第一話 哥雷姆之核

進入城鎮之後，中與凱蘿便馬上前往冒險者公會，一進門，兩人立刻吸引了衆人的目光。

這是新手或生面孔的必經之路，等於是一種通過儀式。

因此，兩人對於衆人的眼光也不怎麼放在心上，直接走向櫃檯。

看兩人的態度堅毅大方，衆人也紛紛將眼光從他們身上移開。

「歡迎光臨。請問今天要辦理什麼樣的事務？」

剛好有個女職員的櫃檯沒有人，於是兩人過去那裏。

對方是個美女，臉上露出溫和的笑容。

「我們完成了護衛任務，因此前來報告。這是完成任務的簽名，以及我們兩人的公會卡。」

在走進公會之前，中便已準備好辦理手續所需的物品。

一看到中所提交的文件，櫃檯人員便馬上理解兩人的來意，接過文件並開始辦理手續。

「請容我確認一下……」

櫃檯人員這麼說，依序檢查了公會卡、委託書與完成書。

透過冒險者公會共用的網路，即使是在不同城鎮的公會也能確認關於委託任務的情報，包括承接者與承接的時間等等。

「讓兩位久等了，確認已經完成。本任務的報酬已由委託人交付，因此這邊只需爲兩位更新卡片內的情報。」

完成確認之後，櫃檯人員眯起眼睛對兩人微笑，然後操作魔道具處理兩人的公會卡。

她似乎很熟悉這樣的作業，短短數秒就處理完畢，將卡片歸還給兩人。

「恭喜兩位順利完成任務，辛苦了。這個城鎮一樣有任務可承接，如果有興趣，請去佈告欄看看。」

櫃檯人員透過卡片內的資訊得知眼前這兩人在魔物大舉來犯的時候立下了大功，冒險者等級也因此一口氣大幅提升，於是自然而然地建議他們繼續承接任務。

她這麼說，無非是希望兩人在這城鎮也能充分地發揮實力。

「既然這樣，我們就去看看有什麼任務吧。」

中與凱蘿也不打算打擾他作業，只是點個頭，一語不發地在一旁看着。

「好，那就跟我來吧。」

裏梅斯說到這裏，嘆了一口氣，看起來十分困擾，一想到目前的如此窘境，忍不住無奈地垂下頭。

「這要視報酬而定。我們並不缺錢，比較想要便利的魔道具。」

察覺對方對自己滿懷戒心，青年苦笑着這麼說道。

「呃～我們是不是也該跟着去比較好呢？既然報酬改了，說不定其他冒險者也會回心轉意。」

青年望着佈告欄遲疑了一下子之後，指着一張委託單這麼說道，那是收集哥雷姆的核的任務。

中不多說，只是如此反問。

不論哥雷姆是等級多高的魔物，都不影響中的意願。

「你這麼說，意思是願意承接任務嗎？」

青年深怕錯失這個機會，迫不及待地離開公會，兩人則以正常行走的速度隨後跟去。

中並沒有冷漠到會對有困擾的人坐視不管，於是這麼問道，同時瞄了身旁的凱蘿一眼，凱蘿對他搖了搖頭，看來她也不知道答案。

聽漢特如此解釋，裏梅斯無奈地嘆了一口氣，接着轉向中與凱蘿。

「喂～兩位，快進來吧！」

「正是。魔道具的製作需要用到魔物的核。魔物的等級愈高，核就能用於製作等級愈高的魔道具，本店這次委託的是高等級哥雷姆的核。但是，哥雷姆的身體十分堅硬，一直沒有冒險者能從牠們身上取出魔物之核。雖然我們已經儘可能提高報酬的金額了……」

看父親遲疑，漢特也表態支持中的提議。

「真是了不起……那麼，魔道具的製作需要用到哥雷姆的核，是嗎？」

「是沒錯，有事嗎？」

「……中大人、中大人，由於哥雷姆的身體非常堅硬，跟它們戰鬥的時候武器很容易損毀。」

面對眼前這個笑得開朗隨和的男人，中臉上不露出任何表情，直盯着他的眼睛，凱蘿則是垂着耳朵，身體靠向中，看起來有些困擾。

兩人等了一段時間之後，青年的父親似乎終於完成了工作，這才停下手抬起頭來。

另一方面，興沖沖地衝出了公會之後，青年不時回頭確認中與凱蘿是否有跟上，並大大地揮手，大聲催促。

中看不出青年的父親在做什麼樣的工作，因此瞄了身旁的凱蘿一眼，但凱蘿似乎也不明白，只是對他搖了搖頭。

漢特見狀，也跟着低下頭。

裏梅斯這麼說道，小心翼翼地拿起剛纔製作的物品給中他們看。這似乎還不是成品，光看外表仍看不出用途，不過中的眼睛看得出其中蘊含着某種力量。

當青年這麼跟父親交談的時候，中與凱蘿在門外觀察這家店的外觀。

店裏面傳來男人的聲音這麼喊道，那似乎就是青年的父親，這樣的對話在父子之間似乎已是習以爲常。

「原來是這樣，武器會受損的話，對冒險者來說並不划算吧……」

「喔，我在工坊裏，你請冒險者進來吧。」

「父親，應該沒關係吧？反正也沒有其他願意承接的冒險者。」

還沒正式承接委託的中與凱蘿雖然這麼說道，不過看起來卻一點都不焦急，有些悠哉地去追漢特。

「我、我知道了，就改用魔道具作爲報酬吧。委託的內容也該修改纔行，漢特，麻煩你跑一趟。」

聽裏梅斯這麼說，漢特馬上興沖沖地跑了出去。

「原來是這樣。那麼，你們收集哥雷姆的核是爲了什麼？」

中佩服地讚歎一聲，並說出自己的推測，裏梅斯聞言點頭。

佈告欄上公佈着各式各樣的任務，看來在這個城鎮一樣有不少任務可承接。

「這就是我家的店，進來吧。喂～父親！有冒險者來了解狀況了！」

「老實說，雖然我在這裏向你們搭話，但其實我並不是冒險者。更進一步地說……老實說，那個任務是我委託的。正確來說，是我父親託我來這裏委託的。」

「歡迎你們。抱歉，目前仍在作業中，請稍等我一下。」

「啊～也是啦……我是可以解釋，不過我想還是親眼看過比較快。兩位可以來我家的店一趟嗎？」

從青年說話的樣子，看得出他是真的非常困擾，中認爲這個任務應該相當困難。

「雖然說是店……卻看不出來是什麼樣的店。」

「真是不好意思，讓兩位久等了。兩位就是承接委託的冒險者吧。我是真正的委託人，名叫裏梅斯。這是我兒子漢特。」

中困惑地說道。裏梅斯見狀，轉頭以嚴肅的表情責問漢特。父親的眼光讓漢特畏縮了一下，接着馬上苦笑着解釋道：

「中大人，冒險者公會所使用的那些器具也都是魔道具喔。只是因爲功能十分精細，往往讓人以爲只有少數的高超技師才做得出來，其實我們生活周遭有不少魔道具。」

「正如我剛纔所說的，因爲一些原因，我們現在需要哥雷姆的核。但是，卻遲遲等不到冒險者能夠帶回哥雷姆的核，所以我才親自出來跑業務，主動找有能力的冒險者來承接這個任務。剛纔聽到櫃檯小姐特地建議你們在這個城鎮承接任務，我想你們應該挺有實力的纔對。」

兩人走進店內尋找青年的身影，這時候仍看不出這裏究竟是什麼樣的店，不過店內深處傳來青年的叫喚聲，於是兩人連忙走向聲音傳來的方向。

「這邊，往這邊！」

正當兩人在看委託單的時候，一個男人過來向他們搭話。

兩人聽從女職員的建議，離開櫃檯後來到佈告欄前，看看有什麼樣的任務。

中覺得青年的笑容有點虛假，不想與他多說，因此提出了一個無關痛癢而且可以馬上在這裏回答的問題。

「看起來也沒有任何地方有寫店名之類的……」

「呵呵，一定是因爲我們願意聽他說明苦衷，他太高興了吧。」

看來總算是走到了目的地。青年等到中與凱蘿跟上之後，馬上轉身走進店內，大聲地叫喚他的父親。

這一連串的過程，櫃檯人員都看在眼裏，她望着兩人離去的身影，表情看起來很扼腕。她從櫃檯看到兩人正在物色任務，但由於聽不到對話，以爲他們不打算承接任務所以走掉了。

青年帶領兩人來到一個地方，有個人正在忙着工作，看來就是青年的父親。

「與其要這樣不斷回頭，走慢一點不是比較好嗎？」

他全神貫注地進行手邊的工作，沒有看中他們一眼。

要是那兩個看起來頗有實力的冒險者能解決一些難度偏高的任務，那該有多好──櫃檯人員失望地這麼想，無奈地垂下肩膀嘆了一口氣。

「不，我們還沒有承接任務，只是漢特帶我們來這裏而已……」

「您說的是，我們快走吧！」

青年的父親似乎是個大而化之的人，不太注重儀容，留長的頭髮只是隨便束起，臉上也留着鬍渣，不過說起話來倒是慢條斯理，語氣穩重。

他的口氣平淡，不含任何情緒，顯得戒心十足。

「原來魔道具是可以普通地製作的嗎？我還以爲是從古代遺蹟發掘出來的，或者是是沿用古代技術之類的。」

「這個嘛……你們似乎只憑兩個人就完成了護衛的任務，對於身手應該很有信心吧？既然這樣，建議你們試試這個任務。」

中無奈地說道，依然沒有加快腳步，走在他旁邊的凱蘿則開心地笑着，一對兔耳朵輕軟地搖擺。

青年剛纔遲疑了一下子的反應看來只是裝的，他應該打從一開始就打算讓兩人承接這個任務，於是中直白地提出內心的疑問。

「原來是這樣。關於任務本身，我是明白了，但是……你推薦這個任務給我們，又是爲什麼？」

青年如此說明任務的內容，同時故作誇大地裝出困擾的笑容，此時中與凱蘿的心裏都浮現了一個疑惑。

這個人看起來比中年輕一些，大概十八、十九歲左右。

中他們並不知道，其實之前漢特已經向不少冒險者搭過話了。

聽青年如此問道，中與凱蘿彼此點了個頭。青年開始說實話之後的眼神，讓中判斷即使聽他繼續說下去應該也不會有什麼問題。

「請問……你是不是有什麼苦衷呢？」

「唉，真可惜，我還以爲他們會承接任務的說……」

看青年的如此反應，凱蘿判斷對方可能不是壞人，試着不着痕跡地爲他說話。

雖然沒有聽到全部，不過裏梅斯也聽到了中與凱蘿之間的對話，才終於理解即使提高報酬也沒有冒險者願意承接任務的原因，於是下定決心開口說道：

「是，中大人！」

「老實說，我們還沒看過任務的詳細條件就過來了，請問你可以用魔道具取代金錢作爲報酬嗎？」

「……會有如此疑問，也是理所當然的吧。要是你們肯二話不說地承接，那當然是再好不過了，不過……看來果然沒那麼容易。」

「從這個城鎮往南前進，有一座山，山上的洞窟深處有個地方有哥雷姆出沒。這個任務所委託的內容是打倒那些傢伙並帶回它們的核，不過這些傢伙很強，到現在仍然沒有冒險者能帶回哥雷姆的核。」

「沒有啦，我只是想說，不介意的話我來給你們介紹一下……純粹只是出於好意，不會向你們要錢的，放心吧。」

裏梅斯臉上浮現和氣的笑容說道，同時低頭行禮。

但是中似乎不打算放下戒心，凱蘿也因此繼續提防對方，雙眼緊盯着不放。

「沒、沒錯！謝謝妳問了這個問題！」

中判斷既然這家店用的是哥雷姆的核，說不定有機會得到比金錢更有價值的魔道具，於是如此向裏梅斯提議。裏梅斯抬起頭，訝異地睜大眼睛。

「父親，我剛進來時不就說過了嗎？我說冒險者是來了解狀況的。他們不知道我們收集哥雷姆的核要做什麼，我想先讓他們聽父親說明、實際看過狀況比較快，所以就帶他們來了。」

凱蘿舉了中熟悉的例子來說明，使他很快就明白了，中於是點頭。

「……嘿，沒看過你們呢。是第一次來這城鎮嗎？」

身高也比中還要矮，看起來像個稚氣未脫的青年。

因此，如果以父親的魔道具作爲報酬就能讓冒險者願意接受委託的話，對他來說是求之不得。

青年稱這裏是店，可是乍看之下沒有任何招牌。

「沒錯，冒險者公會用來管理委託的魔道具與管理等級的魔道具都是由技師製作的，雖然本店沒有生產。」

青年一臉過意不去地搔着臉說道，現在他看起來已經完全沒有剛纔那種引人懷疑的態度，於是中與凱蘿也打算聽他說說看。

「我們打算之後去街上逛逛，因此不需要介紹，不過如果有好的任務，希望你能告訴我們。因爲這佈告欄上的委託單上只有地名跟魔物的名稱，老實說看也看不出個所以然。」

聽中提議用魔道具作爲報酬，裏梅斯開始考慮了起來。

裏梅斯微笑着補充凱蘿的話。

然而一聽到對手是哥雷姆，冒險者立刻二話不說地拒絕。

「喔，瞭解！」

「唉，你這孩子真是──好吧，就先從我們店的工作開始說明吧。相信兩位即使看也看不出個所以然，實不相瞞，本店製作的是魔道具。」

望着漢特彷彿一陣風暴般地離去，中與凱蘿愣住了。

青年似乎也明白自己的言行太做作了，失望地垂下肩膀。

青年彷彿一直在等別人這麼問他，猛地抬起頭，開始老實地說明原委。

凱蘿從父子之間的對話推測出討伐哥雷姆的任務無人願意承接的理由，因此悄悄地對中咬耳朵，如此補充說明道。

青年的話聽起來不像在說謊。

「真、真是抱歉，我完全沒想到有這個可能，真是太不周到了。麻煩兩位了。」

裏梅斯連忙站起來送兩人出去，於是他們也前往冒險者公會。

兩人來到冒險者公會的時候，漢特已經完成了變更委託內容的手續，對中他們露出滿懷成就感的笑容。

正當公會職員將變更後的委託單貼上佈告欄的時候──

「好了，那就來承接任務吧……」

中毫不猶豫地從佈告欄上撕下那張委託單，這時候忽然有個男人從旁邊抓住了中的肩膀。事出突然，凱蘿嚇了一大跳，雙耳直直地豎起。

「喂，我們正打算要接那個任務呢！把那張單子給我！」

以魔道具作爲報酬的吸引力似乎非同小可，除了這個過來抓住中的肩膀的男人之外，還有好幾隊也盯着這裏看。

看來，漢特在櫃檯要求更改委託內容時說的話都被他們聽到了。

「雖然你這麼說……可是，這種事本來就是先搶先贏，不是嗎？」

中完全不打算退讓，開口對櫃檯後的女職員這麼確認道。

對方困擾地苦笑起來，垂着眉梢說道：

「原則上是這樣沒錯，不過既然有這麼多冒險者團隊爭着要承接，老實說我們希望你能多少通融一下。」

多少通融一下──聽櫃檯人員這麼說，中思索了一下子。

「這樣啊……那我問你們，你們有把握能打倒哥雷姆嗎？」

中對男人這麼問道，同時打量着他，彷彿在審視他的能耐，男人一時之間無言以對。其他團隊的人並沒有積極地過來刁難，不過他們似乎也沒有十足的把握，個個沉默不語。

「少、少囉唆！關你什麼事！！」

中眼前的男人自暴自棄地大吼大叫起來，似乎是想顧左右而言他。

「好吧，這倒是……話說，哥雷姆的數量很多嗎？」

中似乎對那個男人完全失去了興趣，轉而向漢特提問。漢特似乎完全沒想到中會在這時候把話鋒轉向他，嚇了一跳，不過仍然點頭回答：

「來了、來了，請稍等！」

女職員的說明精確地點出了特徵，中牢記在腦海中。

蓋澤爾拉開嗓門要求送茶，遠處隨即傳來了女人的回應聲。

蓋澤爾苦笑着搔頭說道。看他這樣，讓人忍不住想問「身爲貴族，這樣真的好嗎？」，不過中深知他爲人有多麼謙虛，也就不多說了。

「我們也同意。」

看來蓋澤爾在意的不是馬車，而是關於哥雷姆的事。

「那麼，祝各位平安地完成任務。」

這個案子的委託人裏梅斯正好從公會的入口處進來。

「一會兒之後就會有人送茶來了，兩位請稍候……話說，兩位剛纔說有事相求，請問是什麼事呢？」

「沒辦法，我泡茶的技術實在是慘不忍睹……而且整間宅邸最閒的就是我，去玄關應門只是小事。」

一般來說，貴族的住處這樣的情報是不該輕易透露的，不過女職員知道中曾完成過蓋澤爾本人委託的任務，也明白他們的目的，所以才放心地提供情報。

「原來如此，確實值得問問看。他會在哪呢……不好意思，妳知道貴族蓋澤爾的家在哪嗎？」

「打、打擾了！」

兩人同時指出各自找到的特徵，結果原來指的是同一間宅邸。這間宅邸比周遭其他房子明顯大上許多，凱蘿所指的柱子有精緻的雕刻，並且刻有弓的記號。

「是，老爺。」

「好，沒問題。」

打開門只見是個乾淨整齊的房間，裝潢的風格沉着，氣氛讓人心平氣和。

「不用了，我在這。我沒異議，就照那位先生的提議調整吧。如他所說的，收穫確實是愈多愈好。」

不只是擔任護衛，中與凱蘿還指導他的兒子凱爾習武，因此蓋澤爾將兩人視爲恩情深重的恩人。

「我、我先回去跟父親商量看看！」

「請問是哪位……喔，是中先生與凱蘿小姐。」

走了一段距離之後，中與凱蘿都察覺街景氣氛明顯變得不一樣了。

腳步聲止息之後，門內應聲的人倉促地打開門鎖，將門打開。

「先前纔剛見過面，還不該說『好久不見』吧。今天來拜訪，是有一事相求……」

走進屋內之後，兩人並沒有猛盯着看，而是不着痕跡地觀察周遭。

不過，這一帶並排的都是大小差不多的宅邸，並沒有看到特別大的。

至於中則是隨興地邊走邊找，只留意宅邸的大小。

而且蓋澤爾也相信兩人不會讓他所珍惜的馬車受到損傷。

「大房子、大房子……」

「老實說……今天來是想向你商借你們來這城鎮時所使用的那一輛馬車。」

沒想到蓋澤爾會這麼擔心，中忍不住如此確認，蓋澤爾聞言苦笑着回答道：

蓋澤爾過度信賴的反應讓中不免有些困惑，爲了保險起見，中決定還是要說明理由。

聽了中的說明之後，蓋澤爾的臉色立即轉爲凝重。

他曾對兩人說過，以後若有需要都樂意幫忙，凱蘿認爲說不定可以向他借用馬車。

「就是這裏，請進……來人啊！準備三杯茶，送到會客室！」

「既然這樣，那就讓各團隊各自承接這個任務如何？收集到最多核的團隊可以得到委託的報酬，也就是魔道具；其他的團隊則把收集到的核賣給委託人，領取金錢作爲報酬。不過，這只是我的提議而已，答不答應就看你們，而且還要委託人答應纔算數。」

凱蘿如此說道，同時仔細地確認每一戶宅邸大門旁的柱子上所刻的記號。

聽到漢特的建議，中思索了一下子。

「只要用這個敲門就行了吧？」

中對櫃檯的女職員這麼問道。女職員笑咪咪地點頭回答。

蓋澤爾是之前兩人在任務中護衛的貴族。

兩人一直找不到要找的目標，只好繼續往前，最後終於發現了一幢規模特別大的宅邸。

訪客的身分讓蓋澤爾相當意外，他有些愣住了。

看中一臉過意不去地開口，蓋澤爾在聽聞來意之前先請兩個訪客入內。

「是，真的很乾淨呢！」

見中苦惱沉思，凱蘿想到了好主意，神情一下子轉爲開朗。

「看來就是這裏了。門開着，我看就直接進去看看吧。」

兩人照女職員所說的，離開公會之後向右轉，沿着馬路直走。

中瞄了櫃檯的女職員一眼，她看起來完全沒有要反對的樣子，看來對公會來說這是可行的通融方式。

聽漢特這麼回答，中滿意地揚起嘴角。

「如此一來，共有四個團隊承接了這個任務。期限爲一個星期，帶回最多哥雷姆之核的團隊將能得到魔道具作爲報酬，其他的團隊能得到的報酬則是委託人收購哥雷姆之核的費用。」

「凱蘿，這裏有一間宅邸特別大。」

如他所說的，這一帶是貴族的宅邸聚集的區域。一路上並排的宅邸修建得整齊漂亮，而且每一戶的大門上都刻有獨特而容易辨識的記號。

一對長長的兔耳朵與頭髮隨着步伐搖曳，每走幾步就停下來抬起頭檢查大門的模樣，實在是很可愛。

「原來如此，我知道了。要是沒找到，我再問附近的人吧。感謝妳。」

雖說是貴族的家，但畢竟是熟識的對象，中決定直接走進大門，穿越前庭，走向建築物的門前。兩人順利地來到門口，並沒有任何人來制止。

「這一帶感覺……特別安靜。該說是閒靜的住宅區吧。不過這裏的房子與其說是住宅，應該說是宅邸比較合適。」

等了一會兒之後，門內傳來急促的腳步聲。

中跟凱蘿向女職員道謝，然後走出了公會。

「知道了，兩位請進。」

「哥雷姆真的很難對付嗎？我跟凱蘿的實力，你應該也看過纔對……」

來到了看似玄關的大門之前，中指着門上的門環問道。見凱蘿點頭，中握起門環，叩叩地敲出兩聲。門環的聲響聽起來清脆悅耳。

不同於剛纔在店內那隨和的態度，他這句話說得十分篤定而堅毅，既然身爲委託人的他都答應了，最後就看冒險者自己如何決定了。

「雖然沒有華美的裝飾，但是打掃得很整潔呢。」

完成承接手續之後，女職員如此說明，在場每個人都點頭同意。

「職員小姐說是一戶刻有弓記號的大宅邸……」

中對身旁的凱蘿這麼說道，凱蘿眯起眼睛微笑，點頭回應。

「好了，我們也出發吧。」

公會里的人數一下子少了許多，等到所有冒險者團隊都離開之後，中跟凱蘿才慢慢地開始行動。

冒險者看起來都很有意願，漢特判斷不能錯過這個好機會，決定馬上回去跟父親商量，看看如此調整是否可行。

還沒提及理由跟條件，蓋澤爾竟然就答應了，中與凱蘿都很驚訝。他們知道蓋澤爾非常珍惜那輛馬車，以爲不管再怎麼樣也應該會面有難色纔對。

「是。離開這公會後往右走就能找到，是一間非常大的宅邸，應該很容易辨識才對……對了，宅邸大門旁的柱子上刻有弓的標記，你可以根據這個特徵來找。」

「如果你們要去那座山的話，還是搭乘馬車會比較好。畢竟哥雷姆的核也滿大的。」

「謝謝您！」

漢特在一旁聽了，如此建議道。

「是、是這樣的嗎？不過，應該還是得讓你知道原委纔行。」

「呃，是、是啊，聽說數量不少。所以說，即使打倒其中一具，也可能會被其他的襲擊。」

「……明明就有僕人泡茶，怎麼親自應門呢？」

「是……不過，要怎麼去呢？剛纔聽其他的冒險者說過，哥雷姆所在的山離這裏有一點遠，我們該徒步移動嗎？」

女職員柔和地微笑說道，同時深深地一鞠躬，話一說完，各個冒險者團隊馬上爭先恐後飛奔出去。

「好、好吧……就這麼辦。」

不久之前纔剛道別的人又馬上找上門，他似乎相當驚訝。

對冒險者來說，如此調整並沒有任何損失，似乎都能接受，大家紛紛點頭答應了。

對漢特來說，所有親自搭話過的冒險者之中，他希望中與凱蘿能夠帶回最多的核，因爲當初只有他們願意誠心聽漢特說明。

難得看到蓋澤爾表現出有領主架子的一面，中感到相當不解，忍不住說出了內心的疑惑。

「嗯，不好意思。」

走在前頭的蓋澤爾聽到兩人如此對話，眯起眼睛微笑。

既然哥雷姆的數量很多，對委託人來說製作魔道具所需的魔物之核再多都應該不是問題，加上委託人原本是打算支付金錢作爲報酬的，中判斷他們應該不至於不願意付錢收購核纔對，所以才如此提議。聽他這麼一說，各個團隊就地討論了起來。

不過，漢特馬上又停下了腳步。

「當然。因爲兩位幫了我很多，這點小事自然是義不容辭了。」

「中大人！這間宅邸的柱子上刻有弓的記號！」

蓋澤爾家的經濟並不寬裕，即使如此宅邸也要保持整潔，這是蓋澤爾的堅持。

「呃……我說，中大人！不如向蓋澤爾大人商借馬車，您覺得如何？」

由於大家都同意，漢特再度到櫃檯申請修改，將任務調整成可供複數冒險者承接的形式。於是，各團隊也派代表出來辦理承接的手續。

蓋澤爾坐到沙發上，馬上這麼問道。中與凱蘿也在沙發上坐下，直接提起來意。

不久之後，蓋澤爾領着兩人來到了會客室。

「這、這樣啊，我們是很感激沒錯，不過，你怎麼不問理由或者目的地之類的？不問好嗎？」

「我們兩人承接了公會的任務，要去南方的山上收集哥雷姆的核。爲了方便移動，我們想說有馬車會比較好，所以就來拜託你了。事情就是這樣……你是否覺得有什麼不妥呢？」

即使貿然造訪，蓋澤爾仍欣然地接納他們，兩人在內心道謝，並順着他的邀請隨他走進屋內。

「不，當然沒問題，馬車一樣可以借給兩位。萬一馬車損壞或者是馬匹喪生也無所謂，因爲兩位有恩於我──只是，要收集的是哥雷姆的核嗎……」

以兩人的體能來說，用走的並不成問題，不過爲了跟哥雷姆戰鬥，保留足夠的體力是有必要的，加上徒步移動要花上不少時間，實在不是個好選擇。

「原來如此。雖然我們並不缺錢，不過買了馬車之後，勢必會很佔空間，可能會很麻煩……」

剛認識凱爾的時候，他是個有些傲慢的少年；不過自從跟着中與凱蘿修練之後，逐漸有了改變，如今體格與心性都有顯著的成長。

「我們也是。」

「我當然明白兩位的實力。你們肯定是不會被哥雷姆打敗的。但是，如果目的不只是打倒，而且還要取出核的話，或許就很困難了。」

他的話攸關任務成敗的關鍵，中認爲這一點有必要問清楚，於是忍不住將身子向前湊。

「這話怎麼說？」

蓋澤爾這時候纔想起中缺乏常識，於是點個頭開始解釋。

「因爲哥雷姆不只身體堅硬，還擁有棘手的再生能力。用劍在表面砍出來的傷痕能夠馬上癒合，即使能斬斷手臂，只要核毫無損傷，不久之後就能再長出完整的手臂。也就是說，核相當於哥雷姆的心臟。」

看來哥雷姆如此特質似乎還算著名，即使不是冒險者也都知道。聽到這裏，中發現這任務可能沒有想像中的輕鬆，臉色不由得轉爲凝重。

「原來如此……雖然哥雷姆的弱點是核，但是基於任務要求，又不能破壞。」

不能破壞弱點，而且要將其取走，確實是不容易，中現在明白蓋澤爾擔心的理由了。

「……請、請問我可以說句話嗎？」

這時候，凱蘿怯生生地舉起手問道。

「嗯？凱蘿，怎麼了？」

中放鬆緊皺的眉頭，轉向凱蘿聽她說話。

「我覺得……應該還是有辦法對付哥雷姆的。」

沒想到凱蘿會說得這麼有把握，中與蓋澤爾都很驚訝，同時注視着她。

兩人的視線讓凱蘿有些困惑，不過她仍繼續說明。

「呃、呃……雖然哥雷姆的再生能力確實由核所控制，那裏也正是牠們的弱點，不過再生的力量似乎是透過核延伸出的魔力之管運輸至全身的，所以，只要能阻斷魔力之管的出口，或是管本身的話，或許就能對付牠們……」

蓋澤爾似乎不覺得這是個好主意，失望地垂下肩膀。

「凱蘿小姐啊，這太難了。這需要神乎其技的技巧吧。」

凱蘿所提出的方法，便是在哥雷姆堅硬的身體中針對魔力管這樣的特定部位進行攻擊。這需要非常精準的技巧，就跟將線穿過會動的針孔一樣困難。

雖然蓋澤爾如此反駁，不過凱蘿仍然信心十足。

完成之後，蓋澤爾語帶苦笑地這麼自嘲道，他認爲讓會做的人動手纔是合理的。

「其他的方法也不是沒有，像是先以不至於破壞核的火力施加攻擊，打碎覆蓋於核表層的岩石，趁核暴露在外的時候強行拔出……聽說這也是辦得到的。」

這次爲了馬車的事欠了蓋澤爾一個人情，實在很不好意思拒絕他的好意，不過中決定還是以完成任務爲優先。

「用這種方法的話，攻擊的力道太強會使核受到損毀；太弱的話會趕不上再生的速度……真是個棘手的敵人。」

中看着蓋澤爾動手，爲了以後可以自己來，努力地記住步驟。

一般來說，貴族應該不會親自做這種事，而是讓僕人代勞纔對，不過蓋澤爾似乎總是親自動手，看起來得心應手。

「這、這麼快就要走了嗎？凱爾就快回來了，至少讓他見見兩位吧。」

上車之前，凱蘿笑容可掬地向蓋澤爾行禮。她的笑容讓蓋澤爾感覺心頭一陣溫暖，忍不住跟着面露微笑。

中一臉豁然開朗地站起來，凱蘿也跟着起身，自己的提議被接納，凱蘿似乎很高興。蓋澤爾見狀，連忙挽留兩人。

蓋澤爾連忙起身，領着兩人通過宅邸，前往後院。

「哈哈哈，看來猶斯特斯也跟你混得很熟了。」

一行人一走進馬廄，先前一同旅行過的猶斯特斯立刻抬起頭來。中走過去問候猶斯特斯，並且撫摸牠的頭，於是猶斯特斯將臉湊向他，心情看起來很好。

「這個嘛，雖然我們也很想，可是……抱歉，由於這次的任務是要跟其他的冒險者團隊競爭，必須收集到比其他團隊更多的核，才能得到最好的報酬，所以我們得馬上出發了。」

「我相信中大人一定辦得到的！」

「真是抱歉，那麼，要請您馬上帶我們去找馬車。」

蓋澤爾這麼說道，同時熟練地準備好讓猶斯特斯拉馬車。

「……說不定真的辦得到。不過話說回來，其他的冒險者打算怎麼把核弄到手呢？」

「不、不過，也沒關係啦，畢竟真的幫了我們大忙。看來是準備好了，那我們出發吧，凱蘿。」

「這樣啊……那麼，就等兩位歸還馬車的時候再好好聊一聊吧。但願到時候凱爾也在場。」

接着，中也試着思考以自己的能力實施計劃的可行性，很快就理解了凱蘿的意思。

在這個世界，中所持有的來福槍是獨一無二的武器，應該沒有人能用相同的方法對付哥雷姆纔對。

「這一陣子要受你照顧了，請多指教。」

「啊，對喔，真是不好意思。這邊請。」

後院有個大小適中的馬廄，馬車則停在馬廄附近的小屋內。

這並非盲目的信賴，而是因爲理解中的能力，凱蘿纔會這麼說。凱蘿望着中的眼神認真而且充斥着堅定的意志，不同於以往充滿尊敬的熱烈眼光。她的如此反應，讓中也不由得訝異地瞪大眼睛。

「原來如此……」

向貴族學習準備馬車的方法──一般來說，這是不可能會有的事，不過蓋澤爾看起來完全不介意。

明白兩人急着出發的理由，蓋澤爾也不好意思繼續堅持，臉上浮現隨和的笑容。

之前在護衛任務的路途，中便很喜歡猶斯特斯，經常自告奮勇爲牠餵食與梳毛，因此兩者自然而然地變得要好。

「那麼，兩位再見，祝你們旅途平安。」

蓋澤爾和氣地爲兩人送行，於是中與凱蘿乘着馬車，前往南方的山。

「……竟然讓貴族爲冒險者做這種事，恐怕只有我們才這樣吧。」

「沒問題。我們這陣子沒有用得上馬車的行程，不用急着歸還。」

「哈哈，說的也是。雖說關於這一點，問題應該不在你，而是在我纔對……」

蓋澤爾的自嘲讓中感覺有些尷尬，臉頰僵硬地抽動，接着叫住了在一旁跟猶斯特斯交流的凱蘿。

「那麼，不好意思，猶斯特斯跟馬車就暫時借我們使用了。」

「是！蓋澤爾先生，真的很感謝您。您的馬車跟猶斯特斯，我們一定會小心使用的！」

理解了凱蘿的意思之後，中如此歸納道，凱蘿也點頭表示同意。

「不過，這樣一來似乎有辦法對付了。總算是找到了一絲希望……時間差不多了，其他的冒險者可能都已出發，我們也趕快過去現場吧。」

之前凱蘿向蓋澤爾學過駕車的方法，因此中讓她坐上駕駛座。

中忍不住如此喃喃問道，會有如此疑問也是理所當然的。