们大概认为可以轻松打赢艺琳吧。对手是觉醒第二年的S级猎人，名叫岩畑岳人，你听过他吗？」

我完全没印象。换句话说，这个人在回归前的排名应该不高。到目前为止，日本的S级猎人总共也就五位。

「毕竟是S级，多少有听过名字。」

「应该不用担心吧？」

「你不是说会办在海边吗？那就胜负已定了。」

「他们果然点名艺琳出战。」

「那胜负已定了。」

虽然不是第一件有点可惜，但能拿到第二件也很厉害了。

说实话，「战斗预知」那种东西完全就是作弊，「搜查者之链」也是，等级竟然比主人高一阶，等于一开始就拿着SS级武器在打，谁打得赢？

「是因为我和你的关系改变了吗？」

宥贤直接下了结论。

对了，去日本之前，我得先把饲育所的事情整理一下，顺便查查破坏者和韩信公会的状况。

「艺琳一定会赢吧？应该不会受伤吧？」

讲得好像真的是我掌握主导权一样。

我们家艺琳才刚觉醒三个月而已喔。受不了，嘴角又压不下来了。

「我没醉，很清醒啦，只是有开心的事，心情好到像醉了一样。」

「这种程度的建议，我还是给得了。」

「我弟说要来接我。」

「对啊！国内目前只有『西莱基亚的翅膀』这件SS级外套吧？第二件就在这了！」

「听说是觉醒第二年的猎人，地点选在海边。」

「与其和上级猎人待在一起，不如待在有大量非觉醒者或下级猎人的地方，这样更安全。如果是在普通的场所，他也比较能克制自己。」

「哥……」

我得先向觉醒者管理室和猎人协会报备，然后等收到日本那边的消息再安排行程。

「对，而且是S级抗性，还有瞬间加速技能。根本就是为你而生的啊！」

「我有请日方尽快准备。否则要是他们进行第二次攻掠，搞不好就会发现果实的事。」

我随意跟成贤齐道了再见，然后拉着宥贤就走。

我还以为，只要得到成贤齐的认可，事情就会往好的方向发展……

那种果实直接吃也有效。回归前就是看到地下城里的怪物挖出来吃，那些材料才被发现，所以一定要带上和平，当然也不能忘了哔哔。

「什么？」

「你这样讲……听起来就像宋室长会伤害我一样。」

「你也会一起去吗？」

他压低声音说着，我则不自觉地吞了口口水。

「这次？」

这次排名战就拿个第一名吧！如果新人有好好做事，让我再多拿一件SS级以上的装备，感觉真的有机会拼一把。

「要去日本的话，准备应该会很麻烦……算了，当我没问。」

「你是不是喝醉了？」

「我还是得去一趟，毕竟要进地下城。我打算对外宣称，是我带去的怪物发现那些材料。」

「当然没有！」

在这边不能把那些道具拿出来啊。

「这段时间，你最好避免和宋泰源单独见面，也别主动联络他。」

我很想立刻去找他问个清楚，但暂时还是先忍住吧。

我满心欢喜地给了他一个大大的拥抱。

他问我工作结束了没，还说时间晚了、他要亲自来接我。

我也是这么想，但心里多少还是有点不安，毕竟艺琳还小。万一出了什么差错，就用「我的宝贝就是这么棒」帮她加个增益吧。虽然被发现会直接判定违规败北，但比起让她受伤，这点风险根本不算什么，只要不被抓到就好。到时候我就装作是在帮她加油，顺势喊几句「我爱妳」。

「虽然你说不需要建议，但我还是得给你个警告。」

笑意就是压不住，我也没办法。

「宋泰源不是会轻易动摇的人，正因如此，一旦崩裂，冲击就会更大。如果事情能平静地过去，倒也算有趣……但我不希望我的伙伴因此受伤，那样我会很困扰的。」

还能不能再多捞点什么呢？应该也有能让精灵成长的道具吧？听说螭燐完全成长是L级，问题是要花上一千年。

真意外。我原本以为，只要稍微提高我在成贤齐心中的地位，就算还不到对等，宋泰源也会比之前安心一点。在我面对的这群S级中，宥贤是我亲弟弟，而艺琳年纪小，诺亚的话也算年轻、原本还只是A级辅助系。最令宋泰源担心的，应该是我和成贤齐的关系。这么想起来十分情有可原。

「我真的没事啦。走吧，回家。」

我心里一惊，连忙补充：「不是啦，我的意思是，你应该多少有跟成贤齐交手过吧？宋室长说过，以前地下城频繁爆发的时候，S级猎人之间常常会打起来。我不是说你比较弱啦，只是成贤齐那家伙真的有点作弊。你那时候还年轻，装备也有差。」

「真的没发生什么事吗？有些药物连毒抗性都防不住。」

「什么时候出发？」

「不会。」

我整理了一下思绪，转头看向成贤齐。

「宋室长这人还真难懂。」

「……」

「优秀的弟弟！」

「宥贤～」

我之前看日本公会长穿的时候就觉得不错，但跟宥贤一比，那家伙根本差远了。真的好适合，很好看。

宥贤肉眼可见地情绪低落。看来他真的输过。

宥贤像是在脑中演算各种战斗方式，沉默片刻后，脸上绽放出灿烂的笑容。

回到饲育所后，我没有直接回家，而是带着宥贤进入一楼的会客室。这里主要用来接待上级猎人，隔音做得很好。

「你果然也要去。虽然不会待很久，但毕竟是去国外，还是先安排好再走。」

「SS级？」

「『青蓝柳叶』不是一般的飞行技能，我还是需要移动，这样搭配起来帮助很大，防御叠加也很棒……」

「你已经当贴心顾问太久了，接下来我自己处理就好。」

「就算是我，也看不透他人的内心。虽然我觉得和你有关，但宋泰源室长究竟在独自烦恼些什么，目前还不得而知。」

「有什么好谢的……属性抗性也弄到手了，我相信你这次一定会赢！」

宥贤披上外套，黑色布料顺着身形滑落，如水面起伏般柔顺，却又保有俐落的挺度。

这时，宥贤传来了讯息。

「对手是谁？」

「其实史莱姆地下城的价值远高于日本地下城，而且那些日本人还以为自己稳赢艺琳。」

我搭电梯下楼，一走进大厅，就看到宥贤站在那里，跟我一起来的随行人员也都在。看样子，他早就到了。

哥哥我啊，捞到超级好的东西了！虽然很想大声喊出来，但现在还不能曝光，只能憋着。毕竟是台面下的交易，不能在人多的地方宣扬。

「你没有关掉毒抗性去喝酒吧？」

成贤齐眼角微弯，露出一抹让人分不清是冲着我，还是冲着宋泰源而去的笑意。

「这么肯定？」

「哥，谢谢你！」

「这有电属性抗性吧？」

一想到刚刚捞到的那些道具，我的嘴角又止不住上扬。啊，心情真好。

宥贤的表情瞬间僵住，眼神里带着疑惑，还有一点慌张。

第一次攻掠通常很赶，有所发现的机率很低，但已具备攻掠情报的第二次就不一样了。回归前，那些果实很晚才被发现，可如今事态难料，毕竟连地下城出现的时间都不同了，还是小心一点比较好。

「水域是她的主场，觉醒初期的S级猎人很难对付她。」

「一只狼不光是站在羊群那边，甚至还试图去啃草，不管是谁，应该都很难理解这种情况。说不定连他自己也对此抱持疑问。」

啃草的狼吗？这比喻还真贴切。无论是猎人还是非觉醒者，看到宋泰源，应该都会纳闷他为何要如此压抑地生活。他真的很难懂。

「我只是要你别去刺激他。」

艺琳的准备会由垓埏负责，不知道宥贤会不会想跟去。有金盛汉在，他离开一下应该没问题。不过，如果他要同行，至少得先清掉一个地下城，最快也要一周后才能出发。反正日本那边也不可能一两天就准备好。

我把外套摊开，不禁回想起往事。好久没替他准备衣着了，虽然这也不是我买的。

宥贤压低声音，只让我听见，脸上满是担心。

幸好，金盛汉很让人放心。

「以这件事的重要性来看，我确实该亲自走一趟。不过，我明天开始有地下城攻掠的行程，时间不一定对得上。」

「嗯？怎么了？」

见宥贤惊讶地睁大双眼，我心里一阵满足。

「为了不被唯一的伙伴抛下，我会努力的。」

成贤齐突然冒出一句意味深长的话。警告？

「功能当然也好得没话说。来，你穿穿看。」

宥贤恶狠狠地瞪向我身后的位置，大概是在瞪成贤齐吧。

一坐进副驾驶座，我就立刻告知协商结果。

「那我要先把离开期间的事情安排好。」

「已经签约了，日本地下城的归属会用决斗来判定，胜者全拿。赌注就跟我之前说的一样，是史莱姆地下城。」

我是不是嗨过头了？

「这可是SS级装备喔！」

我记得，日本公会长是半防御型，擅长原地布阵战斗，难怪这件装备跟他合不来。但宥贤可不一样。

我赶紧把头转向窗外，压住那不太得体的笑意。街上店家的灯光和招牌闪烁着。那边好像是办公大楼，这时间灯竟然还亮着？拜托快让他们下班吧。

他和成贤齐在香港都看过艺琳战斗，宥贤甚至亲自跟她交过手，肯定比谁都清楚她的实力。看他们都这么笃定，我自然也放下心来。

我得意洋洋地拿出「苍青雷鸟的礼装」，然后告诉宥贤，我以此为由骗到了道具，并叮嘱他这是地下交易，暂时要保密。

「身为合作伙伴，我可以替你加油。但你要是迟到，我可不会等你。加油吧。」

「朴艺琳是非去不可了，哥也要一起去吗？」

「那都是以前的事了，别放在心上。成贤齐从起跑点就跟别人不一样，一开始就抢先拿下上级地下城、一路攻掠，而你那时候还只是个学生。」

「如果我再成熟一点……哥是不是就不会去依赖成贤齐了？」

「嗯？」

呃，难道我猜错了？他之所以对「这次会赢」这句话感到疑惑，搞不好是到现在都没真正输过，甚至还没正面交手……不，交手过的机率应该比较高。总之，我似乎把话说得太轻率了。该死，他应该会觉得，我认为他不如成贤齐吧。

「不是啦，我不是那个意思！只是整体来说……不对不对，当我没说！」

我连忙摆手，但宥贤脸上的阴影仍未消散。

「我明知道实力差距是没办法的事，可还是会嫉妒。如果地下城出现的时候，我已经二十岁，不，三十岁，那很多事一定都会不一样。」

没错，确实会有所不同。

「的确如此。不过宥贤，我最依赖的人一直都是你，这点永远不会变。」

不管是二十岁，还是三十岁。

「我不能没有你。因为有你在，我才有办法去跟其他人合作。」

说到底，如果没有宥贤，我根本达不到今天这个位置。

「而且，我也会嫉妒啊。」

「哥为什么要嫉妒？」

「还能为什么……我的心情跟你差不多。听说我们吵架那段时间，成贤齐帮了你不少。」

宥贤闷闷地回了一句：「那没什么，我都还清了。」

可是，受过帮助是事实。不只成贤齐，还有石施明，以及垓埏的那些人。明明我才是他的监护人，一想到别人占走了本该属于我的位置，我就忍不住感到嫉妒。

「我一直很羡慕他，还有垓埏那些人。当我被迫跟你分开的时候，石施明、金盛汉却可以理所当然地站在你身边……」

我硬是把「他们甚至还把我推开」这句话吞了回去。反正已经回归了，现在他们也都站在我这边，我想努力试着忘掉。

「那些本来是我该做的事，可是我什么都做不到，每次想到都很难受。」

说着说着，我的嘴里不由得一阵苦涩。我原本以为，自己会一直照顾宥贤到他成年、大学毕业，没想到这一切一夕之间就被夺走了。

宥贤撒娇似地抱住我。我这个弟弟实在太善良了。

宥贤在旁边冷冷吐槽，说她到现在连力道都控制不好，差点在我们家先上演一场S级对决。

我告诉艺琳要去日本跟S级猎人对战的事，她整个人超级兴奋，信誓旦旦地说要彻底打爆对手，还一掌把桌子劈成两半。

「我也觉得很对不起你。」

「哥哪里对不起我？我只要有你就够了，就连你不在我身边的那段时间也是一样。而且，你现在不是就在照顾我吗？哥是最棒的。」

我伸手回抱他。

「你真的要办S级排名战？」

那家伙有「战斗预知」，还拿着SS级武器，要赢确实不容易……干脆帮宥贤套上「我的宝贝就是这么棒」增益？不过，还是堂堂正正赢下来最好。那我还能准备什么？有没有办法让宥贤也拿到类似「战斗预知」的能力？只要能抵消那个优势，就有机会拼一把。

「好，那我们就在排名战里，把那个了不起的岁星公会长彻底打趴！」

隔天，岁星公会长按计划进地下城攻掠，文贤雅则来到了饲育所。

「哥……」

「嗯！而且要直接办成世界级竞赛。」