第二章 各自的過往

我們離開屍體血染的巷弄。堤亞低着頭走着，走了一小段後抬起頭，拉了拉我的衣袖。

堤亞凝視着我，彷彿想說什麼。

「堤亞，怎麼了？」

「那個……要丟下那孩子不管嗎……？」

三名竊賊死後，我沒有向男孩搭話，直接離開了巷弄。

堤亞看我的態度，似乎以爲我打算扔下男孩。

那雙鮮紅瞳孔的表面隱隱蒙上一層淚水。這女孩很溫柔，纔會這麼詢問。

這樣啊，原來堤亞還沒發現。我輕撫少女的頭，視線往她身後示意。

「看看妳後面。」

「……後面？」

堤亞轉過身去。杳無人煙的都市角落，傳來孩子的吶喊。

「那、那個……大姐姐……我不應該偷妳的項鍊，對不起！」

男孩用手撐着膝蓋，大聲道歉。

他其實從剛纔就一直悄悄跟在我們後頭。

堤亞嚇了一跳，抬頭看我，胸前明亮的灰色墜子隨之輕輕搖曳。

「堤亞，他在跟妳說對不起了。」

「您早就發現……他跟在後面了？」

「當然。」

臨走之際，我本來想向男孩搭話，但思考一下後決定什麼都不說了。

世界上到處都是不幸之人，而一個人的能力有限，我不可能出手拯救衆人脫離苦海。

「謝謝你的稱讚。」

「怎麼了，愛麗絲？這話是什麼意思？」

我不由得苦笑，堤亞則從我身後探頭說道：

愛麗絲有些慌張，急忙答道。

堤亞也誤會她的性別了。

他擔憂遭到拒絕，以不安的目光直盯着我。

「咦……」

「等一下，大哥哥跟大姐姐該不會……以爲愛麗絲是男孩子吧！？」

她緩緩靠近愛麗絲，稍微彎下腰，鮮紅的雙眸直盯着女孩瞧。

我轉過身，默默苦笑。堤亞見狀，一臉五味雜陳。

男孩握緊雙手，僵在原地。我無奈地走向他。

「似乎是這樣呢……」

「……我沒辦法讓你加入我們。」

「抱歉了。」

女孩禮貌地向我和堤亞鞠躬。堤亞見狀，眼神宛如見到心愛的妹妹，微笑着答道：

「我想也是。」

愛麗絲隨後擺出正經的態度，清了清喉嚨。

「嗯？」

男孩沉下臉，彷彿失去所有希望。我溫柔地從他雙眼前撥開瀏海。

不過，他馬上又咬起嘴脣，似乎還有話想說。他這次朝我喊道：

「……爸爸跟媽媽……都不在了……」

「沒關係——！我完全不介意喔！」

我配合男孩的視線高度蹲下身，然後伸手輕摸那頭金色短髮。他的頭髮似乎是被人一刀剪掉。男孩嚇得抬起頭。

「可是……大哥哥真的太帥了。那些傢伙叫我再去偷東西……然後大哥哥就說『沒這個必要』，把他們打得滿頭包……好厲害啊。」

「嗯！大哥哥也是，請多指教喔！」

「……」

很久以前，我離開艾沃爾宅邸後無處可去，只能在城裏到處徘徊。那時一名傭兵團團長對我伸出了援手……他名叫萊爾•阿德利亞諾，以父親的身分將我養育長大。

男孩用力眨了眨眼，再次移開視線，低下頭。

男孩的神情登時發亮。

「是啊，而且她對女孩子和小孩特別溫柔。」

愛麗絲露出開朗的笑容，撲進我的胸懷。

「啊、沒有……沒事啦！只是覺得大哥哥、大姐姐救了愛麗絲，愛麗絲不可以隨便抱怨！」

果然，他就是想說這件事。

愛麗絲喃喃自語，笑容有些憂鬱。

愛麗絲……？

這孩子剛纔稱自己爲「愛麗絲」？難不成——

「……那個經營孤兒院的人……是好人嗎？」

「……我沒有人……可以依靠……」

「之後就請多關照囉。」

「剛……剛剛謝謝你……幫我打倒那些傢伙，看了好爽快！」

她那頭淡金色的髮絲顯得髒亂，雙頰沾滿了煤灰，不過近距離仔細觀察的話，就會發現她的長相偏中性且五官清秀，看樣子確實是女孩子。短髮微微遮住了她的雙眼，髮絲後的藍眸隱隱散發光彩，彷彿暗示着這女孩再過幾年就會出落得十分美麗。

我們表達歉意，女孩百般不滿，這氣氛卻顯得特別溫馨。

「下一個……目的地……？」

「……」

……嗯？

她似乎在自我安撫般輕摸胸口，嘴裏不斷自言自語，不過我聽不太懂她在說什麼。

他聽見我的死訊後會怎麼想呢？他是個性格頑固的老頭……會不會稍微爲我難過？算了，還是別太期待好了。

……也罷，不需要逼問她。

男孩（？）大聲說道。

男孩說到這裏，又沉默下來。

不過——

堤亞忽然傻傻地笑了。

——我可不是聖女大人……你只能用語言告訴我。

期待、不安，以及決心。那雙藍色眼眸中蘊藏着許多複雜的情緒，筆直地看着我。

「嗯。」

是我誤會了。

我輕易就能猜出這孩子想說什麼。太好猜了。

我不偏不倚地回視，揚起柔和的笑容。

「但是你可以跟着我們……直到下個目的地爲止。」

我笑着說完，男孩下定決心似地抬起頭，堅定地注視着我。

「怎麼了？你還有話沒說完，對吧？」

「對，我的熟人在經營孤兒院……由我出面拜託，她應該會收留你。你不能一直跟着我們……假如你能接受，可以跟我們一起走。」

「……你不說，就沒人知道你想說什麼喔。」

男孩的神情就像是正要告白的女孩，不時偷瞧着我們。

堤亞一時內疚，對愛麗絲雙手合十，卻忍不住移開視線。

發現自己下意識說出這句話，我不禁苦笑。

愛麗絲一臉疑惑。

我回以微笑，男孩也稍微露出笑容。不過他的表情很快又黯淡下來，看起來還想說些什麼。

想說出口，又害怕被拒絕。

正當我們陷入混亂時，愛麗絲朝我們張大了嘴。

我和堤亞面面相覷，隨後兩人一起揚起苦笑。

她喃喃說完，手掌在嘴邊做出筒狀手勢，大聲回答。

「……那個……就是……」

我第一次見到他的時候，他對我說出了剛纔那番話。

我看到女孩那抹黯淡的笑容，不由得覺得怪異。她似乎還有難言之隱，不能告訴我們。

「不會，我纔要請妳多多指教。」

「……真的呢……而且仔細一看，長得還很可愛……該怎麼辦……啊、不對……她年紀這麼小，怎麼想都不可能當戀愛對象嘛……對呀……堤亞，冷靜點……怎麼能嫉妒小孩子呢？太難看了。」

男孩說出口後，短短一瞬間露出了放鬆的神色，但很快又蒙上一層陰霾。

堤亞的笑容沒有一絲芥蒂。男孩原本一臉愁雲慘霧，看到堤亞的笑臉後，神色隨即稍微明亮起來。

「不管怎樣，你就說看看吧。無論說出口後會有什麼結果，總比都不說……比一成不變的現況來得好。」

「嗯，我是女孩子呀……？」

她似乎很久沒有洗澡了。

接着，她以若有似無的音量喃喃自語：

因爲她衣服髒兮兮的、頭髮也泛黑，我就誤以爲她是個男孩子。

我嚇了一跳，仔細打量起女孩的臉蛋。

那個人差不多要迎來花甲之年了。很長一陣子沒見他，不知道他過得好不好？

「就是……請讓我當你們的夥伴！」

男孩聽見「不能一直跟着我們」，臉色明顯變得陰鬱。他低頭不語、沉思半晌後抬起頭，臉色莫名地有些不安。

「你……該不會是女孩子？」

「大哥哥、大姐姐……真的非常謝謝你們。小女子不才，還請兩位這段時間多多關照了。」

「對不起……」

「沒什麼……是他們主動攻擊，我只是還手罷了，你不需要道謝……更何況，他們最後是自爆而死。」

「嗯！」

「你不說出口，我就不會知道喔。我可不是聖女大人，你只能用語言告訴我。」

她是怎麼了……？

女孩不悅地撇下嘴角。我則是輕撫她的髮絲，不斷道歉。

「不對……我也不能怪你們。」

「呃……也就是說……這孩子是女孩嗎？」

「我要跟你們走！那個人會溫柔對待女孩子和小孩……一定也會對愛麗絲很溫柔的！」

「……大哥果然很厲害。」

她的回答還算合理，沒有特別可疑的地方。

所以……我很早以前就心意已決，只救那些主動求救的人。

真是的，原來他在不知不覺間影響了我。

堤亞剛纔還笑得很溫柔，如今一雙紅眼忽然瞪圓。

「話說回來，愛麗絲……我們可是吸血鬼，妳不害怕嗎？」

愛麗絲滿臉不解。

「嗯嗯？大哥哥你們人那麼好，愛麗絲爲什麼要害怕……人類裏也有壞人，像那些傢伙就是。所以最重要的是看對方的人品纔對嘛！」

愛麗絲的笑容不帶半點遲疑。這孩子年紀雖小……倒是非常聰明。

我用力揉亂女孩的髮絲。

「……妳說得沒錯。」

「嗯！」

堤亞站在我身旁，神色莫名地有些複雜。

「……不可以……不能嫉妒小孩子，太不成熟了……」

†

「……大哥真是太善良……我愈來愈喜歡您了。」

一走出服裝店，堤亞忽然悄聲說道。

在那之後，我們借用旅館的澡堂，把愛麗絲洗得乾乾淨淨。接着又去了服裝店，爲她選購新的洋裝。

現在我們正要返回旅館。

「沒這回事，我只是做了該做的事。而且妳也幫忙了不是嗎？謝謝妳，堤亞。」

是堤亞帶愛麗絲去洗澡，也是她幫忙挑選洋裝的。

不過每當愛麗絲變得更加可愛，堤亞就會碎念着「……這下子……感覺不太妙呢」。這點雖然讓人有些在意，但兩人似乎因爲年紀相差不遠，馬上就打成一片。她們現在也湊在我身旁走着，看起來和樂融融。

「話說回來……妳碰到什麼不太妙的事嗎？」

「您、您聽見了嗎！？」

堤亞滿臉通紅，慌了手腳。

一名和善的老婆婆將串好的雞肉放上烤網，拿起刷子刷上醬汁。

我們走向都市的中央地區，一路上聊着天，氣氛融洽又愉快。

人們繁忙活動時散發的熱氣，加上高掛空中的太陽，不斷拉高整座都市的氣溫。

「也謝謝大哥哥，謝謝你買烤雞串給愛麗絲！」

「？」

更何況，她不久前好像也用同樣的理由要求牽手。

我和堤亞也溫和地回以微笑。

愛麗絲咬緊雙脣，眼瞳接連溢出了什麼。

——太好了……有個親切的好人撿了妳。

「哎呀，來了少見的客人……你們三兄妹是一起旅行到這裏來嗎？」

「哦？大姐姐是愛哭鬼呀。」

愛麗絲正開心得看着髮夾，似乎沒聽見這句話。

堤亞雙頰飄紅，滿臉期待。

「好了，我們去找攤販吧。」

堤亞忿忿不平地仰望着我。

「這個好好喫！」

「欸嘿嘿，手掌好溫暖喔。」

「不客氣。」

堤亞像是手中握着寶物般，一臉幸福。然而不知道是不是錯覺，愛麗絲一牽住我的手，堤亞的臉就瞬間沉了下來。

雨水滴答滴答落在地面。

於是她抱緊愛麗絲，溫柔地安慰道：

「不客氣，妳開心就好。好喫嗎？」

她或許心想：不管怎樣，先安撫一下愛麗絲。

我覺得她氣憤的表情也很可愛，輕輕撫過富有光澤的白銀髮絲。

寬廣的道路沒有鋪設路面，人羣彼此往來。

隨後，她像是明白什麼似地表情轉爲柔和，朝我們笑道：

愛麗絲撲上前，緊緊抱住我的腿。

「是呀。我以前好像是個愛哭鬼，父母才爲我取名爲『堤亞』。但我記不太清楚了。」

「咦……這要給愛麗絲嗎？」

愛麗絲的笑容燦爛無比。

「確實如此。」

「啊……」

「……我只是想到，勞拉的路上人很多呢。」

小巷裏人煙稀少。但這裏終究是交通都市，愈是接近中央地區，人影就愈來愈多。

愛麗絲隨即雙眼發亮，抬起頭。

「大姐姐叫做『堤亞』，是……『眼淚（Tear）』的意思嗎？」

既然這孩子都這麼說了，就當作她真的怕走丟吧。

「這就難說了。」

「好奸詐！愛麗絲也要牽手～！」

「……搭馬車之前，先去喫點東西吧。」

我們三人來到攤販旁，大口享用烤雞串。

烤雞串散發出美味的香氣，刺激飢餓的肚子。

金髮已經用剛纔收下的髮夾夾在一邊，露出女孩可愛的額頭。

老婆婆忽然抬頭，來回比較了我和愛麗絲的長相，訝異地睜大眼。

愛麗絲尖着嗓音說，同時不斷啜泣。

我在人潮中走着，一面向兩人提議。

隨後，她想到什麼似地忽然抬起頭，臉上微微泛紅，握住我的手掌。

愛麗絲穿着縫有荷葉邊的洋裝，洋溢着女孩的氣息。她如今搖身一變成了美少女，想必不會再有人把她誤認成男孩子了。

「可以嗎！？」

「……感覺一不小心就會走散。」

我用袖子抹去額頭滲出的汗水。

「小妹妹，頭髮遮住眼睛，很不方便吧？這髮夾給妳。」

「……愛麗絲？」

「對呀，臉蛋長得這麼可愛，被頭髮遮住太可惜了。反正我這個老太婆也用不上，妳就拿去用吧。」

她真的是擔心走丟嗎？算了，無所謂……

「……對不起……不知道爲什麼……眼淚突然就……愛麗絲不覺得難過，也不傷心……現在明明覺得……非常幸福……非常……好喫……可是……」

我和堤亞原本就在討論出發前要喫些什麼，再加上愛麗絲大概沒喫過像樣的食物，我想讓她好好喫頓飯。

於是我右手牽着堤亞，左手牽着愛麗絲。我苦笑連連，像平衡玩具一樣左搖右擺，同時慢慢在勞拉的道路上前進。

堤亞感覺被我矇混過關，卻又喜歡我的撫摸，不滿的神色隨即軟化。

「大哥……！」

「愛麗絲，妳怎麼了……因爲喫太快，肚子痛了嗎？」

「嗯，我喫！好耶，我最喜歡大哥哥了！！」

「這位哥哥把妹妹們照顧得這麼好，老婆婆很佩服你喔。」

「現、現在不是了……！」

「傑洛大哥哥，是嗎？」

愛麗絲咬了一口，表情登時明亮起來。

「那真是太好了。能聽妳這麼說，代表我沒選錯呢。」

她穿着一身新洋裝，靦腆地笑了。

三人的笑聲漸漸融入都市繁忙的吵雜聲中。

堤亞見狀，臉上的微笑隱隱抽搐。

她低下頭，凝視地面，接着肩頭開始顫抖。

「當然，歡迎——」

「啊……唔。」

雖然人的確很多，但這裏還只是在市中心附近，應該不用擔心走散纔對……

不過這股氣氛似乎太令人羞赧，金髮少女的眼神飄來飄去，想找個新話題。

「是沒錯。」

「謝謝您。我們一人兩串，總共六串，麻煩您了。」

堤亞見愛麗絲突然哭出來，連忙擔心地問道。

不過老婆婆撫摸着愛麗絲的頭髮時，確實如此低喃道。

老婆婆從口袋中拿出一枚花朵裝飾的髮夾，遞給愛麗絲。

「馬上來。對了……等我一下。」

「不怕不怕……可怕的人都不見了喔……」

「……牽着手就不怕走散了，對不對……？」

我們抵達市中心的餐飲街，順利躲開人潮，來到攤販前。

「嗯，算是吧。」

愛麗絲哭得淚流滿面，用力搖了搖頭。

愛麗絲眉開眼笑，塞了滿嘴雞肉。堤亞見狀，心滿意足地對她露出微笑。

堤亞說自己沒有人類時期的記憶。她口中的父母，應該是指成爲吸血鬼後的父母吧。

堤亞不知所措，一臉慌張。

「我們本來就要去喫飯。之前決定要去喫烤雞串……愛麗絲敢喫雞肉嗎？」

然而就在這時，異狀突然發生。時間好似忽然靜止，愛麗絲停止喫東西的動作。

「嗯，好喫！」

她笑容可掬，繼續咬着烤雞串。

「哇啊，謝謝婆婆！」

「可以點餐嗎？」

「真的很感謝大哥哥、大姐姐……太謝謝你們了。」

是淚水……

愛麗絲則是抬頭望着堤亞，臉上寫滿不解。

「堤亞，怎麼了？爲什麼突然握住我的手？」

「嗯……不見了……愛麗絲好喜歡……大哥哥、大姐姐……」

「我也很喜歡愛麗絲喔……」

「……愛麗絲剛纔還笑大姐姐是……愛哭鬼……對不起……」

「想哭的時候儘管哭……不用道歉。」

不用道歉——堤亞說出這句話時，愛麗絲的神情似乎更加黯淡了。

緊接着，女孩再次落下大滴淚珠。

我感受到些微異狀。

但要到很久之後，我才明白那神情代表什麼意思。

「……嗚嗚……」

「啊啊，好不容易快讓她止住眼淚……！我說了什麼奇怪的話嗎……？」

我望着這對感情好的姐妹，無奈地苦笑。

……看來沒有我出場的餘地呢。

妹妹哭得唏哩嘩啦，溫柔的姐姐則是努力試着安慰妹妹。

這麼說來，我以前也經常像這樣安慰米萊……

我望着眼前的景象，臉上掛着苦笑，卻又感到懷念。

路上行人側眼偷瞧着兩人。

「哎呀……我拿她沒辦法呀……大哥……！」

「來了、來了。」

在那之後，我們總算安撫好愛麗絲，來到馬車驛站。

一般的人類體內都蘊含瑪那，只要將瑪那集中在下半身加速，就能進行高速移動。不過馬車的需求仍然只增不減。

「……我們就退而求其次吧，畢竟在這裏引起紛爭也不好。妳們有這份心就夠了。」

「……因爲妳身上有股甜甜的味道吧？」

身邊的女孩甜甜一笑，但不知爲何顯得有些刻意。

這個男人的馬匹的確是好品種，在這座驛站裏有着出衆的健壯身軀。

車伕佈滿皺紋的嘴張得老大。

「算喜歡吧……我覺得很好聞。」

「我們不是來看價格，確實有錢支付。」

「罵愛麗絲就算了，怎麼可以罵大哥哥……！」

據說愈往山頂前進，草木就愈稀少，路上會有點顛簸。不過山上棲息的動物比較溫和，不太會襲擊過路人，因此相對安全。

兩人直盯着車伕，表情充滿質疑。

「……很好聞……很好聞啊……」

他的視線聚焦在我右手上的金幣串。

「……是金幣。」

「唔唔……可是……」

兩名女孩冷眼仰望着態度丕變的車伕。

「……他是這麼說。堤亞、愛麗絲……妳們怎麼想？」

「甜甜的味道……？」

於是，我們走進馬車。

雖說前去拜訪伊莉絲，不一定要通過加洛山，但走這條路線最快速。

更何況，從這裏出發到目的地必須越過一座山。加速魔法的缺點在於無法靈活使用。

他扯出誇張的虛僞笑容，雙手不斷磨蹭，親暱地稱呼我「這位大哥」。

「呀啊！不要這樣……！」

我想要詢問愛麗絲，但她似乎已經察覺到我的意圖。只見女孩咬緊嘴脣，一副難以啓齒的模樣。

「小鬼……不對，這位客人，你就來搭我的……不對，請您千萬要來搭小的所駕駛的馬車啊！」

「……呃、我們要進這座山嗎……？」

「是嗎？那就好。」

她下意識地重複這句話，臉蛋微微飄紅，笑容逐漸加深。

這座城市的兩端各有一座驛站。我們一抵達驛站，堤亞就感到稀奇地發出驚歎聲。

「……只要大哥說好，我無所謂……快點到達目的地也比較好……」

「嗯！」

每走過一匹馬的前面，馬兒便將臉湊近堤亞的脖子，嗅一嗅氣味。堤亞忍不住小聲尖叫，接着繞到我身後，把我當成牆壁擋住馬兒。

那張粗獷的臉曬得黝黑、皺紋很深，一點都不適合假笑。

……愛麗絲以前在這座山裏遭遇了什麼？我和堤亞對愛麗絲的過去一無所知。

「來了……嗄？居然是三個臭小鬼……」

愛麗絲有着金髮碧眼的容貌，而艾梅利亞的貴族或身世高貴之人多半都是這種長相。

堤亞突然露出竊喜的樣子。

妳之前說過自己的父母已經不在，究竟是發生了什麼事？

「哇啊～好多馬……」

我安撫好堤亞和愛麗絲，正要轉過身時，身後突然傳來驚愕的大喊聲。

「那就搭你的馬車了。」

「愛麗絲好不甘心……」

有位車伕躺在馬車內，似乎閒得發慌。我對車伕說道。

車伕跳下馬車，快步奔向我們。

「馬先生對大姐姐很有興趣呢！」

「……大哥纔不會搭霸王車……！」

「嗚嗚……」

「嗚嗚，對不起……那些馬不知道爲什麼都會湊過來聞我……弄得我好癢……牠們都不會去聞大哥或愛麗絲，爲什麼只找我啊……」

之所以挑這輛馬車，是因爲看遍整座驛站後，我覺得這名車伕的馬匹四肢最強壯，感覺可以比較快到達伊莉絲的住處。

「……那、那個……大哥哥……」

從艾梅利亞人的平均總量來看，頂多只能加速五秒。

他大嘆一口氣，彷彿要把魂吐出來似的，又躺回馬車內。

「好了、好了，每個小鬼都這麼說。什麼大哥啊，不就是個屁孩嗎？我討厭沒錢的傢伙，你們找別車去。」

「我們總共三個人，可以搭車嗎？」

愛麗絲和堤亞喫驚地抬頭看着眼前污穢到極點的大人。

車伕剛纔告訴我們，這座山叫做加洛山。

見兩個女孩鼓起雙頰、氣呼呼地想繼續反駁車伕，我出聲制止了她們。

「謝謝妳們。反正還有其他馬車，我們去問那輛看看。」

見車伕態度冷漠，堤亞和愛麗絲氣得回嘴。

那名頭髮半白的中年車伕緩緩起身，一臉古怪地俯視我們。

回頭一看，車伕已經撐起身子、瞪大眼直盯着我們。

「是啊，堤亞身上飄着一股甜味。馬可能覺得聞起來很好喫？」

「……堤亞，妳在做什麼？」

「對，山裏有什麼不妥嗎？」

「只是來看看的話就免了吧。」

然而，那張笑臉看起來宛如一道布幕，強行掩蓋住所有悲傷的過去，掩飾了少女的真心。

「我的馬是這座驛站裏最好的馬！毛色好、四肢肌肉健壯，可以最快抵達各位要去的目的地！」

「嗯唔……這樣好癢。」

「非常謝謝您！來來來，這邊請！」

馬車的座位正好是三人座，我們坐了下來。

我可以無限制動用瑪那，因此沒有使用時間的問題，但現在多了堤亞和愛麗絲。帶着她們在山路間加速移動，實在太過危險。

「甜味……那大哥……喜歡我身上的味道嗎……？」

我從衣服內側取出金幣。

「……不，沒關係……對不起，說了奇怪的話。」

她究竟經歷了什麼，才流落到勞拉？

兩人似乎很難接受車伕的說法，但最後還是心不甘情不願地點頭。

「堤亞、愛麗絲。」

暫且不提視野遼闊的平原，我們接下來要前往的是山路。帶着愛麗絲和堤亞行動的話，只要遇到障礙物就不得不減速……速度終究和搭乘馬車差不多。

「對呀，大哥哥纔不是這樣的人……！」

「不、怎麼會呢？小的剛纔太沒禮貌了，真是非常抱歉！怎麼能稱您們爲『臭小鬼』呢？小的誠心向各位致歉。」

看起來完全就像個惡質商人。

「愛麗絲也一樣……」

我接待貴族時經常看到這種笑容……根本不帶半點真心。

車伕臉上的假笑彷彿一張面具。

「少鬼扯了，反正你們搭到半途，肯定會錢也不付就溜之大吉吧。你們這種搭霸王車的小鬼，我看多了啦……小屁孩們，就只有逃跑的時候速度特別快……就是這麼回事，你們找別臺車吧。」

「……竟敢侮辱傑洛大人……！」

「呃、喂！你手裏拿着什麼東西！」

「……你不是怕愛麗絲跟大哥哥、大姐姐不付錢就跑掉嗎？」

這名女孩遇見我們之前，就淪落到竊賊手上，獨自忍耐痛苦。

三人緊貼在一起。堤亞隱隱紅着臉，側靠在我身上。

驛站的柵欄內排着無數馬匹，每一匹馬都身材高大、雙眼炯炯有神且毛髮整齊，後頭拉着馬車。

愛麗絲……妳到底爲什麼會在勞拉當扒手呢？

車伕一看到我們的臉，態度明顯變得惡劣。

我觀察愛麗絲的神情，只見年幼的女孩動了動嬌小雙脣。

我告訴車伕目的地後，一行人便從勞拉出發了。過了一陣子，我們終於來到山腳附近，愛麗絲卻忽然皺起臉，惴惴不安地問道。

越過這座山，就會到達一片平原。從平原能看見一座名爲拉札洛的山脈，而伊莉絲就住在拉札洛山的山頂附近。

他沒說謊，他的馬大概是這裏所有馬匹中腳程最快的。

「搞、搞什麼啊，你有錢嘛！早說啊！」

移動距離較遠的時候，仍然只能使用馬車。

葉片之間落下一道道陽光，照亮女孩的笑容。

因爲瑪那總量因人而異，基本上總量有限，無法長時間使用。

車伕繼續躺着，瞧也不瞧這裏一眼，懶洋洋地說：

女孩的眼眸因不安而搖曳。愛麗絲盯着我，觀察我的表情。

「算了，沒事。」

我笑了笑，輕撫那頭金色髮絲。

愛麗絲瞪圓了大眼。眼中的不安逐漸散去，似乎是放下心了。

我的確滿肚子疑問。

但我決定將問題吞回肚子裏。

每個人都有一、兩個難言之隱。

我想等愛麗絲親自說出口。

愛麗絲仰望着我，沉默不語。我轉頭眺望外頭的湛藍晴空，微微眯起眼。

堤亞見狀，也跟着看過來，呵呵笑着。

「大哥……您真溫柔。」

「我什麼話都沒說啊，堤亞。」

「……哼哼～就當作是這麼回事吧。」

堤亞倚靠着我，愉快地哼起歌。

山間冰涼的空氣令體溫下降，但女孩柔軟的身軀微微發熱，稍微暖和了我的身體。

接着她不知爲何略顯憂愁，喃喃低語道：

「……但說實話，真希望您能對我最溫柔……」

「妳說什麼？」

「啊！我又不小心說出心聲了！沒、沒什麼，請您當作沒聽到。」

「是嗎？那就算了。」

黑色的不明物體左右扭動身軀，朝我們前進。

卡克萊德家……我聽過這個家族。

他回過頭面向正前方，赫然驚呼出聲。

「看妳這麼開心……什麼事這麼有趣？」

胡亂施放的魔法完全無效，黑色不明物體並未退縮，眼看着血盆大口就要咬住車伕的腦袋。

——眼睜睜看着他送死，只會讓心情變糟。

刀身砍進黑色不明物體之中，隨着低沉的重擊聲，火花四濺。

那很難稱之爲生物，只是一團黑漆漆的不明物體——其身體表面有如爛泥，勉強維持熊的形狀，一邊發出呻吟，一邊對我們展現敵意。

牠的身高約兩公尺，輪廓乍看之下像是熊……

「喂、堤亞……」

不知道是不是錯覺，車速似乎比剛纔更快了。

馬兒們突然發出膽怯的嘶鳴聲，馬車戛然停止。

「……大哥的體溫……和身上的味道……我都好喜歡……」

她的行爲雖然有點可疑，但既然本人不願意解釋，我就不追究了。

兩人緊貼在我身旁，彷彿躲在衣櫃的小孩，靜靜等着怪物從外頭離開。

「……那是……城堡……？」

不明物體發出臨死前的淒厲慘叫。

其全身如同果凍的軟黏物體被切成兩半，一陣蠕動之後，像蠐螬一樣癱軟在地。

這是一段悲慘的故事，車伕卻講得莫名愉快。就在此時——

「……哇啊啊啊啊啊啊啊啊放開我喔喔喔喔喔喔！」

「晃得喀噠喀噠響呢……」

「小事，完全沒問題。只是馬走得比較辛苦，經過這段路時總是這麼晃。」

那隻神祕怪物忽然間就從森林中跳到我們前方。

兩個女孩雙手緊緊纏住我的腹部，身體也貼了上來。

「……馬車晃個不停呢……」

馬車確實很晃，不過一般來說反應會這麼大嗎？

「各位客人，經過前面的路會有點晃，請小心坐穩了。」

黑色不明物體抓住車伕，將他拎起。

也罷，我早就習慣被人小看了，事到如今也氣不起來……不過——

「嗚……喔喔喔喔喔喔喔喔喔……火焰！火焰！！」

不過……剛纔的怪物究竟是什麼？

馬車駛過凹凸不平的山路，整段路途都搖晃得喀噠作響。

我以蠻力將其直接砍下，怪物瞬間一分爲二。

愛麗絲年紀還小，怕到貼上來倒還合理。但堤亞也那麼怕馬車晃動嗎？

雖然只瞧了一眼，但我發現堤亞的臉上沒有絲毫恐懼，反而像是實現了微小心願般暗自竊喜。

「大、大哥……！」

事出突然，車伕嚇得渾身顫抖，隨手亂放魔法，想要逃離神祕生物。

但這也難怪。

「以前？」

堤亞故意無視我的疑問。

「大哥哥！」

「這樣啊。」

我進王宮工作時，對方早已離任，因此只聽聞他的名字。

「……等……你……不要過來！喂、喂……！」

因爲他看到了從樹林間突然跳來馬車前方的東西——

堤亞含糊不清的低語聲傳來時，車伕正好回頭看向我們。

「……搞什麼東西……呃……咦？」

「……消失吧。」

黑色物體張開詭異的大嘴，露出疑似牙齒的部位，準備咬上車伕的頭部。

不過，這個反應也很正常。畢竟他之前一直瞧不起我們這三名乘客，完全沒料到我的力量遠勝過他。任誰都會心生恐懼吧……

女孩驚覺心思暴露，又把臉埋了進去。

「有趣？」

於是我們再次坐進馬車。

我走過無數戰場、見過形形色色的生物，這還是第一次見到如此噁心、怪誕的生物。

樹林覆蓋了一部分，看不見城堡的全貌，但高聳到彷彿直達天際的尖銳屋頂探出樹林，可見是一棟宏偉的建築物。

雖然我沒打算嚇唬他。

「客人，等一下可以看到有趣的東西喔。」

車伕彷彿醜惡的豬，尖叫着喊出自己的猜測，氣得渾身發抖。

「喂，別隨便施放魔法，會打中堤亞和愛麗絲的……不想死就給我住手……我來砍了牠。」

整臺馬車猛地晃了一下，車伕臉上的竊喜登時扭曲。

「啊……哦……喔……」

「聽說這棟宅邸的主人曾經在王宮工作，好像是專門輔佐賢者的官員。但那是超過四十年前的事了。他大約在三十年前就來到這邊隱居，和兒子媳婦同住。以前好像是這樣呢。」

「是啊，請看右手邊。」

「勸你別管那麼多……快點策馬出發。」

她的臉仍藏在我的側腹間，顧左右而言他。

「啊！」

「你……是個半人啊！這種廢物要怎麼救我！混蛋……難不成……！你們和那奇怪的黑色怪物是一夥的……！」

「那是卡克萊德家的宅邸。卡克萊德在這一帶算是小有名氣的貴族喔。」

車伕在那之後變得極爲安靜，不再找我們搭話，只是不時用充滿恐懼的眼神偷瞧車廂。

……真是膽小的女孩呢。

我如此心想的同時，從上方看着女孩的銀髮。堤亞還在我的腹間磨蹭，不時悄悄抬頭偷看我，正好和我對上眼。

「……！！」

黑色物體的外表黏軟，體內卻格外堅硬。原來如此，難怪半吊子的魔法對牠無效。

堤亞和愛麗絲嚇了一跳，一邊輕聲驚呼一邊抱緊坐在中間的我。

「確實很晃……我說堤亞，妳真的這麼害怕馬車搖晃嗎？」

數十年前，有一名賢者輔佐官的名字就叫做路易斯•卡克萊德。

堤亞和愛麗絲一路上又是胡鬧又是受怕，如今也不怎麼說話了。

這是什麼……我從沒看過這種生物。

緊接着，我順勢奮力蹬地。景色急速流轉，身體化作箭矢刺向黑色不明物體。

——叩咚！

「還挺搖的，沒問題嗎？」

據說卡克萊德是一位一板一眼的男人，雖然魔法才能不算優秀，但擁有遠大的志向，致力於引領國家走向美好的未來。國家認可他的熱誠，讓他得以高升到輔佐官的位置。

然而，他的魔法完全沒用，黑色不明物體苦苦呻吟着，卻對此無動於衷。

「呃……？你來……等等……」

我召喚長劍，右手隨即出現一柄魔法劍。

車伕臉上浮現一絲期望，但隨即轉爲失望的神色。

……沒辦法了。

假如他還活着，現在大約八十歲了吧。

「是啊，大概兩年前吧，家主跟他的夫人迷上了詭異的魔法……聽說是因爲孫子生病的關係……我是不知道詳細情形啦……總之就是發生了很多怪事……最後整個家族分崩離析，那棟大宅邸變得空無一人……唉，這就是所謂的風水輪流轉吧，真是令人不勝唏噓。」

「……呃、這……喂！」

「……哦……喔……哦……」

車伕摔落地面，抬頭看向我。他的雙眼空洞，似乎仍舊對現狀摸不着頭緒。

不過……我纔不管牠有多硬。

堤亞和愛麗絲把臉埋進我的腹前，還一直把頭貼上來。

全身烏黑、肉體表面黏稠的生物。

往車伕指示的方向望過去，可以看到一座聳立於森林中的巨大城堡。

我這麼說完，車伕肩頭猛地一抖，大喊道「是、是的！不好意思！」，然後連滾帶爬地回到車伕席上。

「唔咕……喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……好……好強……怎麼搞的……怪物一瞬間就……你、你不是半人嗎……到、到底是怎麼……」

這種狀況下竟然還要鑑定別人，明明有其他事情該做……

堤亞和愛麗絲剛纔還躲在我的腹部旁，如今目睹異狀的雙眼充滿恐懼，喊着我的名字。

隨後，馬車開始前後劇烈搖晃。

車伕可能很怕我們，認爲自己若不小心惹我們不高興，隨時會被砍頭。

前方握着繮繩的車伕出聲叮嚀道。

輔佐官的地位僅次於賢者之下，不但必須具備高超的魔法實力，還要求只有人格高尚者纔有資格擔任這個職位。

但是其全身好似裹着一層岩漿，又黏又稠，而且看樣子無法溝通。迷上詭異魔法的貴族……那該不會是由不知名咒語改造而成的生物？

不……應該是我想太多了。

我們四個人默不作聲，只剩時間飛逝而過。

「……我們在這附近下車就好。」

馬車越過山林，抵達桑多瓦爾平原。當接近拉札洛山山腳時，我對車伕這麼說道。

伊莉絲住在這座山裏的事還是祕密，況且不能讓車伕見到前任聖女，所以我決定在山腳下車。

這裏距離山頂還有段距離，但走上山花不了多少時間。

「到、到這附近就行了是吧！」

「對，沒問題。」

堤亞和愛麗絲在路途中不知不覺睡着了。我溫柔地叫醒兩名女孩。

「醒醒，該起牀了，我們要下車了。」

「……嗯……大哥……」

「……唔……」

兩人揉了揉眼皮，伸了一下懶腰。

搭上馬車時，太陽還高掛天空，如今已經微微西下。

等我們抵達山頂，可能已經入夜了。

話雖如此，路程並不算遠。

伊莉絲居住的這座山不高。

順利的話，傍晚應該就能抵達山頂。

「非、非常謝謝您！那、那小的就告辭了！」

我現在若再表明自己就是大賢者，她肯定會陷入恐慌。

†

「愛麗絲……妳誤會了。」

「我們的確要去見那位聖女大人。」

她理應不能離開那個地方。

不過，她的疑問還沒完全獲得解答，於是再次拋給我新的問題。

但這女孩什麼都不知道，該怎麼向她說明呢？

堤亞當時瞪大了眼，忿忿地仰望着我。我有點介意她的態度，但她應該是累了吧。

伊莉絲從聖女變回普通的女孩，縮在我的懷裏，不時哽咽。

兩年前，鄰國爆發新革命，難民很可能湧來艾梅利亞，而我和國王當時正在討論該怎麼處理這件事。

「聖女也是人，她並非一出生就當上聖女的。我認識伊莉絲時，她還沒有成爲聖女。」

堤亞當初在草原上聽到這個問題時，也是一模一樣的反應。我不禁笑了出來。

會議結束後，我離開廳室。

愛麗絲的吶喊太過響亮，附近隨即傳出鳥兒飛走的聲響。

就算我告訴她自己的真實身分，她想必也不會改變態度。

「我不久前纔剛和堤亞解釋過……我們現在就是要去見伊莉絲。」

伊莉絲露出僵硬的笑容，抱着膝蓋仰望我。

背上的女孩因無法理解這個事實而激動不已，我只能淡淡地苦笑。

那一天，我在王宮和國王商討今後的外交政策。

愛麗絲在我背上晃動手腳，大吵大鬧起來。

『是我太天真了……我以爲自己明白當上聖女代表什麼意義，實際上什麼都不懂……從一個普通女孩子一躍成爲人民的象徵，這背後到底意味着什麼……我根本不瞭解。』

『我沒有告訴任何人……我只對你說，希望只有你知道……知道我在什麼地方。』

『我……不做了。』

那對紅綠異色的眼眸沾滿淚水，如寶石般閃爍光芒，光芒筆直地指向我。

「唔嗯？大哥哥……愛麗絲不是笨蛋喔……愛麗絲知道我們等下要去見的人就叫做伊莉絲……」

「愛麗絲知道啊……那個人的名字和聖女伊莉絲大人一模一樣，對不對？」

「大哥哥和聖、聖女大人是……朋友嗎……！？」

「大姐姐……大哥哥是在騙愛麗絲吧？」

「伊莉絲……唔嗯，她的名字和前任聖女大人一樣呢……嗯……是誰呀……」

伊莉絲突然辭去聖女一職，從此行蹤成謎。這件事在艾梅利亞衆所皆知。

伊莉絲露出略顯寂寞的淺笑，這麼對我說道。

她原本還半信半疑地在真實與虛假間遊移，如今神情漸漸轉爲震驚，接着發出劃破山中寧靜的驚呼聲。

她的眼眶泛着些許淚珠，語帶顫抖。

「我們……就是要前往伊莉絲大人的住處喔。」

「我們現在就是要去見『那位』伊莉絲。」

但是見我仍舊一臉認真，她調皮的表情漸漸緊繃。

「伊莉絲•拉芙•阿斯特雷亞……妳聽過這個名字嗎？」

那雙圓圓的碧藍眼眸瞪得老大，慌亂地直視着我。

她皺着眉頭、手抵着下巴，苦惱得不得了。看着她沉思的模樣，我不禁想笑。

「大哥哥，說清楚一點！我們爲什麼要去見聖女大人！？」

「我們要去拜訪的人，就是聖女大人。」

『妳是……伊莉絲？』

再說一旦告知身分，就不得不解釋我爲何會返老還童，以及今後的打算。

她的語氣不如以往淡漠，聽起來平靜又帶了點磁性。

「愛麗絲，其實我和伊莉絲是舊識。很久以前，也就是在伊莉絲成爲聖女之前，我們就認識了。」

『我想開一間孤兒院……不是作爲聖女，而是以一個女孩子的身分，親手保護更多像我一樣遭遇不幸的孩子，爲他們帶來幸福。』

「大哥哥說笑的吧……愛麗絲纔不會上當呢。」

「愛麗絲……是真的。我們現在就要去拜訪伊莉絲大人。」

「話說回來，我們接下來要拜訪的人是怎樣的人呢？」

「……咦？爲什麼大哥哥的表情那麼嚴肅呀……咦？不是騙愛麗絲的嗎？」

我和堤亞的態度正經，絲毫不像在說笑，愛麗絲終於確定剛纔的對話是真的。

「咦……？」

愛麗絲以純真無邪的眼瞳窺看着我。

『……發生了什麼事？』

爲什麼我會知道她的住處嗎？

我回頭，無奈地望着喊叫不休的愛麗絲。

我咬緊牙根，更用力地抱緊伊莉絲。

愛麗絲這麼說後，還半開玩笑地笑了一下。

愛麗絲是個好孩子。

愛麗絲以爲自己被當傻瓜，露出哀傷的眼神。

堤亞似乎也和我一樣。她在我的身旁走着，一臉有趣地瞧着愛麗絲。

少女自嘲地笑道。

愛麗絲終於發現我不是在尋她開心。我一說完，她那雙碧眼就微微睜大。愛麗絲改而轉向堤亞，追問道：

至今大約十年前，當時伊莉絲被關在某個貴族的豪宅，我就是在那時認識她的。

「大哥哥，對不起……愛麗絲只想得到伊莉絲大人耶……我們等一下到底要去拜訪誰呢？」

我回頭看向愛麗絲，金髮碧眼的女孩凝視着我，眼神認真無比。

『嗯，嚇到你了對吧？』

她的雙頰有些消瘦，臉色也不太好。

起初我們三個人都用走的，沿着斜坡上的森林前進，但愛麗絲年紀還小，讓她走那麼久的路也挺可憐的，於是半路上就改由我揹着她前進。

「咦？愛麗絲誤會什麼了？」

堤亞慢慢搖了搖頭。

她仰望着我的模樣太過脆弱，我不由得跪下身、摟住她的雙肩，確認她是否存在。

不能將她捲進我們的戰鬥中。總之，現在先模糊帶過就好。

†

這是她成爲聖女之後，我們時隔兩年的初次重逢。

問題來了。堤亞知道我就是齊格飛，因此能和她解釋背後的原因。

現在堤亞走在我身旁，不時瞧着愛麗絲，眼中略帶羨慕。

「……呃？」

當年她的手腳細得像樹枝，紅綠異色的雙眸籠罩一層黑霧，難以想像她未來會以卓越的鑑定魔法贏得《心眼》之名，更萬萬沒想到她會兼具美貌與實力，成爲歷代最受歡迎的聖女。

聖女是艾梅利亞的象徵。只是作爲象徵，周遭的壓力便奇重無比。

隨後在自己房門前看見了伊莉絲。她抱着膝蓋，蹲坐在地上。

「可是……伊莉絲大人現在不是下落不明嗎？聽說伊莉絲大人突然不做聖女了，之後就不知道去了哪裏……爲什麼大哥哥知道聖女大人的住處呢？」

「說得也是……」愛麗絲低喃道，又稍微沉默了一陣子，似乎接受了我的解釋。

『……只讓我知道？』

「這、這這這這這這這、這是什麼意思！！！！」

但是她僅僅得知拜訪對象是伊莉絲，就已經錯愕不已了。

我沒有說謊。

據說有不少聖女在任職期間患上心病。

而且伊莉絲現在應該以聖女的身分，坐鎮於聖威爾菲斯教會的聖地——巴特爾纔對。

愛麗絲歪着頭，低喃苦思。

伊莉絲用力抓緊我的雙肩，在我懷中抬起了臉龐。

「我沒騙人，是事實。我們現在就要去見聖女。」

口中編織的字句有氣無力，彷彿隨時會被雨聲掩蓋。

她應該是讀了我的心。

『……我辭掉了，不當聖女了。』

我回想最後一次與她見面的時候，那是一個大雨天。

我準備將這孩子託付給伊莉絲。

我們沿着山路前進，走到一半時，身後的愛麗絲這麼問道。

『……我好笨。我甚至沒想過，受人民愛戴，背地裏需要喫多少苦。』

車伕從我手中接過車資，露出僵硬的笑容，然後逃跑似地驅使馬車離開了。

「……咦？」

『嗯……你不知道、爲什麼嗎？』

我們彼此相視，不發一語。

我不知道。我不明白爲什麼伊莉絲希望我得知她的所在地？

此時，少女的眼瞳深處似乎掀起一陣波濤。

伊莉絲見我一臉困惑，揮開了我的手，像是拒我於千里之外。

『……果然……我……討厭你……最討厭你了。』

†

「……爲什麼她希望我知道她的所在地呢？」

我眺望天空，喃喃自語。

那個雨天，爲什麼伊莉絲要告訴我自己的住處？

我和伊莉絲相識之後，一起生活了六年。從她的角度來看，我等於是她的家人。

她告知我住處，一點也不奇怪。

不過——

「因爲大哥哥和伊莉絲大人感情很好……不是嗎？」

爲什麼只把住處告訴我一個人？

我以問題答覆了愛麗絲的疑問，她隨即訝異地望着我。

因爲感情很好……是嗎？

「不……我和她老是吵架。剛認識的時候的確處得不錯，但是隨着她愈來愈大，我反而搞不清楚她的心思。」

相遇之後的前三年，我們的確像真正的家人一樣相處。

然而，隨着她逐漸長高、身體也愈來愈成熟後，我們的關係也開始出現摩擦。

「她甚至突然間就成爲聖女。當時她什麼都沒說，就直接離開我身邊，擔任聖女一職。怎麼到最後又會想告訴我她的住處呢……」

我從他的心裏得知了這個殘酷的事實。我對他而言，只是養女罷了。

我想起我們最後一次見面時的事，不由得悄聲呢喃。

「……果然……我還是……喜歡你……最喜歡你了。」

銀髮女人注視着成爲空殼的我，邪媚地笑道。

痛楚與無力，令我落下眼淚。

「齊克……那是因爲……你是我最重要的人啊。」

「愛、愛麗絲……噓……！」

一再撥動我即將喪失的情感，攪得一團亂。

我好痛苦。

我下意識地回頭看去。

愛麗絲還想說些什麼，但堤亞馬上在嘴邊豎起手指。

「咦……？」

這一定是處罰。因爲我無法坦率傳達心意，上天降下天罰了。

「妳放心，現在房裏只有我跟妳，沒有別人。」

你絕對不會放着哭泣的女孩子不管，對吧？

女人拍了拍膝上的塵埃，站起身。

「……我有一點開心。」

†

……所以我可以繼續等着王子來拯救我，對嗎？

我永遠無法實現的祈願。

我的雙眼再也讀不到人心，我不知道這女人在想什麼。

是眼前的這個女人殺死了齊克？

我心想「怎麼可能？」，無奈地苦笑。

好痛呀。

接着，她解開我的衣裳，拆下一個個華麗裝飾。

可是——

得知的真相。

女人口中的話語。

對了，今天見面的時候乾脆問問本人好了。

我都知道。我知道這女人在侮辱誰。

堤亞走在一旁，震驚地抬頭看我。

「……啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

齊克。

「來，這次要換什麼衣服呢……妳已經不是聖女了，或許適合更暴露的衣服呢。」

「……妳想繼續思念死去的男人到什麼時候？……真難看啊……」

她彷彿在說給自己聽。

我和伊莉絲情同父女。

「來來來，伊莉絲妹妹，換衣服的時間到了。」

在最喜歡的那雙手中，我明明想感受更多、更多他的體溫，卻又甩開了他的手，吐出違心之言。

「那個男人背叛國家，死得有夠難堪……妳居然還一直掛念着他，蠢死了。」

我明明決定坦率一點，卻又臨陣退縮。

女人的眼瞳冷得令人毛骨悚然。

「沒錯。」

我從未討厭過他……卻說出心底未曾想過的話語，傷害了他。

他死在我們的手上了？

那一天，就在那個大雨天。

我失去力氣，就這麼被甩到地板上。

「不要碰我，賤貨。」

這一剎那，我的思考再次停止，聽不懂那是什麼意思。

女人用指尖撫過我的臉頰。

我舉起拳頭。

只因爲我深刻明白了，齊克從未將我視爲一名女人。

「伊莉絲妹妹的身體真漂亮呢……讓人忍不住想玷污妳。」

她們的模樣看起來很有趣，我不禁笑了出來。

「……嗯……是嗎？我怎麼想都覺得伊莉絲大人是……」

「……那個人纔不會背叛國家……！」

女人面露淺笑，走出房間。

我揮開女人的手，顫抖着脣，堅持他的清白。

她不可能對我動真情。

我正想開口這麼說，但又閉上了嘴。我現在是年輕的模樣，稱伊莉絲爲女兒，反而會讓愛麗絲心生更多疑問。

那肯定是因爲我是公主。

齊克被殺死了？

「……我會再來的。到時要讓我看到更多、更沒用的模樣啊。齊格飛在天堂看到妳這副德行，應該也會很開心吧？」

不知道她願不願意老實告訴我原因。

而如今，我真正的心意已經再也傳達不到了。

不但有人定時送來餐點，還會有人爲我更衣。

可是她口中死去的那個人是指誰？

身體自然而然地動了。

無力又可憐、遭到囚禁的公主殿下。

愛麗絲的表情非常認真。

沒錯，我是被囚禁的公主，所以有人會幫我處理所有生活起居。

銀髮女子看着我，彷彿見到什麼有趣的稀奇事物般笑了。

她的雙眼充滿譏笑與確切的敵意，俯視着我。

「我在作戰當中親眼見到了……那個男人戰敗的場景。那幅畫面現在仍然烙印在我腦海裏，忘也忘不了呢。」

「因爲他死在我們的手上了。」

「伊莉絲妹妹……妳說得沒錯，那個人的確不會背叛國家。」

既然如此，你會來拯救現在的我吧。

我沒辦法照顧自己，因此會有人來照顧我。

女人把我當成換裝娃娃，爲我穿上新衣服，同時勾起脣角。

接着全力繃緊雙眼，惡狠狠地瞪向女人。

接着拚命驅動發顫的雙腳，卯足全力地追上前，只想給眼前的女人一拳。

「……我等了好多年……我就在等那一瞬間……可憐的伊莉絲妹妹，妳知道了真相……知道愛人的仇敵就在眼前，感覺如何呀？」

「……伊莉絲告訴我住處之後，又跟我吵了一架，還說最討厭我了。所以她應該不可能喜歡我……再說——」

我抱緊發痛的身體，以空蕩蕩的心靈悄聲低喃。

這句話，纔是我真正想傳達的話語。

女人看我的眼神像在藐視螻蟻，粗魯地推開我。

無處可去的赤裸情感，朝着眼前可恨的女人無止境地爆發出來。

然而——

「那次作戰計劃很大陣仗呢。任務機會只有一次，不容許失敗……伊莉絲妹妹，妳最喜歡的齊格飛真是悲哀呀，竟然遭到信任的部下背叛，狼狽地敗給我們。」

而且這個女人稱他爲「叛國者」。

「既然如此，伊莉絲大人是不是喜歡上大哥哥啦？」

獨留我一個人不斷落下後悔的淚水。

「愛麗絲也不懂……不過伊莉絲大人……真的只把住處告訴大哥哥一個人，對吧？」

「喂，妳聽見沒？妳身上的衣服差不多髒了，我想幫妳換衣服呢。」

比起成爲行屍走肉的我發出的嗓音，女孩子害怕的哭泣聲更能傳達到你耳邊吧？

我會等着你的。

我會一直、一直等下去。

†

我們開始登上拉札洛山之後，過了一陣子。

太陽開始西斜，將世界染上鮮豔的色彩。這時，我們終於來到山頂附近。

這座山並不高，但是眺望遠處的景色，可以一眼望見我們搭馬車經過的平原。

翠綠平原沐浴在夕陽下，染得一片橘紅，美得令人讚歎。

「好，孤兒院應該就在這附近。」

伊莉絲沒告訴我孤兒院的具體位置。

應該就在這一帶……

「大哥，是不是那棟？」

我們在山頂附近晃了一下後，堤亞馬上指着遠處，大聲喊道。

愛麗絲似乎在路上睡着，原本正在我背上發出安穩的鼾聲，如今因堤亞這一喊驚醒過來。

我凝神望着堤亞以食指指着的方向。

位置就在樹林之間。樹木徹底遮蓋視野，因此很難看清楚，但是隙縫間確實能隱約看到紅色的屋頂。

建築物周遭闢了一整圈空地，砍去樹木雜草，處處擺放着小型的木製遊樂器具。

從附近景物看來，應該就是那棟建築物沒錯。

「……那一棟嗎？堤亞，幫大忙了呢。」

「欸嘿嘿，很高興能幫上您的忙。」

我揉了揉堤亞滑順的髮絲，少女欣喜地微笑。

我的音量夠大，屋內的人肯定已經察覺我們在屋外，然而——

「……我來找伊莉絲！我們只是來見她而已，不是什麼可疑人士！」

不過堤亞聽到後，反而鼓起雙頰，似乎覺得不太有趣。

似乎只有愛麗絲接收到堤亞的決心，金髮少女在我身後大聲說道。

只有我知道前任聖女伊莉絲住在這種深山野嶺。

沒辦法了。

「不好意思，我們是來拜訪的！請問可以開門嗎？」

「伊莉絲在奇怪的地方特別難相處，搞不好是她嚇跑了孩子。」

既然如此，除了我之外，應該幾乎不會有人來訪。

我們撥開草叢，走向孤兒院。

屋內一片沉默，完全沒有回應。

不僅如此，房屋內外莫名地安靜，聽不見生活作息常有的雜音。

「就是說呀，感覺不太到人的氣息。」

我不由得問道。

她們之間到底建立了什麼共識？

「……沒關係，不需要道歉……嗯？怎麼了？」

原來啊……

我呆站在墓前，幾乎忘了時間。

可以的話，我希望儘可能別嚇到他們。

「……時間已經接近旁晚，或許所有人都進屋裏去了。」

我馬上意識到。

然而，愈是接近目的地，我愈感到不對勁。

「確實，也可能是待在這裏的孩子遠比我們預想中還少。」

剛纔見到我的墳墓，代表伊莉絲的確住在這裏。

這是墳墓。

以前就有一些人光是走到山上，就會感到身體不適。

愛麗絲捂着嘴，若有深意地低語。

這是怎麼回事？

「愛麗絲？」

我的反應似乎引起愛麗絲懷疑，她隱約察覺到原因，夾雜着遲疑開口問道：

愛麗絲已經從我背上下來，自己到處走，然後突然停下腳步。

孩子們果然只是進屋了而已。

「六年……！居然那麼久……唔嗯！可是……我纔不會輸！除了時間以外，還有更多要素能使兩人彼此相知相惜……！」

†

她纔剛睡醒，是怎麼了？突然爬得太高，身體不舒服嗎？

愛麗絲駐足的前方有一塊木板。木板插在田地旁的地面，前方放着一束花。可能放了有些時日，花朵都枯萎了。

趕快去見她一面吧。告訴她，我還活着。

「愛麗絲……怎麼了？」

我無奈地聳了聳肩。雖說能強行開門闖入，不過……

「……總之先敲門看看……呃？」

「是嗎……別忍耐，有什麼狀況馬上告訴我喔。」

我不知道伊莉絲到底在不在屋內。若是她在，應該會找扇看得見外頭的窗戶確認來者身分；如果不在，應該過沒多久就會回孤兒院。

愛麗絲轉過身來，滿臉疑惑地望向我。

我不用看都知道上頭刻了什麼。

「大哥很瞭解伊莉絲大人呢……」

那些孩子蜷縮着背、靠在一起，像在試圖平復對方的不安般抱着彼此的頭。他們的姿勢令我有些疑惑，但我還是來到了大門前。

「是啊，快到了。」

堤亞不知道起了什麼念頭，在胸前握緊雙拳，一副下定決心的樣子。

黃昏的夕光劃分日與夜，映照這棟紅色三角屋頂的平房，增添了一絲詭異氣氛。

比方說，她在喫飯時絕對不喝有色飲料。我想起伊莉絲奇怪的小堅持，對堤亞打趣地說道。

屋內仍是一片靜默。

堤亞站在一旁，一臉詫異地歪着頭。

……雖說她會爲我修墓，很可能不是因爲悲痛，純粹只是基於禮節。

「……這個。」

也罷。無論如何，她願意爲我的死哀悼，這是不爭的事實。

「畢竟我們一起住了六年，我對她的一切瞭若指掌啊。」

木板附近留有人的抓痕，只有這處氛圍不同於其他地方。

「說是孤兒院……這裏卻莫名安靜啊。」

更何況，萬一她身體不適，到孤兒院裏休息也比較好。

「這只是愛麗絲猜的……大哥哥該不會是——」

「大姐姐……愛麗絲也不會輸的……！」

那些孩子應該會爲我們開門纔對。

「嗯！」

我有點擔心，但愛麗絲都露出笑容了，只能選擇繼續前進。

「……」

「……沒人應門呢。」

或許是因爲我們突如其來拜訪，孩子們嚇到而不知該怎麼接應？

紅色屋頂的建築物……明明應該是孤兒院，氣氛卻格外沉悶，看不到孩子的身影，也聽不見小朋友的聲音。

「唔唔……！」

我當然可以強行開門進屋，但屋內都是無依無靠的孤兒。

「……堤亞、愛麗絲，抱歉……妳們可以跟我一起留在這裏，等到他們願意開門嗎？」

屋內依舊沒有傳來任何腳步聲，也不見人接近的跡象。

我正要走向正門。

一回過頭，愛麗絲眼裏含着淚水，雙眸透着濃濃的哀傷。

一踏入這棟疑似孤兒院的地方，愛麗絲便咕噥了一句。

「說得也是，大哥……」

那孩子並沒有這麼恨我，至少還願意爲我修墓。

我敲了敲木製大門，朝屋內喊道。

太好了。

「咦？唔、嗯……也對。」

「……感覺有些昏暗。」

紅光灑在空無一人的遊樂器具上，顯得幾分寂寥、憂愁。

「木板上刻了字……」

「好了，堤亞、愛麗絲，我們趕快進屋去。再磨蹭下去，天色都要黑了。」

難道她現在外出了嗎？

夕陽染紅的天空逐漸轉爲暗色，陽光愈來愈昏暗。

「……啊、沒有……對不起……愛麗絲只是做惡夢了……不要緊的！」

大門前方半步有塊岩石。我坐在岩石上，對兩人苦笑着說。

「……妳在說什麼啊？」

不對，假如伊莉絲外出，那些孩子理所當然會不願意開門……

換言之，屋內的人完全不打算理會我們。

不過就算伊莉絲不在，照剛纔看到的屋內狀況，裏頭至少有兩名孩童。

我們接近平房，隔着窗戶可以看到兩個坐着的孩子。

「……齊格飛……這是大賢者大人的名字，對不對？聽說伊莉絲大人是齊格飛大人的養女，這是真的嗎？」

「對不起，大哥哥……愛麗絲睡着了……」

我又敲了一次門，大聲說明來意。

「咦……到了嗎？」

雖然摸不着頭緒，但女孩間的互動看起來十分溫馨，於是我面帶微笑，靜靜地聆聽兩人的對話。

按現狀來看，伊莉絲應該是獨自經營孤兒院，很難想像她會離開這棟房子好幾天。

不管情況是哪一種，我們只要等一陣子，門就會開了吧。

偵測伊莉絲的瑪那，或許能得知她的所在地……不過我最後一次見到那孩子，已經是兩年前的事了。人體內的瑪那經過一段時間就會完全汰換，因此偵測瑪那隻能用來探測最近見過面的人。

我現在沒有方法能得知那孩子在什麼地方。

只能待在原地等待。

堤亞和愛麗絲察覺我的用意，便笑着回答「是！」、「嗯！」。

「能和大哥在一起，要我再等幾個小時、甚至幾天，都沒問題……！」

「愛麗絲也能等喔！」

兩人凝視着我，眼瞳彷彿燦爛的燭光。

我心頭感到一陣溫暖，揚起微笑，雙手各自摸了摸兩人的頭髮。

堤亞和愛麗絲先是神情一軟，眯起了眼，感覺十分舒服。

「大哥哥的手……感覺好溫柔。雖然大哥哥是男生，手的骨節很大，硬邦邦又很粗糙，可是被你摸的時候好舒服。爲什麼呢……是因爲大哥哥的手很溫暖嗎……？」

愛麗絲用雙手輕輕抓住我的手，不偏不倚地仰望着我。

女孩直率的雙眸隱含着純真的疑問。見狀，我只是露出苦笑。

我的手很溫柔……抱歉，愛麗絲，妳錯了。

我的手上沾滿鮮血。

女孩並未察覺自己握着的這隻手掌是如此地血腥，我在心中默默否定她坦率的感想。

我的歷史，等同殺戮的歷史。

百年戰爭——起因是某個小國的皇太子造訪他國觀光，卻被扣上間諜的嫌疑，最後遭到監禁並處死。這件慘案引發一場世界級的戰爭，而我在那場戰爭中殺死了成千上萬的士兵。

爲了守護自己的國家……爲了守護艾梅利亞，我的手染滿人血。

「……堤亞，妳明明沒有心眼……居然能看穿我在想什麼啊。」

她在三天前被人帶走。

「他們帶走伊莉絲了嗎？」

那就可以推測，那些傢伙想靠某種方法利用伊莉絲。

「……他們有好多人，而且有的離我們很遠，所以我不知道所有人長什麼樣子……只記得有一個眼神冷淡……好像什麼都知道的銀髮女人……」

「怎麼了？」

伊莉絲不在孤兒院裏，孩子又極端恐懼訪客。

「……你們知道伊莉絲被帶去哪裏了嗎？有線索嗎？」

「嗯……他們要走之前，還向艾琳跟其他人說『留意吸血鬼』……我們聽不懂那句話是什麼意思，只看到她笑着大喊……可是那個人的眼神……看起來比任何怪物都可怕……」

「銀髮……女人？」

「……愛的……力量？」

「那些奇怪的人長什麼樣子？」

女孩哭喪着臉，不斷重複同一個詞，像是不想繼續說。看着她強忍眼淚，我敢肯定一定有哪裏不對勁。

「嗯……沒事……只有姐姐……被抓走了……」

但是……黑鷹的人爲何要綁走前任聖女——伊莉絲？

不過開門的動作一下子就停住了。

銀髮女子與黑鷹有關。

方纔還紋風不動的木製大門突然發出沉重聲響，應聲打開。

難不成……

「大哥的手很溫柔……我不清楚大哥自己怎麼想……但我就是覺得很溫柔。」

門板往我們的方向開了一條隙縫後，門內傳來一道稚嫩的嗓音。

某方面來說，我或許任性到極點……

「是……那個……該怎麼說……就是……人不是都想……更瞭解喜歡的人嗎？一直想着那個人……不知不覺……就會愈來愈懂對方在想什麼。」

對了，和那孩子生活的時候，她也經常猜中我的想法。

我轉過身去，只見愛麗絲抓緊膝前的衣物，靜靜佇立着。

女孩留着一頭光亮滑順的褐發，身上的衣服看起來十分乾淨。

「大哥哥……不是……壞人嗎？」

「……說不定……根本不需要有心眼，伊莉絲大人也是——」

隨着女孩的喊叫，半開的大門順勢敞開。

「姐姐被……帶走了……！」

她一改之前開朗、活潑的模樣，表情十分平靜，眼瞳卻又無比嚴肅。我不由得屏息。

假如對方想殺害她，當場下手就好，不需要特地帶走她。

我說到這裏，女孩的表情再次變得黯淡。

目前就如女孩所說，完全不知道伊莉絲身在何處。

女孩仍然低着頭，微微點了點頭。

「姐姐她……聽到大賢者大人死掉的消息後，就一直很難過……每天都待在墳墓前面……艾琳和大家都不想一直看姐姐這麼難過……就想了很多辦法，希望姐姐打起精神……」

「什麼……？」

大門發出吱呀聲，往外敞開。

思緒正在腦內急速運作之際，身後傳來的呼喚打斷了我的思考。

堤亞溫柔地握住我的手掌，眼瞳直視我，果斷地說。

女孩的膝蓋微微打顫、泣不成聲，但仍然努力組織詞彙來表達。

銀髮女人抓走了伊莉絲。

我收起笑容，沉聲問道。

一名小女孩從門縫微微探出臉，窺視着我們。她似乎還不滿十歲，本就嬌小的身體縮得更小，眼神滿是不安。

「被、帶走了？」

我的直覺告訴我，抓走伊莉絲的人就是巷弄混混口中說的那個女人。

堤亞和愛麗絲搶先一步大喊道。

加快思考速度，解析事件全貌。

好似會凍結人心的寒風颳過，我頓時僵住了。

或許是我們來得太突然，嚇到這些孩子了。

而且——

戰爭就是如此矛盾而諷刺。必須殺死別人珍視的對象，才得以守護自己珍愛之人。

女孩背後還有幾個小孩，於是我稍微放大音量，讓那些孩子也聽得見。

女孩略帶恐懼的神情稍微放軟，看來是放心了。

「你們是來見、姐姐的嗎……？」

「然後……正好是三天前……姐姐又在墳墓前哭泣……突然有一羣奇怪的人跑來……然後、然後……」

「不，吸血鬼當然沒有這種能力……這一定是愛的力量……！」

「姐姐……姐姐她……」

「怎麼回事……發生什麼事了？」

我無奈地苦笑，對女孩笑道：「她們是這麼說的喔。」

我配合門內女孩的視線高度彎下腰，面露微笑，表示我們沒有敵意。

女孩抬起頭，露出求救的神情。

堤亞羞紅了臉，眼神來回遊移。

堤亞聽我這麼問，靦腆一笑後緩緩搖了搖頭。

我見女孩哭得傷心，將她擁進懷裏。女孩的哽咽聲頓時變得更加強烈。

「對，我有事找她。」

孩子們似乎想用這些裝飾，安慰傷心的伊莉絲。

「我只是大約明白大哥的心思而已。」

「還是說吸血鬼有我不知道的能力？例如比較容易察覺同伴的想法之類的？」

儘管沒有確切的證據，但我心中有聲音肯定地告訴我：就是她沒錯。

「……不知道……我們不認識那些人……他們是第一次來……然後今天就看到大哥哥你們過來了……我們本來以爲這次是要來抓走我們的……可是大哥哥看起來不像是壞人……」

無論過去或是現在，我始終遵從自己的信念行動，憑自己的感覺下決定。

堤亞以沒人聽得見的音量，喃喃說到一半時——

女孩這麼問道，眼神隱隱夾雜着畏懼。

除此之外，沒有別的手段能拯救伊莉絲。

黑鷹究竟在策劃什麼？

眼神冷淡的銀髮女人，還有提醒他們「留意吸血鬼」。

褐發少女咬緊嘴脣，低下頭。

這雙手掌塗滿了看不見的鮮血。我垂眸望着手掌，苦澀地輕笑。

門內的小女孩瞪圓了眼，似乎被兩人的態度嚇到了。

牆上貼着他們替伊莉絲畫的肖像畫，走廊上還排列着許多可愛的人偶。

我專注傾聽她的泣訴，不漏掉任何一字。

自稱艾琳的女孩似乎想起當時的景象，恐懼再次襲來，令她全身發抖。

我感到心跳加快、全身燥熱的同時，卻又感覺一股寒意竄過全身。

「……可是姐姐的心情完全沒有好轉……每當我們鼓勵她時，她都只是露出很寂寞的笑容……每天、每天……從早到晚，她都一臉悲傷地待在墳墓前……」

「大哥纔不是壞人呢！」「大哥哥纔不是壞人！」

「我和伊莉絲是舊識……今天有事纔來拜訪她。伊莉絲不在家嗎？」

「……被帶……被帶走了……」

我往敞開的正門內看去，只見裏頭的玄關裝飾得五花十色。

她知道隱匿森林的情報，因此可以肯定兩者關係密切。

「只有伊莉絲被抓走，其他人都沒事嗎？」

她彷彿讀了我的心，說出這句話。伊莉絲的幻影一瞬間與堤亞重疊，我猛地睜開眼。

「……大哥哥。」

這麼看來，孤兒院應該還在正常經營當中。

……那麼現在只有一個方法了。那就是仰賴自身思考，導出正確答案。

女孩抽噎着，隨即嚎啕大哭起來。

「毫無線索啊……」

「嗯……對……」

女孩的眼淚潰堤似地滴落。

不弄髒自己的手，以潔白之身守護他人。我纔不信這種童話故事，太不切實際了。

我翻找腦中的記憶，拚命思索伊莉絲可能被帶去的場所。

當然……我從未後悔自己殺過人。

我覺得她的態度有些不自然，但還是決定好好回答她「不是」。就在這時——

「愛麗絲……？」

愛麗絲神情嚴肅，直視着我。堤亞困惑地叫了女孩的名字，但愛麗絲沒有轉頭，依舊凝視着我的雙眼。

「伊莉絲大人對大哥哥來說……究竟是怎樣的人呢？」

我不明白她如此詢問的用意，只覺得不該在此時討論這種問題。

然而她顯然不是隨便問問。於是我真誠地接受她的疑問，回想起記憶中的伊莉絲。

我心中的伊莉絲是神祕的女孩。我試圖理解她的想法，卻依舊不明白。

她年幼時，老是喜歡在我身邊轉來轉去；但是隨着歲數增長，她漸漸和我疏遠。不知何時，我們之間的隔閡大到幾乎等同陌生人。

我盡全力想做個好父親。

但伊莉絲仍是離我而去。即使有人指責我沒資格做父親，我也無話可說。

伊莉絲會從我身邊消失，肯定是覺得我這個父親不中用吧。

儘管如此……

——儘管如此……她依舊是我唯一的心頭肉、我最重視的女兒。

「……坦白說，我也不知道。現在的我不知道該把她放在什麼位置，不過硬要說的話……她就像是我的女兒吧。」

「這樣啊。」

愛麗絲露出微笑，彷彿早就知道我會這麼說。

接着她走上前，緩緩開啓小口。

「伊莉絲大人她……很可能就在卡克萊德的城堡裏。」

伊莉絲在卡克萊德城堡裏。

愛麗絲注視着我，對我這麼說道。

卡克萊德城堡就是我們來此的途中，看到的那座森林中的城堡。

堤亞依舊低垂着頭，不斷眨眼，藉此忍住即將奪眶而出的淚水。

最後那一天，伊莉絲對我說過的話語掠過腦海。

她剛纔僵硬的神情完全融化，臉上盡是藏不住的竊喜。

「伊莉絲會搶走我……？」

堤亞的眼神四處遊移。

「……大哥哥就像王子殿下一樣，用解救公主的態度對待她就好啦！」

纖弱的小手握緊了拳，她注視着地板，靜靜地說道：

她大概是明白我要親入敵陣、前去搭救伊莉絲，突然開始感到惶惶不安了。

「您願意與我、一直在一起……是嗎……？」

「唔唔……」

愛麗絲豎起拇指，笑容滿面；堤亞也笑了，只是顯得有些勉強。

「我希望大哥一定要回來的意思是……意思是……」

吸血鬼少女的雙頰微微飄紅，難堪地咬緊嘴脣。

「……妳放心，我不會輸的。我一定會回來。」

「……總、總之就是！我希望您最後回到我身邊的意思啦！」

「所以大姐姐很煩惱，萬一自己被大哥哥拋棄該怎麼辦。」

不要拿出父親的態度……

「妳放心吧……妳是我最重視的妹妹，我不會在旅途中拋棄妳的。只要妳願意……我會排除萬難、保護妳到最後一刻。」

我再次朝少女微笑。堤亞慌亂地倒退幾步後——

她的雙腳不停發顫，聲音有氣無力。

「嗯？」

不知不覺間，沉重的夜幕逐漸降下，遮蓋了黃昏的天空。

伊莉絲不僅是前任聖女，也是艾梅利亞屈指可數的魔法師。

她拋開羞恥心，堅定地大喊。

沉默包圍了我們。

堤亞雙手捧着紅通通的臉蛋，不停自言自語。

我的內心湧起一股暖流，卻不禁微微苦笑。

「我知道了……我相信妳。」

「……愛麗絲……妳說得太過頭了……」

「願意保護我到最後一刻……我是最重視的妹妹……啊、不對，這裏該覺得傷心嗎？竟然不是最重視的『人』……不，可是，最近偶爾會聽說有人對妹妹產生愛戀之情，大哥或許也是這種類型……也可能是因爲愛麗絲和其他小孩子在旁邊，大哥害臊了，故意稱我爲『妹妹』……！」

那孩子也會有這麼討人開心的舉動啊。

愛麗絲在一旁看着我們，露出有些同情的表情，無奈地笑了笑。

「那麼我就重新說一次吧，我馬上就回來。」

堤亞語帶顧忌，卻十分響亮地喊道。她朝我往前踏出一步。

隨後，我溫柔地對艾琳說：

我睜大了眼，回頭看去。

艾琳憂心忡忡地仰望着我。

但我可以感覺得到，愛麗絲努力想幫助我。她爲了我，親自跨進自己內心難以觸碰的領域。

「堤亞，怎麼了……？」

伊莉絲會搶走我……這女孩原來是在煩惱這種事啊。

我笑着這麼說後，堤亞猛地抬起頭。

「堤亞……愛麗絲……妳們在這裏稍等一下——我馬上就回來。」

堤亞嘴裏不知道在碎念些什麼，舉止有些忸怩。

我抬頭望向灰暗的天空，緩緩吐氣。

不管是前去救櫻的父親時，還是前來這座孤兒院，她都始終待在我的身邊。

「唔唔……」

『不要拿出父親的態度面對我！我纔不稀罕你這麼對我……！』

我與黑夜彼此瞪視，果斷地說完。

敵人的實力應該有特A級……最糟可能達到S級。

「妳確定……？」

「我、我會在這裏等的……既然大哥要我等，我就會永遠等下去……！所以……」

……她內心應該非常侷促不安吧。

我再次仰望夜空，瞪視着惡劣的天色。

「大姐姐大概是以爲，伊莉絲大人會搶走大哥哥啦。」

「嗯？」

我走向堤亞，輕柔地撫摸着少女的髮絲。

然而她的表情並非鬆了口氣……反而夾雜着不滿，似乎並不是想聽到我這麼說。

儘管如此，堤亞卻努力表現得堅強，不顯露失去家人的悲痛。

「等……等等！」

「……我根本不覺得大哥會輸……大哥不可能輸！」

「那我……究竟該用什麼態度去見妳？」

竟然惹哭女兒，令她這麼傷心……我果然是個糟糕的父親。

「您……您的意思是……」

她先是抬頭看我，又垂下眼眸避開我的視線。

「是的……！」

「愛、愛麗絲……！」

她在墓前哭個不停……

她今後沒有我就活不下去……所以才擔心被我拋棄吧。

我笑着這麼對她說後，堤亞露出好似失魂的眼神、呆愣地抬頭看着我。

愛麗絲對我笑道，卻露出泫然欲泣的神情。

我喃喃自語道。這時，身後傳來愛麗絲的聲音。她的語氣一如往常，朝氣十足。

「……請您、一定要回來。」

順勢行了個大禮。

「啊……艾琳，我現在要去找伊莉絲。回來可能需要花點時間，能讓她們兩人進屋內等嗎？」

我苦笑着，再次輕撫起堤亞美麗的銀絲。

或許是害怕……我可能再也不會回來。

爲什麼她不能現在說？我摸不清她的用意。

仔細一想，這可能是我們相遇之後第一次和彼此分開，而且如今距離堤亞的家人遭到殺害那天並不久。

「最後……？」

「哎呀……大哥哥。」

堤亞滿臉通紅地低下頭，一臉「被說中了」的樣子。

「愛麗絲，怎麼了嗎？」

她到底在說什麼啊？

自從與堤亞相遇，我們時時刻刻形影不離。

這名令人憐愛、總是喊我「大哥」並緊跟在我後頭的少女……其實是個失去家人、無依無靠的吸血鬼。

「那妳爲什麼……」

她的臉不知何時羞得滿臉通紅，頭頂彷彿冒出熱氣。

我又摸了摸堤亞的頭髮。少女一臉放鬆，舒服地眯起眼睛。

「……咦？」

「嗯……謝謝。」

「你真的要去嗎……？伊莉絲姐姐很強，可是之前來的那羣壞人，能力好像跟姐姐不相上下……大哥哥去的話……」

「怎麼了？」

「小……小女子尚有不成熟之處……有、有勞您未來多多指教……！」

良久，少女變調的嗓音響遍寧靜的森林。

「是啊，只要妳願意的話。」

「對喔……大姐姐是在擔心，大哥哥順利和伊莉絲大人再會後，說不定會直接跟伊莉絲大人在一起。」

「就是……您、您想和其他女人打、打情罵俏是無所謂……我、我只是希望您最後……一、一定要選擇我……」

「嗯，應該是……啊，大哥哥……你先別問爲什麼愛麗絲知道這件事……愛麗絲之後一定會告訴你的。」

「雖然聽不太懂妳在說什麼……總之，這樣妳就安心了吧？」

我們同時陷入沉默。

少女仍然低着頭，肩頭微微抖動。

畢竟他們膽敢來擄走伊莉絲，能力肯定不容小覷。

——前提是，他們沒有對上我。

「……艾琳真善良，還會擔心我啊。沒問題的，妳儘管放心吧，我絕對會回到這裏。」

「我可以……相信大哥哥嗎？」

「當然，我一定會把伊莉絲帶回來的。你們就準備飯菜，安心等我回來吧。」

女孩的雙眸仍留有一絲憂慮，但她還是凝視着我、點了點頭。

「很好，妳很棒喔。」

我輕揉艾琳的褐發，她這才微微露出笑臉。

好了……走吧。

我慢慢閉上眼，集中意識。

蒐集空氣中飄蕩的瑪那，將其凝聚於雙腳。

我的腳部在黑暗中散發微光，如同螢火。

「伊莉絲……等我。」

下一秒，我飛奔而出。