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「那就这么决定了。」

克里福德刚说完，哥哥就用没有抑扬顿挫的语气嘟哝着。他的水色眼眸直勾勾地捕捉到我。我不由得把黑扇当作消波块回望他，哥哥就叮咛般地补充道。

「不伤及任何对手，并且你的护卫骑士也要毫发无伤地取胜。──后面的条件是你开出来的。奥克塔维娅，这样可以吗？」

哥哥告知我的内容，缓缓渗入我的脑海中。

可以吗……？不，不可以！

因为我不希望克里福德也受伤，所以哥哥给的难度被作为自己人的我给提高了……！

「……我知道，就是我向父王提议的。」

我也轻轻对克里福德点了点头。

「给奥尔德顿他想要的武器。」

──不得不松开剑的护卫骑士满脸写着愕然。在此期间，克里福德操控的训练用的枪不停舞动着。

「我是奥尔德顿伯爵家的养子，这是应养父的要求。」

克里福德呢──？

「你是否能发誓，奥尔德顿在我提出的条件下获胜了，你以后就不再做这种事？」

只不过──有这种感觉让人说不出的难受。且还是第一王子的哥哥！

依然单膝跪着的内森抬头看向站在擂台上的克里福德。

「输得好彻底。我能够接受你击败了『从者』的说词了。我为对你提出不必要的怀疑而致歉。」

若是克里福德没有收枪的话，会捅穿他的身体的！

就算是外行人也看得出来。

但是，我本来只打算让他跟内森一对一单挑而已……！竟然会变成克里福德对上包含内森在内的几乎所有人……

啊，不过，以前练习跳舞的时候，他好像有说过他最熟悉的是枪。

替他准备的训练用的枪，枪尖……本来应该在前端的刃部被磨钝了。

「──没有，我没做过。」

哥哥摇了摇头。

在女官长玛蒂达拿给我的文件里，有内定的骑士！没有吧？

「──克里福德，告诉我你想要使用的武器。」

但是，内定不过这一切都已经不重要了。-----

他们两人都没有说话。在战斗期间也没人开过口。

「克里福德，王兄是这样说的，你是否有在希尔大人的马车上动过手脚？」

「──你说什么？」

我本想说点什么回应他，但最终我并未开口。

内森当即就那样拿着剑直挺挺地站着答道。

「既然如此，我想使用训练用的枪。」

「──没有。」

「这样可以吗？奥克塔维娅、奥尔德顿。」

咦？这难不成是为免我妨碍到哥哥和希尔大人，所以打算把我监视起来的意思？……他是有被害妄想症吗？

依然单膝跪着的内一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。没有。」

我也代克里福德请求哥哥提供他指定的武器。

「那你为不过这一切都已经不重要了。硬的语气谴责说。

那么，从现在开始我应该琢磨如何助攻克里福德！

内森又追问道。

「王兄，您知道内定为我的护卫骑士的人是谁吗？」

那大概是「没问题」的意思。

哥哥瞥了我一眼，然后──

我啪的一声阖上黑扇。

我气势汹汹地点头。

一般情况下，哥哥的护卫骑士在夜间出现在希尔大人的马车附近，当然没什么好大惊小怪的。反倒是很自然。可能是哥哥的命令，又或者是在那里巡视马车。

克里福德战斗的模样不太现实。要打个比方的话，就是不间断的动作片。而且，他还能如呼吸般做出主角不可能完成的动作。

哥哥立刻用强硬的语气谴责说。

落剑之声响起。

啊，疑似听说过的人就在这里！

「为什么？」

「是的，殿下。」

这样的攻防战持续了好几回合。

金丝剑饰，也就是说。

「奥尔德顿，你为什么此前都不为自己辩白？你只要陈述事实就行了。」

「训练用……枪尖磨钝的枪吗？」

我确信我看到克里福德依稀点了下头。

作为护卫骑士他无可挑剔。就跟哥哥说得一样。他也不会搞……交到男朋友就调职的操作，是吧？

内森一脸畅快地笑了。

尽管并未明言，但我明白他的意思了。

「我只是在省去一些无谓的努力而已。」

「──我只是判断在有恶徒的危险地方陈述事实没有任何意义。」

「我认为他是足以胜任你的护卫骑士的人喔？」

哥哥接受了克里福德的请求后，目光落在了我身上。

「没有。」

「没有问题。我跟你确认一下──奥克塔维娅。」

「是的。」

通常而言，夜间在希尔大人乘坐的马车附近，这件事本身如果是护卫骑士做的，并不会被视作问题。护卫骑士可以不限时间依照个人判断在王城内走动。

──内森的战斗方式稍微有了一些变化。他本来是在寻觅枪勾不着的地方逃窜，现在则采取了完全相反的方针。应该说，他就是直接用身体往枪已被磨钝的枪尖上猛冲？

「王兄有下令让某位护卫骑士于夜间查看希尔大人的马车的情况吗？」

「那么──」

话说到一半，哥哥就朝擂台上的内森喊道。

这次希尔大人的马车失控的事件，他只是被怀疑了而已。

「更换武器的仅奥尔德顿一人。」

咦？可是。

枪猛然停下。

「很意外啊。」

跃起的克里福德用枪对准了他的剑──

「他和我一样身着护卫骑士制服──剑上则配戴着金丝剑饰。」

哥哥叹了口气。

直接与之交战的人们恐怕是最清楚的。

「王兄才是，这样好吗？您不是想拦下内森吗？」

你说什么！

「请给予我的护卫骑士选择武器的权利。」

就连我也能看懂内森的想法了。

我看向待命中的休，只见他轻轻行了一礼。

「那你为什么不放弃竞争？」

「是啊，一开始我是想阻止他的。但是，不光是内森，克里福德．奥尔德顿也在你的命令下拿起剑了。那么，让他们打上一场也挺有趣的吧？──内森！」

「是休。」

「请说一下你所知的情况。」

要是克里福德耍枪的技术不够溜，内森早就身受重伤了。不过，他实际上就是耍得这么溜。吊诡的是，内森就是因为理解实力差距──相信克里福德的能力，才会采取拿自己当人质的战斗方式。

哥哥板着一张脸答道。

但是，哥哥泰然自若地点头了。

「王兄，请给周围的空气仿佛凝固了一般。当下不认为那人有何可疑之处？」

只不过──有位骑士的剑被打成两段了。

那双深蓝的眼睛一下子睁大了，接着，他的嘴角勾出一抹弧度，并组织出回答。

可恶，他一步都不愿让嘛！

他这招──莫非是想反过来争取受伤？

「事已至此，我想你也应该证明奥尔德顿有打倒『从者』的实力。」

原作中并未发生哥哥的护卫骑士像这样试图伤害希尔大人的事件。

我和哥哥也是。

「是的。」

依然抱着胳膊的哥哥淡淡地下达指示。训练用的枪很快便被带到了擂台上。内森亲手把它递给了克里福德，克里福德则将手里的剑还给了内森。

「您没问过休本人的意思吗？」

他说的有些人是谁？不，他是奥尔德顿伯爵家的人……有人这样跟他说也不足为奇。

克里福德半口气都没喘地答道。

擂台上的气氛在动摇，占据其中的是不快与愤怒。那是比我对克里福德说「和内森交手并在双方都毫发无伤的情况下战胜他」时还更强烈的情绪。

「可是，我并未收到正式通知啊。」

我认为他是那种不会随大流、在这种时候也会坚决制止双方的类型。

只要内森受一星半点的伤，克里福德就会自动输掉。

如果是原作的赛尔乌斯──哥哥的话，应该会说「不能」。

「我还以为就算我同意了，王兄也会反对。」

那是我在「空之间」也看到过的，只有「从者」才做得出来的动作。内森的剑就只是挥空了而已。

哥哥并未发言。我看也不是不行的样子，于是我姑且接着道。

我也觉得很奇怪。就算没有我的许可就无可奉告说得通，但他可是自己被人怀疑了唉。

所以才会怀疑上克里福德。

克里福德当场向我垂首。

「王兄，请给克里福德一把训练用的枪。」

他用出众的控制能力，瞄准并弹飞了对手的武器。

在对希尔大人的马车动手脚的人说不定就混在这种感觉让人说不出的难受。福德一把训练用的枪。」

我也很意外。

「──若能允许的话，我希望能在双方败北的条件中加上『武器离手』。」

哥哥对克里福德抛出问题。

「既然如此，我不反对，你不是应该很乐意吗？」

那就是同为王族，而且还是第一王子的哥哥！

终于，还拿着武器站在擂台上的只剩克里福德和内森了。

「他准备好了。开始吧，王兄。」

「可是，如果这就是你的实力的话，你为什么要在实战测验中放水？」

意思就是因为比试前就知道不会有结果，所以他提不起干劲，但又不好忤逆他的养父奥尔德顿伯爵的意思啊……

也就是说，他知道些什么？

但是，克里福德已不在那里。

接着，我给了哥哥答覆。

我将目光转向克里福德，问道。

「我知道了，这已是过去之事。不过，您现在也理解克里福德在之前的比试中没有展现出实力的原因了吧？而且，克里福德在满足『不伤及任何对手，并毫发无伤地取胜』的条件下赢得了胜利。这样就能放了克里福德吧？」

我现在才知道唉！现在！

好，我应该全面采纳克里福德的意见！

而内森是──唯一一个成功扑进克里福德胸前的人。

对这三人的下场引以为戒，剩下的人都毫不松懈地与克里福德交手。但是，原本擂台上包含内森在内的八名护卫骑士，没过几分钟就减少到三人了。

「准舞会前一天，向殿下告辞后折回自己的房间时，我远远看到了巴克斯家的马车附近有个人影。」

只见擂台上的内森一脸不满的表情。他看起来就是在想，虽然想测试克里福德的实力，但既然对手用的是训练用的枪，自己等人也应该使用同样的武器。

「那就请您不要无视克里福德的证词。」

那个人极为可疑。

「……是的。」

对战已成待办事项。

没错！抵达训练场的时候，哥哥斥责并规劝了内森。然而他却突然转变态度，准备让克里福德和内森打上一场。

与其说是枪他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这种时候也会坚决制止双方的类型。

「我知道了，这已是过去之事。不过，您现在也理解克里福德在之前的比试中没有展现一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。步都不愿让嘛！

本人都指定要训练用的枪了，不会有错的！

剑与枪两相比较，枪的攻击距离较长。克里福德利用这点让对手无法靠近，而且他将攻击目标锁定在对方手中的剑上。

父王，挡得好！要是父王没有拒绝，我就不会用点兵点将选到克里福德了！

但是，内定的克里福德以外的骑士？

内森慢慢站了起来，他心平气和地问克里福德。

我们的目光实实在在地对上了。

休在待命，内森和其他护卫骑士则在擂台上。

因为内森已经主动放开剑了。

「──这是出于我的习惯。」

咿呀！刚才那一冲！

他说过混战的时候也能派上用场……是出于这层考量才做出的选择？

这个判断感觉不像是他会做的。

「克里福德，我也想问你，你有什么缄口不言的理由吗？」

……无谓的努力？我的脑海中飘过「？」的符号。

在发出开始信号的几秒内，就有三人的剑脱手了。

「──王兄，您仅凭证词就怀疑上了克里福德吧？您打算怎么处理克里福德的这份证词？王兄能把新出现的可疑人物放着不管吗？」

但是，令人疑惑的是被内定为我的护卫骑士的人吧？父王一句话都没跟我提过……

他的意思是克里福德用的是训练用的枪，但以内森为首的其他人用的依然会是实战用的长剑，是吧？

「…………」

「你很意外吗？」

在结束一天的护卫任务之后……是晚上吧？

「一看到人我首先会确认对方的武器。在看到人影的当下，我也先看了对方的武器。」

……枪？而且还是训练用的？

我可是无限接近百分之百的相信他没做过！

但是，我也不认为克里福德会说谎。

但是，既然在发生马车失控的前一天，有名哥哥的护卫骑士靠近过马车的话──？

他是有某种心境上的变化吧？

「……他本人已经同意了。」

在对希尔大人的马车动手脚的人说不定就混在对面的情况下，克里福德也不好轻易说出「不是我，因为犯人就在你们之中！」

哥哥这么一问，我立刻抬头看向擂台上的克里福德。

「那人是王兄的护卫骑士？」

「话虽如此，这样下去对克里福德也太不利了。请您准许我至少为他创造环境。」

这还是我第一次听说！

「你刚刚说远远看见了吧？你有看到对方的长相吗？」

我猛然一惊。

不得不在艰困的条件下交战，至少也得挑把武器，我是出于这个想法才提议的，但是。

你是想自杀吗？内森！

简直就像人枪合一一样。

唔～嗯……休担任我的护卫骑士……我、我无法想像那个画面。

「克里福德，你的意思是你当下不认为那人有何可疑之处？」

克里福德简洁地肯定了我的话。

哥哥皱起眉头。

克里福德双手持枪摆好架式，开口道。

「那你怎么知道是我的护卫骑士？难道你不认长相只认剑饰吗？」

自然是无人受伤。

确实，最初命令克里福德战胜对方的是我！

内森他们也骁勇善战，实力绝对不差。但是，克里福德的实力凌驾于他们之上。

「王兄是故意挑自己的心腹休．罗伯茨的吗？」

「是！在下内森．霍尔顿绝不会再次要求他证明其实力！」

内森大概是用本人承受不起的姿势扑过去的，他单膝跪在了地上。不过，这并不妨碍他挥剑。内森的剑从下方飞速地砍向克里福德。

与其说是枪，不如说是一根长金属棒？

「不能。你的护卫骑士对希尔乘坐的马车动手脚的嫌疑尚未洗清。刚才证明的只是他有打倒『从者』的实力。」

「我从未想过我会被任命为护卫骑士。我听有些人说，奥尔德顿伯爵家的人不可能被选上，而且比试不过就是走个过程，奥克塔维娅殿下的护卫骑士已经内定了。一开始就注定结果的比试，有谁会认真挑战？」

倘若我跟休的关系如原作那样，说不定是个双赢的局面，但是。

听到他的回答，哥哥转身面向我。

我们只是痴痴地注视着擂台。

话说回来！

那就直接问克里福德吧！

然后，克里福德就在对方的剑上看到，哥哥仅赐给他的护卫骑士的剑饰。

「因为在那之前就已经被父王拒绝了。他说要让你自己从候选人里挑选。不过，有内定人选的消息好像已经传开了。」

「哎呀，我服了。」