新發表章節 過去篇 篝 之三

妾身與這個國家的冒險者從精靈的口中聽說了關於封印的詳情。

首先，第一要務是封印魔物體內的魔石之力。所以，必須掌握魔石的位置纔行。

然後，趁着魔石的力量減弱時，要封印魔物的本體。

該做的事是將大蛇引誘到小島。

以及掌握大蛇體內的魔石位置。

並且削弱大蛇。

然後，在大蛇衰弱的時候將其封印。

「只要讓許多人搭上船移動，就可以引誘大蛇追上來了。」

「得賭上性命呢。」

「大蛇的魔石位置只能靠近觀察了。」

冒險者們問道：「看得出來嗎？」而精靈說他能知道大致的位置。

「這麼說來，我們的職責就是削弱大蛇吧。」

「很簡單嘛。」

冒險者們笑着這麼說。

他們都知道這件事並不簡單。

如果不保持樂觀的想法，內心恐怕會被不安的情緒壓垮吧。

「大蛇共有四顆頭，分別帶着火、水、風、巖。你們先想想應對的方法吧。」

「篝，妳呢？」

「這件事不能只靠冒險者。妾身要告訴國王，請國家的士兵與魔法師一同協助。」

妾身離開冒險者公會，前往城堡。

妾身這麼說，然後背對精靈。妾身的頭上長出狐狸耳朵，屁股長出尾巴，身體漸漸變形，成爲一隻大狐狸。

「那就是大蛇嗎……真的好大。」

妾身引誘大蛇往小島前進。

若不早點採取行動，剩下的人也會死去。

國王點頭。

一決死戰吧。

妾身一路閃躲大蛇的攻擊，抵達預計封印大蛇的島嶼。

大蛇使用魔力時，體內的魔石就會有反應。

「現在無法駕船。」

精靈如此反駁同伴所說的話。

共有四個魔石。

由於火之大蛇的力量會減弱，所以也有人提議在海上戰鬥，但沒有采用這個提議是正確答案。

比起對付一個強敵，一一打倒四個雜兵，確實比較輕鬆。

精靈默默地坐到妾身的背上。

「我要留下來，與國家共存亡。」

然後，妾身將想逃走的人趕出了房間，有半數以上的人留了下來。

其中也有小孩子。必須儘早行動纔行。

「妾身不會追究想逃走的人。不過，妾身不允許這種人再次回到這個國家。你也想逃走嗎！」

「妾身從來沒聽說過魔物體內有多個魔石的例子。」

「很棘手呢。」

妾身將魔石的位置告訴在島上等待的精靈等人。

最重要的是，在附近有大蛇的狀態下，精神恐怕撐不久。

妾身將目光轉向國王。

「果然沒錯。」

過來這裏。

「將他們赴死的模樣烙印在心裏……」

年輕人離開，剩下的人大多是年長者。

「我想發動攻擊，觀察牠的反應。」

引誘大蛇前往小島的職責由妾身承擔。因爲這是最不會消耗戰力，也最確實的方法。用船引誘大蛇的話，萬一船遭到破壞，就會失去船上的戰力。既然如此，由能夠飛行的妾身接下這份任務，才能將人力分配給其他的準備工作。

位置在哪裏？

「就是這樣，跟着妾身來。」

不論是贏是輸，這都是最後一場戰鬥了。這場戰鬥一結束，人們恐怕就沒有能力再戰。所以，這次非贏不可。

魔法一命中，大蛇的身體便立刻發動不同的屬性。

人不喫不喝就無法生存。

即使從遠處觀看，也能感受到牠的巨大。

精靈說想事先觀察大蛇，於是妾身帶精靈前往大蛇的所在地。

「我知道。不過，我們還是該多準備一點，以防萬一。」

「好好抓牢，別摔下去了。」

然後，經過一番準備，終於來到與大蛇決戰的當天。

這句話讓妾身放心了。

城堡已經開始討論逃離國家的方案。

「話說回來，頭部分別帶有不同的屬性啊。」

「我想牠體內的魔石恐怕不只一個。」

目前可以確認到，大蛇沒有受到刺激就不會有反應。

妾身使用精靈傳授的魔法，尋找魔石的位置。

「你怕了嗎？」

「不，過去曾出現擁有兩個魔石的魔物。」

妾身載着精靈越過大海，來到大蛇出沒的城市附近。

城裏的居民已經私下接到通知，離開大蛇將通過的路線，以免被大蛇發現。這份賭命的工作是由冒險者完成的。

「那麼，妾身走了。」

雖然有糧食與飲水的配給，但並非所有人都能分得物資。

「要是說我不怕，那就是謊言了。不過，我們不能退縮。現在牠的身上並沒有帶着妳所說的屬性呢。」

「你怎麼了？」

國王搖搖頭。

妾身對大蛇發動攻擊。大蛇吐火的時候，頭部的中心附近出現了魔力反應。不只是火屬性的頭，水、風、巖也一樣。

妾身的工作不只有將大蛇引誘到小島。

「什麼都別說，坐到妾身的背上吧。」

「你就命令士兵與魔法師上戰場吧。恐怕有許多人會死去。將他們的英姿烙印在心裏就是你的職責。雖然難受，但身爲國王就是如此。千萬不能別開目光。這麼一來，他們就有勇氣與大蛇搏命。」

而且，反應很強烈。

學習封印方法的人。

妾身獨自一人前往大蛇逗留的城市。

你的兒子現在已經是一個了不起的國王了。

「既然如此，要怎麼過去？」

妾身大叫。

妾身來到城裏，便看見大蛇肆無忌憚地待在城市中央。

牠壓毀建築物，追上妾身。

妾身朝大蛇施放強大的魔法。

「……狐狸。」

他確實繼承了那名少年的血脈。

妾身向年輕國王問道。

「只要對牠發動攻擊，馬上就會顯現了。」

「妾身帶你過去。可以的話，請你別嚇到了。」

不過，靜靜待在原地也有極限。

「感謝你們。如果連你們也離開，會影響到軍隊的士氣。而且國民看到你們露面，應該也會比較放心吧。」

水之大蛇朝妾身吐水。妾身躲開了。

妾身等人進行最終確認。

在預定與大蛇交戰的島上待命的人。

國民與冒險者正要挺身與大蛇戰鬥，國家的領導階層居然想要逃走。

牠或許只把人類當作螻蟻看待。人也不會注意地上的小蟲，但數量一多就會感到在意，兩者是同樣的道理。

「到時候，妾身會先赴死。你要掙扎到最後。」

「我們這種老人家留下來或許也只會礙事，但與篝大人同樣是曾經侍奉先王的臣子，所以願意與王室共進退。」

「你們不走沒關係嗎？」

大蛇進入海中。火焰雖然熄滅了，水之大蛇的水量卻隨之增加。威力比待在陸地時更強，風浪也因爲風之大蛇的影響而加劇。而且大蛇光是移動，就會產生高大的海浪。

正如精靈所說，牠很有可能擁有多個魔石。

十倍、一百倍，或許更高。

「不，那倒不一定。比起光靠一個魔石，如果是四個魔石合起來才變得那麼強大，只要一一削弱就行了。」

「別這樣，附近還有居民躲藏着。就算要發動攻擊，也要等到預定與大蛇開戰的當天。」

「如果我們這種老人的臉能派上用場，請儘管吩咐。」

大蛇開始行動。

「別開玩笑了！」

準備的期間，上頭交代碰上大蛇的城市居民不要移動，而是躲藏起來。

如果真的那麼做，船隻恐怕會輕易沉沒。

用其他魔物測試的時候，從來沒有這麼強烈的反應。

妾身曾一度以爲有機會而對牠發動攻擊，但牠馬上就反應過來，使出各個屬性的力量。

國民對曾經侍奉先王的人很熟悉。

爲了國家的未來，妾身不能讓他死去。

負責引誘大蛇的人。

「是嗎？」

同時也要調查魔石的位置。

然後，妾身等人按照預定計劃，與大蛇展開一場消耗戰。

冒險者、士兵、魔法師分別開始作戰。

能夠使用魔法的人主要是對付頭部，無法使用魔法的人則對身體發動攻擊。

所有人同時對大蛇造成傷害，使牠將魔力用於再生，消耗牠的力量。

即使是一個穿刺傷，也要消耗魔力來恢復。

冒險者與國家的士兵及魔法師紛紛倒下，但也確實消耗了大蛇的力量。

現場可以用屍橫遍野來形容。

然後，在戰鬥中，意料之外的事實曝光了。

「你說還有另一個魔石？」

精靈說身體中央也有魔石。

而且不只是各個頭部，身體中央的魔石也會供給魔力給頭部。

「這麼說來，一一打倒頭部的方法行不通嗎？」

「也不是行不通。只要讓牠將本體的魔石供給的魔力使用在其他地方就行了。我們要增加對身體的攻擊，讓牠將魔力用在身體的再生上。」

「妾身等人哪裏還有戰力能……」

現在的戰況已經十分危急了。冒險者與士兵紛紛倒下，魔法師的魔力也漸漸耗盡，戰力反而比一開始更少。

妾身正要表示戰力不足的時候，有人從後方出聲搭話了。

「既然如此，就由我們來承擔這份職責吧。」

妾身的後方出現了不應該出現在這裏的年輕國王。

「我帶了願意與我並肩作戰的部下來。」

負責保護國王的士兵與魔法師都留在城堡。他說自己帶了那些人過來。

所有人用盡最後的力氣，一一打倒大蛇頭。

「這也許是篝第一次向我道謝呢。」

光是封印就費盡了全力。

可是……

最後的大蛇頭於是倒下。

然後，妾身等人接二連三地削弱大蛇，並一一封印。只剩下一顆頭了。犧牲了許多生命，好不容易纔走到這一步。到處都有許多人倒在地上。不過，妾身無法對他們伸出援手。

妾身已經將自己決定守護大蛇封印的事情告訴他們四個人。

然後，擊退大蛇的善後工作告一段落的時候，有四名冒險者被奉爲英雄。他們總是站在前線戰鬥。

人們一致認爲若沒有這四個人，這場仗恐怕贏不了。

許多人非死即傷，沒有人是完好如初的。

「世界上纔沒有這麼漂亮的怪物呢。」

妾身的事情已經傳出去了。

「有很多士兵都是被妳救了一命。據說其中還有人將妳奉爲神明呢。」

「到此爲止了。」

還剩一顆。

「他們交代我將這封信交給篝大人。」

「總得有人守在那裏。有許多人知道了妾身的真面目，暫時在那座島過着寧靜的生活也不錯。」

「妾身以爲你還是小孩子，原來你已經會說這種話了呀。」

「趁現在！」

他們的信上寫着各自的想法。

魔法師們代替精靈，持續地灌注魔力。無論遇上了多麼危險的情況，他們都不能離開這個地方。

「沒有人會把妳當作怪物看待的。」

戰鬥結束後，沒有任何人來追究妾身的真面目。

「感謝你，你幫了大忙。」

這算不上打勝仗。

這時精靈趕了過來，在地面上描繪魔法陣。

「應該是五英雄才對。」

妾身的魔法命中大蛇。

「四英雄啊。」

終於有一顆頭倒下。牠還想繼續行動，但矮人在地面上挖了一個巨大的洞。大蛇頭從脖子開始墜入洞裏。魔法師立刻用泥土將牠埋起。

即使如此，倖存下來的人依然喜極而泣，爲死者痛哭失聲。所有人都累得一步也走不動了，無法繼續戰鬥下去。

我們不是英雄，只是一羣冒險者。所以，我們要繼續冒險的旅程。篝，謝謝妳。這段時光很開心。

「到處都找不到他們？」

妾身無法逃避，只好以其中一名英雄的身分，在全國各地巡迴了。

只能繼續前進。妾身等人必須代替倒下的人，繼續戰鬥。

「妳以爲我幾歲了？我也已經有了孩子，別再把我當小男孩看待了。」

「你差不多也該倒下了吧！」

妾身化身爲大狐狸，與大蛇戰鬥。

「如果輸掉這場仗，我也一樣會死。既然如此，比起保留戰力而死，我寧可現在上戰場，儘量提高戰勝的可能性。」

妾身知道他們會離開。

女傭遞出一封信。

「妾身並沒有……」

「妾身只是個狐狸怪物罷了。」

年輕國王笑了。

而且，毫髮無傷的援軍正是現在的妾身等人所需要的。

精靈封印最後的身體，與大蛇的戰鬥便結束。

妾身從來沒想過，這副模樣竟然能成爲衆人的力量。

在戰鬥中，妾身爲了發揮全力，化身爲大狐狸。

妾身想起發誓保護弱者的少年。

地面發出光芒，然後又暗了下來。

即使被稱爲怪物也在所不惜。

「是的，到處都找不到。」

國王說得對。

不過，其他的頭正在活動的期間，封印有可能解除，所以必須持續灌注魔力。

「不過，你要待在安全的地方。你要死也要等到最後再死。國王的死會影響到士氣。若你死了，就會失去原有的勝算。」

「不，你是個了不起的國王。」

「我知道。雖然只是裝飾品，我仍然是國王，不會給你們添麻煩的。」

「說得也是。你已經是個了不起的國王了。」

「話說回來，妳真的要在那座島生活嗎？」

他們並不是對妾身視而不見，會對妾身打招呼。可是，他們看妾身的表情有些難以言喻。不過，妾身並沒有感到不悅。

所有人都很驚訝，但精靈等人大喊，說妾身是這個國家的守護獸。

不過，怎麼可以將英雄之名推給妾身呢？至少也等到遊行結束再走吧！

你的兒子成了一個了不起的國王。正因爲如此，妾身絕不會讓他死在這裏。

站在前線與大蛇戰鬥的四名冒險者與妾身被奉爲英雄，要跟並肩作戰的士兵與魔法師一起在全國各地巡迴。

「你爲何要來！」

他們或許是覺得說出自己即將離開國家的事，就會動搖妾身的決心吧。

這封信來自精靈等四人，信上表示他們要離開這個國家。

然後，城市開始重建的時候，即將舉辦一場遊行。

可是，總算是守住國家了。

新的戰力加入以後，妾身等人重新開始與大蛇戰鬥。

「成功封印一顆頭了。」

多虧如此，衆人都士氣大振。

國王糾正了妾身的自言自語。

「妾身明白。不過，妾身想暫時過着寧靜的生活。」