第七話 製作武器

翌日　冒險者公會

要是一大早就前往公會，現場一定會擠滿等着領取報酬的冒險者。中這麼料想，於是跟凱蘿等到中午，在食堂喫過午餐之後，才慢條斯理地出門。

不出所料，這個時候來公會，現場的冒險者不多，相對比較空曠。

「中先生。」

兩人悠哉走進公會後，櫃檯後方的布勒開口向他們打招呼。他的神情有些憔悴，看來今天應該是從一大早就忙壞了。

「喔，是布勒。我跟凱蘿想要領取報酬。」

「瞭解。兩位的份在這裏。」

布勒指着自己的腳邊說。中跟凱蘿在櫃檯前看不到，不過布勒的身旁擺着塞得鼓鼓的布袋，看起來非常沉重。

「首先，這是凱蘿小姐的報酬。領取報酬也須辦理手續，麻煩請出示公會卡。」

「啊，是。麻煩了！」

布勒說着，同時將裝着凱蘿報酬的布袋抱起，一聲不響地擺在櫃檯上，接着他從凱蘿手中接過卡片，透過魔道具進行確認。

「好了，感謝您的配合。這樣子，這份報酬就是凱蘿小姐的了。」

說着，布勒拖着櫃檯上那沉重的布袋交給凱蘿。凱蘿小心翼翼地雙手抱起布袋。

「再來是中先生。請先出示您的卡片。」

發現自己領取的步驟跟凱蘿不太一樣，中雖然有些不解，還是先交出卡片。

「……好了，感謝您的配合。中先生的報酬是──」

布勒說着，起身去搬某個東西。中他們從櫃檯外看不見，只知道他好像在搬很重的物品。最後，布勒費盡九牛二虎之力，好不容易纔把東西搬到櫃檯外面來。

「是、是這些。」

布勒臉上冒着一點汗，將一個布袋放在中的腳邊。那個布袋比凱蘿所拿到的還要大上好幾倍。布袋塞得滿滿的，看起來像是隨時都會被撐破的樣子。

「這、這不會太多了嗎？」

「嗚咦！？」

「就是啊！」

「沒關係啦。」

中的背上揹着芙蘭菲里亞給的魔法包包。他將魔法包包放下，把自己跟凱蘿的報酬裝進去後，再度揹了起來。

辦完事以後，中與凱蘿向布勒道別，打算離開公會。

「中大人……」

「平常本店供應的大多是給一般冒險者使用的商品，很少像上次那樣販售魔法武器，不過，這次我又引進了珍稀商品，不介意的話，請先看看吧。」

「好吧。我就滿懷感謝地接受這評價。」

布勒滔滔不絕地訴說中的功績，那有如連珠炮般的語速，讓人不禁懷疑他究竟有沒有換氣。而且他談論這件事的態度非常熱忱，簡直像是在闡述傳奇故事裏的英雄事蹟一樣。

「B！」

「喔喔，您真有眼光！這雖然不是魔法武器，卻是由著名的鍛冶師所打造的，非常鋒利！」

布勒小聲地向中耳語道，只讓中一個人聽見。

中一邊彎着手指，一邊列舉要買的東西，聽到他這麼說，凱蘿沮喪地垂下肩膀。

「原來如此……那還真是方便。這樣我們應該隨時都能出去旅行。」

知道冒險者剛結束一場大戰，花錢特別慷慨，因此鮑伯斯特別選在這個時機引進比平常更有價值的商品，於是中在他的催促下，開始在店內物色各種武器。

中仍然驚訝難平，他不開口回答，只把卡片轉向凱蘿讓她看。

「呃、咳咳，不好意思，失禮了。」

中那對反映着藍色光輝的魔眼，能看見這把武器上繚繞的氣場。

「啊，對了。中大人，其他城鎮也有冒險者公會，雖然冒險者卡是在這裏辦理的，但是其他公會也會共享我們卡片上的資訊喔！」

「老實說，本來我也很想好好宣傳這把武器的特色……但是，我已經答應過鍛冶師，不得爲這把武器多做宣傳，只能賣給主動看出這是好貨的客人。」

中隱約察覺了狀況，用愛理不理的態度應付鮑伯斯，這時候，凱蘿已經在店內逛了起來。中張望周遭，店裏似乎沒有其他客人的樣子。

「接着是中先生。您的等級是……還是請您親自確認卡片吧。」

「這沒什麼吧……算了，總之，或許以後我們可以一起承接介於B與D之間的C級委託，這樣應該挺有意思的。另外……去別的城鎮看看，好像也不錯。」

「……話雖這麼說，我的武器已經是固定的了……」

「對不起，中大人……都怪我沒有好好地運用，您好不容易買給我的武器幾乎都壞了……」

「我們兩個都升級了，以後能承接的委託就更多了吧。」

「呃，是喔……」

「算是吧，希望這次一樣能夠在你這裏買到好東西……」

凱蘿慌張而激動地向布勒確認道。

「總、總之，中先生的等級沒有錯，就如卡片上所標示的。之後，兩位可以承接等級更高的委託，本公會很期待兩位今後的活躍表現。」

中一開始便要求凱蘿教他不明白的事，因此凱蘿一想到什麼事就馬上告訴中。

「請聽我說。這次的報酬乃是按照戰果計算，每個人的討伐數都有明確的記錄。中先生的討伐數是所有人之中的第一名，而且還遙遙領先了第二名的討伐數。請想想看，第二名可是A級的冒險者喔？更何況公會長也說過，要是沒有您在，他們恐怕根本無法戰勝巨惡魔。不如說，只能給您這樣的待遇，公會反而感到過意不去。」

中仔細端詳了凱蘿所選擇的武器，然後瞄了周遭一眼，指着另一把武器說道。那把武器與凱蘿所選的短劍在同一排，兩者之間隔着幾件商品。

「知、知道了，我沒意見了，拜託你別再說啦。自己的事被誇成這樣，感覺很難爲情。」

但是，正當兩人走近公會的出口時，布勒忽然慌張地叫住他們。

「中大人？結果如何？」

「說的也是，對付巨大的對手，短刀的效果可能稍嫌不足……不過，既然要用短劍的話，我認爲這一把比較好，不是嗎？」

究竟是什麼事呢？兩人不解地歪着頭，走回櫃檯前。

凱蘿充滿幹勁，她想要更加磨練自己的技術，爲中幫上更多的忙。

布勒完成感應卡片的作業以後，中從他手上接過卡片，這次換中大喫一驚了。

「此外，我們可能還需要再一次好好地整備裝備。妳需要一把解體專用的刀吧？另外，雖然魔法武器應該還能用，但我們仍需買新的刀子。」

「感謝兩位在許多方面的配合與協助。」

布勒的口氣激動且堅定，令人不禁心想他平常的冷靜去哪裏了呢？

但是布勒並沒有答話，他接過卡片，放到魔道具上進行感應。

在這個世界，目前中所知道的場所就只有現在所住的這個城鎮，還有因爲委託去過一次的村子。即便考慮到以後總有一天要實現跟凱蘿之間的約定，出去旅行也不失爲一個可能的選項。

「啊，請、請等一等。剛纔因爲報酬太驚人，我忘了一件事。」

「……好，完成了。首先是凱蘿小姐，等級已提升爲D級。」

「這樣我們的事就辦完了。以後還想承接委託的話，我們會再來的。」

「這次妳可以用自己賺的錢買妳喜歡的東西。都得到報酬了，也能買昂貴的東西喔。」

「歡迎光臨！上次的委託想必讓兩位的口袋豐厚不少吧？」

「妳剛纔選的那把是極爲常見的普通劍。而這一把，我覺得好像不太一樣……」

「是，沒有錯。凱蘿小姐連升二級，成爲D級的冒險者。凱蘿小姐在這次的討滅戰中立下了相當大的功勞，這是理所當然的評價。」

凱蘿仰望身旁的中，眯起眼睛笑着。對於改變她一切的中，她懷着無比的信賴。

「謝謝您！」

中連忙阻止布勒繼續說下去，布勒這才發現自己比想像中的還要激動，於是先是乾咳一聲，打個圓場然後道歉。

先前的討滅戰，凱蘿在最後關頭無法跟着中一起作戰，她爲此感到非常遺憾。爲了洗刷這次的失敗，她下定決心，今後要更加努力地精進自己。

兩人一起進了武器店後，老闆鮑伯斯跟上次一樣，用滿面笑容迎接他們。

「您在說什麼話呢？中先生，您所立下的功勞早已遠遠超過了一般的範圍！」

布勒調整好眼鏡的位置，手腳俐落地準備用來更新卡片的魔道具。

布勒說到這裏，再度恢復成和氣的表情，並且深深地鞠躬行禮。

「咦？D級？是不是弄錯了，應該是E級吧？我纔剛註冊，本來只是F級而已……」

芙蘭菲里亞與布勒不知道中有如此打算，還期待中與凱蘿會因爲升級能夠承接更多委託，而繼續留在這個鎮上。再過一陣子之後，他們纔會察覺中的想法。

中跟凱蘿有些困擾地笑着說道，同時各自交出自己的卡片。

「既然這樣，我就買吧，可是……我買了之後應該會給凱蘿使用，這樣可以嗎？」

「知道了……只是，我跟凱蘿幾乎沒完成過幾項委託吧……」

布勒淡定的態度更是證明了這個事實無誤。凱蘿像是在壓抑着劇烈而難以平靜的脈動，戰戰兢兢地接過冒險者卡一看，上頭確實記載爲D級。

中給她的武器當中，除了魔法武器以外，其他刀子全都損毀，不能再用了。剛買的武器竟然馬上就被自己弄壞，凱蘿感到非常消沉。

「所以說，我是鍛冶師所要求的那種客人囉……不過，我並不是看出了這把武器有你說的那些特色，只是覺得這上面似乎有一股氣場，如此而已。」

中用佩服的語氣稱讚凱蘿，同時伸手撫摸她的頭，但是凱蘿依然感到震驚，即使聽到中的稱讚，感覺還是不怎麼踏實。

「凱蘿，真了不起呢。這下妳就是D級冒險者啦。」

中故意說得像是直覺一樣，實際上，他靠的是魔眼這種近似作弊的外掛能力，因此覺得不能算是憑自己的眼光看出來的。

「您是說這個嗎？」

剛剛聽到布勒的話以後就知道會升級，但是，提升後的等級出乎意料，因此凱蘿非常驚訝，不由得發出了怪聲，耳朵也因爲震驚而直直地豎起。

「包括戰鬥，我們還有很多事要習慣呢。」

中說完，感覺有些害臊，即使如此，他還是希望凱蘿能好好地明白這一點，因此慎選用字遣詞，一字一句真摯無比地告訴她。

鮑伯斯一直堅稱中有資格購買這把武器，積極地推薦。

「這樣啊……算了，既然你們都說要給了，那我就收下吧。凱蘿，妳的份也裝進去吧。」

中以爲昨天收到的魔法道具幾乎抵了所有報酬，看到眼前這麼一大筆錢，他嚇了一大跳。而且，他知道公會長正擔憂公會的財務狀況，因此忍不住擔心支出這麼多錢真的不要緊嗎？

回旅店的路上，中如此對凱蘿說道。她看起來非常開心，雙眼閃閃發亮。

被凱蘿以充滿熱忱的眼光注視，中開始覺得自己說的話可能有些太做作了。爲了掩飾羞恥感，他故意用有些粗暴的語氣說話，然後快步前往武器店。

「……竟然是B級？不管怎麼說，這樣未免升太多了吧？我本來也跟凱蘿一樣只有F級而已，不是嗎？」

這次升級的幅度太大，一般來說是不可能的，也難怪中會如此驚訝，但是布勒卻搖了搖頭。

中如此安慰凱蘿，同時撫摸她的頭。凱蘿抬起頭，順着手的方向抬頭一看，能看到中以溫柔無比的眼神注視着自己。

中平常運用的武器是他扛在肩上的那把特製來福槍，對於其他的武器，他沒有把握能順利地使用。

凱蘿歪着頭問道。她對武器懂得不多，因此看不出這把武器與剛纔那把有什麼差異，但是，中的眼睛能看出明顯的差別。

「……這可不能張揚，老實說，這裏的錢還包含了死亡之狼的魔石的份。而且，後來發現，中先生最後打倒的那隻魔物的魔石似乎非常值錢，因此公會長指示，一定要給你豐厚的報酬。當然，公會長昨天交給您的物品還是請您收下。」

「您說什麼呢？這就代表您看出了這把武器與其他的不同。今天，有非常多的客人來光顧本店，但是……注意到這把武器的，卻只有您一個人。」

聽凱蘿這麼說，中已經滿心打算接下來要去旅行了。

對布勒來說，中與凱蘿是備受期待的新星，而且自己是最先爲他們辦理手續的職員，因此他對中他們有着特別的情感。

凱蘿在不知不覺間來到中的身旁，指着一件商品說道，那是一把短劍。爲了徹底發揮凱蘿身手矯捷的優勢，上次來逛武器店的時候他們選擇了短刀，但如今凱蘿的能力已經有所提升，即使用短劍戰鬥，動作應該也不至於會受到阻礙纔對。

鮑伯斯裝出一副扼腕無比的模樣，大口嘆氣，然後揚起嘴角笑了。

對於身爲奴隸的自己，中竟然這樣地呵護珍惜，她感覺胸口溫度上升，臉頰也紅了起來。她忍不住要懷疑，自己真的可以這麼幸福嗎？她想哭，但是拚命地忍耐着。

「真是非常抱歉。我忘了告訴兩位關於等級的事。」

看來，已經有不少冒險者造訪過這家店，而鮑伯斯也知道了理由。生意似乎不錯，他的笑容比平常還要多開心個三成左右。

鮑伯斯不知什麼時候來到身旁，有些興奮地開始介紹。

「是！我也想把解體的技術練得更熟練……以後或許還是會遇到收集素材的委託，承接那一類的委託也不錯吧！」

「麻煩兩位再出示一次冒險者卡片。」

「是啊！好期待喔！想不到我纔剛當上冒險者就升爲D級……真是太感激了！這一切都是多虧中大人買下了我！」

「中大人、中大人，您覺得這個如何？」

兩人能體會到布勒的心意，也對他低頭行禮，然後離開了公會。

「…………」

「如果消耗那些武器能夠保護妳，那就是最好的了──凱蘿，記住了，武器壞了沒關係，再買就有了。但是，妳不能有任何萬一，因爲沒人能夠取代妳，妳是獨一無二的。」

凱蘿的耳朵又直直地豎起，只發出了這一聲之後，連忙用手捂住嘴巴，拚命阻止自己發出聲音。

「當然沒問題。」

鮑伯斯毫不遲疑地回答，於是中從他手中接過了那把短劍。

「還有其他的嗎……喔？」

中知道凱蘿戰鬥時要同時使用兩把短刀，而且爲了以防萬一，自己也該準備來福槍以外的近距離武器，因此繼續在店內尋找合適的商品。

「這好像不錯……只是，不知道我是否能用得上手就是了。」

中在店內隨興地逛，剛好看到單手劍，因此選了一把給自己。

那並不是什麼特別的劍，不過拿起來感覺挺順手的，以中的身高來說也恰到好處。

「短刀也買個幾把吧。」

中打算跟上次一樣挑幾把短刀給凱蘿使用。

「中、中大人！雖然我不是很明白，但是，我覺得那把劍好像有點特別耶。」

凱蘿捏着中的衣角拉了兩下，這麼對他說。中轉頭望向凱蘿，看來她似乎找到了喜歡的武器。

「這確實是相當不錯的武器，不過……跟其他武器比起來好像有點不一樣。」

看了看凱蘿所指着的武器，中也跟凱蘿一樣，覺得這把劍有一股特別的感覺。那把短劍雖然沒有什麼特別的裝飾，但是似乎有着類似存在感的感覺。

「唔，這把武器是嗎？我記得是某個獸人拿來店裏兜售的。平時的保養做得很確實，但並不是什麼特別的武器，也沒聽說過什麼關於它的特別情報。」

正如鮑伯斯所說的，這把陳列在店內的劍看起來相當乾淨、完整，被保養得很仔細。雖然看得出有使用過的痕跡，但是反而更有武器的風味。

「價格也很普通……剛好我們要找短劍，不如就買回去用用看如何？」

「是！」

彷彿被這把劍所散發的某種東西吸引，中被勾起了購買慾。他轉頭問凱蘿的意見，她馬上笑着回答。

「那麼，我們就結帳吧。拿去那邊的櫃檯就行了吧？」

「我也幫忙拿個幾把吧。」

「巨惡魔剛出現的時候說不定是挺驚險的，不過因爲先前大量魔物襲來的時候，能夠成爲戰力的魔物有被冒險者降低，而且我也有不少時間做準備。」

「老爺，可以讓我馬上帶領兩位客人前往會客室嗎？」

中對古雷因點頭，然後依序說出了承接委託之前的經過，以及承接委託後到戰鬥結束爲止之間所發生的事情。

「凱蘿，可以的。」

但是，其實古雷因也聽得很興奮，心情非常激昂，只是因爲他能熟練地抑制自己，纔沒有站起來。聽着聽着，他的身體忍不住往前傾。畢竟古雷因以前也當過冒險者，聽聞這麼不得了的戰鬥，當然會感到熱血沸騰。

「這樣啊，那就收下我三枚金幣，不用找了。下次我們來的時候，再多給一些情報吧。」

眼看基魯爲了自己與凱蘿的平安由衷地開心，中也自然而然地浮現笑容。

「嗯，我們先去換衣服，你就先帶他們去吧。兩位，不好意思，先讓基魯陪你們聊聊。」

古雷因跟愛修娜各自回房去換居家用的服裝。看來身爲領主，每次出門也得換上應有的裝扮。

話說完以後，中緩緩地站了起來，凱蘿也跟着起身。

愛修娜的臉上浮現溫和的微笑。自己身爲奴隸卻被說是重要的客人，凱蘿仍舊不知道該如何回應而煩惱着。

「嗯、嗯，果然很可愛呢！」

愛修娜在一旁聽着，好幾次都興奮得忍不住站了起來，然後被古雷因指正，紅着臉坐下。

「莫、莫非那是魔法包包！？」

「……可別太過分了。妳貴爲領主千金，她似乎不知道該怎麼應對，好像很困擾的樣子。」

基魯馬上切換成管家的神態，徵求主人的同意，古雷因也對他深深地點頭。

同樣地，古雷因也明白理由，因此和氣地微笑，並溫柔地如此要求女兒。他知道女兒同情凱蘿以往的境遇，對於女兒的純真與率直，他感到非常溫暖。

「中、中先生！看您平安，真是萬幸。太好了，真的是太好了……」

基魯微笑着說，向四人鞠躬以後，一聲不響地走出會客室。

「真、真是嚇了一跳呢……」

中苦笑着提醒，這時愛修娜才恢復理性，連忙放開凱蘿。

鮑伯斯佩服地嘆着氣說。他認爲獲得好道具的運氣與實力都是個人能力的一部分，再加上中是唯一有眼光選上優秀鍛冶師所製作的短劍的客人，因此鮑伯斯非常肯定中的實力。

中溫柔地這麼說，於是凱蘿怯生生地伸出右手，頭上的一對兔耳軟軟地下垂。

「不，單手劍我要直接裝備在身上──好了。兩把短劍都給凱蘿裝備吧。剩下的武器收進包包裏。」

回想起來，基魯的提問方式總是讓人感到自在，能誘導對方自然而流暢地說出許多話。

鮑伯斯眯起眼睛笑，毫不推辭地收下了錢。對他來說，這樣的客人以後很可能會成爲好主顧，爲了做生意，好好討對方歡心也是應該的。

「老爺怎麼這麼說呢？有我基魯在，不可能會讓兩位貴賓感到無聊的。」

中想像得到凱蘿流淚的理由，因此只是將手擺在她的頭上，溫柔地撫摸。斗大的淚珠不斷地滑落，凱蘿舉起手擦拭，不過神情沒有一絲陰霾。

最後，馬車抵達了領主宅邸，基魯馬上出來迎接，態度顯得有些慌張。

沒想到領主竟然親自過來確認自己的安危，中覺得非常意外。

「怎麼這樣！？別這麼急着走，再多坐一會兒嘛！」

凱蘿困惑畏縮的模樣反而激發了愛修娜的母性，她有些亢奮地抱了過去，撫摸凱蘿的頭。而她懷抱中的凱蘿則因爲這前所未有的待遇陷入混亂，不知所措，只好任其擺佈。

「那麼，這些武器要怎麼處理呢？要用袋子幫您包裝起來嗎？」

「呼……雖然早就聽說過中閣下很強，但是萬萬想不到竟然有如此的力量……」

「不是我買的，是別人送的。只是湊巧而已。」

愛修娜常常會忘了自己身爲領主女兒的立場。設身處地跟領民交流，這是她的長處，同時也是短處。古雷因在愛修娜的身旁，用關愛的眼光看着她們的互動。

領主父女突如其來的登場，讓凱蘿也驚訝得瞪圓了雙眼。

「就是啊，中先生。我跟父親還有基魯都擔心得不得了呢。」

「中閣下，原來你在這裏。真是太好了……聽說你們兩位也參加了這場戰役，我擔心得坐立難安。」

「別擔心，就算妳對我說錯了什麼話，我也不會對你們怎樣的。當然，如果是要危害我就另當別論。不過話說回來，中先生是我的救命恩人，而妳身爲他的隨從，對我來說也一樣是重要的客人。」

「好了，中閣下，可以告訴我們詳情嗎？雖然你已經跟基魯說過了，麻煩你再告訴我們一次。」

「謝謝您關心我們！」

「愛修娜，先讓她一個人靜一靜吧。」

由於中這次買了不少，鮑伯斯有些擔心地問道。

「即使如此，想不到您竟然能得到這樣的東西……您果然是個不得了的人物。」

「謝謝惠顧！」

而且，中可能也沒辦法準備好需要消耗許多子彈點數的特殊彈。

「咦！？怎、怎麼哭了？中、中先生，我不小心做什麼了嗎！？」

「我該說的差不多就這些。除了武器之外，我們還想要添購其他的東西，差不多該告辭了。」

中不解地問道。這時候眼前的馬車門被打開，有個人動作俐落地下車，正是領主古雷因。

「賣得這麼便宜，真的好嗎？其中還包含優秀的鍛冶師所打造的劍，不是嗎？」

跟以前購買魔法武器時的價格相比，這次明顯便宜許多，因此中非常驚訝，不過鮑伯斯只是微笑着搖了搖頭。

「真、真是抱歉，說的也是，在旁人眼中看來，我就是領主的女兒……」

「愛修娜，他們有他們的行程。光是特地過來一趟、把事情經過說明給我們聽，我們就該心懷感謝了。」

「基魯先生真了不起！」

「妳就是凱蘿妹妹吧。跟父親說過的一樣，好可愛喔！我是古雷因的女兒愛修娜，今後請多多指教。」

凱蘿開心地接過兩把短劍後，連忙裝備在身上。

「凱蘿，妳不用顧慮太多，她本來就是個不拘小節的人。不過，要妳完全不介意應該也是強人所難吧。」

「──怎麼了？」

要是巨惡魔一開始就出現的話，恐怕會有許多冒險者犧牲，畢竟這樣一來很難打倒大量湧現的魔物。

鮑伯斯知道這次戰役的報酬不少，但因爲魔法包包很貴，他沒想到中的報酬竟然多到買得起魔法包包的地步，忍不住大聲驚呼了起來。

「以後有什麼需要……不，即使沒事，也隨時歡迎你們過來坐坐。畢竟我家愛修娜很中意你們。當然，我自己也是。」

中將這次購買的其他短刀一一收進魔法包包。那些短刀合起來的體積明顯比包包還要大上許多。

基魯一直爲兩人擔心，如今看到他們都平安，情緒有些亢奮。

「那麼，就先由敝人基魯接待兩位。來，請前往會客室吧。」

「就、就是啊！愛修娜大人，請抬起頭來！」

「原來──讓你擔心了，真是不好意思。」

看到中跟凱蘿都平安，古雷因的表情像是打從心底鬆了一口氣。

「不，不用放在心上。爲了自己的事不能奉陪，我們才感到抱歉。」

中跟凱蘿發現自己說了不少話題，卻一點都不覺得疲倦，不由得佩服起基魯的談話技巧。

中與凱蘿一走出武器店，便有一臺造型典雅的馬車停下來，擋在他們前方。

中先下車，然後撐着凱蘿的背讓她下來，同時一邊回答基魯。

中反過來道歉，凱蘿看領主千金向自己低頭，也慌張了起來。

兩人有些被基魯的激動態度震懾到，不過仍然回答了基魯。就這樣過了一段時間後，換好衣服的古雷因與愛修娜也來到了會客室。

計算完之後，鮑伯斯報上金額，比中原本料想的還要便宜許多。

鮑伯斯從中打算要買的武器裏拿起幾把，往櫃檯移動。

突如其來的狀況讓愛修娜的臉上浮現驚訝又困惑的表情，她連忙轉而向中求助。

「……確實是一點都不無聊，讓我說得非常暢快。」

古雷因從背後推着兩人，堅持要他們上車。兩人拗不過，只好困惑地坐了上去。

愛修娜笑容可掬地伸出手，坦率地想跟凱蘿握手，然而凱蘿非常猶豫，不確定身爲奴隸的自己是否真的可以觸碰領主千金。凱蘿不由得將眼光轉向身旁的中，而中對她回以平靜的微笑。

基魯帶領兩人進了會客室以後，興奮地不斷詢問先前那場戰鬥的問題。

「──然後，我們去武器店買東西，出來就遇到你們了。」

因此，中這麼說並不是爲了謙虛，只是陳述事實而已，但是，古雷因他們卻不這麼認爲。

「呃──一共是金幣二枚與銀幣三十枚。」

接着，又有一個人跟着古雷因跳下了馬車，正是愛修娜。想不到身爲領主千金的她竟然也一起來了，這讓中更加驚訝。

「基魯，讓你擔心了。如你所見，我跟凱蘿都很好。」

爲了讓凱蘿放心，中向她這麼說道，可是凱蘿因爲自己身爲奴隸，仍然感到心虛，表情也一直維持著有些困擾的樣子。

經過古雷因的指正，愛修娜才發現自己說了任性的話，於是老實地低頭道歉。

「是……中先生、凱蘿妹妹，對不起。」

古雷因用調皮的口氣問道，基魯則馬上恢復成管家的表情，抬頭挺胸地回答。

「是！另、另外，您一開始買給我的那把刀，我可不可以也帶在身上……？」

「呵呵，能被兩位這麼稱讚，是我的榮幸。那麼，請容我先行失陪。」

愛修娜似乎還意猶未盡，她阻止兩人，表情有些悲傷，不過古雷因緩緩地搖了搖頭，制止了愛修娜。

凱蘿的情緒已經平復下來，恭敬地對基魯鞠躬行禮。基魯察覺她的眼眶微微地泛紅，但一行人的氣氛並不差，於是決定裝作沒察覺。

接着中對她點頭，於是她也把之前那把魔法短刀一起裝備起來。

「啊──……不，不是那樣的。呃，總之，凱蘿哭泣並不是因爲悲傷，就任由她去吧。」

古雷因感動地嘆了一口氣說，同時將背部靠在沙發上。

然而凱蘿似乎再也壓抑不住從內心深處不斷湧現的感情，眼眶很快地泛起淚水，淚汪汪的大眼睛波光粼粼，看起來像是隨時都要決堤的樣子。

「沒想到你們兩人都來了。」

「不好意思，讓你們久等了。是不是覺得很無聊呢？」

「兩位，我想聽你們談談詳細的狀況，上車吧。」

「是這樣的嗎？」

愛修娜的部分還能理解，畢竟中曾救她一命。至於古雷因，中想像不到他中意自己的理由，不解地歪着頭。

「呵呵，你不明白也無所謂。這一點應該也是你的魅力之一。」

聞言，中更加不解地歪着頭。見他那副樣子，古雷因又笑了起來。

「中大人真的很了不起喔！」

凱蘿笑咪咪地握起拳頭說。對她而言，中拯救她擺脫了最糟的狀況，是她尊敬無比的對象，因此她總是能自然而然地說出這樣的話。

「我還是不懂，不過我會再來玩的。那我們走了，再見。」

被凱蘿這樣毫不保留地稱讚，中有些難爲情地輕輕拍她的頭，然後對古雷因他們揮揮手，走出了房間。凱蘿也對兩人深深鞠躬，跟在中的後方走了出去。因爲中摸了她的頭，她非常開心，壓抑着自己的微笑。

「基魯！中閣下要回去了，送客吧！」

聽到古雷因的呼喚，基魯馬上趕來，跟古雷因與愛修娜一起目送中與凱蘿離去。

「中大人……領主大人的家，我去幾次都覺得不習慣。」

離開領主宅邸之後，過了一段時間，凱蘿邊走邊深深嘆氣說道，看起來像是鬆了一口氣的樣子。

雖然去過的次數並不多，但這次也跟上次一樣，凱蘿緊張得感覺心臟隨時都會爆炸。

「我是能體會妳的心情，不過，相較之下還是先前的戰鬥比較緊張吧？」

「嗯──戰鬥的時候有一種拚上性命的緊張感，所以感官反而變得更加敏銳清晰。但是在領主大人的家裏，我總是不知該如何是好，我也不知道這算是緊張還是不安……」

凱蘿用自己的話語形容兩種緊張感的不同。她努力地設法組織話語，表達自己的看法。而中也爲了明白她的意思，專心傾聽她的話。

「原來是這樣……這我好像也能體會。我的精神似乎不太容易動搖，對於這方面可能比較遲鈍。」

中並不是不會驚訝，只是對於驚訝的門檻提高了很多。沒想到神所賦予的強韌精神會有這樣的壞處。

但也因爲這樣，打倒敵手的時候，比起不安或緊張，亢奮的情緒比較明顯。

「真不愧是中大人！」

現在，凱蘿能深切感受到中對自己的信賴，臉上的表情也轉爲認真，剛纔的不安已消失無蹤。

「那麼，我選這些。」

中站在店門口，而凱蘿追得太急，重重地撞上了中的背部。她捂着嘴巴與鼻子，張望店內說道。

聽中這麼說，凱蘿嚇了一跳。她之所以拉他的袖子，意思是要他不用爲自己準備特別的用具，想不到反而推了中一把。

「……那孩子真的很強呢。」

男人雙手交叉抱胸說道，臉色完全沒有改變。凱蘿聽了，認爲是自己能力不足，一對兔耳垂得低低的，沮喪地縮起身子。

「喫我這記！」

「就接受你的提議吧……凱蘿，讓他看看妳的真本事。」

「呃，我、我、我解體的技術還不怎麼好，用不着那麼好的東西……啊啊，中大人！請等等啊！」

兩人走着走着，中忽然停下腳步，停在一間工坊的門口。

「跟我來。」

店員爽朗地笑着說明道。這位蘿絲女士是人族，身高約一百六十公分，看起來是位性格直爽的美女。

聽中這麼問，女人面露有些困擾的表情。

「我只想做打倒強大魔物用的武器，而且要由我親自看過使用者本人以後才決定要做還是不做。不好意思，我不認爲那個小姑娘能好好運用我做的東西。」

「……好像要開始了。」

男人的表情不滿地扭曲着，嘴巴抱怨連連，可是話還沒說完就被制止了。

「──喂，慢着，你這話是什麼意思？我至今爲止可是閱人無數，看過許多強的冒險者跟弱的冒險者，而你竟然說我眼光不怎麼樣，是在說笑嗎？」

男人像是早就在等待這一刻似地，高高地舉起木槌，朝着直衝過來的凱蘿使勁揮下。他的身手非常快，很難想像手中拿的是如此巨大的木槌。

「那麼，請容我正式自我介紹。我是本店的櫃檯人員，同時也負責督促那個男人，名叫蘿絲。他是矮人族的工匠，名叫拉達，是我的丈夫……他這個人常常會突然激動起來，還有着令人無法理解的自尊心，真是很傷腦筋呢。」

「這麼說，你果然對她很有信心囉？呵呵，看來你是個很壞心的人呢。」

這個後院相當寬敞，還設置了試刀用的人偶。應該是用來驗收工坊所完成的武器。

但是，男人的眉頭抽動了一下，難以親近的表情變得更加嚴厲，叫住了中。

蘿絲開心地微笑着說，似乎覺得中他們的委託是好的工作。

女店員跟中站在離凱蘿他們有些距離的地方，歉疚地說道，同時，她也很肯定現在這樣的狀況是中故意造成的。

女店員毫不留情地用力拍打他的頭，發出響亮的「啪」一聲。那聲音響亮得甚至可說是大快人心。眼看原本和氣的店員就像變了一個人一樣，凱蘿跟中都驚呆了。

看中毫無歉疚地承認的模樣，店員微笑着說。她似乎也希望讓這個老是憑心情挑工作的頑固男人學到一點教訓。

「──你說什麼？」

「我以前也是個冒險者，要證明實力就跟我戰鬥！只要我服氣，就給你們做最好的解體刀，而且不收你們一毛錢！」

凱蘿由於太過驚訝，因而發呆了一瞬間，回過神來後，她連忙想阻止中。然而當她想到理由以後，話還沒說完中就已經先走進店內了，於是她急急忙忙地跟了上去。

「那就是我們贏囉。你得遵守約定，爲我們製作解體用的刀。」

「喔，我想訂做東西……請問這家店接受這樣的委託嗎？」

中依然背對着男人，揚起嘴角偷笑。這個角度男人看不見他的臉。

中隱去笑容，微微地回過頭問道，而男人則用力地拍了拍胸膛誇口。中聽了他的回覆，手按着凱蘿的肩膀轉過頭來，對男人面露滿意的笑容。

即使被男人兇狠地瞪着，中依然完全不以爲意，丟下這句話後便轉身準備出去，可是男人不讓他走，又叫住了他。

「對了，雖然是因爲輸了對決才製作刀子，但他肯定會用心的，這一點請放心。他在這方面特別堅持，既然接了請託，一定會認真地做，這是他的信念。」

「咦？店裏沒有人嗎？」

但是，當男人揮到底的時候，凱蘿已經繞到了男人的側面。

後院的角落有個架子，上面雜亂堆疊着許多木製武器。

「別隻會老是抱怨！你自己要賭這一局的，願賭就該服輸，說到就要做到！好了，別廢話了，快去做事吧！」

「我要上了！」

蘿絲像是突然想起似地補充道。看來她很肯定拉達的手腕，這麼說也消弭了中內心的不安。

男人一現身就馬上瞪着兩人，斬釘截鐵地如此說道。

凱蘿看過所有武器之後，拿起了兩把長度跟短刀差不多的木劍。

「喔？要怎麼讓你看？看過以後你又能怎樣？」

女人苦笑着說。這下該怎麼辦呢？中煩惱了一下子，見凱蘿在一旁怯生生地拉扯着他的袖子，還是決定先拜託看看。

「被妳看穿啦？這也難怪，因爲我刻意說得很直白呢。」

中走進店內，發現裏面空無一人，也沒有任何人的動靜。整間店內寂靜無比，甚至令人感到有些不自在。

「那麼，可以姑且替我問問嗎？我想訂做的是解體用的刀，是要給她使用的。」

聽中說要專程訂製一把解體用的刀子，凱蘿非常驚訝。她原本打算之後去買些便宜的刀子作爲解體之用，於是慌張地說：

「不，我想訂做一把解體專用的刀子。因爲剛纔那家武器店裏只有戰鬥用的商品，所以我想說來這裏訂做的話，應該能拿到一把更適合的。」

「哎呀呀，我是不是太多話了呢？這似乎是我的壞習慣，每當承接了好工作的時候，我總是特別多話。」

看男人走去之後，女店員轉過頭來，露出燦爛的笑容。

「我拒絕。」

「我丈夫給兩位添麻煩了，實在很抱歉……他那個人真的很頑固……不過，我想你應該是看穿了他的性格，才故意挑釁的對吧？」

由於兩人已經購買了一些武器，看中打算走進一間招牌跟武器店差不多的店家，凱蘿感到不解。

男人大步前行，兩人跟着他，不久後便來到了後院。

男人大聲地宣佈戰鬥開始，凱蘿馬上舉着刀，快速地往前踏出腳步，跑了起來。

「……嗦。」

男人猛地抬起頭來亂髮脾氣，事情來得突然，中訝異地張着嘴。

中跟凱蘿什麼都沒問，蘿絲卻滔滔不絕地繼續說下去。

看男人仍學不乖，繼續頂嘴，店員又給了他一擊。

女店員正要轉身回去裏面房間時，一個身高跟凱蘿差不多的矮小男人跺着腳步走來，神情看起來就是個很難親近的人。

凱蘿看起來完全沒有平常開朗的模樣，眼神蘊藏着沉靜的鬥志。而與她對峙的男人依然輕視着對手，打算在一瞬之間分出勝負。

「嗯──是能接受訂做……只是肯不肯做得看工匠個人的心情，老實說我也很困擾。」

「我說你少囉嗦！！我又不是輸給你，是輸給了這個小姑娘！你少在一旁洋洋得意、自以爲是！！」

不久，裏面的房間走出一個女人，神情看起來很溫柔，說話的語氣也很和氣。

凱蘿這麼說的時候，她已經出手了，木刀貼在男人的脖子上。

「──你打不中的。」

蘿絲接二連三地不斷開口，讓中跟凱蘿完全沒有插嘴的餘地，只能茫然地聽着。

男人什麼都沒說就一口拒絕，讓中有些不服氣，於是追問道。

「……可以姑且告訴我們理由嗎？」

「啊，如果還想製作其他的武器，也歡迎你們來談談。哎呀，不過我看你們現在的裝備應該很夠用吧。覺得不夠的話隨時都可以過來喔。雖然他是那樣的傢伙，但鍛冶技術是絕對優秀的。」

「好、好啦……」

「不知道行不行得通呢……解體用的刀子是嗎……我會問問看的，但是，請別懷有太多的期待。」

在中與女店員的注視下，凱蘿與男人的戰鬥開始了。

一瞬間就分出了勝負。男人因此驚訝得目瞪口呆，開口投降。

「再說，你們到底在幹嘛啊……解體刀這種東西隨便買都有啦。根本用不着我特地做……」

「中大人，您要請人爲您製作武器嗎？」

然而對絕對信賴中的凱蘿來說，連這樣的特質都令她感到尊敬。

男人熟練地拿起槌子狀的武器。那把槌子很大，他卻能輕易地舉起。他將槌柄扛在肩上，眼睛瞪着凱蘿。

中的臉上浮現奸笑，對垂着頭的男人這麼說道，但是男人沒有抬起頭，身體微微顫抖着。

「我沒有說笑。我只是說，竟然連凱蘿的實力都看不出來，可見得你這個人也不過如此程度而已。」

「既然這樣，就叫她展現實力給我看啊！」

男人的攻擊動作太大，而且沒能擊中凱蘿，因此露出了莫大的破綻。就身手來說，能快速接近敵方的凱蘿更是技高一籌。

「輸了就該乾脆地認輸！更何況這個人很明顯比這孩子還要強，看也看得出來吧！」

在店員的催促下，男人步履蹣跚地走向工坊。

「其實這背後是有一些原因的……好了，我們來看看這裏吧。」

「唔，原來是這樣。如果是因爲我們要訂做的不是戰鬥武器而拒絕，我還能諒解，不過……你看人的眼光似乎不怎麼樣，那就算了……凱蘿，我們去找別的店。」

「似乎是呢……」

「在這裏可以放心地大顯身手，拿妳喜歡的武器吧。」

「嗚嗚，我知道啦。聽妳這麼一說，現在我也看得出來。只是……打輸了當然會不甘心嘛。」

「做好準備後就站到那邊去。」

店員用手捂着微微張開的嘴巴，看起來非常意外。見凱蘿身材嬌小，本來就料想她的動作應該很快，想不到她還展現了超乎想像的速度。

「……啊嗚……店裏的人是不是剛好有事外出呢？」

男人繼續垂着頭，小聲地嘀咕着。中沒聽清楚，於是開口確認。

「啊，兩位一定很疑惑，身爲人族的我怎麼會跟身爲矮人族的他在一起對吧？因爲我們以前加入同一個冒險團隊，只能說是擺脫不掉的孽緣吧。」

「那麼，開始較量吧！」

「哎呀呀，真是不好意思，請問你們是客人嗎？」

男人用下巴比着後院的中央處說。

其實女店員也曾當過冒險者，第一眼見到中的那一瞬間，便看出他一定是個強者。因此，她無法容忍男人沒完沒了地耍賴抱怨。

「我就用這個對付妳。」

男人無法看出凱蘿的實力，只知從外表判斷，這讓中無法苟同，打算馬上離開這家店。

「我、我認輸了。」

中剛纔那番話似乎刺傷了男人的自尊心。男人用犀利的眼光瞪着他，語氣中也含有怒氣，顯得非常不服氣。

「難道不是嗎？依我的眼光來看，兩位都是前途無量的績優股。今後爲了完成更多委託，想必還會需要新的武器，而且還要配得上兩位實力的武器。這麼一來，金額自然……」

蘿絲說得太開心，忍不住說出了真心話。她回過神來，馬上板起臉。

「總、總之，我們很樂意跟優秀的客人往來，這樣那個人在工作上應該也會更加起勁纔對。」

蘿絲豎起食指，斬釘截鐵地主張道。說到這裏，她才總算肯喘口氣。

「……好驚人啊，我完全被她震懾住了。」

「……真是嚇了一跳呢。本來還以爲她是個冷靜沉着的人。」

蘿絲威力十足的拳頭與靈光的嘴巴，徹底顛覆了兩人對她一開始的印象，中跟凱蘿完全被鎮住了。

「這、這真是不好意思……對了，製作刀子應該還需要一點時間，可不可以請兩位明天再來呢？」

鍛冶本來就是耗時間的工作，再加上拉達肯定要做出自己滿意的成果才肯罷休，即使是花費一整晚也不見得能完成。但是蘿絲似乎很有把握，明白地要兩人明天就過來。

「沒問題。不如說這麼快就能完成，我反而驚訝。」中回答道。

人不可貌相，就是這個意思吧。爲了保險起見，中在紙條上寫下自己的名字跟住宿的旅店交給蘿絲，然後帶着凱蘿離開工坊。

翌日

兩人依約回到店裏。走進店內一看，跟昨天一樣沒有任何人，於是他們往店內喚了一聲以後，蘿絲馬上就出現了。

「哎呀呀，歡迎光臨。已經在等兩位來囉。」

時間剛過中午，中跟凱蘿以爲刀子應該還沒完成，不過蘿絲拿出了一個精美的盒子擺在櫃檯上。

「該不會這就是……」

中訝異地問道，蘿絲臉上浮現驕傲的表情點頭。

「這是他徹夜未眠完成的自信之作。那個人只要一起勁就會不停地工作，絕不休息，不過……這次的作品真的很不錯喔。」

她的語氣聽起來不像誇大其辭，可見得拉達真的全心投入、打造了刀。

「來，凱蘿小姐，請打開來看看。」

「沒關係。他最近太得意忘形了，正好挫挫他的銳氣。」

中忽然想起，順便問起了工匠，蘿絲苦笑着回答道：

「這場賭約是凱蘿小姐贏了，那個人輸了，所以依照約定不收錢是當然的。」

「呃，是喔，那真是太好了。對方說就按照約定不收我們錢。妳可要好好珍惜喔。」

凱蘿仍滿臉癡迷地欣賞刀子，中則在一旁向蘿絲確認價格，但是蘿絲卻搖頭拒絕了。

「那麼，我們下次再來。」

「是，我知道了。」

「真是太驚訝了，想不到竟然拿到了比想像中還要好上許多的刀子。這麼好的東西，我們可不能平白收下吧，該付多少呢？」

中雖然顯得有些狼狽，仍一邊安撫凱蘿、一邊告訴她情況，於是凱蘿將矛頭指向蘿絲。

兩人閒聊着，這時候，凱蘿終於確認完刀子。她剛纔的樣子，簡直像是會永遠看下去一樣。

一打開盒子的那一瞬間，裏面的解體刀便深深吸引了凱蘿的心，讓她感動地自然而然發出驚歎的呼聲。凱蘿雙眼閃閃發光、欣喜無比的表情，任誰都看得出她非常喜歡這些刀。

凱蘿的手小心翼翼地伸向刀子，像是在拿取易碎物一樣地拿起，然後從不同的角度不斷地端詳，臉上浮現陶醉的表情。

「呃、喂，妳先冷靜下來，不是我不給，是蘿絲不收。」

「爲什麼不收錢呢！這麼好的東西，付錢纔是應該的！」

一旁的中看到刀子也深感佩服，說出了簡短的讚美。

「喔，那個人現在睡得正熟呢。畢竟忙了一整晚，也難怪他累壞了。」

「這……確實是了不起。」

「蘿絲，太感謝妳了。等拉達醒了以後，也請妳替我們向他道謝，說他真的做得很棒。另外，也請妳替我向他道歉，我不該說他沒眼光的。」

蘿絲溫柔和善的笑容順利地削弱了凱蘿的氣勢。凱蘿就像泄了氣地冷靜下來，耳朵輕盈柔軟地搖擺着。

「是！」

蘿絲明白中的意思，臉上浮現充滿溫情的笑容，那跟之前她所展露的笑容不同。

凱蘿問道。她像是被命令等待的小狗，一副心癢難耐的樣子，蘿絲則笑着點頭回應。

真是服了她了──看着蘿絲的笑容，中不得不這麼想。比起面貌兇惡的拉達，滿面笑容的蘿絲看起來反倒更有威力。

中跟凱蘿笑着離開這家店，蘿絲則溫柔地目送兩人離去。

「當然，請。」

「請妳善用這些刀，做好解體的工作。這樣就能報答製作這些刀的人。另外呢……不然我看這樣吧，等你們以後需要武器的時候，請來我們這裏訂做，好嗎？」

「可是……」

蘿絲也知道，當時中是爲了挑釁才故意那麼說的，不過中還是希望蘿絲能替他道歉。因爲中也想對拉達這精湛的技藝成果表達敬意。

「哇啊……！」

「好、好吧……不過我不能擅作主張，有需要的時候，我會跟中大人談談看的。」

蘿絲輕輕指着某個方向，他們才發現能聽到鼾聲從那邊傳來。

她回過神來之後，開始大聲地說：

「呃──我知道。剛纔我才這麼跟蘿絲說呢。下次需要武器的時候，就來這裏吧。」

「唉，好吧。我們會滿懷感激地收下。以後有需要的時候，我們會再過來正式地委託。」

聽了中的話，凱蘿似乎感到非常震撼，全身就像被雷打到一樣地僵住，大大的眼睛也睜到了極限。

「真的很謝謝你們！」

雖然是賭約，但這些刀子好得讓凱蘿忘了要計較這件事，忍不住對中抗議起來。

聽蘿絲這麼說，凱蘿抬頭仰望中，確認自己是否真的可以打開盒子。中對她深深地點了個頭，於是凱蘿戰戰兢兢地打開了。

蘿絲用爽朗的笑容說道，因此中也沒辦法再多說什麼。

凱蘿興奮得像是隨時要跳起來，耳朵也直直地豎起，前傾着身子激動地說。

「原來是這樣。畢竟我昨天毫不保留地挑釁他，感覺有點對不起他呢……」

看凱蘿仍然不肯退讓，蘿絲蹲下來讓自己的視線跟凱蘿一樣高。爲了能好好地跟她溝通，蘿絲將手溫柔地搭在她的頭上。

「喔，凱蘿，看完了嗎？如何？滿意嗎？」

凱蘿用堅定的眼光瞪着蘿絲，但因爲她比較矮，只能抬起眼睛向上瞪着，那副模樣可愛得讓蘿絲快要被迷倒了。

盒子裏收着三把刀子，形狀各不相同，適合用於不同的解體對象。

「凱蘿小姐，這些刀是妳在比試中贏了我丈夫所應得的成果。而且對我丈夫來說，雖然這次輸給了妳，但是做出這些刀他自己也非常滿意……所以，沒關係的。」

中差點被凱蘿仰望的可愛眼神迷倒，不過他還是勉強把持住心智，對凱蘿這麼說。凱蘿聽了，臉上浮現幸福洋溢的笑容。

「那、那怎麼行！這是他好好工作的成果，怎麼可以不給錢呢！」

「請、請問……我可以摸摸看嗎？」

「豈止滿意！真是太厲害了！簡直是太棒了！」

凱蘿已經完全恢復成平常的樣子，說完有些不好意思地轉向中，抬眼看他。

中將手搭在她的頭上問道。凱蘿將刀子收進盒子裏，很寶貝地抱在懷中，點頭如搗蒜地說：

「是，期待兩位的光臨。」

凱蘿氣呼呼地說道，態度激動得連蘿絲都忍不住想後退，不過蘿絲還是站穩了腳步。

「對了，工匠……是叫做拉達吧？他人呢？」