第二章 交友大作戰

1

隔天早上，梅莉稍微提早到校，造訪教職員室。

從今天開始正式成爲學園的學生，因此她穿着制服，但感覺像是在玩學生家家酒。打從出生以來，她從未穿過軍服以外的制服，或許是第一次接觸學生服這種文化，無法抹去不協調感。

梅莉進入教職員室，尋找目標人物尤蒂特的身影。

今天第一天，她要和尤蒂特一起前往教室。

「早安，尤蒂特老師。」

「哎呀，您好，瑪格達倫小姐。」

梅莉一打招呼，正在準備上課的尤蒂特便轉過頭來。

「昨天真是抱歉。您知道的，大陸的語言不是也有一句『三十六計走爲上策』嗎？該說是戰略性撤退嗎……」

尤蒂特一看到梅莉，便一臉歉意地在面前雙手合十。

「請別在意。手冊做得很好，我一個人也不會迷路。」

梅莉看起來不怎麼在意，平淡地回應。

尤蒂特看到梅莉的反應，鬆了一口氣之後開口：

「話說回來——瑪格達倫小姐是祕跡者候補生吧？您能使用多少天使術？」

寄宿在祕跡者身上的守護天使有四種形態，和天使術一樣，守護天使也能透過累積經驗，熟練技能——提升位階。

第四位階的〈活動〉是初期位階，可以強化五感和身體能力等，有限度地使用天使之力。在這個狀態下，沒有魔術要素的武器也難以傷害祕跡者的肉體。

第三位階的〈形成〉可以行使符合天使屬性的能力。可以顯現被稱爲象徵器的天使固有道具，從這個位階開始能發揮高度的戰鬥能力。

第二位階的〈創造〉可以將天使的乙太體具現化，行使天使的固有能力——權能。權能對祕跡者而言，可說是王牌，其能力受到天使的傳說和聖經中的記述左右。

第一位階的〈原型〉是祕跡者的終點。和守護天使完全同步，踏入從所有罪惡中解放的原初人類領域的狀態。據說達到這個位階的祕跡者會成爲和天使同等的存在，但這個位階是否真實存在也令人懷疑。

此外，如果硬是將天使術的定義套用在魔術上，〈活動〉位階似乎相當於一般的魔術。也就是說，只要自稱〈活動〉位階，即使行使最低限度的魔術，也能用「這是〈活動〉位階的天使術」來矇混過關，這是梅莉的見解。

關於位階的問題在預料之中，因此梅莉說出事先準備好的回答。

「大家稍微冷靜一點。梅莉很困擾哦。」

「抱歉，放學後也有事。」

「梅莉是從阿爾託來的？那裏好像被帝國軍佔領了很久，你之前一定很辛苦吧。」

她的身體曲線描繪出女性特有的柔美曲線，中性的清爽美貌，給人一種『宛如從繪本世界中走出來的王子殿下』的印象。

在那瞬間，湧向梅莉的學生們立刻退開。

自稱潔西卡的學生露出友善的笑容，向梅莉伸出右手。

「啊哈哈！你能這麼做就太好了。剛纔也說過，我是這個班級的班長，如果有什麼困擾，不用客氣，儘管來找我商量。」

「你們不是同班嗎？」

潔西卡聽到梅莉突然提起史黛拉的名字，露出驚訝的表情。

「沒這回事。厲害的是父親大人，我只是和大家一樣的學生。」

幸好潔西卡本人似乎沒有特別在意，但周圍跟班們的反應有些冷淡。不過梅莉沒有特別在意，直接開口：

梅莉在好奇的視線中走到講臺下，尤蒂特走下講臺，催促她自我介紹。

「難道……老師以前是這所學園的學生嗎？」

「好厲害！我從來沒看過她跟伊麗莎白同學以外的人說話。」

「那麼，今天要向大家介紹轉學生！瑪格達倫同學，請上臺。」

當然，梅莉使用的術式是帝國式的魔術，不能大肆使用。即使如此，能從學園方的人口中聽到這些情報，也算是意外的收穫。

「潔西卡大人非常可靠！一定能幫上梅莉同學的忙。」

雖然不知道尤蒂特的話能相信到什麼程度，但看來在上課以外的時間，使用一定程度的術式也會被默許。

「嗯，是有點辛苦。」

她們沒有機會接觸教國外的世界，只能在鳥籠般的封閉學園中度過每一天，是名副其實的籠中鳥。特別是潔西卡這種身份高貴的人，更是被當成溫室花朵呵護，以純粹的教徒身份長大。像梅莉這種從外面招來的人，對她們來說應該是可以拿來當八卦的刺激娛樂。

看着露出大方笑容的潔西卡，梅莉開始思考。

「你好，梅莉。歡迎來到學園。我是潔西卡·弗朗索瓦，是這個班級的班長。你可以叫我潔西。」

同學們似乎覺得插班生的存在相當稀奇，每個人都興致勃勃地雙眼發亮，向梅莉拋出問題。

尤蒂特正要回答問題，看到放在桌上的時鐘後叫出聲。

「…………？」

既然擔任班長，今後的任務中或許也會有派上用場的時候。那麼，爲了今後着想，還是先維持良好的關係比較好。

然而，梅莉對同學們稱呼潔西卡爲「大人」感到疑惑。

在旁守望的同學們也紛紛送上喝采，祝福新同學的到來。以潔西卡的歡迎問候爲開端，許多同學一鼓作氣地湧向梅莉。

她的態度和昨天截然不同，自己做了什麼惹她不高興的事嗎？

看來她身爲班長，是來向插班生梅莉打招呼的。

就像剛纔潔西卡說的，這所學園的人渴望刺激。

「她來學園的日子還不長，大家要跟她好好相處哦。那麼，瑪格達倫同學的座位是——」

「謝謝。能聽到你們這麼說，身爲班長的我也感到很驕傲。」

或許是已經聽說了梅莉的經歷，潔西卡一臉沉痛地垂下眼簾。

「我會妥善處理。」

「潔西卡大人……？」

爲了直接向本人確認，梅莉決定等到下課時間，去史黛拉的座位找她。

史黛拉注意到梅莉，露出明顯驚慌失措的表情，身體僵硬。

「對了！不介意的話，午休要不要一起喫飯？我想大家一定也很想聽聽梅莉的故事。」

「是的。我現在的位階姑且是〈活動〉。」

一名學生加入梅莉和潔西卡的對話，潔西卡笑着回答。

尤蒂特拿起教材和點名簿，帶着梅莉前往教室。

「不過，如果想毫無顧忌地使用天使術，也可以向學生會申請許可。我們學校只要申請，學生之間也可以進行決鬥，學生之間互相切磋琢磨是好事。我在學的時候也做過不少調皮的事哦。」

兩人在途中閒聊着，來到梅莉要轉入的班級前。

梅莉在尤蒂特的催促下走進教室，原本吵吵鬧鬧的學生們頓時安靜下來，將視線轉向她。

尤蒂特開心地咯咯笑着，補充道：「不過，因爲快要遲到就用身體強化飆過去，這種事還是不行的。」昨天爲了幫助史黛拉，不得已使用了術式，看來這種程度似乎沒問題。

「嗯嗯。這裏要注意，基本上除了上課以外禁止使用天使術。話雖如此……也有很多學生會自主鍛鍊，所以這條校規幾乎形同虛設。」

或許是聽到梅莉的低語，跟班們開心地說道。

「雖然出身高貴，但身爲祕跡者的實力也很優秀！」

「這種事……老師可以說出來嗎？」

「我想問你一些關於她……關於史黛拉·馬里斯的事。」

梅莉轉頭一看，發現一名女學生站在那裏。

梅莉報上自己的名字，回應了握手。潔西卡雖然對梅莉沒有用暱稱而是用名字稱呼自己感到有些不滿，但似乎沒有放在心上，兩人就這樣握了手。

教室裏傳來學生們熱鬧的談話聲。

「嗯，算是吧。」

看來在和梅莉閒聊的期間，上課時間已經逼近了。

不過，剛纔的話中有一點讓梅莉有點在意。

在沒有爵位制度的教國，聖職者的位階就是爲政者的地位。

「梅莉同學你幾歲了？」「喜歡喫什麼？」「什麼時候來到這裏的？」「興趣是!? 」

「我是梅莉·瑪格達倫。請多指教。」

「抱歉，我午休有事。」

梅莉無法理解史黛拉的意圖，歪着頭。

「我這邊也準備好了，差不多該走了。」

在場面變得一發不可收拾時，潔西卡開口勸誡。

「啊哈哈，瑪格達倫同學真認真。不過沒關係啦。技術這種東西，只要得到一定程度的知識，之後就是實際使用來磨練。」

她帶着一頭剪齊的深金色短髮，以及讓人聯想到大顆綠寶石的綠色眼眸。

「你好。我是梅莉·瑪格達倫。請多指教，潔西卡同學。」

周圍聽到對話的學生們也紛紛表達對梅莉的同情，但梅莉看到她們的樣子，隱約察覺到她們接近自己的理由。

第一堂課結束，梅莉正要起身時，有人向她搭話。

「太可憐了！各位，你們聽到了嗎？梅莉同學也喫了不少苦呢。」

「這位是從今天開始成爲班上同學的梅莉·瑪格達倫同學。」

梅莉的視線前方，是擺出事不關己的態度眺望窗外的史黛拉。

「這所學園的學生，幾乎都是沒有離開過教皇領的孩子。所以，大家都對你很感興趣。不過，他們不是壞孩子，可以的話，希望你能和他們好好相處。」

「哈哈哈！這樣啊，梅莉很忙呢。」

從她們雙眼閃閃發亮的模樣，可以感受到對潔西卡和那位大主教的深深敬畏。

「那麼，我一打暗號，瑪格達倫同學就進來哦？」

「是的！潔西卡大人是弗朗索瓦大主教大人的千金！」

潔西卡不屈不撓地繼續邀請，梅莉也毅然決然地不斷拒絕。

「就是說呀。」

「梅莉認識那位……史黛拉大人嗎？」

「哈哈哈，叫我潔西就好了。梅莉是害羞鬼嗎？」

尤蒂特結束梅莉的自我介紹，同學們紛紛開口歡迎她。梅莉微微點頭致意，在尤蒂特的催促下，坐到窗邊的空位上。

「嗨，你好。可以聊一下嗎？」

潔西卡看到這個情況，安心地嘆了口氣，代表衆人繼續說道：

「————!? 」

面對機關槍般毫不留情地投來的提問風暴，梅莉感到有些厭煩。

梅莉走上講臺，環視全班，淡淡地開始自我介紹。

「這樣啊，那就沒辦法了。那放學後呢？」

同學們都對梅莉投以好奇的目光，只有史黛拉一臉事不關己地眺望着窗外。不過，她偶爾會將視線轉向梅莉，或許是對她有興趣。梅莉繼續觀察着她，突然與史黛拉對上了視線。

尤蒂特眨了眨眼，走進教室，向教室裏的學生們打招呼。過了一會兒，站在講臺上的尤蒂特向站在敞開的門外的梅莉使了個眼色，招手示意她進來。

「啊啊，好可憐……好可憐啊！」

雖然不確定只見過一次面，還稍微聊過幾句的人算不算認識，但也不是完全不認識。梅莉沒有多說，只是含糊地回答。

儘管只是最基本的問候，但剛纔的寂靜彷彿是假的一樣，臺下響起了熱烈的掌聲。

聽到周圍高聲讚揚，潔西卡露出困擾的苦笑。

大主教是僅次於教皇和樞機主教的位階，在教國內是屈指可數的權力階級。對一般市民來說是高不可攀的存在，其女兒所受到的尊敬和羨慕的眼神之熱烈，可想而知。

尤蒂特說得太直接，梅莉不知該如何回應。

綜合她們的言行，潔西卡這名女學生應該是看在大主教女兒的立場，被選爲這個班級的領袖。

在她的視線前方——她看到前幾天遇到的史黛拉坐在最前排。

「嗯？啊，我沒說過嗎？我姑且算是這裏的畢業生——哎呀，時間到了。」

梅莉訝異地問道，潔西卡苦笑着說：「真丟臉。」

連身爲班長的潔西卡都這樣，可見可可的資料可信度很高。

「那個……我不會害你的，勸你別跟那位大人扯上關係。」

其中一名跟班一提到史黛拉，表情就明顯變得陰沉，然後插嘴說道。梅莉疑惑地看向她，她義憤填膺地開口：

「我到現在都還記得。潔西卡大人主動向被班上同學孤立的她搭話時，她卻說『別管我』，態度很冷淡！」

「喂，別說了……」

「因爲！！潔西卡大人是位溫柔的人，所以她對班上的同學一視同仁，但那個人卻！」

她無視身旁跟班的制止，怒氣衝衝地繼續說道。

看來潔西卡也像剛纔向梅莉搭話一樣，試圖與史黛拉建立友誼。

『可是，「星星」……史黛拉卻拒絕了。爲什麼？』

梅莉爲了理解史黛拉的行動原理而思考，卻得不出滿意的答案。看到梅莉陷入沉思，潔西卡連忙打圓場。

「那只是我多管閒事，這件事就到此爲止吧。那位大人身爲聖女，揹負着我們無法想象的重責大任。」

聽到潔西卡說出『聖女』這個詞，原本怒氣衝衝的學生們表情都僵住了。在這個班上，史黛拉是禁忌的存在，她們刻意避開聖女這個詞。不過，看來只有潔西卡不同。

「我做的事或許很失禮，我現在正在反省。」

潔西卡像是要制止那些責備史黛拉的人，她斂起表情說道。

從剛纔的對話來看，她或許不是那麼壞的人。

雖然對某些人來說，這或許是多管閒事，但在學校這個社羣裏，需要像潔西卡這樣的人作爲潤滑劑。

梅莉隱約能夠理解，爲什麼潔西卡會受到許多同學仰慕了。

「我受傷的話無所謂，畢竟是我自作自受。不過，我擔心剛來這所學園不久的梅莉，會不會因此感到不愉快。」

「謝謝你爲我擔心，不過，我沒事的。」

「哦？真令人驚訝。我第一次見到史黛拉大人那種反應呢。」

史黛拉見到梅莉立刻回答，她對這意料之外的反應傻眼地問道：

梅莉接連發問，史黛拉卻只是百無聊賴地翻著書頁，沒有回答。

「我不是這個意思……！！」

其他同學們則是竊竊私語：「所以我才說嘛。」但潔西卡見到剛纔的景象，對梅莉的印象有了些許改觀。

面對被衆人敬而遠之的史黛拉，轉學生卻突然拋出了這麼一句出人意表的話語，教室裏的學生們頓時騷動了起來。在衆人興奮的環視之下，史黛拉的臉龐因羞恥而變得通紅。

「……我做錯了什麼嗎？」

史黛拉傻眼地閉上嘴，最後大大地嘆了口氣。

史黛拉刻意清了清喉嚨，強硬地結束話題。

史黛拉立刻將視線轉回手上的書本，梅莉卻不氣餒地繼續說道：

爲什麼她被這麼冷淡地對待，卻還不放棄呢？

「我說你啊……你知道真心話和場面話嗎？」

梅莉沒察覺到教室裏衆人的視線，她凝視着史黛拉，一臉認真地說道。

「唉……爲什麼會變成這樣啊？」

梅莉不解地歪着頭，她凝視着史黛拉，一臉認真地繼續說道：

「真巧，沒想到我們居然同班呢。」

梅莉發現史黛拉後，回想起昨晚和可可進行的作戰會議內容。

史黛拉因爲梅莉的來訪而心生動搖，她緊張地尖聲詢問梅莉的來意。班上的同學們都一臉緊張地關注着無視忠告、直接找上門來的梅莉。

——和劇本不太一樣，好奇怪。照劇本的話，現在應該已經開始對話了。

史黛拉露骨地嘆了口氣，終於看向梅莉。

另一方面，身爲騷動元兇的梅莉則是疑惑地歪了歪頭。

梅莉似乎認爲自己的意思沒有傳達出去，她將臉湊近，像是在叮囑似地繼續說道。

史黛拉一開始語氣還很粗暴，但氣勢漸漸弱了下來。

「我們是第一次見面——對吧？」

然而，梅莉並非出於一時興起或心血來潮，才提出這樣的要求。

隔天的上課時間前。梅莉來到教室，史黛拉正在自己的座位上看書。

的確，即使自己對對方沒有興趣，但對方提起自己喜歡的話題，多少會有點興趣。

史黛拉從兩人的對話中判斷出「啊，這傢伙是講不聽的類型」，她猛地站起身，眼神銳利地瞪向梅莉。

若是採取強硬手段，極有可能遭到學園相關人士的阻撓，導致任務執行時無法順利離開學園。爲了在隨時都有其他學生在場的學園裏執行任務，必須在適當的時機下采取行動。也就是說，只要能獲得史黛拉的朋友身份，暗殺任務的成功率和離開學園的可能性都會大幅提升。

「你、你突然說這種話，我也不知道該怎麼辦啊！」

「唉……我昨天不是說過了嗎？不要跟我說話。」

她露骨地繃着臉，打算結束這段對話。

『先從對方有興趣的話題開始聊，你覺得如何？』

梅莉回想起可可得意洋洋的模樣，歪着頭心想：「抬眼看着對方是什麼意思？」

潔西卡的嘴角勾起微笑，她對這名轉學第一天就引起騷動的轉學生抱持着期待。

梅莉來到史黛拉的座位旁，先一臉認真地打招呼。

「…………啊？」

梅莉面不改色，一本正經地直截了當地說道。教室裏頓時鴉雀無聲，就連被搭話的史黛拉也驚訝得說不出話來。

史黛拉皺起眉頭，壓低聲音，臉上明顯透露出不耐煩。

潔西卡像是在顧慮梅莉似地說道，但梅莉直接從座位上站了起來。

可可說，初次見面的人要炒熱氣氛，最重要的是製造共通話題。

「不，我們不是第一次見面。昨天在中庭……」

「有、有什麼事嗎？」

不過，梅莉沒把史黛拉迂迴的說詞放在心上，若無其事地回應道。

「所——以——說——！我不是那個意思，你給我好好聽人說話啊!? 」

史黛拉原本正心不在焉地眺望着窗外，慢了幾拍纔將臉轉向梅莉。

梅莉突然起身，讓周圍的學生們面面相覷，不知發生了什麼事，但梅莉本人毫不在意地在教室內昂首闊步。她走向——史黛拉的座位。

史黛拉瞥了窗外一眼，低聲說道：「是陰天。」接着對梅莉投以冰冷的視線。

「早安，今天天氣真好。」

「可以打擾一下嗎？」

「總、總之！已經要開始上課了，你快回自己的座位去。」

史黛拉先是愣了一會兒，隨即回過神來，發出了驚呼聲。

史黛拉滿臉通紅地大喊。梅莉則是疑惑地歪了歪頭。

「欸!? 這種時候就該識相一點啊！！」

「那我下次再來。」

史黛拉像是在確認似地詢問梅莉，她的話語中蘊含着不容分說的魄力——明確的拒絕之意。

「……你在說什麼？」

「你喜歡看書嗎？」

「總而言之！不要找我說話……我很困擾。」

「真心話【本音】：真正的想法或心情。也指說出真正的想法或心情。場面話——」

2

「嗯，我記得。」

既然要在學園裏以學生身份活動，就必須避免暗殺現場被人撞見。

看來在史黛拉的心裏，昨天發生的事似乎從未發生過。

潔西卡從頭到尾都在一旁看着，佩服地低語道。

「……咦？」

「你沒聽見嗎？我想和你成爲朋友。爲了以防萬一，我再說一次。我……」

「……？那我事先預約就可以了嗎？」

「我不太看書，如果你有推薦的書，希望可以告訴我。」

梅莉爲了執行任務，是以極爲認真的態度說出這番話，但包含史黛拉在內的教室裏所有人都露出了「咦？」的錯愕表情。

梅莉雖然感到疑惑，還是決定實踐可可教的技巧。

「聽人說話有什麼好表裏的？」

「嗯，說得也是。我知道了。」

梅莉即使遭到史黛拉拒絕，仍然毫不畏懼地面對她。潔西卡沒有這種膽量。梅莉在好的意義上不懂得察言觀色，她或許能打破現狀。

「我昨天也說過了，因爲我想跟你做朋友。」

今天的確從早上開始就是陰天，直接照着可可給的劇本念，或許是個錯誤。

史黛拉沒料到梅莉會有這種反應，不禁大聲喊道。

她手上握着可可準備的劇本筆記，打算參考劇本進行對話。

梅莉若無其事地回答，史黛拉聽見這直率的回答，頓時語塞。

『哼哼——這種時候只要抬眼看着對方，問一句：「我有點興趣，可以推薦一些書給我嗎？」對方就手到擒來了！』

上課時間的確快到了，梅莉也瞥了教室的時鐘一眼，點了點頭。

「所——以——說——！不是這個問題啦！！」

「比起那種事——」

「咦？咦咦——!? 」

『我辦不到，但如果是她，或許——』

「史黛拉·馬里斯同學——我想和你成爲朋友。」

最後她露出尷尬的表情，小跑步離開了教室。

「你明明就很清楚嘛……不對，我不是那個意思！」

「咦……那你爲什麼還若無其事地跟我說話？」

梅莉無視史黛拉的反應，直接切入正題。

「空氣不是用來識相的，是用來吸的。不對，根據情況不同，也可能是用來用去的。」

『如果自己對對方的興趣沒有造詣呢？』

梅莉在離開前舉起右手，回到自己的座位上。

史黛拉麪對梅莉那牛頭不對馬嘴的反應，完全失去了原有的步調。

「你在看小說嗎？」

「…………」

梅莉走到史黛拉的座位旁，毫不猶豫地向她搭話。

「…………」

「那種事!? 我可是正在說很重要的事耶!? 」

然而，史黛拉的反應卻很平淡，她別開視線，冷淡地回應道：

梅莉之後也按照宣言，每到休息時間就去史黛拉的座位找她，但史黛拉的反應始終如一。最後她索性趴在桌上裝睡。

不過，史黛拉果然還是很在意梅莉，上課時也時不時地偷看她。

「好——時間到了，上午的課程結束。」

勝負的關鍵在休息時間較長的午休——梅莉在上午最後一堂課中也一直在尋找接觸史黛拉的機會。不久後，下課鐘聲響起，負責這堂課的尤迪特一喊完口令，史黛拉便立刻衝出教室。梅莉正想追上去——

「瑪格達倫同學，可以打擾一下嗎？」

正在收拾上課用具的尤迪特忽然叫住她。

「什麼事？」

「我聽班上同學說，你想和那孩子……和史黛拉同學做朋友？」

「是的。我今天也打算和她一起喫午餐。」

梅莉忍住想追上史黛拉的衝動，打算儘快結束對話。

尤迪特露出複雜的表情，苦笑着凝視梅莉。

「這樣啊。她的立場有點複雜……不過身爲班導，我很高興你願意和她交朋友。」

「沒問題。那麼，她還在等我。」

「嗯，抱歉叫住你。史黛拉同學大概在中庭～！」

尤迪特揮着手目送梅莉離開。梅莉向她點頭致意後，開始追上史黛拉。

雖然因爲意料之外的狀況而被拉開距離，但梅莉也是在帝國赫赫有名的特務。跟蹤外行人根本是小菜一碟。她穿梭在其他學生之間，沿着走廊前進，終於發現史黛拉小跑步離去的背影。

「這裏是……中庭？這麼說來，剛纔——」

梅莉回想着尤迪特的話，繼續跟蹤史黛拉，最後抵達中庭。

中庭裏設置着木製的桌子，一名女學生坐在桌前。

女學生將柔順的灰金色長髮綁在腦後。她一發現史黛拉氣喘吁吁地跑來，便露出驚訝的表情。

史黛拉起初還一臉疑惑，但隨即想到什麼似地，額上滲出冷汗。

「請放心，我會喫剩下的。兩位請儘量喫喜歡的三明治。」

梅莉面無表情地淡淡說出感想，莉莎聞言，開心地綻放笑容。

史黛拉眨了眨眼，對莉莎的反應感到錯愕，隨即出聲抗議。

「————!? 」

「梅莉大人，謝謝您。來，請坐。」

史黛拉完全回想起前天晚上的事，臉頰頓時發燙。

「爲什麼？」

莉莎笑着收拾東西，史黛拉則悄悄地準備起身。

「今天準備了生火腿和芝麻菜、煙燻雞肉和西紅柿、意大利香腸和甜椒三種口味。請挑喜歡的來喫。」

之後，三人雖然偶爾會有些尷尬，但還是聊着天，享用莉莎準備的三明治。原本裝滿三明治的籃子不知不覺間空了，喫完的梅莉雙手合十說道：

梅莉不爲所動，一臉認真地回答：

「莉莎？你笑什麼啊？」

「不要跟過來。」

史黛拉聽見梅莉的聲音，這才發現梅莉的存在，她嚇得大叫，從座位上站起身。

史黛拉似乎很想找人傾訴，她一開口就滔滔不絕。

「機會難得，您要不要趁機和他打好關係呢？」

「哎呀，那還真是不得了。」

史黛拉看着兩人的互動，似乎也刺激了她的食慾，直盯着三明治。

梅莉一聽到莉莎這麼說，便接二連三地將三明治送入口中。

當時的梅莉確實就像瀟灑地趕來拯救公主的王子殿下，非常帥氣。

「難得有這個機會，我就恭敬不如從命了。」

「況且，史黛拉大人您不也說過嗎？」

「我只是在想，如果她真的那麼堅強，或許能和史黛拉殿下成爲朋友呢。」

「初次見面，您好。我是伊麗莎白·羅斯拉利，承蒙史黛拉殿下任命，擔任〈騎士〉一職。」

梅莉的五官端正，就連同性都會看得入迷，讓史黛拉有種命中註定的邂逅的錯覺。當然，她事後就明白那真的只是錯覺。

史黛拉小聲抗議，但莉莎早已習慣她的反應，隨口敷衍後，便催促她就座。

「哎呀，您這麼說就太見外了。我總是把史黛拉大人擺在第一位呀。」

她無視史黛拉的慌張，拎起裙襬，恭敬地行禮。

莉莎笑着忽略史黛拉的抗議，拉開空着的椅子，要梅莉坐下。

「那我就不客氣了。」

「我說啊……我都講了那麼多次，你還是不懂嗎？我——」

「不、不用你多管閒事！而且，那傢伙比外表看起來還要危險得多哦!? 」

接着，她原本板着的臉瞬間放鬆，雙眼發亮，忘我地喫了起來。

『那個女生啊，長得非常漂亮，而且很成熟，又很酷——』

史黛拉雖然投以欲言又止的視線，但似乎在途中就放棄了，不情不願地坐了下來。

她的一舉一動都相當優雅，看得出她接受過相當程度的教育，不愧是名門羅莎莉烏姆家的千金。莉莎的言行舉止與史黛拉恰恰相反，她總是帶着柔和的笑容，態度沉穩，彷彿能緩和現場氣氛的清涼劑。

她以爲莉莎是站在自己這邊，沒想到莉莎卻背叛了自己，史黛拉完全沒料到。

看到梅莉像倉鼠一樣鼓着臉頰，莉莎不禁莞爾一笑。

「呼……呼……呼……莉莎，讓你久等了。」

「好了好了，總之先用餐吧。」

史黛拉的表情蒙上一層陰霾。莉莎也有些悲傷地垂下眼。

「莉莎，你聽我說！我都已經叫她『別再纏着我』了，她還是不斷跑來跟我說話……我還是第一次遇到那種人呢。」

「因爲——我沒有那個資格。」

「又、又來了！我明明甩掉你了，爲什麼又跟過來了!? 」

史黛拉嘆着氣說道。莉莎疑惑地歪着頭。

「史黛拉殿下？您究竟怎麼了？」

「您這麼健康真是太好了。今天的午餐是三明治，但似乎做得有點太多了。如果您願意幫忙的話，我會很感激的。」

「沒有，大部分的食物我都能喫。」

史黛拉氣喘吁吁地坐上椅子。名爲莉莎的女學生擔心地問道。

「我喫飽了，真好喫。」

莉莎掩嘴微笑，自然而然地邀梅莉共進午餐。

「嗚、嗚嗚～！莉莎你這個叛徒……她到底哪裏好了？」

史黛拉一臉哀傷地低語。此時，梅莉不知何時站在史黛拉身後，開口問道：

「你要去哪裏？」

「什麼意思？我說過了，我……不會交朋友。」

史黛拉氣得鼓起雙頰，莉莎則是輕聲笑了出來。

「嗯，真好喫。」

莉莎將手抵在臉頰上，遺憾地說道，隨即湊近史黛拉的耳邊，悄聲低語：

「我想和你一起喫午餐。」

「啊，等一下!? 這樣莉莎的份不就沒了？」

莉莎，也就是伊麗莎白·羅斯拉利。她是史黛拉的〈騎士〉，資料上也有記載。

「說得、也是呢……」

「我記得……對了，那應該是晚餐的時候。」

「我被一個麻煩的傢伙纏上了……不過我已經甩掉她了，放心吧。」

「等等，莉莎！你怎麼突然說這種話!? 」

梅莉毫不客氣地就座，史黛拉則忿忿地看向莉莎。

「能聽到您這麼說，我做的三明治就有價值了。來，請您多喫一點。」

「我是梅莉·瑪格達倫。叫我梅莉就好。前幾天，我被編入史黛拉的班級。」

「來，史黛拉殿下也請用。您再繼續鬧彆扭的話，我就要喫掉您喜歡的鯷魚三明治咯？」

史黛拉躲在莉莎身後，像只豎起全身毛的貓，瞪着梅莉威嚇。

「粗茶淡飯不成敬意。能合您的口味，是我的榮幸。」

『欸欸，莉莎你聽我說！今天啊，我被一個不認識的女生救了。』

史黛拉看着面無表情、以驚人速度咀嚼三明治的梅莉，自己也連忙喫完後，伸手去拿下一個三明治。

莉莎打開以柳樹枝編成的午餐籃子，裏面裝着夾着色彩鮮豔餡料的長棍麪包三明治。她直接開始說明三明治的內容。

「你總是會在這裏喫午餐嗎？」

「梅莉大人，您有什麼不喜歡喫的東西嗎？」

莉莎微笑看着像是在比賽般喫着三明治的兩人。

史黛拉在莉莎的催促下，放棄抵抗，將三明治送入口中。

她打算趁莉莎和梅莉聊天時逃走。

「史黛拉大人，您的學友真溫柔呢。」

史黛拉正打算說出那句已經不知道說過幾次的拒絕，莉莎卻突然插嘴：

「哎呀，您是史黛拉的學友嗎？我們正準備享用午餐，您不嫌棄的話，要不要一起用餐呢？」

莉莎在耳邊低語，讓史黛拉的腦海裏閃過前天的光景。

史黛拉聽見莉莎的勸告，不禁驚呼出聲。

「……？我有說過什麼嗎？」

「什、什麼……？你爲了這種事，特地跟到這裏來？」

史黛拉出言勸阻喫太快的梅莉，但莉莎笑着回答：

「莉莎!? 你在說什麼——」

「是啊，沒錯……呃、哇啊!? 」

3

「我、我知道了啦……啊呣。嗯，真好喫。」

梅莉雖然和莉莎聊得很開心，但眼睛仍盯着史黛拉，沒有放過她。

梅莉默默點頭，史黛拉見狀，傻眼地嘆了口氣。

「我知道了，那我開動了。」

「那真是太好了。還有很多，請您盡情享用。」

「哎呀，麻煩的傢伙嗎？」

梅莉在莉莎的催促下，將意大利香腸和甜椒的三明治送入口中。意大利香腸的口感近似香腸，鹹香的肉味和醃漬甜椒的酸味十分搭配。

「史黛拉殿下，她難得親自登門拜訪，您這樣趕她回去，會不會太殘忍了？」

史黛拉不滿莉莎的反應，疑惑地眯起眼，責備似地問道。

史黛拉沒有回答梅莉的問題，默默地站起身。

梅莉快步追上史黛拉，訝異地再次問道。

「洗手間啦，洗·手·間！所以我說，不要跟過來！！」

史黛拉自己也覺得很難爲情，羞紅着臉有些自暴自棄地說道。

梅莉被史黛拉強行甩開，知道繼續追下去並非上策，於是停下腳步。

「那個……如果讓您感到不快，我深感抱歉。」

莉莎原本在一旁看着兩人的互動，史黛拉離開後，她低頭道歉。

她似乎對史黛拉的言行有些意見，顯得有些尷尬。

「不，沒關係。剛纔是我不好。」

「……梅莉小姐真是個不可思議的人呢。」

「是嗎？我自己倒是不這麼覺得。」

「呵呵，不好意思。我這麼說並沒有惡意。」

梅莉面無表情地平淡回答，莉莎忍不住輕笑出聲。

「史黛拉殿下和同學在一起的模樣非常新鮮……我可能也有點興奮過頭了。」

莉莎苦笑着繼續說道，表情卻帶着難以言喻的複雜。

「剛纔的三明治是你做的嗎？」

梅莉看着莉莎，提出了心中的疑問。

「是的。史黛拉殿下的餐點，一直都是由我負責的。」

「從領巾的顏色來看……你年紀比她大，爲什麼稱呼她爲『殿下』？」

「這是因爲……」

「梅莉大人，能請您稍微過來一下嗎？」

「那位大人出身於孤兒院——但因爲被賦予了重大的使命，所以被教皇廳迎接到這裏。」

「原來如此，有道理。」

對於爲了任務而想接近史黛拉的梅莉來說，這是求之不得的提議。

莉莎保持着笑容招了招手，湊到梅莉的耳邊輕聲說道：

「啊？什麼啊……我怎麼沒聽說過？」

莉莎看着史黛拉垂頭喪氣的背影，像是自言自語似地輕聲說道：

「其實在昨天史黛拉大人離開之後，我們之間發生了很多事，所以變得很合得來。我今天才會以朋友的身份，邀她一起喫午餐。」

莉莎側眼看着拌嘴的兩人，將餐點擺上桌。

她嘴上雖然抱怨連連，但表情卻顯得相當平靜。

梅莉獲得了意外人物的協助，爲了和史黛拉成爲朋友而展開行動。

史黛拉自暴自棄地坐到椅子上，嘟着嘴說道。

莉莎笑容滿面地補上這一句，讓史黛拉的身體因這番露骨的言語而顫抖。

史黛拉完全鬧起了彆扭，她從座位上起身，打算就此離開。

看着莉莎以細若蚊鳴的音量低語，梅莉猶豫了起來。根據她所讀過的資料，她一直以爲莉莎是以監視史黛拉的名義，被教皇廳派遣過來的護衛。然而，眼前的莉莎卻認真地爲史黛拉着想，希望她能度過一段快樂的學園生活。

梅莉一臉認真地點頭訂正，梅莉和莉莎隨即「耶——」了一聲，擊掌歡呼。

「謝謝您。還請您今後也多多關照史黛拉大人，還請別因爲這次的事件而心生芥蒂。」

莉莎低頭致意後伸出了手，梅莉則是以看不出情緒的表情回應了握手。

「你可別誤會了。我只是想喫莉莎做的菜纔回來的，可沒打算跟你打好關係。」

正如莉莎所言，史黛拉在教室裏總是刻意疏遠他人。

暴露在空氣中的容器結着水珠，可以看出莉莎特地將原本放在冰箱裏的東西拿了出來。史黛拉用力吞了口口水，而莉莎沒有漏看她的反應。

莉莎壓低了聲音迅速說完，梅莉隨即點了點頭。

「哎呀，那我就放心了！來，梅莉大人，史黛拉大人似乎要去學生餐廳，所以請您多喫一點。就算全部喫光……也沒關係，對吧？」

雖然史黛拉應該爲此感到開心，但內心卻莫名地躁動。

莉莎刻意裝出哭泣的模樣，一旁的梅莉則一臉認真地將手搭上她的肩膀。

昨天決定協助梅莉的莉莎，爲了不讓史黛拉逃跑，刻意在菜色裏選了史黛拉喜歡的餐點。尤其甜點並不是每天都會出現，對嗜甜的史黛拉來說，這可說是千載難逢的機會。現在史黛拉的腦海裏，已經被酥脆的麪糰和大量瑞可塔芝士製成的濃厚奶油的組合給填滿了。

「嗯，我知道了。」

「還請您配合我的說詞，可以嗎？」

史黛拉看着兩人可疑的互動，以傻眼的神情隨口說道。

「你今天來得真晚呢，史黛拉。」

出乎意料的是，從隔天開始，史黛拉便過上了平靜的生活。直到昨天爲止都還強行拉近距離的梅莉突然安分下來，待在自己的座位上和潔西卡等人談笑風生。

「我知道。史黛拉是個貪喫鬼。」

她在上課時也坐立難安地偷瞄着梅莉，但梅莉卻認真地聽課，連一眼都沒瞥向自己。若是平時的話，她應該會學不乖地繼續投來視線，但今天似乎不是這麼回事。即使到了下課時間，梅莉也沒有造訪史黛拉的座位，讓史黛拉有些不知所措。

史黛拉雖然再次吐槽，但狀況並不樂觀。如果莉莎所言爲真，那主導權就會被多數派——也就是梅莉和莉莎握在手裏。

梅莉獨自坐在自己的座位上，沒有要過來找史黛拉的跡象。

史黛拉來到中庭，隨即看到了和莉莎一起坐在桌旁的梅莉。

史黛拉反射性地吐槽了不知爲何也跟着起鬨的梅莉。

4

「你們兩個……居然敢在別人面前光明正大地開作戰會議，膽子可真不小啊。」

「其實……我和梅莉大人成了朋友。」

「真是的……真拿她沒辦法。」

史黛拉仰頭望天，溫暖的陽光從枝葉間灑落。她眯起雙眼，眺望着這與清晨的陰天截然不同的耀眼陽光，像是在抗議兩人的對話似地低喃道：

梅莉連珠炮似地問道，莉莎有些支支吾吾。

明明是自己說了那麼過分的話，拒絕了對方，卻害怕對方會因此對自己失望，這實在是矛盾又不合理。史黛拉在內心兜兜轉轉，最後對欺瞞自己的行爲感到厭惡，逃也似地離開了教室。

「這是當然。就算你沒拜託我，我也是這麼打算的。」

「我想梅莉大人應該也隱約察覺到了，史黛拉大人一直刻意避免在這座學園裏交朋友。當然，這一切都是爲了她的職責……那位大人對於自己肩負的使命，帶着非比尋常的覺悟。」

看到梅莉爽快的態度，莉莎抬起臉龐，愣愣地張大了嘴。

史黛拉雖然稱梅莉爲『怪人』，但她的個性確實有些古怪。如果是這樣的她——一直在史黛拉身旁守望的莉莎，不禁想試着相信這位散發着不可思議魅力的少女。

梅莉整理着莉莎的話，同時思索了起來。這裏所說的「重大的使命」，應該就是〈神羔聖女〉吧。既然史黛拉是在身爲聖女的力量覺醒時被教皇廳收留，那她會從孤兒院被迎接到教皇廳，也就說得通了。

她已經從可可的資料中掌握了莉莎和史黛拉的關係。不過，從兩人剛纔的互動來看，她們之間的關係肯定比聖女和騎士還要親密。

再這樣下去可不妙——史黛拉焦躁地看向梅莉。

梅莉一臉認真地說道，史黛拉則氣呼呼地抗議。

說不定，這會是接近史黛拉時的有用情報。

刻意擺出惹人厭的態度，究竟有什麼好處？

「難道說，我在——等待那傢伙過來嗎？不不不，沒這回事。絕對沒有……應該吧。」

梅莉坐在莉莎身旁，以悠然自得的模樣舉起一隻手向她打招呼。

「……？怎麼了？」

「別擔心。以你這個年紀來說，還是好好喫飯補充營養比較好。」

「所以，梅莉大人。我明白這是個強人所難的請求……但您能不要討厭史黛拉大人嗎？」

雖然梅莉目前還摸不着頭緒，但她也明白，和莉莎說話時的史黛拉，纔是她原本的模樣。

「我今天做得比平常還要好，但史黛拉大人似乎不想喫呢……我好傷心。」

「真抱歉啊，我來晚了。所以……莉莎，你這是什麼意思？」

「可以的話，希望你能告訴我史黛拉的事。我想你是最瞭解她的人。」

她以責備的視線看向應該是造成這個狀況的罪魁禍首。

史黛拉看着正在對話的兩人，無奈地聳了聳肩。

莉莎下定決心，以悲壯的神情低頭請求。梅莉則是毫不猶豫地立即回答：

莉莎也預料到了史黛拉的反應，以若無其事的表情笑着回答。

「我出身於有些特殊的家族，從史黛拉殿下年幼時就侍奉着她。」

就在史黛拉悶悶不樂地思考時，宣告午休的鐘聲響起。

她雖然對梅莉沒有追上來感到有些寂寞——

「甜點也是，我準備了史黛拉大人喜歡的卡納蕾。是的，今天是加了大量瑞可塔芝士的地中海風奶油口味。」

「我還以爲她和莉莎一起想出了什麼作戰計劃……真是讓人失望。」

「嗚……算了、算了。我今天就一個人去學生餐廳……」

「嗯，包在我身上。」

梅莉和莉莎握手，締結了暫時的合作關係。

「等一下！本人可沒承認哦!? 」

「包在我身上。」

「意氣相投……也就是靈魂兄弟。」

莉莎露出惡作劇般的笑容，朝史黛拉使了個眼色，史黛拉便立刻轉身，默默地回到兩人身邊。莉莎見狀，臉上浮現了滿意的笑容。

「這設定也太隨便了！你倒是說明一下發生了什麼事啊！你真的有打算騙過我嗎!? 」

被梅莉歪着頭這麼一問，莉莎原本因緊張而僵硬的表情也放鬆了下來，露出了笑容。

莉莎從籃子裏拿出梅森傑，史黛拉的動作登時僵住了。

「喂!? 注意你的用詞！！」

「……莉莎這個叛徒。」

此時，在中庭的樹蔭底下，史黛拉正躲在樹幹後方，窺探着兩人的狀況。

史黛拉雖然鬆了口氣，但內心深處卻湧上了一股難以言喻的情緒。

「我也是第一次聽說。」

「莉莎也真是愛管閒事……別管我了，你也要好好享受學園生活啦。」

史黛拉大剌剌地走到兩人身旁，在對面的座位上坐下，隨即板起了臉孔。

莉莎輕笑一聲，梅莉則以看不出情緒的表情緩緩開口：

「別擔心，我會全部喫掉的。」

她上完廁所後，腦袋也冷靜了下來，打算若無其事地回去，卻看到兩人在自己不在場的時候，以嚴肅的氛圍聊着某些話題。她雖然像這樣躲着窺探機會，但似乎錯過了回去的時機。

「不……您真是個不可思議的人呢。」

「真可惜。今天的午餐是史黛拉大人之前說想喫的冷制意大利麪呢。」

「你不是跟我同年嗎？？？？」

「我不曉得自己能否幫上您的忙……但若是您不嫌棄的話，還請讓我略盡棉薄之力。」

「梅莉大人，我們的性別都是女性，所以應該說是靈魂姐妹纔對。」

史黛拉看着眼前的光景，抱着頭大喊道：

「史黛拉是高貴的出身嗎？比方說，是高階的聖職者之類的？」

「纔沒有什麼道理！你們到底是怎樣啦！！」

「唉……這下完全錯失回去的時機了。」

「可是，這樣就像是在犧牲自己一樣……我實在不忍心。雖然這只是我的任性，但我希望至少在現在這個當下，能讓史黛拉大人和同學們度過一段快樂的時光。」

「呵呵，餐點都準備好了，請用吧。」

「我開動了。」

梅莉中斷對話，雙手合十說道。史黛拉見她我行我素的模樣，不禁感到傻眼。

「喂！話還沒說完……唉，算了，之後再說吧。」

「來，請用。」

史黛拉放棄爭辯，嘆了口氣，也跟着雙手合十，開始用餐。

莉莎則欣慰地看着兩人的互動。

「嗯……真好喫。」

正如莉莎的說明，今天的菜色是冷制意大利麪，甜點則是卡納蕾。梅莉喫了一口冰涼的意大利麪，坦率地說出感想。

「我是第一次喫，但還挺喜歡這個醬汁的。」

「那個醬汁是用莉莎自制的羅勒西紅柿和芝士油漬製作的哦。」

史黛拉似乎因爲莉莎受到稱讚而感到開心，從旁說明了起來，但她似乎不打算加入對話，中途便驚覺不妙，用手捂住了嘴。

「原來如此，伊麗莎白很會做菜。」

「承蒙您的誇獎，真是光榮。不過，史黛拉大人也喜歡做甜點哦。」

「我還是第一次聽說。」

莉莎拋出話題後，史黛拉雖然一臉困擾，但還是有些害羞地回答：

「因爲……沒必要說吧。」

「下次希望你能做給我喫。」

「這、這種事自己做不就好了？」

「我不太擅長做料理，所以希望你能教我。」

「好難……我想要具體的指示。」

「等等!? 爲什麼連莉莎都這麼起勁啊！」

梅莉露出僵硬的假笑，史黛拉忍不住噴笑出聲。

「爲什麼要道歉？我只是回答了問題。你並沒有錯。」

兩人之間已經沒有一開始的針鋒相對，而是有種親近感。

「眼睛沒有笑意……？笑不是表情的表現嗎？」

史黛拉向莉莎投以求救的視線，後者則露出微笑提議：

莉莎認爲自己讓對方感到不快，立刻開口道歉。

史黛拉看着梅莉露出僵硬的笑容歪着頭，開心地哈哈大笑。

「這不是很好嗎？我們三人一起開個茶會，或許會很開心哦。」

「看吧，我說得沒錯吧？」史黛拉惡作劇般地笑了。

梅莉以認真的表情，平淡地回答低頭道歉的莉莎。

「誰知道呢。」

「很抱歉，我問了失禮的問題。請容我爲自己的無禮道歉。」

「嗚、嗚～莉莎……」

「我沒有生氣，所以放心吧。還有，這個卡納洛也很好喫。」

鏡子裏映照出梅莉一臉認真地盯着這邊的身影。

「你沒有自覺啊。來，你照照鏡子。」

「我自認爲是在笑。」

莉莎看着相視而笑的兩人，安心地露出微笑。

梅莉的話讓對話中斷，寂靜支配了現場，不過當梅莉伸手拿起甜點卡納洛時，莉莎稍微鬆了口氣，表情也緩和下來。

「不要想得太複雜，要笑得更坦率一點。」

史黛拉從口袋拿出手鏡遞給梅莉，梅莉一臉認真地盯着鏡子。

「嗯，沒問題哦。」

「你總是面無表情，所以很難看出感情。」

「……那有義式奶油蛋糕嗎？」

史黛拉從梅莉的身影中，感受到某種高潔的氣度。最初的印象是漂亮的人，接着是奇怪的傢伙，而現在——回過神來，史黛拉的視線已經緊盯着梅莉不放。

「小事一樁。」

現場氣氛稍微緩和下來後，史黛拉第一次主動向梅莉搭話。

「是嗎？」

帝國軍佔領阿爾託，對教國民來說是被視爲禁忌的事件。

史黛拉被莉莎特製的點心釣到了，最後還是接受了提議。莉莎看着就某種意義上很好操控的史黛拉，在內心低喃：「你這種地方也很可愛呢。」

梅莉淡淡地回答後，莉莎不禁啞然失聲。帝國對阿爾託的侵略對教國的人們來說是相當沉痛的事件，若是當事人，甚至會忌諱提起這個話題。

史黛拉不禁對毅然回答的梅莉感到驚訝。即使陷入他人會不忍直視的境遇，梅莉也沒有感嘆自己的不幸，毅然地拒絕了同情。

梅莉和史黛拉不知何時已經靠近到肩膀幾乎要碰在一起的距離，一起看着鏡子。史黛拉感受到梅莉比之前更近，不禁笑了出來。

「如果你是同情我的話，那可就大錯特錯了。我像這樣活得好好的，僅此而已。」

「唉……真拿你沒辦法。既然如此，我就陪你一起做吧。」

「不行不行。你的眼睛完全沒有笑意。」

莉莎在敲定茶會的行程後，向梅莉拋出了某個問題。

「可以再加一份奶酪布丁嗎？」

「那是……誇獎嗎？」

「我本來覺得你是個怪人——我要訂正，你是個有趣的人。」

「話說回來……梅莉大人是從哪裏來到學園的呢？」

「那麼，這樣如何？」

梅莉詢問史黛拉話中的真意，史黛拉笑着敷衍過去。

「那麼，梅莉大人下次要不要來我們的宿舍玩呢？貴賓宿舍裏有能做甜點的高級烤箱，也有兩人一起做料理的空間。」

「啊哈哈哈哈哈！那是什麼啊!? 」

「我來自阿爾託的諾維切拉修道院。也就是俗稱的阿爾託侵略倖存者。」

史黛拉有些困惑地反對，但莉莎又補上一句「我會準備你喜歡的點心」，她便不禁沉默了下來。史黛拉猶豫了一會兒後，用細若蚊蚋的聲音問道：