第十一章『月光』殺死英雄

『銀狐亭』。

從王都的大馬路彎進去第一條巷子裏，有一棟破舊的建築物掛着那個招牌。

時間已經是早上。

然而這一帶因爲正好位於建築物陰影處，略顯昏暗。

亞雷克與『月光』站在某個建築物前。此處因爲光線昏暗以致散發着鬼屋的氣氛。

『月光』看着兒子經營的旅店，說了一句：

「就不能找更好一點的建築物嗎？」

「不不不，這樣正好喔。門面太氣派也會讓人不敢上門，太破爛也會讓人不想進來，這樣的感覺很適當。」

「雖然適當卻門可羅雀呢。」

「這間旅店的目的並不是爲了生意興隆，運用向您學的資訊操作，似乎只有需要『不會死的旅店』的人會聽到這家旅店的傳聞。」

「……自從汝不斷死亡的那時以來，上次與汝直接對話是在『灰客』那裏，人真的是說變就變呢，以前的汝比較率直。」

「這表示彼此都上年紀了。」

「哼……走了，汝帶路。」

「是啊，那麼請進。」

亞雷克面帶笑容行一禮。

然後，他打開了旅店的門。

「歡迎光臨，歡迎來到『銀狐亭』。」

『月光』在領路下進去裏面，就聽到那樣文靜的說話聲。

櫃檯上擺着羽毛筆與墨水瓶。

櫃檯後有窗戶，光和風從窗口進入旅店內。

「蘿蕾塔小姐，這是什麼情況呢？」

自古以來，貴族將奴隸或傭人少女當成像『女兒』一樣寵愛，實際上，當作『妾』寵遇的案例不勝枚舉。

設置有吧檯座位與少數桌位、稍嫌狹窄的空間裏隨處有人倒臥着。

「是啊，我是爸爸的小老婆•普蘭。」

「大家昨晚鬧通宵，食堂現在有點慘。」

「不不不，吾都知道，汝表面上是將她當成女兒一樣對待吧？但其實是等她在手邊成長得美味可口吧？吾懂吾懂。」

「……仔細想想，就算吾的兒孫遍佈各地也不奇怪呢。」

一邊追上完全不顧她的亞雷克背影。

雖然這句話傳進了『月光』的耳朵，卻似乎沒被亞雷克聽到，就是這樣絕妙的音量。

然而他們沒有血緣關係，這就表示這個女孩是──

「她在私底下也是我的女兒！我纔沒有等她成長得美味可口。」

總結來說就是『很糟』。

外面明明那麼昏暗，簡直就像經過計算般，只有這裏整區採光良好。

那人迷糊的表情殘留着濃濃的稚氣，光看外表的年齡，似乎還是小孩子。

櫃檯左手邊有通往二樓的階梯，往更裏面看，看得到疑似食堂的空間。

「？」

事實上，生下亞雷克時的『月光』也是僞裝成類似的身分。

「我不知道妳爲什麼明明還那麼年輕，就想不開進來這間旅店，只要妳稍微覺得『有點不對勁喔？』就立刻換旅店比較好。雖然這裏的牀及澡堂的確很舒服，餐點也很美味，但不能被那些東西騙了，這是前人的忠告。」

亞雷克歪頭不解，但似乎判斷那發言沒什麼要緊。

『月光』看到這景象，一瞬間聯想到虐殺的場景。

「纔不是歡迎回來。」

亞雷克打量着『月光』的尾巴那帶。

『月光』總覺得亞雷克不怎麼關心自己，爲此稍微感到沮喪。

「對人家的女兒開口第一句話就是『小老婆嗎？』的人，我想別說是捱打，就算人頭落地也情有可原，要儲存嗎？」

果然啊──『月光』點頭。

坐在椅子上、身體抵着牆壁夢囈的矮人，以及抱住矮人的魔族少女。

她稱呼優咪『媽媽』，就可以預測她稱呼與優咪是夫妻名分的亞雷克爲『爸爸』。

普蘭當場豎起尾巴，靦腆地笑了。

就連亞雷克也露出受不了的表情。

「不是的。」

官方紀錄記載着，她的身分是奴隸。

『月光』不自覺地告訴亞雷克：

亞雷克這麼說完，隨即朝着疑似食堂的方向走去。

「要儲存嗎？」

雙雙交纏、倒臥在地的精靈與樹精。

「原來如此。這部分普蘭會處理，請不必擔心。」

亞雷克環視着衆人倒臥的食堂。

「汝留了不得了的東西在身邊呢。」

紅髮女性說道。

「這就表示，她是我的奶奶？」

在那裏的是擁有白色毛皮的貓獸人。

『月光』調查過亞雷克，當他在『銀狐亭』或『南方絕壁』這種偏僻荒涼的地方時，『月光』就對他無計可施。

「喔，是之前提過的那位奶奶。原來如此，的確有很多條尾巴……奇怪？爸爸說過有九條尾巴對吧？」

似乎知道修行詳細內容的人，一律對其絕口不提。

「……『光輝的灰狐團』解散的當時，吾在汝等面前遭到斬首吧？吾因此一度死亡，尾巴就在那時候增加爲十條了。」

「喔喔，這個人是我的母親……相當於優咪的義母嗎？」

「……普蘭。」

『月光』一邊思考那種事。

「那真是感謝，我把所有人浸到洗澡水裏面吧。」

「吾不是那個意思……唉，算了。」

「對了對了，還有優咪小姐感冒……不，雖然她很快就痊癒了，於是楚菈小姐也……奇怪？楚菈小姐是別件事嗎……？」

所以『月光』心想『果然是那樣嗎？』──但亞雷克從後面一巴掌打了她的頭。

她的表情變得很困，點了一下頭行禮，動作明明很輕卻帶着幾分優雅。

紅髮的人類女性坐在吧檯，悠哉地喝着啤酒杯中的某種東西，只有她對走進來的亞雷克打了招呼。

「我並不是打算溺死大家，不必擔心。」

「哦呀，那位是新客人嗎？」

「說到這個，母親是？那個人是？」

「……不是九條尾巴，爸爸明明說過是九條……但是爸爸不會錯………………要不要砍掉一條？」

「……真的耶。」

趴在桌上睡着的人類少女與貓獸人。

「蘿蕾塔小姐似乎很累了。雖然還是早上，待會兒先準備澡堂吧。」

孫女──她雖然沒什麼真實感──

「是嗎？不管那個，小老婆是……」

因爲若是她在沒有其他人的氣息的地方，進入亞雷克的感應範圍，立刻就會遭到捕捉。

不過，既然是以『灰客』與『狐』的修行爲基礎，那當然很糟吧。

亞雷克似乎信服般發出「喔喔」的聲音。

然後，她朝着『新客人』，也就是『月光』說：

「那麼，去見期待已久的優咪吧。」

「原來如此。現在已經正值美味可口的時候了，汝的嗜好還真不賴呢。」

「汝這是做什麼！不許打母親的頭！」

○

「是啊。妳不是小老婆而是我的女兒，所以算起來，她是妳的奶奶啊。」

「啊，爸爸，歡迎回來。你還是一樣沒有發出氣息呢。」

另一方面，普蘭看似無法置信地歪頭。

倒是亞雷克將自己裝進那具棺材時沒發覺嗎？

『月光』感到不自在的同時，這麼解釋：

「就是汝嗎？傳聞中亞雷克的小老婆。」

而且因爲修行都在難以監視的地方進行，『月光』也不曉得修行的內容。

視線轉回櫃檯。

「沒有啦，因爲索菲小姐久違地露面。後來我知道的住客全都聚齊，想要敘敘舊，就不小心鬧到早上了，給你添麻煩了。我打算再休息一下就會將東倒西歪的大家扔回房間。」

所以，儘管她派手下遠遠觀察過幾次，但這是她第一次接觸亞雷克旅店的員工。

「這個嘛，她們都是獸人沒錯，雖然有狐獸人與貓獸人的差別，而且的確也都有一點頑固。」

『月光』也曾耳聞這間旅店提供的修行。

食堂外面雖然破舊，裏面卻很明亮，而且看起來很寬敞。

「是嗎？那麼，我有點事要找在廚房的妻子……」

雖然『月光』之前以爲被亞雷克發覺就會被抓或被殺，並沒有直接見聞那個修行……

「有十條。」

「但那傢伙承認自己是小老婆喔。」

她非常小聲地冒出這麼一句話。

「那我知道。」

『月光』聳聳肩。

他臉上保持着看不出在想什麼的笑容。

「不，那跟『狐』是同族喔。吾從她身上感覺到跟那個硬脾氣丫頭相同的氣息。」

食堂內杯盤狼藉。

重點來了，根據以前的手下──目前已經被迫解散的『冒牌亞雷克山達』們的情報，這個白色毛皮的貓獸人應該叫作『普蘭』。

『月光』轉頭看向普蘭。

「是沒錯，怎麼了？」

紅髮女性一臉認真地說。

然而『月光』多次確認，她在外面買東西的時候，對優咪稱呼爲『媽媽』。

「索菲小姐來了喔。」

「喔喔，是那樣嗎？抱歉耽擱了你的時間。」

「不會。」

亞雷克笑着說道。

正好在這時候，有人從食堂裏面出來了。

「亞雷克，你回來了嗎？」

那是有着金黃色毛皮的狐獸人。

坦白說，她的外表看起來很年幼。

雖然她身穿宛如服務生的衣服與圍裙，但感覺比較像幫忙父母工作的少女。

優咪──愛過的人與摯友的遺孤。

『月光』看着她說道：

「……汝真的都沒成長呢。」

她主要盯着優咪的胸部那帶看。

其實『月光』很久沒用肉眼確認優咪的模樣了。

理由如同前述，她總覺得若被亞雷克發現自己跟她接觸，就會有悽慘的未來等着自己，於是過去都小心注意避免接觸優咪，以免被發覺。

『月光』姑且派了手下長期監視優咪，而且也有接到報告。

所以隱約知道優咪現在的體型……

不過『月光』認爲成長停止過頭了。

原來如此，難怪亞雷克會懷疑……

先不論體毛的顏色，優咪論外表比較接近『月光』。

『月光』想通之後點了點頭。

『月光』斬釘截鐵地斷言。

然而亞雷克歪頭納悶。

「……雖然吾本來就不認爲會受到優咪的全心歡迎……唉……意外地受傷呢。」

另一方面，儘管『月光』突然來訪，再加上近乎奇襲的一句『妳不像母親，胸部都沒長大』這種話──優咪卻毫不驚訝地沉着應對：

「是啊，畢竟妳的存在對孩子的教育有害……」

「我也沒想到事情會發展成這樣，當初的預定是打算殺了她。」

優咪一瞬間面帶笑容僵住──但很快就放鬆下來。

亞雷這麼說道。

修行。

「應該說亞雷克，汝從平常就是那樣嗎？」

「意思是？」

「唔嗯，也就是初步的準備運動吧？」

『月光』扶着額頭搖了搖頭、大口嘆氣。

「沒事，現在很正常。」

「我自認這樣已經是盡最大努力站在您那邊了。」

「隨您高興，我已經沒有想問您的事情了，您想待下來就待下來。不過就算您不待在這裏了，我也再也不會找您了。」

「喔，那個修行也會做。」

「啊，好久不見。過得好嗎？」

傳聞『很糟』的那件事情。

「不好意思，妳的修行不會打造出理解人心的孩子。那隻會打造出在物理方面理解人的痛楚的孩子。」

「……我想應該嘗試努力表示一定的理解。」

『月光』直率地表達意見。

「……怎麼？還有其他內容嗎？汝以前乾的事說穿了就是與怪物交戰、與地下城魔王廝殺、被『灰客』單方面殺戮，吾本來以爲就只有那種程度。」

「優咪真要說起來，是不肯協助我的。」

對於這個發言感到震驚的人，是坐在旁邊吧檯的蘿蕾塔。

「哎呀，我覺得妳會以爲我喜歡妳，那纔有毛病……當初妳離開時造成了麻煩，在妳離開之後，也到處出現自稱『狐』或『灰客』的犯罪者……那是妳支使的吧？」

「……總之，我就不問詳細內情了。既然您是客人，我也不會趕您出去。」

「汝等真冷淡呢，沒有人站在吾這邊嗎？」

「願意讓吾花時間嗎？」

「不，她平常雖然也有稍嫌嘮叨之處，但其實很坦率溫柔，我想她只是討厭您。」

亞雷克面帶笑容如此斷言。

「雖然會在意，但就算問了，畢竟那是我還小的時候的事情，我也無從反應。倒是亞雷克聽了之後，有什麼想法？」

「唔嗯──……我就不必了。」

「有道理呢。」

「這個聽起來很不妙的修行，全部都是汝一個人構想、實行的吧？吾不認爲優咪會協助汝，雖然吾也無法否定汝不在的歲月有可能改變了優咪……」

『月光』連連點頭以後──

「好啊。快說。」

「我在那些過程當中有許多『發現』。現在我活用當時的經驗，也根據妻子及組織成員獲得的經驗，以最高效率爲目標，進化成可以只提升喜歡的能力值。」

『月光』發出「唔嗯」一聲，露出若有所思的表情點頭。

「是啊，我也以爲會是那樣，所以有點嚇一跳。」

「枉費吾希望汝成爲懂得人心的孩子才幫汝修行，汝卻似乎長成不解人心的孩子了呢……」

「再加上我的修行，應該說是鍛鍊人的行爲，必須對死亡做好心理準備、拚上死命，不然效果通常會下降。因此我希望可以鍛煉出『即使死就在眼前，仍然要向前進的精神』。」

「話說妳之前生病了？現在情況如何？」

「亞雷克好像很在意血緣之類的關係，但我怎樣都無所謂，我真實的感想是『事到如今纔出現是怎麼了？』，從各方面來說，妳的出現真的太遲了。」

「……汝、討厭吾吧？」

「就是當時『灰客』與『狐』要求的──『不發出腳步聲地打倒地下城魔王』吧？」

「真、真不愧是亞雷克先生的尊堂……將大家雖然那麼想卻害怕得不敢說出口的話，這麼輕易就說出來……」

她發出了佩服的驚歎。

兩人融洽地對話。

「妳不在意嗎？」

「我說的話會意義不明嗎？爲了避免混亂或誤解，需要請客人採取的行動，我都會盡可能地簡潔敘述。」

「那就是汝一個人的極限啊。」

「疑問？」

「首先，那個方法真的有效率嗎？這是第一個疑問。」

「因爲吾是汝母親的緣故嗎？」

「不，並不是發音的問題吧？吾是因爲汝的發言意義不明才反問的呀。」

「是啊。我秉持着只要客人要求就會進行說明的方針，因爲不管怎樣，客人要做的事都不會變，而且只要客人願意服從，我也能保證其修行的效果。」

『月光』瞪向亞雷克。

「……」

「就是說啊。」

「汝提供的『修行』，吾大致可以預想其內容。」

亞雷克對『月光』說：

雖然『月光』派手下觀摩過，但手下提出的報告盡是『不太懂』、『以爲去修行，但似乎不是修行』、『修行是藉口，其實是在難以發現的地方收拾對象的獨門暗殺術』這種東西。

「因爲大家都會反問一次我說的話，我還爲此訓練了發音──最初的修行是『從懸崖上跳下去』。」

「我測試過好幾個模式，基本上是自己測試，有時請別人試，然後將過程加以最佳化。」

「不實際見面就不知道啊。」

「汝恢復原來的口吻了喔。」

○

「因此，作爲修行的第一步，『從懸崖跳下去』的行爲能夠『藉由摔死讓肉體學習耐久力的必要性，藉此大幅增進耐久力』，『藉由主動跳下深不見底的斷崖，對死亡這件事產生意識、做好心理準備，培養出儘管如此仍要向前進的精神力』，可見這行爲最爲合適，這樣您能夠理解嗎？」

也就是說，他們不太清楚修行的內容。

「嗯。所以說，我覺得妳既然要出現就不要惹事生非，趕快出現不就好了？就算妳出現了，我也會有『有什麼事嗎？』的感覺。」

「……嗄？汝說什麼？」

「若吾不是客人，汝等就打算趕吾出去嗎？」

「不，因爲是客人……事情就是那樣，優咪，這個人要暫時在這間旅店生活接受修行，麻煩了。」

從吧檯聽到那段對話的蘿蕾塔說着「在本來想要殺掉的本人面前笑着講這種事是不是……不，這是老樣子嗎？」並搖了搖頭。

「嗯哼……算了，總之，歡迎光臨。歡迎來到『銀狐亭』──嗎？」

不過『月光』知道亞雷克修行時代的事情，所以──

亞雷克似乎大多都在難以監視的偏僻場所或『銀狐亭』內部修行，『月光』對於修行的內容所知甚少。

「事情就是那樣，我來說明您要接受的修行吧。」

「只能花時間重拾信賴吧？」

「唔嗯。」

「嗯──……沒有啦，從索菲小姐的說法就隱約預想到了。還有在我心目中，妳已經怎樣都無所謂了。」

亞雷克表示疑惑。

「有一部分是，並不是全部，因爲有必要鍛鍊亞雷克，爲了吾的目的，吾自認這是達成目的的考驗，但是光看結果，感覺當初沒必要那麼做呢。」

「這是大家最初都要做的事情……」

「首先，我認爲修行很重要的是耐久力。接下來的修行會常常面臨死亡，那種時候如果都只有『糊里糊塗地就死掉了』之類的感想，就不算修行。」

「……汝的反應好平淡。」

「如果您沒有意願，我不會強迫，因爲以『被迫做』的心態做是沒有意義的。這必須完全出於您自己的意志。」

「唔嗯。理解了，但是……」

夫妻僅僅以三言兩語就結束了關於病況的話題。

「我第一次看到那麼辛辣的妳，有點嚇一跳……關於我們組織的詳細實情，之後問這個人就好。」

「哦。那麼您預想我會要求做什麼？」

「亞雷克吸引的客人通常都很複雜，但這次對我們而言是特別複雜的對象。」

「是。作爲準備運動，首先請您從懸崖上跳下去。」

「吾不是那個意思。吾聽了汝的說法，產生了幾項疑問。」

「哦，那麼首先吾要做什麼？」

「並不是只要簡潔敘述就行了吧？汝想想看，『要修行，內容是從懸崖上跳下去』明明就非常意義不明吧？那一般是打算自殺時做的行爲。」

「喂，亞雷克，優咪是從什麼時候變得那麼乖僻的？」

對於根本稱不上修行的行爲，她不自覺地反問了。

「那就好。」

「失禮了，總之方針就是這樣，方便容我說明從懸崖上跳下去的理由嗎？」

對此，他依然笑着回答：

「是啊。雖然不是可以前嫌盡釋地說『雖然發生過許多事，今後就好好相處吧』的對象，但我想也並非無可救藥到從一開始就放棄努力握手言和。」

「也就是說，其他人的意見不夠多。」

「原來如此。」

「然後，吾對於人的精神或痛楚能夠提出客觀、專門的意見。也就是說，吾的意見將會幫助汝的修行變得更好。」

「真是令人感興趣，請繼續說。」

亞雷克往前傾身。

『月光』稍微端正姿勢，清了清喉嚨以後說：

「那麼，汝的『從懸崖上跳下去』的修行，要點是『藉由從高處落下提升耐久力』與『培養即使死亡就在眼前也不畏懼的精神』對吧？」

「是。」

「然後，汝培育的是冒險者吧？」

「是。」

「既然如此，心理準備的種類不一樣。」

「……種類是指？」

「『從懸崖上跳下去的心理準備』是『主動的心理準備』，也可以換個說法，就是面對眼前的『死亡』的勇氣。但那真的是在地下城活下去的心理準備嗎？」

「此話怎麼說呢？」

「地下城的所有事都是『突然』來襲，到時候才意識到自己置之死地而後生，心想『好，上吧！』就太遲了。多數情況都是冒險者突然陷入危機狀況，必須瞬間做好心理準備。」

「……原來如此。意思是需要被動技能，而不是主動技能對吧？」

「雖然吾不知道那是什麼，但一定就是那樣吧……因此，吾認爲汝提案的『墜崖的修行』應該分成兩個階段。」

「唔嗯。」

「第一階段按照至今汝的作法就好。自主做好心理準備是很重要的。然而等到漸漸習慣的時候，這次的修行應該換成培養『被動』，或者是『自動』做好心理準備的能力。」

「原來如此，該怎麼做呢？」

「何謂親切呢？」

用上自己的知識、提案、獲得激賞，原來是這麼痛快的事情。

「我們走吧。」

──獲得讚賞。

「這個修行除了效率以外，什麼都欠缺。」

「不，就說了，您最初的修行就做您提案的──培養更加符合實戰的精神的修行，我就是這個意思。」

『月光』靜靜地接受這個狀況。

對了──印象中，是在她第三次死亡時。

「優咪。」

在他們周圍的優咪抱頭苦惱着，蘿蕾塔則是臉色發青。

「…………………………？」

重點來了，這既不是開玩笑也不是比喻，修行的確花了整整一天。

「要『產生自動做好心理準備的精神構造』，就需要『不知何時會死』的狀況。也就是說，不是自己從懸崖上跳下去，而是需要某人以不固定間隔的時間將人推下懸崖。」

「……唔嗯。」

「哦。」

「是。」

她的尾巴顫抖。

地點是位於王都南邊的絕壁。

「拜託……拜託……」

當時自己在刑架上就是這種心情──『月光』這麼回想。

「是要進行。」

「…………吾想是吧。」

情況愈來愈膠着。

「…………嗄？」

她現在想想，自己的人生很少受人誇獎。

她理解那道眼神。她明白了手下沒提出修行內容報告的理由。

亞雷克拍拍手說道。

「怎麼了？」

「……糟啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

亞雷克困惑地說道。

「吾的提案如何？」

「是。」

「…………」

這個男人是真的發自內心用『親切』形容『在人的腳綁繩索吊在斷崖，將人當成像※鎖分銅一樣甩去撞巖壁之後，隨興地切斷繩索並將人打入深不見底的深淵』這件事。（譯註：日本傳統武器，兩端掛着錘的鐵鏈。）

『月光』以寧靜的眼神看着他。

「纔不是！汝說的『親切』是指什麼？吾是問汝這個啊！」

「這不是對吾的復仇吧……？」

「吾做了對不起汝的事。吾雖然實現了『灰客』的願望，卻完全沒考慮到結果，因此讓汝失去雙親……至少確實失去了單親。」

「雖然STR也因此上升，但要求初學者『在爬繩索爬到頂以前，修行都不會結束』好像門檻有點高。但是耐久力的上升幅度很驚人……哎呀，受教了。」

「然而吾發覺了，最重要的不是效果或效率，而是要長期持續鍛鍊，凡是擁有一定才能的修行者就一律會成器，就是需要這種『通用性』呀。畢竟逼得太緊會死人。吾最近非常注意那部分喔。」

「『用繩索將修行者吊在懸崖，在適當的時機切斷繩索的修行』。」

「就是這樣，然後對修行者這樣吩咐『只要爬上繩索回到懸崖上，修行就合格了』。」

「唔嗯……雖然所有人都遭到汝再教育……」

修行從大約中午就開始了，而現在是隔天的中午。

「………………吾想是吧。」

「原來如此，多虧那個經驗，現在纔會誕生這個非常棒的修行對吧？」

然後──她心想就是那樣沒錯。

她對這份平靜的心情似曾相識。

這時，『月光』確信……

「所以，拜託，能不能幫忙對亞雷克說句話，讓吾的精神能撐到目標達成呢……？」

「不是吧，我想依照前後文的脈絡來看，就只有『全力以赴幫忙修行』這個意思吧……」

亞雷克一陣拍手之後──宣告：

『月光』纔不需要同情，她認爲那種東西連一塊麪包都買不起。

亞雷克的修行──在目擊者的眼中看起來只像是處刑吧？

『月光』雖然有自覺，知道自己也是相當不正常的生物，但她知道自己沒有像亞雷克那麼誇張。

她靜靜地玩味那種真相。

「那個……吾不曾站在接受修行的立場，『光輝的灰狐團』也因爲人手不足，所以一味思考『鍛煉出即時戰力的方法』。『灰客』與『狐』都完全不懂人的精神面，經常來找吾商量如何逼迫修行者纔有效。」

優咪則是與『月光』對上眼。

「因此，在我的修行會進行儲存。」

亞雷克如此說道。

抬起頭來的『月光』看見──是表情寫着『這個人在說什麼？』而歪頭不解的亞雷克。

看樣子，似乎沒救了。

「所謂的修行就是如此喔。」

「…………」

好難受。

『月光』環視周圍尋找退路。

花了整整一天替『月光』修行之後，亞雷克做出了這種結論。

「簡單來說，就是我阻止不了這個人……」

「爲什麼您露出感到意外的表情？現在是在說明您要接受的修行對吧？既然您在這個時機提議了更優秀的新修行法，我認爲安排您接受那個修行是當然的……」

「那麼，您最初的修行就做那個吧。」

「是啊，所以您培育的『亞雷克山達們』從一號到三十五號全都存活對吧？」

「不、不不、不……吾要進行那個修行嗎？」

蘿蕾塔別過了眼。

是的。

「所以很安心喔。就算修行到死也不會死。」

『月光』莫名感到情緒高昂。

『月光』在讀取地點趴着不動。

「……」

○

「這個問題很哲學。」

「這樣做就可以擾亂集中力，在更接近實戰的狀況學會『做好心理準備』。地下城的怪物沒道理等待我方警戒，往往是在我方準備餐點時，或是與其他怪物戰鬥中襲擊過來。」

「是。」

雖然發生過好幾次有人掉下去的案例，但他們在掉到最底下之前就會喪命，所以現在也不知道絕壁下的詳情。

「然而，若只是面向懸崖方向杵着不動也很浪費等待時間，於是吾提案的修行就是──」

她感覺到難以言喻的落差。

年長者的自尊、爲人父母的自尊──因爲有這些因素，『月光』本來不想露出不中用的樣子，但她還是辦不到。

「吾想是吧。」

『月光』思考半晌。

『月光』正襟危坐，正眼看着優咪的眼睛開口說：

「是什麼事呢？」

「不是吧，唔嗯──……呃……該怎麼說纔好……？」

「復仇會這麼親切嗎？」

「現在因爲重要的目標當前，吾以目標爲優先，但只要目標達成，吾願意用剩下的人生彌補汝。」

她想要討好某個地方貴族，卻以『尾巴很多很詭異』爲由遭到火刑。

「……」

「所以加油吧，我會同情您的。」

「原來如此。在修行中死掉的確沒意義，我非常理解這點。」

這一帶在五百年前的『亞雷克山達大王』的冒險中，冒險者也只有稍微探頭往下看而已，在那下方，或者在那另一邊有什麼，衆人並不知道詳情。

「太棒了！很完美。」

「…………唔嗯，啊啊，對了對了，吾有件事忘了說。」

他爲什麼會這麼扭曲……？

「那麼，進入下一項修行吧。」

亞雷克一邊說着那種話，一邊看向一旁的大包袱。

那個好像裝得下三個成年男性、感覺很不真實的包袱，從先前就散發出不祥的氣息。

若要形容那包袱，就彷彿散發出斬殺了千隻魔物的刀刃一般，擁有死亡與血的不祥感吧。

如果可以，『月光』真希望不必問起那個包袱。

話說回來，連休息一下的時間都沒有嗎？

『月光』感到種種不安與不滿，同時問道：

「那個包袱裏面是什麼？」

「這是豆子。」

「豆子？」

「我的修行基本上不會使用生命以外的資源，但這個修行難得會用到類似輔助器具的東西。就是這個──我持之以恆、用心炒的豆子。」

「吾是能理解修行的意圖，但光聽方法完全聽不懂呢，說明一下詳細內容吧。」

「那麼，這次的修行會提升HP。」

「英雄亞雷克山達也經常提到那類概念。生命力啦、體力啦，就是那些概念。」

「是的，那些數值『會透過飲食增加』。因此雖然不是冒險者但HP很高的人很多，反過來說，冒險者之中HP只有一般市民程度的人也非常多。」

「唔嗯。」

「雖然這項數值難以拉開差距與鍛鍊，但也適用我發現的法則。總結就是『只要抱持必死的決心就會大幅提升』。」

「……是怎麼回事呢……？是怎麼回事啊……？總覺得吾的尾巴惶惶不安呢……」

「也就是說，『抱持必死的決心不斷喫豆子』就是這次的修行。」

「吾嗎……？吾的情況……………………給吾感謝的話語就好。」

因爲喊過頭而大口喘氣的『月光』平復呼吸後說：

「無妨，汝說。」

「順便問一下，食材選擇『豆子』的理由是什麼？」

格古亞死掉、自己進入這具身體──不對，是自己在這具身體中誕生了。

所以儘管痛苦，『月光』仍然忍耐下來，並不斷尋找殺死亞雷克山達的方法。

自己在這時候不小心說出『有改善方案』，是不好的事。

『月光』早就充分明白。

「嗚、咕、有……！有……改善、方案……！」

『月光』無力地笑。

「……快給獎勵……給吾……生存的真實感……」

「爲了保護背後的情人而阻擋在怪物前面，與背後什麼都沒有卻阻擋在怪物前面，幹勁會有差吧？」

「囉唆……吾纔是最想問自己，這種程度就好了嗎……」

說到這個，總是變成這樣啊──月光無力地苦笑。

「我的人生本來就像那樣停滯了，而您昨天爲我的人生吹進了新風。我本來以爲我的修行已經達到最高效率，原來還有可能變更好，啓蒙就是這種感覺嗎？我甚至覺得很感動──我以爲今後的修行也一定能夠獲得有益的意見。」

「我自認自己能夠做得到的事大致都做了。然而，像鍛造之類的特殊技能，或者是根本無法想出『還有更上一層樓』的技能都無法提升，從開始經營旅店至今，我過着漫長、停滯般的人生。在我經營旅店以後新學會的技能，頂多只有如何應對蘿蕾塔小姐。」

「……假如有人叫我『喫豆子』，我會覺得『只要那麼做就拿得到成就獎盃』，不會特別深思就實行。」

「經過我多方嘗試的結果，以相同期間進行相同修行的狀況下，HP上升最多的是『炒豆子』。」

「您爲什麼邊說邊哭呢……？」

事到如今，發現要求那般廉價的自己，『月光』再次深深地嘆氣。

亞雷克山達得知自己死不了而陷入半狂亂的狀態，照顧他的『月光』也很難受。

亞雷克的表情流露驚愕。

「能夠那樣糊里糊塗地思考的人是廢人呀！人該有的心智機能壞掉了！」

「唔嗯……」

「……感謝的話語？」

修行更有效率是好事，『月光』認爲如果修行會提早結束，的確是那麼做比較好。

她大可不必自願踏進苦難之路。

「……」

「……那又怎樣？」

「不……那個……是我個人的問題……」

「所以，修行之際要表明目標呀！」

後來隊伍解散，許多人應該早因壽命走到末路而死亡。

──那段期間，唉，『勇者隊伍的成員』對自己沒什麼好感，不過因爲自己來歷的關係，所以也無可奈何。

想獲得獎勵的強烈念頭凌駕了她的生存本能。

「喔喔，我都忘了。『讓目的明確』這項實務知識似乎可以廣泛地應用在所有修行。謝謝您，這是我一個人想不到的新發現。」

「但是至今也經常有人反問『這個修行有什麼意義？』，我每次都回答『HP會上升』喔。」

小小的目標、小小的獎勵。

「咦咦！？原來是那樣嗎！？可是大家都願意實行喔！？」

他浮現的笑容，彷彿是將生者巧妙地拖進陰間的鬼卒的微笑。

人生本來就是一件痛苦的事。

『月光』長時間不受人需要、爲了看不見終點的目標持續奉獻的這副身軀，對於惡意及漠不關心以外的『正向感情』非常沒轍。

人會想着未來的獎勵，在當下超越極限。

她卻阻止不了脫口而出的話語。

其實『月光』還想到好幾項點子。

然而若是這時候她提出點子，將會直接套用在自己身上。

「汝因爲曉得目的，所以只會說『要做什麼』。但是一般情況下，接受修行的人是連目的都不曉得就開始修行，因爲不懂其用意，即使修行者搏命也會在心中殘留模糊地帶！」

「『託吾的福，修行很有效率』，像這樣明確表示汝需要吾，這樣就夠了。」

「……這個獎賞還真廉價，這種程度就好了嗎？」

『月光』如此思考──

她在那段時期如坐鍼氈。

「於是……吾認爲『喫豆子修行』的改善點，就是『表明好處』跟『成功就給予獎勵』呀！」

在死者與生者之間來來去去。生命彷彿在陰陽之間出入着。

包袱還裝着某個東西。

不，該說是拖進陰間嗎？──應該說，是他帶着生者在陰間與陽間的夾縫中，進進出出的感覺嗎？

「……………………」

「居然……」

廉價，真的是一點都沒錯──簡單來說就是至今生活環境的差異。

『月光』對他那沒偶然轉過視線細看就不會發覺的微小動作，敏銳地做出反應。

「……不，沒有。唔嗯，什麼都沒有。」

正因爲如此，現在就算殺死亞雷克山達一事多少有些延後，不過必須達成目的一事也不會改變，她大可以避開苦難而行纔對。

「那就是『意識到目的』！」

說需要自己意見的他──亞雷克歪頭納悶。

「呃嗯，請用手帕。」

「他們只是實在聽不懂意思，所以放棄理解罷了！」

總覺得自己的生命就像被他當成彈來彈去的球。

她活過漫長時光，不斷忍耐痛苦。

明明是自己想的主意還說這種話也很奇怪，但修行經過改良後效果很好。

夜晚。

「謝謝！……聽好，現在的修行也是，恐怕汝的修行整體都欠缺了某個關鍵！」

所以這次『月光』堅決不提出意見。

「普通人聽到『HP』會懂意思嗎！汝這個傻子！」

這五百年之間發生過許多事。

「但是，我現在認清現實沒那麼美好了……抱歉，說了像是發牢騷的話。」

「吾有改善方案。」

儘管如此，『月光』仍離不開亞雷克山達，是因爲殘留在她身體的格古亞的殘渣，呼喊着想要幫上他──應該這麼說嗎？

「哦。」

「吾厭惡自己呀！有改善方案！聽好了！」

「有改善方案嗎？但您剛纔說什麼都沒有……」

「那麼，別看我這樣，我其實有個興趣──就是琢磨自己。因此我一直會想盡可能地提升能力值、學會新的技能。思考戰鬥方式、嘗試錯誤也是我的最愛。」

「明明好幾次覺得『已經夠了吧』，但每當手正要停下來……目標就……獎勵就……吾受夠了……吾不想懷抱心願……看着夢想只是徒增痛苦……」

「有改善方案嗎？」

在包袱旁邊微笑的亞雷克的身影，在『月光』眼中恍若亡靈。

○

但是在『是自己要接受』的前提下思考，自我防衛的本能就會質疑「一味追求效率是不是有問題？」。

「……呃。」

每當她內心快要因爲修行而挫敗，那些就會讓她的內心振奮起來。

「原來如此。關於食材的部分，吾並沒有意見……」

冰冷的地面讓她感到很舒服。

花了半天喫光豆子的『月光』，筋疲力盡地倒着不動。

不得不定義自己就是那種生物──自己竟是如此枉然的存在，她覺得眼淚都快要流出來。

她隨波逐流地與亞雷克山達及伊莉一同行動。

「意識到目的？」

那是就算更換肉體也會留在靈魂內部、過於強烈的意念──那就是存在的意義。

「……喔喔，原來如此。」

在她一旁有包袱，與朦朧地發光的儲存點。

「那是因爲汝的意義不明，讓人感到很恐怖！的確，至今的作法也只要肯做就會有效果吧。但是曉得意義而下定必死的決心，與連意義都不曉得就下定必死的決心，其『決心』的內涵不一樣！」

「……原來如此……十分受教了。那麼，您的情況要怎麼做呢？」

本應如此纔對──但亞雷克小口嘆氣。

「……但是大家都沒繼續多問。」

簡單來說就是──她不習慣受到需要，承受不住受人需要的喜悅。

「明明想放棄……卻不肯放過吾……」

「……怎麼了？亞雷克，嘆什麼氣？」

這並不是出自『月光』的意志或思考，而是她做事的前提。『自己必須幫上亞雷克山達』──這個強烈得無法抗拒，連『月光』都不懂自己爲什麼會這麼想的念頭，存在於這具肉體的根源。

獎勵好廉價啊──『月光』這麼心想。

然而，想要廉價的東西也不是壞事。

因爲在她的人生中，至今連那種『廉價的東西』都無法滿足地獲得。

「……吾的人生毫無回報啊……回想起來，吾盡是在扮演惹人厭的角色……」

「像這樣和您正常對話我纔想到，您是傻傻付出的類型對吧……？」

「雖然吾沒有和汝正常對話過的感覺……不過經汝這麼一說，的確是那樣沒錯呢，無話可說呢。爲亞雷克山達付出、爲『灰客』付出……而且亞雷克山達漸漸變得不正常……」

「……放着那樣的人單獨留下不要緊嗎？」

這個問題所言甚是。

有英雄之稱、力量強大的人，以精神異常的狀態獨自待在王宮中，這樣的確值得擔心吧？

然而『月光』點點頭。

「最近一直挖掉他的腦，現在應該還動不了吧。」

「……挖掉腦……感覺會有不少人判斷那是『死掉的狀態』。」

「如果那種程度就行得通，五百年前就能殺死亞雷克山達了。」

「但不會自我再生的亞雷克山達先生，那樣是不是就再也動不了？」

「其實他會再生，雖然速度很慢。」

『月光』娓娓道來。

這是五百年前──在伊莉還活着的時代無法推測到的事實。

「雖然不會像失去的手突然長出來那樣，但是不管是怎樣的傷勢或缺損，都會跟普通人被割傷後遲早會慢慢癒合一樣，最後必定會痊癒。」

「爲什麼沒在五百年前就發現那種特性？」

「因爲當時伊莉總是在亞雷克山達身邊，如果是可能導致他機能停止的問題，伊莉當然不會放置不管。」

「下一個修行將會在前往『精靈之森』的路上進行。目的地是那附近的山頂洞窟──彙整『十成殺』基礎的魔導書，與其開發者•薩洛蒙先生的遺體就沉睡在那裏喔。」

「基礎理論的開發者──薩洛蒙先生假如能將其完成到最後，想必會取更帥氣的名字吧？」

「您非常弱，所有能力值都升不上去。」

「……原來如此。但是……腦部喪失了，真的會痊癒嗎？」

畢竟自己花了漫長時間卻連一個目標都無法達成，或許應該甘於接受自己沒有才能或實力的指教，但是……

「沒問題的，既然您的能力值很低，那麼只要提升就好了。」

「…………」

「也就是說，顯然不是參與戰鬥的資質。拜存活年數與乖舛的環境之賜，雖然您的數值還能看，但那也只不過是普通人普通地努力個二十年就能獲得的能力值。」

「……意思是？」

路途中的修行相當嚴酷。

不管『月光』怎麼逃，不論何時都會碰上牆壁或大樹，她陷入絕境、無路可退。

「是啊。我不知道您全部的人生，但在您的記憶之中，應該最起碼有一個人，有理由開發『十成殺』。」

……雖然她不曉得，究竟薩洛蒙是否會覺得與『月光』的會面是『重逢』。

「……是不會放棄……」

「……」

「……哎、哎呀……格古亞的身體，在過去與亞雷克山達他們旅行的時候，就沒什麼鍛鍊過，而吾也沒有成天在『戰鬥』。」

「遠行？意思是那是在王都無法進行的修行嗎？」

「是啊。只不過，需要再生的部位愈大就愈花時間。直到腦的缺損『癒合』爲止……大約要半年吧。」

「提升魔法威力吧。」

而且在這個修行中最讓人傷腦筋的部分，是亞雷克會定時逼近她。

「您看起來好像試過，總之，那就是答案吧……啊，不過，『能夠不斷存活下來』，在遊戲雖然派不上用場，但我認爲在非遊戲的世界中是很厲害的事喔。因爲『不死』能力基本上並不存在，對吧？很厲害呢。」

然後──

「是啊。開發『十成殺』的基礎理論的人，其實並不是我。」

亞雷克察覺到這件事。

『月光』終於理解了。

「……從吾開始『殺死亞雷克山達』的活動後，過了四百零餘年。發覺即使挖掉他的腦也會痊癒這件事只是偶然……真正驚人的是亞雷克山達這個存在喔，那種東西真的殺得死嗎？」

「您的技能也是，看來看去只有『憑依』值得一看。雖然您似乎學了不少魔術師系的技能，但是並沒有可觀之處……若您是戰略模擬遊戲的單位，屬於沒有愛就用不下去的類型。」

「不，那跟您怎麼度日沒有關係，單純就是能力值的上升比率很差。如果依照適性用『戰士』、『魔術師』之類的稱呼區分，您就是……」

然而她理解了，亞雷克似乎說了非常殘忍的評語。

「什麼事？」

自己的──這具肉體的『記憶』。

「…………………………」

「但、但是……吾的『憑依』怎麼樣呢？這是亞雷克山達所謂的『外掛技能』喔？很強吧？」

『月光』慢條斯理地瞄準不慌不忙逼近的亞雷克，發動最大魔力的一擊。

該怎麼樣才逃得掉？──就像這樣，『月光』滿腦子只想着逃走。

其中──的確有一個人。

因爲攻擊對象竟然會願意主動接近我方。

「……除了汝以外，究竟是什麼樣腦子的人才會想到『十成殺』這種怪東西啊？」

不會奔跑。如此一來，她就會贏了。

「但是升不上去吧？」

應該說，明明『月光』的火球直接命中了亞雷克的胸膛，他卻連衣服都沒焦是什麼情況？

這個修行只要這樣就結束，贏了──『月光』本來是這麼以爲的。

「您要放棄嗎？」

「汝說什麼？」

「沒事，總之真是驚人的五百年。」

『月光』歪頭感到疑惑。

看樣子，接下來展開的旅途盡頭──

在那裏，似乎有意外的重逢等待着『月光』。

「努力。」

「那個『憑依』殺得死亞雷克山達先生嗎？」

他彷彿看着遠方，視線望向某處。

亞雷克似乎將王都到精靈之森的地形全部記在腦子裏。

所以她只要逃到天亮爲止，就姑且可以活命。

結果她輸了。

「…………『市民』？」

亞雷克笑着說道。

命中亞雷克，『僅僅一擊就好』，竟然是這麼困難的事。

「終於嗎？吾當初沒想到會從基礎開始修行呢。」

「……即使肉體損壞，意識還能照常運作嗎……？『玩家觀點』嗎？」

「……是什麼呢？」

「不過我有事需要遠行，因此將會在旅行中修行。」

「吾該怎麼努力纔好呢……？」

「進行對我造成有效攻擊的修行。」

「想到答案了嗎？是啊。但事實上，那位人物在跟亞雷克山達先生分道揚鑣之後，奉獻了餘生開發『十成殺』……順便一提，那是由我命名的。在他的魔導書並沒有記載到那技術的名字。」

明明亞雷克是徒步卻不知爲何追上了『月光』。

「只是非常『難提升』，不是完全不會上升。說起來，沒有才能卻有想達成的目標時，人會採取的行動只有一個對吧？」

『從傍晚結束到天亮以前，我會抱着殺了您的打算，走路追趕您，請您在我靠近之前命中我一擊。另外，您若進到了我拳頭碰得到的距離，就會死。』

於是『月光』迅速切換戰法。

『月光』已經搞不清楚那樣究竟簡不簡單了。

亞雷克如此說道。

……但是，『月光』不曉得其意圖。因爲他──

雖然『月光』不曉得意思，但大致上曉得亞雷克說自己很弱。

「市民！？」

「………………不，也可以選擇放棄吧。」

亞雷克幫忙『月光』找臺階下。

但只要是『亞雷克的修行』，就已經可以預想是很亂來的修行吧。

「怎麼做？」

「好問題。『十成殺』是一種狀態異常，只要我方的INT比對手的RES高愈多，就愈容易成功。」

○

因爲亞雷克說得實在過於平淡，『月光』差點漏聽了。

但是即使她全力以赴，卻連亞雷克的衣服都無法燒焦。

「不可思議的是，好像沒有這個狀況呢。雖然他最近陷入混亂，只會一直說同樣的話。儘管目前還很難判斷……不過他連最初自己動不了時的事情，都掌握得相當清楚。」

而且，對方是走路。

「沒問題喔。只要結束接下來的修行，學會『十成殺』的話就殺得死。」

「纔沒有那種東西……嗯？慢着。也就是說──是吾會有頭緒的人嗎？」

而且還是走路，根本是放水。

「……腦會長出來，還真驚人呢。會不會導致記憶障礙之類的……」

因爲她攻擊不到亞雷克。

她決定逃走。

她眼神無光地看着亞雷克，聲音沙啞地說：

她總覺得很不甘心。

亞雷克說道。

「…………所以…………吾這個市民學得會『十成殺』嗎…………？」

從亞雷克的口吻透露出──

亞雷克逼近她的時間限定爲『天亮以前』。

「您沒有頭緒嗎？」

方位是東北方。

『月光』嘆了口氣。

「那傢伙應該早就認定亞雷克山達『沒有殺死的價值』纔對。」

『月光』雖然不會放棄，但她的心就快要崩潰了。

『月光』最初聽到這些條件的時候，還以爲亞雷克很貼心。

「不過託您的福，我明白一件事。」

自己糟到那種地步了嗎？──『月光』笑了。

然後，他說：

『沒想到您盡是動腦筋思考如何逃走，如果您想達成目標，爲了變強，得勇敢面對纔行。然而，害您考慮逃走的我也有過失。於是我決定設定新條件。』

『月光』希望亞雷克可以住手。

但是，亞雷克補充了新的條件。

『直到天亮以前，您都無法對我造成有效攻擊的情況下，我會開始奔跑。』

那是等於叫對方「受死吧」的宣言。

而且光是殺死似乎還嫌不夠。

亞雷克看似是順便地補充：

『還有，被奔跑的我逮到的情況，我會弄痛您。』

在這句話出現的時候，『月光』迅速展開行動了。

她乞求饒命。

沒有勝算時只有磕頭一途──這是被亞雷克歸類爲『市民』的自己，至今克服種種危機的智慧之一。

但是，這招並不管用。

『並不會死喔，已經儲存了吧？』

他似乎無法理解『月光』爲何求饒。

而且甚至還說了這種話。

『說起來，您應該至少死了九次，但爲什麼事到如今還會害怕死亡呢？』

死與復活。

反覆進行這個程序至今的人，並不是只有亞雷克。

雖然論次數可能輸給他，但『月光』也死過好幾次。

就算修行沒結束，現在的『月光』也只懇求可以結束脩行這件事。

……她認爲結束了。

亞雷克並不是個點子很多的人。

有時候──例如促使『光輝的灰狐團』解散時，『月光』甚至自願犧牲，冷酷地利用自己這條命，果斷赴死。

亞雷克露出笑容。

『您死了好幾次，有時甚至自願捨棄性命，一般的事情並無法激發您的生存慾望──我忽略了這點。』

那是非人者發覺了人類不該發覺的某種事情時，發出的聲音。

『我懂了。』

他態度跟平常完全一樣地繼續說：

「不，漏出來的只有話語，還請安心。」

達成目標的前夕在雪山遇難──這種事太令人難以接受。

但是，亞雷克只是笑了笑而已。

「腦袋裏面的東西從嘴巴漏出來了嗎……？物理性地……」

『接下來，我會一直追趕您，直到殺死您爲止。』

『……並不是不想死嗎？人在拚命的時候能力值會容易上升，並不是因爲不想死，而是因爲想活下去嗎？拚命其實不是做好了心理準備，而是懷抱着希望嗎？這就表示，即使死到臨頭仍然乞求生存，這將使人發揮實力以上的能力，所以……』

但是隻要亞雷克一度獲得提醒後，就不會停止發現新事物。

『月光』在腦袋一隅極其冷靜地思考「沒用吧」的同時說：

她當時割捨得了的命，爲什麼現在卻割捨不了？

『我靠近到捕捉得到您的距離，就會做出某些事，讓您以後會強烈地希望能夠生存。』

只不過，他多少有點搖晃。

他該道歉的地方不是那裏吧？

她的修行結束了。

「有沒有更、就是、那個…………不激烈一點的修行呀……？」

……應該說，他們似乎進入了類似洞窟的某處。

「不，結束了喔。因爲您的能力值上升了。」

亞雷克陷入沉思。

『月光』顫抖得牙齒打顫作響。

亞雷克凝視着位於黑暗另一邊的深淵。

『月光』因爲自己深重的罪孽，與接下來等待着她的命運而顫抖。她甚至泛起眼淚。

就算一個人再怎麼有能力，想不到的事情終究想不到。

什麼都沒有。

但是好像有什麼不對勁之處。

『我之前都錯了，而您讓我察覺了。原本提供給客人的修行，我都調整得比自己接受過的修行寬鬆一點，但難易度降低過頭了，似乎連效果都降低了。明明之前說好要有效率地結束您的五百年，真是抱歉。』

她的確聽說，薩洛蒙的遺體位於精靈之森附近的山頂附近。

過了一會兒，風雪平靜下來。

「給予懲罰雖然效果卓著，但是要拿捏到讓對方不再逃竄是相當困難的事情呢。」

「……薩洛蒙那傢伙真的在這種地方嗎？」

她以快要痙攣的笑容問道。

亞雷克過了半晌以後如此回答。

亞雷克深深一鞠躬。

雖然山路相當險峻，他的步調宛如走在平地。

然而，這是不是有點太過頂端了？

『月光』不懂亞雷克話中的含意，所以感到可怕。

但那是一擊直接人頭落地，沒有那麼痛苦。

也就是說──就是『會弄痛您』這句發言讓月光恐懼死亡，應該說是恐懼死亡伴隨而來的痛苦。

他踏出一步。

「……不許讀吾的心。」

「妳說出口了喔。」

『仔細想想，連續幾天熬夜玩遊戲、High起來的時候，直覺會莫名地敏銳。那時候，明明睡意與疲勞必定會導致操作的準確度下降，分數卻莫名地高，結論就是當下發揮了超越極限的能力吧？』

他深深地謝罪。

實際上，她的記憶很模糊，因爲她當時太拚命以致不記得自己做了什麼事。

她認爲如果亞雷克在這裏迷路，可能連自己都會死。

儘管如此，他們仍然沒事──果然是因爲亞雷克動了些手腳吧。

就算是他，在這樣的風雪中行進似乎也需要保持專注。

亞雷克嘟噥着。

然而，即使是現在的『月光』也唯獨曉得一件事。

亞雷克一邊與『月光』對話，一邊沿着山路爬得更高。

有什麼──

她雖然曾經人頭落地。

然而『月光』卻無法發射魔法。

『說服』、『交涉』──也教過了對方所有痛楚。

『起初是徒步，之後我會漸漸加快速度。當您對我造成有效攻擊修行就結束，這一點不變，但我會一直追趕您。然後──』

他彷彿在表白壓箱底的祕密。

她的表情缺乏生氣，思考能力大幅下降──這是修行的後遺症。

○

『月光』決定保持沉默。

那是破綻百出的姿勢。

就連亞雷克強韌的腳力，以既沒有腳步聲也沒有氣息的步法走路都會搖晃。

不管再怎麼吸氣都完全沒有呼吸的感覺。

『那「某些事」的內容，每次都不一樣。我只先告訴您，內容是參考您過去對我做過的事。』

然後預感成真。

亞雷克若有所思地陳述想法。

『生存吧。』

那在『月光』的耳中，等同於恐怖怪物的低吼聲。

莫名其妙。

或者該說，現在不是道歉的時機？

自己過去做過的事。

他如此宣告。

他依然保持着笑容。

是自己不小心提醒了他。

周圍風雪肆虐，視線不清。

「並不是因爲『死』很恐怖！而是充滿痛苦而死很恐怖啊！」

「薩洛蒙先生似乎討厭遭到干擾。」

『月光』只有不好的預感。

『月光』如此心想，不過那樣也沒關係。她甚至祈求如果做到那種程度，他就會放過自己，她可以拋棄自尊與尊嚴。

逐漸回覆的『月光』如此問道。

對於那個疑問，『月光』簡單扼要地回答：

就連景色看起來就很寒冷。

『月光』從經驗判斷，這種地方的高度一定相當高。

那是自己種下的種子，綻放出畸形花朵的瞬間。

那是純粹之中帶有幾分旺盛的好奇心的孩子，歡喜於獲得新知的表情。

『那麼，請活下去。』

她不曉得真相、無從將想法化爲言語，心中那股無窮無盡的不對勁感不斷膨脹。

一句饒恕的話語都沒有講。

如果貿然在這種環境呼吸，身體似乎會凍僵。

那表情想必看起來很卑微吧。

但是修行肯定結束了。

『原來如此，不只有獎勵或好處會讓人拚命，還有懲罰也是。』

『月光』以被亞雷克扛在肩上的狀態看着地面。

修行內容更新了。

那個事實彷彿顯示了他現在走的山路有多陡峭。

不該發覺的人，發現了不該發覺的事情。

『月光』不曉得。

亞雷克沒有將『月光』從肩上放下，繼續前進。

然後……

「到了。」

伴隨着這道說話聲，『月光』終於被放下地面。

映入眼簾的景色，讓『月光』一瞬間說不出話。

「……在這種雪山之中，居然有森林……？」

那裏生長着茂密的樹木。

內部溫度雖然多少涼了些，但維持生命不成問題。

『月光』一呼吸就發覺沒有先前那麼困難。

這裏的空氣比外頭濃。

對，有外頭。

也就是說，這裏有牆、有天花板，是會被稱爲『裏頭』的空間。

巖壁與天花板，都是由發出淡淡綠光的物體構成。

但那物體似乎跟礦石或魔石那類東西有些不同。

如果勉強要比喻，那就是宛如寶石，但材質跟寶石也稍微不同的岩石表面。

「抱歉馬上就勞煩您，請先儲存。」

就在『月光』看森林看得出神、驚訝於腳下鋪的土壤的時候，亞雷克叫出了儲存點。

『月光』因爲從至今的經驗學習到『儲存』等於『會被殺』而遲疑，但就算她遲疑也無濟於事。

「……『儲存』。怎麼了？這麼急。」

「非常抱歉。但是不及早儲存會攸關性命。喔喔，我也姑且『儲存』。」

「……汝來說明。」

「那麼說是沒錯。」

「吾調查了據說是汝稱霸的洞窟，因爲汝會去那修行的可能性很高，吾若去了好像會跟汝撞個正着，於是吾避免去到那附近。」

「哈哈……吾四百年來原來盡是走冤枉路嗎？吾的身世雖然特異，能力卻很平凡。不對，比平凡還不如，是嗎？畢竟吾是『市民』啊。」

「……」

滴答、滴答，有東西滴落……那是眼淚。

「不是儲存了會攸關性命，而是不儲存就會攸關性命嗎？」

「您似乎是特別追求時間效率的人，很在意『花了很多時間』之類的事情，但我認爲那種事說穿了根本無所謂。」

「…………」

『月光』依言，向白骨靠過去。

「所以，您打算怎麼辦？」

「我想可能性非常高……請看他抱着的書的封面。」

那是──一具抱著書的人骨。

只見書上面記載着一句話──

然而她渾身顫抖。

但是，亞雷克明明根本沒跟生前的英雄講過話纔對，他的語氣卻聽起來充滿確信。

「…………弄巧成拙啊。早知道薩洛蒙會這麼做，吾大可以來問他的……吾不想波及其他人才想要一個人做這件事，結果反而失策了。重蹈了格古亞的覆轍啊。」

「……他明明都成爲英雄了。身爲在衆人的最前線四處驅逐怪物，確保了現在的人類王都的英雄之一。旅行結束之後大可過着更幸福的生活吧？但他爲什麼卻進行了這種不知何時會結束的研究……？」

「不，我把提升效率當成興趣，所以不太能接受效率太差。」

跟過去的英雄一樣、思考邏輯超乎常人的亞雷克認爲的理由。

「……在普通情況之下，儲存這個行爲本身並沒有攸關性命的危險。」

她渾身發軟地癱跪在地。

『月光』儘管露出嫌惡的表情，卻也只能跟過去。

成爲英雄的男人，竟然在享受會落得這種寂寞死狀的行爲？

「結果重要嗎？」

沒錯，很噁心。

「難道……難道那傢伙表明屏棄亞雷克山達、與精靈們一同隱居森林以後，就一直在這裏研究殺死亞雷克山達的方法嗎……？」

「………啥？」

「在您故事中出現的、過去的英雄，聽起來大家都不追求『結果』，他們都是一羣享受過程的人──我聽到的是這樣的情報喔。」

「………爲什麼會那樣想？」

但她並不是害怕骸骨。

事到如今，『月光』並不會害怕區區一具人骨。

在空曠的林木中央，存在着一棵巨大的樹。

「上天爲何安排吾降生在格古亞的屍體？爲何給予吾『憑依』之類的力量？爲何安排吾待在爲了死不了而受苦的亞雷克山達身邊？如果不是吾，只要不是吾，一定──」

「……是怎樣……？那不就表示被吾當作使命以及唯一目標，耗費了四百年以上的時間卻連入口都到不了的東西，薩洛蒙只是出於興趣，即使高估也頂多兩、三百年就找到了嗎？」

「不，因爲薩洛蒙先生的研究目的顯然是想要殺死不死者，當時我所知道『從五百年前存活至今的人』就只有妳。而且『耗費生涯一切的研究』的動機是『爲摯友報仇』，這樣感覺很合情合理吧？」

『月光』自認知道薩洛蒙是個怪人。

那個場所在林木縫隙間，雖然在森林中卻沒被樹根或樹幹填滿，是個稍微寬敞的空間。

即使亞雷克如此解說，『月光』仍然不懂。

「……比吾更合適、更有才能的人多得是吧？爲何，是吾呢？爲何吾生來的命運不是普通地生而爲嬰兒、普通地死而爲人，不是這種平凡的──『市民』的命運？」

「他不需要平穩的生活嗎？不會想休息嗎？……吾不懂。這種彷彿永無止境的苦行，除了像吾這樣一無所有的存在之外，沒有理由積極主動去做吧……」

『月光』露出情感已死的表情，望着地面。

雖然『月光』早就知道他不普通。

「…………爲何、是吾呢？」

因爲亞雷克和過去的英雄一樣是『怪人』。因此他會有凡人──只是反覆生存的『月光』這種人不懂的感覺吧。

「…………」

「您果然早就知道了嗎？」

「原來如此。順便補充一下，這裏跟『魔法師死亡洞窟』相比，吸收量再更兇猛一點。雖然不知道是怎樣發覺這座洞窟的特性……正因爲如此，對『魔力無限』的人而言，這裏是不受打擾、正中下懷的修行場所吧。」

她不懂意義何在。所以──她想知道理由。

「但考慮到您故事提到的事實，與薩洛蒙先生的個性，我想他應該是樂在其中地研究『殺死亞雷克山達』的方法吧？因爲這是與時間的鬥爭喔？因此在他心目中是好玩的事情吧？」

她的感受很複雜。

所以『月光』笑了……她只能笑。

然而，主要還是恐怖。

看到那段文字的瞬間，『月光』突然雙腳無力。

『月光』愈想愈覺得自己窩囊，只能發出乾笑。

「當然，我修行是爲了有效率地得到結果。但是並不是世上所有人都像我一樣吧？」

「……怎麼辦是指？」

是因爲她從至今的對話想像得到，那具白骨屍體是誰。

「考慮到精靈的壽命，我想就是這樣吧。雖然也要看薩洛蒙先生離開亞雷克山達先生時是幾歲。」

「或許是。」

「……這是在安慰我嗎？除了效率以外都不放心上的汝，居然會說效率無所謂。」

「……與『魔法師死亡洞窟』一樣嗎？」

但是這個結果依然出乎她的意料。

──一定就能更早拯救亞雷克山達了。

「……」

「不過是我太天真了，誤以爲薩洛蒙先生是擁有一般價值觀的人，那是我的失誤。」

「……」

「雖然這只是推測。不過至少他抱着的書中並沒有表示『後悔』的記述。應該說，書中沒寫研究成果以外的事情。拜這所賜，即使我發現了這個地方，直到過問您以前，我都不曉得亞雷克山達先生是不死之身。」

格古亞記憶中的薩洛蒙總是保持沉默，一開口就盡說些莫名其妙的話，一進入戰鬥後，眼神就閃閃發亮，他就是那種男人。

「『魔力無限』的人是指……薩洛蒙嗎？」

「……這傢伙在做什麼啊？」

「那麼，汝怎麼認爲呢？爲何薩洛蒙會爲了被自己屏棄的亞雷克山達，賭上生涯持續研究？」

那是──

「請您決定，您要繼續將自己的一生當作對於亞雷克山達先生的『惡整』，還是化爲『救贖』呢？」

『獻給我的強敵』。

「……難道是、薩洛蒙嗎？」

「……」

「那個可能性很高，他抱着的那一冊是『完成品』……雖然只有基礎理論……卻是他一生的研究成果，我仔細調查了那邊的土，發現了大量疑似研究途中的筆記。雖然那些筆記早就腐朽，難以判別內容。」

「是因爲很好玩吧？」

「……是啊。」

「我本來以爲薩洛蒙先生研究『十成殺』的動機，是因爲『月光用某種方法殺了亞雷克山達先生或其他同伴，所以是爲了復仇』……」

有東西坐在其根部上。

「是啊。我起初也認爲，既然他都成爲英雄了，應該會期望那種生活。」

「這座洞窟……恐怕原本是地下城，光是待在這裏就會被吸收魔力。」

「…………」

「是……我們繼續前進吧。現在的您雖然魔力也伴隨魔法威力上升，但仍無法存活太久，我想趁您活着的時候把話講完。」

「……怎麼可能，這樣不是毫無結果嗎？」

「…………」

「夠了。對汝說也沒用……所以呢？」

「我想是吧。不過，就時間順序而言，薩洛蒙先生是否知道亞雷克山達先生不會死亡呢？這實在很難講。我猜測那純粹是出於興趣的研究。」

「假如薩洛蒙再多一百年的壽命，那傢伙早就殺了亞雷克山達吧？」

「…………然而，這傢伙還擁有『其他』東西。他有同伴、英勇事蹟。不像吾這樣一無所知吧，他大可以做些更好玩的事情。」

接着她湧上情感、捂住嘴角。

『月光』頓時說不出話。

『月光』覺得反胃。

「…………汝有資格說那種話嗎？」

「哼……包含吾沒有那種興致在內，神似乎討厭亞雷克山達，吾的存在好像只是用來惡整那傢伙呢。」

「恕我只是說出自己的想法……既然並非義務、也有其他事要做，儘管如此，卻還是會做的事情──這通常就只有『好玩的事』吧？」

他一定感覺到了些什麼。

亞雷克一邊說着毛骨悚然的話，一邊踏進森林深處。

「……那麼他是追求什麼？一度屏棄亞雷克山達卻又開發殺死他的方法……看不見終點、甚至有沒有終點都不曉得的苦行，薩洛蒙樂在其中嗎？」

「唉，如果要論這點，我想您也沒有理由積極主動去做這種苦行就是了。現在是不清楚啦，但當時還很正常的亞雷克山達先生，並不期望永遠束縛着您吧？」

至今她固然想過，卻絕對不會說出口的話語。

亞雷克意外地很快就停下腳步。

「……這傢伙是笨蛋嗎？」

「……那麼，汝就不要說言不由衷的話。安慰反而更……」

「『殺死亞雷克山達※RTA（Real Time Attack）』只有您一個跑者。」（譯註：電玩用語，挑戰最短破關時間。）

「…………嗄？」

「『殺死亞雷克山達』，是世上唯一隻有您在挑戰的事情。效率好壞是比較出來的東西。雖然也有可能主觀判斷『總覺得慢』、『總覺得快』，但既然世上只能一人挑戰一次，那就無法與其他跑者比較──所以，如果您就這樣放棄了，您過去花費的時間的確會白費，但只要成功了，那就是世界上最快最高的效率，因爲您是世上唯一的完賽者。」

「…………」

「您光是待在這座洞窟裏面，您的魔力就會遭到吸收。您現在該做的事，是研讀薩洛蒙先生留下的魔導書，並且實踐、學會那個理論喔。如果您討厭浪費時間，現在這樣低頭不前，不就是在浪費時間嗎？」

「…………啊！」

「喔喔，順便補充，我不建議把書拿出去外面喔。那個大概是薩洛蒙先生設下的機關吧，到時候會有點麻煩。至少我不會想要把書拿出去。」

「……」

「解釋就講到這邊了吧。如果沒有問題，希望您進入記住基礎理論的作業──然後馬上就傳授『十成殺』吧，先從『一成』開始。」

亞雷克依然保持笑容說道。

……『月光』一度以爲搞不好亞雷克只是在安慰自己，但看樣子不是。

他始終如一，只是提供了修行而已。

「……就不能再多體恤一下母親嗎？」

「我很笨拙，而且不擅長說謊。」

「……養育汝的方式，果然似乎錯了呢。」

「我不記得您養育過我。」

「說的也是，吾不會養育出這種東西。」

不識雙親──誕生方式不尋常的自己，不曉得如何養育小孩。

……真要說起來，她覺得自己至今都不是大人。

『月光』一邊感覺到優咪在自己不知道的時候，性格變得愈來愈討厭，一邊姑且做了宛如辯解的事情。

亞雷克不在。他回到王都就馬上去王城看亞雷克山達的情況。

不管怎樣，『月光』就是覺得尷尬。她上一次經歷如此尷尬的感覺，是很久以前對亞雷克山達隊伍口無遮攔、吐露格古亞內心時的事了。

在『銀狐亭』的後院。

──她確認有人進了澡堂。

然而，亞雷克山達也同樣是超乎規格的怪物。

「嗯。」

「………………」

『月光』位於浴池中心泡澡。

英雄之死近了──『月光』這麼確信。

『月光』完全不懂他爲什麼會這麼強。

所以她也討厭露出尾巴離開浴池。

『月光』覺得本來是個小孩子的自己，現在終於開始成長了。

「……」

○

「……要殺死喔，殺死亞雷克山達。」

「我要在哪裏泡澡，不需要妳管吧？」

『月光』已經告訴他隱藏房間的位置。

尾巴的數量彷彿計算她活過的次數──果然不管講得再怎麼好聽，她都不喜歡。

雖然『月光』希望優咪直接開口──

『月光』不懂優咪行動的理由。

正因爲提案很正常，她纔有不好的預感。

「呀呵～」

優咪說得沒錯，令『月光』無話可說。

當然了，『月光』對於雖然是自己的兒子，卻不像人子的亞雷克的能力十分了解。即使他近在眼前，都可以在不被對方察覺到的狀況下完成觀察吧。

現在是黃昏，夕陽斜照的時間，『月光』泡在爲她準備的浴池裏。

出去好了。

就這樣，最後的修行開始了。

她纔剛從漫長的旅途回來。

『月光』深深地泡進浴池，同時心想着……

搞不好他會察覺到來觀察情況的亞雷克。

亞雷克露出了笑容。

浴池不小，到處都有地方可以泡，然而──優咪卻來到她身邊。

等待年幼者發言也太沒出息了。既然自己身爲年長者，她決定主動切入話題。

「沒那回事。」

沒想到從那之後過了四百多年，她又面臨到相同的氣氛。

「那是天生的嗎？」

而且還讀了自己的心？

「……怎麼？還有其他位置吧？浴池邊緣也可以倚靠喔。」

普通獸人是因爲感到羞恥所以討厭被看到尾巴根部，但『月光』還有其他理由。

其頭頂附近長着偏大的耳朵，模樣宛如小孩子。

「現在想想，亞雷克山達和吾的關係也很不可思議呢。強烈影響吾的亞雷克山達與格古亞，或許就像是吾的父母。」

「既然如此，吾得超越他們纔行。」

該不會是自己的記憶出錯，其實那是自己生的孩子吧……甚至造成這種不安的少女體型人物的真正身分是──

乾脆倒退走出去算了──就在『月光』泡到暈眩，開始思考奇妙的事情時……

「對妳尤其如此，因爲若要讓氣氛變得凝重，就會凝重到沒有極限。」

然而，熱氣另一邊出現的剪影，讓『月光』僵住了。

「……果然吾也應該跟去纔對嗎？」

「…………」

「……說的也是。抱歉呢，吾獨佔了他。」

還是她只對自己是這種態度呢？

「…………汝真的沒聽亞雷克說任何事呀。」

以及──這時候亞雷克山達差不多要清醒了。

「那已經算了喔。」

但那樣像是在逃避，並不是光彩的行爲。

沉默。

而且『月光』不喜歡被人看到尾巴。

這是開放給住客的澡堂，有人進來並不奇怪。

『月光』盯着優咪，優咪則是當着她的面用勺子舀熱水、沖洗身體。

那名人物似乎知道誰在裏面，態度輕快地回應：

那時她因爲年輕，學習還不足而失敗……

「算是吧，尤其是妳的事。畢竟找到妳以後，亞雷克就不太會回旅店。」

「……是嗎？」

「……」

「妳的尾巴、很多條呢。」

若她這時候問起自己害死雙親的理由，『月光』也無言以對。

因爲那是她沒死成的證據。

『月光』聳聳肩。

他是不死之身的確是很大的理由，但光揮劍就能將其弄斷的腕力、對強敵對手展現的異常膽量、再加上不會使用魔法，卻能夠永遠維持聖劍伸長的魔力，他的這些能力都深不見底。

『月光』讓亞雷克一個人去，還是會感到不安。

不知爲何既不像人高馬大的父親，也不像某部位很大的母親。

畢竟人也是需要休息的，然而當亞雷克說出『千里跋涉累了吧？請休息』，這種以他而言正常得嚇人的提案，反而令人覺得恐怖……

只不過──如果要切入那個話題，除了這時候以外好像也沒有其他時機了。

「……哈。」

「……汝好輕浮啊。」

他們回到王都的時候，感覺像是睽違多時。

優咪開口：

她用手背擦去眼角的淚水。

「……其實沒有很多條。只是稍微分岔而已，在根部只有一條呀。」

「兒女就是要超越父母，沒錯吧？」

總覺得她小時候雖然不愛說話，倒還更坦率一點……

簡單來說，尾巴的數量在『月光』的認知中，是自己無能的證明。

『月光』站起來。

……總覺得自己不經意地說出了莫名挑釁的話。

……她果然是要讓自己難堪嗎？

『月光』對着穿過熱氣出現的人物開口了。

結果或許會陰錯陽差地演變成戰鬥。

然後進入浴池。

就在『月光』一邊像那樣猶豫、糾葛着「接下來要一個人前往兩個怪物會面的場所，很可怕」，一邊泡澡的時候──

……她果然有很多事想問吧？

如果是亞雷克的妻子就有可能做到這種事。

隨着時間過去，優咪似乎整個人都變得很囂張。

──優咪只是爲了讓自己難堪，才待在自己身邊嗎？

「是啊。」

「關於『光輝的銀狐團』……」

「……優咪嗎？」

因爲她走了那麼多年的冤枉路，還花了幾十年做普通人花幾年就會完成的事情，讓她更不喜歡了。

『月光』也無所畏懼地笑着。

每當亞雷克在修行中說正常話，自己就會不斷被迫陷入不正常的遭遇，或許是這個心靈創傷害的。

自己從平常就是這樣。因爲語氣的關係被當成擺架子，於是從幾百年前就決意走那種路線。

那個決心成爲自己的習慣，變成老毛病，化爲常態。

也就是說，完成了現在這個從平常就擺架子的『月光』。

尷尬愈來愈嚴重。

能不能乾脆指望亞雷克無意義地闖進澡堂算了？

「妳修行了嗎？」

再度由優咪先開啓話題。

基本上，對方似乎採取嘗試對話的方針。

雖然優咪的目的不明，但無視也只是讓氣氛更尷尬而已，所以『月光』試探性地應答：

「……修行了，怎麼了嗎？」

「做了什麼呢？」

「………………………………」

雖然『月光』應答了，但她卻不願回想修行的內容。

要想起痛苦的修行並繼續話題，還是要堅決無視對方，在尷尬的氣氛中泡澡泡到暈倒爲止，二選一。

兒子與媳婦只會給予自己試煉。

『月光』煩惱到最後──仍然決定回答。

「從懸崖上跳下來，還有喫豆子。」

「喔喔，是平常的修行，那麼路途中呢？」

「…………」

「怎麼了？」

優咪的耳朵動了一下。

「是嗎？那麼，我或許也能原諒妳。」

「真正恐怖的是學習『十成殺』的修行……他說『造成對手狀態異常需要什麼呢？那就是氣魄』這種話，接着就替因爲恐怖所以什麼也不敢說的吾蒙上眼睛，從指尖開始，依序……製造疼痛……要求吾不許感受疼痛……要求吾用精神、凌駕肉體……」

「……沒有……吾問汝，就是、要不要聊點更開朗的話題？」

「不談正確說法就摸不着頭緒……算了，怎樣都無所謂嗎？」

「……汝果然恨吾嗎？」

「仔細想想，過去生下英雄的人，或許也有相似的感覺……英雄亞雷克山達或薩洛蒙他們毫無疑問都是不適應社會的人啊……」

「罪孽是……」

「吾本來以爲『狐』會活下來，以爲等到風頭過去了，至少可以偷偷見面講講話…………不，這不是該對優咪說的話，抱歉。」

「大概。」

那些水從她的手指縫隙間流逝──

「吾讓那個男人實現了真正的心願。關於這點吾一點都沒反省，甚至不承認有反省的必要。」

「……是亞雷克回來了嗎？」

「…………」

「……不，修行會變成那樣，是吾害的啊……都怪吾生下了那種東西……」

是優咪的手。

「……妳對我的體型有什麼不滿嗎？」

「我們之間有開朗的話題可聊嗎？」

「……那些話除了對我說以外，還能對誰說呢？」

「……也沒有味道喔……那傢伙太詭異了吧……該不會是幽靈？」

「……爲何呢？」

「吾要去切斷這個連鎖效應。完成剩下的最初工作之後，從此下不爲例，吾再也不會讓他人爲了幸福而死去。」

「如果汝確實成長，吾想亞雷克也會少煩惱一點……吾要反省呢。吾做事時總是以爲『一定不要緊吧』卻失敗。唉，該說是自傲造成的嗎？說到底，實力不足纔是主要緣故。」

「看起來沒問題了，就去殺死英雄吧。」

她唐突地站起來，看向入口的方向。

「是、是嗎……？」

「我記得妳是格古亞？相傳和英雄們一起旅行的……」

「對不起。」

一隻手放在『月光』的肩膀上。

「原來那『還算好了』……」

「然而，關於『狐』的事，是吾在最後疏忽了。」

「那件事我不想聽喔。」

「……或許是吧。」

然而『月光』的低語並沒有傳達給優咪，她就走掉了。

並混進大浴池，再也不會回來。

「……」

「不。因爲平常沒空。」

「……」

文靜的獸人女性，不知不覺間出現在自己的視線範圍。

「老實說，我不清楚我對妳的感受，事到如今才相見真的太遲了。只不過，『光輝的灰狐團』的事在我心中已經結束了，重提舊事也會讓妳很困擾對吧？所以如果我有恨，就只有妳用『狐』及『灰客』的名字引發的騷動而已。」

「因爲我並不是靠氣息或聲響發現的。」

該說是無微不至嗎？優咪給人『很黏亞雷克』的印象。

「……抱歉。這是辯解……說實話，吾不希望『光輝的銀狐團』消失。」

「……………………」

「……修行、很慘烈……」

「吾以爲汝變了，但其實沒變多少啊。身體跟心靈都殘留着當時的影子，尤其是身體。」

『月光』起初心想，突然是怎麼了？──但她看過這個反應。

所以『月光』笑了。

「實際上，並不是只有『光輝的灰狐團』的組織名稱，或組織中心人物的名字遭到惡用。如果要舉例的話，冒險者組織之中的『轟風團』就經常被人冒名，同樣地，製作類的組織就是『黃金之針』這名稱經常被盜用。」

「吾本來以爲汝會要求吾講述『光輝的灰狐團』滅亡的真相喔。汝總不會說汝連那件事都不感興趣吧？」

「汝果然恨吾嗎……？」

『月光』舉起掌心捧着的熱水。

充滿活力的犯罪者組織。

衆人的中心、雜物堆積如山的桌子上，魔族男子叫喊的聲音在耳邊重現。

「唔、唔嗯──……希望妳不要否定他的人生……」

「……」

「真虧汝能夠感應到那個生物到家了呢……那是即使出現在自己的視線範圍，也會覺得不在眼前的怪物喔……」

「……那是人生最大的失敗對吧？」

「………………」

「嗯。我懂喔。」

「哼…………唉，不過……意外地能夠跟汝對話。」

「也就是說──特地使用『狐』或『灰客』的名字只是吾的任性呢。只是被獨自留在這世上的人，鬧脾氣地訴說着自己被留下好寂寞而已。」

「那實在無法否定……不過，當時的組織成員也有很多在『銀狐團』喔。」

「……是嗎……？不過，吾的周圍有許多人將死當成救贖。這是不好的連鎖效應呢。」

「……爲家族乾杯嗎？」

「……之前也說過，這不全是吾的錯喔。誰叫『光輝的灰狐團』在不法之徒之中是傳說級的組織。軼事被加油添醋、有人假冒組織的名義行騙──這些是出名到某個程度、即使沒在活動的組織都免不了會遇到的事情。」

「就說了他還活着好不好……我會隱約察覺是因爲……感覺嗎？或許是心有靈犀……那麼，我去迎接他。」

優咪『到門口迎接』亞雷克──從某時開始，這就是經常能在『光輝的灰狐團』看到的光景。

「是那羣孤兒嗎……？大家想必都長大了吧。」

「……」

「……抱歉。假如當初至少告訴『狐』吾還活着，或許就會成爲『狐』活下去的理由之一了。讓那傢伙變成孤單一個人，是吾的責任。這是當初沒思考周全的吾的責任。」

「……是嗎？原來汝什麼都沒聽說。那個說法一半正確、一半錯誤。總之先不談正確說法，吾是爲了實現格古亞的遺憾與亞雷克山達的心願而誕生的人呢。」

「吾並不是否定那傢伙的人生。是肯定吾的罪孽呢。」

「就說了我知道啦。」

「不管從妳口中聽到什麼，聽起來都只像是辯解。」

「妳改天可以去看大家喔，我會幫妳介紹。」

「…………亞雷克…………他，唉，怎麼說呢？他不是適合吐露心情的對象呢，好像會換來他歪頭不解的反應。」

「……」

『月光』渾身顫抖。

她從以前就是那樣。

「哦～」

那裏聚集了孤兒及逃亡的奴隸、窮困潦倒之人及犯罪者。

「吾、害亞雷克覺醒了……這是吾人生最大的失敗……抱歉……」

「……」

「……有空的時候休息一下不好嗎？」

「…………前陣子，據說王都西南部有狗生了小狗。」

那不是過去成就建國的英雄們身邊的光景。

……『月光』想起失去的歸屬。

「……我想就是那樣喔。」

「汝對所有事物都不感興趣，這點從以前就沒變呢。」

「是啊。」

「妳死了以後，我或許會從亞雷克口中聽到真相。」

「……是嗎？」

而是冷清的酒館。

「啊啊，對了對了……關於『灰客』之死，吾不道歉喔。」

「啊哈哈……嗯。」

「那傢伙學會了如何運用恐怖。已經、完蛋了……人類會用逃避現實的方式保護心靈，但現在亞雷克的修行連那都不會允許吧……強迫保持神智正常……這是因爲理解了目的，又有獎勵利誘，不成功就會遭受懲罰……」

「別道歉。因爲那個人看起來很幸福。」

「那個名字永遠消失，就會像是『灰客』與『狐』的名字消失了，吾討厭這樣。不過……本人他們希望讓亞雷克繼承這個名字，然後悄悄地消失吧。因爲他們想要的，是不必靠威名與異名……大家也能幸福的世界呢。」

「汝總是像那樣迎接他嗎？」

「吾阻止不了他。不對，儘管如此，途中的修行還算好了。就只是那傢伙帶着殺意緩緩向吾逼近，吾就只是想方設法地鍛鍊自己，死掉、被殺，然後死掉，加上持續發射魔法而已……」

○

「……」

目標時刻終於近了。

『月光』與亞雷克一同前往目的地。

現在是晚上。

魔導具燈等間隔地照亮石版路。路上沒有行人，只是從泄漏出燈光的建築物傳來衆人的喧鬧聲。

他們的目的地是王城。

聳立的巨大石造建造物。城壕與篝火輝映的王都中心。

逐漸映入他們眼簾的東門放下了吊橋。

衛兵不在。相對的，有人帶着身穿白銀鎧甲的近衛兵站在那裏。

那是穿着長袍、戴着兜帽遮住大半張臉的人物。

看到那人沒藏好而露出的桃紅色頭髮，『月光』稍微心驚。

站在城外、簡直就像出來迎接我方的那個人──

竟然是女王露克蕊琪雅。

「歡迎你們，大家都撤離了喔。」

「非常抱歉提出任性的要求。」

「加油喔。」

交談結果之後，女王露克蕊琪雅就邁步走掉。

七名近衛兵一邊向亞雷克行禮，一邊跟着女王。

「……這是怎麼回事呢？」

『月光』不由得問道。

亞雷克以和平常一樣的笑容回應：

由於這裏是地下密閉空間，因此當初導入了爐竈，想說如此一來，或許能燻死亞雷克山達。但這座空間似乎具有排煙排熱、保持內部環境固定的性質，結果失敗了。於是現在爐竈被用來一般炊煮利用。

被束帶緊緊束縛的那名少年，看似睡着了。

「不過無法確定究竟會變成怎樣的情勢，就只能見機行事了。」

那道並不大的聲響，終於讓那傢伙睜開眼睛。

啪嚓的一聲。

他在認知『月光』存在之前就在呢喃的祈禱。

「因爲也預想得到會演變成粗暴的局面，所以請女王空出了城堡喔。以免受到波及。」

『月光』恢復了呼吸。

亞雷克毫不遲疑，朝暗得看不見前方的那個場所前進。

陰暗、冰冷、充滿黴味。雖然沒有人，但那個空間的名稱是……

她總是這樣。

那是在狹窄通道左右隔出成排房間，房間都裝有金屬柵欄的場所。

……像這樣一看，那道階梯有着異樣的氣氛。

「地牢。」

雖然伸手不見五指，但亞雷克也表現得無所謂，畢竟是他熟悉的路。

那是宛如臨死前慘叫的聲音。

然後，他淡然、沒特別使力地『抬起右手』，就扯斷了束縛自己的束帶。

由於按壓的位置及按壓之際的力道大小限制，導致偶然發現的機率很低。

亞雷克山達。

再往更裏面走，有個爐竈。

──粗暴的局面。

那傢伙面無表情地望着扯斷束帶的右手。

石造的入口大廳。熄燈的夜晚城堡。

入口旁邊是從廢物堆撿來的沙發。

亞雷克山達。

『月光』也跟着他。

「不過，過去的英雄居然待在這種地方，真是情何以堪。」

最初，這間房間只放有一個寶箱，顯得孤零零的。

他的臉看起來中性又安詳。

那材質的觸感很不可思議。

下到階梯盡頭時，亞雷克彈響手指。

『月光』也跟了過去。

『月光』也緊跟在後，以免落後。

認知自己身陷於名爲生命的囹圄、尚未獲得自由的現實。

「唔、咕……嗚……」

材質摸起來的確很硬。但是隻要按壓它就會產生若有若無的凹陷感，就是那種觸感。

兩人不發一語地來到地牢的盡頭。

亞雷克熟門熟路地前進。

「……啊、啊啊……」

只是瀰漫着強烈的虛脫感。

假如有人能發現，那麼要不就是『偶然來到這種誰都不會來的地方後，偶然進入最裏面的牢房，接着偶然摔倒並且偶然撐扶的地方，偶然是開門開關的位置』的人──

那是彷彿對某人傾訴、單純的自言自語。

──牆壁動了。

在長長沉默之後，他吐露的是一如既往的話語。

呼吸開始，生命開始。

一隻手靜靜地覆上她的背部。

「亞雷克山達祈求死亡。既然吾等想要殺死那傢伙，應該不會遭到抵抗喔。」

他那口吻像是有好幾個計劃──當然了，『月光』不曉得亞雷克的腦袋裏到底裝了什麼。

過去收着某些……沒什麼印象的東西的寶箱，如今裝着『冷卻』的魔石，化爲食物保存庫。

『月光』想捂住耳朵。

總不能讓王族與犯人住在同一棟建築物。

被挖掉腦、被貫穿心臟──儘管如此仍死不了的英雄，生命又開始活動。

萬一犯人逃獄後挾持王族當人質，將會出很大的問題，一年到頭警戒這種案例也很累人。

……過去的英雄亞雷克山達，也用那名稱形容這個場所。

「……」

其實是活了五百年的怪物。

每當亞雷克山達清醒，她就彷彿胸部被什麼東西塞住般，感到呼吸困難。

在那瞬間，光點亮了──

他扭動身體。

這次擁有確實殺死他的手段。

她將視線望向那隻手的主人。

然而，『月光』說道：

牆壁往這邊突起，發出石頭摩擦的聲音往旁邊滑動。是暗門。

「再來，下一個。做什麼都行，殺了我吧。讓我死吧，不管要經歷怎樣的痛苦、怎樣的疼痛都行。只要死得了，什麼都可以。總之，殺了我，殺了我吧。拜託，殺了我吧。」

他們踏進純白、細長的通道。

正因爲如此，突顯出完全無聲前進的亞雷克很異常。

併發出了呻吟聲。

「……嗚。」

然後，他們進入正面右側的牢房，按下石造牆壁的一部分。

但是，英雄亞雷克山達與亞雷克戰鬥的可能性的確不是零。既然只做了簡單可行的因應措施，就不算是太過於顧慮吧。

畢竟犯人服刑的牢房是位於跟城堡不同的場所。

兩人前進半晌，來到一個空曠的場所。

「……我還活着嗎？」

「不要緊喔。」

亞雷克如此說道。

『月光』與亞雷克山達的祕密之家，其入口現形了。

應該說幾百年都沒人發現這個暗門。

「……那傢伙所在的地方，正確而言並不是這裏喔。」

那裏是跟他們至今走過的通道相同材質的立方體空間。

『月光』的鞋子因走路發出的聲響，非常清脆響亮。

牆壁、天花板、地板，全部都是由微微發光、沒有接縫的白色材質所構成。

他們前進一段時間，抵達了通往地下的階梯。

亞雷克向前進，『月光』跟着他一起過去。

他們的確也可以預設那種情況──應該說就是得要那麼預設，因爲兩人都很奇葩。

然而她的喉嚨卻緊繃着，發不出聲音。

兩人進入城內。

這個房間的──不對，這個國家的主人就坐在……那古老、廢棄的王位。

他重新確認自己處於不會結束的徒刑當中。

那正是表示與亞雷克山達發生戰鬥的情況。

『月光』發現自己正在微微顫抖。

……又或者，那原本就不是對人說的話語。那搞不好是對在他出生前遇見的──神的詛咒吧？

「走吧。」

不過此處並沒有囚禁犯人，牢房也全部開放。

然而，現在明顯多了生活感。

亞雷克前進。

長相宛如十五歲左右的孩子。

──不要緊。

接着，在房間的中央。

但『月光』非常明白那是誕生的聲音。

內部沒有人的氣息。

但是──他的眉心冷不防地皺起。

──要不然，頂多就是隻看到城堡地牢，就說出『好像會有隱藏房間』這種奇妙言論的異世界轉生者吧。

他的語氣中已經沒有絕望。

安靜冰冷的空氣有着難以言喻的詭異。

「是啊。但是沒兩樣。」

只不過，那是她不期望死、亦非英雄、活在現代的兒子──亞雷克山達。

「您辦得到的。您做的事不是白費工夫──不，爲了不功虧一簣，您才結束了修行的。」

他笑着說道。

似乎絲毫不懷疑自己提供的修行的成果。

『月光』想起來了。

……沒錯。自己在修行中，盡是做些自己四百年之中沒經驗過的行爲。

將痛苦轉換成自信。

將恐怖翻轉成勇氣。

……現在想想，自己至今總是覺得自己是『沒用的』。

因爲自己很無能。

有着特異的來歷。

擁有非凡的『更換身體活下去』的能力。

但是隻有那樣而已。

自己什麼都沒有，也沒有才能跟創造力。

但是自己卻想要一個人完成目標。

因爲自己確信那就是自己誕生的意義。

因爲自己認爲其他普通地出生、普通地死去的人，不該承擔這種會讓腦袋瘋掉的苦難。

……自己一次都不曾確信辦得到。本來以爲，自己會就這麼不斷嘗試殺死亞雷克山達，直到世界末日。

一直覺得，爲什麼做這件事的是自己？好幾次覺得，若不是自己動手，亞雷克山達就能更早被殺死了吧？自己並不想要這麼長的壽命，而是想要才能。愈活就愈厭惡自己的無能。

自己曾想過乾脆一死百了。

新聖劍──那是爲了儘量幫亞雷克增添戰力，『月光』慫恿有希望將其製出的鑄劍師，試圖打造出來的劍。

「…………還真是厲害啊。原來也有像你這樣的人在嗎？我的世界又更廣大了。」

……既然自己沒有才能，那就藉助他人的幫助就好。

綁腿布的下襬已被磨破。

「…………需要按部就班嗎？好啊，我奉陪。只不過──我不擅長拿捏下手的輕重。」

他面帶笑容，拋出了那不像是會問不斷活着、不斷想死的男人的問題。

那是斷掉的劍。

亞雷克山達一邊扯斷束帶一邊站起來。

明明他纔剛清醒，下盤卻毫不搖晃，非常穩定。

「好啊，妳動手殺了我。無能爲力的妳，殺了我。」

「亞雷克山達！」

亞雷克的表情不變，語氣跟平常一樣。

「關於您不死的理由，我有幾項推測。戰鬥就是爲了驗證這些推測。」

「……什麼事？」

若能以無從辯解、不算偷懶、沒有人能責怪的方式死掉該有多好？自己甚至這麼想過。

「……有道理，這的確需要驗證。哎呀，太好了。果然變成這種局面。」

但是，自己無法主動拋棄生命。

亞雷克山達很冷靜、不假思索地回答。

那是發出藍色光輝、不可思議的劍。

儘管如此，還是非動手不可。

亞雷克山達不高興地瞪他。

「在那之前，可以耽誤一點時間嗎？」

「……」

「沒問題喔。您看得到我的能力值嗎？」

他叫出了『儲存點』。

果然──他連一點衰退的跡象都沒有。

那看起來像喜悅的表情。

亞雷克山達揚起嘴角。

自己一個人絕對說不出口的話語。

儘管如此，她還是會緊張。

她的不安益發沉重。

「『月光』小姐將包含複製品在內的劍，散播到世界各處。」

「？」

「是嗎？非常抱歉你纔剛擴展就說這種話，但今天就會終結。」

「沒關係。是我叫她把劍送給會殺我的人。只爲了被殺而活的我，已經不需要劍了。」

「很抱歉……雖然對薩洛蒙很抱歉，但根本無法相提並論。這是怎樣？是哪裏不對勁纔會練到那種地步？還是隻是『月光』沒有講，其實外面發生了戰爭嗎？」

亞雷克煩惱了一陣子。

過了半晌，他似乎整理完想說的話。

「……這傢伙是什麼人？」

亞雷克山達發出這幾百年來音量最大的一聲。

「將能力值封頂、將技能練到全滿。我都是那樣玩的──在遊戲中。」

「……爲什麼要戰鬥？」

「請。」

『月光』叫喊着。

亞雷克拔出腰際的劍。

「……原來如此。沒什麼，『月光』至今不曾帶人來這裏……這次看起來可能性很高。」

○

這個應對卻讓『月光』感到意外。

然後，他揉了揉眼睛。

如果到了這個地步還是行不通的話呢？

她本來有自信，並不是對自己的自信，而是對薩洛蒙的才能的信賴，與對亞雷克完成的技術的信賴。

「『儲存』。這樣就算被殺也不會死。對了，母親也請儲存。」

「？」

亞雷克這麼說完，往旁邊舉起手。

「不要緊喔，我會進行儲存。」

「呃嗯，也就是說，世上存在着死後的世界，您能夠在那個死後的世界與同伴重逢，爲了誇獎重逢的同伴所以想死，是這個意思嗎？」

「…………你、難道……」

「今天一定要殺了汝！」

雖然這麼以爲──卻老是繞遠路至今。

「不，是很單純的疑問……」

「……」

「…………什麼！？」

「還有，這是『月光』小姐殺您需要的事前準備。」

「要不要戰鬥看看？」

「……喂喂喂。真的假的？那是怎樣？」

「我是她的兒子亞雷克山達。關於母親行動的意圖，我有一件事非問不可。」

英雄以沒有表情的臉看着『月光』。

「我是從異世界轉生過來的。」

亞雷克則是歪着頭，一副完全無法信服這個回答的樣子。

每當面對那對混濁的眼神，『月光』總是畏縮。

「但是，現在需要。」

『月光』的臉上流下一行冷汗。

他露出赤裸的上半身。

他彷彿在那段空白的時間斟酌話語。

『月光』好不容易下定決心，準備使用『十成殺』而默唸──就在這時……

「……就是那樣。不行嗎？」

她本來預想他的反應會是更煩躁或無視，或是氣得發狂。

「你是怎樣？完全沒聽『月光』說過嗎？我啊，很想死喔。我一直苟延殘喘地活到今天。差不多該死去了──有人等着我去誇獎。」

她終於發覺那個道理──不，因爲被迫發覺，纔會說出那句話。

那是過於意外的話語。

既然捨我其誰，就一定得靠自己纔行──本來這麼以爲。

「漸漸變好玩了。我很久沒有這種感受，我雖然想死，但是太好玩了，我或許會不小心殺了你啊。」

那是超越絕望到達看破的境界的表情。

亞雷克山達隨手接住拋過來的東西，對其上下打量。

「不，這是我的興趣。」

因爲若是自己不動手，還有誰能救亞雷克山達？

「您理解了嗎？今天還請其他人撤離了城堡，我想我們可以充分大顯身手喔。」

「不，每個人都有各自的生死觀及苦衷。這個想法並不是不行，只是我覺得不太對勁。」

「您爲什麼那麼不想死？」

她從先前呼吸就很喘，背後滿是黏膩的汗水。

「你對我有什麼樣的瞭解？並沒有和我一同活過的你們，從我的什麼地方感到不對勁？」

「哈……是啊。能夠來場有意思的較量。世界今天就會終結。準備得這麼周到，只能用無微不至來形容了。那麼──就來試試終結我的世界吧，亞雷克山達！」

「……這不是我用過的劍嗎？」

「……真的假的？糟糕了……」

亞雷克這麼說完，從腰後取出某樣東西，並拋向亞雷克山達。

神色顯得不知所措的人，是過去的英雄亞雷克山達。

但是──

「…………你想讓我做什麼？」

亞雷克在煩惱之後，提出的問題是──

「如何？跟薩洛蒙先生或『真白之夜』先生相比，我的能力相形見絀嗎？」

──說出來了。

亞雷克唐突地開口。

亞雷克山達手中的劍伸長，進行突擊。

他來勢洶洶。

相對的，亞雷克十分沉着。

他側身將劍尖對着對手擺出架式，阻止亞雷克山達的突擊。

然後──停下腳步的雙方開始用劍對打。

火花四濺。

產生了衝擊以及風壓。

聲音與聲音重疊，變化爲一道巨響。兩人在一瞬之間交鋒了幾次？無法計算映入眼簾的事物。因爲假如分心做那種事，立刻就會受到兩人波及而死。

沒錯，所以亞雷克才建議儲存。這場戰鬥光是旁觀就有可能死掉。

『月光』慌張地宣告「儲存」。

「喂喂喂喂！就算是五百年前，也沒有會和我正面交鋒的傢伙喔！」

「各位的STR很低吧？」

「還有DEX也是！」

「薩洛蒙先生如何呢？」

「那傢伙很強！跟我不相上下！只是，那傢伙不是劍士！」

「唔嗯，薩洛蒙先生和您不相上下嗎？」

「……？」

「稍微加快速度吧。」

兩人的對話很和睦。

然而，戰鬥速度卻愈來愈快。

不如該說，承受着兩人戰鬥的劍跟這間房間，有多麼出色、非比尋常地堅固，程度足以令人驚歎──這樣形容或許比較容易理解。

兩人也在同時迴歸，重新拿劍擺出架式。

亞雷克有僅僅一剎那停頓了。

『您並沒有想死』。

「您似乎有魔力劍刃會被砍壞的思維。」

他的話語遲疑。

「讓一切結果如願以償的力量。可以不殺不想殺的對手。可以不輸掉不想輸的較量。相對的，不會實現『沒許願到的事情』、『想不到的事情』。您的能力就是那樣──」

那是宛如蓄力的動作。

亞雷克山達笑着說道。

「您其實並不想殺薩洛蒙先生吧？只不過，有伊莉小姐在，就算將他打個半死也不要緊，您想必是抱持那種想法才動手，但果然還是會不安，擔心他會當場死亡就回天乏術。就是那份不安產生了那種結果。」

亞雷克山達一鼓作氣地釋放力量，揮劍橫掃。

亞雷克依然面帶笑容、淡淡地說出一字一句。

看不見平常看得見的東西，正常情況下應該會陷入混亂。

因爲他們的腳步沒有移動所以並沒有整個人消失不見，但是憑『月光』的動態視力，已經無法捕捉劍的動作。

然後──交鋒。

不僅如此，也看不見他們的手。

「那是什麼意思？」

只是看似恐懼般地看着亞雷克。

值得驚歎的是其精妙的掌握間距能力。以免傷到房間牆壁──以免碰到牆壁導致速度有絲毫變慢而調整過長度的劍刃，全速逼近亞雷克。

那是當然的。他持續懷抱幾百年的心願，被人細心附上疑似根據的東西說成『是謊言』。

那個詞本身是平常也會聽到的用語。

這是今天『月光』第二次懷疑自己耳朵聽錯的發言。

他在說話的同時，劃出藍色的軌跡。

他將劍收回腰際的劍鞘，似乎真的已經無意戰鬥。

「真是久違的娛樂，讓我再見識更多！」

「不賴嘛。」

那兩個人身爲生物，已經離常人太過遙遠。

雖然『月光』認爲，正因爲是魔力劍刃才更不可能被砍壞，然而……

亞雷克用手中的藍劍砍了亞雷克山達的劍刃。

「不對勁。」

「……但是，這個世界在我心目中，已經不是遊戲了。」

「……那是什麼意思？」

「剛纔我就說了，我有非道歉不可的人！有想要誇獎的人……爲了我這種人搏命的人……我必須告訴那傢伙，我託那傢伙的福活了下來。」

應該說，比起『月光』或亞雷克山達，反而應該是亞雷克自己最驚訝的事實嗎？

「……喔喔，我們不談什麼是BUG喔。我想談的是關於您『不想死的動機』。我要問您，您死了有什麼好處呢？」

亞雷克行一禮。

「既然彼此都不會死，我們大可以打到死。」

「……被砍壞了嗎？」

「您嘴上那麼問，其實答案已經在您心中了吧？」

然後，他將手中的古老聖劍的劍刃伸得很長很長。

「這……印象中，是慢活型遊戲。在開放世界發展農業、販賣作物，偶爾…………跟怪物、戰鬥………………」

僅只一瞬間，『月光』也看到兩人高高舉起劍。

這力道明顯跟以往不同的一擊。

「哈哈哈。這個嘛，雖然那也很好，但我的原則是不打明知會輸的仗。」

他無法對這種找碴置之不理。

亞雷克山達的臉色突然發青──彷彿發覺了什麼不該發覺的事情──在『月光』看起來是那種表情。

「我想您不會死的理由也在於此。也就是說，我認爲您『如願以償』地活着，就是這意思。」

「不，我已經夠了。」

亞雷克毫不在意他的視線，開始娓娓道來。

亞雷克看到那個表情是怎麼想的呢……？完全看不到亞雷克展現出任何感情。

「我看不見您的能力值與技能。」

另一方面，亞雷克山達也罕見地沒了笑容，集中了精神。

不死英雄亞雷克山達的力量真相，那就是──

「但是，我隱約明白您的『外掛技能』是什麼了。」

那是因爲他想到了什麼才停頓的吧？

兩人同時摔飛而出。

雖然不曉得他想到了什麼，結果──

「原來如此，大致明白了。感謝您的協助。」

「您奮力揮出的劍，在砍中薩洛蒙先生之前就從中間斷成兩半。劍刃朝前方飛出去，打壞了薩洛蒙先生聚落的牆……這點，您有什麼看法？」

「……哈！」

簡單來說，那個詞代表的意義是──

他看着對方表現出情緒的模樣，漠不關心地說「是嗎？」。

亞雷克山達不發一語。

「我曾經砍斷過薩洛蒙的魔力箭矢。並不是魔力構成的武器就不可能被破壞……雖然我的魔力被砍壞還是第一次。」

不只產生風壓與衝擊，地板甚至一瞬間起伏波動。

他的態度十分冷靜，彷彿中了這一劍並不會斃命一般。他說道：

「我聽『月光』小姐說過您的事了。然後我感到幾個不對勁之處。例如，您和薩洛蒙先生的戰鬥。您的劍在戰鬥的最後斷了，但追根究柢說起來，劍真的有故事中那種斷法嗎？」

亞雷克說道。

因爲，他至今應該看過各種人的『能力值』，以提供對方修行。

那是通過『月光』頭上、逼近亞雷克首級的一擊。

亞雷克山達往後扭轉身體。

亞雷克山達不滿地咂舌。

被砍中的劍刃倏地消失。那劍刃是魔力構成的，並非實體，會消失可以說是當然的。

「…………那是……」

亞雷克面帶笑容地陳述。

「但是，我一定贏不了您吧。因爲您並沒有預設自己會敗北。」

……『月光』明明看着他們兩人，卻完全無法想像戰鬥實質上的模樣。

然而亞雷克卻不爲所動。

在時間很短，但想必次數驚人的對打之後──

亞雷克山達陷入沉默。

無法想像，那交鋒的力道有多麼強。

「我有個出於個人興趣的問題，這個世界在您過去的認知，是怎樣的遊戲呢？」

○

亞雷克山達情緒激動──他這次真的顯露出憤怒之情。

就只有聲音、風壓與衝擊，能夠讓人想像兩人之間發生的事情。

「那又怎樣！？」

「說起來，您的敵人是『BUG』吧？我聽『月光』小姐說，您自稱勇者喔。」

「您說您和薩洛蒙先生不相上下。然後也說了我遠比薩洛蒙先生強。從這點判斷，您贏不了我。」

相對的，亞雷克發出「唔嗯」的一聲。

「………………」

「類似義務感或責任感的感覺嗎？」

那是值得驚訝的發言。

「所謂BUG是『不在規格之內的問題』。我目前尚未完全掌握這個世界是怎樣的東西……但既然對手是『不在規格之內的問題』，我想沒有『如願以償的能力』就撐不下去喔。」

他那個態度看起來也像肯定。

「『※御都合主義』。」（編注：無視故事之前立下的旗標，強制添加設定與偶然，以達到方便推進故事進行的目的。）

英雄亞雷克山達愉悅地咬緊牙關。

但是亞雷克不爲所動。不是他的精神力，而是精神性不尋常吧？

「…………」

「不對！我非死不可！我想死！」

兩名亞雷克山達幾乎在同時，背部撞上各自對面的牆壁。

亞雷克山達並沒有喫驚。

「……沒錯。」

「說起來，您這個人是想負責任的類型嗎？」

「…………啥？」

「不，我感覺故事中描述的您，與其說是『指導者（Leader）』更像是『煽動家（Agitator）』。您慫恿其他人，朝目標邁進。但是，您負起責任照顧他們是情非得已的。我說錯了嗎？」

「……」

「我並不是在責備您喔。追根究柢說起來，我生活的國家是託您的福建立。我對您只有感謝沒有怨言。但我很在意，您自己怎麼看待這個結果？」

「……但是許多人聽信了我的話，所以……我……」

「眼看小雪球愈滾愈大所以嚇了一跳，之類的？」

「……」

「這一切都是我從『月光』小姐的說法與種種資料的推測，恕我惶恐……無論如何您都不是瞻前顧後的類型對吧？甚至反而厭惡思考吧？」

「…………」

「但是，您變得非思考不可，您『湊巧』發現城鎮──有望當作城鎮的地下城，將那裏當成據點，隨波逐流地成了國王。然後爲了負起慫恿衆人的責任，相對地拋下了某個約定。」

「………………」

「『去看世界的盡頭』──與同伴的約定。啊啊，諸事纏身讓我忙到忘了，這樣說才正確嗎？」

亞雷克山達緘默。

他臉色發白、呼吸急促，喘得肩膀上下起伏，渾身打顫。

就連旁人都看得出他明顯動搖。

但是，亞雷克沒停止話語。

「雖然我並不相信死後的世界──假如在死後的世界能夠跟成爲故人的知交對話，想必會遭到他們責怪吧。取多數舍少數──身爲爲政者，這個做法是正確的，但同伴能否服氣是另一回事。」

「……拜託你，別說了。」

「汝懂得周圍的人與自己漸行漸遠的恐怖嗎？」

「吾等凡才不懂汝等天才的想法。另一方面，汝等天才也無法理解吾等凡才的煩惱吧？簡單來說，就是造化弄人。就是因爲雙方像是不同的生物，所以無法互相理解呢。」

「薩洛蒙先生並沒有屏棄您喔。」

「…………是啊。」

「那樣比較好吧？」

「很遺憾，吾無法責怪汝。」

「我除了薩洛蒙先生的事以外並沒有聽聞其他詳情，但他想必會責怪您對吧？聽說他生前就已經屏棄並離開您了吧？」

「……就是說啊。」

「吾無法理解他的想法，但若是亞雷克山達的話，就能夠掌握薩洛蒙的行動原理吧？」

「伊莉與小白相對比較正常吧？」

「……哼。」

「但是，在吾看來──不對，在格古亞看來，汝等所有人的頭腦都有問題。」

「……爲什麼？那傢伙說我輸給了弱者的重量，說我已經沒有殺死的價值……」

「關於小白是否正常，吾不想表示任何意見……但伊莉啊，她也略微不正常喔。」

「那傢伙會在什麼時候花費漫長時間，投入莫大的熱情？如果是汝就會曉得吧？」

「…………」

「……」

「──她是因爲想得到誇獎呢。」

亞雷克山達站起來──他也笑了。

「……」

「……算我求你，別再、說了。」

「……」

『月光』大口深呼吸。

「……的確是啊。」

「……既然如此，當初我該怎麼做纔對？」

「格古亞啊，很自作主張。事後回想起來，就連吾都想得到更好的作法。儘管如此，說到那傢伙爲什麼會自作主張地搏命、在自我滿足之中死去──」

取名爲格古亞的年幼狐獸人。那個一直被關起來、憧憬着穿透黑暗的光，可悲的少女。

「…………」

「……那麼，這就表示我們絕對不會有圓滿結局嗎？我們從相遇時就註定要不幸地離別嗎？沒有辦法解套嗎？」

「……」

「……『鬥爭』。」

「……」

……接下來一定是自己的戰鬥──她這麼理解，開口娓娓道來：

「……妳呢？」

「……」

「格古亞想派上用場、想獲得誇獎。但是，她周圍都是天才，像她這種人不管再怎麼努力，天才都會悠然自得地更加活躍。她心想該怎麼做纔好？就算想要做些什麼，一無所有的格古亞該怎麼做才能獲得誇獎？」

她的淚水奪眶而出。

她點頭，接續話語。

「世間多得是無可奈何的事情。等到發覺時已經不可能解決的情況俯拾皆是。解決法只有『自己的死』，這種事並不稀奇。」

『月光』盯着亞雷克山達的眼睛。

……但是，『月光』可以理解。

「……妳能原諒我嗎？說穿了，妳是被我的『逃避責任』波及，被迫不斷揹負着漫無止境的痛苦與責任，妳能准許我幸福地死去嗎？我就這樣不負任何責任，妳不責怪我嗎？」

只是──儘管她的話語快要哽住，胸口很難受，想要就此沉默──

「『雖然發生過許多事，不過這輩子是很棒的人生』──就認爲大家都這麼想吧。」

「……幸福的死後。」

「太好了。沒受詛咒。他們都死成了……啊啊，我視而不見了許多事，沒能擴展世界。到了另一邊也得爲這件事道歉纔行啊。」

「…………」

「……你說什麼？」

「格古亞一無所有。總是很拚命，儘管如此卻毫無成果。另一方面，汝不負責任地慫恿衆人，增加同伴。」

「……」

『月光』回想。

「薩洛蒙花費剩餘的壽命，開發殺死汝的方法……這以吾的價值觀而言，只有痛苦、難受，一點都不開心，是不幸的餘生。然而亞雷克認爲薩洛蒙很幸福，吾也決定那麼認爲。」

那是在自己體內，卻是不同人的記憶。

「她行動的一切都是爲了汝。回覆也是、嘮叨也是、尋求安住之地也是，全部都是爲了汝設想。她本來根本就不想旅行吧？然而她卻跟隨了汝，這所有事情都是爲了汝呢。」

「伊莉在另一個世界期望汝幸福。格古亞在另一個世界慶幸自己推翻預言，幫汝延命。薩洛懞直到臨終都滿足於得以鬥爭。達維多、小白與兀烏•芙梧都是如此呢。」

「……」

「伊莉和我的孩子們也是這樣吧。」

「似乎就是那樣……哼，無法理解。爲了那種不足爲道、無聊透頂的東西，好不容易結束漫長旅程，卻捨棄了終於到來的安歇時光，不斷鑽研理論直到死爲止……頭腦有問題。」

「…………吾也有過摯友。也有過不是格古亞愛過而是吾愛過的男人。那些傢伙懷抱什麼念頭、什麼想法而死，實際上吾並不曉得。然而，吾決定認爲那些傢伙一定很幸福。」

「先前說過，那是吾的兒子。汝真的是不聽人話的男人呢……」

『月光』笑了。

「但是，因爲我只會說事實，所以我現在要告訴您一個好消息。」

儘管如此仍然想說出話語的意志，毫無疑問是屬於自己的。

「吾怎樣呢？」

不對，不只自己。一定有許多普通人也那樣祈求吧。

「不許說『那種事』。」

「如果汝期望幸福的結局，就死吧。」

『月光』湊到他身邊，跪下來配合他的視線高度。

『月光』不曉得那淚滴是屬於自己，還是屬於格古亞的。

「接下來要對您測試的『十成殺』，基礎是薩洛蒙先生賭上生涯，爲了殺您所研究的理論。對吧，母親？」

「她和格古亞不一樣。」

「……」

「……是嗎？」

「……」

「哪裏不正常了！？」

「……」

小小的心願、廉價的祈求。

……接下來要陳述的話語會傷害那名少女的心。因爲要從客觀的角度，講述她的行動多麼失敗。

「在汝眼中無足輕重的小事，對格古亞來說卻很困難。汝等天才哼着鼻歌就能輕鬆搞定的事情，吾等凡才即使搏命都做不到。」

「……那是、那種事……」

「自作主張、自由自在、凡事都稱心如意的汝終究不會懂吧？對於普通的、隨處可見的、既沒有才能、也沒有成功體驗的人，就連獲得憧憬對象誇獎這種沒什麼大不了的經驗，都是足以花費一輩子追尋的寶物呢。」

「薩洛蒙那傢伙爲了殺汝，賭上生涯進行研究。」

格古亞的祈求與自己相同。

「……」

「是嗎？兒子嗎……啊啊，原來如此。爲人父母的心境就是這樣吧。在格古亞的身體誕生的妳，在我不知道的地方與某人相遇、牽起緣分，走出我不知道的、屬於妳的人生。」

亞雷克看向『月光』。

「對。汝不知害怕爲何物，不在乎他人的步調，只是一個勁兒往前進。儘管如此，天才們仍能夠與汝並肩同行──凡才則被留下。汝懂那種焦躁嗎？」

亞雷克山達露出怯懦的表情。

「我不會停止的，我會說到您想死爲止。」

「汝和格古亞就像是吾的父母。父母給子女添麻煩是天經地義──如果這時候不這麼說，吾就沒臉見那邊的兒子。因爲吾也給那傢伙添了夠多麻煩呢。」

「爲什麼？」

她們的感情連結着。

「…………」

「伊莉是天才，她不只回覆能力，連其他困難、煩雜、汝不想做的不起眼事情，都能一邊抱怨一邊稀鬆平常地搞定的天才。」

儘管如此，她仍按住胸口，繼續說下去：

「愛莫能助。」

「…………兒子？」

「…………恐怖？」

「吾無法回答汝有沒有死後世界這種問題。死人會去哪裏，吾也不曉得。然而──汝死了，吾可以擅自幫汝等描繪汝等幸福的死後。」

同時，亞雷克山達也向她投以宛如求救的視線。

亞雷克山達癱跪在地。

那種程度的事情非常寶貴，因爲那點小事就會覺得開心。

「負責任之類的事情跟汝不相稱，汝就別想了。汝只要以汝期望的盡頭爲目標。這麼一來，吾就會爲汝傳頌後世，那場冒險很幸福……所以汝就死吧，亞雷克山達。汝可以休息了。同伴都在等着汝。」

「是啊。」

『月光』與格古亞連動的心疼痛起來。

那是彷彿他一直以來抱持的執念消失後，展現的柔和微笑。

「我曾經想看世界的盡頭。」

一句獨白。

他仰望着天花板，像是在自言自語，卻宛如傾訴般緩緩地陳述。

「但是，現在想想，我對『盡頭』並不感興趣。到達盡頭的過程纔是我期望的冒險。所以，雖然我沒抵達世界的盡頭，還建立了王國，發生了許多預定外的事情──」

他閉上眼。然後……

「──雖然發生過許多事，不過這輩子是很棒的人生。」

他歇了口氣。

並將視線往下移動，看着『月光』。

「動手吧……長久以來，給妳添麻煩了。」

「哼。」

「但是，在那之前──可以告訴我妳的名字嗎？」

「……那是什麼意思？」

「殺我的人是誰？『亞雷克山達』嗎？還是其他人呢？……格古亞成功保護了我嗎？還是，只是她自認有保護到，其實白死了呢？妳的看法是？」

那預言。

『亞雷克山達的死亡之地是這座城堡。』

以及，『殺死亞雷克山達的人是亞雷克山達』。

如果按照預言──如果認爲格古亞沒阻止預言，『月光』就應該自稱『亞雷克山達』。

所以她──

「吾是『月光』呢。不是亞雷克山達。」

歸途。

「謝謝你們。給你們添麻煩了。但是因爲和你們相遇，我未完成的旅程──」

「……是嗎？」

『月光』抱頭苦惱着。

「……」

「不過，如果有機會，我也想知道他的真相。既然我已經找到了您，我想這非常適合當作下次的『遊戲』。」

『月光』沒來由地靠過去依偎亞雷克──問道：

『月光』與亞雷克走在黎明的晨光中。

「因爲事情都發展至今了，我才這麼說……」

在『月光』看來，覺得無跡可循。

「汝，喂，汝……汝，明明那麼自信滿滿地說『爲您的五百年的心願劃下休止符吧』這種話吧！？」

「是啊。實際上，您變得非常強。然而，亞雷克山達先生沒有能力值。」

說完後開始默唸。

亞雷克山達的身體，從指尖開始四分五裂，像砂一樣瓦解。

亞雷克教她的魔法沒有詠唱及動作這類的『多餘部分』。

○

「不，殺死亞雷克山達先生的是您的『十成殺』，我做的事純粹只有製造狀況而已喔。」

「如果有我從戰鬥曉得的事，頂多就是他是『因應對手改變強弱的類型』。簡單來說，就是他的戰鬥能力會隨着情緒高低改變。因此，我才讓他的情緒變低落。」

亞雷克保持笑容，說出驚人之語。

「……什麼？人類的英雄亞雷克山達嗎？」

「就算不知道真相，還是意外能搞定吧？」

然而，亞雷克面帶笑容地說：

「……」

「…………………」

「不過話說回來，真虧汝居然識破了亞雷克山達『不會死的理由』呢。那也是基於異世界的知識嗎？」

發生了許多事，時間已經是清晨。

留下這句話，亞雷克山達化作塵土消失了。

「是。說起來，我的發言連一點根據都沒有吧？」

「重點是，如果真的是御都合主義，他會迎接更幸福的結局吧？格古亞小姐不會死，伊莉小姐也不會先一步離開人世，他也不會一邊期望死一邊活着。這樣與其說是御都合主義，應該說是不如意主義吧？」

「…………製造狀況是指？」

「神本來賦予他的任務，我猜是打倒像薩洛蒙先生或您這些特別強的BUG，保持人與怪物之間的強弱平衡。」

「喂，果然還是算了。吾不想聽。」

「汝說這些話不會哀傷嗎？」

「因爲那是一種狀態異常，除非是對下位對手使用，不然效力會非常弱。當然了，這招偶爾也會對上位對手管用，但基本上無效。亞雷克山達先生對您而言是上位對手。」

「是。現在想想，我到途中都按照着神的意圖行動吧。但是突擊『灰客』是在預想之上的事。還有，我的能力在其預想之下。」

「天底下沒有不會說謊的人。」

但是，從亞雷克嘴裏說出這種話，就會沒來由地想反駁。

「只是交手而已，不可能會曉得那種事喔。」

「我其實沒有根據。」

石版路與石牆的城鎮。

「要不就是他沒聽過什麼是『BUG』的說明，要不就是忘了吧？我也一樣，轉生前後的記憶很模糊。只記得聽到了類似的吩咐。叫我『要成爲勇者』。」

過了片刻，變化降臨。

那是不可思議的光景。

只見他聳聳肩，露出苦笑。

「因爲你們會自主思考行動、會做出失敗的行爲，遭到某人命令也會反彈吧？」

「但是這裏既沒有魔王，怪物的威脅也沒那麼大。所以我自然而然想到的是『驅逐犯罪者』。當初覺得無所謂所以無視那件事。但後來沒錢，因爲精神的因素也無法工作，我覺得已經不行了，就跑去突擊『灰客』。」

「人是BUG這件事。」

「喔喔，『御都合主義』嗎？想太多了，不可能有那種技能喔。」

「……咦咦咦咦……因爲他的情緒低落才死掉，是這個意思嗎……？」

「……然後就成爲今天的汝嗎？」

「其實『十成殺』沒什麼了不起的喔。」

「……這裏就是我的旅程的盡頭嗎？」

「這個嘛，也可以那麼說。」

「關於這點也是原因不明。」

「而且我也有在意的事。」

他看着瓦解的身體。

「是什麼？」

「……………………原來汝會說謊嗎！？」

『月光』感到頭昏眼花的同時，手指抵着額頭，繼續發問：

「對吧？」

「……是啊。」

「在遊戲中，這種情況卻一點都不普通。NPC若是自作主張地行動會很困擾。」

「………………」

「那些話是我信口胡謅的。」

那不是普通的『死』。簡直就像至今過於漫長的時光，在此刻要他付出代價般的崩壞。

「………………不不不。汝說了類似的話吧？亞雷克山達不是也心服口服的樣子嗎？」

『月光』心想早知道就不問了，她現在感覺就像是原有的印象都毀了。

發問在先還說這種話也很過分，但『月光』即使聽到回答也聽不太懂。

「……吾修行了吧？」

這麼一來，她就只想得到，是從異世界轉生者的來歷察覺亞雷克山達『不會死的理由』，但是……

溫暖的季節已經到來，清晨卻特別寒冷。

那麼說是沒錯。

「…………那麼，那是怎樣？意思是，一切都是汝的推論嗎？」

她萬萬沒想到英雄竟然死於那種單純的虛張聲勢……？

「『營造出好像死得了的氣氛』。」

「不過……這就表示，活了五百年、一直煩惱死不了的亞雷克山達，最後是死於汝的信口胡謅嗎……？」

──成爲了值得自豪的冒險喔。

「一般來說是那樣吧。」

所以，在曉得成功以前的須臾之間，『月光』靜靜等待着。

「就說了吾不想聽吧！？」

他望着瓦解的手。

「從那傢伙的行動完全看不出那種跡象。」

「這是我在與亞雷克山達先生的對話中察覺的事情，他似乎本來是爲了驅逐人類才轉生到這個世界。」

機械化、模式化、效率優先──儘管如此卻保證得到成果。

「總之，最近的，應該說我生前的遊戲，AI進步相當多，自由行動的NPC也增加了……但您不覺得，在開放世界慢活型遊戲賦予NPC自由很無謂嗎？」

「……又說了意義不明的話呢。」

「……汝該說是老實人嗎……算了，嗯……效果的確卓著。」

「不，我並沒有識破。」

「但是汝確信使用『十成殺』殺得死他吧？」

「不會哀傷，倒是會懷念當時真年輕。不過──」亞雷克搔搔頭。

「…………」

「不，就算汝問吾，吾也無法回答呢……」

「哎呀，當時我內心冷汗直流，擔心在那個氣氛下，要是殺不死他該怎麼辦。」

『月光』總覺得亞雷克在各方面都很過分。

然後小聲低語：

「……」

「就像這樣，平常就要提醒自己當個老實人，說謊時就會效果絕佳。因爲您就相信了我的胡謅。」

亞雷克自顧自地娓娓道來：

他的表情看似十分安心。

「……咦……？不是吧……說起來……汝不是跟他交手之後才這麼確信的嗎……？」

他苦笑以後說道：

「──我當時很弱真是太好了。」

「……」

「雖然就結果而言，演變成要殺『灰客』，但如果沒有在『光輝的灰狐團』度過的過程，我早就失去、弄錯許多事──並且會尋求──跟現在認爲是『正確答案』的事物不一樣的──『正確答案』吧？」

「偏重結果的汝會肯定過程，還真奇怪呢。」

「這次的修行，我也學到了許多事。過程也很重要。」

「吾個人很後悔讓汝學到某些事情就是了……」

『月光』苦笑着說。

亞雷克也笑了起來，但是完全沒有在意那些事的跡象，直接改變話題。

「說到這個，今後要怎麼辦？」

「今後？」

「您達成畢生的目標，修行結束了。您沒必要繼續留在『銀狐亭』，我也沒必要將您當成客人。」

「怎麼，要殺吾嗎？」

「如果那是您的願望，我會動手。」

「……汝看起來真的會動手呢，而且是面帶笑容地動手。」

「不過嘛，在那之前請給我『輝芒』的名號。『灰客』與『狐』的部分，在『灰客』死後，『狐』一決定後事就迅速分配遺物，所以我已經獲得了那些名號……但『輝芒』的部分，那時候只說『你就拿去吧？』順便交給我而已……」

「……因爲吾不曾在『狐』面前死過呢。她不認爲吾活着吧？不過話說回來……真不愧是在『灰客』身邊處理雜務的人。氣氛完全毀了吧？」

「是啊。甚至在優咪的回憶錄也略過了分配遺物的場景。我的披風與劍都是在那時候拿到的。」

「『狐』啊……是感情用事又實事求是的怪人呢……」

「總而言之，事情就是那樣，難得本人在，我希望由本人正式過繼名號給我。」

「……怎樣呢？」

「一旦您自行打開那扇門，您就是『銀狐亭』的食客。」

亞雷克歪頭納悶。

「有必要嗎？現在的汝有沒有吾的名號，都已經沒差了吧？」

「……知道了知道了。吾不會那麼做，本來就是開玩笑的。吾已經受夠了，再也不想附身在某人愛的對象了。」

根本莫名其妙──亞雷克露出那種表情歪頭質疑，『月光』無話可說了。

「原來如此。」

「傷腦筋啊。非活不可的理由又增加了。所以，至少在吾現在的身體腐朽以前，吾想要活下去。」

「……我明白了。」

『月光』摸上門把。然後，她親自開門。

「似乎還早……」

『月光』在門前停下腳步。

「答案當然只有一個吧。」

「還有就是吾不管哪個時期都幾乎有金主，雖然不到娼妓的程度，但就某種意義而言就是靠身體賺錢呢，是吾的魅力使然。」

「是。我以爲無法理解薩洛蒙先生的您，會想趕快休息。」

但不巧的是，『月光』不是普通人。

「汝該不會心想吾『光是走路就會順便打掃吧』？吾的尾巴可不是拖把喔。」

「就像之前說過的。是我……總之，是爲了成長的儀式。」

「明白了嗎？」

所以，這時候──

「那段期間，吾就交給汝照顧。」

「唉……日子真難過呢……」

「……原來如此，的確。」

「楚菈小姐的年紀比普蘭和諾娃大吧……而且她非常疲憊喔……」

「…………雖然我不習慣這種事。呃──我會以兒子身分應對您。」

「除了『灰客』與『狐』以外。也就是說，您在我心目中與那兩人同個等級。」

「如果吾活得比優咪久，可以預留那傢伙的屍體備用嗎？」

「吾活了很久，讓這條命存續的理由也消失了，的確或許差不多可以安息。」

如果對方是普通人，會抱持這種疑問很奇怪。

「爲何？」

然而，亞雷克不動。

「我明白了。」

然後，她仰望亞雷克說：

他坐在牀上，入迷地讀着某樣東西。

「楚菈小姐也是還在成人前，就已經出色地擔任近衛兵。我想不會太早。」

『月光』覺得不可思議，轉頭看向背後的亞雷克。

晚上。優咪一進『銀狐亭』員工室就這麼問道。

「吾不小心失言了嗎……？」

「？」

畢竟她對兒子置之不理那麼久，第一次重逢時教他交涉術，又奪走了他好不容易得到的歸屬，第二次修行反而是母親接受兒子的修行，兩人的關係就是這麼尷尬。

這是她新人生的第一步。自行決定的目的起點。

沒有發覺優咪的跡象──這是很少見──應該說是彷彿異常的情況。

「…………」

「不，我的意思是如果您想死，我會尊重您的意願。我雖然繼承了『灰客』，但成爲暗殺者之後沒殺過任何人，也不打算殺人。但我想如果是您，我願意殺。」

「……汝沒殺過任何人？」

「……唔嗯……身爲兒子不太贊成那種謀生方式……唉，沒辦法嗎……？只不過，要請您幫忙旅店的工作喔。」

「……」

「那麼，決定如何呢？您是要當客人？還是母親？」

「您在『光輝的灰狐團』時代及其他時候，是怎樣生活的呢？」

「總之，事情就是那樣，給吾時間。活完這輩子，吾就會乖乖死掉。」

「……」

「在附近蓋別館，交給普蘭與諾娃經營也是一個辦法。」

「還問我什麼事，我在說媽睡覺的地方。讓她睡空客房可以嗎？」

「家人更多了，女兒們也大了。或許差不多該需要擴建旅店。」

「……但是，吾得傳頌後世，亞雷克山達的一生很幸福。吾這麼跟他約定了。」

「不，如果您要繼續以客人身分光顧本店，本店當然會提供服務。但是如果您打算一邊工作一邊寄居直到找到工作，我想盡量不要使用服務纔是明智的抉擇。考慮到費用的話啦。」

並踏進屋內。

「那麼？」

「……汝講話真過分呢。」

「知道了、知道了。吾會工作，會找個地方工作。但外表是少女、尾巴也有十條、不擅長肉體勞動，汝說這樣的吾能在哪裏工作？」

「尾巴，要增加爲十一條嗎？」

「我拒絕。」

「吾不要冒險，衣服會弄髒。」

「那是哪門子的制度呀？」

「擴建嗎……？雖然有地，但再繼續擴大，打掃起來或許會很辛苦。」

叫亞雷克把『月光』當成父母，或許纔是強人所難。

經過漫長的時間，她終於開始她的人生。

「亞雷克？」

「……」

「她們都活着喔？」

「……爲什麼不開門領吾進去呢？」

「我不建議。別看我這樣，我是很性急的人。」

「……」

「靠『灰客』與『狐』養。」

「這我就不明白了。」

「吾想汝等不會懂，尾巴多達十條，就會在不知不覺間掃到各種東西。而且背部很熱、屁股很重……吾果然不適合勞動呢。倘若亞雷克願意養吾就感激不盡了呢……汝賺不少吧？」

「『銀狐團』會介紹工作給您，請去那邊。不過，我想現在的您當冒險者也活得下去。」

「爲什麼！汝喜歡像吾這樣的體型吧！？」

爲什麼妳要活下去？──是這個意思的疑問吧。

沒想到亞雷克竟然沒發覺進入房間的人的氣息。

「謝謝您。那麼，您今後要怎麼辦？雖然您已經可以死了……」

「嗯，好啊。但是……」

「……明明將『狐』算在殺死的人之內，旅店的修行者卻不算在內嗎？」

○

兩層樓高的破舊建築物。

不出所料，亞雷克人在只有一張大牀的房間。

「哼。那麼想要就送汝吧。吾今後不會自稱『輝芒』。吾本來就以『月光』的名義活動，只是因爲萬一真正身分泄底會很蠢，才另外取了那個名號罷了。」

這時，亞雷克似乎才第一次發覺優咪的存在。

優咪靠近他，湊近他並看他的臉。

「好，吾知道了。亞雷克，當吾的金主吧。汝可以隨意處置吾喔。」

『月光』聳聳肩。

「就說了吾沒有更換的肉體吧！……是吾錯了，是吾錯了。不過，汝就收留吾三個月。到了緊要關頭，吾就會去找金主……」

「啥啊？」

她像平常一樣等待亞雷克開門。

「啊、啊啊……對不起。什麼事？」

在兩人對話的同時，『銀狐亭』終於映入眼簾。

「到時候我也會當作食客──應該說……哎，就是怎麼說呢？」

「…………不，唔嗯。是嗎？吾再也不會說什麼了……」

「再接下來的接待，就需要付費了……」

「……」

「亞雷克，媽睡客房可以嗎？」

「……總之，吾會再活一陣子。」

「吾是汝的父母喔。」

「……不管怎樣，得思考許多事纔行。常客也增加了。」

「亞雷克今後可以專注於旅店業務嗎？」

「不。」亞雷克苦笑。

優咪嘆氣，接着聳聳肩。

「……又發現某個新『遊戲』了？」

「是啊。」

「這次是找什麼呢？」

「『世界的真相』。」

「………………我也常常會跟不上亞雷克喔。呃，那是什麼？」

「我很在意過去的英雄亞雷克山達的消失方式。」

「消失方式？」

「我感覺他的臨終宛如是遭到分解的程式。畢竟他的一生並不尋常，可想而知死法也不普通，但至少並不是所有死於『十成殺』的人都會變成那樣。實際上，妳就是應聲倒下死掉的。」

「是啊。」

「他形容這個世界是『慢活型遊戲』，然後，從我與他的對話也得到一種印象，就是我們轉生者應該驅除的『BUG』是『人』。但是身爲人會自主思考、行動，的確是很普通的事情。」

「嗯。」

「我認爲，這個世界已經離開神的掌控。」

「……」

「在擅自開始活動的這世界，或許轉生者（我們）纔是『BUG』、『應該排除的異物』。」

「亞雷克說的話漫無邊際，我聽不太懂……結論是？」

「我多了很多像剛纔列舉的那些疑問，所以我想消除疑問。」

亞雷克山達茫然地杵在原地半晌──最後聳聳肩。

「就說了我知道啦。不爲遊戲賭上人生，廢人已經畢業。不過，從事旅店業務的同時，有機會就積極去玩，就是這麼回事喔。」

「假如我還有一百年的壽命就會是我下手……不，這是在找藉口嗎？我在與時間的鬥爭中落敗，來不及殺你，原諒我。」

「會嗎？」

「沒什麼喔。」亞雷克搖了搖頭，走出房間。

「沒關係。說來說去我也喜歡那樣。唉，總之──達成目標辛苦了。比預定的期間提前很多呢。」

「……這樣嗎？你真的是始終如一啊，鬥爭癡就算死了也治不好嗎？」

「……」

每次──都被嘮叨的她一味提醒。

優咪再次嘆氣。

「提前結束有額外獎勵嗎？」

「……小白呢？男人除了你以外還有『真白之夜』在吧？」

「……唉，真的是……在亞雷克爲數衆多『讓人覺得不敢恭維的地方』之中，我覺得就是那種地方最不敢恭維。」

「『格古亞之書』喔。」

「那種地方是？」

然後，前進、前進、向前進。

「但是，亞雷克拋下蘿蕾塔小姐的澡堂修行，跑去抓媽對吧？」

「……因爲是現在我才說。」

「……」

「……是啊。你真厲害啊。雖然實際下手的人並不是你。」

「……雖然，也沒有什麼就是了。」

雖然不曉得自己爲何前進，但他確信只有前進的意志是屬於自己的。

但是他──

「喔喔，感恩。一直以來很謝謝妳。」

「但是──娛樂就是娛樂喔？」

「喂。」

他看着某個遙遠的地方。

上頭記載着男人的故事。又或是女人的故事。

那是極爲詭異又厚重的古書，內容則是荒唐無稽。

「這樣就足夠了。」

亞雷克稍微思考一下之後回答：

「……原來如此。」

金髮、美得過火的精靈男子，訝異又疑惑地皺起姣好的眉毛。

也有他轉生後出生的村子。

「是嗎？其實原不原諒都無所謂，我只是想說『原諒我』這句話而已。」

他笑着──

「倘若能在最後與你再來一戰就好了。算了，勝負就先保留吧。真想再來場精彩的鬥爭啊，我的強敵──不，我的摯友啊。」

他聳聳肩。

「──就這樣了。我的強敵亞雷克山達啊。」

一旦結束，就是成爲一本書。

「話說，亞雷克在讀什麼？」

「事到如今爲什麼要讀那本書？作者就在同一棟建築物裏面，有事情直接問她不就好了？」

那就是一點都不特別、平凡無奇的日常吧。

「……」

只有自己的鞋聲引發迴音，完全沒有其他聲音。

總覺得好像產生很多想法，也總覺得好像被迫思考很多事──

他瞥了一眼放下的書。

「那不是治得好的東西，鬥爭是我的本能亦是本懷。我總是期望鬥爭──持續鬥爭直到死去之時。」

有穿着西裝、長得跟現在的亞雷克山達一點都不像的男人──

那傢伙甩着金色長髮，銳利地眯起藍色眼眸，然後歪扭嘴角笑了。

並再度邁開步伐。

「雖然不爲遊戲賭上人生，但有活動還是會從公司早退吧？」

「沒有啦……雖然我早就隱約明白『這裏』是『哪裏』──正因如此，第一個看到的面孔是你，讓我受到相當大的打擊。這種時候啊，一般會希望特定對象第一個前來迎接自己吧？」

他笑了。

……發生了幾件不願回想的事情，村子陷入火海。

精靈男子也苦笑，並聳了聳肩──

他長年追尋的答案，與成爲線索的書籍。

覺得好像總是這樣──就算他不知道路、食物見底了，他仍相信一定會有辦法，持續走到今天。

他迷迷糊糊地往前進。

「我就原諒你吧。」

在純白空間的左右，各種影像由前往後高速流去。

「哼。我就體諒你的心情。但是這也同樣是鬥爭。你恐怕最想見到的女人，在順序之爭敗給我了。」

──沒錯，沒什麼。

「我想之後再問。現在想先釐清一下疑點。」

他的身影逐漸變淡。

「算了，船到橋頭自然直吧。」

「不跟我一起走嗎，薩洛蒙？」

他失望地垂下肩膀。

「明天晚餐我會煮亞雷克喜歡喫的東西喔。」

「…………算了，隨亞雷克高興吧。家裏有我守護。」

就只是房間多了一本對任何人都無用，但是對自己有用的怪書而已──

洋洋灑灑講述着相傳一次次死去又一次次活着的人的──奇書。

輕鬆自在地低語。

這種狀況下，一般人會覺得詭異，也會感到恐怖吧？

他以不疾不徐的步調不斷向前進。

「……亞雷克不管過多久都不會成長呢，一發現娛樂就馬上沉迷。」

薩洛蒙沒回答──

「…………我有反省喔。」

「你直到最後依然是始終如一啊。」

「……又進入莫名其妙的思考階段了……結論是，今後的『遊戲』將會是怎樣的內容？」

那是穿着過長綠色長袍的精靈男子。

「在四個女人之中，只有我一個男人等你，我感覺相當不自在喔。」

「探究心。」

他的旅行開始了。

「喂，薩洛蒙！」

那座純白的空間似乎是隧道狀，但看不見終點，轉頭看後面也看不到自己進來的入口。

兩人笑着。然後，亞雷克在先前讀的書夾進書籤並放在牀上，站了起來。

每次。

「怎麼了嗎？」先出房間的優咪問道。

「來了嗎？強敵啊。」

留下這句話，他的身影就直接消失了。

接着──眼前突然出現一名男子。

「如何？強敵啊，我殺死你了喔。」

優咪的語氣彷彿有點喫驚。

「怎麼了？」

夢想　亞雷克山達的終點

「怎麼了？」

「追逐五百年前的英雄們的足跡。只要知道他們的技能是爲何被賦予，我想就能夠更靠近世界的真相一步。」

亞雷克不知該如何處置不明的感情。

最初是兩個人。接着是三個人。

變成四個人、變成五個人、變成六個人、變成七個人──

從七個人少一個人，但是又變成七個人。

變成六個人、變成五個人、變成四個人。

變成三個人、最後變成兩個人。

「……啊啊，是嗎？一直都是兩個人，不是一個人，而是兩個人。」

亞雷克山達重新體認到她的奉獻自我。

自己一直讓她辛勞、受她照顧。在記憶途中不時隱約可見相當悽慘的拷問景象，就連那也是她奉獻自我的表現。

應該很普通的她。

一無所長卻被迫揹負了超過本分的命運、並非作爲人而出生的她。

雖然亞雷克山達對她道謝過了，但他認爲不管再怎麼道謝都無以回報她的行爲。

但是事到如今也不容許回頭。

假使回頭了，那纔是背叛她的奉獻自我。

亞雷克山達在旅行。

他在純白隧道狀的空間不斷地走着。

既像是過了很久時間，又像是沒過多久時間，感覺很不可思議。

他冷不防地停下腳步。

他的胸口苦悶，走不動了。

那不是不安或恐怖造成的。

而是寂寞。

「妳說自己是『受詛咒的孩子』、跟妳『交談就會不幸』對吧？」

「而且啊，那些跟妳相處的時光，如今變成了美好的回憶……用妳的話語讓我不幸吧──我這麼說過吧？然後我會──用我的力量將那些不幸變成美好的回憶。」

他轉頭大叫。

「……抱歉說不出嘴甜的話。」

「……是嗎？」

亞雷克山達轉身背對她。

如果他和同伴在一起，即使是看不見未來的旅程，他也能夠唱着歌走下去。

他有很多想說的話，也應該有必須說的話纔對。

「那麼我就真的沒有任何話想對你說了，你就去玩味寂寞吧。如果你感覺有必要補償我們，那對我們而言就是補償了。」

亞雷克山達大喫一驚。

「……」

「兀烏姥姥，原來妳死了嗎？我以爲妳是樹精或許還活着。」

「……是啊。」

兀烏•芙梧噘着嘴，表情顯得很不高興──

「我是女的，就算死了也不許忘記喔。」

「……」

「儘管如此，我仍然會和伊莉在一起喔。」

那是浮現在純白空間之中的銀色狐獸人。

──在一段漫長時間過後，他好不容易說出僅僅一句話。

「……？」

但是一個人行走的路，卻是這樣無趣、痛苦──

「……是啊。不過話說回來──我本來就有心理準備會害妳哭，但妳也在我不知道的時候變強了啊。」

「真是窩囊。啊啊，就這樣了。我沒有任何話想對你說。」

「……但是……」

「……果然。」

「怎麼，汝還在嗎！？快去吧！」

「……啊，對喔。老身得再多等一下才行。雖然答應帶路但果然還是算了。對喔，老身在生氣！」

溫柔地摸她的頭。

「…………」

亞雷克山達歪頭納悶。

達維多笑着──她也同樣消失了。

「……妳真的是『大哥』啊……」

「……」

接着，想要最後再說一句話──

格古亞甚至屏息凝氣，專注地看着亞雷克山達。

「抱歉什麼啦？」

「我知道了，我知道了啦。真是的……」

「你如果敢說『跟我來』，我就算死了也要宰了你喔。」

「吾、希望得到汝的愛。」

格古亞笑着說道。

「……格古亞。」

──但他決定不將其化成言語。

「……我知道了啦。」亞雷克山達苦笑着邁開步伐。

「就是說呀。別看吾這樣，吾很強呢，強到足以保護汝。」

「…………」

──亞雷克山達實在過於懷念，導致發不出聲音。

「做什麼啦！？」

在那裏的是──不讓鬚眉的矮人女子。

「我跟妳說，格古亞，我第一次見到妳時說的話，妳還記得嗎？」

然後，她嬌滴滴地抬眼看着亞雷克山達──

「算了，總之老身即使不高興還是履行了職務。因爲幫汝等帶路就是老身的任務。快過來，說話方式跟老身一樣的那傢伙在等着你。」

「機會正好，吾想趁現在問個清楚。汝──假如吾活着，汝會不選擇伊莉，而是選擇吾嗎？當初有吾與亞雷克山達共結連理的未來嗎？」

「…………等着我嗎？」

「……爲什麼？」

「吾從一開始就不指望汝『嘴甜』。」

「……」

亞雷克山達看着在終點等待的少女。

亞雷克山達甚至來不及沉浸在餘韻之中，隨即有人拉了拉他的手。

他露出嚴肅的表情──

白色空間持續着。

但是沒有一句話成聲──

實在太過出其不意了──他站不穩往前栽，眼角泛淚並咳了起來。

他不斷地走，不久之後──忽然看見年幼少女的影子。

「…………」

「……抱歉。」

她的聲音十分寧靜。

格古亞忸忸怩怩地將手擺在肚臍前面、互搓手指。

「…………那個，亞雷克山達。」

「喂，亞雷克山達……汝不要讓女人等太久喔。」

她抬起下巴瞪着亞雷克山達──

「妳好像還是老樣子啊……」

亞雷克山達聳聳肩。

「……的確是啊。」

桃紅色頭髮、個子很高的少女。

「老身在生氣喔。」

往下一看，在那裏的是擁有褐色皮膚、綠色頭髮、看似年幼少女的老女人──

那名少女搖着唯一一條尾巴，豎起大大的三角形耳朵，筆直地看着亞雷克山達。

「……姥姥，妳的裝傻能力是不是更爐火純青了？」

然後，他靠近格古亞──

「……沒能讓汝死成，因爲吾的關係，害汝受苦了吧？」

她垂下耳朵與尾巴，這麼說了。

「嘎──！你是被遺棄的小狗嗎！？這副窩囊德性！來，抬頭挺胸，振作一點吧。光看都令人鬱悶……但你這下總算能稍微明白，總是跟在橫衝直撞的你旁邊的那些人，有多偉大了吧？」

但她在差一步就能互相碰觸的位置，停下了腳步──

碰！亞雷克山達的背被拍了一下。

不斷地不斷地持續──但是，結束的時候到來了。

「不許停下來。如果只需要前進，我做的泥人也會啦。」

「也是，在讓人看過那麼久的窩囊樣之後說『其實我很幸福』，也很沒說服力。死不了的我的確很不幸喔。」

亞雷克山達退離她一步。

「喂！亞雷克山達！」

道別的話語從背後傳來。

「這段戀途很開心喔，吾的光芒•亞雷克山達啊。」

格古亞快步跑到亞雷克身邊。

「哼！不是對汝，不對，或許是對汝……嗯？也就是說，老身是在對誰生氣呢？」

「我一直想告訴妳，謝謝妳，託妳的福，我得救了。」

「雖然不曉得是怎麼回事，我可以走了嗎？」

「但是我不曾恨妳喔。」

不回頭看是很艱難的一件事，但他咬緊牙關、握緊拳頭，以堅定的腳步前進、前進、向前進。

「……是啊，然後亞雷克山達變得不幸了。」

「吾希望以女人的身分得到汝的愛。」

「……」

「『雖然發生過許多事，不過這輩子是很棒的人生』喔……所以別在意，我反而要謝謝妳，多虧妳讓我活下去，我的旅程變成了值得自豪的冒險。」

亞雷克山達呼喚對方。

「去吧，伊莉在等着汝。」

「……誒，達維多，妳聽我說。」

「老身才沒傻！老身是正經的！嗯──……但是又覺得好像不是需要生氣的事情……應該說反而是老身惹人生氣嗎？」

「……抱歉，讓妳久等了。」

只擠出了那句話。

她笑着──

「『被哥哥困擾』這件事，已經是老樣子了。」

她伸出了手。

亞雷克山達握住那隻手──與對方一同邁步走去。

迎向白色隧道的終點，邁向另一邊──

他們好不容易、終於結束了漫長的旅程。