第六話 巨大的敵人

「……籲、籲，這樣應該就沒問題了吧？」

她的魔法雖然力量強大，但也會對身體造成相當的負擔。這也是她後來退休不當冒險者的理由。

「──不妙，大家開始鬆懈了。」

即使是在這樣的狀況下，獨自遠離衆人的中仍在上方不停地攻擊，不斷將被凍結的魔物一一爆頭。他這麼做並不是爲了提升自己的戰果，只是不知道芙蘭菲里亞的魔法效果能維持到什麼時候，還是儘量多打倒一些比較保險。

凱蘿察覺中仍在攻擊被凍僵的魔物，因此也判斷之後可能還會有其他危險來襲，不敢放鬆戒備。

「籲、籲……真、真是不妙，來了一個不得了的傢伙……」

站在最前方的芙蘭菲里亞一直望着前方被凍住的魔物大軍。她的眼睛看見了難以置信的東西。

衆人聽到了某道聲音，一開始還不明白那是什麼，但是聲音愈來愈大，聽起來像是腳步聲，最後聲響大得有如地鳴，撼動着大地。

冒險者之中，A級冒險者團隊的隊長最先察覺牠的存在。

「呃、喂，這不是真的吧！？那是巨惡魔！？」

那是巨惡魔，體型巨大的魔物。理論上棲息於一個被稱爲魔界的地方。

巨惡魔逐漸往這裏過來。牠光是存在，身體就不斷向周遭釋出強大的魔素，吸引許多魔物往城鎮的方向移動。

照理說，這種魔物本來是不會出現在人族領地的。因此，面對這不可能出現的情況，認得這魔物的冒險者無不驚訝不已，而等級較低的冒險者只能在一旁怕得渾身顫抖。

「我都說了，別鬆懈啊！」

冒險者看到巨惡魔出現，全都動彈不得，中見狀顯得十分不耐煩。他迅速操作面板，陸續製造出新的子彈。他料想接下來的戰況可能會更加激烈，先選好看起來很強的子彈。

選好子彈之後，他身手矯捷地從城牆跳下，趕到凱蘿身旁。

「凱蘿！沒事吧？」

身體有沒有怎樣？武器還能用嗎？還能戰鬥嗎？中簡短的一句關心話，包含着這麼多的意思。

「我、我沒事……籲、籲！」

雖然凱蘿嘴巴上這麼說，但中並沒有因此輕忽，用魔眼的力量檢視凱蘿的狀態。

聽了中的提議，巴斯塔思索了一下，然後堅定地點頭。

眼見攻擊不奏效，中並不介意，繼續不斷地發射子彈，而且全都瞄準同一個部位。

巴斯塔無意間抬起頭，驚慌地用手指着某處。大家一起看向那裏。

中對坐在地上的芙蘭菲里亞伸出手，同時望向附近的其他冒險者。

「那就靠數量來決勝負。」

「我知道了，那就麻煩你了。」

來福槍的槍聲響徹周遭，看着中使用從未見過的武器，三個冒險者都看呆了。

中並沒有回應巴斯塔，只是暫時停止攻擊，留下這句話之後就跑走了。

「……有計劃。不只是巨惡魔，種族被歸類於魔族的魔物，據說身上都有一種叫做魔核的東西，這跟魔石是不同的存在。只要能破壞魔核，應該就能打倒魔物。」

「……原來如此，我知道了。雖然不知會有什麼程度的反應，但我會在你說的那個時機試試看。」

中沒見過這種魔物，轉而向公會長芙蘭菲里亞尋求意見。

看着巨惡魔表現出焦躁的反應，中依然面不改色地繼續射擊，巴斯塔忍不住興奮地叫了起來。

「到這裏應該就行了。」

說完，中舉起槍管指着三人的背部，連續射出治癒彈。三人感受到被子彈擊中的衝擊，不知道自己是被什麼東西打中，紛紛面露訝異的表情，但是，他們馬上爲別的事感到驚訝──身體的疲勞消失了。

「你們三個也準備隨時進攻！還有，站在那裏會被盯上的，快移動。」

雖然有些發言令人不太放心，不過中還是決定相信他們。而且任誰都明白，這種時候爭論也不是辦法。

「好，那麼，我跟芙蘭菲里亞來鉗制那傢伙的行動。你們三人就趁隙攻擊巨惡魔，儘量在牠身上造成傷害。」

在場所有冒險者中，巴斯塔是個實力特別強悍的高手，有他參戰確實是令人更加放心。正如他所說，他雖然疲憊，但身上沒有嚴重的傷，可見他擁有即使面對大量魔物也能與之一戰的實力。

那是巨惡魔的慘況。巨惡魔吼叫、掙扎着，看起來很痛苦的樣子。很明顯地，造成這結果的不是芙蘭菲里亞，而是中的攻擊。

她帶着當武器的普通短刀已經全部損毀，再也不堪使用，可是魔法武器的狀況看來仍能繼續用於戰鬥。這把武器似乎不只有提升體能的效果，刀身還被施有維持狀態的魔法。

芙蘭菲里亞邊跑邊射，但每一支箭都精準地射向目標。

三人各自表現出不同的反應，不過中完全不打算回答，只是聳聳肩，然後將眼光轉向巨惡魔。遠遠就能看見巨惡魔搖晃着龐大的身軀，踩着遲緩的腳步逐漸往這裏逼近。

芙蘭菲里亞大概猜得到中要做什麼，於是不假思索地首肯，靜靜地閉上眼睛，接納中的一切行爲。

「還有其他能與『那個』繼續戰鬥的人嗎？」

由於小腿上的同一個部位不停地被攻擊了好幾次，巨惡魔痛得哇哇大叫，同時不斷地跺腳。

「我是A級冒險者巴斯塔。雖然有些疲憊，但我還有餘力戰鬥！」

中摸了摸凱蘿的頭，然後跑去找還能繼續戰鬥的冒險者。

「有、有一點……」

「真不愧是公會長，瞄準的地方很不錯。」

「唉……好吧。可是你們得答應我，這件事絕不能告訴任何人喔？當然也包括你們的同伴。」

中採取射擊姿勢，眼睛看清了芙蘭菲里亞的所有攻擊。而獨自一個人衝出去的芙蘭菲里亞似乎相當信賴中，從精準無比的射擊，可以看出她將所有心思集中在攻擊上。

「公會長，我還能戰鬥。」

跟之前對凱蘿用過的子彈相比，這種治癒彈的效果較弱一點，可是足以完全消除疲勞。芙蘭菲里亞甚至覺得身體的狀況反而比戰鬥之前還要好。

「如果魔核真的那麼深，即使用我的武器，恐怕也很難擊中吧……」

然而，中說「交給我」的語氣是那麼地強而有力，同時也讓凱蘿感到安心無比，緊張已久的身體頓時放鬆，全身癱軟地坐倒在地。這時她才知道，原來自己的身體比想像中的還要疲憊，而且疲勞的感覺現在才一鼓作氣湧現。她深切地體會到，中的判斷並沒有錯。

中不斷地奔跑，同時對着癱坐在遠處的冒險者如此大聲叫道。冒險者原本疲倦得坐在地上發呆，理解狀況以後，爲了不妨礙中他們戰鬥，紛紛連忙回到城鎮。

芙蘭菲里亞雖然這麼說，但表情看起來仍有些凝重。

「對，問題在於魔核的位置。畢竟被稱爲核，自然位於體內相當深的地方。我記得應該是在左胸附近，不過，巨惡魔的皮膚非常堅硬……」

「應該還有──各位！還有餘力繼續對抗巨惡魔的人，請到我這裏來集合！」

「當然有了！」

中開口叫住了公會長芙蘭菲里亞，她人還在最前線忙着調整呼吸。看到中突然現身，她雖然驚訝，但同時也感到安心。

「我也是！」

沒有人敢馬上響應芙蘭菲里亞的召集。面對巨惡魔這樣的對手，很少人能夠懷着信心上前對抗。

中直視着芙蘭菲里亞的雙眼，同時用槍指着她，準備射出治癒彈。

芙蘭菲里亞握住中的手，借力起身，然後大聲地召集冒險者。

不知不覺間，中開始指揮了起來，不過由於芙蘭菲里亞率先贊同他的提議，另外三個人也沒意見，接受了中的計劃。

中移動了好一段距離，遠離原本的位置，躲到岩石後方，再度舉起槍。

「啊，喂，你們看！」

芙蘭菲里亞過去曾與同伴一起對付過巨惡魔。當時她的同伴持有據說是傳說級的武器，因此才能夠打穿巨惡魔的身體，擊中魔核。即使如此，那時還是陷入了苦戰，所以她的表情看起來相當僵硬。

衆人看見剛纔中用神祕的武器指着公會長，頓時有些緊張，但是巨惡魔這種巨大敵人已逼近眼前，在這種急迫的情況下沒有人爲此大聲喧鬧。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「要上了！」

芙蘭菲里亞雖然一下子瞪大了眼睛，不過還是笑着接受了中的提議。

「這、這究竟是怎麼回事！？」

巨惡魔痛得不斷掙扎，注意力也從芙蘭菲里亞轉移到中的身上。中察覺這一點，爲了不讓巨惡魔掌握自己的所在位置，開始移動。

不過在一片騷動之中，慢慢地開始有人自告奮勇。

「好棒喔！這樣我就能戰鬥啦！！」

中毫不猶豫地對她射出治癒彈。芙蘭菲里亞頓時感覺身體似乎被貫穿，但完全沒有任何痛楚，反而有一股安心感，好像被某種東西溫柔地包容一樣。事實上，她的全身正被微光包覆。

「既然這樣，我先用這個幫妳回覆吧──妳要相信我。」

巴斯塔這麼說，表情顯得苦澀，說完，他摸了摸自己的愛劍。中看得出來那並不是傳說級的武器。

「你是……」

中一直盯着瞄準鏡看，子彈已經從通常彈換成了新制作的強通常彈，朝着巨惡魔的小腿發射。

「還、還行……雖然很想這麼說，但老實說，用了很久沒用的大絕招，身體有些喫不消……」

芙蘭菲里亞費力地吐露言語，最後終於撐不住，坐倒在地。

「我、我也是。老實說，我也沒有同伴可以說出去……」

中舉起槍，一旁的芙蘭菲里亞也採取備戰姿勢。這時候，巨惡魔已經來到了很近的地方，即使沒有特殊眼力也能看清楚牠的全貌。後方的三個冒險者從沒對付過這麼強大的魔物，顯得非常緊張。

「可、可是！」

「這、這是……！我的身體感覺愈來愈輕鬆了！」

「再來試試這個！」

中嘆了一口氣說道。芙蘭菲里亞望着三人，眯起眼睛微笑，確認他們的回覆。

「──可是，魔核往往位於很難擊中的部位，要不然就是看不出在什麼地方。是這樣嗎？」

中似乎又想到了一個方法，於是悄悄地對芙蘭菲里亞耳語。

「常常有人說我口風很緊！」

「太、太厲害了！」

從剛纔攻擊的感覺來看，即使是強通常彈，要對付巨惡魔似乎稍嫌不足，於是他換上其他子彈。有各種子彈能選擇，是中的優勢之一。

「……那麼，你能夠在魔核部位的外層皮膚弄出一個缺口嗎？只有一點點也行。」

「那麼，我們就先設法達成這個目標吧。你們兩個，既然敢自告奮勇，對自己的實力應該挺有信心的吧？」

「芙蘭菲里亞，另外呢……」

中如此對另外兩個B級的冒險者問道，同時用魔眼瞄了一下，確認他們的能力。

「嗯，只有一點的話，我應該辦得到。」

像是在附議巴斯塔一般，緊接着自告奮勇的，是一個看起來有些文靜的女魔法師，還有一個鬥志十足的男槍兵，他們都是B級的冒險者。兩人的身上因爲戰鬥四處都有污損，但是感覺得出來他們依然擁有堅強的鬥志。

「雖然不知道你要做什麼，但我發誓，絕不會張揚。」

「那麼，怎麼做呢？妳有打倒那個大塊頭的計劃嗎？」

現場所有人當中，除了芙蘭菲里亞之外，實力最強的也許就是巴斯塔了。不只是能力，他的裝備也不錯。但是，再怎麼說也只能算得上是一般的良好裝備而已。

「呃、喂，你呢？你不過去嗎？」

率先採取行動的是芙蘭菲里亞。她不知道從什麼地方召喚出一把弓並舉起，朝着巨惡魔接二連三地射出魔力之箭。

「芙蘭菲里亞，還行嗎？」

「夠了，凱蘿，妳能堅持到現在已經很好了。接下來由我來繼續戰鬥，妳暫時先休息吧。」

一位A級的男性冒險者這麼說。他的聲音強而有力，是個眼神堅定、容貌端正的青年。

然而，巨惡魔比一般的怪物還要大上好幾倍，中的一發發攻擊無法對牠造成什麼太大的損傷，對方看起來完全不爲所動。

她瞄準的是巨惡魔的頭部。眼睛、嘴巴等黏膜部位相對較脆弱，比其他部位更容易造成傷害。而且頭部的皮膚比身體軟，她的攻擊也能造成傷害。實際上，現在已經有好幾支箭插在上面了。

看到公會長一個人衝上前去，槍兵似乎很不安，有些狼狽地對中問道，但是在他開口之前，中的表情已經變得極度認真，看起來不會回答任何問題。中全身散發出被凌厲打磨的犀利氣息，讓槍兵不由得倒抽了一口氣。

女魔法師的態度顯得有些沒自信，青年槍兵則是自信滿滿。無論是什麼樣的人，現在的情況下戰力總是愈多愈好，中認爲只要戰意夠強，那就行了。

「你們幾個也是！不想被波及的話就快點回鎮上去！」

「好了，我跟芙蘭菲里亞率先動手。至於你們三個，爲了能夠隨時上前攻擊，要先做好準備。」

「這是命令，去休息。妳太疲勞了，這樣的狀態不是那傢伙的對手，所以，再來就交給我吧！」

「知道了。」

芙蘭菲里亞面露不容拒絕的笑容，要求中爲這些主動參戰的冒險者回復。

主人搬出了「命令」兩字，凱蘿便完全無法違抗，只能滿心不甘地遵從。

「請問這是什麼魔法！？」

「知道了。那麼，你們都轉過去背對我。」

凱蘿的身上看起來只有一點小傷，但或許是一直在前線戰鬥的關係，臉色十分疲憊。不過她的鬥志依然不減，不同於其他冒險者，似乎還想挺身對抗巨惡魔。

「中先生，能麻煩你爲他們回覆嗎？」

「我、我也還能戰鬥！」

新的子彈上膛後，中一樣精準地射向巨惡魔的左小腿。

就像被尖銳的刺扎入，子彈擊中目標，並瞬間噴出火焰，猛烈灼燒剛纔打出來的傷口。

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

這次的攻擊非常有效，巨惡魔發出的吼聲聽起來比剛纔還要痛苦許多。

「……還沒完。」

中喃喃自語道，同時填入其他的子彈，朝着同一處再度發射。

這一發子彈又擊中傷口，同時發出雷擊，迸射出刺眼的雷光。這跟上次用來對付死亡之狼的是一樣的子彈。有如穿刺般的劇痛與麻痺感無情地折磨巨惡魔。

「吼嘎啊啊啊啊啊啊！」

但是，巨惡魔一邊因痛楚而掙扎，扭曲的眼神比起疼痛，充斥着更多對攻擊者的憤怒。單方面不斷遭受攻擊的巨惡魔焦躁地開始張望周遭。

中看巨惡魔如此反應，爲了不讓牠找到自己的位置，又繼續移動。

其間，芙蘭菲里亞仍然不斷用弓箭持續射擊。她也跟中一樣不斷朝着要害犀利放箭。

「他的實力果然非比尋常……我可不能落於人後！」

中的表現激起了芙蘭菲里亞的鬥志，她在弓上凝聚強大的魔力，朝着中所打出來的傷口射擊。論威力，芙蘭菲里亞先前射出的箭頂多只能讓巨惡魔感到煩躁，但這一箭的威力足以確實地造成損傷。

「咕啊啊啊啊啊啊啊！」

因爲這一擊，巨惡魔察覺了攻擊者芙蘭菲里亞的存在。牠惡狠狠地瞪着芙蘭菲里亞，咚咚咚地踩出震耳欲聾的腳步聲，朝着她跑去。

「──唔，往我這來了嗎！」

察覺巨惡魔盯上了自己，芙蘭菲里亞連忙轉身逃跑，但巨惡魔體型龐大，每一步的步幅都特別大，轉眼之間，兩者之間的距離所剩無幾。

慘了──正當她心裏這麼想的時候，一聲槍聲響起。

「休想！」

發出聲音的是中，他換好了位置，出手鉗制巨惡魔的行動。

眼看巨惡魔的左胸毫無防備，巴斯塔把握住這個機會，用劍狠狠地刺了過去。他的臂力加上劍本身的力量，讓劍逐漸刺入巨惡魔的胸膛。

「啊……抱歉。」

然後，子彈不偏不倚地射中劍柄。這發子彈不只能發出強大的魔法，子彈本身的威力也很強，能夠就這樣將劍用力往內推進，直達魔核。子彈抵達目標場所之後，有如爆炸似地瞬間釋出高等級的雷魔法。

芙蘭菲里亞馬上詠唱最大的魔法，朝巨惡魔氣勢十足地釋放。

「可惡！」

「……呃，不好意思，可以容我打擾一下嗎？」

這一槍的衝擊比之前的攻擊都還要來得強，巨惡魔的龐大身軀終於當場倒下。

過了一段時間後，凱蘿逐漸停止哭泣，察覺自己做了什麼事後，連忙離開中的懷抱。

受到猛力衝撞，中仍然穩穩地接住凱蘿，溫柔地抱住她，爲她拭去眼淚，同時向她道歉。

「我也來！」

芙蘭菲里亞勉強地站了起來說道。大量消耗魔力導致她的身體異常疲勞，即使如此，她的臉上仍浮現有如聖母般的笑容，看着中救助倒下的冒險者。她之前對中與凱蘿給予了特別待遇，如今更加肯定自己果然沒有看走眼。同時，考慮到今後他們的成長，她很希望兩人能夠留在鎮上。

對於中的關心，凱蘿馬上笑着回答，她的眼眶仍有一些泛紅。之後三個人一起回到城鎮，前往冒險者公會。

「成功了吧！」

這次中發射的是炸裂彈。這種子彈會在擊中的瞬間像炸彈一樣爆炸，能夠對以着彈點爲中心的周遭大範圍地造成傷害。

情急之下，巴斯塔舉起自己的劍打算硬擋，不過下一個瞬間便有其他攻擊阻止了巨惡魔的拳頭。察覺自己沒受到攻擊，巴斯塔驚訝了一下，當他聽見連續響起的槍聲，馬上想起自己的後方有可靠無比的靠山。

滿懷成就感的巴斯塔忍不住鬆懈了起來，聽見他的話，中不悅地「咂」了一聲。

既然如此，接下來他該做的，就是用自己手上最強大的攻擊，瞄準魔核發射。

一想到這小小的存在竟然這麼關心自己，中心裏相當溫暖，也率直地表達內心的想法，臉上自然而然流露溫和的笑容。

同時，巴斯塔也推測中可能擁有不可告人的特別力量。他愈想愈覺得中這個人深不可測，無法停止遐想。

「凱蘿、凱蘿……在哪呢……」

先前用的魔法彈，只是當時中能交換的子彈當中等級最低的。雖說如此，即使是等級最低的子彈，也足以打倒死亡之狼，這是因爲裏面含有中等程度的魔法。

「呃，其他人都回到鎮上去了，兩位也先回去公會一趟如何？我們將按照討伐結果給予報酬。」

「要瞄準的只有一個點──去吧！」

中的愛槍射出的是雷之子彈。發射的瞬間便發出強力的衝擊，力量很明顯與先前用過的雷之子彈不同。

身體還能動的人，像是到鎮上去避難的人以及其他的冒險者都加入了救援，率先救助傷患。

「這樣啊……」

說完，中揚起嘴角無畏地笑，剛纔他發射了冰之子彈，那一樣也是特殊彈。由於中在先前的戰鬥裏取得了大量點數，因此他毫不保留地換取許多冰之子彈，不斷朝巨惡魔發射。現在，巨惡魔的雙手總共捱了十發冰之子彈，被凍僵了。

緊接着，女魔法師也以最大威力朝劍發動雷魔法。魔法通過劍身，直奔巨惡魔的魔核。

再這樣等下去也只能在一旁忍受兩人放閃，因此芙蘭菲里亞雖然苦惱，也只能硬着頭皮開口了。

經過如此激烈的戰鬥，中似乎也有些疲勞，但是並沒有受到什麼傷害，因此也跟着幫忙救助倒下的冒險者。

下一個瞬間，一個嬌小的身軀猛地撲了過來，抱住了中的腰，正是中在尋找的凱蘿。她哭花了臉，臉頰滿是斗大的淚珠，不斷大聲喚着中的名字，簡直像是跟失散許久的家人重逢一樣。

「嗯？啊，原來是芙蘭菲里亞。怎麼了？」

子彈射出，朝着目標直線飛去。

這場討滅戰最爲大顯身手的是中與凱蘿，他們要是遲遲不回去，確認結果的作業也會跟着拖延，影響發放報酬的速度。

「──就是現在！」

提出疑問的是巴斯塔。他身爲閱歷豐富的A級冒險者，至今爲止看過許多的冒險者，但中卻明顯比他看過的任何冒險者都還要特異。

中將眼睛湊向瞄準鏡，瞄準好目標。

兩人營造出溫馨的二人世界。這種氣氛讓公會長芙蘭菲里亞在一旁煩惱着，不知道該如何向他們搭話。

「『貫穿吧，雷電啊！雷擊！』」

中的語氣顯得非常焦躁，正如他所說的，巨惡魔向後彎的上半身慢慢地挺起，勉強動起被凍住的手腳，站了起來。牠的雙手之間凝聚着黑暗魔力，有如要將內心翻騰的怒意化爲力量一樣。

「凱蘿，妳走得動嗎？」

三人的聯手攻擊，讓巨惡魔發出前所未有的大吼。直達胸部深處的劇烈疼痛令他難以忍受，讓巨惡魔的上半身大大地後仰。

擁有如此強大力量的這顆子彈一路上啪嚓啪嚓地發出電光，朝着插在巨惡魔左胸上的巴斯塔之劍直直飛去。

巴斯塔放開劍以後，槍兵朝着劍柄刺了一槍，劍因此往內刺得更加深入。

凱蘿的心意深切地傳達到中的心裏。他溫柔地撫摸她的頭，再度道歉，並一直抱着她，等她停止哭泣。

中把愛槍扛在肩上，如此喃喃自語道。他的這句話，同時也宣告了魔物討滅戰的結束。

「沒關係，妳這麼擔心我，我很高興。謝謝妳。」

中現在才明白目前的狀況，張望周遭，發現現場只剩自己跟凱蘿，內心有些驚訝。他以爲收拾現場會花很多時間，看來時間已經過了許久。

「要是沒有中先生，這場戰鬥恐怕會異常慘烈。」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

巨惡魔的左胸毫無防備。

「當然不會讓你得逞。」

但是，三人正準備攻擊的時候，巨惡魔握起兩個拳頭，朝他們揮下。即使腳無法動彈，巨惡魔仍揮甩能動的雙手，拚命抵抗。

頓時，雷電竄過巨惡魔的全身上下每個角落。在巨大雷光的籠罩下，牠的身體不斷抽動、痙攣了好幾次，最後全身被燒得焦黑，當場沉重地倒在地上，然後再也不動了。

凱蘿突然離開，讓中訝異地瞪圓了雙眼，看見他如此反應，凱蘿的臉一下子變得滿臉通紅。在等待中的時候，凱蘿一直很擔心他的安危，因此剛纔看到中的時候，一放心便無法剋制感情，忍不住做出了大膽的舉動。現在她覺得非常難爲情。

「呼，這次總算是真的解決了。」

中一個號令，另外三個冒險者馬上展開攻擊。

巴斯塔他們有遵照中的指示，隨時準備出擊，因此一下子就接近了巨惡魔，準備攻擊。

芙蘭菲里亞簡短的回答，反而勾起巴斯塔許多想像，他猜想，說不定中是公會長的祕密武器，很可能有什麼祕密。

但是，離巨惡魔最近的芙蘭菲里亞因爲剛纔用過了魔法，累得癱坐在地，無法迴避。

「對、對不起，我竟然那樣哭鬧……」

「這樣可行！」

「不、不好了！」

不如說，這樣的狀況反而讓中的心情更加亢奮，而且他的話裏，似乎已經把巨惡魔當成是自己的手下敗將。這是因爲他對下一發攻擊信心十足。

然而，現在中所射出的這一發子彈，可是目前中能交換的子彈裏所需點數特別多的種類。其中所含有的魔法更是威力無比，跟芙蘭菲里亞全力施展的冰之魔法等級相同。

「中大人啊啊啊啊啊啊！」

而巴斯塔的劍、槍兵的突刺、魔法師的魔法，已經爲他開通了通往魔核的路徑。

中轉過頭來回答，迅速地轉換表情，好像剛纔什麼都沒發生過一樣。

「是！」

雖然凱蘿明白中有多麼強大，但是面對那樣的強敵，她還是難免擔心。

「嗯，真是不好意思。」

芙蘭菲里亞的眉尾微微下垂，無奈地笑着說道，畢竟她也不怎麼了解中，只能這麼回答。

中救起一個受了重傷的冒險者。由於對方看到中的戰鬥過程，他毫不抵抗地接收了中的幫助。看到中打倒了那麼強大的獵物以後仍然能若無其事地活動身體，他怎麼想也想不到，中竟然是等級最低的F級冒險者。

「起來吧，敵人已經收拾掉了，回鎮上去吧。」

一般的人類要是直接承受黑暗魔法，將會詛咒纏身，這樣的狀態很難用一般的回覆方法來治癒。據說只有高等僧侶的魔法才能治好詛咒。

據芙蘭菲里亞所說，巨惡魔的弱點是位於胸部、被稱爲魔核的東西。

與之前用過的子彈不同之處，在於子彈的等級。

巨惡魔倒在地上，一動也不動，芙蘭菲里亞、巴斯塔等三人還有留在戰場上的其他冒險者，都呆呆地望着這幅景象。

「沒關係的，沒關係的，中大人！！您平安就好！嗚哇啊啊啊啊啊！」

中東張西望，口中不自覺地念着凱蘿的名字時，他聽到迅速無比的腳步聲往自己衝了過來，訝異地轉頭一看。

由於芙蘭菲里亞的魔力還沒有完全恢復，這一擊的威力並不如最初那麼強大。即使如此，這依然是高等的魔法，在巨惡魔正要爬起來的時候便迅速冰封了牠的腳，轉眼之間，那隻腳就被固定在地面上，動彈不得。

「嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

「那是在立FLAG啊！」

「讓妳擔心了，抱歉。我很好，沒事的。」

「喔、喔。凱蘿，妳平安無事吧？剛纔把妳晾在一旁，我很抱歉。因爲我必須專心戰鬥……」

剛纔凱蘿只能全身無力地癱坐在地，眼睜睜看着中無畏無懼地上前挑戰巨大的敵人。對於自己的無能爲力，凱蘿覺得非常不甘心。

「……公會長，請問他究竟是何方神聖？」

但是，芙蘭菲里亞並沒有把這樣的理由說出口，只是委婉地要他們前往公會。

至於中本人現在則在城鎮的入口處。他引導幾個冒險者回鎮上以後，開始轉而尋找搭檔凱蘿。

巨大的身體倒在地上的那一瞬間，中看向芙蘭菲里亞，而她也明白中的眼光所暗示的意思。

「他……只是一個冒險者而已。我能說的就只有這些。」

「──真是的，比想像還難纏的傢伙呢。」

「『世界啊，凍結吧，結冰地獄！』」

瞄準的目標是插在左胸上的劍。

巨惡魔正全神貫注地施展黑暗魔法，由於這魔法需要強大的魔力，現在仍在凝聚，還沒發動。

而且中這次瞄準的一樣是左小腿，還挑在巨惡魔抬起右腳、全身以左腳爲軸心的時候射擊傷口。

現在，現場能戰鬥的只剩下中一個人，面對黑暗魔法，他無所畏懼。

黑暗魔法的力量逐漸向周遭擴散，魔法師怕得發抖，慌張地如此叫道。面對黑暗魔法，另外兩個人的本能也在腦中發出警告，身體卻害怕得完全動彈不得。

走進公會一看，其他冒險者都已經完成了公會卡的查驗作業，各自留在現場等候。還沒完成查驗的只剩中跟凱蘿而已。

「中先生、凱蘿小姐，恭候許久。兩位辛苦了，這邊請。」

布勒過來招呼兩人。目前公會內只有他的櫃檯仍開放，看來是在等待中跟凱蘿回來。

「我們的卡片在這裏。麻煩你了。」

布勒從中手上接過兩人的卡片，依序擺在魔道具上。

「首先是凱蘿小姐……這、這是……」

看着顯示結果的數字不停增加，布勒訝異得眼鏡都歪了。

「讓我看看。」

布勒的態度明顯不對勁，芙蘭菲里亞來到布勒身旁，將臉湊過去查看數值。

「四、四十三……」

在之前查驗過的所有冒險者之中，這樣的數值僅次於成績最優秀的幾名成員，而且竟然是剛註冊沒幾個小時的少女的成績。芙蘭菲里亞驚訝地念出數字，大廳裏的人也豎起耳朵聽着，無不紛紛驚呼起來。

「……請、請問，這樣算多嗎？」

大家之所以驚訝，到底是因爲這數字太多還是太少？凱蘿不明白，忍不住不安地如此問道。

「當、當然多了！這肯定有前十名以內！」

布勒有些激動地回答道。凱蘿聽了，訝異地瞪大了雙眼。

「喔～凱蘿，很不錯嘛。」

當然，這是凱蘿憑自己的能力爭取到的結果，不過凱蘿打倒的獵物中，也不乏先被中打傷以後再由凱蘿打倒，所以她纔有如此數值。

「謝謝您！」

即使如此，對凱蘿而言，主人的稱讚就是榮譽，她開心得雙頰泛紅，靦腆地微笑着。

「啊，該繼續辦正事了，接着來確認中先生的卡片……咦？」

「當然有！這次的戰鬥中，最強大的敵人是巨惡魔，而給予其致命一擊的正是你，中先生。」

「太、太厲害了！真不愧是中大人！」

「啊！對喔……沒、沒有錯……」

「中、中大人！一般的魔法包包只是能裝很多東西而已，但是，這個包包還能夠停止內容物的時間！」

聽到芙蘭菲里亞的提議，中與凱蘿相當意外。他們心想，既然是前S級冒險者的魔法道具，應該相當稀有吧。想到這裏，兩人的眼神充滿期待的光輝。

中聳聳肩點頭回答，芙蘭菲里亞見狀苦笑了一下，領着兩人走進公會長室。

「……我順便問問，目前第一名的數值大約是多少？」

凱蘿有些困惑地歪着頭，不過，中其實非常興奮。

叫住兩人的，是這次戰鬥開始之前跟他們發生過爭執的冒險者。三個人的態度都顯得有些坐立難安，其中被稱爲隊長的男人客氣地過來向中搭話。

「因此，我們會給中先生追加的報酬……雖然我很想這麼說，但這次公會要支出相當多的金額，恐怕很難支付本來的報酬金額。」

「你的數值是多少？」

第一次看到魔法包包，凱蘿的雙眼閃爍着前所未有的光芒。

芙蘭菲里亞說道，臉上的表情雖然表現出滿滿的歉疚，眼神卻表現出一副絕對不肯放兩人走的樣子。

中打倒了那麼多魔物，卻只用「稍微」這樣的字眼打發自己的成果，讓芙蘭菲里亞非常驚訝，不過，她還是想辦法保持鎮定的態度，繼續說下去。

巴斯塔無法理解中在說什麼，忍不住發出訝異的聲音。這一聲也道出了在場所有人共同的心聲。

除了芙蘭菲里亞個人提供的報酬之外，他們還要等到明天才能領取公會的報酬，於是兩人決定先回旅店，讓疲憊的身體充分休息。不過剛走出公會的時候，有人注視着他們。

「這麼說來，真的有這回事呢。」

「你們知道嗎？這是施有擴張魔法的魔法包包，能夠容納比外觀容量多上許多的物品。」

「讓兩位久等了……關於兩位的報酬，凱蘿小姐的份，我們會跟其他冒險者一樣按照規定支付。問題在於中先生的報酬……」

「您、您真的明白嗎……？」

看着開始計數的數字，布勒驚訝地張大嘴巴，整個人都傻住了。然後，芙蘭菲里亞也跟剛纔一樣從旁湊過來查看數值，結果她也看到出乎意料的數值，說不出話來。

「喔喔。」

「很、很高興你感到驚喜。我還準備了另外兩件道具，請看。」

「我的數值是三百零二……」

剛纔聽巴斯塔報上數值的時候，中其實已經大致知道會有如此結果，但仍然感到有些困惑，爲了保險起見，再度向凱蘿如此確認道。

關於這一件事，芙蘭菲里亞先前已經在戰場上跟另外三個人談過，他們對此都沒有異議。

中接着這麼說道。他的數值是壓倒性地高，在出發前與他起爭執的冒險者們無不心服口服，現在正奮力地連連點頭。

開口回答中的疑問的，是剛纔一起對抗巨惡魔的巴斯塔。

「這是……」

「也就是說呢，要是把熱騰騰的料理裝進去……」

兩人正要趁機跟着冒險者一起離開時，芙蘭菲里亞悄悄地叫住他們，一股不好的預感油然而生，中的表情變得有些難以言喻。

「即使過了幾天纔拿出來，料理還是一樣熱騰騰的，完全不會腐敗！」

「唔……可惡，什麼態度嘛！我們本來是想來向你道謝的！」

「凱、凱蘿啊，妳稱讚我，我是很高興沒錯……但這該不會是那個……」

看到中的態度罕見地動搖，芙蘭菲里亞微笑了起來，然後調整心態，繼續辦正事。正當她準備宣佈中的勝利時，一個人出聲打斷了她。

「目前的第一名應該是我。數值是一百二十。」

「──稍微太多了，是嗎？」

聽了巴斯塔的數值之後，中變得有些難以啓齒的樣子，含糊地報上了自己的數值。

進了公會長室以後，中跟凱蘿聽從芙蘭菲里亞的指示，在沙發坐下，芙蘭菲里亞則親自動手泡茶。

「老實說，像我們這樣的F級冒險者竟然能達到這麼多的數字，應該是異常的吧。而且……數字竟然比打倒最多魔物的冒險者多出一倍以上，這肯定……」

「是喔，感覺很方便呢。」

芙蘭菲里亞豎起食指，指着中說。中聽了，這次換他喫了一驚。

「裝進去？」

「當然，除了我以外，另外三人也將得到追加的報酬。只是，那一場戰鬥要是沒有你，肯定是贏不了的，他們應該也明白這一點纔對。」

「什麼……？不，這麼說不對吧。妳也記得吧？那是我跟妳、巴斯塔還有另外那兩個人一起打倒的。是大家一起奮戰的結果，應該不是隻有我一個人的事吧？」

不用凱蘿說，中其實自己也明白，但他也被自己的數值給嚇着了，難得地陷入混亂狀態。

中笑着這麼說。他的笑容乍看之下燦爛無比。聽了他的話，冒險者也笑着深表同意，而芙蘭菲里亞的臉頰則僵硬地抽搐，並流下一道汗水。

老實說，剛纔跟芙蘭菲里亞交談的時候，中已經把賭博的事忘得一乾二淨了。之前在公會之所以不跟他們計較，其實也只是想省麻煩而已。

「──且慢。」

「你們是……是誰？」

聽到中有些難以啓齒，凱蘿這時纔回過神來，一對兔耳豎得直直的，怯生生地點頭回應。

芙蘭菲里亞說道，同時拿出一個包包。包包看起來用了很久，散發出獨特的韻味。

雖然理解了這包包有多了不起，但中說出來的感想還是跟剛纔一樣。

「該不會是……」

凱蘿連忙補充道。聽了她的話，中才想起來，拍了下手說：

「好了，那我們回旅店去吧。」

「呃……咳咳。總之，這次的討伐結果，第一名是中先生，第二則是巴斯塔先生。與中先生的成績相比，在出發前與他發生紛爭的冒險者成績明顯落後許多，因此，這場競賽的勝利者是……」

「稍……！呃，不，沒有錯，可能是太多了一點。不過，重點在於別的地方。」

中以爲巴斯塔之所以又問了一次，是因爲自己回答得太含糊了，於是又重新報了一次數值。此話一出，整個公會頓時一片寂靜。

「……什麼？」

芙蘭菲里亞重新調整心態，繼續介紹另外兩項道具。兩件都是非常珍貴的物品，讓中從一開始就由衷地感到驚訝。

「關於這場賭局，我看就算了吧。這下子他們應該也明白我的實力，以後或許不會像那樣再來找碴了吧？」

「這樣啊，那我的報酬跟其他人用一樣的方式算就好了。畢竟那樣報酬也不少。」

見中突然支支吾吾起來，巴斯塔感到不解，然後他想，既然他都回答了，中應該也會說出自己的數值纔對，於是自然而然如此問道。

「呃──……嗯，是三、三百零二。」

「呃、咦？中先生看起來似乎不怎麼驚訝……」

「啊，抱歉。看凱蘿的反應，我知道這應該很珍貴，只是我沒什麼常識，不太明白哪裏厲害。」

中也想知道結果，於是探出頭想要看魔道具。布勒見狀，一語不發地將魔道具稍微往前挪，移到方便中看見的位置。

在一片寂靜之中，完全不懂看場合說話的凱蘿毫不保留地讚美中。她雙手在胸前交握，高興得像是隨時都要高高跳起來的樣子。

「道謝？」

「那……那不是非常方便嗎！」

中認爲之所以能打倒巨惡魔，是有芙蘭菲里亞以及另外三個人在的結果。他完全無意獨佔功勞，因此抬舉其他參戰的人。

聽芙蘭菲里亞這麼一說，凱蘿實在是太驚訝了，只能張着嘴巴，完全無法說話。

「……唉，好吧。期待是個好消息囉。」

「是！」

「中先生、凱蘿小姐，不好意思，請兩位過來一下。」

即使只在公會付得起的範圍內支付所有人的報酬，中依然能夠得到一筆可觀的金額，這是可想而知的，因此，中也不打算強求會令公會破產的酬金。

收下了芙蘭菲里亞給的魔法道具之後，中帶着凱蘿回到一樓。

「呵呵，很高興你們喜歡，這個包包還不只如此。它不只施有擴張魔法，更厲害的是還有時間停止魔法，特別珍貴喔！」

「請、請別這麼期待……那麼，首先是這一件道具。」

「很感謝你的好意，但是我的矜持無法容許這種事的發生。因此，我打算給你一些我的魔法道具來代替，請問你意下如何？」

「呃、是……當、當然，這方面我們會好好處理。總之，各位冒險者的討伐數字都已經記錄好了，今天就先解散吧。我們接下來會開始準備報酬，請各位明天再來公會領取。」

「真的很抱歉，因爲兩位……應該說，主要是中先生的討伐數量實在太多了，可以的話，希望能跟你商量一下。」

「還有別的問題嗎？」

芙蘭菲里亞理解中的功績，也想給予與其成果相應的回報，但她身爲公會長，也不得不考慮到公會本身的營運問題，苦惱地皺起眉頭。

職員都猜得到兩人之所以被公會長找去的理由，他們主動爲兩人帶路，讓兩人順暢地走到櫃檯外面。這是因爲兩人救了這座城鎮，他們用這樣的行動表達感謝。

中表情有些尷尬地搔着臉道歉。由於他本來就打算購買魔法包包，如今竟然這麼湊巧獲得一個當作報酬，這一點還令他比較驚訝。

「第一名是一百二十嗎……」

「怎麼啦？我的數值到底怎樣了？」

這一聲吸引了所有人的注意。開口的正是中本人，他似乎已經恢復鎮定。

聽到凱蘿這麼說，中才瞪大了眼睛。

聽了凱蘿的解說，中的感想跟剛纔沒什麼兩樣，只覺得好像很方便。

中重複凱蘿的話反問道。凱蘿停頓了一下子，然後繼續說：

中跟凱蘿互看着彼此，兩人腦中想的是同一件事。

「呃、喂，看啊，就是他們吧──喂，你等一等啊！」

眼看中的反應比料想中的平淡，芙蘭菲里亞感覺有些意外，像是撲了個空。

「中、中大人！他們是我們今天承接公會委託的時候，過來糾纏我們、跟我們賭輸贏的人啊！」

「知道！先前纔剛跟中大人提過呢。有這個的話，真的非常方便……」

「……不去不行嗎？」

中一直盯着魔道具看，確認自己的數值之後，抬起頭向布勒如此問道。

芙蘭菲里亞說到這裏顯得吞吞吐吐的，臉色變得凝重。

「兩位請先在那裏坐下。我這就去泡茶。」

「這、這是……」

知道無法馬上領到報酬，冒險者嘴巴上怨聲載道，但因爲剛打完了一場保衛城鎮的戰鬥，大家滿懷成就感，仍然相當亢奮，每個人都乖乖地離開公會。

「既然這樣，我就不計較了。大家一起保住了這個城鎮，免於魔物的侵襲，這纔是最重要的吧。再說……反正公會會給我很多報酬，不是嗎？」

其中一個男人不滿地說道，表情充滿不甘。他的話讓中有一點在意，忍不住反問道。

「……嗯，你把賭博抹消的事，真的幫了大忙。要不然我們就虧大了。」

被稱爲隊長的男人搔着臉說道，視線盯着別處，一副很難以啓齒的樣子。看了中跟凱蘿在戰鬥中的表現，他們都改變了看法，明白自己纔是真正做了傻事的一方。

「別放在心上。討滅戰能順利成功，是大家同心協力的成果，所以，大家都應該要有收穫，不是嗎……只是，公會恐怕要大失血了。」

中輕鬆地說，然後像個淘氣的孩子般笑着聳聳肩。

「哈哈，那倒是……現在才說這種話，聽起來可能像是在找藉口，但老實說，我們幾個太久沒承接這麼大的委託了，當時脾氣纔會那麼火爆。不過，話說回來，想不到你這樣的高手竟然是F級……」

隊長覺得中這個人還算平易近人，因此有些佩服地繼續說道。

「那只是你們遇到的剛好是我而已。我想，世界上應該也存在着沒註冊成爲冒險者的高手。對你們來說，明白世界上有這樣的事情，也算是上了一課吧。」

中說得一副事不關己的樣子，冒險者們聽了，心服口服地搔了搔頭。

「那麼，我們要回旅店了，再見。」

「失陪了！」

中揮了揮手，轉身離去。原本在一旁擔憂地觀望對話進行的凱蘿，現在也浮現笑容，對冒險者鞠躬以後，跟着中回旅店去。

「喔，謝謝你們啊！」

男人們不斷對中與凱蘿揮手，目送他們的背影遠去。

旅店　中的房間

「凱蘿，我想確認一下……那種事常發生嗎？」

中所說的「那種事」，指的是像剛纔那樣跟大量魔物戰鬥的情況。魔物突然失控，襲擊附近的城鎮與村莊。而且在剛纔那場戰鬥中，最後更是出現了棲息在魔界的巨大魔物。中想知道，這些全都是常有的事嗎？

「……不，就我所知，這是非常、非常少見的。」

凱蘿老實地回答道，認爲這些全都是少見的現象。

「首先，光是魔物朝着城鎮移動這種事，本身就是很少發生的。而且像這次這麼多的魔物來襲，對一個城鎮來說，恐怕幾百年也不見得會發生一次。」

中回想起當時對抗的巨惡魔，覺得很有道理，點了點頭。

「原來如此……那麼，最後出現的那傢伙呢？」

凱蘿似乎早就猜到中會提出這個疑問，她先是乾咳一聲，然後回答。

「不，沒事。總之，今天真是累壞了，去食堂喫過飯後就休息吧。」

「這次多虧有公會長與中大人在，才勉強度過了危機。但是一般來說，發生這樣的情況，往壞的方向想，城鎮即使被完全毀滅也不足爲奇。」

「原來如此……這表示這真的是非常異常的情況。畢竟那麼巨大的魔物不管在任何地方普通地走動，或許早就引起大騷動了。」

「──看來，應該是出事了。」

說到這裏，凱蘿更是深切地體會到中的強大，忍不住高興地提起他的名字。

凱蘿用食指抵着下巴，一邊在腦海中搜尋記憶，一邊回答。

「咳，您問得好！雖然我的回答也不見得正確，不過……依我看，那應該是棲息於魔界的魔物。我曾在書上看過。」

「……中大人？您剛纔有說話嗎？」

中表情嚴肅地喃喃自語說道。而凱蘿這時正忙着回味中的活躍表現，沒聽到他的自言自語。

「所謂的魔界，指的是一種被稱爲魔族的種族所棲息的區域。離這裏非常遠，遠得讓人不知道該怎麼去。」

這次來襲的魔物數量非常龐大。其實，從公會長的反應來看，中也大概猜得到這種情況非比尋常，如今聽凱蘿這麼說，他又更加肯定。

對於一臉不解的凱蘿，中有一點用力地撫摸她的頭，打發掉這個話題，站了起來前往食堂。突然被中摸了摸頭，凱蘿又驚又喜，馬上笑着跟在中的背後走去。

凱蘿知道中接下來想問什麼，因此繼續解說。