終章

我不斷重複着相同的夢境。

和喪失了感情的少女在同一個房間裏做着相同的夢。

我們夢境的情節如故事般推進。

每個故事的結局都以一對男女的分別迎來終結。

夢裏的故事結束後，我不再做夢，少女的身影也消失得無影無蹤。

房間裏只剩下不知所措的我。

後來，有個熟悉的人出現在我的面前——

他就是倒映在鏡子裏的我自己。

是他，給我看了他的記憶。

悲傷的少年時期、自我意識萌芽的青年時期和揹負沉重責任的壯年時期。

這些，也全都是我自己的記憶。

我終於想起了一切。

好神奇的感覺。我與影像中的自己進行交談，並重溫了自己的記憶。因爲信息密度被我調到了近乎最大值，所以時間只過去了一個小時。在這短短一小時裏，我回顧了自己的人生。

研究所裏的每一個角落都讓我覺得懷念。

計劃非常成功。失去記憶的我在世凪的夢境中給與她回應，故事成功迎來結局。在自己創作的故事裏，世凪下定決心與意中人告別。而這整個過程，其實也是她真實的心路歷程。

我前往出雲所在的下層廣場。

她如約在廣場等待我。但雖然對剛剛回顧完人生的我來說，與出雲分別不過是幾分鐘前的事，但現實中應該已經過去好幾天了。

「是海鬥嗎？」

「沒錯。過了幾天了？」

「從你進入完全失憶狀態後已經過去了四十六天。」

「歡迎回來。」

世凪問我。

世凪微笑了起來。

我等着世凪繼續說下去。

世凪抬起了頭。

世凪輕聲說。她的語速很慢很慢。我看向世凪的側臉。

「回家吧，回我們的家。出雲在等着我們呢。」

出雲注視着世凪的臉龐，點了點頭。

世凪伸了個懶腰，深吸一口氣，然後對我露出微笑。

先前聽到世凪的聲音時，我就隱隱約約察覺到了。世凪的自我，現在可能只是勉強保持住了而已。

世凪欲言又止，茫然看着自己的手邊。

我眨了眨眼。

「還是熟悉的味道。很好喫哦，出雲。」

「我感覺得到，我應該睡了很久。也模模糊糊記得你和出雲拼命想要喚醒我。這一切就像夢裏的事情一樣朦朧。」

在我重溫記憶的時候，就已經想過世凪回來後會先去哪裏。我向着那個地點邁開了腳步。上次去的時候，我還是來中層打掃衛生的——不出我所料，西部公共區域西部草叢深處的橫洞被人挖開了。當年，年幼的世凪和我只用石頭堵住了洞口，成年人應該能輕易挖開。

我將研究室被遊馬奪走以後的事情告訴了世凪。也說了遊馬曾是世凪父親的同事，以及他對世凪的身體做過的事情。

「我的行動舉止，跟原來的我一樣嗎？」

世凪的視線從我身上移開，低頭看向黃花簇擁之中的灌木。

我也點頭回應。

「我有件事一定要問清楚。」

我點點頭。出雲也輕輕點頭。

出雲默默注視着我，我總覺得她像在瞪着我。世凪笑了。

世凪的語氣毫無起伏，讓人感覺她雖然找回了感情，但發聲器官還沒完全恢復。

「你全都想不起來嗎？」

世凪緩緩地說。

「好。」

她緩緩抬起視線，凝視着我。

這個地方，現在只有我和世凪知道。沙齊已經死了。

「你在打掃嗎？」

「你還記得夢裏的其他事情嗎？」

世凪慢慢轉過頭來，對我嫣然一笑。

「世凪。」

出雲將食物端上桌。世凪以節奏緩慢地喫了起來。喫完後，出雲收走了餐具。

我走到她身邊，看着花田中央的植物。比起剛將小鳥埋下去的時候，花草茂盛了不少。葉子也變多了。

我對出雲笑了笑。

我思索着該如何表達。瞞着她也解決不了任何問題。

「應該是人名吧？」

世凪的笑容蒙上了一層淡淡的陰影。

世凪露出柔和的微笑。

出雲點點頭。

「現在，我終於明白是怎麼回事了。我一直在呼喚你，於是你就來救我了，和出雲一起。」

「我說的沒錯吧？」

「…….」

世凪把手放在桌上，望着自己的手背問道。我用餘光看到出雲回過了頭，她面無表情凝視着世凪的背影。出雲與我目光交匯。我輕輕點頭。

「我——」

世凪抬頭看我。

「你能把知道的事都告訴我嗎？」

世凪握住了我的手。

「能想起長相的只有你和出雲。可是我肯定跟大家認識吧。包括那位入麻先生，還有你研究室裏的其他人。」

「我和出雲決定了，直到最後都要把世凪當成世凪看待。只要有這份心，你就永遠存在於我們心裏。」

「你此時對我懷有的情感可以說是人造的產物。你的大腦，沒有辦法對此做出判斷。」

昏暗洞窟的盡頭透出一縷陽光。我向着那個地方邁開了腳步。光線越來越強。黃色的花田出現在我眼前。對我們而言，這裏是既是小鳥的墳墓，也是母親長眠的地方。世凪就蹲在那裏。

「好安靜啊。就像沒有人一樣。」

「爲什麼我會記得你和出雲呢？你們倆的事情，我就記得很清楚。所以我纔去了那個地方。」

「城裏——」

「我明白了。那我先回去了。」

「出雲。」

「我大概猜得到她去哪了，既然她取回了人格，那會去的地方一定就是那裏了。現在就去接她。你先回家吧，先把飯做好的話，她肯定會高興的。」

「海鬥。」

「什麼？」

「我回來了。」

「……遊馬？」

「有段時期是很重要。至於你最後是怎麼想的，我也不清楚。」

我彎下身子，鑽到了洞裏。如今長大成人的我，身體還擠得進這個洞嗎？

是世凪的聲音。她微笑着輕聲呼喚我的名字。

我與她十指緊扣，牽起了手。

「歡迎回來。」

我默默地點點頭。

「感覺，好像有一片比這個城市更開闊的地方。有很多很多人生活在那裏。那個地方有藍天、有大海，即便到了晚上，城市裏也會亮起通明的燈光，漂亮極了。但是，我卻無法進入那座城市，只能隔着厚厚的玻璃俯視那裏。玻璃上映出了我的臉——可我甚至不知道，那究竟是不是我自己。也不明白，鏡像中的自己爲什麼在哭泣。我——」

「這個輔助現在也在進行中嗎？」我點點頭。

「稍等一下，我馬上打掃好了。打掃完我就去準備食物。」

「就算有輔助，你的大腦能堅持到什麼時候，我還是無法保證。說實話，我無法給出確切回答。到達極限以後，你又會失去自我。」

「那個人，對我來說很重要嗎？」

我靜靜深呼吸了一下。

我眯起了眼睛。

「太好了。」

我立刻就明白了。世凪僅存的自我記憶，就是虛擬空間受到干涉的原因。殘餘的記憶碎片，依然存在於現在的世凪心中。

「但是，你們還是來接我了。」

「謝謝你來接我，海鬥。我也想見見出雲呢。」

「……是嗎。」

「我明明想和某個人一起欣賞那片景色，卻想不起那個人應該是誰。但我還是一直在呼喚那個不知是誰的人——我做了這樣一個夢。很長一段時間裏，我都在做這個夢。」

「我睡着的時候，發生了什麼？我是睡着了對吧？」

「你現在的自我，是依靠我們在夢境中的大腦活性化部位地圖，持續對這部分的功能進行輔助才能維持的。這是我和出雲的計劃，進入你夢中的只有我和出雲。所以，應該是你面對我們時的反應重現了出來。反過來說——」

「讓你孤單了啊。謝謝你，出雲。」

「……嗯。」

世凪看着腳邊的灌木。她呆呆張着嘴巴沉默了片刻。

我對世凪伸出手。

我點點頭。世凪離開了研究所，這是她取回人格的證據。

「一個半月了啊……好漫長。」

世凪的低語打斷了我的話，

「海鬥，你在這個房間裏到底是怎麼生活的？到處都是灰塵，地板上還撒了一堆穀物粉。你沒有正常喫飯嗎？」

出雲面無表情地點了點頭。

「你還記得多少自己睡前的事情？還記得遊馬嗎？」

我點點頭。

世凪時不時眨眨眼睛，安靜地聽我講述。

我緩緩點頭。

「你不去追世凪嗎？」

「根據遊馬所說，在你被強制剝奪自我之前，記憶衰退的症狀應該就相當嚴重了。當然了，前提是他說的是真話。」

我們到家的時候，出雲正在打掃廚房。

世凪對着出雲的背影叫了一聲。出雲回頭看向我們。

出雲走向了下層的家。

世凪抬起眼睛，目光在房間裏遊移不定。

「……爲什麼——」

「我的記憶，還能保持多久？你們一定知道吧。」

「現在的我，是你想要的那個我嗎？」

「那還用說。」

我抑制出顫抖回答。

世凪的目光又回到自己的手背上。她的雙手慢慢握緊，然後張開。這個動作重複了幾次。

「所以，城裏纔會這麼安靜啊。我好像明白我的夢有什麼意義了。那些住在我心裏的人，現在怎麼樣了？」

「都在沉睡。在中層和上層之間的太陽能板後面，一直在沉睡。」

沉默持續了一段時間。過去的下層充滿了生活噪音與氣息，甚至到了讓人煩躁的地步。現在卻是一片寂靜。這格外襯托出了我們此時的沉默。

「我想去逛逛。逛逛現在的街道。」

世凪注視着自己的手背說，

給她換上平時的衣服後，我們走出了家門。

「海鬥？」

我們走在田間小路上，周圍是高高的玉米。這時世凪輕輕叫了我一聲。

「你能告訴我嗎，我們在哪些地方留下過怎樣的回憶？」

「回憶？」

世凪垂着眼簾，微微點頭。我透過劉海看到她臉上迷茫的表情。

「我記得以前發生過的事，大概也記得那時候的感覺……」

世凪慢慢眨了眨眼。她的目光飄忽不定，彷彿在思索如何表達。

「但是我不知道，現在對你懷有的愛意，到底屬不屬於我自己。」

我停下腳步，凝視着世凪。世凪也慢慢停下腳步，拉起了我的手。

「……不，不是這樣的。對不起……這份對你的感情，我實在不覺得屬於我自己。」

「第一次來到這裏的時候，我做夢也想不到自己大部分的人生都會在這度過。成爲研究員的競爭很激烈。這是下層人爲數不多能夠升上中層的手段之一。那是我的目標，但當時還只能在心中嚮往。」

入麻換上了困惑的表情。

入麻望着中層說。

「他好開朗啊。」

「你的名字有什麼寓意？」

世凪面無表情地看着我。

我拼命抑制住聲音的顫抖。

「嗯。」

「是啊。他總是這樣活躍研究室的氣氛。跟我完全相反。」

我點點頭。聽他的口吻，應該是不知道遊馬研用了慘無人道的手段才實現虛擬空間。

我聽懂了他的意思，應該是在說移居虛擬空間的事情。

只有爲數不多的幾人知道我的所有研究內容，入麻是其中之一。連他都一無所知，那恐怕整個地下的居民都不知道真相吧。

也就是說，他們是在祕密對世凪進行非人道實驗。冷靜下來一想，這也是理所當然的。這種構建方法如果廣而告之，就不可能這麼順利讓大量居民移居。——我希望是這樣。全城人大舉移居虛擬的烏托邦，全然不在乎爲此犧牲的鮮活生命——我不想認爲自己研究至今，是爲了造福這種人。

「我們一起成長，一起變成大人了啊。」

我對世凪笑了笑。

「所以，我想讓這些一點一點變成我自己的回憶。否則，我就不能像你期望的那樣去愛你。又會從你面前消失，無法給你任何回報。」

無論發生什麼，我都會接受世凪。明明已經如此下定決心，但我的心還是如此輕易就產生了遲疑。我緩緩呼出一口氣，想讓自己平靜下來。不是已經下定決心了嗎？我試圖說服自己。

世凪跟在我的身後。

「但是，你爲我做了這麼多，我想要滿足你的願望。這份心意——唯獨這份心意，屬於現在的我。」

「可現在的我，什麼都感覺不到。」

「我們準備在下層安心生活。你替我轉告其他人吧，如果有機會，我想見見他們。」

「好。」

「那時候真是對不住了……不對，我應該道謝吧。」

「是啊。」

「那你呢？」

「……海鬥兄？」

「沒事，在這遇到你挺開心的。」

入麻沒有插嘴，好像是明白了現在的情況。

「就算這樣，也沒關係。」

「入麻……」

我們乘電梯來到中層廣場。昔日的活力已經不復存在。中層和下層的居民大多已經進入睡夢中，但廣場巨大的屏幕上依舊顯示着地表的紫外線強度。

我點點頭。

世凪握住了我的兩手。

「……嗯。」

我們穿過玉米地，向中層電梯走去。

「畢竟基本只剩空房子了，勉強還能行。不過，大自然真是偉大。放着不管就會馬上雜草叢生。現在的我終於明白了，有了下層居民的勞動奉獻，我們才能每天投入研究。」

「說什麼呢，你可是研究所首屈一指的大名人。你最大的成就不就是那個虛擬空間嗎？」

「不過，你沒事真是太好了。」

「……那就好。」

「這樣呀。」

「彷彿心裏裝的只是別人的感情，我明明想要愛你愛到深入骨髓，希望與你緊牽着手就能感受到平靜——」

我收回望着中層的視線，看向了世凪。

我不禁苦笑。確實，那時候的我和行屍走肉無異。

「入麻……你在參加下層居民的勞動嗎？」

「我會轉告他們的。抱歉啊，打擾你們的二人世界了。」

入麻淒涼地笑了笑，點點頭。

我聽到一個熟悉的聲音。會這麼叫我的人只有一個。回頭一看，來者正是入麻。我自然而然地露出笑容。

我開始思考入麻的疑問。如果連現在這種情況下都只是勉強夠分，那以前就更不可能夠了。

「我們，都成爲人如其名的大人了嗎？」

「…….」

我點點頭。

「這裏是我們小時候生活的中心，也是我們初次相遇的地方。」

世凪微笑了。

「你很喜歡勞動，總是把其稱之爲「工作」。從沒用過勞動這個詞。」

只有遊馬研的成員是例外。

「從小時候起，我們就一直走在這條路上。每一天都不例外，到了青年時期也沒有變。我們上午會一起去學校，我在培養研究員的工科班，你在圖書館看書。到了下午我們就會去中層喫飯，一直勞動到傍晚。」

「我會漸漸變得不再是我自己。」

我們來到了對我來說既是學校也是研究所的地方。現在，這個地方已經可以稱得上是我的第二個家了。我在這裏當研究員的時間，比當學生的時間更久。

我意識到自己現在極其動搖。

「所以，把我們過去的回憶重新告訴我吧？」

「嗯。海鬥研強制解散以後，我也對身份制度產生了懷疑。然後我就主動去申請了，實際嘗試一下還挺開心的。」

我把視線從對面的教育大樓移到右側的研究大樓上。遊馬研位於研究大樓的頂樓。我不知道，世凪在遊馬研遭受了怎樣的對待。現在的世凪完全忘記了當時的事情，這對她來說或許反而是一種救贖。

「她還記得你嗎，海鬥兄？」

「但是，只靠地下能獲取的食物實在太勉強了，不管怎麼想都是捉襟見肘。下層的玉米，光支撐只剩空殼的城市就已經是極限了。上層人到底是怎麼分配食物的，真是個謎。」

「我和出雲決定了。只要能再對你說一次「歡迎回來」就夠了。所以——」

我閉上眼睛，感受世凪的手傳來的溫度。

入麻走遠後，世凪說。

「海鬥兄，還有世凪！好久不見啊！」

「優秀的人在哪裏都一樣優秀。大家在琢磨怎麼給留下的居民分配勞動，怎麼維持城市的運轉。」

「感覺我第一次向你搭話的時候，你好像很生氣。」

「……這也是對我的試煉。現在想來，當時的我真是太年輕了。如果是現在，我肯定能更冷靜地聽你解釋，一定不會再離家出走了。」

「沒關係啦。你們果然沒有去那邊啊。」

「我也是。大家都很擔心你，甚至懷疑你是不是死了呢。」

待入麻的身影消失不見，我們仰望這棟集學校和研究所於一體的大樓。

「目前食物還夠嗎？」

「世凪。他是海鬥研的研究員，給過我很多幫助。你的記憶開始衰退的時候，我也跟他商量過你身體的問題。」

「我想也是。海鬥研的成員也都拒絕了。當時那樣把我們攆出來，現在求我們去都不會答應的。」

「互相說了自己名字的由來。你說自己的名字寓意着風平浪靜的世界。」

入麻眯起眼睛看向世凪。

「於是，我們就成爲了朋友，你帶我走進了校園。」

「我們說了些什麼呢？」

世凪臉上帶着平靜的笑容，放飛思緒回憶過去。

「嗯。我記得。你那時候拼命學習，想要成爲研究員。我沒有勇氣把爸爸的事情告訴你，也不敢將它寫成故事。因爲和你在一起太開心了，我纔沒能說出口。」

「你們現在還是住在下層吧。出雲也在嗎？」

入麻衝我們揮揮手，向公共區域走去。

我點點頭。

「……那不是生氣，而是害怕。我沒去上學，所以跟媽媽以外的人幾乎沒有過交流。」

世凪望着無人的中層。

「沒事……」

世凪低頭看着我們牽在一起的手。

「不過，你們關係很好吧。」

「對，下次帶大家一起來玩吧。雖然地方不大，但我很喜歡這個家。」

「太好了，海鬥兄……看你挺有精神的。」

「這樣啊。」

「世凪，你在遊馬研被迫做了很多事情吧。在海鬥研的時候，你最後都醒不過來了。遊馬到底採集了多少數據，才完成了虛擬空間啊。」

「你們是海鬥研的驕傲。能留下你們這樣的人才，那我的研究室也算是有意義了。」

「我說這是媽媽給我起的名字，期望我能承載起地下的居民，帶大家去往大海。然後，你說她是個很棒的母親。聽到這句話的時候我真的很開心，都差點哭出來了。」

「對不起。」

「或許這就是朋友吧。」

我看向世凪的側臉。像風平浪靜的海面一樣沉靜的人或許都是沒有自我的——我沒把這個念頭沒說出口。

世凪仰望研究所的視線緩緩垂到地上。

世凪那時問過我，即便如此我是否也願意接受。

「嗯。」

入麻說完，又笑了笑。

世凪面帶笑容看着我和入麻。

「要進去看看嗎？」

世凪搖了搖頭。

「比起這裏，我想去去看那個地方——我們在中層的另一個家。」

我對世凪點點頭。那裏是我們婚後用來享受二人世界的場所，也是我們用來肌膚相親的地方。世凪應該也記得。

「走吧。」

「……嗯。」

「因爲我們以前經常去嘛。」

世凪神色不變，語調就像在談論天氣一樣平淡。

她對這方面的回憶完全不感到羞澀。對現在的世凪而言，連我們過去的纏綿，都變成了他人遙遠的記憶。

「海鬥？」

「沒事……我們走吧。」

和下層的家不同，中層的家門口依舊整潔。雖然院子裏長滿雜草，但屋子裏一塵不染。我走近門扉，自動門感應到我的生物數據開啓了。

「真懷念啊。」

世凪輕笑着走近屋裏。我跟在她身後走了進去。世凪徑直走向臥室，在整潔的牀鋪上坐下。

下層的家積滿了灰塵，但中層的家一塵不染。建築的密封性有天壤之別，這裏的空氣淨化功能有多強大也顯而易見。

「海鬥。」

我把視線從乾淨的架子上移到世凪身上。

「你想佔有我嗎？」

我茫然地注視着世凪。

「……現在？在這裏？」

我靠到她身邊，順着她的目光看去。那張照片，是我們四人在海鬥研初次發表研究當天的合影。照片上的我、世凪、入麻和遊馬面帶笑容。世凪呆呆地打量了一會兒照片後，視線移動到一張老舊的照片上。

她的手伸向架子上的拍立得，將它拿了起來。

我搖搖頭。

從這一天起，我開始檢查世凪的身體狀況，就像小時候每天給媽媽做的檢查一樣。目前她不能自如活動的只有右手手指。萬幸的是，世凪的病情惡化似乎沒有媽媽那麼快。

「最後要去的是我曾經住的地方，對吧？」

世凪低下目光，嘴角勾起淡淡的笑容。

「我記得。」

不管是書桌還是放滿世凪父親研究資料的書架上，都積滿土砂。

「監測到的數據沒有異常。」

世凪點點頭。我努力抑制住對自己的厭惡感。

「老照片上那個長髮男人，是你的父親；旁邊那個人，是你父親的朋友。」

「我很慶幸是你喚醒我、陪伴我。這就是我現在的想法。我感覺自己越來越喜歡你了，所以，再給我一點點時間吧。」世凪說完露出了微笑。

「我很開心。你的話讓我好受了很多。我們回家吧，出雲在等着我們呢。」

很久沒走過設置在城市外圍的樓梯了，選擇走這條路是有原因的。

世凪和她父親的家在下層最偏僻的地方。

我低着頭，雙手交握放在腿上。

「……忠於自我？」

世凪輕輕回握住了我的手。

我瞥見世凪正在凝視着我的側臉。

「因爲我們是相愛的夫妻，而且你拼盡全力救了我，將我喚醒，我的身體近在眼前，可你卻不能碰我……你應該很難受吧？」

世凪再次掃視房間，然後垂下眼睛。

「是啊。總而言之，在你眼裏，我是一個能讓你坦誠相待的人。這是我小小的驕傲。所以，現在的你，也按照自己的想法去做就行了。如果現在的你真心渴望我的溫暖，那我也想滿足你。不過，你不需要爲了滿足我的慾望而獻出身體。你已經不用把自己的身體交給任何人了。我和出雲就是爲了這個才拼命將你奪回來。」

否則，我到底是爲了什麼，纔將她喚回這個狹小的地下城市呢。

比起乘坐中央電梯，從外圍走過去更快。

「這裏已經是個空殼了啊。真的好安靜，簡直不像是下層。」

世凪看着年輕時的父親和遊馬的合照，對我問道。我的目光躲閃了起來。不知道該老實回答，還是搪塞過去。我嘴脣翕動，陷入糾結。

世凪訝異地看向自己的手。

「今天謝謝你了。海鬥。」

「有段時間，爲了構建虛擬空間，你的身體負擔越來越大。」

她繼續往後翻。

「我們要去的最後一個地方，是與你因緣最深的地方。」

「……我餓了。」

「最後，你還是選擇了回到實驗中。如今想來，我那時如果堅決停止實驗，現在的事態應該會不一樣吧。」

世凪聞言瞪大了眼睛。

世凪輕輕點頭。

「是嗎。既然你願意，那我就不說什麼了。」

我彷彿是在說服自己。

「當然。」

「這個房間裏，一定有我重要的回憶，有我最不能忘記的回憶。但我還是什麼都感覺不到。我完全不覺得，過去住在這裏的人是我。所以，我深深明白了——」

我看着她的側臉，於是她也抬頭向我露出微笑。

「爲什麼要問這個？」

「是啊。」

「····手指，動不了。」

「大家都很愛你。遺憾的是你父母都去世了，但你很愛惜這些照片和素描簿。」

「……咦？」

世凪的笑容蒙上了一層淡淡的陰影。

世凪突然拿起了旁邊的素描簿。紙張已經徹底失去了水分。她翻開素描簿，盯着生下自己的女性的肖像畫看了起來。還未失去記憶的時候，世凪從來沒叫過畫上的人「媽媽」。世凪看着那張畫，嘴角勾起淡淡的笑容。

我茫然地注視着世凪。她眼神渙散地看着我。

「……世凪，認識我之前的事你還記得些什麼嗎？」

世凪看着自己併攏的雙膝說。

我下定了決心。比起真實的世界，世凪的世界更應該是她理想中的世界。

世凪抬起臉點了點頭。

「那時候你也對我說過想要停止實驗。對其他人說不出來的真心話，只向我一個人坦白了。無論從事意義多麼重大的工作，都會有想訴苦的時候。我們互相都理解了這一點。」

「等我能更自然地向你索求的時候，我會再對你說的。」

我點點頭。

「是我太膚淺了，抱歉。」

我點點頭。

然後緩緩走近那些照片。那八張照片上都是世凪心目中重要的人，是她用拍立得記錄下來的。

「世凪。你不用強迫自己與記憶同化。你一直都很忠於自我。」

「這樣說起來可就沒完沒了了。」

「是嗎。是這樣啊。」

「這些人是誰？」

我抬起頭。世凪滿面笑容。

「就算這樣，你還是會和我在一起嗎？」

我抬起頭，看到世凪正露出微笑。我也對世凪笑了一下。

世凪靜靜地說。我淡淡一笑，握住世凪的手。

「出雲，世凪的身體狀況怎麼樣？」

「真漂亮。」

「我已經不是以前的自己了。」

我們沿着牆壁外圍的樓梯走了下去。這裏曾是下層居民進行物物交換的市場，現在已經是一片廢墟了。

我們牽着手從中層的家回到下層。

「是你的母親。」

世凪的手既沒有張開也沒有握住，而是像沉睡中的人一樣，無力地垂在那裏。

世凪在出雲的幫助下喫完了飯，開始讀自己的小說。她每天翻來覆去地讀自己手寫的小說。把硬封皮筆記本放在桌上，世凪用左手翻開書頁慢慢閱讀。

「我會陪着你，直到最後一刻。在喚醒你的時候，我就已經決定了。無論發生什麼，我都不會離開你的身邊。」

「我想把這個人做過的事情也全部忘掉」，我第一次來這裏時，世凪望着母親的肖像畫咬牙切齒地說出這句話。她的這句話清晰地留在我的記憶裏。

「這樣啊。」

「下層居民基本都移居了，現在那裏只是個普通的廣場。變化很大，連我都認不出來哪一帶是市場了。」

「其實我也和你一樣，可能是有點心急了。」

世凪曾經的家已破舊不堪。門把手上積了厚厚的灰塵。世凪進門後，一邊四處打量一邊走進房間的中心。

露天商店的殘骸和堆積如山的大型垃圾——如今這裏只剩下這些了。就算想找人交換，現在還醒着的下層居民數量實在太少了。

「這裏變化好大啊。」

我點點頭。

我伸出了手。

世凪輕聲說。

「我等着你。」

「我們剛開始一起生活的時候，因爲兩個小孩子的勞動配給不夠用，所以我們經常來個市場。我們不需要菸酒，所以總是換成紙和墨水。有時會用修好的破爛交換物品，有時候也會幫別人修理東西。那時候我想着，只要有門手藝，任何環境都能生活下去。」

「我以前就住在這裏啊。」

我在世凪身旁坐下。

世凪點了點頭。世凪站在牀邊，明明在詢問我是否有交合的意思，她的目光卻顯得太過坦蕩。

出雲回答。

世凪低頭看着我的手，然後伸手握住。我扣住世凪的手指。

「她是誰呢……我好像想不起來了。」

現在，世凪如願忘記了往日的傷痛。她的怨懟，由我一個人來記住就夠了。

世凪輕輕一笑。

「你的病也有逐漸好轉的可能。今天不記得的事情，明天可能就想起來了……不用着急，你今天才剛剛醒來。」

我轉頭看向世凪。她正筆直看着前方。

「我不介意的。你想做的話，我都願意。我肯定也想要，而且以前我們也是在這裏親熱的。對吧？」

坐在餐桌旁的世凪輕聲說。出雲點點頭，走向了廚房。過了一會兒，一股合成奶的甜味在房間裏瀰漫開來。

世凪再次慢慢環視屋內，目光停在了照片牆上，

——是她父親和遊馬的照片。

「你在我面前，從來不說違心的話。」

「謝謝你帶我去逛各種各樣的地方。來到這個房間以後，我明白了。」

「你能等我再次愛上你嗎？」

世凪連被父親遺忘的心理創傷都忘記了。也忘記了拋棄自己的母親。她走上了和她父親汐凪同樣的道路。

一週的時間裏，我們都沒有外出。不知是不是我的心理作用，世凪的話好像越來越少了。

「看自己寫的小說是什麼樣的感覺？」

「我不太覺得這是自己的作品。雖然我記得做過這個夢。有點感嘆，從影像轉化成文字原來是這樣的。」

「是嗎。」

世凪每天都對我的提問給出同樣的回答。不管讀哪篇小說都一樣。

世凪爲了重現情感而寫的小說，現在卻沒有傳遞給她本人。

「有勞你了，出雲····謝謝。」

「沒事。」

用餐時間，出雲坐在世凪身旁，把穀物和合成奶煮出來的食物喂到她嘴裏。

我看着這一幕出了神。

一邊想着在這張牀上去世的母親，一邊凝望世凪。世凪慢慢咀嚼，默默嚥了下去。出雲又舀起一勺，送到世凪嘴邊。世凪把頭向前探了一點，含住了勺子，然後又開始輕輕咀嚼。出雲目不轉睛看着她。

媽媽當時首先是腳趾不能動，然後漸漸擴散，再也無法下牀。最後靜靜地停止了呼吸。

我咬緊了下脣，回憶起自己弱小無助的兒童時代。同樣的事，現在正要發生在世凪身上嗎？

這會不會是一次次切除大腦的後遺症呢？從今天的檢查來看，不能動的部位暫時只有右手的五指。但那是世凪的慣用手。日常生活立刻就受到了影響。即便查看出雲監測到的信息，依然還是搞不清楚病因。在我能想到的範圍內，只有一個人能對病因給出更加準確的假設。

對我而言，這或許算是承認自己的失敗。比起微不足道的自尊，當然是世凪的身體更重要。

「……世凪。去中層吧。」

「去中層？」

我點點頭。

「去調查你身上到底發生了什麼。」

出雲凝視着我。我對出雲點點頭。

「然後呢？」

「我想聽聽。我應該沒多少時間了。」

「我知道了。」

「你將世凪的大腦切除了多少？我看失去自我的世凪還能活動自如，本以爲你還沒有把手伸到運動皮層。」

我緩緩點頭，接着又看向了遊馬。

「他過去傷害過你，但我不會讓他再對你出手的。我一個人過去說明情況也可以。」

那是個擺出一副貴族架子的上層孩子。另外還有幾個中層的孩子。一位少年蹲在他們的包圍中，身上的衣服顯得有些髒。

我扭過臉不再看他，徑直走向研究所。

剛走到大門口，內線電話便自動接通了。

「……讓一下。」

廣場？這也配叫廣場？低下的空氣質量顯而易見。這裏沾染了下層的塵土。遠處傳來兒童尖細的嗓音。開心的笑聲，悲痛的叫喊。兩種聲音交織在一起，傳入我的耳中。聲音越來越近。

不難想象，他一定是想和全身癱瘓的妻子進入虛擬空間內交流。我也有過相同的構想。

見我不言不語，遊馬看向世凪。

「知道這些的只有上層居民。」

「你臉色好多了。」

世凪輕聲重複。

一週兩次。

遊馬微微點頭，示意我繼續說下去。

我和世凪坐在房間角落的沙發上，嚥下熟悉的安眠藥，然後進入睡眠，開始觀看遊馬的記憶。

「關於世凪的身體，我有話想問你。」

「我從來沒見過相關的文獻。」

「好。你們來裏面的房間。」

他說的話和我的認知有所出入。

「……是嗎。」

遊馬在內線電話的另一頭說。

「嗯。」

遊馬坐了下來，我和世凪一起坐到他的對面。

遊馬家的門口，只擺了一雙男款鞋子。

白色的門扉開啓了。

遊馬直勾勾注視着我。「海鬥。」

遊馬的視線從臥牀的女性身上移向我們。「這就是人類被迫移居地下的原因。」

「十五分鐘的REM睡眠沒有問題吧。你們坐在那邊。」

「就算知道了也無能爲力。不，正因爲知道了才無能爲力。即便如此，你還是想知道真相嗎？」

「我懶得跟寒暄，就直接說正題了。」

世凪問遊馬。遊馬微微揚起嘴角點了點頭，然後遞出兩人份的連接裝置。

我筆直地看着遊馬。

「遊馬……？」

「基礎慾望缺失症。大腦在運作，但運動皮層輸出的信號卻沒有傳遞到脊髓神經。肌肉和內臟無法活動，只能靜靜迎接死亡。如同失去所有慾望一味等死，最後真正被死亡吞噬。」

「上週開始，世凪右手手指不能動了。我認爲很可能是初級運動皮層損傷，或者是信號在腦幹就中斷了。所以我纔來找你問話。」

「我不是來談虛擬空間的事的。我想問一些世凪身體上的問題。是我們這邊想找你瞭解情況。」

「到底在說什麼？你覺得這是心因性疾病？」

我並不是在朝那些小孩走去。只是他們正好在我要走的方向上而已。

我向遊馬投去懷疑的目光。

「你說的這些——」

我點點頭。一開始世凪還能回握我的手。

「你說的這些事情根本沒有關聯。」

我和世凪對視一眼，跟上游馬的腳步。

「世凪取回了自我。目前，她大腦殘留的部位在模擬切除的前額葉功能。」

「進來吧。」

遊馬抬起視線看着我，嘴角露出笑容。我面無表情地看着遊馬。

「把信息密度調到最大的話，大概十分鐘就結束了。口頭解釋可能要花上一整晚。」

遊馬站在客廳裏。他家的佈局和我們的家完全一樣，只是左右相反。或許中層的住宅都是統一設計建造的。

「我等你很久了。」

「我不明白你爲什麼要問這個問題，而且現在提問的人是我。」

這是要進入遊馬的記憶，就像我重新體驗自己的記憶時一樣。

我看向身邊的世凪。

遊馬起身走向了旁邊的房間。

那些開心笑着的孩子之中，有一個帶着仿生人。

「明明身體沒有外傷，大腦也完好無損，身體卻放棄了活動。」

聽到遊馬平靜的訴說，我思索了一會兒。

一陣短暫的沉默。

「……走吧，世凪。」

我眯起了眼睛。

遊馬平靜地搖了搖頭。

我看向遊馬。

「你繪製了她大腦活躍部位的地圖嗎？如果是我就會這樣做。」

遊馬拿起他妻子枕邊的裝置。那個裝置外觀很像我剛成爲預備研究員時，體驗思維空間時使用的形成裝置。

世凪輕輕叫了我一聲，抬頭看向我。

「……上層居民？」

人類被迫移居地下的原因，不是對位葡萄糖和地表的紫外線嗎？

我茫然地說道。

那個房間的牀上躺着一名女性，她身上連接着大量的醫療裝置。我連這些裝置是幹什麼的都不知道。但我一眼就能看出，這位女性必須要靠這些裝置才能維持性命。女性的臉上滿是皺紋。她的應該和遊馬的實際年齡差不多。也可能稍微年輕一些。她脖子的皮膚已經失去了水分。

「告訴我們吧。」

遊馬看着世凪說道。

我從來沒有去過遊馬的家。但是和遊馬一起工作的時候，我從研究員的詳細信息裏看到過他家的住址。

「你確定世凪剛甦醒的時候手指還能動嗎？」

「但是，她還有自我……換種角度來看，這或許是最殘酷的情況了。」

「除了模擬部分以外，原本就困擾世凪的記憶衰退還在進行。世凪忘記了你，也忘記了海鬥研的同事。」

「我去泡咖啡。」

「我也可以一起嗎？」

糟心的日子又到了。每當電梯門開啓，中層廣場映入眼簾，我都會心生厭惡。

「不需要。」

我繼續往下說。

「她的手指不能動了的那一天，你們做了什麼？那天世凪的心境產生了變化嗎？」

我一邊回憶他的住址，一邊走在中層的住宅區內。四處都是無人的房屋，唯獨遊馬的住宅帶有明顯的生活氣息。我向世凪點點頭，然後走向那座房子。遊馬的家和我們在中層的家外觀幾乎一摸一樣。不管是建築物本身還是周圍的景色都很相似。

「我要去見遊馬。」

「……你在等我？」

我重複了一遍遊馬的話語，彷彿是在試圖理解這句話的含義。

「正因爲知道了才無能爲力····？」

我默不作聲地望着遊馬的妻子。

「要將我知道的事情告訴你們，用這個是最快的。這是剛開始研究虛擬空間構築技術時做的原型機，重溫記憶的功能還是有的。」

世凪呆呆看着躺在牀上的遊馬妻子。

***

遊馬也看向我。

世凪垂下眼簾，輕輕吸了口氣之後，抬起臉點了點頭。

我對那些孩子說道。來中層的日子本來就讓我心煩。不要再破壞我的心情了。孩子們抬頭看了我一眼，臉上淡淡的笑容立刻消失，連忙離開了這裏。那名下層少年抬起臉看我，眼睛都已經哭腫了。鼻腔感受到了一股酸臭的異味。

「我需要先知道這件事才能回答你。」

「世凪。你是不是意識到自己死期不遠，或者是接受了餘下的生命？是不是追求的某些東西完全得到了滿足，或者是徹底選擇了放棄？」

「我相信你不會半途而廢。」

「……?」

「……原來如此。」

「這是我妻子。她和海斗的母親，還有世凪是同樣的狀態。海鬥，你知道這種病究竟是什麼嗎？」

「早上好。」

這裏是中層研究所內設置的上層居民專用區。幾位研究院前輩也對我打了個招呼。

研究員們等距而坐，注視着一整面牆的顯示器。房間裏燈光昏暗。

上層研究員還保持着傳統的研修。每位新研究員都要被送到這個偏僻的研究所一段時間，負責城市的維護檢修工作。人們沉醉於「崇高義務」這種冠冕堂皇的詞藻，然而實際上，只是研究所的幹部強迫新一代經歷他們以前喫過的苦而已。上層人總是拘泥於這種憶苦思甜的表面功夫。現在是人類的危急時刻。應該拋棄固有思想，將優秀人才直接投入到基礎慾望缺失症的研究纔對。

「中層的一零七二號，內壁的老化部分通向地表。」

「明天中午清掃的時候讓人去修補。」

我向屬下發號施令。我們之間幾乎只有這樣一成不變的交流。只要有說明書，誰都能勝任這項工作。

「另外，水質的衛生等級也下降了。」

「把成分顯示出來。」

構成成分顯示在我面前的屏幕上。

「取到的水水質下降了啊……派兩個人檢查神田川取水機的淨水過濾器。上層的工科班學生就行。」

「另外，還收到了上層研究所的實驗生物追加申請。」

「追加申請……？小白鼠要多少有多少吧。」

「他們似乎想要對豬進行投藥試驗。」

我咂了下舌頭。爲什麼要浪費力氣去做這種走偏方向的工作。我要是在那個研究室裏，肯定會狠狠教訓他們。根本沒有必要用豬試驗。上層研究所使用的實驗小白鼠裏編輯進了大量的人類基因。光靠老鼠應該就足夠了，不需要用到活豬。

「怎麼辦？」

我嘆了口氣。

「只能去捕獲了。今天中層以下的戶外燈全部熄滅，允許五名捕獵員在凌晨一點到兩點離開地下。神田川的檢修也安排在同一時間。」

「好的。」

「農場方面沒有異常嗎？」

用地上的資源供應地下的城市，並且不讓中下層人察覺，這似乎就是上層人的崇高義務。

「也許這個城市——不，人類根本不值得去拯救。我在想這件事情。」

裏櫻用安撫小孩般的口吻回答。我板着臉抬起頭。

「哈哈哈！你好計較！」

2085年報告的患者，全部都是新生兒。他們不哭不喊降生於世，對這個世界沒有任何慾望，然後靜靜地死去。嬰兒剛剛認識到世界，就露出看破塵世般的表情，安詳地迎接了死亡。

「不。我就待在書房。不用上自己的時間，我真正的工作就永遠不會有進展了。」

基礎慾望缺失症，會在個人慾望得到滿足時發病。那麼只要對城市本身進行改造，讓居民一直保持強烈的個人慾望就可以解決了。

人類在面對基礎慾望缺失症的時候，湊巧也面臨着對位葡萄糖導致的基因變異，於是就將對位葡萄糖提拔成了這個地下愚民計劃的主角。

第二天。今天，是去上層研究所工作的日子。我總是第一個到研究室的。

「你是想讓我關心你才故意嘆氣吧？」

「抱歉抱歉。是啊……也許是環境的問題吧。」

我了一遍裏櫻的話語。裏櫻點點頭。

我就是能改變這個城市的人。

「你什麼意思？」

「歡迎回來。工作辛苦了。」

我又苦笑了一下，這次明顯帶着幾分自嘲。

「下層的孩子們真的很有熱情。更準確地說，應該是充滿生命力。我當時喫了一驚，心想原來這就是人類的基礎慾望。」

「你發的牢騷，也是優秀的人才會有的操勞啊。地位越高，責任越大嘛。」

一切都是爲了防止走入人類進化的絕路—基礎慾望缺失症。爲此我們上層人設計了這個城市，勉強控制住了疫情。

基礎慾望缺失症的病因在某些基因上，這已經是顯而易見的事實。剩下的問題就是怎樣找出致病基因。

「一週一次？這麼少嗎？」

實際上，基礎慾望缺失症的患者幾乎都是上層人。

「沒什麼。我只在想發牢騷也挺開心的吧。」

裏櫻柔和地笑着點點頭。

在對位葡萄糖中，確實也有導致基因出現變化的突變原。變異導致的皮膚細胞弱化也是事實。但是並沒有對大衆宣揚的那樣誇張。

「對！你就是這種人！」

裏櫻目不轉睛看着我。

妻子——裏櫻來到門口迎接我。

絕大多數人都正中當時媒體的下懷，超出必要程度地恐懼着對位葡萄糖。劃時代的對位葡萄糖生產和販賣被一部分企業獨佔，在無所顧忌的報道背後，或許也有對那些人的嫉妒吧。

「……那怎麼可能。」

從中層回到自己家時，總會覺得家裏的天花板高了不少。裏櫻面帶苦笑，把晚餐從廚房端了過來。有烤雞肉，還有來自地表的黃綠色蔬菜。

我一邊抱怨一邊走進客廳，在餐桌旁坐了下來。

我想爲這場無意義的戰爭畫上句號。我本來就討厭不合理的事情。上層總是不去面對本質問題，不肯把全部資源投入根治療法的研究，模棱兩可的研究方針一直讓我心有怨氣。

地表的蔬菜很新鮮，肉也很有嚼勁。地表的建築早已被自然侵蝕。諷刺的是，如今那裏充滿了大自然的恩賜。

結束工作時，夜幕已經降臨。高約七十米的太陽能板隔開了中層和上層。我乘坐其內部的電梯回到了上層，向家走去。

我喫驚地睜大眼睛。

我每天都會在研究所裏聽到這樣的傳聞。他們聊得興起，殊不知自己將會是下一位患者。

每一天都在反覆實驗，對哪些基因產生哪些作用的基因藥物纔是正確答案——我每日每夜都在給患上基礎慾望缺失症的小白鼠注射基因藥物的試製品。

裏櫻微笑起來。

「好。」

一開始是出現隨意運動障礙，然會一步步發展爲多器官功能衰竭，導致死亡。

各個發達國家同時出現大量病例，對全世界造成了衝擊。

「今天累壞了。這項工作是最辛苦的了，明明讓誰來幹都一樣。」

過了十點，終於有其他研究員來上班了。

我都不知道還有這種事。有種似遠非近的感覺。每次談起下層和中層，總覺得像是在聊他國的事。

「不要太勉強自己啊。」

「像這樣從悲觀的角度看事情，應該叫什麼來着。」

通過讓全城上下都保持渴望的狀態，人類在一定程度上防止了基礎慾望的缺失。

「可是周圍完全沒有像我這樣投入的科研者。我已經不知道到底是我瘋了，還是周圍的人都瘋了。」

「中上層的學生就把教室佔滿了，所以下層的都是自由學習。現在中層的孩子變多了。」

「你不是負責上層的高等教育嗎？爲什麼會去中層？」

「應該讓失去研究慾望的老頭子來幹，交給血氣方剛的年輕人太影響效率了。新穎的解決方案永遠是年輕人提出的。現在明明應該儘量推進對基礎慾望缺失症的研究，但上層卻沒有一個人明白。」

我邊用刀切開雞肉邊回答。

「環境？」

「今天你也要晚上出門嗎？」

即便是份無趣的工作，我也只能老老實實去做。

人類爲此準備了一套劇本，也就是對位葡萄糖導致的紫外線不耐受——

如果我的野心得到滿足，渴望也隨之消散，那就意味着我離基礎慾望缺失症更近了一步。

「感謝地表的恩賜，我們開動吧。」

我在查明致病基因上花費的時間和勞力，比任何人都多。

因此，中層的研究所一直在做提高紫外線耐性的無用研究。

這也是理所當然的。我們上層人一旦貪圖享樂就會死去。他們還不明白這一點嗎？

裏櫻挑起眉毛，喫驚地看着我。

裏櫻淡淡地笑了笑，她的笑容中透出一絲無奈。「可是，這也是必不可少的工作吧。」

裏櫻用餐之前一定會說這句話。這類似於地表時代的宗教吧。如果沒有這種寄託，我們可能無法接受只有自己過着豐衣足食的生活，且毫無自覺。

諷刺的是，只有能在地下生活尋覓出小小幸福的知足常樂之人，纔會因失去基礎慾望而死。不過人口減少的速度確實放緩了。

況且對位葡萄糖和其糖酵解，是從南極的永凍層微生物上發現的自然產物。比起持續人工、人爲改良細胞的人工基因，對位葡萄糖造成的變異要平緩許多。但多數人沒有這種專業知識。他們對此也沒有興趣吧。

晚上，和裏櫻一起喫晚餐的時候，我嘆了口氣。裏櫻笑了。

我無奈地嘆了口氣。

「有個下層的老師得了基礎慾望缺失症—」

所以上層的人口才不會增加。

「下層人得病？真罕見。」

我不禁苦笑。

「……Pessimism。厭世主義。」

說完，裏櫻對我笑了笑。

如果沒有像我這樣的人懷着以死報國的決心去工作，人類永遠都無法逃離進化的絕路吧。

基礎慾望缺失症。是一種2085年首次出現病例的頑手腳的指頭突然無法活動——

「那個老師一直在中層的學校找人代課。因爲下層的孩子們很期待每週一次的歷史課，所以他實在不想停課。」

儘管根治療法還未確立，但長年研究後人們提出了目前的地下城市制度。

喫完飯，我坐在書桌前。

「我是研究員，嚴謹一點沒有錯。」

「稍微累一點我也甘願，我就是爲此才喫着富有營養的食物。所謂崇高的義務，原本應該是這樣的吧。」

「我以前去中層的學校教過一次課。初等教育的課。」

基層的工作簡單樸素，讓誰來幹都沒有問題。簡直和下層人的勞役沒有太大區別。

「是是是，你說得對。」

「高貴和優秀是兩個概念。」

除去了解真相的一部分管理者，政府會對居民普及地表的危險性，並且通過身份制度決定生活水準。作爲個體，身邊總是有生活更加優渥的人。

客觀來說，最接近解決問題的人是我。但是，我終究只是這個城市的一顆螺絲釘。我無法反抗。

「……是的。沒有異常。」

「雖然我基本只是在朗讀交給我的課本……」

我們知道登上地表也對健康無害，同時約束自我，人爲製造出渴求感。

於是人類的心理陰影受到了利用，依靠僞造的紫外線量和對位葡萄糖，讓民衆對近在咫尺的地表產生了恐懼心理。真正在與基礎慾望缺失症戰鬥的人是我們上層人。

但他們表面上在討論，實際只是在閒聊。更有甚者去了吸菸區一個小時都沒有回來。這種人很容易就會患上基礎慾望缺失症。

「嗯……厭世主義，還有虛無主義。」

「我在想，爲什麼只有我這麼拼命呢。我是豁出性命在研究基礎慾望缺失症。如果沒有人像我這樣付出，人類就真的完了。」

人類沒有研究出治療方法。甚至不明白是哪些因素直接造成了這種病。但是，人類明確了這是濫用延壽技術的結果，在人工基因的多次改良下，我們的生殖細胞出現了不可逆的變化。

我不是爲了做這種事情而學習的。

「……你不想認真聽的話就算了。」

中下層的人全然不知道這種疾病。有必要讓民衆渴望登上地表而不得如願，保持慾望得不到滿足的狀態。

中層的研究者對上層報告的紫外線數據信以爲真。他們沒有第一手信息，所以這也是理所當然的。

「我回來了。」

「那個人的太太好像也得了基礎慾望缺失症」

裏櫻大聲笑了起來。

唯有腳踏實地的努力和執着能夠開闢未來。我堅信這一點。

「你要不要也試試？」

「我！？去上初等教育的課？」

我不由地加大了音量。

「我覺得會給你很大的刺激。」

想起前些日子在中層廣場偶遇的那位下層少年的臉和他身上散發出的味道，我有些退縮。

「他們連洗澡都不能洗個盡興吧。氣味實在有點受不了……」

裏櫻瞪了我一眼。

「氣味？你是介意這個？其實你也沒自己想得那麼渴望解決問題吧？」

「那怎麼可能！」

看到我的反應，裏櫻樂呵呵地笑了。

「別生氣嘛。」

我皺起眉頭嘆了口氣。裏櫻用柔和的目光看向我。

「不過，我是說真的……當你直面他們以後，絕對說不出這個城市不值得拯救。你要是能拋掉上層人的尊嚴，就去試試吧。」

我重重嘆了口氣表示投降。

裏櫻笑着收起餐具，然後給我泡了杯飯後咖啡。喝到她泡的咖啡，我的心情就平靜下來了。我學着她泡過好幾次咖啡，但都泡不出這樣的味道。

明明用的是同樣的原料和道具，爲什麼味道會有這麼大差別呢。這讓我感到不可思議。

今天是本週第二次到中層研究所上班的日子。電梯到達中層打開了門，我還是忍不住嘆了口氣。嘆氣可能已經變成我的習慣了。

我穿過廣場，走向中層的研究所。反正今天也是些老化內壁的修補工作，或者是派人修理地表的淨水農耕機器人吧。

又要浪費我整整一天的時間。這時，我注意到一位下層少年在廣場的長椅上擺弄電器。我想起昨天和裏櫻的對話，於是放緩了腳步。

仔細一看，他手中拿着一個結構原始的手電筒。他似乎在試圖修理那些四分五裂的零件。

我走向了地下室，裏面住着我買到的下層人。

我轉身走向研究所，把滾到跟前的電筒留在了原地。

「請將中層研究所的所長位置交給我。」

而且，籠中的小白鼠死亡時，綠色的指示燈也會熄滅。而我目光所向，指示燈依然亮着鮮明的綠光。

她的目光從自己的左掌緩緩移向了我。

——最長不過一年。我預計裏櫻還剩下一年時間。

研究室的同僚都對我白眼相待，沒日沒夜坐在桌前埋頭研究的我遭人疏遠，但我一心只顧繼續進行動物實驗。

少量的國際貿易和貨幣至今依然存在，而中層以下的居民根本對此一無所知。

「好啦，今天也得聽你發牢騷了。」

「我想作爲中層研究所的所長，和爲了我們持續進行無用研究的人們一起分擔痛苦。在做最尖端治療研究的同時，我還想親自踏上中層的地面。」

一定能成功。我已經對此深信不疑。後來，協助實驗的所有患者都治好了隨意運動障礙。我確信了這種藥的確有效，決心給裏櫻用藥。

表面宣稱是爲了提高下層物資搬運的效率，巧立名目獲取預算，建一條通道聯通下層的橫洞和研究所的地下吧。可以限制成只有所長擁有地下空間的進入權限，把倉庫整合在地下一層的話，地下二層也可以完全封鎖起來。

「現在月亮正好在這上面。」

裏櫻對我露出了柔和的微笑。

然後將所有時間都花在鎖定基礎慾望缺失症的致病基因上。

只有我是正確的。我在無人的自動飼養室裏狂笑不止，久久沒有停歇。

見我不言不語，櫻花閉上眼，雙手合十。

裏櫻的話或許是真的，但是，我該做的事情，不是去同情眼前微不足道的悲劇。而是改善整個制度，讓悲劇整體得到減少。

那隻老鼠在籠中歡欣雀躍地跑來跑去。

裏櫻的臉上浮現出訝異的神色。沒等她提問，我先搖了搖頭。

領導們陷入沉默，想不通我有何打算。我望着沉默的衆人，開口說道。

我將模擬得出的所有候選結果，全都在發病的小白鼠上進行驗證。滿牆都是用於實驗的自動飼養籠，分割成許多六邊形的飼養籠，形狀就像是蜂巢一樣。

裏櫻注視着我。

基礎慾望缺失症的致病基因成功鎖定，並且發現了治療藥物。這兩個消息瞬間傳遍了整個上層。

我對此懷有罪惡感，但並不至於感受到良心的苛責。因爲我的實驗，同時也是這些下層患者的希望。他們可能會因我的實驗而痊癒，但不會因此惡化。況且，他們本就在邁向死亡。我是在努力挽救他們。又有誰能夠指責我呢？

「我想要約束自己，永遠記住有了中下層居民的犧牲纔有我們研究員。讓我產生這種想法的，是一週兩次的中層研修。爲了這項研究，我放棄了中層的研修。直到現在我還在後悔。」

「是啊。」

盤子邊緣細微的裂痕延伸向中心，我從裂縫上收回視線，抬眼看向裏櫻，她正茫然地看着自己的左手。

基礎慾望缺失症的致病基因已經鎖定出了615個。但一定還有隱藏的致病因子。我發現了可能含有致病因子的染色體組，於是佔用了上層研究所的計算機，進行大規模的量子化學模擬。

注射藥物後的半個月裏，裏櫻的病情十分穩定。

「感謝地表的恩賜，我們開動吧。」

會場依然一片沉默。

這一定是那些領導中意的感人故事。實地研修果然能培育人才。我還聽到了這樣的感嘆。

「裏櫻，我成功了。」

「基礎慾望缺失症的特效藥，我做出來了。」

我嘴角上揚，發出怪異的笑聲。

清濁幷包，善惡兼容。我早已如此決定。我該守護的是裏櫻的生命。爲了能再次和裏櫻平平安安地坐在餐桌旁，我要跳出這個制度，成爲制度的利用者。

「相信我吧，裏櫻。我是爲了救你而做出這種藥的。」裏櫻沒有說話，緩緩對我點了點頭。

少年追着電筒跑到我附近，在我伸手無法觸及的距離停下了腳步。然後，他抬頭打量了一下我的臉色。

老鼠的基礎慾望缺失症惡化速度遠遠快於人類。只要人爲引發症狀，小白鼠一夜之間就會死於多器官衰竭。

2047個熄滅的飼養籠包圍着那束光，就像是夜空中唯一的星辰。

我鞠躬行了一禮，心中明白局面已經全在我的掌控之中。

中央樓的頂上三層是上層研究員專用。最好遠離這裏。研究樓的地上四層，有正在開發抗紫外線材料的研究室。而這下面還有兩層樓。

幾個星期後。

我申請在上層研究所開設遊馬研，繼續相關研究。於是，我得到了史上最年輕研究室長的頭銜。

我買下了有基礎慾望缺失症徵兆的下層人。靠上層得到的消遣品、日用品，輕而易舉就能換取他們的生命。如果等待慣例流程的臨牀試驗，我開發的基因藥物要到兩年後才能投入使用。等不了那麼長時間了。我開發這種新藥是爲了挽救裏櫻。

「我一定會治好你的……裏櫻，放心吧。人類馬上就能迴歸地表。到時候——」

「怎麼樣，手指能動了嗎？」

我成功了。我超過了那些浪費時間的無能之輩，僅憑自己的力量，找到了拯救裏櫻與人類的方法。

裏面飼養了2048只患病小白鼠，每夜進行2048種模擬。每夜，都會處理掉2048具屍體。

「騙人，你的心事都寫在臉上了。」

「手指好像動不了了··....」

我對裏櫻回以微笑，坐到她枕邊的椅子上。裏櫻耷拉着右臂和左手小臂仰望上空，彎彎的月亮就像是勾起的琴絃。

「……裏櫻？」

裏櫻喜滋滋地端上了嫩煎豬排。我無奈地笑了。

我透過臥室的天窗，看着四四方方的夜空。

「是不是很久沒喫豬肉了？」

說出慣例的臺詞後，鏜朗一聲，裏櫻左手的餐刀掉了下來。

裝着嫩煎豬排的盤子邊緣被砸出裂痕，餐刀落到了桌上。

「我們一起看滿天星辰，而不是這一小塊星空。地下生活也馬上就結束了，裏櫻。」

我從構造圖上收回視線，看向了中層的平面圖。下層的樓梯離這裏很近。中層的電線會通過廣場下方。考慮到研究所消耗的電力，地下應該存在巨大的空洞讓電纜能夠穿過。

正如裏櫻所說，下層居民的確充滿了生命力。但與此同時，也有一些人心懷邪念。

「今天我沒什麼牢騷啊。」

沒想到餐刀落地會發出這麼大的聲音。我心不在焉地想着這種事情。

全身洋溢着強烈的幸福感。找到了——我找到了正確答案。

但是這還不夠，爲了實現目標，我還需要得到另一個職位。

這樣我就能拯救裏櫻了。

我夢想着找出致病因子的那一天。

「研究所那邊也理解特效藥的重要程度。他們將臨牀試驗加快了很多。」

「基礎慾望缺失症的根本解決方法不只是上層人的難題，更是整個城市的難題。必須讓中下層人也認識到這一點。我們不能責怪他們無知，因爲現在的制度就是我們建立的。」

房間內的患者不到十人。我一進來，大家就連聲叫着「醫生、醫生」。

祕密修建通道花費了三個月。在這期間，我無數次來到下層市場，並且學習了那裏以物易物的文化。現在只有國家間的大宗交易會使用貨幣。

我選擇私下進行人體實驗。

推進速度遠低於我私下的臨牀試驗，甚至不足十分之一。效率實在低下。他們太過謹慎了。這可是我花費大量時間，反覆實驗開發出來的藥。

大家都在傾聽我的闡述。連我自己都有些爲自己的故事而陶醉。

「……還活着···？」

我對她注射了基因藥物。裏櫻漠然地看着這一幕。

「哈、哈哈……」

早上，我像平時一樣舉起飼養籠，準備處理前一天注射了基因藥物的小白鼠屍體，籠子裏傳來了老鼠的叫聲。

「嗯……？」

裏櫻發病的事情不知不覺傳遍了上層研究室。不知是醫生泄露的，還是鄰居以此作爲打發時間的話題。這種事情根本無所謂。

裏櫻低下視線，凝視着我。

我爲大義而生。不會受感情的影響。否則，最後我會無法拯救任何人。

我明確拒絕了中層研究所的工作。

裏櫻的隨意運動障礙蔓延到右肘時——

「哈哈哈哈哈！」

等我坐到餐桌旁的時候，裏櫻已經基本把菜餚端上餐桌了。

我邊看邊放慢腳步，只見他手邊的電筒掉到地上，滾向了我這邊。我呆呆地看着撞在我腳尖停了下來的電筒。

這估計是我前些天命人捕獲到的豬。肯定是研究所一時興起申請的活豬派不上用場，沒法飼養就直接丟給配給部門了吧。

中層研究所的所長一職——由於某些事情左遷中層的研究員纔會坐上這個位置，實質上是一種貶職。

研究所的幹部們露出困惑的表情。

「這裏還有地下空間的嗎？」

我逐一查看每個人的病情，給他們注射當天的基因藥物。雖然恢復情況因人而異，但每個人都在朝着痊癒發展。

在他們眼裏，我如同一位自費爲大家無償醫治的聖人吧。

「.……還活着。」

和我預想的一樣，中層研究所給我派的盡是些無聊的工作。下班後，我回到家裏。

我也將活動據點漸漸轉移到了上層研究室裏。上層正在進行正規手續的臨牀試驗。

我果然是正確的。

我被叫去上層研究所的幹部辦公室。這座城市裏的重量級人物齊聚一堂，圍坐在長桌邊。每個人的外貌都還很年輕。上層人的真實年齡無法從外貌來判斷。

「喫豬肉對身體好啊。」

「能行……」

我走進她的臥室時，她正透過天窗仰望月亮。裏櫻對我微笑一下，然後又看向了天空。

我如願成爲中層研究所的所長。在中層研究所的所長室內，我打量着研究所的構造圖。

我在心裏抱怨進展的緩慢，逐一聆聽無數的臨牀試驗測試報告。

那天，我到家的時候裏櫻已經睡下了。

我站在她的枕邊。裏櫻發出平穩的呼吸聲。

我給睡着的裏櫻注射了晚上的藥，然後自己泡了杯咖啡。

還是裏櫻泡的咖啡更好喝。明天早上如果她的胳膊能動了，就先讓她給我泡杯咖啡吧。我幻想着美好的未來，陷入了夢鄉。

翌日早晨，我在裏櫻身旁醒來。朝陽灑入房間。

「早安，裏櫻。」

裏櫻還沒醒，就像昨晚一樣睡得香甜。我呼喚了她好幾次，甚至輕輕搖了搖她，可她依舊沒有醒來。

我感覺不對勁，確認了一下里櫻的生物數據。

「…….」

數據顯示她很健康。

「裏櫻？裏櫻！」

不管我怎麼叫，怎麼搖，裏櫻都沒有醒來。

「怎麼回事，發生什麼了……？」

從這一天起，裏櫻一天就只能醒來兩個小時了。

我把所有生活必需品集中起來，以便在她的房間裏完成所有生活瑣事。也不再去上層研究室露面，一心只陪在沉睡的裏櫻身旁。

終於，我還是聽到了那道聲音——連接在裏櫻身上的儀器發出尖銳的響聲。

「心肺功能……」

基礎慾望缺失症的多器官衰竭，總是從心臟和肺部開始的。我把從研究室拿來的人工心肺機接到裏櫻身上。連接裝置的過程中我冷靜而淡然，連我自己都覺得不可思議。這一天的到來，我早有覺悟，但是我一直不願承認，直到真正迎來這一刻。

我到底做錯了什麼。我在連接着人工心肺機的裏櫻身旁，懊惱地抱住了腦袋。

我立刻就明白了他心中的蔑視。會議上衆人給出一輪否定意見後，我全額通過了那位青年的預算申請，並且分配給他單獨的研究室。

在裏櫻身旁哭了一夜，我感覺心中彷彿洗去了某些東西。

「…….」

「基礎慾望缺失症……」

可鏡子裏的我卻在微笑。

再次檢測致病基因後，我終於陷入了絕望。「這是什麼……」

我是名義上的所長，但幾乎沒有工作要做。最多也只是在偶爾舉行的臨時報告會上，對着神采奕奕闡述抗紫外線領域劃時代發現的研究員微笑幾下。

「誰泡都一樣的……不過，還是謝謝啦。」

「裏櫻……裏櫻…….」

「您試一試，如果覺得有潛力，就將這個研究室變成遊馬研吧。我的口才不太好。」

哭腫的眼睛。

包括裏櫻，還有所有協助我的實驗對象，都能夠體驗到夢寐以求的地表生活。

我沒有去所長室，而是去了那位白髮青年分配到的研究室。

「····沒用。逐一讓特定基因產生變異也沒用，最後還是沒有止境……」

是以裏櫻爲視點的與我的回憶。裏櫻眼裏的我端起咖啡杯喝了一口。

是裏櫻笑了。

我在空無人的臨牀實驗室裏，調查實驗對象的基因發生了什麼-

就算不做臨牀試驗，我也知道這種新藥沒有意義了。雖然我犯了錯誤，但這不代表我喪失了科研者的自尊。我向上層研究所的幹部報告了實驗的錯誤。我唯一的功績蕩然無存，領導們對我立刻換了個態度。

我想起了母親。母親的隨意運動障礙症狀逐漸加重的那段時光——母親看着茁壯成長的我，病情加重了。看着我日益成長，她從中感到了幸福——對她而言，這是點綴嚴酷下層生活的動人景色。正因爲如此，母親纔會爲那種疾病所侵蝕。

我又喝了口咖啡，露出微笑。「

「好耶，通過了！」

「開心嗎？」

我眨了好幾次眼睛。一旁的世凪眼神呆滯地看着牀的方向。

聽到我的問題，中層的孩子們猛地抬起頭，然後慢慢離開了那個蹲着的下層孩子。

「後來的事情，你們也都知道了。」

我立刻申請了中止遊馬研的研究。

「如此深愛着我啊……」

舉座皆驚，一片譁然。唯有那位白髮青年不知爲何笑了起來。

就連空氣中的塵埃，我也已經習慣了。

我不禁自嘲。

視線開始搖晃。

「……我出門了。」

少年點了點頭。

「是嗎？」

我通過汐凪的裝置看到裏櫻的夢境，就像是走馬燈一樣交織着種種記憶，充滿幻想的氣息。

朦朧的視野中映出了似曾相識的房間。這裏是遊馬家。

裏櫻在做什麼樣的夢呢？

在中層研究所接受了治療的患者身上也出現了和裏櫻同樣的症狀。雖然並非全員，但部分患者每天能動的時間縮短到了三個小時。

「我出門了，裏櫻。」

即便是在這地下城市，尋覓到些微幸福的人還是會患上基礎慾望缺失症。

「全都是和我在一起的時候……你的夢裏……全都是我啊……」

「……果然很好喝啊。」

這就是你的幸福嗎？

毫無意義的時光靜靜流逝，某一天，一位青年召開了一場別具風格的報告會。

今天也一樣，他們的叫喊不是因爲純真地享受玩要。有些聲音帶有明顯的惡意，有些聲音散發着濃濃的悲哀。

遊馬的妻子——裏櫻沉睡在那張牀上。

這種事情，在這裏已經司空見慣。像他這樣遭人欺辱的男孩，在下層數不勝數。我蹲下身子，與他對視。少年的衣服身上散發出汗水和泥土的味道。

「就連這麼微不足道的瞬間……都是你的幸福嗎……原來你——」

他喜形於色，猶如一位少年。

由於裏櫻一直在沉睡，所以實際在中層生活以後，我的生活竟然完全沒有改變。原本我就只在有裏櫻的臥室裏度日，所以只不過是失去了本來就用不到的部分而已，就算住在下層也沒關係。

你們直接登上地表，也只會把皮膚曬黑一點而已——我不止一次忍住了這樣的譏諷。

我站起身摸了摸他的頭，轉身向中層研究所走去。

對沉睡的裏櫻說出這句話再去上班，成了我每天的慣例。步行到中層研究所所需的時間不超過五分鐘。

不光是竹籃打水一場空，我的想法本身就是錯的。

我們體驗了遊馬年輕時的記憶。這種寄生於人類的幸福，一點一點侵蝕宿主身心的疾病，至今還沒有找到治療方法吧。

他用這樣的目光看着我，我怎麼還說得出這個城市不值得拯救。

我摸了摸裏櫻的額頭。

眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。

我如此弱小而愚蠢，可你爲何會對我如此牽掛……之後，在空間裏漂浮着的無數走馬燈，收束成了一個畫面。

年輕研究員提出的虛擬空間——新的希望，將要從這間研究室內誕生。

前往研究所，穿過中層廣場的時候，我聽到一羣少年的叫聲。

他們早就察覺到中層研究所的預算受到了挪用。以前是故意對我睜一隻眼閉一隻眼。他們遠遠比我更加狡猾，無論是善是惡都毫不猶豫給予包容。「但是，我們相信你對中層研究所的熱情是真實的」他們對我說出這句話，把我貶爲了中層居民，上任中層研究所的所長。

她功能衰竭的器官越來越多。我爲她延續生命的器械也隨之增加。到頭來，我們的祖先爲了延長壽命持續改造基因，或許我現在做的事情也是一樣的吧。

我念叨着她的名字。在這個空間裏，我不過是旁觀者。

我坐在上層房間的餐桌旁，對裏櫻說。

深深的黑眼圈。

那位新人研究員名叫汐凪，他將分享夢境的試驗品借給了我。

跟這些蠢貨解釋也是浪費時間——

還是你泡的咖啡最好喝。」

「心情舒暢了嗎？你們這樣傷害他，對你們有什麼好處？」

我轉頭看向臥室內。

我停下腳步，向着那羣少年走去。

我的視線從遊馬身上移向牀上。

裏櫻的夢境在此中斷了。回到現實後，我癱倒在裏櫻的牀邊。

裏櫻進入了REM睡眠。

我順着她的視線看過去。

連接上的一瞬間，我的視野變得一片白。

我摸着那臺裝置，看向裏櫻的監護儀。

「夢境啊……」

「有時夢境看上去就像現實一樣，對吧？如果把真實的夢境擴展開來，我們就不需要絞盡腦汁迴歸地表了，不是嗎？」

進門一看，他正躺在沙發上張着嘴呼呼大睡。

我不由地驚叫了出來。我鎖定的616個致病基因羣的確被基因藥物順利改寫，發揮出了我想要的效果。但是，其他基因的表達量也發生了改變，就像是在呼應致病基因的變化。

長長的白髮，鮮紅的眼眸。中性外表的青年，受到了研究所全員不留情面的質問。而他面對衆人的敵意只是還以純真的笑容，並不認真去解釋作答。

他的語氣帶着少年般的純真。他沒有出人頭地的慾望，只是純粹沉浸於自己的研究。

所有的景象裏都有我的身影，盡是些我和她平平淡淡的對話：我得意地闡述主張、抒發對城市的不滿、對裏櫻的話語微笑頷首……

原來我只不過是找到了複合問題的一個小小線索嗎。還是說，基礎慾望缺失症纔是人類本質上的進化？

還沒結束。裏櫻和下層民實驗體的身體裏到底發生了什麼，我要去調查出來。還沒有結束。還沒有確定是我的失敗。我又回到了之前的生活，每天在中層研究所進行臨牀實驗。

我錯了——

我無奈地笑了笑。這纔是真正的答案嗎？我恍然大悟。一邊尋找基礎慾望缺失症的根治療法，一邊讓全城居民在幸福中等待事情完全解決的那一天——這個方法將成爲人類的下一個希望。

「我不管怎麼練都比不上你。」

我雙手撐着地板，嗚咽不已。裏櫻連接着許多延續生命的裝置，失去了生者的溫暖與柔和，而我緊抓着她，哭得像個孩童。

「你沒事吧？」

***

中層的少年們尷尬地低下頭，立刻離開了這裏。我俯視着旁邊的下層少年。他仰視着我，緩緩站起身子。

我將那臺裝置連接到我們身上。

這使得治療效果受到了抵消。簡直像是身體在抗拒治療。病人的身體正在變異回原本的狀態。

遊馬記憶中的那種病，的確與世凪和媽媽的症狀高度相似。

我的聲音在她的走馬燈世界裏迴響。

「全都是和我在一起的時候……」

我眼前的只不過是幾代人類爲了滿足一時慾望而延續性命，留下了支離破碎的基因殘骸。

站在鏡子前。鏡中的我面如死灰。

看到他的眼神，我頓時明白了裏櫻曾經說過的話。那名少年的目光中煥發着對生的渴望。

我緊緊閉上眼，嗚咽了起來。

遊馬妻子的皮膚滿是褶皺，缺乏水分。與之相對，遊馬卻看上去比我還年輕。

「原因是人工基因···？但是我母親——」

「與本人是否攝取人工基因無關，這是進化。當時的地表，沒有人能說自己與人工基因的細胞改良完全無緣。這已經作爲極其基礎的醫療方法普及開來了。它讓人類進化了。」

我回想起了我和遊馬在只有我們的研究室裏說過的話。

「你以前說過，讓人類進化的是人造甜味劑。是騙我的嗎？」

遊馬點點頭。

「經口攝入的食品要讓人類出現基因級別的物種進化，需要花上更長的時間。那是一場創作。配合捏造地表的紫外線強度，寫出了愚民化計劃的劇本。」

「中層顯示的紫外線量也是假的嗎？」

我回憶起，大屏幕上顯示的紫外線強度總是在危險狀態。

「爲什麼要這麼大張旗鼓地編造謊言？」

「基礎慾望缺失症就像傳染病一樣擴散開來，導致全世界人口大幅減少。但是有幾個國家的死亡率明顯較低。」

「你說國家？是那些國家的氣候條件不容易發病嗎？」

遊馬緩緩搖頭。

「不是氣候，而是思想。殘留傳統身份制度的國家，獨裁政權國家，標榜社會主義的實質共產主義國家——這些國家，因基礎慾望缺失症導致的死亡率較低。」

「身份制度，共產主義？這——」描述的不就是這個城市嗎？

「人類爲了在基礎慾望缺失症中存續下去，設計出了這座城市的制度。這就是這座城市不爲人所道的真實歷史。人類第一次建立地下模範城市是在2150年。當時的世界人口大約是七億人。在半個世紀的研究中，人類發現對陽光、空氣、水的渴求，會成爲基礎慾望缺失症的預防藥。所以人類從自己身上奪去了這三項自由，設計出了將它與身份制度聯繫起來的城市。上層居民知道真相，所以纔會住在靠近太陽的地方。如果紫外線真的是人類的威脅，下層人早就被趕到洞外去了吧。」

我有氣無力地搖了搖頭。

「那麼，上面的臭氧透鏡——」

「它最大的功能，是讓人類牢記危機感。剛開始地下生活的時候，發生了不少躲避監視逃離地下的死亡事故。有些是故意尋死，也有些只是因爲沒有完全捨棄對地表的渴望。爲了保護人類，我們需要一個不能登上地表的明確原因。於是就圍繞與人工基因同時普及的人造甜味劑，寫出了這出虛假的劇本，改變了教育制度。」

「所以纔沒有留下任何文獻記錄嗎？」

我是第一名——他咆哮着登上地表，抑制基礎慾望缺失症的功利心一口氣得到滿足，於是緩緩死於衆目睽睽之中。

世凪背對我斷斷續續地說道。

「…….」

「但避難所終究也只是虛假的城市，虛擬空間並非現實。」

我的聲音在發顫。

「只要關掉枕邊那個那開關，我妻子就會立刻死亡。她無法靠自己的力量活下去。她能做的，只有做做夢而已。她連呼吸都無法自行完成，只要動一下開關就會輕易地死去。」

「····你想跟我談條件？」

世凪先動了起來。

回首過去，我一直以成爲預備研究員爲目標、以移居中層爲目標、以完成眼前的研究爲目標——

世凪靜靜地開口。

「…….」

她平靜而堅定的話語，觸動了我的內心。

站在遊馬的立場來想，他當然也有可能是爲了讓我們對現實感到絕望，故意編造了這出謊言。但那不是虛構的故事。我本能地明白了這一點。

「這也是我所做的事情。」

「我，還沒能放棄妻子的幸福。在這無趣世界中尋覓到小小幸福的人類會先行邁向死亡，我絕對不能接受這樣的現實。裏櫻從我們微不足道的生活中找到了希望，我無法狠心拋棄她。」

「我還是回去比較好吧。我想，這是我現在能做到的，唯一有意義的事情。」

世凪怔怔看着自己的右手。

「海鬥，世凪。」

「永遠有人生活在比自己更優渥的環境裏——如果沒有這種社會制度，我們將無法存續下去。我們，進化成了沒有貪婪野心就活不下去的物種。」

與此相對，世凪總是說現在的生活足夠幸福，可我卻一味削減我們相處的時間，不斷追求下一個目標。到最後，我甚至將要失去世凪。

「海鬥。」

世凪拉着我的手，走出了遊馬的家。

沉默降臨了。

「····可是這樣一來——」

做不出別的動作。

世凪站起身，回頭看向我。

「我也想永遠和你在一起的。但我知道，這個願望是實現不了的。這個近在咫尺又無法觸及的小小願望，支撐着我活了下來。」

「你···...」

「……回家吧。」

只剩下連接着遊馬妻子的人工心肺機的聲音。遊馬深深吸了口氣，然後緩緩地吐了出來。

我的表情扭作一團。我知道自己此時的失態，但完全無法抑制。

「對。」

如果相信遊馬所說的話，那世凪逐漸癱瘓的原因就根植於人類這一物種之中。

「你能說自己不一樣嗎？」

「這裏，只不過是隨處可見的銀河系行星。某個物種，在這裏走上了進化的絕路。僅此而已，人類顯然面臨着物種的衰退，滅亡的危機。這種時候不該去在乎某個個體的存亡——身爲科研者，我是這麼想的。然而——」

我想親自決定，自己該如何存在。我想決定自己的人生怎樣落幕，想讓結局變得擁有意義。要我像現在這樣，單純過着漸漸失去自我的每一天——」

中層的橫洞保留着我們上次來時的狀態。世凪和那天一樣，蹲在小小花田正中間的灌木前。

世凪拉着我的手，步履堅定地走在路上。可靠的背影讓我感到似曾相識。

「我才感到痛苦啊。」

我想起了沙齊的遭遇。他一明白紫外線是無害的，就瘋狂地攀上巖壁，死在了臭氧透鏡上。他雖然是上層人，但那件事發生在他接受隔離教育之前。

「別胡扯了……」

心中的情感該往何處排遣，我對此感到迷茫。

我雙手握拳，不斷顫抖。

「我們去媽媽那裏看看吧。」

「讓我們所做的事情，在這個城市中度過的時光，變得有意義吧。讓我的存在變得擁有意義，幫幫我吧。現在，還來得及。」

「如果那個開關同時維繫着世凪的生命，你會怎麼做呢？」

我低頭看着世凪的背影。

「我不會強迫你們，都交由你們自己決斷。給世凪的大腦做切除手術時，遊馬研的所有研究員都宣誓過不會移居虛擬空間。維持移居者的生物活動，以及現狀的根本解決方法，都是必須有人去做的工作。我們有這個決心，也沒有當成是贖罪。」

世凪靜靜站在原地。

世凪輕聲呼喚我的名字，就像是媽媽呼喚我的時候一樣。

世凪露出寂寞的微笑。

遊馬面無表情地面向我。

遊馬凝視着我。

世凪靜靜地訴說。這裏連通地表，夾雜着微弱的風吟。

我咬緊了牙關。連耳中都能聽到吱吱作響的聲音。遊馬注視着牀邊棱角分明的小型裝置。

遊馬看着窗外。

「……沒有治療方法嗎？」

「不，這甚至算不上戰爭。我們只是悄無聲息地邁向敗北。我們已經遭到捨棄，不該再在現實世界生活下去了。」

「我不打算給自己的行爲安上一個正當理由。你說得沒錯。我能夠爲了自己的目標滿不在乎地犧牲他人，也正因爲我是這種人，才能逍遙自在地活到今天。只有能狠下決心踢開上位者向上爬的人，才能在這個城市中活下去。」

我感覺自己的整個人生都毫無意義。到頭來，我只是原原本本重走了一遍遊馬走過的路。

我閉上眼睛，

世凪對我微微一笑。

「現在也有很多這樣的人，在沉睡中等待再次進入我的世界吧。」

「你踐踏了世凪的一切，肆意妄爲地切割她的大腦，輪得到你說這種話嗎？」

「…….」

她靜靜站起身，用手指還能動的左手握住了我的手。

「海鬥。」

我和世凪看向遊馬。

「因爲你太溫柔了，無論是怎樣的我，你都會溫柔相待。所以——」

離開遊馬家以後，我茫然地跟着世凪。

我等着世凪繼續說下去。

「移居到我心裏的人，獲得了幸福嗎？即便那裏不是現實，而是人造的世界，應該也有人在裏面度過了幸福的時光吧，就像剛纔那個人的太太一樣。」

「……我——」

「一定是因爲連這個願望都變得淡薄了，我纔會失去活動手指的能力。」

我本人就是受到制度控制的典型範例。

「……是的。」

世凪微笑着低聲說道。

「但是，我不會只強迫你們做出犧牲。虛擬空間重啓成功之後，遊馬研的成員會繼續留守，尋找基礎慾望缺失症的根治方法。沒有其他人的話，我們就可以放開手腳進行研究。因爲不需要遮遮掩掩了。」

「你是想說爲了你的目的，讓世凪再犧牲一次嗎？」

「沒錯。區別僅僅在於是悲哀的謊言，還是幸福的謊言。但是，我通過屏幕看到妻子幸福地生活在那個虛假的世界中，第一次覺得自己多年的研究得到了回報。」

「什麼····？」

「我想親自決定自己的結局。跟上次不一樣，我不是被強行奪取自我。

「那麼抗紫外線的研究，到底有什麼意義？到底有多少研究員在浪費人生……」

「哪怕說得再好聽，我們也只有淘汰他人才能生活下去。是否親眼見到，其實沒有太大的差別。爲了拯救世凪，你也有犧牲他人的覺悟吧？」

「你們……只有你們能夠將人類從這個充滿謊言的地下城市拯救出來。」

遊馬搖了搖頭。

遊馬打斷了我的話。

「發生過類似焚書坑儒的運動。從計劃管制信息到大衆的認知真正改變，又花上了半個世紀。但是這齣劇本普及以後，哪怕法律也束縛不住的大量逃亡者，突然就消失了。黑色素瘤擴散全身導致的死亡，將恐懼深植於民衆的心中。上層居民開始接受真實歷史的教育時，會和中下層的人完全隔離。只有初等教育期間一起上課。」

說完，世凪再次蹲在媽媽與那隻小鳥安息的灌木前。

「接下來，只能我們自己去給出答案了。」

我睜開眼睛，抬頭看着世凪。她的臉上掛着溫和的笑容。

「……啊？」

不對。一定還有辦法。對吧……？難道我又要失去她了？

我清楚地感覺到自己的心在砰砰直跳。

這份沸騰的情感，是憤怒？悲傷？是絕望，還是憐憫——我甚至忘了眨眼，只顧着不斷喘息，以免這份充滿黑暗的情感爆發出來。

「只能說是這場無謂之戰的一部分。」

「……那只是犧牲了你一人，給其他人帶去了短暫的幸福而已。我們可以把遊馬今天說的話傳播出去，羣策羣力尋找解決辦法。科研者原本是爲此而存在的，不是嗎？」

「基礎慾望缺失症的發展，你應該也很瞭解。我能說的就這麼多了。」

「沒有，很遺憾。」

遊馬注視着牀上的妻子。

我還沒回答，她就朝花田方向邁開了腳步。

「也許吧。但是我知道，我時日無多了。你也明白的吧。」

和那時一樣——我因爲玩具車被沙齊砸壞而哭泣，世凪牽着我的手的那個時候。眼前的世凪，果然就是世凪本人。結果我依然是那時愛哭的少年，弱小到有了世凪的支持才能勉強前行。

世凪看着自己的掌心，緩緩站起身回頭望向我。

「海鬥。讓我來決定吧。我想要經你之手，成爲衆人的世界。我想爲這項使命，獻上自己的生命。」

世凪緩緩靠近我。

「我無法成爲你想要的我，對不起。」

她把頭靠在我的胸口。

「我提的都是些任性的要求，對不起。你給予我的時光平靜而安寧，直到現在也留存在我心中。即便變成了遙遠的記憶，我還是能感受到那份溫暖。」

我摸了摸世凪的腦袋。摟抱過無數次的小腦袋，正在我的手掌之下。

「海鬥。你能牽着我的手嗎？」

世凪將可活動部位越來越少的右手蓋在我的左手上。

我握住了她的手。

十指緊扣，不留一絲空隙。

「……海鬥——」

周圍的土壁瞬間消散，出現了一望無際的天空。

盛開的黃花隨風搖擺，延伸向地平線的彼端。我立刻反應過來，是世凪將我帶到了這裏。

「你要活在這個世界裏。這裏有遼闊無垠的天空，有包裹全身的清風——你要在這樣的世界裏，活下去。」

我們佇立在世凪的思維空間之中。花瓣隨風飄散，漫天飛舞。黃色花瓣的另一側，是悠悠飄動的白雲。

「很美吧？」

世凪閉着眼睛說道。

「也讓大家看看吧。用我們的力量，讓地下苦苦掙扎至今的大家看看這片天空。讓大家感受這陣風吧。」

世凪的話語觸動了我的內心。

世凪做出了決定。即便被逼上絕路，只能發出如此微弱的吶喊——世凪還是決定了自己的存在方式。決定了要爲自己的生命，賦予怎樣的意義。

入麻離去後，房間裏只剩下我和世凪。不久後，世凪就要成爲世界了。現在，她已經躺在牀上了。

世凪做出決定後，又過了半個月。我們在下層的家裏度過了最後的時光。

我從搖晃的咖啡上收回視線，看向世凪。

「海邊……不錯啊！」

我從喉嚨裏擠出這句話。

「謝謝。」

我抬頭仰望新宿的街道。

入麻帶我們來到研究所內的臥室。

「……拜拜。」

「晚安，世凪。我很幸福。」

世凪入睡之後，我默默等待她的睡眠穩定下來。

「嗯，做好了。走吧。拜託了，入麻。」

我、世凪，還有出雲。

「嗯。」

「海鬥。謝謝你，願意珍惜如同低劣贗品的我。謝謝你，願意愛着無法愛你的我。」

世凪的臉上露出了無奈的笑容。

今天，準備工作終於完成了。

接下來，我只能去決定如何接受她的願望。

「你想親自動手的吧？」

「……世凪。」

世凪輕輕點頭，以緩慢的步調向前走。耳邊能聽到的，只有我們的腳步聲。

一如既往的團圓時光。時間平靜地流逝。

「這段日子很幸福。這是我發自內心的感受。」

放眼望去，看不到其他人的身影。

「好。」

「嗯。現在只有這片圍欄之中的地方，是我的領域。沒辦法去見你，對不起。」

我們在開闊的草原中互相依偎。

我和世凪手牽手，仰望空蕩蕩的城市。

我向遊馬和海鬥研的成員傳達了我們的意向，於是兩間研究室都開始準備能讓世凪的身體維持穩定的環境。

「我們笑着告別吧。」

「好。」

「……你們做好準備了嗎？」

我擠出了哽咽的話語。

「我已經不是少女的年紀啦。」

世凪的意識中，是一片無邊無際的純白世界。

「謝謝你，入麻。」

入麻點點頭。

我拾級而上。

世凪心意已決。我感受到了她的堅定。

「海邊吧。我想住在海邊的房子裏，要有個能將碧海藍天盡收眼底的陽臺。」

「我把和你的點點滴滴都寫下來了。最近我一直在寫。」

「最後，你親手送我啓程吧。我——我心中的記憶，一定是如此期望的。」

說完，入麻對世凪笑了笑。

世凪站在圍欄中央，面帶柔和的笑容，向我點點頭。

屆時，我能笑着面對離別嗎？現在的我還無從想象。我跪倒在地痛哭不止。雙手撐在柔軟的地面上。淚水滴落在小黃花上，花朵輕輕搖曳。咬牙忍耐也止不住淚水，臉上帶着扭曲而醜陋的笑容。哭聲與淚水都無法抑制。無論怎樣哭喊，無論在這片土地上灑下多少淚水，失去世凪的悲傷都不會淡化。

世凪靜靜地說。

「我們，該走了吧。」

「嗯。」

世凪的身邊被圍欄包圍着。從這裏放眼望去，只能看到一片灰色。只有圍欄中的那片區域是純白色，彷彿在拒絕外界的一切污穢。

眼前浮現出一座座白色建築。建築上沒有具體的細節，就像是小孩子的畫作，看上去既像中層的街景，又像下層的街景。

「她一定也希望，讓心愛的人送自己最後一程。」

「……我永遠守望着你。不會讓你感到寂寞的。所以，你要笑着活下去，海鬥。」

「我也是。謝謝你讓我看到了我們的回憶。」

「現在，我還做不到。但是，最後一刻……最後一刻來臨前，我會讓自己能夠露出笑容的。我保證。」

「我會在你的世界裏傳頌下去，這片天空、這陣清風，全都源於一位如今被喚作世界的少女，是她衷心祈願的造物。我會在那個世界裏傳頌下去。我，決定要成爲這樣的傳播者。」

我點點頭，喝下最後一口。

即便如此，我還是必須回應世凪。

世凪如此說道，慢慢離開了我的懷抱。殘留在胸口的溫暖逐漸消散。

「如果可以的話。」

我們並肩走在熟悉的玉米地中。

「真期待。」

「海鬥。最後，你能陪我一起睡嗎？」

「……嗯。」

「現在——」

我再次看向手中的馬克杯。晃一晃杯子，裏面的咖啡也會隨之波動。

「我能堅持活到今天，都是因爲有你。如果沒有你，我的生活肯定會變得黯淡無光。」

入麻露出溫和地微笑，點了點頭。

這是我們最後的早晨了。我和世凪在餐桌前對面而坐。手中的馬克杯還剩下最一口咖啡。我遲遲沒能喝下最後一口。

我穿過建築間的縫隙，向着深處走去。

快到研究所的時候，我看到入麻已經在門口等着了。他走到到我們跟前。入麻對世凪微笑了一下，然後看向我。

街道中央一段純白的臺階。

「嗯，待會兒見。」

「我希望第一個走進我的世界的人，是你。希望你能跟我心裏沉睡的記憶聊一聊。」

「你和出雲明明費盡力氣才喚醒了我，可是我實在沒辦法離開這裏……我已經盡力了。」

「好。」

我思考了片刻。

視野的上端，緩緩浮現出了那道身影。

「我會在海邊的家，將它傳頌下去。爲了有朝一日，全世界的人都能對你產生認知。」

「……我想想。」

「到了地表，你想住在什麼樣的地方？」

唯獨此刻，原諒我忍不住哭泣吧，世凪。

等到腦波變爲以δ波爲主，我就進入了世凪的意識。

「····那麼，我——」

離別的時候，我會變得比現在更堅強一些，讓自己能露出笑容。所以，現在就讓我的淚水流個痛快吧。

「海鬥，你想住在什麼樣的地方？」

世凪的臉上滿是笑意。

呼吸困難。

「即便這是人造的世界，即便這是轉瞬即逝，如夢似幻的時光——」

「你是從這裏看世界的嗎？」

「嗯。」

「只要換一種視點，這個城市也是有優點的——讓我產生這種想法的人，是你。」

「這裏的環境是整個地下最舒適的。睡起來特別舒服，我保證。」

「最後，去見見真心愛着你的我吧。」

說完，世凪對我笑了笑。

世凪喫驚地睜大眼睛。

我的聲音在顫抖。如鯁在喉。

說完，世凪面帶笑意閉上了眼睛。

「嗯。」

「走吧。」

「在我心裏，你永遠都是少女。從我們相遇的那天直到現在，都沒有變。」

世凪也回以笑容。入麻看了世凪一會兒，然後扭頭面向我。

「晚安。」

「具體的操作方法，就像給世凪採集思維空間數據的時候一樣。你發出指令，抑制世凪感覺信號的程序就會開始運行。等你離開這個房間後，就由我們來照顧世凪。」

我點點頭。

「……但是……」世凪抬頭對我笑道。

「你果然來找我了。」

「那當然了。」

世凪強有力地點點頭。

「我已經不害怕了。謝謝你能來，海鬥。」

世凪笑得春風燦爛。

「謝謝你，這樣愛着我。我真的很幸福。」

「嗯。」

「所以，你也要幸福呀。在擁有大海、藍天還有清風的新世界裏，盡情享受新的生活吧。這是我唯一的願望。」

「……嗯。」

我遵守了過去的約定，揚起嘴角，如此向她回應。

「海鬥，你不是說過會笑着說再見嗎？」

世凪笑着打趣。

「我在笑啊。」

「……你哭了。」

「只是眼睛流出了淚水而已，我確實在笑。再說你也不多啊。」

「是啊，人怎麼可能變得那麼堅強呢。」

我與世凪對面而立，儘管我們的臉上都沾滿了淚水，嘴角卻是笑着的。

「但是，我們還是能笑出來。即便流着眼淚，還是能笑出來。」

世凪的觸感靜靜消散。

「無論是你，還是你研究室裏的研究員，都平等地擁有進入世凪世界的權利。我不準備原諒你們對世凪做過的惡行。但這也不構成你們留在現實世界的原因。」

遊馬點點頭。

睜開眼的時候，面前會是一片怎樣的大海——那幅圖景清晰地呈現於腦海中。

遊馬的視線穿過臭氧透鏡，望向了天空。

我走到遊馬身旁，俯瞰無人的新宿街道。

「遊馬研真的要在這裏留守嗎？」

「我有一個假設。」

這片碧海藍天，是媽媽和那隻白色小鳥啓程飛往的地方。

「……我也是。」

這樣的景色就展現在我眼前。

「……是嗎。」

遊馬看向中層的目光裏透出堅定的意志。

她的呼吸，她的味道——從我的周身緩緩消失。

耳邊傳來浪濤與海風的聲音。

「我沒有一絲的後悔。」

在能夠俯瞰新宿的研究所天台上，我看到了遊馬的背影。

「…….」

「在暫時連接進入世凪世界的居民中，有些人已經患上了基礎慾望缺失症。進入虛擬空間後，他們的病情停止了惡化。」

「嗯。」

我點點頭。

「該說再見了，世凪。」

我點點頭。

「……我已經不恨你了。沒有原諒你，但也不恨你。世凪一定也是一樣的心情。」

我放眼眺望中層的街道，用餘光看到了他此時的模樣。

「我們還有很多課題。這片思維空間，也會在世凪壽終正寢時消失。我們只不過是爭取了時間。不過，希望的確存在。」

「我今後會在世凪的世界裏，傳揚我與世凪的故事。傳頌過去曾有一位少女，決心以己身化爲世界。直到虛擬世界所有人都對世凪產生認知的那一天，我會一直傳頌這個故事。」

「我知道，但我們是自願的。這是我們身爲科研人員一點微不足道的自尊。」

遊馬凝視着我的側臉。

「這裏就是我們一直追求的大海。」

我把視線從他的側臉移動到街景上。

「再見，海鬥——」

世凪的聲音直接傳入我的腦海中。

我將投向中層的視線緩緩抬起。

海水的氣息湧入鼻腔。

海天相接，宏偉壯麗。

我們互相靠近彼此，脣瓣重合在一起，正如我們的初吻。

「嗯，再見，世凪。」

「通過連接他人產生的個體大腦功能強化，或許與個人的強烈慾望擁有同等的效果。個人延續生命的慾望，給人類這個整體帶來了危機。而世凪捨棄了個人慾望，化身爲世界拯救了人類。」

「是嗎。」

「我也會傳揚你的故事。」

「……哈哈。原來如此。」

「進入虛擬世界的所有人都間接與世凪產生了接觸，通過世凪來共享一個龐大的意識集合體—這是思維空間的原理。」

「多謝……」

遊馬淡淡地笑了。

我看向遊馬。

我走近他的身後。遊馬回頭看了我一眼，又轉身望向街道。

「爲什麼？在虛擬空間裏，每個人應該都獲得了安寧。病情應該會繼續惡化纔對。」

毒辣的陽光今天也依舊穿過臭氧透鏡照射進來。

遊馬轉頭看向我。

「既然你決定了自己的職責，那就這麼做吧。」

「要我回避一下嗎？」

我閉上眼，聆聽潮起潮落，感受潮水的氣味。

「在這夢境般的虛擬世界外，有你在嘔心瀝血，試圖挽救人類的危機——我會如實傳揚你的故事。」

不可思議的是，連不曾見過大海的我也明白了，

遊馬點了點頭。

遊馬的聲音幾不可聞，他緊閉的雙眼流下了一道眼淚。

我緩緩睜開了眼睛。

「你在看嗎，世凪？」

「世凪睡着了，她已經不會再做夢了。她成爲了世界。」

我微笑了起來。

「……是啊。」

遊馬輕聲道謝，肩膀顫抖不止。

所以，你的行爲會成爲人類獲救的希望。」

遊馬從天台遙望新宿的街景，繼續說道。

這是我第一次，意識到這片圓形的天空有多麼美麗。

遊馬怔怔地看着我。

「世凪的世界，平等地開放給所有人。包括你，也包括你的妻子。我只是想說這件事。」

「不，我是來找你的。」

「能遇見你，是我的幸運。如今想來——」

遊馬有氣無力地笑了笑。

「嗯，再這樣下去，人類會在我們這個世代毀滅。這裏還剩下許多工作必須有人去完成。海鬥，你會去那邊吧？」

「我的使命在那個世界。所以我會去的。」

我笑了。世凪也笑了。淚水止不住地流淌，但我們還是露出了笑容。

「有件事我先說在前頭。」

「虛擬空間裏的共同認知，應該會強化所有居民的交互能力。

「世凪賜予我們的有限時間，我一秒也不想浪費。我一定要找出基礎慾望缺失症的根治方法。」