第18話

伊予的意識恍惚，全身被一種柔軟、輕盈但不踏實的感覺所包覆，腦子裏也一片空白。雖然感覺自己像是忘記了某件非常重要的事，但現在的她連思考的力氣都沒有。

「起來，伊予。」

突然有個聲音在叫她。就在那一瞬間，彷彿冰層碎裂一般，伊予的意識突然變得清晰無比。

她轉過身，眼前站了一名豐腴的女子。她身穿一件深茶色的衣服，外面披着一件鮮豔的翠綠色羽衣，頭髮上裝飾着盛開的藤花串。一看就能知道她不是人類，因爲她全身上下都散發着溫暖的金色光芒。

雖然一時間驚訝得說不出話來，但伊予立刻慌忙地跪了下來。因爲在那一瞬間，她便領悟到是這位女神救了自己。

女神露出微笑，是溫暖的微笑。

「站起來吧。我可不是爲了讓你跟我下跪才叫你過來的……而且我們不能浪費時間了。我們所剩的時間非常有限。」

女神的臉上似乎蒙上了一層陰影，伊予感受到其中的不祥預兆，十分害怕。

「女、女神大人……？」

「你明白自己已經淪爲罪人了吧，伊予？畢竟你激怒了大女神。……剛剛追殺你的是八鬼女。它是大女神在黃泉生下的孩子，會奉大女神的命獵殺罪人。它不需要休息，而且因爲它出生於黃泉，沒有辦法在人間殺死它。在將罪人的靈魂逼出肉體之前，無論天涯海角，它都會持續追逐罪人到底……」

然而，真正令人恐懼的並非八鬼女的牙齒或爪子。女神繼續說道：

「伊予，被八鬼女殺死之人的靈魂會被抓進八鬼女的腹中。它的孩子都在它的腹中等待着母親送進來的獵物。它們將會用無止盡的時間，一點一滴地吞噬獵物……」

女神用痛苦的眼神看着面色鐵青的少女。

「如果可以，我也想要幫助你。但我只是地神，黃泉之事並非我管轄的範圍。再加上現在的我已經失去了力量。受到穢氣侵蝕的我，只能勉強讓八鬼女陷入短暫的沉睡。」

聽到女神這麼說，伊予發現女神的臉上的確帶着難以隱藏的憔悴。

「您的身體不舒服嗎？」

「是的。無法抹去的穢氣正侵蝕着我的身體、折磨着我。」

女神的表情突然一陣扭曲，並且痛苦地用手壓着胸口。雖然她沒發出尖叫或呻吟，但從她的表情便能看出她正在忍耐着非比尋常的疼痛。

「女神大人！」

女神抬起頭直視着慌忙衝過來的伊予。她的眼中雖然滿是痛苦，卻也同時閃爍着期待的光芒。

伊予凝視着被穢氣包覆的輝火山。看着那令人戰慄的景象，她不知爲何卻深深地被吸引。明明她應該是要感到害怕的，可是心裏卻躍躍欲試地想着：「我想到那裏去！」

暗真點了點頭，狹霧則是表情凝重地說：

「就算那是真的，但要到達山頂可不是件簡單的事。除了山路看來險峻之外，一旦觸碰到那些穢氣，你的身體一定馬上就會動彈不得。就連我也沒辦法跟着你去，你打算要怎麼到達山頂呢？」

女神用斷斷續續的聲音說完後，就消失了身影。

面對少女的提問，女神蒼白的臉頰上再次浮現了溫柔的微笑。

「不，只有你可以消除盤據在我身上的穢氣。不是其他人，而是身爲火具地族人、同時還可以進行送魂的你！」

「我會用我的性命保護你的。」

狹霧回答道，連耳朵都羞紅了。

纔剛把話說出口，這些話就令伊予的想法更加確定。伊予的內心沸騰，心裏想着沒有錯，這纔是我真正的想法，這是我必須要做的事。

「請、請等等！大豐須姬大人！我該做的事情是什麼？請您告訴我，大豐須姬大人！」

「這樣……豈不是更危險？」

「……請問您是誰？」

「會用性命來保護啊！說得真好，真不愧是男孩子啊！」

「原本我相信你一定可以拯救這裏的靈魂，可是我沒有想到穢氣會這麼嚴重。我們逃走吧，公主！要是進入山中，你也會被穢氣給吞噬的！既然這樣，還是逃走吧，我希望你可以繼續活着！」

「狹霧，這到底是怎麼一回事？」

但沒有人回答她。她反而感覺到一股將她猛地拉扯過去的力量，伊予立刻知道自己回到了人間。

「嗯，我相信你。放心吧，我一定會回來的，在這裏等我。」

狹霧沉默不語，暗真代替他一臉嚴肅地說：

看着吶喊着要她快逃的少年，伊予無法同意。

「不用擔心我，狹霧。大豐須姬大人說了，只有我才能去除穢氣，只有我纔有辦法淨化祂們。所以我一定可以進到山裏去的，神明無戲言啊，對吧？」

小心翼翼地將少女的身體平放在草地上後，暗真一臉佩服地看着身旁的少年。

伊予壓抑着內心湧現的自信與力量，驕傲地對狹霧微笑。

女神用包容的微笑阻止了伊予的反駁。

由於被殺害的憤怒與憎恨太過強烈，火具地一族的死魂立刻就變成了猛靈。而受到穢氣的侵蝕，輝火山也成了污穢之地。別說是人了，連一隻蟲都無法在此生存。也是因爲如此，狹霧的母親纔沒辦法留在輝火山。

身爲引路人，伊予至今看過不少穢氣，但還是第一次看到如此強大的穢氣。這不是一、兩個人的意念可以創造出來的東西。是衆多人的悔恨與思念匯聚在一起的結果。

「不要調侃我啦！」

彷彿有人在引誘她、在她內心深處低語。那聲音說着：「你必須進入那座山，必須面對那座山，因爲那是你的職責所在。」

「當然沒問題。」

然而，伊予絲毫沒有拖延，簡單扼要地將女神的事告訴兩人。

說到這裏，狹霧緊緊抱住伊予，幾乎要哭出來了。

「謝謝你擔心我。但是我必須要去。我是爲了自己纔想去的。因爲不管我怎麼逃，遲早都會被八鬼女抓到。我絕對不要在逃到精疲力盡時被八鬼女攻擊，然後被它生吞活剝下去。既然都得選擇，我不要選擇逃跑，我要面對這一切，並使用我的力量。」

她一睜開眼睛，就看到暗真和狹霧一臉慘白地看着她。

伊予轉頭看着狹霧。狹霧回看伊予，臉色比剛剛還要慘白。從狹霧僵硬的表情中，伊予立刻察覺到狹霧知道造成這片穢氣的原因。

伴隨着心跳聲，那個不可思議的聲音也越加高亢。那聲音不由分說地驅使着伊予，變成了一股沸騰的熱力，佈滿她的全身。

伊予心想，原來這裏就是輝火山的山腳。她望着前方，隨即陷入沉默。

「原來如此，我就覺得奇怪。我們失去意識時應該還在竹葉山，但醒過來後卻是在輝火山的山腳。」

一座漆黑的山頭浮現在星空之下。這座山上連一棵樹、一塊苔蘚都沒有，光禿禿的紅色土地上覆蓋着一層黑色物體。那些黑色物體散發着邪氣與惡臭，而伊予立刻就意識到那是什麼。

那是穢氣。怨氣、憎恨、失望、痛苦，這些強烈的執念凝聚成塊，變得像松脂般黏稠污濁，並形成漩渦。

「快點。我只能再壓制八鬼女一陣子。這短暫的片刻就是關鍵，我已經將你們送回到輝火山的山腳下了。等你清醒後，不可以浪費時間，要立刻上山去。你該執行的任務就在那裏等着你。不要忘了你是引路人，伊予。去完成……你的任務吧！」

大豐須姬的身體再次因劇痛而顫抖，她的臉上浮現大顆的汗珠。女神再次懇求伊予。

「因、因爲被猛日王屠殺的關係，火具地死魂的數量一口氣暴增。可以生出新生兒——也就是承接死魂容器的嬰兒的人也都死了。找不到去處的火具地死魂，只好盤據在輝火山上……」

時間無聲地凍結。兩人之間的沉默不知持續了多久。伊予因感到窒息而吐了一口氣，才發現原來在這段時間她甚至忘了呼吸。

聽完伊予的回答，暗真不安地眨了一下眼睛。

和兩人約定好之後，伊予就進行了驅魂。

「別擔心，我會把身體留在這裏。只要使用驅魂，就不用擔心山路了，而且也能清楚看見靈魂的樣子。」

「沒關係，我絕對不會勉強自己的。我和你約定好，如果感到危險就會立刻逃走。比起這個，更重要的是，我想拜託你們兩位，在我回來之前保護我的身體。」

「太好了！你醒過來了！」

「但是，我們不是沒有其他的路可走。伊予，我已經破壞了規定。我讓八鬼女沉睡並從她口中救下你，已經違逆了黃泉母親的決定，這也是絕不可觸犯的規定。但那是因爲我不能夠失去唯一可以爲我淨化身體的人……伊予，請淨化我的身體，將原本屬於我的力量還給我。這樣我就可以到黃泉去，請求母親大人原諒你。」

在伊予的乞求下，狹霧終於心不甘情不願地開始訴說：

聽見女神強而有力的聲音，伊予卻感到慌張。

暗真看來已經理解了情況。

「有受傷嗎？有沒有哪裏痛？」

「我是大豐須姬，是掌管包含輝火山在內的這片土地的神明。伊予，你也是受到我庇護的人哦。很久以前，賜予你的祖先轉生力量的人就是我……嗚！」

「可是女神大人，我、我並沒有淨化的力量！我只是個引路人而已！」