第9話

伊予這個冬天是在尾白山上度過的，因爲暗真說這裏是冬天最安全的地方。

「這是雪姬居住的山。雪姬是將一切凍結、把山關閉起來的女神。只要我們待在這裏，雪姬的冰冷力量就能讓我們的氣息飄散不出去，可以欺騙敵人。不過，只有冬天能接受雪姬的庇佑，一到春天，祂就要進入山裏沉睡了。」

然而，只要有一個冬天的時間，就可以好好思考接下來的對策，也能決定好今後的方向。這是暗真的計劃。

但是伊予卻很不安。可以隱身在這個洞窟裏是很好，但這裏沒有任何過冬所需的儲備糧食和物品，實在難以想像她們可以熬過長冬。

對於少女的不安，暗真只是輕鬆地一笑帶過。

「沒關係，你什麼都不用擔心。所有必要的事，我全部都會去做。」

如暗真所說，她非常勤快地工作。她蒐集了所有可以蒐集到的木柴，也推來了足以抵擋洞穴入口的大石。伊予也想幫忙，卻被暗真斥責。

「你不可以忘記你正在被人追捕。這些事都交給我，你乖乖待在洞窟裏就好。」

伊予別無選擇，只能依照吩咐躲在洞窟裏，什麼事都不做。

很快地，冬天就來了。看到四處開始下雪，伊予的心情也變得憂鬱。雖然她總是不喜歡冬天，但這次卻覺得格外恐懼和無助。自己真的能平安地迎接春天嗎？

但是至少她一點都不擔心食糧的問題。因爲每隔兩天暗真就會出去狩獵，而且一定會帶着獵物回來。有兔子、魚、肥碩的雷鳥，有時也會帶回鹿或野豬等大型獵物。

而且她還會表現出不經意的體貼，臉上帶着彷彿在說：「你這個人類只喫肉是不行的吧！」的表情，將從積雪下挖出的核桃、冰凍的柑橘等果實放到伊予面前。半結凍的柑橘冰得叫人一喫牙齒都痛了起來，但卻非常甘甜。看着因爲喫到好喫的食物，眼睛睜得大大圓圓的伊予，暗真也會開心地笑起來。

但暗真並不只是單純保護伊予而已。在風雪強勁得無法外出的時候，她也會花時間鍛鍊少女。

伊予也不抱怨，反而很開心地接受鍛鍊。因爲對十三歲的少女來說，被關在洞窟裏什麼都不做實在是太無聊了。

就這樣，伊予學會了製作皮革、生火、隱藏氣息和設置陷阱等各種技巧。但是她最熱衷學習的還是戰鬥方法。

暗真傳授的戰鬥方法很特殊。她會教伊予利用所有可以利用的東西，不管使用多卑鄙的手段，都要取勝。因爲活下去纔是最重要的事，這就是她的教導。

「你沒有利牙和爪子，也沒有高大的身體和強大的力量，所以必須將所有東西都當成武器使用。不要說這種手法很卑鄙之類的漂亮話，也不可以猶豫。絕對不可以忘記，你沒有那種本錢。」

暗真如此說道，並且教導少女攻擊敵人眼睛、偷襲，以及迅速翻滾身體並重擊對方腳筋的方法。

每天和暗真過招、跳上跳下，讓伊予的身體變得結實，下顎線條與眼神也更銳利。她的身手變得很敏捷，細瘦的手臂和雙腳的肌肉也變得更有彈性。

「要是看到我現在這個模樣，不知道村裏認識我的人會怎麼想。」

注：日本傳說中的怪物，有着蜘蛛外觀，身形巨大

伊予靜靜地看着暗真，然後嘴脣顫抖地說：

一想到是自己害暗真與族人分離的，伊予的胸口就感到一陣痛苦，像是被人用烙鐵灼燒那樣。

「他們一定不會發現是我吧！」

「……不讓你復活比較好嗎？」

暗真的存在支撐着伊予。失去真由良的痛苦至今仍會令她的心隱隱作痛，但她已經獲得可以忍受痛楚的力量，而這也都是多虧了暗真。儘管不會寵她，但暗真那份絕對不會拋棄她的真誠，也讓伊予十分感激。

「你給我適可而止喔！決定成爲你的守護人這件事，不是由別人、而是由我自己決定的。我沒有理由要聽你在我面前哭哭啼啼、向我道歉。」

然而，越是喜歡暗真，伊予心中就越感到苦澀。談到故鄉的森林和夥伴時的暗真，眼裏充滿了懷念和慈愛，一看到那個眼神，伊予就想到自己的罪過。因爲伊予已經知道暗真再也無法回到狹間的理由了。

「對，冷靜下來。對於這件事，我覺得你的力量並不是用來複活的。因爲我不覺得神明會故意賦予你禁忌的力量。應該只是因爲你的力量太強大了，而滿溢出來的力量陰錯陽差地引發了復活這個奇蹟。你的力量一定是爲了其他的事情而存在的，我是這樣想的。」

暗真再次在心中立下堅定的誓言。

但是伊予很喜歡自己現在的模樣。像這樣披着毛皮，就會覺得自己和暗真是同一族的。這讓伊予十分開心，因爲對她來說，暗真已經是不可取代的夥伴了。

「……奶奶也說了一樣的話。她說我要是再進行復活術，大女神一定會懲罰我的。」

儘管如此，她現在也像愛着族人那般地愛着伊予。她已經不再只是出於報恩的義務感，纔想要守護這個身軀嬌小卻揹負沉重宿命的少女，讓她不受到任何傷害。

「我一定會好好保護你的！」

對以前的暗真來說，族人就是她的全部。就算如今與牠們分離，她也沒有一天忘記族人，心中對牠們的愛與關懷從未改變。

「不用想得這麼困難，只要找出原本的力量用法就好了。而且你也不用勉強去找。就像月亮的圓缺一樣，時間到了你自然就會明白的。」

「但是說實話，我希望你再也不要爲我施行復活術了。要是我再次瀕臨死亡，希望你不要救我，就讓我到黃泉去吧。」

但是，暗真很不喜歡伊予掛心這件事。某一天，她終於嚴厲地斥責了少女。

伊予臉色蒼白，她感受到彷彿頭部被人毆打般的激烈衝擊。

暗真解釋，打破規則的王，會被族人實施比死還嚴厲的制裁。牠們會撕裂違規者的雙耳、奪去其姓名，並將牠放逐。被放逐的王會被稱爲「離羣者」，沒有任何一個妖魔族羣會接納牠，牠只能獨自生活下去。

暗真繼續往下說：

「我不是這個意思哦，我是爲你好才這麼說的。死亡是新的開始，在黃泉得到短暫的平靜後，靈魂就會再次誕生在這個世界上。靈魂會得到新的身體、新的夥伴。這是這個世界上最重要的儀式。如果有人冒瀆這件事，我很難想像神明、尤其是黃泉大女神會感到開心。」

「爲什麼神明要賦予我復活的力量！賦予不可使用的力量也太殘酷、太奇怪了！這實在太奇怪了！」

伊予閉上眼睛，她實在難以接受。難得擁有進行復活的力量，但自己珍視的人卻都拒絕接受，反而是像名護那樣貪得無厭的人一直緊緊追逐。伊予心中湧現一股不滿與無力感。

「聽着，伊予。鳴風族規定只要成爲王，就必須終其一生承擔王的職責。若想要退位，除非是死亡，否則就得打破規則。」

對人類來說，狹間裏的妖氣是劇毒。同樣地，對於狹間裏的妖魔來說，人間的空氣也是會腐蝕身體的毒氣。雖然不會立刻死亡，但是大氣確實會侵蝕妖魔的身體。無論如何強大的妖魔都撐不了太久，很快就會開始吐血、並痛苦掙扎而死。

「既然如此，這種力量不要也罷！」

當外面的雪開始堆積起來時，伊予突然這樣想。

「奶奶說的沒錯。雖然被你拯救的我沒有立場說這些，但是復活是違背世間常理的。無論大女神多麼寵愛你，還是確實存在着不可觸犯的禁忌。」

看着一臉鐵青回問她的少女，暗真微笑道。

憤怒的話語從她緊咬的齒縫間流出。

「……那我該怎麼辦？」

看着低下頭的少女，暗真感覺自己說得太過分了，便放緩目光溫柔地說：

暗真已經將自己的名字告訴了伊予，因此不用擔心這邊的空氣會侵蝕她的身體。但是她也因此斬斷了與狹間的緣分，不管再渴望，暗真都無法再回到故鄉與夥伴相見。

「所謂的王就是如此沉重的任務。必須比任何人都力量強大、品行高尚，而且不許有絲毫的過錯……雖然我一點都不覺得爲了族人而活很辛苦，但對於身爲王必須表現出的言行舉止也曾感到窒息。所以，能夠變回暗真，我真的很高興，而這都是多虧了你哦，伊予。」

暗真聽完後點了點頭。

因爲已經很久沒有洗澡，她的臉和身體都髒得發黑，頭髮也都糾纏在一起。而且她還穿着像是土蜘蛛

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一般的獸皮，腰間插着暗真爲她做的石制小刀。村裏的少女要是見到現在的伊予，一定會嚇得逃跑吧。

說完後，暗真溫柔地抱住了少女。

而要逃過死亡的唯一方法，就是將妖魔的性命，也就是名字交出給人類。只要如此，妖魔的名字就會屬於那個人類，而人類的性命就會成爲保護妖魔的結界。但這也是妖魔成爲人界生物的證據，一旦如此，那個妖魔便再也無法回到狹間。

伊予斷斷續續地將她進行驅魂去追奶奶的死魂時，奶奶拒絕復活、並嚴厲勸告她的事說了出來。

「伊予，你先冷靜一下。」

暗真安撫正在發脾氣的少女。

伊予眨了眨眼，發現自己從來沒有這麼想過。