終章 死神成爲聖N的騎士

之後，烏爾蘇拉等學生會成員趕到舊禮拜堂，包含在教室裏失去意識的可可，所有人都迅速接受治療，沒有釀成大禍，事件就此落幕。

梅莉使用「綜觀全天的王座」前往舊禮拜堂時，讓交換的穆寧前往學生會辦公室，呼叫烏爾蘇拉前來救援。

幾天後，烏爾蘇拉來探望梅莉時，苦笑着說：「突然有隻烏鴉飛進學生會辦公室，引起一陣騷動呢。」但與她所說的話相反，她的表情看起來鬆了一口氣。經過一週的靜養，傷口也癒合到最低限度時。

梅莉在可可的房間與本國取得聯繫，報告這次事件。

「——以上就是這次任務的中途報告。」

「主犯尤蒂特·梅拉里因墮天的影響死亡，聖遺物也同時消失。學園方判斷這次事件是尤蒂特單獨犯案，搜查也沒有進一步進展……嗎？」

透過通訊術式投影的畫面中，貝巴隆複述梅莉的報告，嘴角浮現淺笑。

「辛苦了，大致情況我瞭解了。不過，軍團的鎖鏈和獸之民嗎——梅莉，看來你運氣很好呢。」

貝巴隆咯咯地忍住笑意。說起來，梅莉對尤蒂特口中所說的獸之民一無所知。貝巴隆的語氣像是知道些什麼，但既然她沒有說，就不應該追問。

應該集中精神的話題在後面，梅莉判斷應該把所有注意力放在那裏。

「不過，我很驚訝。你似乎使用了『智慧角笛』，之後的狀況如何？」

「不，沒什麼特別的……現階段沒有發現嚴重的副作用。」

使用『智慧角笛』後，單眼的視野出現異常，但現在沒有留下任何症狀。

判斷只是暫時性的副作用，梅莉沒有報告。

「很好。那麼就觀察情況，回國後讓博士看一次吧。那個人沒血沒淚，珍貴的獻體增加，她應該會非常高興吧。」

在形式上的問答之後，貝巴隆加深嘴角的笑意，切入正題。

「那麼，梅莉……貴官的報告到此爲止——真的只有這樣嗎？」

隔着畫面與貝巴隆四目相對，梅莉感覺心臟彷彿被一把抓住。

爲了不讓動搖顯露在臉上，梅莉拼命保持平靜，開口詢問。

「這是……什麼意思呢？」

然而，打破這彷彿會持續到永遠的沉默的，意外地是貝巴隆。

「這樣啊。辛苦了，梅莉。」

只要身爲當事人的三人閉口不談，真相就會被埋葬在黑暗中，史黛拉也能回到平穩的日常生活。雖然這對莉莎來說是明確地背叛了教皇廳，對梅莉來說是明確地背叛了帝國，但很巧地，兩人的意見完全一致。

莉莎或許會被追究讓史黛拉暴露在危險中的責任，但她爲了保護史黛拉，選擇履行與梅莉的約定，今後與教皇廳和羅莎莉烏姆家這樣的強大敵人戰鬥。這或許會是一條艱辛痛苦的荊棘之路，但梅莉相信莉莎。

可可半開玩笑地笑着，表現得十分堅強，但身上到處都是繃帶與眼罩等受傷的痕跡，事件當天受的傷還沒痊癒。

「但是……我已經決定了。我要守護梅莉。就算這會背叛帝國，我的心意也不會改變。所以——」

可可細細品味着梅莉道出的感謝和「我走了」的招呼。雖然對普通的室友來說是稀鬆平常的對話，但對兩人來說卻是第一次的體驗——如果出生和相遇的方式不同，是不是就能更早和她進行這種平凡的對話呢？

「這是你的提議吧？你要是做出這種反應，我可得改變想法了。」

「……謝謝您。」

梅莉害羞地微笑，嘴角微微上揚。

愛意從心底湧出，史黛拉有股衝動想直接抱住梅莉。

梅莉對這出乎意料的反應不禁啞然，但貝巴隆卻像是在捉弄她似地笑了。

可可關上門進入室內後，露出慰勞的笑容。

可可不是用任務上的識別代號，而是說出史黛拉的名字。

看準通訊結束的時機，可可從門外打開門，探頭進來。

「那個……梅莉，沒事吧？」

「閣下——我有一個想法。」

「比雷格閣下說了什麼？」

關於隱瞞莉莎是反教皇派協助者一事，莉莎本人強烈反對，但史黛拉以堅定的意志說服莉莎，最後莉莎妥協了。

「——史黛拉！」

所以，如果貝巴隆駁回自己的提議，她甚至不惜與整個帝國爲敵——梅莉帶着堅定的決心，開口說道：

那是貝巴隆過去拋給她的問題。貝巴隆說過，一切都將根據梅莉的回答來決定。雖說她是將校，但憑個人判斷決定今後作戰方針，是軍人絕不該做出的蠻橫行爲；然而，這種常識對貝巴隆·比雷格格並不適用。

雖然表面上笑容依舊，但貝巴隆的眼神依然帶着冷酷的光芒。

「沒什麼，就是字面上的意思。我想知道還有沒有尚未報告的事，或是遺漏的事件。不管多麼瑣碎的事都無所謂，怎麼樣？」

「……咦？」

可可雖然覺得寂寞，但還是決定笑着送梅莉離開。

當她握住門把準備離開的瞬間，突然回頭看向可可。

雖然梅莉細心地施加了驅人與隱匿的術式，但畢竟是與本國的通訊，所以讓可可負責把風。

順帶一提，今天她難得戴着眼鏡，所以性格接近原本的狀態。

在令人窒息的寂靜中，梅莉的心臟像是要破裂似地劇烈跳動。

現在，莉莎爲了報告這次的事件，離開了學園前往教皇廳。

這次的報告只是在事件合理範圍內，抽出對梅莉有利的事實，拼湊而成的報告。

因此學園方和帝國方都做出結論，認爲是尤蒂亞單獨犯案。

如果「神羔聖女」行使奇蹟卻沒有喪命的事實被知道，帝國和教皇廳會瘋狂地採取行動，確保史黛拉吧。只有這件事必須避免。

「呵呵呵，啊哈哈哈哈哈——！如果活着就是思考，那麼向半途而廢的人尋求答案，本來就是不識趣的行爲。很好，雖然不是滿分，但就給你及格吧。」

「但是——我可沒有蠢到會把空談當真。梅莉·格里姆尼爾，你是說……你會教唆『星』逃亡，把她帶回帝國嗎？」

「那我走了。」

他用銳利的眼神看着梅莉，彷彿在說，他不會放過梅莉的一舉一動。

事件之後，梅莉明顯變了。表情比以前更能傳達出感情，也經常像這樣關心別人。剛認識時宛如人偶的少女已經不在了。讓梅莉改變這麼多的不是別人——

「嗯。時間差不多了，我該走了。」

——梅莉·格里姆尼爾，或者該說梅莉·瑪格達倫，你認爲生命是什麼？

貝巴隆笑得很開心，但猛禽類般的銳利眼神冷酷地盯着梅莉。

「『星』因爲這次的事件，對我敞開了心扉。那麼，只要說服她，讓她決定逃亡，帝國就能得到寶貴的聖女。」

那雙深紅的眼眸彷彿要看穿梅莉的意圖，直直地盯着她。

「不、不會——即使賭上性命，我也會完成作戰。」

史黛拉從懷裏的籃子中取出茶具，將裝着紅茶的杯子遞給梅莉。

「呵呵，我不會逃走的，放心吧？」

「因爲……我想早點見到史黛拉嘛。」

「他說，全權交給我。這樣暫時，算是解決了……應該。」

「今天是爲了和本國通訊，但你隨時都可以回到這個房間哦？」

「不好。傷口還在痛吧？」

「咦……？真的嗎？」

梅莉緩緩站起身，走到可可面前。

「話說回來……你今天接下來要去史黛拉那裏吧？」

梅莉將與莉莎互相發誓的決心藏在心中，面對強大的敵人，她以毅然決然的態度回應。

「喫吧、喝吧、玩吧，死後沒有快樂——今後也要努力哦，梅莉。果然，人類就是要這樣纔行。」

「希望你趕快好起來。」

「要駁回你的提議很簡單，但這次的功勞者是你。所以，我給你一個機會。來對之前的作業——交出你的答案吧。如果你的回答讓我滿意，我就給你方便。」

可可看到梅莉擔心地露出憂鬱的表情，不禁愣住。

貝巴隆張開雙手，讚賞地笑了。

「嗯……我知道了。我會再來找可可和舍監的。」

現在的名字和關係，全都是假的。只是爲了完成任務而暫時僞裝的身份。

現在的話，或許還能當作這個提議沒發生過——雖然懦弱的自己快要露出臉來，但要是在這裏退縮，總有一天又會被命令暗殺史黛拉。

被貝巴隆笑嘻嘻地調侃，梅莉感到有些難爲情。

「可可——一直以來謝謝你。今後也請多多指教。」

然而，對梅莉來說，這是千載難逢的機會。

史黛拉無奈地說，梅莉別開視線，小聲地說：

「嗯。大概……沒事，我想。」

梅莉來到約定的中庭，史黛拉已經坐在長椅上眺望天空。梅莉壓抑不住興奮的心情，小跑步跑到她身邊。

雖然突破了最初的難關，她還是立刻繃緊神經，等待下一句話。

梅莉對可可露出笑容，輕輕點頭後走向房間出口。

「那麼，關於今後的任務……不知是幸還是不幸，教皇在這次的騷動中保住了一命。雖然不再需要〈神羔聖女〉的奇蹟，但現在的狀況並不樂觀。學園方今後也會加強對『星』的監視，既然教師犯了罪，他們也不得不進行內部調查。也就是說，暗殺的難度更高了。」

突如其來的狀況讓可可愣住了。

梅莉和自己有同樣的心情，史黛拉開心地微笑。

此外，梅莉是帝國人的事實，同樣因爲史黛拉和莉莎的緘默，避免了梅莉的真實身份被學園方發現的最壞情況。

在沉默的催促下，梅莉拼命壓抑着快要變尖的聲音，開口說道：

事件後與史黛拉和莉莎串通，對學園方也傳達同樣的內容。

但是，梅莉發過誓。要爲了史黛拉使用這條命，持續守護她。

「我不知道……所以，我現在也還在尋找答案。」

貝巴隆露出無畏的笑容，盯着梅莉說：「如何？」

事件之後，梅莉正式成爲史黛拉的傭人，搬進貴賓宿舍。

「梅莉!? 真是的，不用那麼急着過來也沒關係啊……」

「嗯……路上小心，梅莉。」

可可下定決心，將視線轉向窗外，看到梅莉踩着輕快的腳步跑走。看到朋友全身散發出喜悅，可可也跟着開心起來，表情放鬆下來。直到看不見梅莉的背影，可可都一直用溫柔的眼神目送她。

與所說的話相反，貝巴隆愉快地揚起嘴角。

「我接受你的提議。這個任務，暫時交給你可以嗎？」

「…………咦？」

使用「智慧角笛」一事如實報告，但隱瞞了史黛拉行使奇蹟生還，以及莉莎與反教皇派勾結的事。

梅莉以擺脫迷惘的表情回答後，與貝巴隆看向自己的鮮紅眼眸對上視線。那雙如玻璃珠般無機質的眼眸，像是在估價似地，從梅莉的頭頂到腳尖來回打量。雙方都沉默不語，現場一片寂靜。

「原來如此。你的意思是，要一石二鳥嗎？如果事情能順利進行，我國的利益將難以估量。這確實是個好主意。」

——爲了史黛拉，我們甚至可以一起欺騙祖國。

「那個……雖然發生了很多事，但大家沒事真是太好了！」

貝巴隆抖動肩膀，發出愉快的笑聲。

可可看着一臉疲憊地回答的梅莉，像是要改變話題似地開口：

室內迴歸寂靜，梅莉像是崩潰似地癱坐在椅子上。

梅莉就這樣離開房間，房間裏只剩下可可一個人。

梅莉慌忙敬禮後，貝巴隆最後自言自語地切斷通訊。

「至少——就我所知，什麼都沒有。還是說，閣下想知道那顆『星』昨天喫了什麼……之類的瑣事嗎？」

或許是喜歡梅莉這番小小的諷刺，貝巴隆開心地拍手。

可可知道這種假設沒有意義。她是諜報員，梅莉是特務。兩人的立場沒有改變，終究只是因爲對帝國的忠誠而聯繫在一起。

梅莉也是第一次看到她這副模樣，不禁目瞪口呆。

「來，梅莉，坐吧。我們快點喝茶吧。」

「哈哈哈！哎呀……我完全沒想到你會說出諷刺的話呢。」

梅莉嚥了口唾沫，開口說道。貝巴隆饒有興趣地眯起眼睛，說：「說來聽聽。」

「今天的茶點也是我準備的哦。」

「這樣啊。不知道是什麼味道，好期待。」

梅莉接過杯子，和史黛拉相視而笑。

兩人天南地北地閒聊，直到茶杯空了。

史黛拉感慨地喃喃說道：

「不過……我從沒想過，還能像這樣和梅莉一起喝茶呢。」

「是啊。」

柔和的陽光從枝葉間灑落，微風輕拂，令人昏昏欲睡。手邊有美味的紅茶和茶點，身旁有心愛的人。梅莉希望時間能就此停止，不過——

「那個，史黛拉——」

梅莉注視着緩緩轉頭看向自己的史黛拉，下定決心繼續說下去。

「我想，我一定是把那孩子……把瑪琳和史黛拉重疊在一起了。」

事件過後，梅莉毫無隱瞞地向史黛拉坦承了自己的身份。

雖然莉莎和尤蒂特已經向史黛拉說明過，但梅莉希望由自己親口好好解釋，史黛拉也答應了。而且梅莉在供述時隱瞞了自己是帝國人的事實，和莉莎她們串通好說詞。

但是，那個時候——梅莉無論如何都無法說出自己的想法。

「八年前的那一天……瑪琳行使聖女的奇蹟，救了我一命。所以〈神羔聖女〉對我來說是特別的存在……所以，史黛拉也是——」

「嗯……我知道。我知道梅莉有多麼思念瑪莉，又是怎樣一路活到現在的。」

「不是那麼美好的事。我只是想得到原諒。我無法原諒自己害死瑪琳……無法原諒自己殺了那孩子……但是，願意原諒我的她已經不在了……所以，我想要保護史黛拉。」

從貝巴隆那裏聽說任務內容時，梅莉以爲自己已經能夠和過去訣別。

但是，實際遇見史黛拉之後，她卻找藉口拖延使命，甚至賭上性命，從尤蒂特的魔掌中保護了她。

雖然自己的行動矛盾到連自己都傻眼，但現在她能夠理解了。

梅莉將歷經漫長旅途後得到的答案放在心中，踏出新的一步。

途中可能會面臨各種艱難辛苦，或許也會後悔做出這個選擇。但是——

史黛拉像是宣戰般地說道，最後露出惡作劇般的笑容。

史黛拉一臉不可思議地望着自己，梅莉握住她的手，輕笑出聲。

或者摸索其他手段，設法瞞過貝巴隆的眼睛？還是——

史黛拉回想起自己在死亡深淵徘徊時，遇見了瑪莉。她想起瑪莉發自內心慶幸能遇見梅莉的笑容，重新注視眼前的梅莉。

要思考的事情無窮無盡，接下來要面對的問題堆積如山。無論選擇哪條路，今後梅莉她們要走的路，想必都是艱辛的荊棘之路吧。

史黛拉把手放在梅莉顫抖的臉頰上，對她微微一笑。她的笑容宛如在晴朗的藍天之下盛開的向日葵，讓梅莉看得目不轉睛。

她犯下的罪行絕對無法饒恕，但她的行動原理和梅莉有共通之處。尋求着永遠不會到來的贖罪機會，永遠徘徊的亡者——

「我不要。」

梅莉低着頭，聲音顫抖。她的腦中閃過尤蒂特的身影。那個過去對〈神羔聖女〉見死不救而後悔，爲了贖罪而犯下兇行的〈騎士〉。

被不講理的現實擊垮，詛咒着世界的少女已經不在了。

「真是的……果然還是贏不了史黛拉。」

史黛拉微笑看着梅莉的變化，最後綻放笑容。

過去那個按照他人的期望扮演聖女，將生殺大權交給他人，放棄一切的少女已經不在了。

總之，該怎麼說服史黛拉，讓她決定流亡帝國呢？

「嗯——我們會一直在一起哦，梅莉！」

史黛拉暗示「如果想保護自己，就先珍惜自己的生命」。這下傷腦筋了，真是個難題。爲了守護比生命更重要的事物，首先必須保護自己——不過，就某種意義而言，這很像史黛拉會提出的要求，梅莉在內心苦笑。

不過，至少現在——她們享受着短暫的休息，像青春少女般相視而笑。

「就算是梅莉的請求，我也絕對不要。如果梅莉死了，我會毫不猶豫地使用聖女的奇蹟。就算被阻止、被責備、被輕蔑，我也會憑自己的意志守護重要的人。」

——這副身體不是由詛咒，而是由瑪莉與史黛拉，由無可取代的兩人之愛所構成。

當梅莉聽說史黛拉爲了救自己而行使奇蹟時，她感受到的絕望比驚訝更強烈。不只是瑪莉，連史黛拉都——這條被兩名〈神羔聖女〉挽救的性命，讓梅莉感受到難以言喻的後悔。她不想再經歷那種事了。更重要的是，她希望史黛拉能珍惜自己的生命。

看到這樣的她，梅莉忍不住噗哧一笑。

「到頭來，我一定和那個人……和尤蒂特一樣。」

「我很高興你有這份心意。但是……請你不要再使用聖女的奇蹟了。」

「就算真的是那樣，你給我的話語改變了我。你把我從封閉自己的殼中拉了出來。這一切都是你的功勞。你給我的東西——對我來說，你就是一切。」

只要走錯一步，梅莉或許也會變成那樣。一想到這裏，她就毛骨悚然。

「我會保護你。所以，史黛拉，我們一起活下去吧。希望你今後也陪在我身邊。」

「……咦？」

「所以啊，梅莉。就算你把我和某人重疊在一起也沒關係，就算是替代品也無所謂。但是——從今以後，你只看着我一個人吧？」

「因爲這是我自己決定的事，是我自己應該面對的事。」

「我知道了。我會一直看着史黛拉。所以，答應我？」

憑自己的意志思考、煩惱、決定。然後與對方正面衝突，全力面對對方。

「不，不對。不是那樣的，梅莉。」

「……史黛拉？」

梅莉露出宛如春雪融化的柔和微笑，親吻史黛拉的手背。

史黛拉開玩笑似地笑着，用輕鬆的語氣說道，但她的表情卻很堅定。

她們的未來會迎接什麼樣的結局，現在還不知道。

史黛拉以沉穩的語氣說道，梅莉戰戰兢兢地抬起頭。

「那孩子——瑪莉一定也一樣。她從梅莉那裏得到了許多重要的東西，所以也想把其中一部分還給你。如果我站在她的立場，應該也會做同樣的事。」