新發表章節 過去篇 篝 之一
《熊熊勇闖異世界》 · くまなの · 3209 字
妾身不記得自己是從何而來，又是如何出生的。
自從懂事起，妾身就是獨自一人。
可是，妾身懂得說人話，所以或許是被人養大的吧。
妾身與人有些不同。妾身有狐狸般的耳朵與尾巴，成長速度很慢，活得比誰都久。
學會自由隱藏尾巴與耳朵的妾身以自己在夢中被稱呼的名字──篝爲名，生活在人們居住的地方。
妾身有時會幫忙務農、經商，有時也會靠着狩獵魔物來賺錢過活。
不過，外觀沒有成長的妾身無法長期居住在同一個地方。妾身反覆過着定居一段時間就離開的生活。
這樣的妾身遇見了一名與魔物戰鬥的少年。少年的口頭禪是「我想成爲足以保護弱者的人」。
真是愚蠢。
弱者將這句話掛在嘴邊也沒有意義。
想要保護弱者，自己就必須變強纔行。少年很弱小，屬於被保護的人。
不過，少年說自己「必須變強」。
若是放着不管，少年就有可能做出危險的事，所以妾身開始擔起照顧他的職責。
妾身將自己爲了求生而學會的戰鬥方式傳授給少年。武器的使用方式、魔法的使用方式、與魔物戰鬥的方式、與人戰鬥的方式。妾身不只教他如何保護人，也教他如何保護自己。如果無法保護自己，想要保護他人根本是癡人說夢。
「即使無法保護眼前的弱者，也要保護下一個弱者。如果你死在這裏，其他的弱者要由誰來保護？再下一個呢？你這一生會遇見的許多弱者又該怎麼辦？你口中的弱者只有眼前的這一個人嗎？只要能保護這一個人，你就滿足了嗎？」
妾身的這番話讓少年啞口無言。
「沒有人能保護世界上的每一個人。你要看清現在的自己與對手的能力有多大的差距。若對沒能保護弱者的事感到後悔，就努力變強吧。你要學着動腦。保護弱者的方法並不只有戰鬥。」
逃跑也是一種方法。
並不是只有打倒對手，才能保護弱者。
然後，除了戰鬥方式以外，妾身也根據自己活到現在的經驗，教導少年如何保護他人。
「這種事，妾身打從一開始就知道了。」
身在森林中的妾身確認附近，然後在四周做出包圍妾身與少年的土牆。
「好吧，妾身就暫時受你照顧了。」
「妳說妳要離開城堡？」
「……！」
「妾身比人類更長壽。停留在同一個地方，就會有人像你一樣起疑。」
「只要能隱瞞下去就行了。如果有人起疑，到時候我會處理。篝，妳是弱者。我會保護妳的。」
時間的流逝明明已經讓少年成長爲青年，妾身卻始終沒變。
即使知道妾身的真面目，他依然這麼說，讓妾身很高興。
妾身動了動耳朵與尾巴。
少年打從心底感到氣憤。
「沒錯。」
「嗯。」
然而，少年說的話出乎意料。
初次見面時的稚嫩容貌已經消失，妾身原本當作弟弟看待的少年已經超越妾身的年齡，成爲一個成熟的大人。
「不管過了幾年，您都還是很美麗呢。」
妾身也想在安全的地方沉睡。
妾身因爲美貌而不斷受到求婚，但妾身沒有與任何人結婚。
「這樣你就知道，妾身爲何不能跟你一起走了吧。」
最近特別容易困。
少年與人類女子結婚，也生下了孩子。
他在自己的口頭禪中加入了國民這個詞彙。
「是啊。」
某天，感到擔心的妾身跟蹤了少年，便看見他走進城堡的樣子。經過一番調查，妾身得知他是這個國家的王子。
「妾身得找個地方沉睡。而且，有人正在懷疑不會衰老的妾身。差不多是時候離開了。」
過去，妾身曾沉睡很長一段時間。這次與當時是同樣的感覺。
少年閉上眼睛，一臉害羞。
「我把妳當作姐姐看待。我犯錯時，妳會糾正我。我做了正確的事，妳就會讚美我。不過，城堡裏沒有人會責罵我。不管我做什麼，他們都只會奉承我。我希望妳能引導我走上正確的道路。」
「妳早就知道了嗎？」
「……好吧，妾身就接受你的好意。」
妾身撫摸少年的頭。
「妾身不是人類，而是狐狸。所以，妾身不能答應你的請求。」
自從與少年相遇，妾身就一直維持十八歲少女的外表。
「耳朵與尾巴……」
少年從手指的縫隙看着妾身。
少年結束訓練後，總是會立刻與妾身分別，不願一同回去。
「畢竟有些事情不是在書桌前唸書就會懂的。」
所以，妾身不會親近他人，也儘量降低交際的頻率。
而且，妾身感到身體不適。
「我當然會發現了。就是因爲這樣，妳在別人面前才總是戴着兜帽吧。」
「你說什麼？」
今天預定的訓練已經結束，正當妾身開始考慮離開此地的時候，少年用欲言又止的表情望着妾身。
少年緊咬下脣。
「篝，妳直到最後還是不願意跟我坦白妳的祕密啊。」
妾身回過頭。
因爲見過這副容貌的人愈多，妾身沒有成長的事情就愈容易曝光。
「你早就發現了嗎？」
「妳在做什麼！」
這也是當然的，因爲妾身是狐狸呀。
然後，妾身獲得一棟大得足以稱之爲宅邸的獨棟房屋，以及一名口風很緊的女傭。
「妾身沒有那種能力。而且，妾身差不多該離開此地了。你要成爲一個了不起的國王。」
「篝，妳從初次相遇到現在都沒有變。我一直覺得妳是個很美麗的人。可是，即使我長大了，妳的外表還是沒有成長。」
「我知道了。不過，我不能讓沉睡的妳離開我的視線。但我也知道，有人正在懷疑妳。」
妾身很高興。可是，事實肯定不是如此。妾身的祕密並沒有那麼簡單。若是得知了真相，少年也會因反感而離開妾身的。
少年用認真的表情說道。
不論經過了幾年，對妾身來說，少年就是少年。
「我必須保護這個國家的國民。」
妾身的頭上出現狐狸耳朵，屁股則出現長長的尾巴。
少年說出初次相遇時說過的話。
「你看仔細了。」
看來他還是個小孩子呢。
希望他放棄的心情與希望他慰留自己的心情在妾身心中搖擺。
「謝謝你。能聽到這你這麼說，妾身很高興。既然如此，在分別以前，妾身就向你坦白身分吧。」
「我不介意這種事。請妳待在我的身邊，扶持我吧。」
「開什麼玩笑！妳說我會討厭妳？這種事，死也不可能發生。妳以爲我是那種人嗎？」
「如果你犯了錯，妾身會責罵你喔。」
「怎麼了？」
只要少年願意割捨妾身，妾身就能離開國家了。
妾身得知這個事實後，決定保密。
「因爲妾身不想被你討厭呀。」
「這樣啊，雖然會有些寂寞，但也沒辦法了。」
然後，妾身背對少年，脫下衣服。
「你該不會是愛上妾身了吧？」
意料之外的發言讓妾身很驚訝。
「所以，篝，我希望妳跟我一起去城堡。」
「你是指你身爲這個國家的王子一事嗎？」
「那是真的嗎……」
妾身上街時總是戴着兜帽，避人耳目。
他總是把保護弱者掛在嘴上。妾身經常訓斥他，要他務實一點。
妾身早就有打算，少年問起這件事的時候，就是與他分別的時候。
少年的邀請讓妾身很高興，但妾身辦不到。
少年代替生病的父親，當上了國王。
遇見少年後過了幾年，少年的容貌褪去了稚氣，漸漸變得成熟。
「我想知道您有什麼祕訣。」
少年笑了一下，然後搖搖頭。
現在也差不多到時候了。妾身在這個地方待了太久。
既然少年不願說出口，妾身就不會質問他。妾身也同樣有祕密。
妾身過去曾幾度坦白身分，但每個人都說妾身是怪物或魔物。
「不只是劍術和魔法，我也一直在學習處理國政，接下來就要正式跟在父親身邊學習了。」
妾身搖頭回應少年的邀請。
這麼說可能有些孤僻，但妾身或許不該繼續留在城堡裏了。
「如果你不再聽妾身說的話，妾身就會離開。」
後來過了幾年。
「篝，我以後可能沒辦法再來這裏了。我有一件事情一直瞞着妳。」
「我會在城裏準備一棟房子，然後派信得過的人去看守。就算妳要離開這裏，也等妳甦醒之後再離開吧。」
「既然如此……」
妾身這種怪物，不能與少年一同前往城堡。
當初相遇時，妾身比少年高，但現在少年的身高已經超越妾身了。
少年露出驚訝的表情。
妾身對少年這麼說，他便說着「妳快穿上衣服吧」，一臉害羞地別過目光。
不過，因爲長久待在城堡，所以也有人起疑。
「嗯。」
妾身在那棟房子裏陷入沉睡，一年內會甦醒幾次，但又馬上睡着，整整睡了好幾年。
妾身完全甦醒的時候，少年已經罹患疾病，而且活不久了。
他明明可以叫醒妾身的。他明明可以在妾身甦醒時告訴妾身的。
「我不想讓妳擔心。」
「你這個笨蛋。」
他最後的遺言是拜託妾身照顧這個國家與他的兒子。
你爲何要束縛妾身？
然而，妾身向少年許下約定。妾身會守護你建立的國家。