中場休息 飲酒應適量

那一天，很難得地，中跟凱蘿並沒有在旅店的食堂喫晚餐，而是去了離冒險者公會有些距離的餐廳。這裏是里布爾鎮冒險者公會的會長芙蘭菲里亞特別推薦的餐廳。

「這家店真不錯。」

「是的！自從跟着中大人一起生活以後，您就帶我去過各式各樣的店家喫飯，不過這家店特別地與衆不同！店內乾淨漂亮，而且還有很多種豐盛的菜色，杯子跟刀叉也都亮晶晶的，真的好美喔！天花板上還有那麼大的水晶吊燈！讓您帶我來這樣棒的地方，真的好嗎……我覺得好幸福喔……」

中才說一句話，凱蘿就答了好幾句，似乎非常興奮，一副坐不住的模樣。看來她很喜歡這家餐廳。

「呵呵，很高興你們喜歡。這可是我口袋名單中特別珍藏的好地點，我甚至沒告訴過公會里的任何人呢。」

看凱蘿那麼高興，芙蘭菲里亞也笑得很開心，眨了眨眼說道。

中跟芙蘭菲里亞說今天要來這間不曾來過的餐廳喫飯，她也要求一起來，於是現在三人正在芙蘭菲里亞特別偏愛的這間餐廳內，圍着同一張餐桌而坐。

由於三人的座位是在包廂內，因此即使有名的芙蘭菲里亞在這裏，也不至於引起騷動。

他們已經點完了餐，所以聊天的同時餐點跟飲料也陸續上桌。

另外，芙蘭菲里亞決定這一餐由她請客，當作是今天城鎮保衛戰的慶功宴，招待功勞最大的中與凱蘿。

「來，請享用。今天我請客，兩位就儘量喫，請別客氣！」

香噴噴的佳餚都上桌了以後，中跟凱蘿舉起杯子，裏面盛着新鮮水果榨成的果汁。

這時芙蘭菲里亞發現兩人都在看着自己，才察覺他們的意圖。

「……真的能由我來帶頭乾杯嗎？」

中跟凱蘿認爲這是理所當然的，兩個人表情如常地點頭。

畢竟這場餐會是芙蘭菲里亞招待，餐廳也是她推薦的，而且目前在場的人當中最有頭有臉的非她莫屬。

「咳，那麼，就由我來……這次的保衛戰，說沒有兩位的幫忙，我們根本無法守下城鎮也不爲過。因此，與其爲了這次的勝利乾杯，我打算爲兩位乾杯──乾杯！」

芙蘭菲里亞高舉酒杯，面露妖豔的微笑。

中與凱蘿也跟着高舉自己手上的飲料，三人輕輕地彼此碰撞杯子。

「話說回來，兩位在那場戰鬥中可說是大顯神威呢。」

「……嗯？聽妳這樣說，女僧侶似乎沒派上用場呢……啊，對喔，僧侶主要負責回覆，沒人受傷的話就只能在一旁看着，是吧？」

「呃，是……」

中以爲她因爲喝醉了，所以說話缺乏因果邏輯，不過仍耐心地聽她訴說，最後終於聽出了箇中道理。

回想起女僧侶當時的戰鬥方式，芙蘭菲里亞依然覺得有些難以置信。

「是沒錯──話說回來，現在我們知道妳曾經對抗過各式各樣的魔物、去了洞窟之類的地方探險，但是，妳後來爲什麼會成爲冒險者公會的公會長呢？我沒什麼常識，甚至不明白這情況究竟是常見還是罕見……」

不過，芙蘭菲里亞自己並不知道，其實其他隊友也都很慶幸能跟芙蘭菲里亞組隊，認爲自己幸運無比。

而聖女以拳頭毆打魔物的樣子也同樣讓人印象深刻，被她的英姿深深吸引的人，自然而然爲她取了第二個稱號。

「凱蘿……凱蘿……抱歉，拜託妳醒醒。」

照理說拳頭攻擊本來應該是格鬥家的專利纔對，但是女僧侶卻肆無忌憚地用拳頭對抗巨惡魔，簡直要搶走格鬥家表現的機會。

「唉，看來她喝太多了……」

「雖然大家都有很強大的力量，可是，失去了重要的人之後，還是會很難過，大家的心並沒有那麼堅強～我想要幫助這樣的他們，所以才成爲了公會長～」

五人冒險團隊除了芙蘭菲里亞以外，其他的兩對男女結婚，聽到這裏，中的額頭不由得冒出冷汗。他心想，以年紀來說，芙蘭菲里亞早已過了適婚年齡許久，現在卻依然單身，提起這件事豈不是自虐嗎？

「──聽好了，凱蘿小姐可是打從心底信任你，而你也總是用溫柔無比的眼神看着她。也──就──是──說──！就是這麼一回事啦！」

「就連中先生都跟凱蘿那麼要好，老是在我面前放閃……」

事實上大多數的精靈族，確實都以弓箭或魔力量多的魔法作爲主要的戰鬥手段。

凱蘿以前當奴隸的時候聽聞過各種情報，卻未曾聽任何人提過芙蘭菲里亞所用的那種魔法。

每一段往事都是令人雀躍無比的冒險故事，中跟凱蘿聽得非常投入，捨不得漏聽任何一個字。

「不不不，中大人，剛纔公會長也說過，其他人應該做不到相同的事。我也認爲因爲有中大人的力量，才能夠順利地克服那場戰鬥！」

這期間，店員習以爲常地送酒來，芙蘭菲里亞並沒有中斷談話，繼續說下去。

說完，芙蘭菲里亞拿起新送上桌的酒一飲而盡，表情有些落寞，中聽到她的話，感到有些不對勁，疑惑地歪着頭。

聽芙蘭菲里亞這麼說，中跟凱蘿的臉部肌肉僵硬地抽搐。

「這樣啊？呵呵，真拿你們沒辦法，那就容我娓娓道來──那個時候，我跟同伴纔剛升等爲A級冒險者不久……」

凱蘿握起拳頭，注視着中說。對於芙蘭菲里亞的話，中不以爲意地打發。然而面對凱蘿真摯的視線與話語，中卻動搖了。

「喔喔，是不同種族混合的冒險者團隊啊？感覺挺有意思的……尤其是會使用斧頭的精靈族，聽起來好猛啊。」

中想起了當時芙蘭菲里亞所使用的冰魔法『結冰地獄』。

提起以前的同伴，夫蘭菲里亞臉上浮現懷念的表情，可是中與凱蘿的腦海中卻想像着強壯魁梧的精靈族女性，臉上的表情變得有些難以言喻。

「先、先不談這個了。芙蘭菲里亞也很厲害嘛。妳還有『弓聖』跟『冰之魔女』的稱號是吧？妳那魔法真的很強大呢。」

然後，芙蘭菲里亞繼續提起她的冒險團隊與魔物戰鬥時的往事。

「原來如此，可以的話，我還真想見見那樣的人呢。主要是因爲好奇。」

她的氣勢太強，中也嚇得忍不住正襟危坐。

「真、真是太猛了……對了，芙蘭菲里亞，之前跟巨惡魔戰鬥的時候，妳的表情看起來有些僵硬，該不會就是因爲……」

芙蘭菲里亞開口追擊，這時候，中決定換個話題。

芙蘭菲里亞這麼說，腦海中同時浮現回憶裏男劍士深深切開巨惡魔皮肉的場景。

至於芙蘭菲里亞，訴說自己的往事似乎讓她有些難爲情，爲了掩飾害臊，她說着的同時不停地喝酒。說完一個段落之後，芙蘭菲里亞也變得醉醺醺的。剛好這時候夜也深了，凱蘿靠在中的身上，打起了瞌睡。

「纔怪！纔沒有那回事！」

在當上公會長之前，芙蘭菲里亞也是冒險者，並且與人族男劍士、人族女僧侶、獸人族男格鬥家、精靈族女斧兵共組五人的冒險團隊。

接着，她用魔道具喚來服務生，又點了酒。

中不解地歪着頭問道。對於他的推測，芙蘭菲里亞緩緩地搖頭否定。

當時芙蘭菲里亞使用魔法之後，一下子耗損了許多魔力，她對那時的失態感到十分不甘。因爲以前在當冒險者的時候，她能夠連續發動相同的魔法。

銳利的劍或許找得到替代品，而魔法的話芙蘭菲里亞只要勉強一點，還是能夠施展。當然，若只是單純的攻擊，中跟其他冒險者都能勝任。

「還有中先生的支援……不，那已經不只是支援了。精準地打倒凱蘿小姐周遭所有懷有敵意的對象，簡直就像是在身旁跟她並肩作戰一樣。因爲這樣，凱蘿小姐才能專心對付前方的敵人。」

「她竟然用拳頭揍巨惡魔，而且確實對巨惡魔造成了傷害。」

那場戰鬥──指的當然是城鎮保衛戰。她在中的身旁看清了他的英姿。至於凱蘿當時雖然離她較遠，但她也同樣確認了凱蘿的表現。

受到公會長的讚賞，凱蘿當然不敢當。她不禁紅起臉頰，長長的柔軟兔耳無力地下垂，縮起身子。

「沒錯，在場沒有像她那樣的怪物，我擔心不知該如何對抗巨惡魔。」

凱蘿雙眼閃閃發亮地問道。芙蘭菲里亞嘴巴上雖然這麼回答，態度看起來似乎不排斥。

「不不不，當時是因爲我知道中大人會守着我，所以我才能夠不在乎周遭地盡情戰鬥。假如只有我自己一個人，根本沒辦法像那樣……」

芙蘭菲里亞苦笑着敘述道。雖然她現在也擁有強大的實力，但在全盛時期，她的實力更是強上數倍。剛纔她說自己以前能連續發動結冰地獄，從這句話也能窺知這個事實。

但是，女僧侶那般的超強火力，至今依然無人能夠取代。

「你們兩人之間有着強大的羈絆。所以……我好羨慕喔……我也想找個像中先生這樣的……」

芙蘭菲里亞接着轉頭看着中，強調從城牆上打倒魔物的他有多麼了不起。

喝得醉醺醺的芙蘭菲里亞堅決地主張道。中無言以對，只能應聲。

人族男劍士的實力在當時成長到相當強大的境界，被譽爲是最強的劍士。對芙蘭菲里亞來說，能與這樣的高手加入同一個團隊，可說是幸運得忍不住要懷疑自己是不是用盡了這輩子的運氣。

說到這裏，她的身體像突然斷了線的人偶一樣搖晃，然後倒臥桌面，完全睡着了。

中想通了理由，如此向芙蘭菲里亞確認道，而芙蘭菲里亞也苦笑着點頭承認。

芙蘭菲里亞呵呵地輕聲微笑，跟著稱讚凱蘿的功勞。

「……因爲被留下來的人獨自活得很難過，所以妳要成爲公會長？」

「啊，你那個表情，我可是看得出來你在想什麼喔～……沒關係，反正大家都幸福嘛，我一個人落單也沒關係。但是呢，大家種族不一樣，夫妻裏其中一人特別長壽，所以送走伴侶之後，卻還要活過漫長的時間，這纔是問題所在～」

中想起之前服務生端走的大量空杯，還有這裏大量的空杯與空瓶，忍不住嘆了一口氣，如此嘀咕。芙蘭菲里亞一個人喝掉這麼多酒，也難怪會醉成這樣。

「啊，我當時也有看到，真的很驚人呢。一瞬之間就把全部的魔物凍住了，我好驚訝喔！想不到竟然有那麼強大的魔法存在，我連聽都沒聽說過！」

芙蘭菲里亞的意思是這樣的──其實她的目標並不是非公會長不可，只是就印象來說，在她能力所及的範圍內能達到的地位中，權力最大的就是公會長，於是她選擇了這個目標。

「這、這樣啊。」

芙蘭菲里亞用手指輕輕戳着凱蘿的臉頰，她的眼神看起來已經完全喝醉了。

「呃……該怎麼說呢，被你們這樣當面稱讚，感覺有些難爲情呢。老實說，我還是冒險者的時候，能夠更加靈巧地運用魔法，可是這次施放的時候，消耗掉的魔力超出我的預料，能有效運用的場合其實相當有限……」

「言歸正傳──我們對抗巨惡魔的時候，男劍士拿的武器是當時被譽爲最厲害名匠的人物所打造的劍，即使是巨惡魔的皮膚也能夠輕易地切開。」

中對自己的表現隻字不提，開始稱讚凱蘿。

中以溫柔的眼光注視着靠在肩上的凱蘿，然後抬起頭來，對芙蘭菲里亞這麼問道。他以爲芙蘭菲里亞只是有點醉而已，沒想到這時候她竟然又一口喝光了手上的酒。

中完全不習慣應付這樣的女性，正試圖辯解的時候，芙蘭菲里亞晃頭晃腦地撐起身子，將手上的啤酒杯咚一聲敲在桌上。

「……喝成這樣沒問題嗎？」

「男劍士切開巨惡魔的皮膚之後，女斧兵跟男格鬥家緊接着朝傷口攻擊，加深傷口……在巨惡魔試圖掙扎抵抗時，我則以冰魔法限制牠的動作。這一連串的合作攻擊得手之後，接下來巨惡魔可說是任由我們宰割。」

但是，中只是若無其事地喫着桌上的餐點，反應非常平淡。

「……你們兩位都很了不起。在衆多冒險者之中，凱蘿小姐的身手的確出類拔萃，並能確實地給予敵人傷害。即使有中先生的支援，其他人也不見得辦得到一樣的事。」

「回想起來，當時對巨惡魔造成最大傷害的或許是她的拳頭吧……那個人的稱號是『聖女』以及『拳聖女』……」

巨惡魔的皮膚硬得連中的通常彈都打不穿──能夠輕易切開那麼堅硬的皮膚，可見一定是一把堪稱傳說之劍的武器。

中也跟着附和道，這成了臨門一腳，因爲中很難得主動要聽芙蘭菲里亞說話。

「呃、不，我們並不是那種關係，我是主人，凱蘿是我的奴隸，只是這樣而已……」

「呃、咦咦咦！？但、但是，那並不是什麼有意思的話題喔？」

芙蘭菲里亞哭哭啼啼了起來，本來在談論以前的同伴，現在卻吐起了苦水。

「確實是很罕見。她小時候曾經因爲是精靈而被擄走，後來被拿巨斧的冒險者所救。自那之後，她就勤於鍛鍊身體，最後變得跟那位冒險者一樣，能夠以斧頭當主要武器來戰鬥。」

凱蘿連忙揮手否認。她這麼說並不是謙虛，而是真的認爲在這場戰鬥中，自己根本少不了中的支援。

「好主意。我也很想聽，請一定要告訴我們。」

「那點小事是當然的。畢竟武器本身的性能特別好，而且即使我的攻擊有漏網之魚，凱蘿也能巧妙地應付。這是兩個人好好表現的成果，而不只是其中一方的功勞。」

「呃，喔，這樣嗎……？」

兩人好好表現的結果，就是締造了那麼可觀的討伐數字。中喝口飲料清清口腔，輕描淡寫地說。

芙蘭菲里亞平常那精明幹練的態度完全消失無蹤，說話也有些口齒不清，但是仍然繼續說明她走到今天這一步的經過。

「我那四個同伴呢～男劍士後來跟精靈族的女斧兵結婚了。然後男格鬥家後來也跟女僧侶結婚了。結婚本身是無所謂啦，因爲那個時候冒險團隊已經解散啦～」

更進一步來說，她打算找那些夥伴來當講師，培訓新手，藉此讓他們在生活上有目標。

中佩服地插嘴道。在他的印象中，精靈族的體格都很纖瘦，武器方面也應該像芙蘭菲里亞那樣，使用弓箭之類的纔對。

「她平常個性溫順，是個善良的好女孩，不過她每次戰鬥的時候總是沉迷其中，往往弄到拳頭跟臉上沾染血跡，鬧得天翻地覆。」

「呵呵，看來中先生也拿凱蘿小姐沒轍呢。」

當中釐清這一切的時候，芙蘭菲里亞已經喝得爛醉如泥，甚至看得出她褐色的肌膚正在泛紅，全身無力地趴在餐桌上。

「我們還是第一次參與規模那麼大的戰鬥，真虧凱蘿能打得那麼順暢呢。」

「──對了！公會長以前也打倒過巨惡魔，對不對？請告訴我們當時的事嘛！」

芙蘭菲里亞的眼珠子完全不動，用另一隻空着的手直直指着中。

之所以做出這個決定，是因爲她希望夥伴看到她爬上握有權力的地位，能夠萌生努力向上的心態。

她在施展回覆魔法的時候，全身散發出溫和溫暖的氣質，看到那副模樣的人爲她取了第一個稱號。

中擔心她碰傷身體，於是湊過去查看，能聽到她發出穩定的鼾聲。

「不，她也參與了挑戰巨惡魔的戰鬥。她的真本事不是回覆魔法──而是拳頭。」

「沒問題的啦～我也是有不少苦衷，所以還想多喝一些酒……算了，先聽我繼續說吧～」

「呵呵呵，凱蘿小姐真的好可愛喔，呵呵！」

「總而言之，我希望大家幸福啊！所以我才這麼努力……但是，大家卻只會對我抱怨東抱怨西的，我也想談戀愛、想結婚……生個像凱蘿這麼可愛的女兒啊……可是、可是，大家對公會長的印象竟然只有可怕……」

而當時，與她相同水準的冒險者竟然還有四個，也難怪可以輕易戰勝巨惡魔這般強大的魔物。

「真、真的好厲害喔！」

總不能就這樣留在餐廳裏等到天亮，於是中叫喚坐在左邊的凱蘿，溫柔地搖晃她的肩膀，將她叫醒。

「唔、嗯嗯……呼哇啊……中大人，我好睏……」

凱蘿揉了揉眼睛，打個呵欠，勉強地撐起身子。她似乎仍然睡意濃厚，語氣聽起來比平常更像撒嬌，表情也很迷濛。

「凱蘿，雖然我很想讓妳繼續睡，但是芙蘭菲里亞也睡着了。我們該出去了，希望妳可以自己走。」

中一個人實在沒辦法揹着她們兩個走，只好硬是把凱蘿叫醒。

「呼嗯……我知道了……」

凱蘿似乎沒有完全醒來，身體有些搖搖晃晃的，不過她還是自己設法站了起身，開始走向包廂出口。

「好了，芙蘭菲里亞就由我來揹……真大。」

中沒有明說是什麼很大，總之，他現在覺得背上有非常柔軟的觸感。

「……走吧。」

中輕輕地搖搖頭，甩開腦中的胡思亂想，然後去餐廳的櫃檯結帳。

於是，中付清了今天的餐費，把芙蘭菲里亞帶到冒險者公會去。

所幸時間已經很晚了，公會里沒有其他冒險者。中向值班的女職員說明緣由之後，把芙蘭菲里亞帶到公會長室，讓她躺在大沙發上，然後回到自己住宿的旅店去。

翌日

中跟凱蘿兩個人站在冒險者公會的委託佈告欄前。

「希望可以找到有趣的委託……」

「──啊！」

這時候，凱蘿似乎發現了什麼，小聲地叫了一聲。

莫非凱蘿找到了想承接的委託？中這麼想，於是順着凱蘿的視線看過去，才發現原來她在看的不是委託佈告欄，而是公會長芙蘭菲里亞現身了。

「公會長，早安！」

「呃、嗯，早、早安……呃……昨、昨天……」

凱蘿笑容滿面地小跑步過去，朝氣十足地打招呼。

她衝進公會長室後，順勢撲倒在沙發上，並將臉壓在坐墊上，內心湧現的強烈羞恥感讓她忍不住不停地甩動手腳。

芙蘭菲里亞一下子滿臉通紅，馬上站直，說了這些話後快步地衝進公會長室。

注意到中跟凱蘿之後，芙蘭菲里亞也勉強回了一聲招呼，但大概是想起了昨晚的失態，顯得有些不知所措。

「嗚嗚嗚……我以後再也不喝酒了！」

「早安，很感謝妳昨天介紹那麼好的餐廳，我們都很喜歡……另外，我想飲酒還是適量比較好。昨晚妳說了很多事情。」

剛纔中的一句話讓她一口氣全部想起來，並頓時感覺羞恥到極點。

「我、我以後會注意的！那麼，我接着還有工作，先失陪了！」

昨晚，從喝醉到被抬到沙發這段時間所發生的事，芙蘭菲里亞雖然不是全都記得很清楚，但仍隱約記得發生了什麼事。

芙蘭菲里亞的眼眶泛起淚水，信誓旦旦地小聲宣示，並銘記在心。

中走過去，裝出若無其事的模樣跟她閒話家常，然後在講後半句話時壓低音量，小聲地提醒芙蘭菲里亞。對這個城鎮的冒險者來說，中他們跟身爲公會長的芙蘭菲里亞交談，也是司空見慣的情景，因此沒有人特別探究。