第三章 家庭教師

四人從隔天又開始爲了讓夏歐麗的龍力覺醒，嘗試了各種方法。

可是接連幾天依舊毫無成果，唯有時間無情地消逝。

「呼、呼……」

路娜讓疲憊不已的夏歐麗稍事歇息，站在一旁雙手環胸說道：

「離試煉儀式只剩下三天了嗎？」

「都已經試過這麼多方法了，竟然還是沒辦法發揮出龍力的說……該不會我真的天生就沒有龍力吧……？」

蕾克希雅語氣開朗，鼓勵消沉的夏歐麗。

「放心吧，我相信夏歐麗皇女體內一定沉睡着無可比擬的力量，我的直覺可是很準的喔。而且萬一真的怎麼樣的話，乾脆逮住皇子他們逼問出龍力的祕訣就行啦！」

「妳這種想法真的遲早會犯不敬罪被抓去關。」

「蕾克希雅小姐實在太大膽了……！」

蕾克希雅的一句話便使晦暗的氣氛一掃而空，夏歐麗也禁不住輕笑出聲。

「關於龍力的部分，就繼續嘗試其他方法……然而我聽說試煉儀式內容相當嚴苛，當然也得防範來自其他候選人的妨礙，雖然過程中會有我們跟着，但最好讓夏歐麗自己也學些戰鬥的方法。」

「的確，就算還不能使用龍力，能多學點其他能力也是好的！」

「而且說不定學一學就會激發出龍力了呢。」

「要、要學、戰鬥的方法……？」

蕾克希雅爲了讓疑惑的夏歐麗安心，把手搭在她的肩上說道：

「放心，路娜和娣朵都是強到嚇死人的程度喔！只要讓她們來鍛鍊妳，妳肯定能立刻變成世界第一！」

「我、我是不確定能不能讓夏歐麗小姐變成世界第一啦，不過作爲妳的老師，我一定會盡力指導妳的……！」

娣朵打氣似地握了握拳，路娜也看向夏歐麗說道：

「夏歐麗，妳很崇拜初代皇帝芳嵐女帝對吧？那麼我覺得雜技團表演的那位女演員使用的武器──雙刀說不定會很適合妳。」

「……嗯？怎麼了，妳的呼吸突然變急促囉。快冷靜下來讓自己保持平靜。」

「夏歐麗真是生性認真又很有韌性呢。」

「好，接着來練習讓自己在任何狀況下，都能發揮出最大限度的實力吧──『蜘蛛』！」

「做得不錯。面對體型大的敵人時，最好儘量去意識身體面向的方向，就像這樣……」

「呀!? 」

「這對雙刀好帥氣呢！」

「啊、嗯。」

儘管追逐標靶時不時會被鋼絲阻撓，但夏歐麗的速度仍明顯地變得愈來愈迅速。

＊＊＊

路娜把刀遞還給夏歐麗，並指導她揮刀時的要領。

然後──

路娜輕吐呼吸，迅速地往斜上方揮刀──

系在刀柄上的鈴鐺每發出清脆的聲響，夏歐麗的刀勢便越發凜冽，最後連跟身體差不多粗的粗圓木都能砍得斷。

路娜對她的反應感到不可思議，這時把臉湊到夏歐麗眼前。

「這是我偷偷從倉庫裏拿來的。但因爲是演舞用的道具，不確定是不是真的能砍東西的說……」

當到了太陽高掛天空的正午時，夏歐麗停下了腳步。

夏歐麗頂着緊張的神色站到小樹前面。

「還、還請兩位多多指教的說……！」

她逼近標靶奮力揮刀，卻被路娜輕巧地閃過。

「人、人家辦不到的說～！」

刀光一閃，掉到地上的石頭被漂亮地砍成了兩半。

「咦!? 我、我知道了。」

「雙刀……！」

「怎麼了，要休息一下嗎？」

「好、好厲害……！」

路娜也滿意地點了點頭。

路娜在森林中設下許多鋼索後，拿着木頭做的標靶輕巧地跳到鋼索上。

路娜把自己的手蓋到夏歐麗握刀的手上，另一隻手則搭在她的肩頭。

「嗚嗚，一、一定要這樣嗎……!? 」

蕾克希雅看着夏歐麗握在手中的雙刀，兩眼忍不住閃閃發亮了起來。

「可、可是，我從來沒有拿過刀的說……」

夏歐麗的修行就這麼拉開了序幕。

「是的，請放心交給我們吧！」

「纔沒有……夠囉，不要戳我。」

「哎呀，路娜，妳是在害羞嗎？」

「爲、爲什麼!? 」

夏歐麗拿起腳邊一顆拳頭大小的石頭，弱弱地朝着路娜丟過去。

「喝！」

等到夏歐麗好不容易冷靜下來之後，修行便進入了下一個階段。

蕾克希雅和娣朵在一旁用充滿佩服的眼神，觀望夏歐麗專心揮刀的模樣。

夏歐麗一瞬間露出燦爛的神情，但又立刻不安地垂下了眉尾。

「喝！」

路娜停在樹枝上，俯視夏歐麗。

沒過多久，她便順利地砍斷了小樹的樹幹。

她靜靜地握穩了刀柄──

「呼、呼、呼……！」

「以練習用來說很夠了。先來試試吧，妳試着砍砍看這棵樹。」

她朝着如她手腕粗細的樹幹揮舞長刀。

「接下來試着一邊閃躲這些鋼絲，一邊打中我拿在手上的標靶。只要能打中，什麼方法都可以。」

「路娜，妳這樣只會有反效果啦！」

「就是這樣，在戰場上情況多變，切記要注意周遭環境，同時採取最有效率的行動。」

「很好，繼續增加揮刀次數，大膽發動攻擊吧。」

兩人在森林中展開極限的你追我跑。

「是……！」

「成、成功了的說……！」

「嗯，妳挺有天分的，接下來不要只靠手臂，試着在揮動時踏步輔助加強揮刀的速度。這麼一來就算力氣不大，大多數的東西都能砍得了。」

這時，夏歐麗將握在右手的刀朝着路娜射了過去。

這讓夏歐麗越發臉紅心跳得不能自已。

「好、好厲害……！快得我根本沒看見怎麼回事的說……！」

夏歐麗見狀忍不住哀嚎，路娜聞聲一臉不可思議地停下腳步說道：

路娜借用雙刀的另一把，站到另一棵樹前面。

「嗯，因爲師父爲了讓我能在地下社會生存，嚴格地鍛鍊我短劍的用法和體術。」

路娜輕易地避開邊旋轉邊朝自己飛過來的銳利刀尖。

夏歐麗拚命地一邊閃躲設在森林中的鋼絲，一邊追逐路娜。

「明、明白的說……！」

路娜檢查刀身後點了點頭。

「對呀，她做得愈來愈好了呢！」

「呀啊～～～～～～!? 路、路娜姐姐的臉竟然離我這麼近!? 怎怎怎怎麼辦，好漂亮好可愛好帥氣，聞起來香噴噴的說～～～～～～！」

「糟、糟糕了，夏歐麗小姐愈來愈慌張了！」

「嗯？這種標靶對現在的夏歐麗來說應該很簡單的喔。」

可是刀身卡進樹幹就停住了。

「嗚嗚，我覺得不可能砍得斷樹的說……」

「嗯！」

一行人溜出皇宮，來到皇宮後方一座高聳的山中。

「喝！」

「放心，有我和娣朵在，一定讓妳立刻培養出不輸給任何精銳的實力。」

路娜輕鬆地聳了聳肩回答，夏歐麗馬上對她投以尊敬的眼神。

「咳咳。」

「原來路娜妳不只會用鋼絲，也會用刀啊！」

話纔剛說完，她就以一般人眼睛根本追不上的速度在森林中跑了起來。

「是！」

「路娜姐姐動作好快……！不過我也漸漸開始掌握鋼絲的位置了的說……現在的話──嘿！」

「握緊刀柄，從正面確實地瞄準目標。」

「我做個示範吧。」

夏歐麗在路娜的指導下不停地揮刀。

「呼、呼……！」

路娜露出泰然自若的微笑。

這時蕾克希雅見狀，立刻戳了戳忍不住臉紅假咳兩聲的路娜。

隨着她俐落的吆喝聲，她俐落地把樹木一刀兩斷。

偏寬的刀身有着明顯的曲線，紅色刀柄上鑲有精緻裝飾，柄頭處則掛着美麗的流蘇和小小的鈴鐺。

「怎、怎怎怎怎麼辦，路娜姐姐靠、靠得好近的說……！我、我的手……～～～～！」

「揮刀時不能漫不經心，要把意識集中在揮斬的瞬間。妳試試看。」

可是這動作讓夏歐麗忍不住心跳加速，整張小臉變得通紅。

隨着練習的難度增加，夏歐麗揮刀的目標物也愈來愈大。

「路娜老師好帥氣的說……！請再多教我一點吧……！」

「剛纔這招跟武器本身的好壞無關，重點在於刀勢，也就是速度，在決定要斬斷的瞬間迅速揮動手臂。只要抓到訣竅就能砍斷任何東西囉。妳朝我丟地上的石頭看看。」

咻！

鏘！

「嘿！」

「喔。」

「呀！」

路娜輕鬆地打落隨後射過來的第二把刀。

「呵呵，竟然想到要投擲雙刀，真是大膽的策略呢。但妳現在手上沒了武器，接下來要怎麼繼續──」

路娜話還沒說完，一棵紅色的樹果掉下來敲到她的肩膀。

「！」

她抬起頭，同時樹果就像下雨似地，和被第一把刀砍斷的樹枝一起掉了下來。

唰唰唰唰唰！

「什麼……!? 」

路娜下意識地舉起標靶抵擋掉下來的樹枝和樹果。

此時，幾顆成熟的樹果撞到標靶後破碎黏在上面。

「唔！我懂了，原來是裝作攻擊我的樣子，實際目標卻是樹枝啊……」

「呼、呼……呃……剛纔這招、算犯規……？」

夏歐麗還維持着射出雙刀的姿勢，語氣不安地詢問。

路娜聽見笑了笑。

「……妳及格了。」

「！」

「我的確只叫妳『想辦法打中標靶』，沒規定一定要用刀纔算數，戰鬥的訣竅就是周遭所有能用的東西都要用上。妳做得很好。」

「呼啊啊……成功了的說……」

夏歐麗似乎耗盡了體力，喘着大氣坐倒在地上。

「是啊，看來是天生直覺和危機感很優秀的關係。」

「唔！嗯！」

「夏歐麗小姐，請集中精神看仔細妳要砍的對象！妳察覺氣息的能力非常優秀，一定很快就能掌握訣竅的！」

「呵呵、謝謝妳。但我會努力加油變強的，希望妳能在一旁看着我的表現的說！」

「夏歐麗小姐，請退後！」

一行人熱絡地邊聊天邊大啖美食。

啪唰啊啊啊啊啊啊啊啊！

夏歐麗站在突出的岩石上，仰頭看着眼前轟隆作響的水牆。

「這邊也準備了很多茶水喔！適時補給水分很重要的！」

咻啪啪！

＊＊＊

「這道炒菜好好喫！我第一次喫到這種味道呢。」

可惜刀身頻頻揮空，連個邊都沒擦着。

她們找了處視野寬闊的地方鋪上布，一起享用菜色豐富的午餐。

「這麼說起來，從第一天見到我們的時候，夏歐麗皇女總能搶在我們找她搭話之前躲得不見蹤影呢！」

站在後方看着的路娜和蕾克希雅聞言，也跟着點頭。

「咦!? 可、可是……」

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

「唔、嗯，我知道了的說！──喝啊啊啊啊！」

娣朵這才喫驚地回過神來。

猛針魚像是游泳似地在半空中扭動身體，並對四人發動攻擊。

「咦？因爲不能讓夏歐麗小姐受傷呀！」

「夏歐麗小姐，危險！【烈爪】！」

「好，站在這裏的話就不會淋溼了吧。不過有時候會有比較大的樹枝掉下來，請多加小心喔！」

路娜俐落地降落在地面上，伸手摸了摸她的頭。

娣朵一臉興奮，朝擦着汗水的夏歐麗跑去。

「啊哇哇哇哇，不、不好意思！因爲我忍不住把夏歐麗小姐當成自己的妹妹一樣，所以才……！」

夏歐麗欣喜地嬌羞微笑。

於是四人一起移動到另一處適合喫午餐的地方。

「呀、呀啊啊啊……!? 」

「等不及想喫飯的是妳吧。」

「夏歐麗皇女，辛苦啦！竟然能通過路娜設下的考題，真是太厲害了！來享用等很久的午餐吧！優麗皇妃爲我們做了便當呢。該休息的時候就要好好休息、好好喫飯喔！」

「爲什麼的說!? 」

瀑布上頭傳來某種生物的咆哮和激烈的水花飛濺聲。

「哇，好厲害！時機抓得很好！」

「啊，請再往後退一點！不然會被溪水濺到的！」

「沒問題的！好好看準目標，應用路娜小姐早上教妳的訣竅，迅速地揮刀試試看！」

經過一段時間的反覆訓練後，夏歐麗開始對於掉下什麼東西都能迅速應對了。

「好、好難的說……！」

「老實說，我沒想到妳能做到這地步，妳很棒喔。」

「呼、呼……真不可思議……我好像漸漸能在下個目標掉下來之前就掌握動向了的說。」

「我一定會在這修行中變強的說……！嘿！」

「那麼，接下來輪到我了呢！」

大量的溪水從鄰近天邊的斷崖，往下流進遙遠下方的深潭之中。

她精準地將掉下來的小樹枝砍成兩半。

「是的說。我最喜歡母親大人爲我做的飯了。」

等夏歐麗的體力恢復得差不多了之後，這回換娣朵站起身來。

「好厲害，太厲害了！我想夏歐麗小姐的五感，現在應該已經能察覺到細微的聲音或氣息的變化了喔！照這步調就對了，妳好棒呀～！」

「嗚嗚，好想幫忙喔……！可是這都是爲了夏歐麗小姐的成長……！」

娣朵感動地忍不住眼眶泛淚──

四人同時抬頭往上一看，發現有條鱗片尖銳如針的巨大魚型生物從瀑布上一躍而下。

「但要修行的是我吧!? 」

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

「好、好的……！」

夏歐麗握緊刀柄站到瀑布前面。

「萬一感冒可就不好了呢！」

「不過樹葉太薄了，還是很難砍到……」

「什、什麼!? 」

「只要把剛纔學到的技術配合路娜小姐指導的訣竅，就沒有妳砍不斷的東西啦！而且夏歐麗小姐妳不是一個人，妳還有我們在喔。儘管依賴我們沒關係，所以無論碰上什麼情況，都請妳放心地盡情去戰鬥吧！」

「我至今一直都是獨自一個人進行修行和學習……哥哥大人和姐姐大人他們只會嘲笑我……這還是我第一次被人這麼溫柔地接納的說。因爲有娣朵姐姐在一旁看着我，我才能這麼努力。好像多了一個溫柔的親姐姐一樣，我好開心的說！」

「呀!? 那、那個，娣朵姐姐……！」

「成功了！小樹枝的話我砍得斷的說！」

「我、我會加油的說……！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

「夏歐麗小姐的母親原來會自己親自下廚呀！真厲害……！」

娣朵壓抑着隨時想衝上去幫忙的衝動，提高音量對夏歐麗下指示。

路娜聲色緊張地大喊道。

但夏歐麗反而握緊了刀柄。

「！」

這回一行人走進深山之中。

「夏歐麗小姐，請記好囉，在戰鬥中最重要的就是看清對手的弱點和空隙。對手的呼吸、視線、肌肉的動作和構造……只要集中精神就能看穿對手的破綻，然後傾全力擊破。就算力量不夠大，能鑽破綻或瞄準弱點就能打贏！」

「咦……!? 」

「呼啊啊，我肚子的確很餓，也口渴得不得了的說……」

「這是尋找攻擊對手空隙時機的練習！會有許多山中的東西經由瀑布上游被沖刷下來，請看到就抓緊時機揮砍！」

這時蕾克希雅提着一個大布包，跑到她們身邊。

「呀啊！」

猛針魚是種棲息在河川中的水棲魔物，會將獵物拖入水中再用全身的尖刺插死，連兇暴出名的【魔熊】也是牠的餌食，是種非常可怕的魚類。

在夏歐麗重新舉起雙刀的時候，瀑布上衝下來一些小樹枝。

夏歐麗被娣朵來回摸着頭，好像感覺癢癢似地縮起脖子。

她朝着順水流掉下來的小樹枝和樹葉揮刀。

「竟然對那麼小的樹枝使出這麼厲害的招式!? 」

「【猛針魚】……!? 」

「明白的說！……不過，爲什麼要來瀑布？」

「那、那個，娣朵姐姐！雖然我很高興妳這麼關心我，可是這是對我的鍛鍊，更嚴格一點也沒關係的說……！」

「夏歐麗小姐……！」

夏歐麗暗自發出無聲尖叫，又嬌羞到連脖子都紅了。

「嗯～果然挺危險的，我看還是我來吧！」

夏歐麗提起精神，握緊雙刀。

「因爲調味很濃郁，就算涼掉還是很好喫。而且加的料真豪華啊。」

「喝！」

夏歐麗慌忙拉住想站到瀑布前的娣朵。

夏歐麗集中意識，鎖定目標後奮力揮舞雙刀。

「嘿！喝！」

娣朵施展出真空的波動，三兩下就啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪的把小樹枝給切成好幾段。

夏歐麗朝着瀑布猛地揮刀──

「好的！」

娣朵連忙把夏歐麗往後拉。

「請多多指教的說！」

「我已經不再是孤身一人……──！娣朵姐姐，我來打倒那傢伙的說！」

「！」

娣朵聞言禁不住驚訝地張大眼睛，隨即用力點點頭。

「好的！請好好抓準敵人的動向！我相信夏歐麗小姐一定能辦到！」

「嗯……！」

夏歐麗咬緊牙根，握牢手上的雙刀。

她繃緊全身的神經，集中精神──

「就是現在！」

叮鈴──咻啪啪啪啪！

清脆鈴聲化開了瞬間的寂靜。

雙刀使出的交叉攻擊，把巨魚從額心斬裂開。

「嘎啊啊啊啊啊!? 」

巨魚發出最後的慘叫聲之後，化爲光粒消散在空中。

「呼、呼……成、成功了的說……我真的、親手打倒那麼大的魔物了……！」

「夏歐麗小姐，妳太厲害了！」

娣朵猛地緊緊抱住癱軟坐在地上的夏歐麗。

「呀啊!? 」

「做得太棒了！妳毫不膽怯正面挑戰魔物的樣子，非常帥氣喔！」

蕾克希雅和路娜這時也跑到她們身邊。

「夏歐麗皇女，妳竟然能自己打倒那麼大隻的魔物，真是太厲害啦！而且修行期間一直非常認真，真是太出色了！」

「不，怎麼看都是巧合吧。」

「不用啦，蕾克希雅姐姐沒事就好的說。」

「說什麼呢，我好歹是亞爾塞里亞王國的淑女代表！馬上就做個完美的標準示範給妳們看！像這樣頭要保持偏高的角度，優雅地跨出步伐──」

叮鈴噹啷！

於是四人如此交談，一起下了山。

夏歐麗見狀，立刻臉色一僵。

瓷壺落地碎得到處都是，夏歐麗驚慌地跑到蕾克希雅身邊。

夏歐麗從小箱子李拿出陶盒擺在桌上時，蕾克希雅看着娣朵說道：

「咦？」

「作爲皇帝所需的不僅是武藝的實力，禮儀作法、教養、氣質和對本國文化造詣精深與否都是必備條件。爲了避免當上皇帝之後才爲這些事情發愁，要從現在就開始好好學習纔行！我也是夏歐麗皇女的家庭教師之一，等回到皇宮裏，就開始我的特別課程吧！」

蕾克希雅似乎對這特殊薰香非常感興趣。

「沒錯，果然跟我想的一樣呢！」

「嗯，請妳們盡情地用吧。不如說我很希望妳們能試試各種不同搭配，如果發現有什麼很好的調法也教教我的說。」

「太好了……其實我已經快累趴了的說。」

可惜夏歐麗完全沒把路娜的嘀咕聽進去，眼睛發出燦爛的光芒。

＊＊＊

蕾克希雅二話不說，拿起裝着香粉的小陶盒湊到鼻子邊。

「咦咦!? 」

夏歐麗去拿了一個金色的小箱子來。

「那我先示範給妳看吧！舉止要優雅，最重要的就是姿勢要正確。走路時要挺直背脊，態度坦蕩，並且保持端莊。剩下就靠毅力啦！」

回到皇宮後，一行人站在夏歐麗的房門前。

「我知道的啦──哈、哈、哈啾～！」

「光今天一天就成長了不少呢。」

「蕾、蕾克希雅姐姐──────!? 」

「爲、爲什麼壺裏會有蛇……而且那顏色……」

破掉的壺裏竄出一隻橙華色的小蛇。

蕾克希雅伸手搭在夏歐麗的手背上，安慰消沉的她。

路娜笑着對夏歐麗伸出手，拉她站起身來。

夏歐麗以虛弱的聲音喃喃說道。

「嗯！拜託了的說！」

「娣朵的嗅覺很靈敏，說不定能做出超厲害的薰香喔？」

「也是有固體的，不過這種薰香是要自行調和好幾種香粉，經過揉捏再以模型壓制的類型。這些香粉很特別，根據調香手法能夠做出恢復魔力、驅逐魔物等等各種效果的香的說。」

「蕾克希雅姐姐真是博學的說……就是這樣，里昂希皇國的皇帝家每年都會舉辦一次名叫『品香會』的活動，參加者必須親自調製薰香，在活動上比賽香氣的優劣和效果的說。」

慌忙在半空揮動的手，頓時推倒一個看起來很高級的瓷壺。

「原來是里昂希皇國特有的文化啊。」

可是蕾克希雅這時反倒精神旺盛，豎起食指。

「我們的行動差點全都要被對手掌握了呢，真是好險……！」

「都是多虧路娜姐姐和娣朵姐姐的幫忙的說……！一想到有大家陪着我，就覺得從身體裏湧出力氣來呢！」

「自己國家特有的文化，可是作爲君主不可或缺的素養之一，我會盡全力幫助夏歐麗皇女學會最棒的調香技術的！」

「沒、沒那回事！這麼高級的薰香，我實在是怕得連碰都不敢碰呢……！還有因爲一口氣聞到太多種味道，害我現在有點暈暈的了……！」

「……剛纔那是昴哥哥大人做出來的使魔的說。」

「居、居然是憑毅力嗎……！」

蕾克希雅點頭，回答一臉疑惑的路娜。

「但讓我們隨意用這麼貴重的香粉，真的好嗎？」

「成爲皇帝的話，不管去哪都絕不能丟臉，首先必須要先學會優雅端莊的舉止！所以我們先來上美姿美儀課吧！」

「這果然也在妳的計劃之中呀！蕾克希雅老師好厲害的說……！」

「蕾克希雅姐姐，難道妳早就察覺使魔的存在了嗎？」

「可是我做的薰香總是很糟糕……不知道爲什麼就算照著書本的作法，也做不出好的成品的說……」

「嗅覺太過敏銳反而很困難呢。」

「什麼!? 這條蛇是什麼東西……!? 」

「特別課程到底會是什麼內容呢，好在意啊……！」

夏歐麗的低語，讓蕾克希雅訝異地瞪大了眼。

「咦！妳是說那位第三繼承候選人的昴皇子嗎？」

「呀────────!? 」

「沒錯，我之前聽說過在里昂希皇國貴族之間的共通才藝之一，就是調製薰香。」

「這可是超高級品，妳小心點對待啊。」

打開箱蓋，只見裏頭排列着許多小巧的陶盒，盒中裝着各種色彩的粉末。

「竟然有這麼特別的薰香，好贊喔！」

「哇呀，好好聞的香氣呀！」

呼～

「呵呵，我的確就是那麼厲害唷！好啦，課程可還沒結束，今天一直到晚上，我會緊鑼密鼓地好好指導妳所有作爲皇帝該有的風範的！」

＊＊＊

「真是風雅呀。」

「這纔是我最擔心的……」

蕾克希雅被夏歐麗充滿尊敬的眼神望着，隨即點頭肯定。

「我以爲是會燒固體的東西，原來是粉狀的嗎？」

「呵呵，她叫我老師耶！我現在真的很像是個家庭教師呢！」

「嗯，昴哥哥大人的龍力很特殊，能夠創造可以遠距離操縱的使魔的說。」

「別廢話了，快開始吧。」

探頭觀察小箱子的娣朵聽見價格，嚇得跳起來。

「既然能夠做出各式各樣的效果，那說不定也能調製出刺激龍力活性化的薰香喔！趕快試試調香吧！」

「不過結束的只是戰鬥的修行而已喔！」

「在說毅力云云之前，首先我根本沒看過妳有端莊的時候，讓妳來教這個真的沒問題嗎……？」

「畢竟讓身體休息也是很重要的呀！」

「我沒事，只是腳絆了一下而已！但抱歉把壺打破了，我會賠償的……」

「那麼，我們就來做任誰都會嚇一跳的最棒的薰香吧！」

「妳妳妳、妳還好嗎!? 有沒有受傷!? 」

「這就是薰香。」

聽見她這麼解釋，路娜雙手抱胸，若有所思地低語。

「請等一下，有什麼東西在！」

中間經過一次晚餐時間後，一行人再次開始上下一堂特別課程。

蕾克希雅意氣風發，走到走廊的一端。

小蛇迅速地竄入庭院，沿着屋檐逃跑了。

「每種香粉都使用非常貴重的稀有素材製成，據說這麼一小盒，造價就足以買下一棟豪宅的說。」

「我想妳只差一點就能掌握劍術了，不過今天的修行就先到此爲止，明天再繼續吧。」

「嘶嘶嘶嘶嘶！」

然後她踩到自己的裙襬失去平衡。

「好、好的！請多指教、的說！」

「香道？」

「嘶嘶嘶嘶！」

「下一個特別課程要開始囉！作爲君主當然必須熟知自國文化的精髓，因此接下來的課題就是香道！」

「原來如此，看來他是差使魔躲在壺裏，好監視夏歐麗的一舉一動吧。」

夏歐麗看她沒受傷，纔剛覺得鬆了口氣，娣朵的貓耳卻抖了一下。

「呀啊！」

蕾克希雅自信滿滿地伸出腳尖。

「蕾克希雅──────！」

「好、好的！請多指教的說，蕾克希雅老師！」

蕾克希雅纔剛打開盒子，就打了個大噴嚏把香粉給吹飛了。

「蕾克希雅──────────！」

「啊哇哇哇哇，剛剛這下吹飛了一棟豪宅啊……！」

路娜和娣朵慌張地收集起掉落的香粉。

然而蕾克希雅卻抽動着鼻子，左聞右聞後露出疑惑的神色。

「嗯～我覺得這是便宜貨耶？」

「咦!? 這、這不可能……」

「這個和這個，還有這一罐都是劣質品喔。」

蕾克希雅無視喫驚的夏歐麗，繼續接連打開其他陶盒檢查，把覺得不對的都挑了出來。

娣朵湊過去聞了聞蕾克希雅挑出來的陶盒之後，也跟着張大了眼睛。

「啊，真的耶。這些好聞的香氣裏面都摻雜着一絲雜味。蕾克希雅小姐，妳竟然還能注意到這一點點差別呀。」

「嗯～我自己也不是很清楚，不過這大概就是所謂王族的第六感吧？」

「怎麼會這樣……我明明只收集最高級的香粉，這些劣質品到底怎麼混進來的……」

「說不定是其他皇子爲了妨礙妳調香，故意做手腳。」

夏歐麗看着剩下的陶盒，忍不住慌張。

「怎麼辦，能用的香粉只剩下一半的說……」

「放心吧，有這些就能做最棒的薰香囉！」

蕾克希雅語氣開朗地說，立刻毫不遲疑地開始挑選剩下的香粉。

「嗯～我看看喔，這個和這個，然後再加一點這個……啊，也想再加點這個香味呢。」

「好、好厲害，下手完全沒有猶豫呢……！」

「不是光用眼睛看，而是用感覺的……擴張五感，在腦中描繪出整個戰場的狀態……」

然後，時間來到試煉儀式的前一天。

「──！」

她們站在一座濃密森林的入口處，路娜指着位於樹林深處的瀑布說道：

「我知道了的說……！」

「呵呵呵，怎麼樣？有我出馬這點小事不在話下啦！」

「困擾我很久的頭痛竟然消失了！而且皮膚也變得好有光澤……！」

紅色的身體表面佈滿無數的銳利針狀鱗片，彷彿能夠一口吞下一整棟房子的血盆大口中，長了一排又一排的尖銳牙齒。

娣朵像是忽然驚覺似地豎起貓耳。

「是的。嗯……雖然人們常說直覺、預感，也就是俗稱的第六感如何如何……不過我認爲所謂的第六感，追根究柢其實是透過五感下意識捕捉到異樣預兆的意思。」

「嗯……妳是想說『這是像小鳥一樣輕巧靈動的香氣，所以很適合搭配這邊這個像陽光灑落似的爽快香氣』……的意思嗎？」

「謝謝妳的說，蕾克希雅姐姐！」

她動用所有的感官捕捉聲音、光芒、風向、氣味和溫度等等的情報。

這時仕女們正好端着茶走進來。

血戰針魚發出怒吼逼近夏歐麗。

「這薰香的價值，說不定能開出里昂希皇國開國以來最高的價格呢……!? 」

薰香一點着，立刻伴隨一縷紫色輕煙飄出馥郁的香氣。

「那是什麼魔物，未免太大了吧!? 」

「喝！呀！」

「娣朵姐姐妳爲什麼懂她的意思!? 」

「到底什麼意思的說!? 」

她轉眼間就調配好香粉，搓揉後以模具定型。

接着她對準巨魚的額心，精準地揮舞雙刀。

「然後這邊這罐是砰～咚！的感覺，跟這個有溼綠綠感的香粉混在一起正好！」

「好，今天要來複習所有修行的成果──也就是最終考試。」

夏歐麗反射性地往後跳的瞬間，眼前咻地飛過一道影子。

「娣朵人在那座瀑布上面等着，考試開始後，妳要在我數到一百之前抵達瀑布，並且斬斷從瀑布流下來的最終課題。但我已經在森林裏佈下鋼絲和各式各樣的陷阱，前進時要看清楚，知道嗎？」

還來不及喘口氣，娣朵就從瀑布上方把她抓到的魔物扔了下來。

「嗯……原來如此，真的能讓心情平靜下來。這效果還真厲害。」

「動、動作好快的說……！」

「多、多麼誘人的香氣啊……！感覺非常纖細豐潤又高雅的說……！」

她們馬上來到香爐邊，點燃薰香確認香氣。

「不過……這樣我就懂了，結論而言就是不要單單依賴嗅覺，而是從氣味汲取更深層的印象來應用吧……這套邏輯感覺用在戰鬥也行得通呢。」

路娜雙手環胸，忍不住佩服起蕾克希雅獨特的邏輯。

她鑽過樹枝的間隙，俐落地跨越設置在森林中的鋼絲，在森林中疾速穿梭。

夏歐麗被搞得愈來愈糊塗，一旁的娣朵歪頭想了想，這麼說道：

「確實。不要只偏重眼睛、耳朵或鼻子等單一感官，而是將五感收集到的各種情報綜合起來判別，去意識整體的狀態，如此一來便能早一步注意到戰況的變化從而做出適當的應對……不過竟然想要用其他的東西來比喻氣味，真像是蕾克希雅的作風呢。」

這時，她然聽見一道細微的聲音。

這一天晚上，四人點着蕾克希雅自己最推薦的薰香，睡了一晚好覺。

「好，完成囉！」

──鏘！

「呀啊！」

「呵呵，我的確就是那麼厲害喔！」

「嗯～這個嘛，只用香味來想像的話太籠統了，所以我是想像成其他東西來營造印象的喔。」

然而夏歐麗一點都不害怕，朝着魔物縱身一跳。

「這、這香氣是……!? 我從來沒聞過如此高雅的香調……！」

蕾克希雅被捧得心花怒放，接着陸續調製了好幾種薰香，無論哪一種都有着最高級的香氣，並且帶有驚人的神奇效果。

原來是用鋼索綁住的圓木。

夏歐麗隨着路娜的口號衝入森林。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

「是【猛針魚】的高階品種【血戰針魚】呢。這種魔物生性狂爆，會率領成羣猛針魚一起襲擊其他魔物或人類，就算是身手老練的冒險者碰上牠也難逃出生天。」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「而且牠好像因爲手下被幹掉的關係，變得更兇猛了耶!? 夏歐麗皇女真的沒問題嗎……!? 」

當蕾克希雅正得意洋洋時，夏歐麗陷入了一陣沉思。

「不偏重單一感官，綜合判別……」

「嘰嘰、嘰……！」

＊＊＊

從蕾克希雅她們身上學到的知識與自己掌握的感官完全結合，這個瞬間，夏歐麗終於能夠看清至今從來看不到的鋼索。

蕾克希雅見夏歐麗還是一臉困惑，便接連指了指排成一行的香粉盒。

她一邊揮舞雙刀對付撞向自己的圓木，一邊奔跑着穿越森林。

「蕾克希雅姐姐妳真是太厲害了！請務必教教我調香的祕訣的說！」

「啊，然後這一罐則是刮刮雜雜的，用的時候就這樣用捏的唰唰～應該就夠囉？」

在這一瞬間的寂靜後，強大魔物慘遭勢不可擋的猛烈一擊被砍成三片。

「嗚嗚，雖然很擔心，但這也是爲了夏歐麗小姐好……！夏歐麗小姐，請準備接招！」

從瀑布上方現身的，是隻體型比夏歐麗之前斬殺的巨魚還大上好幾倍的魔物。

仕女們一走進房裏，立刻大喫一驚。

一行人來到後山之中。

「……！能行……！」

「預備──開始！」

一會兒跳過地上的坑洞陷阱，一會兒閃躲飛過來的短劍，好不容易終於抵達瀑布。

「原來妳真的是王族啊……」

「妳這話什麼意思!? 」

「是這樣的嗎？」

「而且感覺疲勞消失，讓身體變輕鬆了不少耶！」

「其他東西？」

「哪有，我做的是最頂級的薰香好嗎？」

「是『這罐香氣像豔紅的火光一樣強烈，適合當辛香料，需要時加上一點點做點綴』的意思吧！」

「娣朵姐姐好厲害……！」

「我覺得聽起來是『這一罐是如岩石般濃重的香氣，所以搭配這罐像苔蘚一樣有層次的沉穩香氣很適合』……的意思。」

以此爲開頭，接下來出現各式各樣的陷阱襲向夏歐麗。

接下來繼續進行蕾克希雅的調香講座，最後終於完成了最棒的調香配方。

蕾克希雅被路娜揹着追上夏歐麗，見狀瞪大了眼睛。

「夏歐麗皇女，加油加油！」

夏歐麗露出燦爛的眼神湊了過來。

夏歐麗聽完似乎很驚訝，娣朵點了點頭繼續說道：

轟隆────！

「妳是不是亂調啊？」

「明明跟胡言亂語沒兩樣，妳到底怎麼翻譯出來的……？」

「呃……我聽不太懂的說……」

「夏歐麗皇女，我們來替各位添新茶了。」

她一邊回想起蕾克希雅她們三人至今的指點，集中精神使感官清澄犀利。

「的確是耶，因爲戰鬥中除了眼前所見的事物之外，其他感官也會跟着變敏銳，讓人下意識地透過些微的聲音、微弱的氣息或是空氣中飄來的味道來掌握周遭一帶的狀態。」

夏歐麗架起雙刀，眼神筆直凝視着森林深處。

「這下子無論妳什麼時候當上皇帝，都能帶着自信介紹香道文化了呢！」

「對，這就是我想說的意思！贊喔，娣朵！」

「比方說這是啾啾蹦蹦的感覺的香味，所以我覺得跟這邊這個閃亮亮的香味很搭！」

「對啊，這種事重要的是氣勢和感覺嘛！所以依照直覺啪啪啪地挑幾個，再東沾一點西沾一點然後唰唰唰～地就做好啦！」

「對對對，就是這個意思！」

「蕾、蕾克希雅姐姐，妳真的是第一次調香嗎……？才能很不得了的說……！」

血戰針魚發出最後的尖叫，化爲金色光粒消散而去。

「呼、呼……成、成功了的說……！」

「哇啊啊，夏歐麗小姐妳好厲害！幸好妳沒受傷……恭喜妳！」

夏歐麗感動地呆站在原地時，娣朵從瀑布頂端從天而降，緊緊抱住夏歐麗開心地歡呼，蕾克希雅和路娜也跟着讚歎。

「竟然能獨自打倒那麼兇惡的魔物，妳真是太厲害啦，夏歐麗皇女！」

「妳使刀的技巧非常純熟，相信無論碰上怎樣的強敵都不至於落下風。」

「順利通過最終考試了呢！」

「想、想不到竟然能做到這種事情……！都是多虧大家的指導的說！」

夏歐麗溼潤着眼眶向三人道謝，蕾克希雅輕鬆地笑了笑說道：

「哎呀，這是夏歐麗皇女努力撐過嚴苛修行得到的成果喔！才幾天就變得這麼強悍，真是太了不起了！」

「話雖如此，但明天才是重頭戲開始。爲了無論碰上什麼試煉都能好好應對，來做最後階段的調整吧。」

「好的！請多指教的說！」

「分佈在國內不同地方的三項試煉……！不曉得會是什麼內容，真叫人緊張呢！」

蕾克希雅她們的態度顯得非常興奮。

只是夏歐麗心中仍留有一絲不安。

「（雖然多虧蕾克希雅姐姐她們，再度確定我是真的想成爲皇帝，實力也變強了……可是我最後還是沒能學會怎麼使用龍力的說……憑我現在這個樣子，真的有辦法通過試煉嗎……？）」

於是四人爲了迎接即將到來的試煉儀式，開始做最後的準備。