第五話 前S級冒險者

翌日，冒險者公會。

「我們是來承接任務的中與凱蘿……」

本來以爲蜜蘭應該會在櫃檯，來到公會之後卻沒看到她，中只好去別的職員所在的櫃檯問道，口氣有些生硬。

「呃，是！是中先生吧。事情我都聽說了。公會長有交代，各位一來就請你們前往公會長室，這邊請。」

已經收到指示的櫃檯職員請中等人進入櫃檯後方，帶領他們去公會長室。

「……也只好去了。」

聽到必須去公會長室，中的心裏有一點不安，但也不能停在這裏，於是跟夥伴們這麼說了一聲，然後跟着上樓。

進入公會長室，便看到蜜蘭正不滿地瞪着布蓮妲，布蓮妲則對女兒的視線無動於衷，笑咪咪地看着中一行人。

「歡迎光臨，中先生、凱蘿小姐。真的很感謝各位這次答應承接任務。」

聽布蓮妲這麼說，中瞄了蜜蘭一眼。蜜蘭與中對上眼，緩緩地搖頭，然後無奈地垂下頭。看她的反應，中就掌握了狀況。

「嗯，下不爲例。妳應該也知道，我們並不缺錢，因此根本沒必要承接這種任務。」

昨晚向蜜蘭說過的話，蜜蘭應該已經轉告過布蓮妲，可是布蓮妲很顯然地沒有聽進去，因此中決定先發制人，如此聲明道。

「這、這樣的話……」

這樣的話會很困擾——布蓮妲想這麼說，不過冒險者雖然是公會所屬，但是本來就有自由，公會沒有理由將人強行留下，因此布蓮妲也不方便將這種話說出口。

「以後如果還要委託我們別的任務，務必要提供相當的報酬。這次我們只是看在蜜蘭的分上才答應承接這任務，這種事絕對不會再有了。」

中斬釘截鐵地說道，讓布蓮妲無言以對。

她自己也有自知之明，這次的任務條件實在是強人所難。

「中先生，封印球就交給你了。那就萬事拜託了.」

不顧因爲受到打擊而不知所措的母親，蜜蘭將封印球交到中的手中，然後鞠躬行禮。

「嗯，包在我身上。昨天因爲時間已經很晚了，所以沒有細問，我們應該把這個帶去哪裏，交給誰呢？」

在這裏站着也不是辦法，一行人從敞開的門走進教會內。

伊夫利亞從口中吐出火之吐息，轉眼之間就將魔物陸續打倒。

「這就是……這封印的力量非常強大。信上說這是你們帶去公會的，事實確實是如此嗎？」

「就是這個吧，拿去。」

順帶一提，如同伊夫利亞所佩服的，這城牆是用耐魔磚築成，能夠抵擋魔法攻擊所造成的效果，因此應該也可以抵擋伊夫利亞含有魔力的火焰。

伊夫利亞吼叫，撲向魔物。看到伊夫利亞變大後的模樣，魔物們驚訝不已，不由得停下了腳步。

聽中這麼問，蜜蘭立即取出一封信。

「你們都很可靠呢。那我稍微鬆懈一點也無所謂吧。」

即使布蓮妲是公會長，但她給對方的第一印象實在是太差。

會出現在有人通行的道路上的魔物本來就不會是什麼狠角色，不是伊夫利亞的對手。伊夫利亞打得不過癮，心裏覺得有些遺憾，飛回馬車，讓身體變小。

聽說前S級冒險者在這間教會，兩人本來都以爲建築物本身看起來會有特別之處。

光看地圖無法精準地評估交通時間，於是中向蜜蘭確認路程。

「是，這樣的確是比較好。」

眼看魔物這麼會回收旗子，中反而有些感動。

「是啊，會是我多慮了嗎……」

「雖然比其他的建築物漂亮，不過真的很普通呢！」

「是，路上請小心！」

握着繮繩的中雖然這麼說，心裏還是覺得不太放心。如果真的只是多慮也好——正當他這麼想的時候……

一行人就這麼乘着馬車前往普拉塔鎮。

中聽完蜜蘭說明，將封印球與信收進包包內。

凱蘿仰望着這棟教會，說出了一樣的感想。

凱蘿的表情有些困惑，跟着開口問道。然後，屋內深處的一扇門緩緩地開啓，從中走出了一個男人。

雖然有時候會遭遇魔物，不過巴爾祈亞司與伊夫利亞都能在轉眼之間打倒，因此馬車沒有停下來，一直持續前進。

伊夫利亞緩緩地點頭，以沉着的口氣回應。牠能從高處廣範圍地確認周遭的狀況。

『呼，就這點程度嗎？』

「不好意思，有人在嗎？」

中等人從鎮外望着這座城鎮。不同於之前那座城鎮，這城鎮的外圍築有堅固的城牆，看起來十分有壓迫感。

凱蘿溫柔的笑容讓中的心情得到放鬆，肩膀不再緊繃，表情也變得柔和。

中等人走出公會長室，在下樓的同時聽蜜蘭說明。

『瞭解！』

「一路上比想像中還要平靜呢！」

「總之，先進去看看吧。我們要找的人在教會，得進去問問教會在哪纔行。」

中認爲真正的問題應該存在於別的地方，以致於即使打倒了魔物，他心裏不好的預感依然沒有消失。

『嗯，說不定還能抵擋吾的火焰。』

男人看起來是這裏的神父，身材非常高壯，甚至比中還要高上一、兩個頭。神父說話的口吻雖然彬彬有禮，但是中、凱蘿、巴爾祈亞司與伊夫利亞都能清楚地感覺到，眼前這位神父擁有強大的力量。

「這裏就是冒險者公會……我看先不用進去，知道地方就好。要報告的時候再來這裏，我們先去教會完成任務吧。」

「請替我們向基蓋亞問好。另外，請務必將東西直接交到他本人的手上。」

布蓮妲說道。雖然剛纔在樓上的對話仍讓她耿耿於懷，但她裝出一副不受影響的平靜態度，心裏卻是冷汗直流，正在考慮或許應該要調整報酬。

城鎮雄偉的外觀讓中看得出神了好一下子，然後他整理好心情，走進城門。就好像他的身影被巨大的城鎮吞噬似的。

神父接過信，當場讀了起來。

另外兩個非人的夥伴驚訝的重點與中和凱蘿不同，感想聽起來有些危險。

「嗯，沒錯。雖然我不知道信上是怎麼寫的，不過我們爲了某件任務而去了一處山谷。我們在那裏抓住了魔物，那很可能是造成問題的元兇，所以作爲證據，就把牠帶回來了。就是封印球裏面的那一隻。」

布蓮妲明白自己不受一行人喜愛的理由很多，勉強地擠出一句話來送行，不過中等人頭也不回地離開了冒險者公會。

「就是這裏……看起來是普通的教會。」

「呃……路、路上小心。」

「……喔，我受冒險者公會的布蓮妲所託而來。她說只要在這裏提起她的名字，並交出這封信，對方就會明白……」

「幸好教會很近。」

「那我們就馬上出發吧。不過，我總覺得這件事另有蹊蹺……只是不知道是跟布蓮妲有關，還是跟這使魔有關……」

距離普拉塔只剩下幾乎一半的路程，不過一路上沒有遭遇任何魔物或盜賊，只有遇到從反方向過來的幾組冒險者而已。

建築物內沒有任何人影，於是中這麼喊道。無人回應，只有中的聲音空虛地在建築物內迴盪。

於是，一行人在出發的四天後就抵達了目的地城鎮，比預定中還要早到。

「是啊，而且路也很好找！」

「昨天也有稍微提過，從這座城鎮往北前進，會抵達另一座城鎮，叫做普拉塔。那座城鎮的教會中，有一位前S級冒險者，名叫基蓋亞。只要將這封信交給那個人，並說是母親……是布蓮妲派你們去的，他應該就會處理了。」

凱蘿不明白中的意思，一臉不解地確認道。

蜜蘭以耀眼的笑容目送一行人離去，至於布蓮妲，衆人則是連一眼都不看。

「啊，對了，我們先去樓下辦理承接手續吧。當基蓋亞先生收下東西的時候，請他簽收。只要帶着他簽名過的表單，在普拉塔鎮或這裏的冒險者公會辦理，就能完成報告的手續。」

「這裏就是普拉塔鎮……」

「請問有人在嗎……」

『唔唔，有魔物的氣息！從前方用很快的速度往這裏過來！』

「是啊，很雄偉……」

又過了兩天，馬車一路上都前進得很順利。

「嗯、嗯……原來是這麼一回事。」

「總之，先進去看看再說吧……」

中他們在一樓辦理承接手續的時候，布蓮妲快步下樓，大概是因爲沒能跟上話題而有些焦急。

「那也有可能……不過，很難說，要是該擔心的只有這麼單純的事，那還算好了。我們最好要有心理準備，可能還會再出其他的事，這麼想到時候會比較容易應付。」

矗立在中等人眼前的，是一間平凡無奇的教會。

「算了，沒發生什麼事就是好事！讓我們悠哉地享受旅行吧！」

「知道了，那我們就馬上出發吧。對了，完成這個任務之後，我們該怎麼報告呢？」

伊夫利亞拍了拍翅膀，從馬車上飛向魔物。牠逐漸接近魔物，體型也同時變得愈來愈大。

「中大人是指可能會被魔物或盜賊襲擊嗎？」

中沒有明說，只是心裏確實有一股不好的預感。

即使外圍的城牆那麼堅固，裏面的街景看起來倒是跟一般的城鎮沒有兩樣。一行人很快地就找到了冒險者公會。

「嗯，說的也是。或許是我太緊張了。謝謝妳，凱蘿。」

神父對中一行人問道，依然笑容可掬，眼光卻銳利得彷彿會刺傷人。

對於凱蘿的指示，巴爾祈亞司俐落明快地回答，彷彿還要敬禮似的。

「這應該只是碰巧出現的魔物吧……」

「各位有帶來信中提到的封印球嗎？」

中坐上駕駛座，轉頭向坐在後面的凱蘿等人開口。

中一行人在道路上的商店購物，打聽教會的位置。聽說教會就在離冒險者公會不遠的地方。

『嗯，吾就從空中留意吧。』

不只是第一印象，在那之後，她應對中一行人的方式也實在稱不上有多好，現在會遭受這樣的對待，也是理所當然的。

看過信之後，神父眯起眼睛，笑着對中問道。

『看起來好堅固喔！就算我用力衝撞，應該連個缺口都不會留下吧！』

「看起來很壯觀呢……」

母女之中中等人比較重視哪一方，可說是一目瞭然。

「知道了。那麼，蜜蘭，我們走了。」

「是，中大人！小巴爾、伊夫利亞，如果你們有察覺到任何的異狀，請馬上告訴我們！」

「啊，是布蓮妲……我瞧瞧，原來如此……」

「蜜蘭小姐，我們出發囉！」

這座城鎮看起來就像是一座要塞都市，中與凱蘿本來以爲是一座普通的城鎮，現在顯得相當意外。

「說的也是，我們先去公會看看吧！」

「基蓋亞是嗎……這名字聽起來就很強呢。總之，我明白了。從昨天妳提供的地圖來看，普拉塔似乎不遠，去那邊大概要花多少時間？」

中料到神父一定會這麼問，已經先取出了封印球。

「我想想，順利的話，馬車只要行駛五天就能抵達普拉塔。由於道路只有一條，應該是不會迷路纔對。」

將信讀過一次之後，神父將信再度收回信封內。

一行人乘着馬車，按照打聽到的路線前進，約十分鐘就抵達了教會。

看見值得信賴的夥伴們表現出來的反應都很可靠，中笑着說道，隨後握起繮繩，命令馬開始前進。

『唔，就由吾來對付吧。吾會調整威力的，放心。』

「偏偏在我說這種話的時候登場……還真是會挑時機。」

『吼啊啊啊啊啊！』

中與凱蘿相繼對蜜蘭說道，準備出發，不能在人前出聲的巴爾祈亞司與伊夫利亞也對蜜蘭點頭。

「請問有什麼事？」

中有一下子被神父的強者氣場震懾住，然後像是突然想起什麼似地將帶來的信交給神父。接近神父的時候，他感覺到對方身上發出的壓迫感更加強烈。

「喔喔……」

看中面對自己的眼神仍然沒有畏縮的樣子，神父滿意地揚起嘴角。

「你就是中先生吧。這位小姐則是凱蘿小姐……你們看起來都很強。啊，抱歉，我還沒報上名字呢，真是失禮了。我是基蓋亞，雖然打扮成這樣，不過原本也算是個冒險者。」

「嗯，我們知道。你是S級的冒險者吧？看起來很強呢。現在應該也能當冒險者吧？」

「哈哈，明知如此還能對我擺出這樣的態度，你真是個人物。」

面對中的強勢態度，基蓋亞大笑起來，讓中也跟着笑了。

兩人笑完之後，中開口繼續說道：

「既然這樣，任務就算是完成了吧。麻煩你在這裏簽收。」

中將蜜蘭事前給他的簽收單遞給對方。

「啊，的確是該這麼做。那麼……好了，這樣可以嗎？」

基蓋亞不知從何處掏出了筆，俐落地在簽收單上籤上了名字。

「沒問題了，謝謝。這樣一來，我們的工作就完成了。」

中接過簽收單，確認簽名無誤之後，認爲接下來的事交給基蓋亞即可，轉身就要離開。

到目前爲止，一切過程都如中所料。只要就這樣頭也不回地走出這裏，或許就能夠馬上跟這件事撇清關係，不再有所牽扯了。

「可以請你們稍等一下嗎？」

然而，基蓋亞平靜的聲音立即從背後傳來，然後，他的一隻手搭在轉身背對他的中的肩膀上。

「什麼事？」

中本來想要拍開他的手，但基蓋亞的力氣很大，於是他只是慢慢地轉過頭去。

「這是你們封印的吧？既然這樣，可以請你們幫個忙嗎？」

基蓋亞笑咪咪地說道，全身卻散發強大的壓迫感，氣氛看起來不容拒絕。

基蓋亞雙手交叉抱胸，思索了起來。

「武器、武器……」

基蓋亞提醒中，披風本身沒有隱身、掩藏的效果，只能隱藏氣息。

中嘆了一口氣說道。基蓋亞維持着笑容，向他點了個頭。

「那真是太好了。那麼，我們就去教會的後院吧。再怎麼樣也不能在教會的正門前處理封印吧。」

「我拒絕。」

基蓋亞有些困擾地笑着說道。從表情來看，他說的應該是真話。

「我也可以先讓你們看過報酬。」

巴爾祈亞司與伊夫利亞本來還在倉庫內到處察看，但牠們實在看不出個所以然，找到後來也膩了，於是一起到倉庫的角落，縮在地上睡着了。

「你們會答應吧？」

倉庫裏收藏的每一項道具都看得出來是很稀有的東西。各種罕見的道具密密麻麻地排列在倉庫內。

「喔喔，竟然能抵抗我的威壓，真是有兩下子。難怪布蓮妲會推薦你來。再說這封印球的封印要解除可不容易，讓你們來解除纔是最好的，不是嗎？」

基蓋亞從凱蘿的手中接過那一把劍，緩緩地將劍抽出。

「這是……爲什麼特地準備這種場地？」

「這裏就是我的房間。裏面有點凌亂，請別見怪。」

伊夫利亞沒有應聲，只是點個頭，維持着小小的外形展翅飛向封印球，將封印解除。

要張設這麼大範圍的結界，需要耗費的魔力可非同小可，基蓋亞卻說得一派輕鬆的樣子。

中陸續說出他的料想。

「在這之中應該會有兩位中意的道具吧。我就先回房間等着，如果有看到任何感興趣的道具，請拿來房間找我。」

「呵呵，你竟然這麼看得起我，真是榮幸。不過，我是個已經退休的老頭子，而且我認爲這封印除了封印者以外，其他人恐怕很難解開。尤其我對封印懂的並不多，就更沒把握了。」

「原來如此、原來如此，看來你們擁有堅強的心……其實我也不是很喜歡布蓮妲。雖說我們算是舊識，也不過是曾經同屬於一支冒險團隊，如此而已。」

「那我就找找看起來方便的東西吧……巴爾祈亞司、伊夫利亞，如果你們看到了有趣的東西，也跟我說一聲，但是千萬別擅自觸碰，知道嗎？」

聽中這麼問，基蓋亞一瞬間睜大雙眼，然後開心地笑了起來。

「雖然這話說得有點早，不過我們應該先決定報酬。」

「這邊請。」

幾個小時之後，中與凱蘿終於找到了各自中意的道具，帶着東西走出了倉庫。

「好東西、好東西……」

不管怎麼說，要是骨頭被捏碎就麻煩了，中只好連忙答應。於是，基蓋亞馬上停止使力，放開了中的肩膀。

凱蘿東張西望，注意倉庫內的各項武器。

「這的確是很壯觀……」

「沒問題，以我的攻擊型態來說，這是非常有效的裝備。請給我這個道具。」

「看到這把劍的瞬間，我感覺自己的某種情感受到了震撼。雖然不知道我有沒有資格使用這把劍，但我希望自己能用更強的裝備，爲中大人幫上更多的忙。」

凱蘿等人則站在稍遠處看着這邊。

「呵呵，我以前的夥伴經常來這裏找我，並且帶來各種東西。」

中拿給基蓋亞看的是一件披風，擁有隱藏氣息的效果。

以中的角度來說，即使凱蘿拿來的道具不是武器也無所謂，不過他認爲將選擇的範圍限於武器，凱蘿應該比較容易找到好東西。

基蓋亞若無其事地想要繼續往下談，但中馬上開口打斷，他不甘心就這樣被基蓋亞牽着鼻子走。

凱蘿理解了中挑選道具的方法，然後幹勁十足地跑去倉庫的深處，如她自己所說的從那裏開始確認道具。

基蓋亞將封印球安放在廣場的中央。

「喔，這的確是很方便沒錯，不過……真的要選這種程度的道具嗎？這雖然能夠隱藏氣息，但只要專注地盯着看，還是會被發現身影的。」

接着換中接近封印，伊夫利亞則遠離那裏。

中說道，將魔力凝聚於眼睛。即使有照明，昏暗的倉庫內還是看得出中的雙眼正在發出藍光。

基蓋亞深深地點頭，將劍收進劍鞘，交給凱蘿。

基蓋亞點頭幾次，望着中等人，接着說出自己的想法。

剛纔倉庫內的收藏品大多是基蓋亞以前還是冒險者的時候所使用過的道具，不過，現在他的同伴有時候仍會帶一些東西過來給他，因此那個地方纔會收藏了那麼大量的道具。

「真的可以嗎？真要說的話，既然你有能力收集這麼多寶貴的東西，即使沒有我們的協助，你自己一個人也有辦法處理封印吧？」

「我、我想要的是……」

一進入倉庫就看到裏面收藏着大量的道具，讓凱蘿與中歎爲觀止。

基蓋亞起身走出房間，帶領一行人前往後院。

「喔喔，妳居然會選上這把劍……凱蘿小姐，妳很有眼光。」

『是！』

即使如此，中仍然沒有屈服。他明確地拒絕，搖了搖頭。

基蓋亞微笑着如此提議，讓中有些心動。

「只是，我可不甘心就這樣喫虧。我知道你很強，或許比我們還強……應該是吧。但是，即使如此，我們不打算任你擺佈。」

「知、知道了，答應你就是了！放開我！」

「凱蘿，我們就分頭看看，尋找想要的吧。」

後院有一座庭園，非常寬廣，而且地面很平整，周圍蓋有圍牆，從外面看不到庭園內的樣子。

基蓋亞從容地笑着說道，然後逕自走回房間，開始處理文書作業。

「喔，你們挑好了嗎？比我想的還要快呢。」

中透過魔眼確認倉庫內收藏的各項道具，挑出幾項自己感興趣的。

「流程該怎麼辦呢？」

「實際上力量似乎是很強沒錯……算了，既然收了你的報酬，該做的事我們一定會做好。」

「你這麼明理，真是感激不盡。那麼，我們馬上開始吧……」

「就這麼辦。如果有我們喜歡的，就會答應接受你的委託；如果沒有看得上眼的，就容我們拒絕。」

「這是我的一個獸人冒險夥伴所使用過的劍，叫做獸王之劍。雖然這把劍的來歷不明，不過據說由獸人持有這把劍，才能夠發揮出其潛藏的能力。我那用過這把劍的夥伴也說過，裝備這把劍的時候本能會受到刺激，可以發揮出比平時還要多的力量。」

中眯起目光銳利的雙眼，讓兩人不由自主地挺直腰揹回應。

基蓋亞以緊逼的口氣說道，同時按在中肩膀上的手指逐漸使力，中感覺到那裏的骨頭受到壓迫，甚至發出了喀吱喀吱的不祥聲響。

「唔唔，既然這樣，妳就找找看有沒有什麼不錯的武器吧。無論是短刀、劍還是槍都行，有看到在意的就拿來找我，讓我幫妳看看。」

「對了，不然我看這樣吧，就給你們我以前用過的道具當作報酬，如何？不是我自誇，好歹我本來也是S級冒險者，用過的道具當然算是不錯的。」

中仍然堅持接受委託的決定權在自己身上。

被基蓋亞這麼問，凱蘿拿起一把劍給他看。

兩人的回應讓中很滿意，然後，他依序檢視收藏在架子上的道具。

「……看來是解除了。接着該我了。」

對於中的頑固發言，基蓋亞看起來不以爲意，轉身就走向自己的房間。中等人小心翼翼地提防着周遭，跟在基蓋亞的背後。

『知、知道了。』

一行人跟着基蓋亞穿過房間，從房內的另一扇門來到了倉庫，裏面設有照明用的魔道具。

「但是，要設法處理這顆封印球，確實需要你們的協助，這是不變的事實。不過，報酬是嗎……你說的沒錯，身爲冒險者，對於委託索求代價也是應該的……」

基蓋亞凝視着這把劍，微笑着說道，臉上浮現懷念的表情。

基蓋亞苦笑着說道，不過，中等人覺得房間裏已經很整齊乾淨。

中的態度讓凱蘿、巴爾祈亞司與伊夫利亞也跟着理解了他的意志，三人已經拉開距離，採取備戰態勢。

「我想想……首先，由你們解除封印。解除封印後出現的魔物應該會吐出瘴氣，所以我會先用神聖結界包圍這整個後院。別看我這樣，以前我可是聖騎士喔。」

「嗯，裏面的收藏真的很豐富，其實我們也想慢慢看，但是在這件事上耗掉太多時間也不太好。總之，我想要的是這個。」

中以魔眼確認凱蘿挑選的武器，看得出來那是非常銳利的武器。

中如此主張，以眼光與態度表現出威壓感。即使知道對方不是自己敵得過的對手，中仍然不打算屈服。

「什麼？」

「可以，就這麼說定了。那麼，請隨我來。教會深處的房間就是我的房間，從那裏可以通往存放道具的倉庫。」

「就是這麼一回事……好了，閒聊就到此爲止，來設法解除封印球的封印吧。」

聽中這麼說，基蓋亞不解地歪起了頭。

由於倉庫內收藏了大量的道具，基蓋亞以爲他們會在裏面花更多時間尋找。

「……原來如此，我明白了。那麼，就決定用這件披風當作中先生的報酬吧。凱蘿小姐，妳想要的報酬是什麼？」

至於一旁的凱蘿、巴爾祈亞司與伊夫利亞，則是已經被基蓋亞的氣勢震懾住，彷彿只要一個鬆懈就會當場跪在地上。他們拚命地忍着，表情都很僵硬。

「竟然還能做到這種事嗎……伊夫利亞，你解除封印球吧，然後我就會解除子彈的結界。」

「但是我拒……」

中問道，於是基蓋亞思索了一下，然後開口。

「這樣啊，或許這把劍的確該屬於妳。那麼，就用這把劍當作妳的報酬吧。不然這把劍繼續留在我手上，也只是暴殄天物而已。」

「哇啊，好多喔！」

凱蘿雖然開口答應中，卻不知道該從什麼開始找起，顯得很困惑。

「呃，是。可是，中大人……這麼多稀有的道具，實在不知道該選哪個好呢……」

「原來如此，您會用能力看出道具所擁有的性能，對吧！我明白了。那我就從裏面開始找吧！」

「在承接任務的時候，我聽說你原本是S級的冒險者，也知道蜜蘭的母親布蓮妲似乎不太中意我們。從這兩點來推測，我事先就料到接下來會發生對我們不利的事。」

明明是教會的後院，卻刻意設計成要掩人耳目似的。

「原來如此，而這個場地就是用來試用道具的吧。這麼說，你的夥伴當中有人還沒退休嗎？」

「要來了……『封印解除』！」

中將手伸向封印球，這麼一喊，子彈形成的結界隨即被解除。

瞬間，外型有如小老鼠一般的黑色魔物彷彿等待這一刻已久似的，猛地飛撲出來。在結界內的時候魔物一直表現得很安靜，不過牠其實一直在等待封印被解除的時機。

「來了！」

中擺出架勢，打算應對撲向自己的魔物，不過這隻魔物還沒碰到他，就先在半空中被抓住。魔物在男人的大手中不斷地搖晃手腳掙扎着。

「唔唔，原來如此，這就是那黑色的魔物嗎……看來似乎是無法吐出瘴氣呢。」

原來是基蓋亞在不知不覺間來到中的身邊，一把抓住了魔物，他仔細地觀察着抓在手中的魔物。

「你是什麼時候……」

中的表情沒什麼變化，但是內心其實非常驚訝。不是因爲基蓋亞抓住了魔物，也不是因爲他在不知不覺間來到自己的身邊，而是此時整個後院已經被強力的結界籠罩。

「據說這魔物吐出的瘴氣會形成別的魔物，是嗎……」

基蓋亞抓着魔物，向中確認剛纔在信中看到的情報。

「沒錯。最先出現在我們面前的魔物是瘴氣形成的，因此攻擊幾乎沒效。我們好不容易先設法制伏了發出瘴氣的元兇，也就是這個傢伙，瘴氣形成的魔物纔不再行動，最後消散了。」

黑色的魔物爲了逃出基蓋亞的手而瘋狂地抵抗、掙扎，卻完全無法得逞。

「那麼，你對這傢伙有什麼看法？」

中聳了聳肩，這麼問道。他被委託的任務只有解除封印，還沒聽說基蓋亞接下來打算怎麼做。

「這個嘛，我打算解除結界，放任這傢伙自由地活動一下，能請你們跟這傢伙造出的瘴氣魔物對戰嗎？」

雖然基蓋亞的提議很危險，但他是認爲中等人辦得到纔會這麼說的。

「……好吧。不過，如果這傢伙要逃走的話，你可要設法阻止牠喔。」

在接受委託的時候，中就覺得事情有可能會發展成這樣，一臉無可奈何地望着基蓋亞。

「沒問題，這你可以放心地交給我。只要讓我看看你們實際跟瘴氣魔物戰鬥的樣子就夠了。」

「這樣就完成封印了。」

「那我也去看看別的道具吧。」

「好了，差不多這樣就夠了。我這就去阻止戰鬥。」

接下來的好一段時間，中與凱蘿都在倉庫內物色要當作任務報酬收下的道具，巴爾祈亞司與伊夫利亞則同樣地縮在倉庫角落的地上休息。

看基蓋亞沒有采取任何防禦姿勢，似乎是想主動承受這一拳，凱蘿不由得大聲警告。

「啊，咦？中先生，你不戰鬥嗎？」

「那麼，請在我發出號令的同時放出那傢伙。凱蘿、巴爾祈亞司、伊夫利亞，你們做好準備。一般的攻擊對瘴氣魔物無效，戰鬥時必須以含有魔力的攻擊爲主。」

「呵呵，你還真是不好應付……算了，無妨。原本的目的似乎能夠達成，那就夠了。看，兩位的聯手攻擊非常流暢。」

在交談的同時，基蓋亞已經將原本封印能力的結界換成了阻止外出的結界。中與凱蘿都看不出來他是在什麼時候完成這件事的。

「讓你失望了，真是遺憾。我的戰鬥方式是以遠距離攻擊爲主。只是，世界上應該沒人會用我這種攻擊方式就是了。」

想到被這魔物害死的冒險者，基蓋亞的表情轉爲悲傷。他輕輕地低下頭，以簡單的方式爲喪命的冒險者們哀悼。

聽到中的話，凱蘿一瞬間有些驚訝，即使如此，從雙方的戰力差距來看，她判斷應該能夠應付。巴爾祈亞司也覺得沒有問題，點頭答應了中的要求。

「這就是信上所說的！」

前衛爲凱蘿與巴爾祈亞司，中衛爲伊夫利亞，中則在更遠的地方待機，舉起他的槍。

與凱蘿一樣，中也在腦中思考這次要帶走什麼道具。

察覺基蓋亞似乎話中有話，中皺起眉頭。

「雖然力量很強，不過對於這種屬性，似乎是我更勝一籌。」

「我看信上有交代你要研究我們的戰鬥方式吧……布蓮妲真是令人困擾。」

轉眼間，吐出瘴氣的魔物已經被他徒手抓住。外型有如黑色老鼠的魔物在他的手中痛苦地呻吟，動彈不得。

「你說的沒錯，比之前戰鬥的時候還要好上許多。」

基蓋亞苦笑着對中說道，把玩着封印球，使其在手掌上來回滾動。

由於中先前對自己沒有表現出畏縮的態度，基蓋亞纔會這麼以爲。

基蓋亞接近魔物之後，瘴氣魔物將他視爲目標，朝着他舉起了拳頭，但是基蓋亞沒有閃避，繼續筆直地前進。

「呵呵，那我們就進去吧。我要開始寫魔物的調查報告，兩位請在倉庫內隨意挑選。」

「不，封印就由我來吧。你們的封印太強，恐怕只有你們自己才能解除……那麼，我要開始了。」

中嘆了口氣說道，而事實就如同他所說的。

他在信中簡單扼要地寫下了關於這魔物的事，包括擁有什麼樣的能力、其真身是什麼樣的存在，以及將其打倒的方法等等。

同時間，基蓋亞正在寫要給布蓮妲的信。

「魔物的部分很有趣，我會答應調查，不過，我並不打算向她報告關於你們的情報。」

「你打算怎麼處理這傢伙？如果要再度封印的話，我們可以動手。」

基蓋亞微笑着說道，帶領一行人回到房間。

「危險啊！」

「就算你這麼說，我也不打算在你面前展現我的戰鬥方式。我的戰鬥方式比較特殊，就算你不會告訴布蓮妲，我也沒義務展現給你看。」

中等人在倉庫內待了幾個小時，足夠基蓋亞將信寫完。

中不悅地問道，基蓋亞則揚起嘴角。

基蓋亞開心地笑着說道。明明中沒有看過信的內容，卻能猜出個大概，因此現在他對中等人更感興趣。

「謙虛什麼呢？你們造出的封印可是除了自己之外的人都無法破解，比我這還要厲害許多呢。」

基蓋亞以中等人會回去原本的城鎮爲前提進行話題。

然而，下一個瞬間，瘴氣竟在基蓋亞的眼前憑空消散。

基蓋亞眯起眼睛笑着說道。聽到他說要「收集情報」，中出於本能地覺得不妙。

「小巴爾！」

「喔，你這次選了這個啊。真是懷念。那是我與夥伴們第一次攻略迷宮時得到的東西，不管怎樣還是一直用到了最後呢。外表雖然有些磨損，效果應該是不受影響纔對。」

「是嗎？這樣反而不方便，會有很多困擾吧……總之，這樣一來我們就算是完成任務了吧？」

中問道，基蓋亞則笑着點頭。

「既然這樣，我想再進去看看裝備！」

不顧基蓋亞的反應，凱蘿出手攻擊瘴氣魔物。由於已經知道目標沒有實體，這次她一開始就在劍上凝聚魔力，使出斬擊。

看到這般稀奇的景象，基蓋亞笑了起來。他心性中身爲冒險者的部分不安分地躁動了起來。

「這樣寫應該就夠了吧。雖說她應該會生氣……這樣也挺有趣的。只能祈禱她的女兒不會成爲出氣筒。」

「別這麼說嘛……我當然不會讓你們做白工了。就再讓你們任意帶走一項道具，這樣可以嗎？」

「你說『這次』的任務，難道還有別的事嗎？」

中的眼光轉向凱蘿他們，繼續觀看兩人戰鬥，不過內心卻對基蓋亞說不會向布蓮妲報告這一點非常在意。

凱蘿迅速地舉手說道。她已經打算承接任務，並且在思考這次要收下哪一項裝備。

基蓋亞抓着魔物，呼一口氣，然後用空着的另一隻手凝聚魔力。

如他所說的，手環的表面因爲歲月而有些劣化、磨損，不過這手環本身的用途並不是當作飾品使用，而是一種魔法道具。外表的磨損反而證明它是值得長年持續使用的裝備。

「是，這似乎也有強化體能的效果，而且好像還能當武器使用的樣子。」

凱蘿一聲令下，巴爾祈亞司馬上撲了上去，揮下銳利的尖爪。同樣地，牠也在爪子上凝聚了魔力，斬斷魔物的另一隻手臂。被斬斷的手臂同樣地憑空消失。

「凱蘿，上吧！」

「話說回來，我們應該戰鬥到什麼程度？若不制伏本體，要戰勝瘴氣魔物應該是不可能的。」

「『魔物封印』。」

至於布蓮妲想知道的關於中與凱蘿的部分，他只回答「看過了他們的戰鬥，很強」等內容。

提升防禦能力，纔是這手環原本的能力。

「你們來得正好。我也把該寫的都寫完了。」

對於中的提議，基蓋亞緩緩地搖了搖頭。

聽到基蓋亞的提議，中馬上想起了在倉庫內看到的各種寶物，禁不起誘惑，忍不住答應了接下來的委託。

要是持續進行無謂的纏鬥，中等人必然會先耗盡力氣，因此他想避免這樣的下場。

「我想想……只要戰鬥個大約十分鐘給我看，大概就行了。光是這樣應該就夠我收集魔物的情報了。」

「嗯，兩位都很強呢。」

「這是凱蘿小姐這次選擇的道具吧。這也是個好東西。」

「啊，原來是這樣啊。那倒是無所謂……只是，我實在不太想見到她就是了。」

看到中舉起的武器，基蓋亞眯起了雙眼。對於自己所不知道的武器，他似乎很感興趣。

察覺基蓋亞接近，凱蘿與巴爾祈亞司馬上遠離魔物。

雖然之後馬上就會再長出來，凱蘿這一劍還是成功地斬斷了魔物的手臂。被砍下的手臂有如煙霧一般憑空消散。

基蓋亞雙手交叉抱着胸，佩服地看着凱蘿與巴爾祈亞司的戰鬥。

「沒錯，我接下來會將調查結果整理成報告，需要請你們將報告書跟我的信帶回去給布蓮妲。」

「唔唔，如果是一般的冒險者，恐怕還沒能看穿這傢伙的真面目就被打倒了吧。不過只要能夠看穿牠的把戲，就是這麼好對付……」

她這次挑選的是一個手甲。

「當然兩者都是。」

基蓋亞輕笑一聲，一手猛地探進瘴氣魔物的體內，發動了聖屬性的魔法。

透過魔眼，中看得出這手環是特別的道具，而實際戴上之後，他感覺自己能發揮出比平常更多的力量。

「喝！」

中搔着頭說道，明顯地表現出嫌麻煩的態度，與布蓮妲相處讓他感到十分不自在。

基蓋亞回答，沒有心虛的樣子。

基蓋亞連忙放開抓在手中的魔物並遠遠地後退。魔物被釋放之後，立即吐出瘴氣，喚出了瘴氣魔物。

「喔，這的確是有提升力量的效果，不過，那並不是這手環最大的效果。最大的效果其實是提升防禦力。提升的幅度視裝備者本身的能力而定，如果是你的話，應該能抵擋一定程度的攻擊。」

看基蓋亞用不同於他們的方法造出封印球，中由衷感到佩服。

他口中念出的詞語簡單，但手上發出的魔力形成球狀，將魔物吸入並困在其中。形狀跟中等人之前所造出的結界一樣是球狀，顏色卻是純白的。

基蓋亞困惑地問道，但是中不理會他，號令凱蘿開始戰鬥。

「凱蘿、巴爾，只有你們兩個有辦法戰鬥嗎？」

「你想看的是他們的戰鬥嗎？還是爲了研究瘴氣魔物？」

中這麼說，取出了一個手環。

中放下了槍，表明自己與伊夫利亞將不參戰。伊夫利亞沒有提出任何異議，稍微後退一些，牠察覺中之所以這麼說，是有他的用意。

「喔，真厲害。」

「是，這次的任務就此完成。感謝各位的協助。」

中說道，於是三個夥伴點頭，進入備戰態勢。

中再度將魔法道具裝備在身上，確認自己的身體發生的變化，趁這段時間，換凱蘿拿出自己所挑選的道具給基蓋亞看。

「喔？中先生，原來你是遠距離攻擊型嗎？我還以爲你是在前線硬碰硬的類型。」

「我有稍微試用一下，感覺力量好像有提升……實際上這是什麼樣的東西？」

「呃……好吧，我答應就是了。」

布蓮妲委託基蓋亞調查的，包括封印球的機制、封印在其中的魔物，以及中等人的戰鬥方式。

基蓋亞觀察戰鬥一段時間之後，對中這麼知會一聲，然後便走向魔物。他的步伐雖慢，卻沒有任何多餘的動作，逐漸接近魔物。

中這麼同意基蓋亞的看法。他看到在前方戰鬥的兩人輕而易舉地避開魔物的攻擊，並確實地對魔物持續造成傷害。只要其中一人顯得疲勞，另一人就會主動延長與魔物交手的時間好讓夥伴休息，雙方合作無間，能夠善用彼此的力量。

「瘴氣形成的魔物——在我以前當冒險者的時候，從沒看過這樣的存在。」

「咦？啊，是。應該沒問題。」

基蓋亞溫柔地眯起眼睛喃喃自語，將信裝進信封。這時候，中與凱蘿帶着選好的道具從倉庫裏出來。

「那真是太好了。那就請你確認我們所選的道具吧。」

戴上手甲之後，凱蘿凝聚魔力，隨後戴着手甲的部分有如與之呼應似地開始發出微光。

「妳說的沒錯，它有兩種用途，平時可以當成不阻礙身體活動的防具使用，凝聚魔力則能成爲提高威力的武器。」

聽着基蓋亞的說明，凱蘿仔細地端詳起這個手甲。

「作爲防具使用的時候，也可以用來抵禦魔法，只要裝備者在凝聚魔力的同時想着要抵擋魔法就行了。可說是一種攻防一體的裝備。」

「這……非常好呢。我要選這個！」

凱蘿舉起戴着手甲的那隻手，珍惜地用臉頰磨蹭了起來，看她這樣，基蓋亞的臉上自然地流露笑容。

「那麼，這次我們選的道具叫什麼名字？」

中問起了手環與手甲的名稱。

「印象中，你選的手環應該是防壁之手環，手甲則是獸王之手甲。兩者都是我的夥伴以前使用過的裝備。」

基蓋亞說道，表情顯得很懷念。本來只能擺在倉庫裏的道具可以再度被活用，他感到非常欣慰。

「那麼，我們就決定收下這兩件道具當作報酬。不過，真的可以嗎？明明只是跑腿送信……」

由於得到的報酬比任務內容本身的行情高太多，中再度確認道。

「嗯，無所謂。夥伴們早就答應由我全權處理這些道具，我想你們應該能夠有效地運用纔對。」

聽到基蓋亞親口答應之後，中與凱蘿放心地各自拿起了防壁之手環與獸王之手甲。

「你們兩位似乎很滿意，這樣我就放心了。那麼，這就是要請你們送的信，請務必交到布蓮妲的手上。對了，你們可以先帶走手環與手甲，沒關係的。」

一般來說，都是確認任務完成之後才收取報酬，不過這次基蓋亞主動提議先支付報酬。雖說任務加上了必須親手交給本人、不得透過其他任何人這樣的條件，既然收到了這麼好的道具當報酬，中也不想拒絕。

「知道了。要是沒能交給她，我們會把東西拿來還給你。」

「不，這些道具你們真的可以收下……算了，就這麼辦吧，不然我想你們也過意不去。那麼，假如萬一真的發生了那樣的狀況，我會等你們歸還道具。」

基蓋亞認爲報酬不用歸還也無所謂，但是那樣的話，中一定無法接受。從他的眼神看得出如此堅定的意志。

「嗯，說定了，那我們就承接你的委託。這樣的報酬實在比行情好上太多，簡直是前所未有，我們一定會把事情辦妥的。」

中一行人轉眼之間就走出了房間。

基蓋亞凝視着關上的門，再度笑了起來。

兩人離開，巴爾祈亞司與伊夫利亞也跟在兩人的身後。

「凱蘿，走吧。我們儘早回去。」

「是！基蓋亞先生，非常感謝你！」

中對報酬非常滿意，向基蓋亞說明自己的想法之後，轉身就要離去。

「呵呵，這些冒險者真的很有前途。尤其是中先生……我從沒見過他這樣的冒險者。期待他今後的發展。」

基蓋亞一手抵着下巴，喃喃自語，說出他對中的期待。