第七章

榎木津和他的行李仍舊在舍監房。

「知道了嗎？」

看到一起來到房間的我們，他開口第一句話就這樣問。我和中禪寺則立刻大力點頭回答：

「幾乎可以確定了，園池麗子小姐的戀人應該就是前野老師。」

聽到中禪寺這樣說，榎木津俯身向前繼續問：

「前野這幾天有跟學校請假嗎？」

「這個嘛……」

我正想說還沒調查，中禪寺斬釘截鐵地蓋過我的聲音說道：

「嗯，他一樣都有來上課。」

過於驚訝的我不禁問：「你怎麼知道？」

「當然是趁昨天去查的啊。」

中禪寺一副我在問廢話的表情，讓我對他的欽佩之情再度油然而生。

「覺得可疑就去查了吧。」

「當然，事態已經是刻不容緩，你應該也很清楚吧？」

面對中禪寺流露訝異的口吻，我對反應慢半拍的自己感到羞恥，只能默默把頭壓得低低的。

「別對猴子這麼嚴厲。」

不知爲何從昨天開始，榎木津就固定稱我爲「猴子」。雖然不是很令人開心的暱稱，但也不至於跟他說「不要這樣叫」，所以也就遲遲沒有開口阻止，但此時中禪寺卻突然幫我糾正：

「榎木津學長，關口不是猴子。猴子比較聰明。」

你要糾正固然很好，但我正想反駁他過分的說法時，卻被榎木津搶在前頭：

「啊啊，失禮了，是小關吧？」

「榎木津學長，你要不要『看一下』？」

準備室可以說是前野專用，但是空間非常狹窄，不太可能把人藏在裏面。

「嗯，不可能關在那裏吧。」

「會是學校嗎？化學準備室之類的？」

「剛剛去的時候就不在。」

「交給你囉。」

「看不到……爲什麼重要的時刻偏偏看不到呢？」

這所謂的「精彩片段」，而且還是重要轉機的場面，我實在不覺得自己辦得到。我用求救的眼神看着中禪寺。

中禪寺說完，回頭叫我：「走囉，關口。」

瞬間，他的眼神直勾勾地看着我。

此時豬俁老師出現，警告停學中的榎木津收斂一些，又催促我們去喫午餐，所以我們只好離開北舍回到自己的房間。

他聳聳肩，在榎木津準備反駁之前繼續說下去：

雖然不知道做不做得到，看着大力點頭的我，中禪寺說：

「我知道你擔心自己做不來，但是必須做到讓前野相信。懂嗎？你是爲了拯救喜愛的學長挺身而出的可愛學弟。所有的關鍵就在於你的演技。」

看到兩人失望的神情，我正想問他們現在說的到底是什麼意思，但他們根本沒把我的話聽進去。

「但是……也不能不加以確認。」

我發現中禪寺不知道從什麼時候開始直呼老師「前野」。

「等等，不要說出封口這麼可怕的話。」

「可以綁架一個女生的地點……」

榎木津喃喃自語，中禪寺又對他說了一句意味不明的話。

「雖然這只是我的推測，但統整目前的線索來看，不就是這樣嗎？前野老師雖然和麗子小姐交往，不知情的校長卻還是幫他安排相親，因此前野老師不得不接受。很不巧地，麗子小姐也有親事上門，她想要拒絕，再讓父母同意她與前野老師結婚。同時也把一高帝王，榎木津禮二郎拖下水。」

「爲了最喜愛的榎木津學長，驅除天邪鬼脫胎換骨一番吧，關口。」

「拜託你啦，中禪寺。」

話剛說出口，我便想起以前聽說的事情。

「你可以的。」

「怎麼了，關口？」

「我當然很尊敬他，但是喜不喜歡……」

「但是……」

「編造最低限度的謊言就好。你因爲受到榎木津學長的親切照顧而十分仰慕他，爲了將榎木津學長從困境中解救出來，於是你向我這個朋友尋求協助，並發現園池麗子小姐與前野老師之間的關係。所以逼問老師要他承認，我希望你來擔任這個充滿正義感的學弟角色。」

但他卻看着我的眼睛說：

「看到了嗎？」

「雖然我很想看看，但我現在正接受停學處分。你能不能想個辦法把人帶來我這裏？」

「發生什麼事嗎？」

「最喜愛的？我嗎？」

「我纔要拜託學長，好好地『看』喔。」

我的腦海中浮現恐怖的景象。

「我會加油，嗯，我會加油。」

「我認爲麗子小姐可能沒有跟前野老師商量就擅自決定這麼做。我的推論是，前野老師聽到她想要趁此次未婚懷孕造成騷動的機會，叫自己向她父母提親，所以大喫一驚。兩人經過一番爭論後，前野老師的相親機會被麗子小姐得知，情緒激動的她說要向校長全盤托出，所以前野老師除了封住她的口外別無他法可想。」

「我是不知道柔不柔弱啦。」

雖然我也認爲他說的沒錯，但我們的行動是無可避免的。我把內心的想法直接說出來，聽到我這麼說的中禪寺不知爲何露出欣慰的表情。

「但是也有可能一時衝動殺人不是嗎？」

「嗯……」

「因爲我們早上的造訪，現在前野的警覺心可能很強。」

接着又繼續說下去。

中禪寺只是苦笑着說：

「小關好像想把話題帶往毛骨悚然的方向啊。」

「我覺得說不定是被前野老師監禁當中。」

我與插話的榎木津有一樣的想法。

「雖非出自本意，但你必須站在威脅前野的立場，動機就是你是爲了要證明最喜愛的榎木津學長的清白。」

「我當然也祈求麗子小姐平安無事。」

「這樣看來只能直接試探他了，搬出麗子小姐的名字觀察他的反應。」

「最喜愛的」這句話聽起來最假，當我正想這麼說時，中禪寺伸出食指在我面前晃了晃。

「我、我知道了。我會加油……」

「咦？我？」

發現他話中的揶揄語氣，我不悅地回嘴。

「精神都來囉。」

「還有這個辦法！」

同寢室的室友們都去食堂喫飯了，房間除了我們以外空無一人。中禪寺趁機分享對策，我卻說：「誰負責去？」

「確、確實不算說謊……雖然不算說謊……」

「……也不是不行，我現在去找生活指導的豬俁老師，跟他說榎木津學長雖然一直保持沉默，但願意對前野老師說明一切。」

「就當作是這樣吧。」

「嗯，上次你雖然和我一起行動，但卻一句話也沒說。他應該沒有注意到你，所以現在正是你大展身手的時候，你懂吧？」

面露輕蔑的中禪寺看着我說。

「好，現在來練習吧。我會準備你的臺詞，再來就是看你能不能放感情讓前野動搖了。」

好像真的不是在捉弄我，中禪寺笑着接着說：

「關口，只有你了。」

「怎麼可以拒絕柔弱女子的請求。」

「除非私奔，否則麗子獨自失蹤的可能性很低。如此說來的話，她現在到底會在哪裏呢？」

榎木津聽到中禪寺的話後說了一句「也是……」後點點頭。

中禪寺與我因爲要上課的關係，所以不能參與榎木津和前野的面談場合。午餐時間，我們一起造訪榎木津的房間，他告訴我們原本今晚要搬到六人房的決定被延後了，之後榎木津與中禪寺開始了一段我無法理解的對話。

「其實我真的很感謝你。」

他點點頭，加快腳步往前走。

我完全是一頭霧水。但現在也沒有時間解開我的疑惑吧。我像是被情勢所逼，跟隨中禪寺一起離開了榎木津的房間。

「雖、雖然懂，可是我做得來嗎？」

「沒想到也有被你激勵的一天。」

「被監禁？綁架嗎？但是爲什麼要綁架她？」

聽到走在前面的中禪寺這麼小聲說道，我問他是哪裏不對勁？

我不知不覺歪着頭。

榎木津的疑問也是我的疑問，我們盯着中禪寺尋求解答。

意料之外的指名讓我大喫一驚，音量也不由自主地提高。

「照你的說法，好像前野已經殺人滅口了。」

「……糟糕……」

「那傢伙爲了可以不讓人發現他對中禪寺記恨至今，一直以來，故意笑容滿面地向中禪寺搭話。他可是這種膽小謹慎的人啊。」

「我也不是在激勵你啊。」

雖然對於喜不喜愛學長這件事還是心存疑問，但是內心確實有想爲榎木津做點什麼的想法。

「誰知道。」

被沉着臉的榎木津這樣一說，我急忙搖頭表示自己沒有那個意思：

聽到榎木津這樣說，中禪寺回答：

「這樣啊……」

榎木津開懷大笑，那是個有如花朵、太陽一般讓人無法轉開視線的笑容。

「你不要說你不喜歡學長喔，雖然外表是那樣，但榎木津學長其實情感很細膩。如果他知道你沒有很喜歡他，他會非常沮喪的。」

「嗯、嗯。」

「好像不可能，我記得他借住在校長家的別館。」

我有喜歡嗎？看着歪頭思考的我，中禪寺露出拿我沒轍的表情。

雖然暱稱改回來了，卻一樣是略稱。我歪着頭心想爲什麼你就是不想說「口」呢？但兩人不理會我，繼續討論剛纔的話題。

說不定這樣問我的中禪寺腦海中其實也浮現出了類似的景象，我懷抱着祈禱的心情開始說道：

說完他也用力點點頭。

「如果不是膽小謹慎而是性格扭曲呢？如果他有異於常人的強烈自尊心，覺得自己以外的人都沒有活着的價值？」

「……我想應該不至於到殺人的地步，我不認爲他有這樣的膽量。」

「你覺得她被關在哪裏？」

「看一下」「想看」——到底是看什麼？中禪寺和榎木津同時看向歪頭思考的我，又立刻把視線轉回彼此繼續對話：

「不能說可能性是零……但若是真的殺了人，我覺得他沒有這麼大條的神經可以如此冷靜。」

「……前野老師的家……之類的？」

看來榎木津是在捉弄我，又故意這樣說道，看穿榎木津只是在單純戲弄我的中禪寺，一副懶得理人的表情問我：

「爲了『最喜愛的』榎木津學長，我會努力給他看。」

「真想讓榎木津學長聽到你現在說的話，他應該會很高興的。」

聽到我的話而這樣說的中禪寺，看起來纔是真的非常高興。

「那我的臺詞是什麼？」

「首先，要先試探前野，伊東屋的鋼筆應該會是很好的題材，然後……」

仔細給予指示的中禪寺眼神非常認真，我也很認真地傾聽，接着把他當作前野用心地練習臺詞。

傍晚，所有課程結束後，我獨自敲了化學準備室的門。

「什麼事？」

前野似乎沒有發現我早上也來過，想必是因爲我的存在感真的很低吧。雖然對此有自知之明，但還是有些沮喪的我開口表明來意。

「不好意思，關於榎木津學長的處分，我想要請求老師的協助。」

「榎木津？」

前野一副不可思議的表情，但我並沒有放過他那一剎那遊移的眼神。

「是的，榎木津學長因爲莫須有的罪名正遭受停學處分。」

「……爲什麼要找我？」

前野顯露出無論如何也要保全自己的態度，雖然帶着笑容，但他的雙眼下方卻陣陣抽動。這表示他心裏有底，如此確信的我繼續對前野開口：

「榎木津學長是在保護一位名叫園池麗子的女學生。和她交往的人並非榎木津學長。榎木津學長只是受她所託罷了。爲了讓她能拒絕被安排的親事，所以自導自演讓她未婚懷孕的不光采戲碼。這都經過榎木津學長親口證實，所以絕對沒錯！」

「……所以你爲什麼要來跟我說這些？」

前野很快地開始顯出不耐。聽他的語氣恐怕會隨時把我轟出去，雖然我有些畏懼，但我很快地重振精神告訴自己現在不是害怕的時候，瞪着前野繼續說道：

「因爲，那位聲稱是榎木津學長讓她未婚懷孕的女學生的戀人，不就是前野老師你嗎！」

「什、什麼……」

事實上，前野的照片早就給伊東屋店員看過，也得到了「不確定」的答案，但中禪寺提議還是可以用「現在會拿去給店員看」來威脅前野。

因此我只能繼續向他施加壓力，最後連嗓子都啞了。

「真的是因爲這個理由嗎？難道不是因爲我去了你會很麻煩嗎？」

「……你是關口吧？到底是誰跟你胡說八道的？」

但這不正是他心虛的證明嗎？我奮力打起差點被擊潰的精神，繼續逼迫前野。

再說下去就只能一直重複這些相同的內容，所以我暫時告一段落，面對前野深深低下頭來。

「嗚。」

但是前野卻愈發用力握住我的手。

上鉤了，確實感覺到的我繼續深入追問。

實在聽不下去的我大喊後，被抓住的手突然被猛力一拉，失去平衡感的我差點倒向前野。

「無聊至極！你誤會了，我說過很多次，我不認識名叫園池麗子的女性，也不可能從不認識的女性收到鋼筆的禮物。你只會讓自己丟臉而已！」

「請放開我。」

「放開我！」

「不能去伊東屋。事關一高的權威，我身爲一高的教師，要阻止你的行爲。」

前野的樣子十分恐怖。但是比起恐怖，我更感覺到一股厭惡感。他用盡全力不讓我去伊東屋的理由不就是爲了明哲保身。他不希望讓大家，尤其是校長知道自己其實是麗子的戀人。

「我先走了。」

自己也覺得有些唐突地低頭行禮，掉轉腳步正準備走出教室。

聽起來非常不自然的藉口，我知道前野的眼神在遊移。再補一槍也許前野就會吐露真相，我的腦海中浮現出這樣的想法。

男人再怎麼沒有擔當也應該有限度，必須對自己的行爲負責。露出異於常人樣貌的前野讓我感到害怕，對他卑鄙膽小的行徑感到憤怒的心情在我內心交雜，極度不舒服的情緒讓我忍不住脫口而出：

也許是威脅過頭了，我抱着後悔的心情想要行禮告辭。

「老師你太卑鄙了！如果你真的跟園池麗子小姐沒有關係，爲什麼不讓我去伊東屋呢？這不就是你有關係的證據嗎？」

雖然不能說我沉醉在自己的演技中，但我這麼說的同時，情緒也隨之激昂起來。我發現自己比起和中禪寺練習的時候，又添加了更多情感。

之所以搬出校長的名號，是因爲前野最不希望校長知道實情。果然不出我所料，當我一提到「校長」，前野吸了一大口氣，用可怕的神情一直瞪着我。

「那我就先離開了。」

走投無路的前野，眼神十分可怖。就像是一個已經失去理智的人。

說不定連麗子的去向也能問出來。當我這樣想的時候，本來就很激動的情緒又更加高昂，不知不覺我正對着前野大聲斥責：

他的額頭上浮出滿滿汗珠，臉色比起蒼白應該說是鐵青。看到他眼神中異樣的光芒，我感到自己恐怕會有生命危險，開始思考是否應該先在此收手。我的情緒又開始平靜下來了。

前野勉強想維持笑容。

好可怕。

「怎麼會麻煩呢？」

「知道了嗎？不會去伊東屋吧？」

他的表情非常嚇人，就像是拿掉面具現出原形的「天邪鬼」。我還是第一次親眼看到什麼叫做殺氣。他用像是被妖靈附身、準備殺人的眼神看着我，這次換我發不出半點聲音。

「等一下。」

「是誰都無所謂吧。爲了洗刷榎木津學長的污名，我四處調查才終於發現了真相。園池麗子小姐在伊東屋買了鋼筆送你。你裝傻也沒有用，我打算明天就把你的照片拿去給店員指認。她的對象是你、讓她懷孕的也是你，榎木津學長只是幫你頂罪。可是學長卻要因此接受處分，我實在不能接受！我要讓那些責怪學長的人知道，學長是一個多麼懂得替別人着想的男人。」

不，與其說是可怕，更應該說是毛骨悚然。

前野高聲大喊，聲音彷彿是臨死前的吶喊。

「丟臉也無所謂，我本來就不知道什麼是丟臉。總而言之，我明天就會去伊東屋一趟，結果會再通知你，還有校長。」

我對着緊抓我的手腕不放的前野說，再次想要甩開。

「卑鄙小人！會名聲敗壞的人是你！」

我喘不過氣，低着頭準備反擊時，頸部又被手刀一擊，當我感覺到痛楚而發出聲音，又遭受另一次的手刀攻擊。

前野勉強擠出笑容，但看起來只是臉部痙攣，根本不成笑容。

在我走出去之前，前野突然從背後伸手抓住我的手腕，我反射性地將他的手甩開。但是前野的手緊抓不放，不讓我甩開。

「我身爲一高的教師，不能放任你這樣的行爲。這攸關着一高的名譽。」

「跟我無關！這個叫做園池麗子的女性，她確實說了小孩的父親是榎木津吧？那爲什麼你不接受呢？你知道嗎？你再繼續追查這件事，只會讓榎木津的名聲變得更差。即使這樣你還是要繼續嗎？」

當我這樣一問的瞬間，前野用前所未有的恐怖眼神瞪着我。

完了，我太大意。我怎麼完全沒有想到前野會暴力相向的可能性。還來不及後悔就先失去了意識。

「不是！」

這一瞬間，前野張大雙眼、啞口無言。

「拜託你了老師，能不能請你向大家公開老師纔是園池麗子小姐的對象？我不能忍受榎木津學長遭受這種不白之冤。拜託你了，不要再讓我對老師說出這種責罵的話！拜託了！」

我急忙想要站直，前野卻一拳擊中我的腹部上方。

「等、等一下，我實在聽不懂你到底在說什麼。我根本不認識園池麗子。伊東屋？鋼筆？啊啊，難道你是早上跟中禪寺一起來的同學？我不是說了那不是我的鋼筆嗎？你說要給伊東屋的店員看我的照片？真是太無聊了，非常無聊。快住手吧，你想把一高的家醜外揚嗎？絕對不能去伊東屋，如果你去的話我會跟校長報告。說不定你會被退學，即使這樣你還是要去伊東屋嗎？」

前野在我高聲大喊時一句話也沒有說。只是依舊用他散發恐怖光芒的眼神盯着我，也沒有出聲制止。

落到天邪鬼的手中了——腦海中掠過這樣的想法，腳下突然出現黑暗世界的入口，我就這樣毫無意識地掉了進去。

「不是一高的名譽，是老師的名譽吧？」

前野似乎因此回過神來，用尖細的音調開始反駁：

「我不想讓一高的家醜外揚。」

「……老師，爲什麼你這麼不想讓我去伊東屋？」