第三章 圣N的护卫

1

与史黛拉约好举办茶会后过了几天，今天就是举办茶会的日子。

圣阿格努斯德伊学园将阿格涅斯教规定的安息日——星期日定为假日，一般宿舍生也免除每日的奉献活动。换句话说，这正是举办茶会的最佳日子。

「嗯嗯，我的眼光果然没错。虽然少女风也不错，但小梅莉也有成熟的气质，所以我觉得冷酷风格的服装很适合你！」

可可让梅莉站在全身镜前，看着她的服装，开心地说道。

今天的梅莉穿的不是平时的制服，而是蓝色的长版上衣和灰色的锥形裤。头发也稍微烫了点卷，发色也比平时更有光泽。不仔细看就看不出来的自然妆容，也和梅莉天生的美貌相辅相成。

「没想到可可居然有这种特技，真意外。」

梅莉透过镜子看着自己，佩服地低语。这套衣服从设计到制作纸样，甚至是缝制，都是可可亲手完成的，成品完全不逊于市售品。

「呵呵呵，这也是负责服装的人的特权呢。我在服饰组负责修补衣物，所以能拿到多余的布料和线。我就是用这些一点一点地做出来的！」

「难怪你最近都熬夜……原来是在做这个啊。」

梅莉半是佩服，半是傻眼地看着双眼闪闪发亮的可可。

最近可可就算过了就寝时间也还在工作，原来是为了今天做衣服。

「因为今天是很重要的日子嘛！服装和妆容都精心打扮过了，现在的梅莉妹妹是世界上最可爱的！」

「谢谢。我会努力拿出相应的成果。」

可可眨了眨眼，拍胸脯保证，梅莉则一脸认真地回答。

史黛拉所住的贵宾宿舍的情报，对今后的任务来说应该很重要。当然，加深与史黛拉的交流，拉近与她的距离也是目的之一，但掌握贵宾宿舍内部状况的探查也是目的之一。

「不过，真好……我也想和梅莉妹妹一起喝茶。」

「和我？为什么？」

可可突然低声嘟囔，梅莉疑惑地问道。

「因为……这可是女生聚会啊，梅莉妹妹！」

「女生聚会。」

她就这样发出不成声的呻吟，最后像是放弃挣扎似地回答：

「梅莉妹妹对这种话题没兴趣吗？」

「那么，请进。虽然我没办法招待你什么。」

梅莉一边观察周遭的情况，一边考察馆内的保全措施。虽然在入侵路径上花了心思，但对于内部犯罪的防范却过于松懈。说到底，覆盖周边海域的广大结界是为了防止非圣痕魔法使进入，所以内部的保全措施薄弱或许也是理所当然的。

梅莉环顾四周，喃喃自语，接着发现有人站在玄关处。

「我知道了。」

史黛拉的视线落在地板上，但又立刻抬起头，由下往上看着梅莉。

「嗄!? 我、我……」

「谢谢你，帮了我大忙。」

莉莎给人的印象是会率先承担这类工作，梅莉的疑问得到了解答。

史黛拉夸张地挥舞着手，大声打断梅莉的话，梅莉则歪着头，不明白她为何认为自己是在羞辱她。

「茶会预定在阳台举行，所以在准备就绪之前，你能先在我的房间等一下吗？」

「知、知道就好，知道就好。那么，跟我来吧。」

梅莉向走在前方的史黛拉问道，她回过头来，得意地笑了。

「够了！够了啦！！你打算羞辱我吗!? 」

史黛拉凝视着淡然回答的梅莉，开始思考起来。虽然梅莉的表情一如既往地难以读出感情，但不知为何，史黛拉觉得她刚才的话是发自内心的。史黛拉不明白理由，但梅莉或许只是不擅长修饰言辞，只能直白地表达自己的想法。

梅莉为了确认室内的保全措施，环顾四周，却突然发现某个东西，不禁歪了歪头。

可可双手捂着脸颊，兴奋地尖叫。

「不只是服装，你的气质也和平时不同，比平时更漂亮。」

「原来如此。」

「那种没有生产性的行为有意义吗？」

不久后，梅莉的视野中出现一栋看似贵宾宿舍的建筑物。那栋建筑物的外观奢华，宛如宫殿，如果见识过的人类看到，应该会看得入迷，但梅莉对此没什么特别的感动。

『玄关和窗户之类的出入口虽然有上锁，但那终究只是物理性的锁。并没有设置天使术或魔术之类的保全措施。有点令人失望。』

那道熟悉的身影一看到梅莉，便小跑步地冲了过来。

梅莉在史黛拉的催促下进入房间，映入眼帘的是奢华的装潢和金碧辉煌的家具。和只备有最低限度家具的一般宿舍相比，简直是天壤之别。

2

「我没有这个意思……」

虽然在服装方面努力的人主要是可可，但梅莉刻意不提。

她那微弱的声音，不仅因为羞耻，也因为不安而动摇。

「梅莉……！」

对梅莉来说，这是意想不到的幸运。虽然今天只是来探勘，她并不打算执行暗杀，但这是确认房间格局的好机会，为正式行动做准备。

「虽然没有意义，但有意义吧？如果是知心的朋友，光是这样就很开心哦。」

「这是……莉萨擅自帮我打理的……我、我可不是为了今天才特别打扮的哦！」

梅莉也轻轻点头，在可可的目送下离开房间。

「那你刚才的沉默是什么意思？」

「我只是觉得，原来你也有可爱的地方。」

「是这里吗？」

可可害羞地补充：「当然，如果能变成那样就好了。」

「呃，应该说期待今后的发展吗……要看梅莉妹妹怎么做了吧？」

「才、才不是呢。因为你一个人应该不知道房间在哪里吧？」

「女生之间的对话。」

「她现在正在准备点心，所以才由我来带你参观。」

史黛拉一如她所言，今天穿的并非平时的制服，而是便服。

「什——!? 」

梅莉出乎意料的发言，让史黛拉不禁哑口无言。

「我知道了，我会考虑。不过现在还是以任务为优先。」

史黛拉和梅莉在走廊上前进，不久后便抵达了史黛拉的房间。

「布偶……？」

「没、没没没、没这回事吧？不过……我的服装确实和平常不一样。」

可可想起什么似的看向桌上的时钟，虽然时间还有点早，她还是结束话题。

「每个人的兴趣都不同。所以我觉得你很可爱，也只是我的个人喜好。」

对梅莉而言，对话终究是手段而非目的。将意识分配在任务以外的事情是思考的浪费，就算说「对话本身有意义」，她也无法释怀。

那道身影——史黛拉在梅莉面前露出微笑，迎接她。

梅莉再次仔细地盯着史黛拉，低声嘟囔。

梅莉像是要对哑口沉默的史黛拉乘胜追击似地，不自觉地问道：

不过，她能理解这栋建筑物和她居住的一般宿舍截然不同。

「你在等我吗？」

「你、你在捉弄我吗……？」

史黛拉的步调被打乱，她打算借由调侃梅莉，夺回话题的主导权。然而，梅莉并不知道史黛拉的心思，毫不犹豫地立即回答：

「唉……说得也是。我如果搞砸这次任务，应该也没办法回帝国了。」

「啊——欢迎你来，你来了啊。」

「嗯。所以，我试着在各方面努力看看。也请室友帮忙了。」

史黛拉嘴巴一张一合，似乎想说些什么，却无法顺利说出话来。

「你才是，打扮得这么漂亮。你有这么期待吗？」

「因为我很期待今天的约会。你不一样吗？」

梅莉陷入沉思般沉默，但还是决定先不回答。

贵宾宿舍位于校舍所在的中央区和一般学生居住的生活区之外，虽然今天是星期天，但和其他区域相比，这里的学生数量相当稀少。

「总觉得你今天跟平常不太一样。」

史黛拉慌慌张张地找借口，刻意地清了清嗓子。

「漂、漂亮!? 你、你你你、你突然说这什么话……」

「话说回来，伊丽莎白呢？」

梅莉默默盯着布偶，史黛拉嘟起嘴，有些沮丧地问道。史黛拉似乎也有自觉，她的脸因为羞耻而微微泛红。

进入贵宾宿舍后，首先映入梅莉眼帘的是让人联想到教堂的宽敞入口大厅。天花板上悬挂着威尼斯玻璃制的豪华吊灯，墙上则绘有壮丽的湿壁画。建筑物的氛围与一般宿舍截然不同，梅莉不禁心领神会地想道：「原来如此」。豪华绚烂的内部装潢确实与圣女的住所相称。

梅莉一本正经地说出自己的想法，史黛拉的脸庞顿时泛起红潮。

「那、那个……我确实有点期待啦……」

「……怎样啦。我喜欢布偶不行吗？」

「嗯。那就好。今天请多指教。」

「不……没什么。」

「和那些有点不一样吧。虽然没有内容，但光是聊天就很开心……不是为了达成目的而对话，对话本身就是目的，类似这样？」

「难得有这个机会，不是会想来场女生之间的对话吗？」

「或者该说美丽，又或者该说美丽动人。除此之外——」

「哎呀，时间差不多了？梅莉，今天要加油哦！」

史黛拉支支吾吾地结束对话，走在前方为梅莉带路。

「然后说到女生之间的对话……就是恋爱话题啦，恋爱话题！」

「打扰了。」

梅莉一脸认真地询问，史黛拉的视线明显地游移不定。

橡木制的桌子和衣柜上摆满了布偶。种类繁多，从经典的泰迪熊，到猫、狗等实际存在的动物，甚至还有独角兽、天马等幻想生物，应有尽有。

「如果是简报或会议，我有经验。」

史黛拉被说中了心事，慌张地试图蒙混过去，但梅莉坦率地道谢。

梅莉离开宿舍，来到史黛拉所在的贵宾宿舍区。

纯白的连身裙反射着灿烂的阳光，衬托出擦得晶亮的红色包鞋的鲜艳色彩。发型也和平常不同，她今天用发饰将微卷的金发绑成公主头，给人成熟稳重的印象。

正如「贵宾宿舍」一词所示，对学园而言，史黛拉是应当郑重款待的人物吧。

梅莉不太能理解可可的热烈主张，头上浮现问号。

梅莉毅然决然地断言，让可可感动不已。谍报员置身敌营，总是与危险为伍。对可可而言，梅莉是无比可靠的伙伴。她站在自己这边，是潜入学园的可可的心灵支柱。

「没必要悲观。只要完成任务，你也能光明正大地回国。」

「我和你是那种关系吗？」

「恋爱话题。」

梅莉从玄关进入，跟在史黛拉身后，踏入宿舍。

梅莉提出单纯的疑问，可可露出有点为难的表情。

虽然她的措辞容易招致误解，但其中并没有揶揄或嘲弄之类的恶意。

「这个布偶啊，是莉莎为我做的。」

史黛拉拿起放在床头柜上的兔子布偶，犹豫了一会儿后，开始断断续续地讲述起来。

「我一直都是孤身一人，莉莎是唯一的例外。她一定是觉得我这样很可怜吧。某天，莉莎把这个布偶带了过来。」

史黛拉怜爱地抱着兔子布偶，讲述起往事。

那是往昔的记忆，是她和年幼的伊丽莎白之间的回忆。

罗莎琳德家从教皇厅手中接过了史黛拉的监护权，将她安置在宅邸里，并让年龄相近的莉莎负责照顾她。说是监护，但实际情况等同于软禁，史黛拉在进入学园就读之前，大半时间都是在罗莎琳德家的宅邸里度过的。

莉莎经常代替史黛拉外出，她觉得史黛拉的生活很不自由，很可怜，某天，她抱着一个布偶来到了史黛拉的房间。

『史黛拉大人，请看！莉莎做了您的朋友！』

『朋友？』

『是的！是莉莎做的！从今以后，不只是莉莎，还有这个孩子会陪在您身边』

『好厉害！好厉害！！谢谢你，莉莎』

在那之后，莉莎为史黛拉做了好几个布偶。

莉莎不在的时候，它们会陪伴孤独的史黛拉，虽然在进入学园就读的时候没办法把它们全部带过去，但史黛拉尽可能地把它们带到了宿舍的房间里。

「因为这是第一个布偶，莉莎说她不好意思被看到呢」

「嗯。我也觉得很可爱」

史黛拉怜爱地抱着布偶，害羞地总结道。

虽然在梅莉看来，那只是个老旧的布偶，但史黛拉的表情诉说着，它们是和她一起度过了漫长岁月的重要的『朋友』。

「莉莎，是个非常好的人。她总是，为史黛拉着想」

「可是——莉莎并不是因为喜欢才和我在一起的」

梅莉一本正经地责备道，史黛拉忍不住哈哈大笑起来。

这或许对史黛拉来说是个重担，让她产生了剥夺了莉莎自由的罪恶感。

但这是她第一次觉得，莉莎以外的人待在自己身边也无妨。

史黛拉直直地盯着愣住的梅莉，伸出了手，对她露出了笑容。

梅莉停顿了一下，嘴角微微地露出了笑容。

梅莉询问道，史黛拉苦笑着回答。无论被拒绝多少次，也绝不放弃，一直向史黛拉发起挑战的人，眼前的梅莉还是第一个。

梅莉一脸认真地回答，史黛拉的表情顿时开朗起来，仿佛花朵绽放一般。

「抱歉。不过我觉得对话还是简洁一点，对彼此都好。」

「莉莎!? 好、好的，我知道了。我马上带梅莉过去，你先走吧！」

「就算你说不要，你也不打算放弃吧？」

即便梅莉不肯罢休，史黛拉还是强行改变了话题。虽然梅莉很在意史黛拉想说什么，但她判断继续追问下去，只会让赌气的史黛拉更加不悦。

「我是这么打算的。」

「我可没打算要逗你笑。」

梅莉察觉到她伸出手的用意，自然而然地握住了她的手。

「别管了！再不快点过去，难得的茶就要凉掉了哦？」

史黛拉抬起眼睛，用「可以吧？」的眼神央求，但莉莎果断地拒绝了。

之后，梅莉和史黛拉一起走向阳台，按照预定开始茶会。三人品尝着莉莎准备的茶和点心，一边谈笑一边度过茶会时光。

『当然，这一切都是为了职责……史黛拉大人对于自己肩负的使命，带着非同寻常的觉悟』

「你刚刚是不是有话想说？」

「不过，这样好吗？」

史黛拉惊讶地瞪大了眼睛，不禁注视着梅莉。

然而，眼前的少女却表示，即使如此也无所谓。

「是我输了。所以——梅莉，你愿意当我的朋友吗？」

「还有我。」

「那么——今后也请多指教了，梅莉。」

「……我知道了。」

「我明白你的意思，但具体来说是什么事让你开心？」

「你看，梅莉也这么说！」

所以她就像罪人忏悔一样，希望有人能指出她的罪过所在。

「所以我不是说了吗？是我输了。」

「什么啊……那你是说，你是被拜托才在这里的吗？」

「……我很开心。」

她希望莉莎不要考虑自己这种麻烦的女人，而是作为一个普通人去讴歌自己的人生。但是，莉莎不仅没有感到痛苦，甚至不惜牺牲自己，也衷心地希望史黛拉能够获得幸福。史黛拉在感到心痛的同时，也厌恶起了为此感到有些高兴的自己。

「非常遗憾。所以，差不多该散会了。」

「我说，莉莎。我觉得稍微打破门禁也没关系啦。」

「至少，你还有莉莎，还有这些孩子。而且——」

「只要和你成为朋友，自己就能从麻烦事中解脱出来……莉莎不是这么想的吗？」

「不，不是这样的。我从一开始就想和你成为朋友。但是，却一直不顺利……所以莉莎才来帮助我」

史黛拉犹豫了一会儿，正打算挤出声音的时候，莉莎的声音随着敲门声一同从门外传了过来。

「那孩子是被家里命令，不得已才待在我身边的。说不定……她很恨我呢」

如果是平时的话，梅莉会说出「既然有输赢，那我们是在比什么吗？」之类的话，但唯独今天，她能够理解史黛拉是怀着怎样的心情走过来的。

「哈啊……吓死我了。」

「史黛拉大人……和多少能通融的我们不同，要是打破门禁，梅莉大人可是会被舍监骂的哦？」

梅莉等一般宿舍的学生有明确的门禁时间，但史黛拉等贵宾宿舍的住宿生在某种程度上可以自由进出宿舍。

史黛拉被梅莉用认真的表情这么一问，不禁闭上了嘴。

或许只是暂时的迷惘，或许只是因为累了。

莉莎察觉到史黛拉和梅莉一开始生硬的互动明显有所改变，于是贯彻辅助的角色，不知不觉间，两人已经能自然地交谈了。

莉莎没有继续深究，而是遵照史黛拉的指示，朝着露台走去。

史黛拉被梅莉这么一问，露出了快要哭出来的表情。

「不行。就算是史黛拉大人的请求，我也不能眼睁睁看着重要的学友在我看得到的地方打破规矩。」

「莉莎对我说了。『请和史黛拉大人做朋友』」

虽然对话中断了，但不可思议的是，两人之间并没有尴尬的气氛，而是充斥着令人舒适的寂静。

莉莎站在紧闭的门前，听到史黛拉那有些走调的声音，不禁歪起了脖子。

「就——是——啊——！就是你对我说『我也在』啦！你也稍微察言观色一下吧！！」

梅莉一如往常地没有修饰自己的话语，只是坦率地陈述着自己的想法。

「呃，那个——」

「我不要紧。只要好好交涉，就能让舍监接受。」

「就是……刚才那件事啦。」

她也隐隐约约地察觉到了。莉莎并不是因为单纯的义务和使命才待在自己身边的。

梅莉按着自己的胸口，对史黛拉露出了笑容。史黛拉第一次看到她露出这样的表情，不禁看得入迷。她甚至忘了呼吸，只是呆呆地注视着那抹微笑。

史黛拉有些尴尬地回答道，但梅莉还是听不懂她那拐弯抹角的说话方式，于是再次询问道：

莉莎也是考虑到这些情况，担心会给梅莉添麻烦。

「开心什么？」

史黛拉羞红着脸大声说道，梅莉这才恍然大悟，拍了拍手说道：「原来如此。」

「你真的，这么想吗？」

「你怎么想，取决于你自己。不过，你并不是孤身一人。」

「……？我明白了。那么，还请两位慢慢来。」

史黛拉为了离开房间而走向门口，却在途中突然停下了脚步，用几乎听不见的音量轻声说道。梅莉没有漏听这句若不仔细聆听就会错过的话，但她还是歪着头问道：

「啊……没事，你别在意。」

「……嗯。」

她感觉太阳下山后已经过了一段时间，但回过神来，夜幕已经完全降临。

「真是拿你没办法呢……」

「这可不行。」

史黛拉笑得眼泪都流出来了，但梅莉却无法理解她为何笑得如此开心。

「已经这么晚了吗？」

「哈啊，该怎么说呢……你真是个有趣的人呢。」

莉莎看着怀表说道，聊得忘我的史黛拉吃了一惊。

但是——梅莉否定了这句话。

史黛拉像是要打断梅莉的话一般，有些寂寞地笑着开口道。

梅莉看到史黛拉这副模样，有些讶异地问道，但史黛拉却强行打断了这个话题。

「那种事……是多管闲事……」

「好好好，我知道了我知道了。就当作是这么回事吧。」

3

史黛拉自嘲地低语道，梅莉的脑海中闪过莉莎曾经说过的话。

所以，她决定现在要坦率面对自己的心情。

「噗——啊哈哈哈哈哈！真是的，你就是这点让人受不了啦。」

「虽然很舍不得……但差不多到门禁时间了。」

「我觉得，不是这样的」

「史黛拉大人、梅莉大人，让两位久等了。一切都准备就绪了。」

史黛拉为自己的罪孽深重感到羞愧。她很清楚，自己比任何人都要受到莉莎的重视，而她也为此感到自豪。

莉莎离开后，史黛拉安心地叹了口气。她的心脏怦怦直跳，额头上也渗出了冷汗。她不禁在内心自嘲，这样的自己可不能让莉莎看到。

史黛拉对无法理解状况的梅莉露出苦笑，缓缓地走了过去。

史黛拉知道莉莎是被家里命令来侍奉〈神羔圣女〉的。

「因为很重视史黛拉，所以她才希望我能成为你的朋友。至少，我是这么想的」

但是，如果不这么想的话，她就会感到痛苦。即使莉莎本人希望如此，史黛拉的存在决定了一个人的人生也是事实。

史黛拉皱起眉头，表情一下子变得不高兴起来。

『我出身于有些特殊的家族，从史黛拉大人小时候开始就侍奉着她』

「『这么回事』是什么意思？」

梅莉为了不被误解而拼命地选择着措辞，慎重地继续说道。

「噗——莉莎真小气。」

「伊丽莎白真小气。」

史黛拉鼓起脸颊说道，梅莉也跟着模仿她。

史黛拉觉得这样很有趣，忍不住笑了出来，然后恶作剧般地对梅莉笑着说：「对吧——」

「两位能相处融洽，我也很高兴……但今天就看在我的面子上，先告辞吧。我会再找机会安排两位见面的。」

莉莎看着史黛拉和梅莉相视而笑，苦笑着说道，但她的语气中也带着喜悦。对于从小就侍奉史黛拉的莉莎来说，看到史黛拉能和同学相处融洽，交到能敞开心扉的朋友，她真的很高兴。

「那今天就先这样吧。晚安。」

梅莉收拾好东西，单手提着莉莎给她的袋子，向两人道别。

「史黛拉大人，时间也不早了，您要不要送梅莉大人到附近？」

莉莎察觉到史黛拉依依不舍的心情，向她提议道。

「咦？可是……真的可以吗？你还要收拾东西吧？」

史黛拉开心地问道，但看到桌上的餐具，她有些顾虑地问道。

「那些就交给我吧。所以您要直接回来，不可以绕路哦？」

莉莎的话推了史黛拉一把，她坦率地接受莉莎的好意，转向梅莉。

「莉莎，谢谢你。那我们走吧。」

「我知道了。那就拜托你了。」

梅莉轻轻点头，跟在史黛拉身后，但莉莎在她离开前叫住了她。

「梅莉大人，今天真的很感谢您。」

莉莎深深地低下头，缓缓抬起头后，向梅莉露出微笑。她眼角泛泪的模样，看起来像是打从心底为史黛拉交到朋友一事感到高兴。

「我才要谢谢你。因为有你的协助，我才能和史黛拉成为朋友。」

没有人会对这样的她说出「明天见」，梅莉也认为这是理所当然的。

「嗯……明天见。」

刚才的动摇仿佛不曾存在似地平息下来，取而代之的是意识变得敏锐。

梅莉在脑中模拟完毕，将手伸向史黛拉的脖子——

——如果现在要暗杀史黛拉，能顺利成功吗？

也就是说，即使在这里解决掉史黛拉，只要在事情败露前逃走，就能完成任务。

梅莉让怀中的史黛拉站到地上，将她护在身后，与人影对峙。

———混杂着噪声的声音传入耳中。

「雷之荆棘啊，于此降下雷神的制裁——雷霆之戒。」

她想尽快逃离这里。她有种感觉，如果继续待在这里，自己重要的东西就会坏掉。那是不行的，绝对不能容许。所以——

梅莉追上史黛拉，走在她身旁聊了起来。

史黛拉惨叫着试图甩开对方的手，但人影却纹风不动，还扭起了她的手臂。史黛拉明白自己动弹不得，也逃不了之后，脸上登时染上了深深的绝望。

「给我——放开史黛拉……！！」

就在史黛拉祈祷似地低语的瞬间，梅莉从树林间冲了出来，树枝也随之摇晃。

「是吗？那个……我倒是觉得再走一下也没关系。」

她为了确认对方的身份而施放了扫描术式，但没有得到反应。也就是说，那团黑雾很有可能是守护天使的能力。

梅莉立刻以周遭一带为对象展开探查术式，锁定魔素晃动的场所。虽然对方施加了好几层巧妙的欺瞒，但反过来说，这就证明了对方不想让人察觉自己的存在。梅莉理解对方的意图后，脸色瞬间刷白。

『我不会让你死的，就算要献上我的一切，我也会救你。』

———听得见声音。可是，为什么呢？

梅莉朝人影掷出匕首，但人影在放开史黛拉后，便向后方跳去。不过，她早就知道对方会躲开，这反而是梅莉的目的所在。

然而，自己必须亲手夺走的性命，正在眼前对自己露出笑容。

「再见——」

「没事的，这里就交给我。」

「你和莉莎聊了什么？」

『所以拜托你———活下去。』

黑色人影以右手剥夺史黛拉的自由，左手缓缓地接近她的脸。

「……对不起。我马上过去。」

梅莉判断史黛拉有危险，立刻转过身去，同时发动了刻在鞋底的车轮符文，以及强化身体的术式。她一口气加速，拨开树木折返，随即看见了史黛拉的身影——她被宛如雾气般的黑色人影抓住了手臂。

史黛拉刚才感受到的恐惧顿时缓和下来，梅莉娇小的背影看起来变得十分可靠。

难以置信的是，梅莉在史黛拉陷入危机时赶了过来。

老实说，史黛拉明白这个愿望不会实现。

「嗯，我知道了。那么，今天谢谢你。」

『那个能力是……秘迹者者？』

她宛如童话故事中的王子殿下，让史黛拉不禁怀疑自己是不是在做梦，但梅莉那撼动空气的呐喊声，让她明白这是现实。

虽然在茶会上也吃过饼干，但因为是刚出炉的，所以是至今为止吃过最美味的一次。因此，梅莉也考虑要分给可可吃。

史黛拉开心地向梅莉搭话，梅莉则回以不痛不痒的回应。

她和梅莉才认识没多久，就算梅莉在遇上这种状况时以自身安全为优先，史黛拉也无法责备她。毕竟任谁都会珍惜自己的性命。死亡是件恐怖的事。

「史黛拉——！！」

———虽然能听见声音，却不知道那是什么意思。

「救救我，梅莉……！！」

梅莉没等史黛拉说完，就从她身旁快步离去。

史黛拉口中吐出的话语并非求饶，而是近乎向神明祈祷的恳求。

她也用探测术式探测了莉莎的气息，但对方似乎没有尾随在后。

然而，人总是会许下无法实现的愿望。即使明知不可能，也还是忍不住祈祷。所以，她呼唤了那个名字。她鼓舞着因恐惧而颤抖的身体，拼命挤出仅存的力量，从喉咙深处喊出今天刚交到的朋友的名字。

自己明明是为了暗杀史黛拉才接近她，莉莎却打从心底感谢自己。从旁人眼里看来，这幅景象实在滑稽至极。身为暗杀者的梅莉，应该要嘲笑莉莎的愚蠢才对。

梅莉就这样停下脚步，对走在前面的史黛拉说：

之后，史黛拉似乎又说了些什么，但梅莉假装没听见。

她推导出的地点就在后方短短十几米处——也就是她刚才和史黛拉一起走过的场所。

与此同时，她将刚才的矛盾情绪当作不存在，强制将思考拉回中立状态。梅莉再次向莉莎点头致意，小跑步赶到史黛拉身边。

处理尸体时，只要联络可可请她帮忙就好。即使无法完全隐藏，只要趁学园方寻找史黛拉行踪的空档逃出学园即可。虽然在失踪的同时消失会让人起疑，但若能成功暗杀〈神羔圣女〉这种高难度的任务，巴巴伦也不会斥责她吧。

「Thorn——！！」

伸出去的手犹豫地在空中游移，梅莉趁史黛拉没注意到时将手收了回来。

梅莉拼命从喉咙深处挤出声音，转身离开现场。

「不行，梅莉！太危险了……！！」

「早点回去比较好。太晚的话，伊丽莎白会担心的。」

「烤点心很容易受潮变质呢。不过，莉莎的饼干很好吃，就算想留到之后再吃，也会马上吃掉呢。」

史黛拉抓住梅莉的衣摆，欲言又止地抬眼看着她。

史黛拉在背后发出悲痛的呐喊，但梅莉为了让她安心，继续说道：

从魔法阵中产生的荆棘缠住了人影，夺走了对方的自由。

梅莉故作平静地劝告，史黛拉坦率地点头道别。

梅莉对突如其来的举动感到困惑，史黛拉下定决心开口：

没问题，自己应该办得到。从明天开始，再次回到与秘迹者交手的日子吧。

梅莉一反平时缺乏感情的表情，用尽全力喊着自己的名字。史黛拉看到她这副模样，不禁一脸愕然，说不出话来。

梅莉简短地说道，抹去了史黛拉心中盘旋的不安。

「那、那个……！」

「———Freya！」

梅莉进一步发动术式，从束缚人影的荆棘中迸发出电击。

就在这时，她发现周围的魔素出现奇妙的晃动，于是停下脚步。

「基底形态〈响彻剑〉，展开——赶上了……！」

如今已经没有妨碍者，像这样两人独处的瞬间可说是绝佳的机会。今天因为潮汐的关系，是船只停泊在港口搬运货物的日子。

梅莉停下脚步转过身，即使在昏暗的天色中，也能看出史黛拉的脸颊微微泛红。她依依不舍地含糊其辞，用手指玩弄着发梢。

史黛拉天真无邪地微笑，完全不知道死神的镰刀已经抵在她的喉咙上。

为了逃离幻听，梅莉想尽快离开现场。

——明明是绝佳的机会，为什么没有对史黛拉下手？

听到史黛拉这句话的瞬间，梅莉哑口无言。她丝毫没有怀疑梅莉接近自己的目的是为了暗杀，还鼓起仅有的勇气，对第一次交到的同龄朋友说出「明天见」。对普通人来说，这或许是再自然不过的光景，但很遗憾，梅莉并非如此。身为帝国的魔术师，她不断投身于没有明天的战斗，不知不觉间，她成了令人畏惧的〈死神〉。

「史黛拉，躲到我后面。」

她很清楚这是个自私的愿望。在危机时刻现身的英雄，不过是幻想中的产物。实际上莉莎也还没赶到。

『梅莉，我心爱的你，不要哭。』

「救救我，莉莎……！」

人影在受到雷击后停止了动作，梅莉趁机一跃，降落在史黛拉身旁。她用公主抱的姿势抱起宛如被定身般看着战况的史黛拉，直接向后跳开，与人影拉开距离。

史黛拉以被恐惧支配的表情，紧闭双眼悲痛地求救。

梅莉在激情的驱使下，愤怒地大喊。事实上，此刻支配梅莉内心的，是明确的愤怒。在看到威胁史黛拉的存在后，她便无法容忍有人从旁抢走自己的猎物。〈神羔圣女〉是自己的猎物——能对史黛拉·马里斯下手的，只有自己。这种任性的冲动在她心中翻腾。

梅莉注视着被封住动作的人影，但对方在被束缚的瞬间便失去了形体，化为烟雾般的气体消散而去。不久后，人影在远离魔法阵的地方再次化为人类的形状，但身体的轮廓依然像海市蜃楼般摇曳不定。

梅莉回答的瞬间，她心中那股闷闷不乐的情绪突然点燃了。

是因为自己听从了可可「应该谨慎行事」的建议？不对，那并非基于理智的判断。梅莉自己也不明白。啊啊，心脏的剧烈跳动令人不快，悸动无法停止。如果可以的话，真想放声大叫。至少，这是她有生以来第一次产生这种情绪。不，不对。过去曾有一次，她陷入过这种状态。

「我知道了。不过……你绝对不能乱来哦？」

梅莉看着稍微冷静下来的史黛拉，将视线转回在黑暗中蠢动的人影。

然而，她无论如何都无法涌起这种心情。她知道莉莎为史黛拉着想的心意，也多少接触到了她的为人。因此，梅莉无法一笑置之。

插在地上的匕首上刻着卢恩，以匕首为起点展开的魔法阵捕捉到了人影。荆棘——索恩的特性是延迟和阻止。

「住手！放开我……!? 」

索恩除了延迟和阻止的特性之外，还象征着北欧神话中的雷神索尔。梅莉打算用荆棘束缚对方，同时以雷击给予伤害。

「她说要我们尽快把饼干吃掉。」

「明天见——明天在教室见吧！」

「到这里就好。」

虽然她像平常一样语气平淡，但此刻的她内心波涛汹涌。

史黛拉险些被放弃的念头支配，但脑海中突然闪过梅莉的脸庞。

梅莉陷入思考的迷宫，呆站在原地，史黛拉的声音突然将她拉回现实。

「————」

可可主张应该花时间做好万全准备，但梅莉在对话的同时，视线却紧盯着史黛拉纤细的脖子。在这个距离下不需要武器。只要勒住颈动脉，就能在不发出惨叫的情况下停止史黛拉的生命活动。

「嗯，的确很好吃。」

「欸，梅莉？你怎么了？」

「拜托，救救我……」

与此同时，她身为以〈死神〉之名受人畏惧的特务，身为冷酷无比的暗杀者，思考着该如何执行暗杀。

秘迹者者能够从〈创造〉位阶显现被称为『像』的天使姿态，并行使与天使相关的固有能力。〈创造〉位阶的能力对秘迹者者来说是王牌，但同时也蕴含着被对手得知自己身份的风险。在小心谨慎的秘迹者者之中，也有人不会随意使用〈创造〉位阶的能力，只会在决定胜负的时刻使用。如果对手打算隐瞒自己的身份并绑架史黛拉，应该会避免使用会暴露天使身份的〈创造〉位阶能力。

「如果不是〈创造〉……那团雾就是象征器。也就是〈形成〉。」

达到〈形成〉位阶的秘迹者者，能够将象征自己守护天使的道具具现化。

象征器的形态除了武器和道具之外，还有火焰和雷电等概念性的形态。梅莉假设那团隐藏真身的黑雾就是象征器。

「看来你很瞧不起我呢。很不巧，我可没有弱到只凭〈形成〉之力就能战胜。」

梅莉暗中挑衅对方「尽管使用〈创造〉位阶」，但人影依旧保持沉默。

对方害怕自己的身份暴露，而梅莉这个第三者赶到现场的瞬间，对方的计划就已经失败了。但梅莉也并非处于优势。

在与圣痕魔法使的战斗中，魔术师的常规是看穿对手的守护天使。

魔术师以众多神格为原型，操控着多彩的术式，泛用性就是他们的武器。但钻研守护天使这一神格的圣痕魔法使，在输出方面远远凌驾于魔术师之上。

也就是说，正面交战的话，魔术师必定会输在力量上。因此，魔术师会从对手守护天使的圣经或神话中的轶事中，抽出其属性和特性，将其与弱点联系起来，以此为目标获得胜利。通常会透过战斗来弄清这些，但梅莉现在还要保护史黛拉，很难做到这一点。

不过，这场战斗的结果不一定非要胜利不可。

「Sigel——！」

梅莉从口袋中取出刻有符文的小石子，缓缓地抛向空中。

简短的咏唱结束后，小石子发出耀眼的光芒，在夜空中描绘出鲜艳的闪光。

「Siger的符文代表太阳。这个术式原本是用来向远方传递信息——」

梅莉抛出的小石子不只一颗，夜空中接连迸发数道闪光。

这幅景象宛如烟火，但梅莉没有漏看，直到刚才为止一直保持沉默的人影微微颤抖了一下。

「很快就会有人过来。为了自己好……劝你还是快点离开吧？」

梅莉淡淡地挑衅，但人影依旧保持沉默，没有动作。

这只是梅莉的推测，眼前的人物恐怕很害怕自己的身份曝光。而梅莉继续施放术式，察觉骚动的人类很快就会大举来到这里。

史黛拉神情紧张地点点头，抓着梅莉的衣服，拼命地紧贴着她。

「难道说……你刚才被做了什么？」

莉莎慌张地跑过来，抓住史黛拉的肩膀，用混杂着混乱与安心的表情问道。

「莉莎……!? 」

梅莉看到史黛拉在自己面前哭泣，不知该如何是好。

将身体靠在梅莉身上的史黛拉立刻离开，两人之间产生了微妙的距离。

「不，莉莎没有错。不过……梅莉，真的很谢谢你。」

「可、可是……！」

梅莉终究是帝国的人，待在学园里，行动范围难免受限。

虽说史黛拉并不知道梅莉的真实身份，但目标对象将身体靠在想要取自己性命的刺客身上，这种难以理解的状况让梅莉失去了正常的思考能力。

「不过，莉莎，梅莉她真的很厉害哦！她用闪电般的速度赶来，把那个奇怪的家伙赶跑了。」

就在梅莉拼命地思考时，有人从远处跑了过来。

史黛拉出言安慰后，或许是稍微冷静下来了，她再次向梅莉道谢。

「我想他应该逃走了。不过，说不定还潜伏在附近。」

「不过……您没事真的太好了。要是史黛拉殿下有什么万一，我……」

自己说不定正在做出身为帝国军人所不该有的行为。

莉莎因为突如其来的状况而不知所措，但梅莉却直视着史黛拉的双眼，静静地继续说道：

「我、我知道了……我会小心的。」

「察觉到骚动的风纪委员们，恐怕很快就会赶来这里了。这里是案发现场，说不定还留有什么证据。总之，先和她们商量——」

「——不行！！」

要是被贝巴隆知道，她会怎么说呢？

还是应该抱紧她说「已经没事了」？

梅莉透过衣服感受到她的体温，发现史黛拉那直到刚才都因恐惧而颤抖的身体，现在已经恢复了平静。她为什么能用如此安心的语气说话呢？

当她那双被泪水浸湿的眼眸捕捉到梅莉的身影，梅莉便被那炽热的视线所震慑，一时说不出话来。

莉莎的答复并不乐观，但还在梅莉的预料之内。

「史黛拉，你没事吧？」

「那个，我……没想到你会来。」

史黛拉一副兴奋不已的模样，激动地说道。

当梅莉得知魔力的波动是从史黛拉附近产生的时候，她心中涌起一股难以言喻的焦躁感。当她看到袭击者抓住史黛拉的手时，一股难以形容的愤怒涌上心头。

「不过，我也会试着调查的。如果能利用教皇厅的数据库，应该能帮上一点忙……」

「史黛拉，你有什么理由吗？」

莉莎没有责备低头道歉的史黛拉，而是温柔地抱住了她颤抖的身体。

「……这样啊。」

「不，不对。其实我很希望你来救我，但又觉得不可能……可是，你来了，我很高兴……咦？好奇怪？我到底在说什么……」

「……被他逃走了吗？」

「谢谢你，能帮上忙就太好了。」

「咦!? 不、不是……不是的。」

「连梅莉大人都……!? 」

「那就好。那么——」

「对方的能力似乎能让我们无法看穿其身份。你有什么头绪吗？」

梅莉神情严肃地点了点头，将刚才发生的事大致说明了一遍。

「非常抱歉，很不巧地，我也没有任何线索。」

应该说些安慰的话吗？

这是身为刺客阻止了猎物被抢走的反应吗？还是——

或许是看到史黛拉憔悴的模样，察觉到事情非同小可，莉莎的表情十分严肃。

因为担心史黛拉被掳走后下落不明，所以想要确认她的生死，这个理由确实存在。但是，真的只是这样吗？

对梅莉来说，一边保护史黛拉，一边对付能力不明的袭击者，风险实在太高。

「我不知道……我跟梅莉分开后，正要回宿舍，那个影子就突然出现了……」

「身份不明的袭击者吗……」

「我本来还在想您怎么这么晚还没回来，还以为您在和梅莉大人谈天说地……不过，我刚才看到天空中出现一道奇怪的光芒，所以就急忙赶过来了。」

虽然梅莉对于眼睁睁看着对方逃走感到有些懊悔，但至少达成了确保史黛拉安全的目的。梅莉没有放松警戒，看向身后的史黛拉。

「史黛拉……你这样我没办法行动。」

「不过，梅莉大人在场真是帮了大忙。我明明是史黛拉大人的〈骑士〉，却这么没用。」

「到底发生了什么事？」

史黛拉握住梅莉的手，缓缓地抬起头。

更重要的是，就算在此提出反对意见，也只会让对方感到不信任。

虽然看不见她的表情，但她的身体正微微颤抖着，似乎是因为恐惧。

史黛拉猛然回过神来，慌张地摇头回答。

「幸好我赶上了。要是你有什么万一，我——」

莉莎并不知道事情的来龙去脉，会怀疑梅莉也是理所当然。

「我可以配合你的说词。比如说……是我找史黛拉来看烟火的？」

史黛拉的声音渐渐颤抖起来，最后开始呜咽。

梅莉在说出这句话的瞬间，察觉到自己的行动中的矛盾，不禁瞪大了眼睛。

「……我知道了。」

在没有任何线索的情况下，要是能看穿对方身份，那就不用这么辛苦了。

「您在说什么？为了保护史黛拉大人的安全，必须请学园方面协助——」

如果是莉莎或可可的话——梅莉思考着，自然而然地脱口而出：

「史黛拉殿下！您没事吧……!? 」

梅莉见状，松了口气，一边警戒着四周，一边问道：

梅莉将视线转过去，看到莉莎正慌张地朝这边跑来。

「那个，莉莎……对不起，让你担心了。」

梅莉绷着脸，催促战战兢兢地询问的史黛拉提高警觉。

史黛拉低着头，用几乎听不见的声音说道。

当她成功保护史黛拉的时候，她感到一种无法言喻的安心感。

「——史黛拉殿下！」

「对不起……现在就让我这么做吧。」

在想要加害史黛拉这一点上，梅莉和那个袭击者是同类。虽然不知道对方是否真的想要史黛拉的命，但既然自己也企图杀害她，不是应该见死不救吗？

对梅莉来说，要是事情闹大，导致史黛拉的警备强化，那可是一大打击。然而，考虑到随时都有可能被身份不明的袭击者盯上的风险，她也不得不点头同意。

莉莎环视周遭，说出今后的应对方式。根据她的说法，风纪委员在这所学园里，似乎也身兼警备员的职责。一旦发生状况，学生会长乌尔苏拉会下达指示，由身为她的〈骑士〉的风纪委员长为首，率领风纪委员赶赴现场。

『……好温暖。』

「莉莎……」

「总之，今后的事就听从学园的指示吧。这似乎不是我们能处理的问题。」

听到莉莎哽咽的声音，史黛拉露出了惊讶的表情。平时总是很坚强的莉莎很少会流泪，这让史黛拉在感到罪恶感的同时，也为她的关心感到高兴。

不过，能获得教国——而且还是教皇厅相关人士——的协助，可说是好消息。说不定能在意想不到的地方获得有用的情报。

「嗯，这是妥当的判断。」

也就是说，人影待在这里的时间越久，状况就越不利。

史黛拉说完，便将脸埋进梅莉的胸口。

莉莎提议等待风纪委员抵达，但史黛拉却出乎意料地打断了她。史黛拉脸色大变，激动地大喊，随即又捂住嘴巴，像是在说：「糟糕。」

「梅莉大人……如果您不介意的话，可以请您说明一下吗？」

因此她选择放过对方，以确保史黛拉的安全。

莉莎在找到调查袭击者身份的头绪后，为自己的无能感到羞愧。

「没关系。只要史黛拉殿下没事，我就心满意足了。」

梅莉在内心苦笑着想：「袭击者被说成奇怪的家伙，真是颜面扫地啊。」

梅莉焦躁地问道，史黛拉则带着热切的表情回答：

说到底，想要杀死史黛拉的人，有资格保护她吗？

史黛拉回想着当时的状况，结结巴巴地说明。她自己似乎也还很混乱，没有掌握到任何关于袭击者身份的情报。不过，既然梅莉是在感知到魔素波动的瞬间出现，那么史黛拉应该是在与梅莉分开后，立刻遭到袭击。

「梅莉……」

「希望你能冷静地听我说。其实——」

梅莉看着人影消失得无影无踪，不甘心地啐道。那恐怕是特别强化了隐身能力的能力。就算现在追上去，也很难找到有效的线索。

在梅莉的安抚下，史黛拉松开手，点了点头。

「有我在你身边。至少比刚才安全。」

梅莉确认史黛拉平安无事后，松了口气。

对方似乎也察觉到梅莉的意图，人影化为黑雾，消失在黑暗之中。

莉莎像是要保护史黛拉似地抱着她，用带着警戒的语气向梅莉寻求说明。

「……梅莉？已经没事了吗？」

莉莎愕然地大喊，但梅莉却直视着史黛拉。

史黛拉的脸上虽然还残留着犹豫，但似乎也透露出她自己的决心。

「所以——你必须好好地把理由告诉我们。莉莎，如果你听完之后还是无法接受，就去向学园报告一切。人马上就要来了，你必须在那之前做出决定。」

梅莉说完之后，远处便传来了人声。朦胧的灯光逐渐逼近，已经没有时间争论，必须立刻做出决定。

「我能够像这样待在学园里，都是多亏了教皇陛下的慈悲……如果学园判断我有危险，一定会——」

史黛拉对莉莎使了个眼色，瞥了困惑的莉莎一眼，犹豫地开口说道。

「史黛拉大人……」

史黛拉像是在自言自语般地说道，莉莎则露出恍然大悟的表情，低下了头。

史黛拉和普通学生不同，是因为特殊原因才得以就读这所学园。

她的学园生活就像走在薄冰上，只要一个契机，就会瞬间消失。

莉莎也深知史黛拉是抱着什么样的心情度过每一天，只能露出忍受痛苦的表情，沉默不语。

「而且……学生会长乌尔苏拉一直把我视为眼中钉。她一定会以这次的事件为由，以保护的名义把我赶出学园。」

我第一次听说史黛拉和乌尔苏拉之间的不和，看来事情并不单纯。

莉莎似乎也清楚两人的关系，尴尬地闭口不语。

「我明白了。那么——今后就由我担任史黛拉的护卫。」

梅莉看着一脸沉痛的史黛拉和莉莎，缓缓地开口说道。

两人听到这出乎意料的提议，连忙抬起头看向梅莉。

「梅莉大人？您突然在说什么呢？」

「当然，我不会妨碍〈骑士〉的工作，只是从旁辅助而已。我们两人可以轮流待在史黛拉身边，或许还能一起抓住那个袭击者。」

梅莉淡淡地回答一脸困惑的莉莎。

莉莎一脸严肃地劝阻道。史黛拉的护卫原本就是身为〈骑士〉的莉莎的职责。

她果然还是放不下史黛拉，没有轻易点头同意。

「真是的……身为〈骑士〉的你居然没看好她，实在教人遗憾。你们也一样，要多加注意，别再发生这样的事了。听懂了吗？」

「在课堂之外使用天使术，必须有教职员陪同，或是向学生会申请。此外，于夜间施展规模大到可能影响多数学生的术式，是违反公序良俗的行为。虽然你有这份想让朋友开心的心意，但——」

「各位——！请冷静下来——！！我们是风纪委员——！」

乌尔苏拉看着深深低头配合的莉莎，叹着气继续说道：

「嗯。她想和同龄的孩子们一起，聊些无关紧要的话题，一起玩闹……我当然也想这么做，不过我更希望一直为我操劳的莉莎能过上普通女孩的生活。如果我离开学园，莉莎一定会说：『那我也要退学。』所以我不能离开学园。」

「若您有所不满，就借助教皇厅的力量吧。虽然无法避免休学，但这也是没办法的事。」

「我是真的想留在学园里。不过……我更不想看到莉莎。如果我离开学园，莉莎一定会说：『那我也要退学。』」

梅莉像是要袒护史黛拉似地，站到乌尔苏拉面前开口说道。

梅莉无法理解史黛拉的这种精神，但又觉得这很像史黛拉的作风。

梅莉按照莉莎的提议，说明「打上天空的光芒，是莉莎为了向史黛拉展示烟火，以天使术重现的」。乌尔苏拉在明白这并非事件后，原本僵硬的表情稍稍放松，但还是向莉莎确认真伪。

史黛拉不顾自己，优先为他人着想，甚至不惜牺牲自己。

对史黛拉来说，梅莉只是个学生。将她卷入〈神羔〉的纷争之中，或许确实有些轻率。但史黛拉还是希望她能待在自己身边。

丽塔以外的风纪委员们也面面相觑，开始向莉莎询问事情的经过。

乌尔苏拉虽然对梅莉也在场一事感到惊讶，但这样的反应只维持了一瞬间。

梅莉总是从事与死亡为邻的危险任务，对她来说，只要能完成任务，就算失去性命也无所谓，这是理所当然的想法，但史黛拉似乎不认为这是值得称赞的结果。

莉莎瞠目结舌地看着史黛拉做出这种前所未有的行动。

「没关系，你放心。只要有我在，就不会让那个袭击者为所欲为。」

「我会尽量不让自己死掉。」

「你……好吧，看来史黛拉·马里斯打从一开始就不打算好好说明。请继续。」

「丽塔，热心工作是很好，但晚上可别发出太大的声音。」

「由我来说明吧。」

丽塔像是在附和乌尔苏拉似地高声说道，但乌尔苏拉随即瞪了她一眼，要她安静下来。丽塔连忙以手掩嘴，一脸严肃地连连点头。

「没什么，只是直觉而已。我只是觉得……史黛拉应该不是只为了自己，才想留在学园里。」

莉莎似乎也没想过要自己逮住犯人，犹豫地思索起来。

再加上，若要在日常生活里随时盯着史黛拉，一个人实在难以办到。梅莉的提议便是以两人体制互补不足之处。

「原来如此，我懂了。史黛拉……果然很温柔。」

史黛拉像是被蛇盯上的青蛙般僵在原地，勉强从喉咙深处挤出声音。

梅莉听完史黛拉的说词，脑中隐约觉得有些不对劲。

「真是的，梅莉应该把自己的安全放在第一考量啦！」

乌尔苏拉以死鱼般的眼神看着干劲十足的丽塔，一脸无奈地离开了。

「咦!? 那个、呃……你为什么会这么想？」

以莉莎的个性来看，只要梅莉以时间作为要胁，就能大致想象她会做出何种判断。而既然这是史黛拉的希望，她的判断能力就会更加迟钝。

梅莉判断这最终会为帝国带来利益，便暂时将暗杀任务的优先级往后挪，以查出袭击者为优先。她认为这是目前的最佳方案。

虽然只是直觉，但史黛拉佩服地低语道：

然而，史黛拉抬起脸，直直地看向梅莉。

史黛拉再三叮嘱，但梅莉也毫不退让，她直视着史黛拉的双眼，斩钉截铁地说：

「史黛拉大人!? 您突然在说什么……！」

史黛拉听见话题忽然改变，不禁愣了一下。

「对了，我有件事想问你。」

「史黛拉想隐瞒这次事件的理由……应该还有其他原因吧？」

声音格外宏亮的风纪委员用手电筒照向梅莉等人，高声喊道。而她身后的人物则一脸无奈地制止了她。摇曳着一头仿佛融入夜色的深棕色头发现身的，是学生会长乌尔苏拉。

史黛拉像是感到畏惧般缩起身子，但乌尔苏拉的反应始终相当公事公办。

「嗯……我没事。」

「——唔，乌尔苏拉……为什么你会在这里？」

然而，站在暗杀者的立场，她想极力避免警备强化和远离学园的事态发生。既然如此，她就该尊重史黛拉的意志，以自然的方式接近她。只要得到护卫的名义，她就能一边监视史黛拉，一边应对袭击者。对梅莉来说，她也无法忽视那个袭击者的存在。

梅莉一脸严肃地继续说服莉莎。

梅莉为了转移史黛拉的注意力，开口问出自己忽然想到的疑问。

乌尔苏拉一脸无奈地叮嘱后，便转身沿着原路离去，不过途中又停下脚步，对莉莎说道：

「若不让学园方知晓此事，并确保史黛拉的安全，就只能这么做了。」

虽然自己有错，但莉莎认为自己不能因为一时的体贴，让史黛拉暴露在危险之中。梅莉终究是局外人，不能轻率地将她卷入其中。

「她从以前就是这样，总是把我摆在第一顺位。所以她为了待在我身边，连学校都不去。」

「这……」

「乌尔苏拉大人说得没错——！在首席不在的此刻，正是考验我们真正价值的时候——！为了守护学园的和平——！我们才会火速赶过来——！！」

「不过……我因为这种理由把梅莉牵扯进来，真的很对不起。」

梅莉深深低头请求，莉莎则是困惑地支吾其词。

「莉莎，我并不介意。」

被称作丽塔的风纪委员高声敬礼，看起来完全没在听乌尔苏拉说话。乌尔苏拉叹了口气，向梅莉等人搭话，试图掌握现场状况。

老实说，梅莉很想知道史黛拉和乌尔苏拉之间发生了什么事，但史黛拉明显十分沮丧，梅莉判断现在不该追问。

「我做不到。因为——」

梅莉明知自己是在利用莉莎的温柔和对史黛拉的执着，却还是逼她做出决定。莉莎果然如梅莉所料，一脸严肃地犹豫了起来。就在这时，风纪委员的学生们抵达了现场，他们单手拿着手电筒，出声喊道：

「各位，你们没事吧？如果有受伤的人，我们会进行治疗，请到这边来——」

「梅莉大人!? 您是认真的吗？」

「梅莉好厉害……你真的看透我了呢。」

「了解。我会以史黛拉的安全为第一考量，同时也会考虑自己的安危。」

「乌尔苏拉大人，非常抱歉——！我以后会注意的——！！」

乌尔苏拉板着脸滔滔不绝地说着，最后以略显疲惫的表情做出结论。

「莉莎和我们不同学年。同班的我更能就近保护史黛拉。」

「是的，乌尔苏拉大人。这次惊扰到您，真是无地自容。」

「那么，我要回去办公了。既然闹得这么大，就必须制作报告书，所以你们要向风纪委员们重新说明状况。听懂了吗？」

「史黛拉大人，我明白您的心情……但不能将梅莉大人卷入其中。」

「我也拜托你了。请让我一起保护史黛拉。」

「我的〈骑士〉之一——风纪委员长朵洛希亚，正在处理其他工作。既然如此，填补她的空缺，就是我这个学生会长的职责吧？」

「莉莎，她说的是真的吗？」

「那么……能麻烦你们说明一下状况吗？看样子似乎不是什么事件。」

「循着不明光源的来源处找过来——原来是您啊，史黛拉·马里斯。」

史黛拉羞红了脸，支支吾吾地低下头。

「梅莉……我知道你很强，但你可别太乱来哦？」

「这、这个……」

梅莉则是斜眼看着这幅景象，走向史黛拉身边。

梅莉明白史黛拉不想把事情闹大的真正理由，再次下定决心。

「史黛拉，你还好吗？」

史黛拉的神情带着一丝寂寥，困扰地笑了。

「是、是吗？希望真的是这样……」

向学园方商量是理所当然的应对方式，梅莉也为了不引起怀疑而表示赞同。

乌尔苏拉像是要重整心情似地清了清嗓子，再次将视线投向史黛拉。

「真是的，这样不行啦！知道了吗？要　珍惜　生命哦？」

梅莉一出声，史黛拉便战战兢兢地抬起头。

既然还不清楚袭击者的身份，就这么放着不管，只会留下后患。

「史黛拉……你之所以会进入这所学园，该不会是……」

「包在我身上——！我丽塔·卡修亚，一定会回应您的期待——！」

梅莉原本以为史黛拉另有隐情，但听完这番很有史黛拉风格的理由，表情下意识地柔和下来。

「我反对。居然要让史黛拉大人当诱饵……」

乌尔苏拉注意到史黛拉的身影，随即转为冰冷的眼神，再次叹了口气。

就算莉莎再怎么想专心护卫，学年不同也是无可奈何的事。

和之前在学生会室里见到的她——态度坚毅但不失体贴——不同，乌尔苏拉此刻的态度相当平淡，像是在压抑着情绪，这让梅莉感到有些不对劲。

「看起来不像没事。」

「您是……认真的吗？」

史黛拉的表情顿时开朗了起来，莉莎则是惊愕不已。

「我不要紧。而且……这是我提议的，我也知道会有危险。」

莉莎开口劝阻，但史黛拉继续说道：

她要查出对方盯上史黛拉的目的，有必要的话就将其排除。

史黛拉在乌尔苏拉离开前，始终低着头不发一语，让梅莉有些担心。

「当然，梅莉也有可能遭遇危险……可是，我……」

「我决定要保护你。无论使用任何手段，我都会贯彻到底。」

梅莉的话语中没有一丝动摇，她眼中的意志之光闪耀着灿烂的光辉。

被称为〈死神〉的少女，此时此刻决定成为圣女的护卫。

这个决定意味着什么——此时的梅莉自己尚未察觉。

这个选择并非帝国下达的命令，而是她第一次凭自己的意志做出的决定。