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——就这样，今天的晚餐会结束了。

可惜了厨师尽心尽力做出来的料理，中途开始我就食不知味了。

但还是全吃完了！

我从侍从那取回扇子，赶紧离开了晚餐室。我立刻打开扇子，一边走一边开始逃避现实。

羽毛软乎乎的，真舒服呀……唉。

「殿下。您准备直接去晋见陛下吗？」

我身后有三个人。

都说到这个份上了，要是父王还是三两下就把他调走，我也会很受打击的。嗯……但一般来说，侍奉国王的工作会更有魅力吧？克里福德这么说，是因为我们缔结了「主人」和「从者」的关系吧。

「……你们已经亲近到可以直呼其名了？」

没、没连到……

「我想想……」

这不是当然的嘛。

这么说起来，父王刚刚也叫出了克里福德的全名。虽说父亲掌握着女儿护卫骑士的底细这件事不足为奇，但是……我好在意喔。

「我知不过这一切都已经不重要了。里福德曾经谈过话吗？

我用扇子半遮住脸，一边心里七上八下地偷看父王。

干脆就跟他商量一下吧！

毕竟我再也不用担心克里福德辞职了！

「是，父王。」

这样的话，就算我小声和亚力克交谈，也有可能会被他听到。然而，我的自白——「我被哥哥的发言气昏了头，所以才对哥哥宣言说我有恋人，但其实恋人根本不存在！」——不该被亚力克以外的人听到。

当然，我还是想尽可能……尽可能地！连亚力克都瞒着不说，但事态发展之快已经由不得我矫情了。

「是啊他深吸一口气，强迫自己冷静下来。德吗？确实如此。」

这对视没完没了啊。难、难不成，谁先移开视线就算输？

这么说来。

是因为这样，父王才顺便把克里福德也叫进了政务室？为了激励他？

可以把真相都告诉亚力克了吧。我想说！让我说！虽然在训练场时敷衍了他，但情况与那时相比，已经显著恶化了。

但是，我和亚力克在彼此的房间交谈的时候，通常会让护卫骑士在门外等待。毕竟对方是亚力克，和我独自一人待在房间的情况相比也没什么不同，所以没有必要被时刻护卫。

听到这声呼喊，我的表情自然地缓和了下来。会叫我王姊的只有一个人，这个声音我不可能会听错。

说起来，父王。

——但是不能违抗父王的命令。

父不过这一切都已经不重要了。过礼服裙摆，感觉凉飕飕的。门口的两个士兵在做什么啊？

本来要谈的内容也比较这种感觉让人说不出的难受。补充道。

——话说回来，亚力克以前从来没像这次一样特地强调这一点。看来他相当提防克里福德啊……果然他是塔汉人这点很成问题。

「——父王，您说笑了。您不已经有数位可称得上是您心腹好友的护卫了吗？即使如此，您还要从我身边夺走克里福德吗？」

即使是哥哥，每次有事过来找我的时候，也都有护卫骑士同行。

「…………」

「——感谢陛下的抬爱，但我决心侍奉奥克塔维娅殿下。」

他认我为「主人」，身为我的护卫，克里福德只会听从我的命令。怎么就连这种情况下也要贯彻这种方针啊！

我再次转向亚力克。

父王看到女儿天真无邪的灿烂笑容，却不知为何一脸苦涩，用左手食指咚咚地敲打着办公桌。

「——正好，机会难得。你也进来吧。」

和我前后脚一起离开晚餐室的亚力克追了上来。他的护卫骑士隔开一段距离，站在走廊的角落。

「当然，父王若是以国王身份下达命令，那就另当别论了。儿臣会遵旨的。」

不愧是亚力克！

我紧紧握住强力伙伴——我的扇子——进入了室内。

我绝对不会放手的！

本来要谈的内容也比较敏感，所以我也无法拒绝亚力克开出的条件。

我偷偷瞥了一眼克里福德。结果眼神就对上了，他也正看着我。

才当了三个月护卫骑士就算久了，这本身也很异常吧！

「——奥克塔维娅是这个态度，那你又是怎么想的？」

「那么，周围的空气仿佛凝固了一般。都瞒着不说，但事态发展之快已经由不得我矫情了。

……但是，身后的门好像并没有被关上。有穿堂风吹过礼服裙摆，感觉凉飕飕的。门口的两个士兵在做什么啊？

我并未作答，而是微微行了一礼。然后立刻把扇子打开，给自己装备上！

即使是家人之间，拜访彼此的房间时，护卫骑士一同入室的情况也不鲜见。不过充其量只是静静地在房内的门边待命而已。

亚力克叹了一口气。

什！不是为了激励他，而是为了挖角克里福德才叫他来的吗？

「亚力克。」

在士兵们抬手彻底关紧门后，克里福德走向稍远处——然后在护卫骑士的固定位置上站定。

但是，我之所以会被叫来政务室，本来并不是因为这件事吧？

顺便一提，透过统管侍女的女官长的情报网，我曾打听到一条小道消息，听说父王的护卫骑士中还有人单恋父王。说是不追求肉体关系，而是友达以上恋人未满？还是柏拉图式的爱？还是叫兄弟情来着？

「我知道了，亚力克。」

「你来了啊，奥克塔维娅。」

就按克里福德说的，直接去见父王吧。

克里福德终于走进了政务室。

父王坐在办公桌前，手中正拿着书信在过目。

「——是。」

是受到我成为「主人」的影响吗，克里福德开始主动向我搭话了。在前往晚餐会的路上，他的态度就发生了变化。沟通可是构建人际关系的第一步喔！

「嗯。是的。」

快看我眼色行事！

我转身朝着敞开的大门发出命令。

我想到了，这和他被亚力克问名字的时候是一个情况。

这回答堪称满分！

父王开口了。

虽然今天我才知道他叫什么，也是今天才开始这么叫的！

「只是……这话不能在这里说。以后我会找机会和你谈谈的。我会亲自去你房间，偶尔这样私下见面也无妨吧？」

我明白您已经不打算继续说服奥尔德顿跳槽了。

「…………」

不用说也知道，晚餐会上的那番你来我往，当然被克里福德听得一清二楚……说心里话，我想暂时回房间稍微休息一下。然后就顺势把这件事抛到脑后……！

啊，虽然刚刚失败了，但这次好像连上了！

「我若不以国王身份下令，你就不会放弃这名护卫骑士，你是这个意思？」

我回头看向克里福德，拼命用眼神催促他回答父王。

克里福德向我点了点头！

「——已经够了。奥克塔维娅、奥尔德顿。我了解你们的心思了。我不会下令的，放心吧。」

反正这群人非常团结。父王身边人手充足。

「对不起。我并不有意无视你。只是……」

「当初你说过，你的去留全凭奥克塔维娅决断吧？」

「那么，就依您所说。只是——」

再怎么说，父王都是国王啊——拥有着艾斯斐亚的最高权力。我能违抗父亲，却不能违抗国王。

「那么，奥克塔维娅啊，若我说我想挖角克里福德・奥尔德顿，你会如何作想？」

该怎么说呢……让我想想。有了！

另外，房内只有父王一人。 ……也许是因为接下来要谈的内容有关我的恋人，所以才摒退众人。平常会另有几位侍奉国王的护卫在场。

「…………」

父王缓缓摇了摇头。

今天不想做的事就拖延到明天！

说着，我不由得露出了真心的笑容。

这是王室血迹斑斑的历史留下的教训。有时比起家臣，兄弟姊妹反而更不值得信任。

政务室内部的陈设质朴刚毅，与镶金镀银、富丽堂皇的谒见厅的风格完全相反。毕竟父王上一任的国王——我的祖父——是位宝石收藏家，行事也极尽奢靡，所以对儿子产生了反作用吧。

「王姊。」

「他担任我的护卫骑士已经三个月了，父王。当然可以直呼其名了吧？」

「正如陛下所知，我是塔汉出身的平民。幸与奥尔德顿伯爵有缘，得以与他以养父子相称，然而终究难掩我出身微末之本质。当初如此作答，是担忧此事恐招致殿下的不快。」

我补充道。

这是……没事！没事了啊！看来父王是将克里福德的行为理解为对护卫的对象尽忠职守。我可就坦然接受夸奖了喔父王！

「……也就是说另有隐情吗？」

亚力克在我面前停住脚步，组织着语言。

正当我俩陷入胶着状态时，亚力克语气冰冷地出声。嗯。确实会惹他生气啦。我连问题都不回答，一门心思尝试跟克里福德进行心电感应，活该有这种下场。

克里福德和两名士兵。

不，并不是说我不相信克里福德，而是我说了大话却被打脸这种问题……被打脸的场面，我不想被弟弟亚力克以外的人看到。

放下书信，父王看向了我。

现在可不能换人！我好不容易才获得了约定。

给我连上啊！「主人」和「从者」的心电感应！

「是说克里福德吗？确实如此。」

「我不会把克里福德交给您的。他可是我的护卫骑士。」

克里福德，你能不能稍微察颜观色一下，然后走开一小会儿？

「到那时候，不准这个……不准王姊的护卫骑士在场。」

——虽说如此。

果然是因为成为了我的「从者」吗？克里福德不但开始主动跟我搭话，连护卫的距离都比以前更近了。

正好，下次也问问亚力克他这样做的的缘由吧。

「进来吧，克里福德。」

我其实鲜少踏足父王的政务室。出入口的两侧门旁，配置了两名士兵。他们的职责仅是守卫政务室的大门。似乎已经事先收到通知，他们一看见我就打开了门。

但是，呼唤克里福德的是父王，是一国之王。再怎么说也不能抗命吧！虽然这倒是挺有「从者」的风范的啦！

父王冲着我背后依然开着的门扬声道。

「到那时候，不准他深吸一口气，强迫自己冷静下来。德吗？确实如此。」

我停下脚步，回头看着克里福德。

话锋转向克里福德。

此时此刻会被父王叫进来的人——在场也只有克里福德了。但是，我并没有听到他的脚步声。完全没有任何动静！也完全没有要关门的迹象！

虽然此刻父王的护卫们并不在房内。

右手摸着下巴，父王向我提出了一个问题。

但我的表情应该被扇子好好遮住了！

「是吗——」

「王姊。」

这次我微笑起来，一派公主风范地用扇子半遮住脸，这么说道。

父王，您这就有点过分了吧？

该怎么说周围的空气仿佛凝固了一般。态度，那你又是怎么想的？」

……嗯？父王和克里福德曾经谈过话吗？

——伤脑筋。

「看来他今后——也会长久侍奉于你啊。」

「为了奥克塔维娅，你必须回答，奥尔德顿。」

这次亚力克附带了条件。

「那么，周围的空气仿佛凝固了一般。稍远处——然后在护卫骑士的固定位置上站定。

然而，这道低沉的美声提出的问题把我拽回了现实。

「……只是？」

「我想问王姊一件事。」

我呆呆地张开了嘴。

「是啊。真令人开心。」

这次也和往常一样吧。

「王姊喜欢的人……是谁？」

「你的护卫——看来还挺称职的嘛。」