第一章 里昂希皇國

蕾克希雅一行人被士兵帶着走在皇宮的走廊。

「這就是東方建築嗎！有好多我沒看過的裝飾喔！」

「哇啊，紅色跟金色的對比好漂亮，看起來好華麗呢！」

「那個在柱子上的像蛇一樣的魔物，應該就是東方傳說中出現的龍吧？雕刻得真精細呢。」

士兵看到三人興致勃勃的樣子，忍不住面面相覷。

「明明接下來要被押入大牢，她們怎麼還能一臉這麼開心的樣子啊……？」

「這麼奇怪的叛亂分子我還是第一次見到，搞得我都不知道該擺什麼臉色纔好了……」

就在這時，走廊的轉角傳來優美卻帶着一絲慌張的聲音。

「請留步！」

「唔！優麗皇妃！」

士兵們一看清來人，立刻一同低頭敬禮。

「嗯？是誰呀？」

叫住他們的是一位舉止典雅的女性。

豔紅長髮搭上如瓷娃般端整的五官，舉手投足間散發着高雅的氣質，身上穿着的服飾也非常雍容華貴，一眼便知是地位十分高貴的人物。

然而她現在明顯氣息紊亂，看起來非常慌張。

被稱作優麗的這位女性一看見被士兵包圍的蕾克希雅她們，立刻瞪大了眼睛。

「啊啊，你們在做什麼……！」

「優麗皇妃，這些人是意圖在皇都引發爆炸事件的危險人物，請千萬別靠近！」

優麗轉頭面對慌張的士兵，態度堅毅地說道：

「這幾位是我的熟人。」

當優麗正慌張時，娣朵小心翼翼地插入對話。

被喚爲夏歐麗的那個少女聞聲回過頭來。

「哎呀，不試試怎麼知道夏歐麗皇女是不是真當不了皇帝呢？」

「修雷曼陛下說『里昂希皇國的皇位繼承競爭相當激烈』，所以他很擔心夏歐麗皇女，原來是指這麼回事呀……！」

「唉，那孩子真是的……對不起，她最近一直都這個樣子。每次找來的家庭教師都被她趕了回去，最近連我說的話都不肯聽了……再這麼下去，我實在很擔心十天後開始的『試煉儀式』會怎麼樣。」

「啊，兄長在信中也有提到這件事，原來是真的嗎……想不到實力如此堅強的各位，竟然願意來做夏歐麗的家庭教師……！」

「雖然這件事我沒告訴夏歐麗……不過我聽說蕾克希雅小姐是亞爾塞里亞國王的千金……？」

見優麗一臉訝異，路娜點了點頭。

「是不是在做什麼特訓呢？」

「有必要特地換穿女官服嗎？」

「哎呀，來的竟然真的是一國的公主殿下……」

「哇啊，好漂亮的庭院！」

「是的，詳情我們進廂房說吧。」

「是不是皇都城門的守衛提到的皇位繼承戰呢？」

「原來如此，竟然考慮得這麼周到，真不愧是蕾克希雅小姐！」

「看來是木橇實在太快，差點就要追過信件了呢。」

只見少女隨着一聲吆喝，對着岩石把手舉了起來。

「！」

「離那個試煉儀式只剩十天了是嗎？」

「而且也多虧這樣，我們才能順利進入皇宮呀！」

「人家的本意不是帶路好嗎……」

只是看到眼前沒發生任何變化，她失落地垂下肩頭。

「妳就是夏歐麗皇女嗎！我是蕾克希雅，請多指教囉！」

「嗯！總之這件事情就交給我們吧！」

過程中優麗聽得禁不住怔然，不過看到三人身上不同凡響的氣場，便心服口服地點了點頭。

娣朵歪了歪頭說道。

知道這位少女就是夏歐麗皇女後，蕾克希雅綻放大大的笑容。

「還請原諒我方此番的無理，各位就是我女兒──夏歐麗的新任家庭教師對嗎？」

士兵非常慌張地釋放三人，並且數度謝罪後才離去。

「感覺好像在聚力……」

「沒關係的，謝謝你們替我們帶路！」

士兵臉色發青，蕾克希雅則露出開朗的微笑對他們說道：

「不過萬一引起騷動就不好了，所以希望您能保密我們的真實身分，不要告訴其他人！」

等確認士兵的腳步聲遠去後，女子朝着她們深深地低下頭。

「那個，夏歐麗小姐剛纔說不定是在庭院做龍力的特訓……？」

「如果是各位的話，或許夏歐麗這次真的會願意聽話……詳情待我領各位到廂房後再說明吧。」

「當時機來臨時，這個國家的皇位候選人便會齊聚一堂，接受三項試煉。試煉分別散佈在國內不同地方，唯有通過試煉、最後戰勝的那個人才能成爲皇帝……這就是『試煉儀式』。」

「我有同感，至少她本人看起來似乎沒有放棄的意思。」

這時，蕾克希雅發現庭院遠處站着一位少女。

「就是呀，在擅自認定她辦不到之前，我們得先跟夏歐麗皇女打好關係，好好問出她的真實想法纔行！」

「就是如此，守衛們只是忠實地履行了職責，不如說這更證明他們很忠於職守。」

優麗一臉無助地懇求蕾克希雅她們。

「路娜跟娣朵則是跟我一起拯救撒哈爾王國和霍邁帝國免於滅國危機，非常強大又可靠的好夥伴喔！」

第三皇妃──優麗的纖手撫着胸口輕喘了口氣。

「她在做什麼呀？」

「擺設也全都很豪華呢。東方獨有的大膽配色加上細緻做工……光是這一個花瓶，恐怕就有一臺馬車的價值吧。」

「請您不必介意，畢竟說起來得先怪我自己搞丟通行證嘛。」

女子沉穩地揚起微笑。

「畢竟按一般情況，是得花一倍以上時間的路程嘛。」

「哇啊，牀鋪好大呀！還有這是焚香嗎？房裏有股非常好聞的香氣呢！」

蕾克希雅像是要抹去優麗的憂慮似地，態度輕鬆地眨了一隻眼。

「爆、爆炸嗎？剛纔士兵似乎也提了這件事……」

「諾愛兒小姐做的木橇果然超厲害的！……雖然爆炸了。」

「里昂希皇國的現任皇帝膝下共育有四子。第一順位是盧望皇子，第二順位是玥皇女，第三順位是昴皇子，接着纔是第四順位的夏歐麗。我國皇家血統代代傳承名爲『龍力』的特殊力量，作爲皇帝的證明備受重視，但夏歐麗至今從未出現龍力的表徵……加上於繼承順位屬末席，又身具異國血統，因此在皇宮中總是受人指指點點……」

「除了樹木之外，岩石和青苔等等自然造景做得很美，別有一番風情呢。」

「我收到兄長送來的書信後，便急忙安排人手要去迎接各位，但各位抵達的時間比我預料的要早了許多，還來不及交代下去……」

路娜神色爲難地雙手環胸。

「那、那孩子的真實想法……？」

然而蕾克希雅這時卻乾脆地說：

「遵、遵命！小的不知還有這等內情，還請各位貴賓見諒……！」

「咦咦!? 她、她們是優麗皇妃您的客人……!? 」

「我看到那個池塘裏有顏色很鮮豔的魚游過去耶！」

「是的，試煉儀式過程相當嚴苛，必須一邊抵擋其他繼承候選人的妨礙，一邊花費數天闖過三項試煉。儘管儀式中允許繼承候選人帶三名隨從協助，但沒有龍力的夏歐麗恐怕難以取勝……夏歐麗是我最珍惜的心愛女兒，我不奢望她當上皇帝，只求她能平安回到我身邊……因此想拜託各位至少教會夏歐麗最低限度能夠保護自己的方法。」

「多、多麼寬大樂觀的想法呀……」

見蕾克希雅她們三個完全沒露出一絲動搖的模樣，優麗禁不住佩服。

「啊，這就是女官專用的服飾吧！」

「原來要決定下一位皇帝，必須舉行那麼大規模的儀式啊！」

「…………」

「是的，我正差人去通知守衛，看來還是晚了一步。聽說城門前逮捕了三位少女，就想着該不會真是我想的那樣……總之請快點釋放她們。」

「原來是這樣呀……真是非常抱歉。」

「……嘿！」

三人跟在優麗身後，走在庭院的走廊上。

優麗點點頭後垂下了眼簾。

「哎呀，那女孩……？」

可是夏歐麗立刻提起裙襬，頭也不回地往反方向跑走了。

「唔！夏歐麗的母親……那麼您就是──」

優麗帶着一行人進到一間房間裏。

「咦？可、可是那孩子尚年幼，也無法使用龍力呀？要她贏下試煉儀式成爲皇帝，實在太……」

蕾克希雅開心地拿起放在牀上的衣服。

「是的，初次見面，我是里昂希皇國的第三皇妃優麗，出身爲霍邁帝國──是修雷曼帝王的親妹妹。」

娣朵一走進房間裏，雙眼便忍不住閃閃發亮。

「是唷！」

「『試煉儀式』？」

「當然要啊，我們平常的打扮在宮裏會太顯眼吧？俗話說入境隨俗嘛！」

「是的，其實是因爲我們搭乘的木橇剛纔在皇都城門前發生爆炸，所以纔會被士兵懷疑是叛亂分子。」

「初、初次見面您好，我叫做娣朵！」

＊＊＊

蕾克希雅一行人作爲第三皇妃的貴客，被分配到一間十分豪華的房間。

少女正頂着嚴肅的神色，緊盯着一塊岩石看。

「哎呀，夏歐麗！我有說今天新的家庭教師會來，要妳乖乖待在房間裏等的吧？」

在蕾克希雅的要求下，優麗替她們準備了女官服。

她的端正五官還留着一絲稚氣，眼神不服輸，斑斕華服上施有精緻刺繡，華麗髮髻上插着做工簡約而高雅的髮簪。

優麗注意到少女後，連忙驚訝地喊道：

「原來是這樣啊！謝謝您救了我們！我是蕾克希雅！」

就坐後邊讓仕女奉茶，她邊接着說明。

而少女最大的特徵，則是亮麗橘色中摻着一撮豔紅髮束的髮色。

「我叫路娜，請多指教。」

「而且剛纔那女官身上的衣服超可愛的呀！」

「……蕾克希雅小姐，妳該不會只是想穿穿看吧……？」

「娣朵妳也開始摸清她的性子了呢。不過我也同意最好別太顯眼的考量，我們就乖乖照做吧。」

於是三人放好行李後，馬上換上女官服。

「這衣服穿起來非常舒適耶！輕飄飄的，好像仙女喔！」

「唔嗯，明明很輕薄卻相當結實呢，看來是用了相當高級的絹料。」

「雖、雖然有點不好穿，得多練習纔行呢……！」

待她們穿好繡有華麗花鳥刺繡的衣服並繫上裝飾腰帶後，便搖身一變成爲東方女官的姿態。

「真不錯，很符合環境的氣氛呢！」

蕾克希雅滿足地在原地轉了轉之後，伸出手指向半空中。

「這下萬事具備啦，來去跟夏歐麗皇女打好關係，好好問出她的真實想法吧！」

＊＊＊

身穿着女官服的三人走在走廊上時，沿途擦肩而過的女官全都忍不住驚訝回頭。

「哎呀？咱們宮裏有那麼可愛的女官嗎？」

「聽說那幾位是夏歐麗皇女的新任家庭教師喔。話說回來，她們長得還真美呀。」

「而且她們好有氣質呀，肯定是身分很高貴的人……！」

蕾克希雅完全沒注意到周遭的讚歎和欣賞的眼神，自顧自地東張西望尋找目標。

「夏歐麗皇女會在哪呢？」

「據優麗皇妃所說，這時間她總是窩在書庫裏……」

於是她們沿途向女官詢問方向，來到了書庫。

正巧碰到夏歐麗抱着好幾本書籍走了出來。

「啊！欸欸，給我站住！」

「真傷腦筋，這樣子沒辦法培養感情耶。」

但夏歐麗卻神色一僵，緊緊抱着胸前的書本快步跑走了。

「反正圍了浴巾了，就這樣回到房間換衣服吧？」

她們仔細一瞧，發現三人的衣服都突然消失了。

路娜環視更衣室裏頭後，目光落在豪華的窗簾上。

「至少她看起來不像是討厭學習的樣子，我剛剛瞄到了那些書籍的名稱，似乎都跟帝王學有關。」

「真不愧是我的路娜！所以呢，妳要拿鋼絲做什麼？」

蕾克希雅望着夏歐麗跑走的走廊，認真地沉思了起來。

「夏歐麗皇女，可以跟您一起用餐嗎！」

「怎、怎麼辦，這裏離本殿挺遠的，沒辦法找人幫忙……！」

「畢竟我好歹是蕾克希雅的護衛啊。」

「不如說她一直都在唸書或特訓呢……如果是因爲有什麼困擾的話，我很想幫忙，可是……」

下一刻把裁好的布片縫合在一起，立刻搖身一變成爲華麗的洋裝。

「她果然是在躲我們……！」

「啊嗚嗚嗚，對、對不起，我不小心手滑了……！」

「是呀，而且她也非常認真地在學習呢。」

＊＊＊

「呀!? 嗯唔、娣、娣朵妳弄得我好癢喔……！」

她們來到大浴場泡澡，洗去一天的疲憊。

「哇啊啊啊，蕾、蕾克希雅小姐，請快點圍上浴巾──！」

「呼～～浴池好大、好舒服，太贊啦！」

就像路娜和娣朵說的，她們每次看見夏歐麗時，她不是在做像是龍力特訓的事，就是研讀厚厚書本非常熱心地寫筆記。

「唔……！」

「說起來妳根本就不該蹺課的。」

「您好呀，夏歐麗皇女！我叫蕾克希雅，是您的新任家庭教師，有什麼不懂的都可以問我喔！」

可惜這一整天下來，直到傍晚三人都沒能和夏歐麗好好地講上幾句話。

「雖然只能應急，不過能撐一會兒吧。」

「咦？她跑掉了耶。」

「話說回來，沒想到竟然連話都說不上半句，比我想的還棘手多了呢。」

於夜色漸深的時分──

＊＊＊

「會是誰搞錯不小心拿走的嗎？」

她們看向娣朵指的方向，發現有四隻小型魔物拖着三人的衣服正往窗外跑。

在她們急忙圍上浴巾的時候，花鼬鼠早已搬着衣服動作飛快地跑掉了。

「啊！在那邊！」

「幸好我把線帶在身上，應該能想點辦法。」

「誰叫妳突然那麼大聲說話，當然會嚇到她啊。」

「路娜小姐，妳連來洗澡都帶着鋼絲嗎!? 好、好厲害……！」

「嗯，這個應該挺適合的──『亂舞』！」

「看她那個樣子，強硬地接近她，只會讓她更加戒備。」

路娜邊這麼說，邊解開纏在自己手臂上的鋼絲。

「啾啾～！」

儘管蕾克希雅幹勁十足的樣子，站在她身旁的娣朵卻忍不住垂下貓耳。

「看她那反應，果然是有什麼理由吧。」

「總之離試煉儀式已經剩沒幾天了，得快點想想對策纔行。」

「夏歐麗皇女，我們一起玩吧！」

「妳說的對。等泡完澡，我們就來開作戰會議吧！」

蕾克希雅這一整天都毫不氣餒，不停地向夏歐麗搭話。

「木頭的香氣感覺特別療愈呢～」

三人所在的大浴場本來是第三皇妃專用的地方，是優麗特別通融讓她們使用的。

說是這麼說，不過蕾克希雅憑藉天生的才幹及後天的努力，早已具備所有作爲王族所需的素養。先不說那過度天真爛漫又異想天開的個性，路娜心裏明白，她確實是最適合擔任皇女家庭教師的人才。

蕾克希雅一臉疑惑。

「那是……是【花鼬鼠】嗎!? 」

「咦？衣服怎麼不見了？」

蕾克希雅立刻揚起笑容，朝着被嚇了一跳抬起頭來的夏歐麗跑去。

「啊，夏歐麗皇女～！」

她們泡在漂浮着花瓣的熱水中時，蕾克希雅不滿地嘟起櫻桃小嘴。

花鼬鼠是一種住在東方的魔物。

蕾克希雅嘆了口氣，站在她身邊的路娜則雙手環胸思索。

「不過看她沒人要求也會主動用心待訓的樣子，感覺挺有前途的。」

「咦咦？」

「好啦，我們快點去追偷走衣服的魔物吧。」

「不，這裏是優麗皇妃專用的大浴場，根本不會有其他人出入，被誤拿的可能性很小。」

「！」

然而夏歐麗每一次都拔腿就跑，最後已經演變成只要稍微察覺三人的氣息，就立刻躲得不見人影。

「而且今天一天看下來，夏歐麗皇女果然不是因爲討厭學習的關係才逃跑的。」

「不愧是優麗皇妃專用的浴室，真豪華。」

三人還來不及阻止，花鼬鼠便咬着衣服跳出窗外。

「之前提過其他家庭教師都是被趕走的……皇女到底爲什麼會這麼抗拒呢？」

這時，娣朵抖了抖貓耳。

「哎呀，問候可是社交界的基本禮儀喔，我是她的家庭教師，當然得好好指導她這些重要常識。」

「爲、爲什麼這裏會出現魔物!? 」

「不行，要是夏歐麗皇女的家庭教師做這打扮走在皇宮裏的事傳出去，會損及夏歐麗皇女和優麗皇妃的名聲的。」

三人清洗身體後離開浴池。

「可是，感覺她對我們很有戒心……這是爲什麼呢？」

只見鋼絲飛舞切割着窗簾布。

「看她那麼努力的樣子，讓我愈來愈想作爲家庭教師替她加油了！」

「吱吱、啾！」

「哇啊，好厲害！好像真正的禮服喔……！」

「夏歐麗皇女，天氣真好呢！我們去庭院聊天吧！」

「妳倒是給我多一點身爲王族的自覺。」

咻啪啪啪啪啪！

「我雖然也常常蹺掉家庭教師的課，但可沒到這個地步呢。」

「路娜，妳什麼時候學會這種招數的!? 」

用窗簾做成的洋裝尺寸恰恰非常適合三人，穿起來優雅得令人無法想像是臨時製作出來的。

「好的！我聞到味道是往這個方向！」

來到寬廣的更衣室擦拭着頭髮時，蕾克希雅突然喊道：

三人跑出大浴場，由娣朵領頭開始尋找魔物的去向。

牠的體型神似松鼠，頭上長着小尖角，背上還有像花瓣似的小翅膀。可愛外型使得花鼬鼠成爲十分受歡迎的寵物，然而其喜好惡作劇的個性也很有名。

「剛、剛剛明明有放在這裏的呀……！」

「咦咦!? 她年紀明明那麼小，真厲害呢！哪像我，每次一上到帝王學就超想蹺課的說！」

「話說回來，皇宮裏怎麼會有魔物呢？」

「而且還特地跑來偷我們的衣服……」

「花鼬鼠是種作爲寵物很受歡迎的魔物，說不定是被誰指使的吧。」

「妳、妳是說，可能是有人在對我們惡作劇嗎？」

「又或者，可能是看我們不順眼的人物故意找碴。」

「馬上就遇到麻煩了呢！說不定我們會在暗潮洶湧的宮廷裏被捲入驚天動地的大事件……！」

「嗚嗚，宮廷好可怕……！」

「不不，現在只是被偷走衣服而已耶……？應該只是無傷大雅的惡作劇吧。」

當她們這麼邊交談邊尋找魔物時，途中遇到的女官看見三人身上的衣服，忍不住驚呼。

「哎呀，三位家庭教師，各位身上穿的衣服可真漂亮！」

「我還是第一次看見這麼不可思議的設計！請問是怎麼得到這衣裳的呢？」

路娜看見興致勃勃的女官們，開口答道：

「不好意思，我們的女官服在剛纔泡澡時被拿走了，請問妳們有看見嗎？」

「咦咦!? 我、我們沒有看到耶……！」

這時，不停嗅聞尋找氣味的娣朵伸出手，指着庭院大喊。

「啊，在那裏！」

染上夕陽光彩的庭院中，三人的女官服正高掛在高大樹木上隨風搖擺。

「哎呀，真漂亮！掛在樹上飄來飄去，看起來真的好像仙女的羽衣喔！」

蕾克希雅還在悠悠哉哉地稱讚，在她背後的女官們倒是慌了。

「咦咦!? 衣、衣服怎麼會掛在那種地方!? 」

「是說那些魔物居然把偷走的衣服特地掛到樹上去，還真有一手呀。」

三人跟吱吱喳喳說個不停的女官們道別後，爲了換衣服回到房間。

這時，女官們似乎因爲聽見剛纔那番騷動的聲音，聚集了過來。

「啊──！這是怎麼回事!? 」

蕾克希雅立刻衝進房間，追着花鼬鼠跑。

「又、又是牠們……！」

蕾克希雅從在娣朵臂彎中掙扎的花鼬鼠手上拿走小點心，塞進自己的口袋裏。

「花鼬鼠們完全黏上妳了耶。」

「糟糕！我們馬上收拾……！」

「也就是說，指使牠們偷衣服的也是……？」

「唉唉，再怎麼樣也調皮過頭了吧──『蜘蛛』。」

她朝着樹頂射出鋼絲，眨眼間便把衣服收了回來。

「這傢伙竟然在跟花鼬鼠吵架。」

「那樣的話，到底會是誰呢……」

路娜拿回女官服，呼地鬆了口氣。

「到底是用了什麼樣的魔法呀……!? 請務必教教我們……！」

「不必麻煩各位。『傀儡』！」

「不、不好意思，請忍耐一下喔！【爪閃】！」

這時娣朵實在看不下去了，舉起爪子用力蹬地。

「呼～全部都抓到囉！」

「啊，不行，不可以鑽那邊……呀啊!? 」

女官們發現房間裏的慘狀，全都看傻了眼。

「啾？吱吱吱！」

「咦咦!? 竟然一瞬間就打掃得這麼幹淨……!? 」

「衣服掛在那麼高的地方，居然自己飛回她手上了……!? 是魔法嗎，太厲害了……！」

「妳知道牠們是哪來的？」

「是、是的。這些花鼬鼠是夏歐麗皇女很寵愛的魔物。真不可思議呀，牠們明明從來不親近夏歐麗皇女以外的人的說……」

「不過不管是偷拿衣服也好，搞亂房間也罷，牠們實在挺會鬧事的。」

「原來如此。」

衆女官搞不清楚自己究竟目睹了什麼而訝異不已，等注意到坐在蕾克希雅肩上的花鼬鼠時，又更驚訝地瞪大了眼睛。

她精準地控制力道，在房裏迅速跑了一圈，眨眼間就把花鼬鼠全都抱在懷裏。

這時其中一隻生氣的花鼬鼠竟抓準時機掙脫娣朵的手，鑽進蕾克希雅的衣服裏。

「這個小點心說不定對你們的身體不好，不能給你們喫啦！要喫就喫這個橘子吧？」

然而三人都歪了歪頭，一點也沒放在心上的樣子。

「啊！」

在無法以肉眼捕捉到鋼絲的女官們眼中，看起來就像是路娜施展了魔法一樣。

「這、這是怎麼了!? 」

「咦!? 剛剛那是怎麼辦到的!? 」

「原來牠們是夏歐麗皇女的寵物呀。」

「呀啊!? 」

「好啦，快把臨時做成的洋裝換掉，把窗簾修好吧。」

「不，我還是認爲比較可能是受人指使的。」

「欸嘿嘿，都是多虧兩位的幫忙唷！」

「不，沒那個必要──『避役』！」

「啊哇哇哇，房間變得愈來愈亂了……！」

「哎呀，我倒是挺中意這件洋裝的，窗簾的話我跟父親說一聲，請他送新的來就是了。」

「呵呵，看來橘子很合牠們胃口喔。」

花鼬鼠們興奮地一口接一口把橘子喫完，隨即開心地爬上蕾克希雅的肩膀。

只見路娜操縱鋼絲，三兩下就把房間整理得乾乾淨淨。

「吱吱!? 」

花鼬鼠還不死心，揮動手腳掙扎，想去搶蕾克希雅口袋中的小點心。

花鼬鼠在衣服裏東鑽西鑽跑來跑去，害得蕾克希雅忍不住扭動身子。

女官們看到蕾克希雅她們泰然自若的樣子，全都很驚訝。

「我的點心被喫掉了啦──！」

「哎呀，那是……」

「啾!? 」

路娜瞄準花鼬鼠從衣服探出頭來的瞬間，迅速用鋼絲抓住了牠。

「吱吱！吱吱吱吱！」

映入眼中的，是一片令人訝異的景象。

當她們一邊討論一邊推開房門的時候──

「妳現在很懂得怎麼調整力氣了呢。」

「吱！啾啾──！」

「是不是原本打算拿來做巢之類的呢……？」

「啾、啾啾──！」

蕾克希雅鼓起腮幫子，對花鼬鼠說教了起來。

「呀！呵呵，好癢喔，就這麼喜歡橘子呀。」

路娜打斷了慌張的女官們。

「怎麼辦，這樣子拿不下來呀……！」

「吱──！啾啾──！」

蕾克希雅她們三人對看了一眼。

「吱吱──！」

「站住，把東西還來！不可以偷別人的東西！」

「啾啾──！」

「欸欸，你們是因爲主人的吩咐才做這些惡作劇的嗎？你們的主人該不會是……啊唔!? 不行啦，不可以舔耳朵！」

蕾克希雅拿出從霍邁帝國拿到的果實，遞給花鼬鼠。

「我、我現在就去拿新的給妳們！」

這幾隻嬌小魔物在房間裏上竄下跳推倒花瓶和傢俱，還從蕾克希雅的揹包掏出小點心，喫得到處都是。

「嗯、呀……!? 呵呵，好癢啊……！欸、快點出來……！」

「太厲害啦，娣朵！竟然能一眨眼就抓到這麼敏捷的小魔物！」

「請問發生什麼事了嗎！」

「真是的，你們幾個一下子偷人衣服，一下子弄亂東西，真是太調皮了！」

「吱吱……？」

「居然還能把窗簾恢復原狀嗎!? 路娜小姐真是太強了……！」

蕾克希雅眼神越發透出光彩，挺起胸膛說道：

「說不定這次又是夏歐麗皇女爲了讓各位感到困擾，指使寵物惡作劇……真是萬分抱歉……！」

「就是呀，比起我在跟皇女同年紀時所做的惡作劇，這還算可愛的呢！」

在一旁聽見這對話，女官全都驚呆了。

「那個……其實至今爲止的家庭教師，都是被夏歐麗皇女趕走的……」

「真是的，快停下來！那個點心不行，就說不可以了！」

花鼬鼠先是一臉不可思議地盯着果實看，張嘴咬一口之後，水靈靈的眼睛立刻閃閃發亮起來。

「嗯？這點小事不算什麼困擾喔？因爲我們平常老是會碰到更誇張的事情。」

那四隻花鼬鼠竟然跑來把她們的行李弄得一團亂。

「而且居然能要求老家提供跟皇宮相同品質的窗簾，看來她是出身十分高貴的千金呢……！」

女官們見狀似乎心裏有底，一臉爲難地對她們說：

「吱吱──！」

「呀啊!? 娣朵，不是那邊……呀嗚……!? 」

「小孩子有精神調皮搗蛋是好事呀！」

「不過如果真的是夏歐麗皇女做的，我認爲應該是有什麼理由纔對，這下讓我更想好好跟她聊聊了！」

「啊哇哇哇，我、我馬上抓住牠！蕾克希雅小姐，妳忍一下喔！」

「咦咦!? 那件洋裝居然原本是窗簾!? 」

「啾啾、啾～」

「呼、呼……得救了，謝啦，路娜！」

「原來一流家庭教師連裁縫的技術都是一流的呀……！」

「至今爲止的家庭教師全都撐不過三天就放棄了，我還是第一次見到這麼寬宏大量的人……！」

「說不定夏歐麗皇女這次總算會願意敞開心房……」

因爲這三位無論從哪個角度看來都非比尋常的家庭教師──蕾克希雅一行人的登場，讓總是爲年幼的夏歐麗擔心不已的女官們，心中燃起一盞希望的火光。

＊＊＊

隔天。

蕾克希雅她們三個在頭上、肩上頂着幾隻花鼬鼠在走廊上前進。

「今天得把這幾個小傢伙送回夏歐麗皇女身邊纔行呢。」

「畢竟昨晚後來到處找都沒找到夏歐麗小姐呀。」

「不過沒想到牠們竟然會這麼親近我們。」

「吱吱！」

這四隻花鼬鼠現在已經完全習慣三人，昨晚跟她們相處了整整一個晚上。

「啊，請看那邊。」

娣朵指向庭院。

廣大庭院中種植許多樹木花草，不遠處有座池塘，旁邊造了小橋、石椅和石桌，還擺着如半獸人一般巨大的岩石。

夏歐麗就站在那個巨大的岩石前面。

跟她們第一次看見她的時候一樣，夏歐麗正調整着呼吸，將掌心對準岩石。

「喝！」

看見沒發生任何變化後，她一瞬間露出難過的表情，但隨即毫不氣餒地再次對着岩石舉起手來。

「……她感覺看起來跟昨天一樣在進行什麼特訓呢，那個果然……」

「嗯，多半是凝聚龍力的特訓吧。這麼一大早就起來鍛鍊，還真勤勞。」

「她好認真呢……」

「『爲帝者當聞民心』……？哈哈哈！還想說妳不曉得拚命在學些什麼，居然在寫這個，就憑妳這個混血，還以爲真的能當得了皇帝嗎？」

就在她抱起書本想離開的時候，突然看見另一隻花鼬鼠撥開蕾克希雅的金髮探出頭來。

夏歐麗聽見她這麼問，剛剛還掛着和緩微笑的表情立刻一僵。

夏歐麗訝異地睜大眼睛。

咻啪啪啪啪啪啪！

夏歐麗纔剛吐露帶着一絲嘶啞的低語，走廊方向就傳來十分無禮的嘲笑。

「問題不在那裏！」

「啊！」

「哎呀呀，區區混血講話倒是挺囂張的。」

「嘿咻────！」

小傢伙舔了舔夏歐麗的臉頰，讓她不禁嘻笑出聲。

「還敢頂嘴？勸妳別不識好歹，混血紅髮雜種！」

只見這三個皇子皇女你一言我一語，諷刺嘲笑夏歐麗。

夏歐麗慌忙想把筆記本藏起來。

四人一起目送搖擺的毛茸尾巴往走廊另一端跑去之後，蕾克希雅笑着對夏歐麗說道：

「蕾克希雅小姐──────!? 」

她別開視線，以尖銳的語氣嘟嚷：

「嗯，我記得從年紀算起，分別是盧望皇子、玥皇女和昴皇子。」

「牠們都很親人，一看就知道平常被照顧得很好，看着牠們就覺得心頭暖暖的呢！」

盧望被激得發怒，操縱橘色能量把筆記本往池塘一丟。

「嘻嘻，吊車尾又在白費力氣了嗎？比起唸書，我看妳還是爲了試煉儀式多練練龍力怎麼樣？」

「那本筆記似乎用得挺舊的，看來她確實很常用到筆記本呢。」

在夏歐麗訝異地瞪大眼睛時，花鼬鼠們開心地爬到她身上。

「唔，爲什麼老是說這麼過分的話……哥哥大人你們現在的所作所爲，纔不配成爲皇帝的說……！」

這時，其中一隻花鼬鼠跳下蕾克希雅的肩頭，跑到夏歐麗身邊。

路娜和娣朵這時也走了過來，把花鼬鼠放到桌子上。

「是夏歐麗小姐在試煉儀式上的三個競爭對手呢……！」

「！」

是兩個男孩和一個女孩。

那力量變成貌似巨大手臂似的形狀，迅雷不及掩耳地搶走了夏歐麗的筆記本。

「這些小傢伙果然是夏歐麗皇女養的呢！我們也過去吧！」

「歡迎回來，你們一直沒回來，我好擔心的說。」

「啾啾──！」

蕾克希雅看見夏歐麗露出緊張的神色，立刻對路娜和娣朵使了使眼色。

「書堆裏也有關於宮廷禮規的書籍。」

「我、我也是候選人，雖然現在還沒辦法使用龍力，但我一定會在試煉儀式開始前學會的說……！然後，我一定要成爲像芳嵐女帝一樣偉大的皇帝……！」

「……那、那又怎樣，跟妳們沒關係的說。比起那個，妳們還要在這裏待多久？不用我說妳們應該也知道，跟我這種人扯上關係是沒有半點好處唷。爲了妳們自己好，勸妳們還是快點離開吧。」

夏歐麗一注意到花鼬鼠，馬上露出燦爛的笑容蹲了下來。

三人都身穿無比奢華的服飾，有着一頭相同的顯眼鮮豔橘色頭髮。刻薄的眼神之中寫滿了對夏歐麗的不屑和嘲笑。

但盧望隨即歪了歪嘴角笑道：

「她今天看的好像是歷史書耶。」

「啾啾～～」

夏歐麗臉色鐵青，立刻伸出手卻構不着，只能眼睜睜地看着筆記本朝水面落下──

「那個該不會就是龍力吧……!? 」

夏歐麗爲了拿回被搶走的筆記本，大聲抗議。

夏歐麗難過地發着抖說：

「這麼一大早就開始唸書，妳真用功呢！是說我看妳好像很認真在做什麼特訓的樣子？」

「妳這傢伙！我不是老告誡妳不準不加思索就行動嗎！」

「哥哥大人、姐姐大人……！」

「什麼!? 那傢伙怎麼回事!? 居然爲了一本筆記本自己往池塘裏跳!? 」

「是啊，那點程度的惡作劇，就像是被小貓咬一樣不痛不癢。」

「啊……！」

「啾啾！」

「啊，這……」

「……請、請問……妳們不生氣嗎……？」

「這幾個小傢伙昨天好像是迷路闖進我們房間的樣子喔。很高興終於見到妳了。」

「啊，那是……」

「當朋友……？」

蕾克希雅追着筆記本，縱身就往池裏跳。

夏歐麗被嚇到似地彈了一下，立刻抬起頭。

三人一聽，立刻露出嫌惡的扭曲表情。

下一秒，一股橘色的能量從他身體竄了出來。

「蕾克希雅──────!? 」

她勤奮地研讀在桌上高高堆起的書冊，對着一本紅色封面的筆記本猛搖筆桿。

夏歐麗重複同樣的動作無數次卻都沒有任何變化，不禁沮喪地垂下肩頭。

「爲什麼……至今來任職的家庭教師從來沒人說過這種話的說……而且只要我稍微刁難一下就會馬上離開……大家說一個沒希望成爲皇帝的皇女，不管教什麼都沒有用……可是，妳們爲什麼會……」

「唉，看來妳真的完全沒搞懂自己的身分呢，說起來妳這種混血妄想參加試煉儀式本身就是種不敬喔？」

「…………」

「啾啾～！」

盧望對着夏歐麗伸出手。

「哎呀，你這麼說夏歐麗就太可憐了啦，昴。誰叫她根本沒有龍力，想鍛鍊也無從練起呀～」

蕾克希雅她們目睹第一次見識到的這股力量，禁不住瞠目結舌。

然而她馬上用雙手拍了拍自己的臉頰，給自己打氣後抬起頭來，走到石制的桌邊坐下。

「哎呀，爲什麼要生氣？小傢伙們雖然有點調皮，好像很喜歡搗亂，不過看起來超可愛的，挺療愈的呢！」

「看來他們是夏歐麗的親兄姐──也就是其他皇位繼承候選人吧。」

「哎呀，有沒有好處是我來決定的喔，而且我們都想跟妳當朋友！」

但夏歐麗露出堅強的眼神，盯着他們回嘴道：

「喔？吊車尾好像在搞些什麼呢。」

「那是什麼!? 」

「啾～」

「還、還給我的說……！」

見蕾克希雅竟然飄浮在池塘上方高高舉起拿回的筆記本，嚇得皇子皇女們瞪大眼睛。

大哥盧望皇子瞄了一眼夏歐麗的手。

蕾克希雅看見夏歐麗跟花鼬鼠玩起來後，便跟着走進庭院。

「太好了，筆記本沒事喔！」

「呵呵，我等等就餵你們喫東西，先回房間等我的說。」

「他能把能量化爲實體自由操縱……!? 」

「是說她是不是真的浮在半空!? 到底怎麼辦到的!? 」

夏歐麗一臉困惑，從蕾克希雅手中接過花鼬鼠。

「早安呀，夏歐麗皇女！」

路娜連忙射出鋼絲，在半空接住蕾克希雅。

隨話語聲出現三道人影。

路娜無視嚇得不知所措的皇子皇女，操縱着鋼絲把蕾克希雅拉了回來。

「呼，真是幸好夏歐麗皇女重要的筆記本沒沾到水！謝啦，路娜！」

「哎呀，反正路娜和娣朵一定會幫我不是嗎？」

「嗯？這筆記本是什麼東西？」

「喂，等等，蕾克希雅！這裏應該更慎重地……！」

可是盧望皇子無視她逕自隨意翻閱筆記本，不屑地眯起眼。

「怎麼～？吊車尾如妳竟膽敢有事瞞我？囂張。」

路娜還來不及阻止，蕾克希雅就對着夏歐麗打了招呼。

「啊哇哇哇，妳差點就要變成魚羣的飼料了啦……！」

「嗯～可是我覺得那些魚大概不會喫人耶？」

「就說了那不是重點！」

「莫、莫名其妙！妳們到底什麼來頭……!? 」

蕾克希雅把成功保住的筆記本緊緊抱在胸前，眼神堅毅地凝視狼狽的皇子皇女。

「我們是夏歐麗皇女的家庭教師！只要有我們在，夏歐麗皇女是絕對不會輸給你們的！」

「什、什麼!? 區區家庭教師竟敢頂嘴……！」

盧望氣急敗壞，舉起手就要往蕾克希雅臉上揮，路娜和娣朵立刻站到她身前。

「就算是皇位繼承人，也不能在宮裏隨便動手吧？」

「有力量的人應該要正確使用力量纔對……！」

兩人瞬間散發出非比尋常的殺氣，把皇子皇女嚇得禁不住後退了幾步。

「這、這些傢伙到底是怎樣啦……!? 」

「這殺氣是怎麼回事……這怎麼可能只是普通的家庭教師啊……!? 」

蕾克希雅理直氣壯，對着害怕的皇子皇女喊話。

「夏歐麗皇女絕對會贏下試煉儀式，成爲偉大的皇帝的！纔不會把你們這種傢伙放在眼裏咧！」

「……！」

夏歐麗聽見蕾克希雅這麼說，瞪大眼睛一臉驚訝。

只見盧望不甘心地咂嘴。

「嘖……能說大話也只剩現在了，我遲早會讓妳們哭着後悔選跟那個吊車尾站同一邊！玥、昴，我們走！」

皇子皇女拋下惡言惡語，快步離開。

「來，妳放心，筆記本平安無事唷！」

「妳剛剛在做的是運用龍力的訓練對吧？我們一直在旁邊看着夏歐麗小姐努力的模樣喔！」

「可是我討厭那樣的生活方式，我想要成爲像芳嵐女帝那樣偉大的皇帝的說……！」

「……妳們不取笑我嗎……？」

「呼～總算撐過去了！」

「真是的，竟然在皇宮裏跟皇位繼承人作對……就叫妳別老是亂來，到底要我說幾次才懂啊？」

「這些都是身爲人上人非常重要的教養呢！妳好認真喔！」

娣朵和路娜也都笑着點了點頭。

「反正我早習慣照顧頑皮公主了。」

優麗靜靜地聽三人解釋事情的經過和夏歐麗的心聲，最後溫柔地執起夏歐麗的小手。

蕾克希雅握起夏歐麗的手。

「誰叫他們居然那樣欺負這麼認真努力的夏歐麗皇女，我就氣不過嘛！」

看着三人熱熱鬧鬧地對話，夏歐麗這才破涕爲笑。

「小小年紀就已經懂得要放眼國外，真了不起。」

「這麼說起來，妳剛纔也提了這個名字呢，這位芳嵐女帝是誰呀？」

夏歐麗猶疑地小聲問道。

「芳嵐女帝是里昂希皇國的開國皇帝唷。據說她是位十分溫柔又聰明的女性，在千年以前，用非比尋常的強大龍力打倒在這片土地作亂的恐怖猛獸，建立了里昂希皇國，爲這片大地帶來了和平。她實行善政，愛護百姓，把國家經營得豐饒無比，拯救了許許多多的人……我也想要成爲跟芳嵐女帝一樣爲許多人帶來幸福的皇帝唷。兄長和姐姐都取笑我連龍力都不會用，根本是在癡人說夢……可是我還是不想放棄……！雖然我是個還不會使用龍力的半吊子……但是拜託了，請助我一臂之力吧……！」

蕾克希雅聞言，立刻露出燦爛的眼神。

夏歐麗緊緊抱住筆記本。透白的臉頰染上了粉色，如寶石般閃閃發光的美麗大眼開始浮現霧氣。

「當然，請放心交給我們吧！」

「我看妳很珍惜那本筆記本耶，妳平常都在唸些什麼呢？」

「妳是在說誰呀，路娜!? 」

看見夏歐麗這個反應，蕾克希雅微笑地對她說：

「謝謝妳們的說……！」

蕾克希雅抹了抹額頭，這才喘了口氣。

蕾克希雅神色溫柔地歪着頭問道：

「因爲妳是認真想當上皇帝的吧？」

「我會全力支持夏歐麗小姐實現夢想的！」

「原來是這樣嗎……真是對不起，夏歐麗。都怪我出於珍惜妳而一心只想着要怎麼保護妳……可是我錯了，妳終究是擁有高尚志向的皇帝之子。妳就照自己所想地去試試看吧。」

這時蕾克希雅歪着頭，一臉不解地回答。

「如果妳願意的話，請讓我們幫助妳成爲皇帝吧。雖然我們一開始是受修雷曼陛下的請託纔來擔任家庭教師……不過看見夏歐麗皇女妳這麼努力的樣子，讓我真的打從心底想要替妳加油。我們都相信妳一定能夠成爲了不起的皇帝喔！」

「各位，夏歐麗就拜託妳們照顧了。」

「母親大人……謝謝您。」

蕾克希雅像是誠心接受了夏歐麗發自心底的吶喊似地，舉起手抵着自己的胸口，高聲宣言道：

「……唔！」

蕾克希雅先是氣噗噗地打抱不平，接着轉頭面對夏歐麗露出笑容，把筆記本遞了過去。

「！」

「順利拿回這麼重要的筆記本，真是太好了呢！」

「……妳們跟之前的人都不一樣的說。母親大人和至今來過的家庭教師都跟我說，連龍力都不會用的我根本不可能當上皇帝，從來就沒有人願意相信我……大家都只會要求我放棄當皇帝的目標，叫我學習怎麼保護自己、怎麼讓自己能過得安穩的說。」

在那之後，蕾克希雅她們三個跟着夏歐麗一起去拜訪優麗。

「……最近正在學習其他國家的歷史、技術和政治……還有作爲君主應有的觀念跟各種皇宮禮規……」

就這樣，蕾克希雅一行人正式成爲家庭教師，擔任起指導夏歐麗的職務。

「從現在開始妳不必一個人孤軍奮戰囉，我們一起加油吧！」

「妳手上的筆記本正是這些刻苦努力的證據啊。」

＊＊＊

夏歐麗眼眶泛淚，凝視着蕾克希雅她們三個一會兒之後，突然對她們低下頭來。

優麗微笑着如此鼓勵夏歐麗之後，重新對蕾克希雅她們低頭致意。

「夏歐麗皇女？」

「之、之前故意欺負妳們，真的很對不起的說……！」

「那、那個……謝謝妳的說……」

「交給我們吧！絕對要贏下試煉儀式，讓其他皇子皇女對妳刮目相看！妳什麼都不用擔心，因爲妳可是有我們的支持呀！」

夏歐麗說到這，才終於把垂得低低的臉抬起來。

夏歐麗接過筆記本抱在胸前，輕聲道了謝。