第八章

「嗚啊……」

我感受到胃部附近傳來劇烈的疼痛，是胃還是心臟附近？居然無法分辨胃和心臟的位置，我這是怎麼了——在睜開眼之前我意識模糊地思考着這些，突然腦中浮現那個讓我喫盡苦頭的男人臉孔。

前野，這股痛楚來自他突如其來的拳頭，後頸的疼痛也是因爲他的手刀攻擊。

我在化學準備室被他毆打而失去意識。那之後呢？那之後發生了什麼事？這裏又是哪裏？無數個疑問瞬間排山倒海而來，讓我完全清醒，我張開雙眼想起身。但是這裏伸手不見五指，還發現想撐着地的雙手被捆綁在身後——發現得也太晚了——我被迫面臨這種束手無策的狀況。

這裏到底是哪裏？不是化學準備室，雖然眼睛尚未習慣黑暗，但這裏看起來似乎是一間倉庫。

「嗚……」

當我扭動身體想盡辦法要起來的時候，耳邊傳來小心翼翼的呼吸聲。

「……誰、是誰在那裏？」

我對着黑暗發出疑問。

「嗚嗚……」

這次傳來很清晰的虛弱呻吟聲，莫非？我對着那個聽起來不像男人的聲音來源，試着發出呼喚。

「請問是園池麗子小姐嗎？」

「嗚。」

比方纔高亢的嗓音從黑暗中傳來。看來是口裏被塞了布團，所以說不出話。

「妳還好嗎？沒事吧？有沒有受傷？」

她的生命安全到底有沒有受到保護？雖然在嘴裏咬着布被帶到這個莫名其妙的地方的時候，就已經算不上是「有被保護」了，但希望她沒有被暴力相向、沒有受傷。如此懇切祈禱着的我耳邊再次傳來「嗚……」一聲的虛弱呻吟。聽起來像是哽咽的聲音，我內心也跟着糾結起來。她一定很害怕吧，一定很痛苦吧。

「已經沒事了，一定會有人來救我們的。」

我想爲她打氣、我想幫她消除不安。我把心中的祈求說出口，但在此同時，我也很清楚，她怎麼可能相信這種無憑無據的話。

現在我該做的不是這種只是嘴上說說的安慰話語。我集中視線在黑暗中望向發出聲音的方向。

「……」

不正是惡鬼嗎？我代替無法發聲的麗子大喊，卻沒有想到這成爲前野情緒更加激昂的導火線。

「那個……」

「啊……」

前野發出了足以用悲愴來形容的叫聲。雖然他的話我沒有一句認同，但面對彷彿吐出血般喊叫的他，我也不知道該說些什麼。

「麗子小姐呢？」

我的肩膀被抓住用力搖晃。

「是她自己要相信我的吧？根本沒有考慮到我的幸福！如果希望我幸福的話當然應該要選擇退出啊？」

「怎麼，已經醒了啊？」

直直奔向目瞪口呆的我的人，居然是中禪寺。此時室內不知何時點亮了燈，這裏果然如我所料是鐘樓的水塔室。

「放開他！」

「沒用的……」

前野點着打火機走了進來。

「不是曾經相愛嗎？話不用說得這麼過分吧？校長介紹的相親就這麼重要嗎？你有站在麗子小姐的立場想過嗎？虧她這麼相信你！」

「我這也是沒辦法的啊？都是妳自作主張惹的禍。」

「你告訴榎木津了吧？所以那傢伙才把我叫過去，說什麼話只願意對我說。爲什麼那傢伙當時什麼也沒問？是因爲沒有證據嗎？還是因爲當時豬俁老師也在場？用那種讓人不舒服的眼神一直盯着我看，是不是打算暗中算計我，是嗎？」

「你沒事吧，關口。」

我正想說我也是被綁到這裏來的，但又覺得這樣說說不定會讓她更絕望，最後決定就此打住。

「當然是把你們解決掉。走到這個地步也別無他法了。我終於下定決心了，反正殺一個、殺兩個還是殺三個都一樣。」

「我什麼時候說要跟妳結婚了？那是妳自作多情吧？妳不過是想實踐被妳逼着看的無聊愛情電影裏面的劇情罷了。還把榎木津也扯進來，真是天大的麻煩。就因爲牽扯到榎木津，所以纔在學校裏面鬧這麼大。現在傳到校長耳裏也只是時間的問題，妳知道我有多煩嗎？」

聽說鐘樓的鑰匙是由某位老師保管，「某位」不就是前野嗎？

「真是，爲什麼你要多管閒事。」

眼睛終於習慣黑暗後，依稀看見在離我稍遠的地方，有一位疑似女性的身影倒臥在地。

「嗚嗚……」

也許是感受到麗子的怒氣，前野忿恨地說完往地上吐了口水。

「他也知道吧，就是知道纔會來問我鋼筆的事。」

「妳還好嗎？我是關口，曾經和榎木津學長一起與妳碰過面……」

他的雙手緊緊地掐住我的脖子。

她的雙手也被捆綁在背後，嘴裏咬着布團倒在地上。全身上下散發出無比害怕的情緒，想到她被綁至今超過兩天，精神和心理狀態應該已經支離破碎了。

「喂！振作點！」

「……你剛剛說是榎木津請你幫忙的對吧？」

前野知道不會有人來這裏，所以才把麗子關在鐘樓的水塔室。

我從來沒有見過中禪寺如此拚命的樣子，他的細長手指彷彿要插進皮膚般用力抓住我的肩膀，這股痛楚終於讓我回過神來，慌忙觀看四周。

「嗚——」

幸虧雙腳沒有遭到捆綁，我才能不費力氣地到她身旁。

「你知道我忍耐了多少年嗎！我因爲窮遭受了多少痛苦，像你這種沒喫過苦的人怎麼會懂。麗子也是，麗子時常自恃自己的家境優渥，通過送我貴重禮物來得到優越感。不過如此罷了，其中哪裏有所謂的愛情！」

好幾個人衝向想趁隙逃走的前野，將尖聲大喊的他壓在地上。

「……」

如果能繞到她身後，應該就能把她手上的繩子解開了。雖然不知道自己身在何處，但可以肯定的是這裏應該在一高當中。只要我們互相解開彼此的束縛重獲自由、逃離這裏大聲呼救引人注意，就能保障她的安全。

「等、等等，你怎麼了？」

聽到中禪寺的名字，我又抽了口氣。

這是需要道歉的事情嗎？倍感驚訝的我抓着中禪寺的上臂看着他。

「你以爲你是正義的化身嗎？很煩人你知道嗎！從來沒有爲金錢煩惱過的你到底懂什麼！你從出生到現在有過空着肚子、飢腸轆轆的感受嗎？你有體會過明天沒有米喫的絕望感嗎？爲求生存只能討好別人過活，你也沒有過這種經驗吧？你根本不知道那有多悲慘、又有多不甘心。我終於要脫離這種生活了，爲什麼你們還要來妨礙我？你們沒有資格妨礙我！」

麗子發出悲痛的聲音。

「沒關係的，如果我們兩個人都被抓的話，不就沒有人可以來救我們了。」

「那是……」

門突然被打開的同時，好幾位男子陸陸續續衝進來，我瞬間搞不清楚狀況愣在原地。

「關口，你能站的話就趕快站起來。」

「的確很令人害怕，但這不是你的錯吧？」

換作是平常的我，不可能如此積極地對女性搭話，但是當我一靠近，因爲雙眼已經習慣黑暗，看到眼前的麗子後，實在無法不開口。

中禪寺沒有回應我的道謝，而是看着被大家攙扶離開水塔室的麗子身影。

「我要變得幸福！光明正大的幸福！我不會讓你們防礙我。」

我不由自主地大聲怒斥，前野則是誇張地哼了一聲用嘲笑的口吻說：

「住手……」

不要，住手。我還不想死。如果問我人生快不快樂，現在的確稱不上很快樂。辛苦的事情反而比較多，但是我不想在這裏死去。

因爲微弱的光線，讓我依稀可以看清房間的全貌。

「你從剛剛開始就有夠煩人的！」

這時卻看到我突然闖進來，恐懼感鐵定直在線升。理解狀況的我拚命地不斷向她述說，自己不但想救她，而且有相同的想法不只我一人。

現在首要之務就是解開她身上的繩索，當我雙膝跪地準備靠近時，門突然被喀嚓一聲打開，細微的光線同時映入眼簾。

要是說他也知情，一定會危及他的人身安全。害怕的我決定沉默以對，前野卻自己找到解答。

雖然看來狼狽不堪——當時在澀谷見到的動人美貌雖然因爲泥巴和淚水髒污，但似乎沒有受傷的痕跡，當我看着她的時候，中禪寺解開了我的繩索。

中禪寺用正經的語氣說完後拉起我的手讓我起身，深深地對我行禮。

「嗚——」

聽到這麼自私的說法讓我忍不住大喊。

「沒事真是太好了。沒有想到前野會把你們逼到這個地步。對不起讓你受苦了。」

「因爲我自己待在安全的地方。我正在反省自己的思慮不周，纔會全都丟給你一個人面對。」

「跟你無關吧！」

「你想對我們怎麼樣？」

「老師，果然是你……」

即使被掐着脖子，我依舊大叫不想死。

麗子雖然非常虛弱，但還是在離開前回頭向我們深深一鞠躬。

「自作主張的到底是誰！」

離我稍遠的地板上，我看到好幾個人正在幫她解開布團和繩索，看來沒事了，我安心地鬆了口氣。

聽到前野說的話，麗子似乎想說些什麼，卻被布團阻礙而發不出聲音。

「謝謝你，得救了，我以爲自己要死了。」

當時，我曾經走進這個水塔室，鐘樓內的所有水源都來自這座水塔。

麗子似乎想說些什麼。

剛入學的時候，所有一年級生曾經來這裏集合舉行試膽大會。每個人必須爬到屋頂摸到窗戶再下來。因爲是強制參加，所以我也被迫參加挑戰。我不怎麼怕幽靈、妖怪，一直認爲世界上最可怕的是人。所以試膽大會時也不特別覺得有多恐怖，只是在黑暗中經過長長的階梯走到屋頂，耗費體力非常辛苦。

前野怒氣衝衝地瞪着我。

火光搖曳中的前野，臉上泛着油光和汗水，說是醜惡也不爲過。他的眼神中透出邪惡的光芒，雖然我已經隱約可以猜到這個問題的答案，然而希望自己猜錯的祈求也立刻隨之幻滅。

「……難怪……」

中禪寺表情十分嚴肅，再次低頭說「對不起」。

我正想反駁不認爲自己應該被罵的前野，他卻先發制人回嘴了：

前野把話說得如此難聽，就連我也聽不下去，更何況是麗子。忍耐不住的哭聲也因爲布團讓聲音聽起來像是微弱的呻吟。

「謝……謝謝。」

「救命……」

我自己也覺得老師與榎木津的「面談」很不可思議，所以即使問我我也不知該如何回答。聽中禪寺說，因爲榎木津表示「沒有心情說了」，保持一貫沉默，導致生活指導的豬俁老師對他的印象變得很差。

聽到他丟下這一句，我不自覺地低聲說道：

「鐘樓的水塔室……？」

「只有榎木津和你嗎？還是說中禪寺也知情？」

「等我一下，也許我能幫妳把繩子解開。」

「嗚嗚……」

能夠沒事真是太好了，我也向她點點頭。

後來，試膽大會不知爲何被老師們發現，全體新生都被狠狠罵了一頓。鐘樓從此禁止學生出入，我就再也沒有來過了。

不一樣，殺一個也許不會被判死刑，但是殺三個一定會被判死刑。然而這話我說不出口，我很害怕會因此刺激前野。

旁邊傳來中禪寺訝異的聲音，我纔想起還沒好好謝謝他來救我們，我趕忙將視線轉向他。

「我們在道玄坂的『白十字』見過面對吧？榎木津學長很擔心妳，因爲學長本人遭受停學處分無法行動，所以才請我們幫忙尋找妳的下落。經過我們四下調查，發現妳的戀人是教化學的前野老師，應該沒錯吧？妳在伊東屋送了一枝鋼筆給前野老師對吧？所以我直接去找前野老師談判，質問他是否和妳的失蹤有關。結果被他打了一頓，然後……」

前野冷冷地說道，雙手又加足力道。

前野似乎發現了我的心思，用打火機的火光對着我走近。

女性的背後不就是水塔嗎？印象中似乎曾經看過這裏，我試着起身卻只能跪着慢慢靠近她。

「太過分了！你這個惡鬼！」

我會被殺掉——有生以來，我第一次感受到「死亡」如此接近自己。

「愚蠢至極！」

「不用說成這樣吧！」

前野大喊着，接着拋下打火機，直衝我而來。

我方纔跟麗子解釋的內容好像都被門外的前野聽到。我倒抽一口氣想着自己有沒有說什麼不該說的，前野惡狠狠地盯着我繼續說道：

「關口，你……」

中禪寺擡頭看着我。

「……怎麼了？」

難得看到中禪寺露出這樣呆愣的神情，我也不禁一直看着他。

可能因此回過神來的中禪寺咳了一聲後低頭，他似乎有些不好意思而臉紅，更覺得難得一見的我，愈發無法將眼神從他臉上移開。

「……沒想到你膽量挺大的。」

中禪寺不經意地低聲說。

「沒有吧。」

我剛剛真的是非常害怕。看到歪着頭的我，中禪寺顯現出促狹的表情。

「是嗎？你差點要被殺的時候，不但沒有像麗子一樣哭哭啼啼，也沒有全身發抖。膽量真的很大啊。」

「什麼……」

纔沒有呢，正想搖頭否認的剎那，我的雙腳居然不自覺地開始顫抖，我不禁看着自己的下半身。

發抖的不只有雙腳，就連想制止抖動的雙手也在打哆嗦。

中禪寺剛剛說我「沒有全身發抖」，恐怕是我現在開始顫抖的原因。因爲我直到現在才意識到，只要稍有閃失我這條小命早就不保。

我全身依然不停顫抖，中禪寺抓住我的手，怕我就這樣癱軟在地。

「是我不好，我們走吧。老師們應該都在外面等着聽你的解釋。」

「咦？我的？」

這反而更加令我害怕，看到抖得更厲害的我，中禪寺露出苦笑。

「關口，你果然……很有趣。」

「有趣？哪裏有趣？」

「小關！你沒事吧！」

雖然很想問，但如果答案是否定的，可能要花好一段時間才能平復，所以我決定忍住。我深切體悟到這正是自己「沒有自信」的部分，與中禪寺步出水塔室，跟隨他的腳步將鐘樓拋向腦後往北舍方向走去。

看着不自覺這樣回答的我和榎木津，笑了出來的那個人物，就是昨天見過面的榎木津的哥哥，總一郎。

「不是你哥，是我哥。」

「我是關口。」

「你、你好。」

中禪寺大大方方地說。

「看似細膩卻遲鈍。啊，應該是相反。看似遲鈍卻細膩，而且正義感很強。真的是個好男人，我很慶幸能跟你當朋友。」

「也得向校長道歉呢。」

榎木津威風凜凜地說完，一一看着氣到漲紅着臉的豬俁老師、慌張的總一郎、驚訝不已的中禪寺、還有一頭霧水的我，接着覺得自己所言甚是地用力點點頭後，俏皮地露出微笑。

榎木津這句意料之外的發言，讓豬俁老師在內的現場所有人臉色爲之一變，總一郎也十分震驚地告誡他。

道謝的聲音也在發抖。

「什麼亂說話，這是事實！這次的事件就算說是校長識人不清所造成的也不爲過！」

「嗯，多虧中禪寺……」

我在心中默唸這句說不出口的話。

「你是……哥哥？」

結尾卻是最棒的讚美，我感到胸口一熱，不禁熱淚盈眶。

「沒有，那個……有點無法進入狀況……」

與緊張感無緣的榎木津注視着我的臉。

他帶着怒氣的神情說完後，先是瞪着我、中禪寺，最後是榎木津，接着開口：

我就像平時一樣正常走着。難道中禪寺就是爲了讓我平靜下來才說出「朋友」這句話的嗎？因爲難以置信的好事發生又開始胡思亂想的我似乎被中禪寺看穿，他露出無奈的表情放開我的手拍拍我的背：

「校長很快就到了，中禪寺，還有關口，我要好好聽你們解釋這是怎麼一回事。」

榎木津插入話題。

「小關也好猴子也好，只要沒事就好了。」

中禪寺又回到一如往常的戲謔語氣。說不定真如他所說是故意說給我哭的，雖然內心有這樣扭曲的想法，但我知道他看我的眼神中蘊含真摯的光芒。

總一郎露出抱歉的神情。

「那個……」

「好的，我們會解釋。」

「不要亂說話，禮二郎。」

回答到一半的我發現中禪寺背後有一位不該出現在這裏的人物，驚訝地大聲說。

「無法進入狀況的人是我。」

接下來回應我這句話的居然是豬俁老師。

我因爲跟他對到眼而打了聲招呼，總一郎瞬間愣了愣，然後很快地就微笑回禮。

「你果然很有趣，對自己多點自信。」

仰慕他的人多不勝數，而且他待人處世一視同仁。本以爲我的存在和他周圍的其他人並無不同，所以從他口中聽到「朋友」這兩個字，讓我開心得彷彿飛上了天。

很慶幸能跟你當朋友——這應該是我想對你說的臺詞。

「咦？」

「我可不是爲了弄哭你才說的喔。」

「校、校長……？」

中禪寺帶我前往的是北舍榎木津的房間。

中禪寺把我視爲「朋友」這件事，讓我感到無法言喻的喜悅。我雖然把他當朋友，但卻從來沒有確認過他的想法。

我又看到了難得一見的光景。臉色驟變的榎木津居然直直奔向我。

校長也會來嗎？可是因此慌張的人卻只有我一個。

「謝……謝謝。」

「校長啊，需要提醒他督導不周！」

當中禪寺拉着我往水塔室的門走去時，我發現身體的顫抖也不知不覺停止。

怎麼會突然冒出這麼一句話？看到我疑惑的表情，中禪寺又苦笑了一下回答，但答案卻很沒禮貌。

「你是叫關嗎？我以爲是關口呢。」

「怎麼了，小關？」

「這我也知道……」

榎木津剛剛的悲愴表情消失無蹤，回頭看了一眼後有些不開心地回應。

現在到底是什麼狀況？房裏除了總一郎，生活指導的豬俁老師也在場。還有一位好像是從附近派出所趕過來的警察，如今我才感受到緊張的氣氛，身體不禁有些僵硬。

對什麼的自信？難道是對我們的友情嗎？