第六章 優咪回憶錄

序言。

我打算趁還沒忘記的時候，把過去的事情記錄下來。

我得事先聲明，這是有個失敗結局的故事。

這是在歷經艱難的過程與痛苦的決定後，什麼也保護不了的故事。

這件事我沒有告訴過其他人，但是我也知道，自己其實很想把這件事情說出來。

正巧亞雷克給了我新制的紙張，希望我能告訴他使用的感覺。

既然有這個機會，我想用他製成的紙張，寫出關於他的故事。

他既是我的丈夫，也是我的大哥──他的名字是亞雷克山達。

至於在旅店修行的客人，則大多把他當成了怪物。

現在的他在各方面的表現確實和怪物沒有兩樣……我忽然閃過一個空虛的念頭。

「如果他打從一開始就是那樣的怪物，說不定會有不同的未來。」就是這樣的念頭。

也許我們不會經營旅店，而是會成爲犯罪者。

也許我的父親與兩位母親還會在身邊。

我會想寫下過去發生的事，一方面也是爲了將心中這些空虛的「如果」做個了結。

我知道前言最好別拖太長，只是就算想馬上進入正題，一旦要起頭卻意外困難，不知道該從哪裏下筆。

所以，我想仿效自己也很熟知的故事開頭。

很久很久以前，在某個地方，有個名爲「光輝的灰狐團」的組織。

○

回想起當時的季節，首先想起的是酷寒的氣候。

我討厭寒冷。

在「光輝的灰狐團」這個組織裏面，我當時主要的工作是負責團員的衣物清洗以及提供伙食。

父親總是一副興高采烈的樣子，個性輕浮，和小孩子沒兩樣。或許是因爲他那副模樣，讓我在心裏產生了自己必須堅強的想法。

「你沒有名字嗎？」

「好吧……因爲你這個人殺了也殺不死，不如就叫『不死者』怎麼樣？」

純白的頭髮、白皙的肌膚，右眼是紅色瞳孔，左眼則是戴着眼罩。

寒冷季節的水有多麼冰冷，我記得很清楚。衣物溼透的重量、嬌小的身體奮力曬着牀單、曬衣繩斷裂害得我必須重洗一次衣物，這些事我都記得……充滿這些回憶的日子過得相當平穩。

「喂，我撿了新團員回來啦。」

「好好，我來解釋。你打算殺了我，結果反而讓我打倒了，可是你不知道爲什麼活了下來，所以我把你帶來這裏，讓你成爲我們組織的一員。這就是事情經過，有什麼問題嗎？」

那是他常見的歪理。

組織會隨場合在各地移動，或許也可以用生活共同體來形容。

「我、我沒睡着！我只是稍微離開一下而已！」

首領「灰客」，是一位刺客。

我每次回想起來都忍不住想笑，因爲那實在是再正常不過的反應了。

「哈哈，原來你一直想打倒我，這種事情早說嘛，那樣我就能做出適當的對應了。真是抱歉，因爲你太弱了，我還以爲你這麼做只是在鬧着玩。」

亞雷克想要打倒「灰客」結果反被撂倒，以四肢着地的姿勢讓人坐在背上──簡單來說就是被當成了椅子。

那裏位於遠離城市的郊外，是棟沒有屋頂的兩層樓建築物。

我是集團中心人物的親生子，但是和其他孩子相比並沒有得到特殊待遇，經常需要負責洗衣服或是準備伙食這些雜事。

「大聲點。」

「……理由有很多，像是打倒惡名昭彰的壞人，讓這個世界變得更美好，你這個有名的刺客就是我的頭號目標……」

沒多久之前，我在少年面前模仿了他當時的表情，「我沒露出那種表情」結果遭到他的否認……他絕對露出了那樣的表情，那張既悲慘又困惑的表情。

「爲什麼！」

「哈哈！有趣的小夥子！你介紹一下自己吧。」

少年的模樣看起來很落魄，但是他的身上沒有流血，衣服雖然破破爛爛，身上卻沒有傷勢，露在外面的肌膚也不見毆打的瘀痕。

「光輝的灰狐團」是由犯罪者與類犯罪者的人組成的集團。

那是個不容於社會的人們互相協助的場所。

總之，只要在「灰客」面前說不出話，那就沒戲唱了。

父親讓一旁的成員拿酒來，高舉起了酒杯。

真要說起來，大家聚集在這個組織的目的也不是爲了冒險。

「……可惡，爲什麼會變成這種情形？」

「你的笑話實在很難笑。」

在亞雷克聽來，這句話似乎是種「挑釁」。

在之後約莫兩個月的時間，直到結束的那天到來爲止，我內心留下了許多深刻的回憶。

「就是這傢伙。喂，小子起來了，你到底要睡到什麼時候？」

那不是單純爲了探險而聚集在一起的團體，交情要來得更加深入，就像是一個大家族。

「我從一開始就想打倒你了！」

副首領「狐」，是一位盜賊。

除了他們以外，每個人都是兒子女兒，或是弟弟妹妹。

新成員加入「光輝的灰狐團」的日子就這麼開始了。

那是大家在廢棄酒館喫午餐的時候。

那也許稱不上是交涉手法，但是之後他只能任由「灰客」擺佈。

某一天，「灰客」如此嘟囔着，像是現在才察覺這件事。

冷靜想想，詭異的少年──他說出口的第一句話，仍然鮮明地留在我的耳中。

「爲新家族成員乾杯！」

不過，現在的我知道，狀況總是在水面下產生變化。

「我注意到一件事，你該不會想殺了我吧？」

我從懂事的時候就待在「光輝的灰狐團」，那是個近似旅隊的團體。

在小時候的我心裏，帥氣的父親讓我很自豪，只要他不開口說話就是世上最棒的父親，我還記得自己有過這些失禮的想法。

「也不能說是問題……只是實在有太多奇怪的地方了……首先，你怎麼會想讓試圖殺死自己的人加入組織！？」

「亞雷克山達！我的名字是亞雷克山達！」

孤兒、逃亡的奴隸、無家可歸的人與最主要的成員──犯罪者。

我想起了「灰客」粗啞的嗓音。

「是啊，所以我才以爲你在鬧着玩。」

「……」

「有是有……唔，這到底是什麼狀況……」

當時的「光輝的灰狐團」，根據地位於一個廢棄的大型酒館。

詳細的室內裝潢我記得不是很清楚，不過雜亂的桌子、隨意丟棄的木材和「灰客」坐在中間那張桌子上的身影彷彿歷歷在目。

另外，雖然沒有職位，有個叫「輝芒」的人專門負責提供意見。

他引起了我的注意──這個行爲沒有什麼特別的意思。「光輝的灰狐團」基本上是來者不拒的組織，有怪人出現並不稀奇。他大概也是那類型的人吧，我的思考異常冷靜。

其他成員也同樣把酒乾了。

「你怎麼會想殺了我？是工作嗎？」

父親對撿來的少年很粗魯。

現在回想起來，當時的我根本是個不像小孩子的孩子。

「灰客」是一位魔族男性。

「亞雷克攻擊灰客」這件事本身並不罕見，父親回擊了無數次，但他好像一點也沒有感受到生命危險。

現在回想起來，我父親的長相與聲音格格不入，甚至讓我不禁懷疑起自己的記憶。

雖然聽不懂這話的意思，不過我只記得自己在那瞬間，在心中把他歸類爲「怪人」。

「……亞雷克山達。」

「當然是因爲『我要殺了你』這種話不可能對真正想殺死的人說吧，如果真的有殺人的意思，自然會在放話之前殺死對方。特地把『我要殺了你』這種話掛在嘴邊，不就等於是在宣言『我不會殺死你』嗎？」

「……」

「哈哈！亞雷克山達小弟從今天開始就是我們組織的一員！你們要叫他亞雷克或是亞雷克斯都行！」

狀況出現連我也察覺得到的顯著變動，大概是在他入團的時候。

沒有工作的成員總是聚集在那裏，天南地北地閒聊着。

「介、介紹自己……？」

「所以你是我們的團員，來成爲我們的團員吧，事情就這麼決定了。你趕快自我介紹，不然我就要擅自幫你取名字囉。」

「哦，你到了會在乎這種小事的年紀啦？」

○

我會變成這個樣子，說起來父親「灰客」恐怕需要負起最大的責任。

那個樣子不知道該說是豁達還是成熟，總之就是冷漠無情又傲慢。

說完，他一口氣灌下那杯酒。

「沒關係、沒關係！我們是相互廝殺的交情吧？你不是對我掏心掏肺了嗎！既然我們裸裎相見過，那不就和親人一樣了嗎？」

就這樣，父親讓亞雷克加入了「光輝的灰狐團」。

亞雷克那張不甘心的神情，我依然記得很清楚。

既然有新成員加入，這時候就要舉行慣例的儀式。

「有誰會揮刀鬧着玩啊！再說了，我每次都說要『殺了你』吧！？」

話說回來，組織的中心人物就是犯罪者。

組織這種團體依團長、團員與設立過程的不同，擁有各種不同的形式。

「這不是小事！」

他的樣貌年輕，有着中性化的長相。

他總是穿着銀毛的毛皮斗篷，雖然是實用的防具，穿在他身上卻像是流行的時尚打扮。

接着，他和平常一樣下達號令。

少年默不吭聲，那張尷尬的表情我現在依然記得很清楚。

「這不是笑話！我必須打倒魔王，可是這個世界沒有魔王，所以我……」

在組織成員心中，這三個人的地位如同父母與大姐。

「嗯，每個人都有自己的理由。你還好嗎？藥喫完了嗎？」

「我沒瘋！」

「嗯嗯……你沒瘋啊，沒瘋就更可悲了。你不只動不了我半根寒毛，還被我當成了人肉椅子，這樣你還想殺了我嗎？咦，真的嗎？大叔我都要落下同情的眼淚了。不要講這種令人傷心的事，我年紀大了，淚腺很脆弱。」

「你要是同情我，就從我身上滾開！」

「好，我知道了，我來訓練你。」

「……什麼？」

「嗯，這主意不錯。雖然必須有人繼承『灰客』這個名號，不過畢竟是刺客，修行總是免不了『把對方操得半死不活，讓接受修行的人死命努力，真的死了再找下一個人』這樣的方向。」

「…………」

「我在繼承『灰客』這個名號的時候，一起修行的夥伴死了一堆。原本我們有八個人，最後剩下的只有我。你不覺得死太多人了嗎？超好笑。」

「……一、一點也不好笑。」

「至於你的話，就不用擔心這一點了，反正你根本死不了。好，就這麼決定了，拍板定案，我要訓練你成爲『灰客』。」

「等、等、等一下！慢着！我可是想殺了你喔？要是你替我修行，讓我變得更強，你的命也就不保了吧！？」

「哈哈，這樣你更能放心吧，因爲刺客修行的最後一課就是殺了師父。」

「……」

「最有可能喪命的是修行時期，再來就是修行結束要殺死師父的時候了。你在修行的時候死也死不了，修行到最後也不會因爲動情而下不了手……不會吧？不會對吧？」

「…………當、當然不會。」

「所以說，我要幫你修行，目標是成爲下一任『灰客』！太好了、太好了。我還以爲得要栽培自己的孩子成爲『灰客』，你真是救世主，太讓人崇拜了，請受我一拜──畢竟沒有人想讓自己的孩子面臨生命危險嘛。」

「…………」

「你救了我的小孩，這可是值得驕傲的一件事……啊啊，對了，我還沒介紹我的孩子。優咪，向我屁股底下這傢伙問好。」

「你先滾開再說！」

「我會用兩個月的時間提升你的實力，反過來說，你的精神撐不過兩個月。我會好好訓練你，就像我以前經歷過的那樣。」

也許實際上確實有這樣的犯罪組織，只是「光輝的灰狐團」不一樣。

所以說，絕不會有人找「灰客」的麻煩──父親因此失去了嬉鬧的對象。

「喔喔，我也愛你。」

「對，她是我其中一個媽媽。」

「…………」

「……具體來說呢？」

……事後回想起當時的情形，總覺得讓他抱一下好像也無所謂。

「……沒問題，我答應你。」

「我知道！所以我才說辦不到啊！」

父親當時開心的模樣彷彿歷歷在目──沒錯，亞雷克的襲擊讓父親樂在其中。

「牛頭不對馬嘴！」

我下次再見到他們，已經是一個星期過後。

「那個叫『狐』的人是妳的媽媽嗎？」

事實上，在逃避他的懷抱後，「這麼久沒見面了，應該對他好一點」我心裏也有這樣的想法。身爲女兒，我正值思忖該與父親保持什麼距離的年紀。

至於原因的話，亞雷克來到「光輝的灰狐團」已經有好幾天了。

犯罪組織──這種集團是「由實力堅強的人當老大，經常發生暴力鬥爭，野蠻又落伍的組織」，或許有人這麼認爲。

看見亞雷克這個樣子，我實在無法再繼續漠不關心。

我尋求起「灰客」的意見。

總之──我決定先讓亞雷克飽餐一頓。

如果我是想安慰他就算了……

「步驟一，由我來示範。步驟二，由你來模仿我的行爲。就這樣。」

他以正面的意義，把我的批評聽了進去。

我準備的是三明治，而且我記得自己好像把三明治擺在桌上，可是──他連動也沒動。

儘管亞雷克早就來了，我卻說是「初次見面」，那種語氣簡直就像「我之前根本當你這個人不存在」……遺憾的是，事實上我也真的沒有意識到他的存在。

他吞下三明治──在我的壓制下哭了出來。

「？」

不過，看見在父親背後的亞雷克後，我所有的想法都消失了。

不過，亞雷克會以「溫和」形容自己現在的修行，絕對是受到「灰客」當時的修行影響，我是這麼判斷的。

不過──

「我連過普通的生活都沒辦法，所以我必須服從神交給我的使命，打倒壞人，我卻受到『壞人』的訓練，而且照樣動不了對方一根寒毛……或許我是個怪人，沒有人比我更不適合活下去了。」

「……噁心死了，別說這種話。」

我實在太沖動了。

總而言之──父親既然要我問好，我也就照做了。

現在回想起來，這實在是譏諷意味非常濃厚的一聲招呼。

「……我好弱。」

「……大叔，修行要做什麼？」

……真要說起來，現在的我還有一種感覺，他總是把麻煩的事情推給我處理。雖然沒有受到父母的特殊待遇，但他似乎把我當成了使喚的對象。

然而，父親的反應很冷淡。

從這天起，父親與亞雷克出了門，有好一陣子沒有回來。

對於亞雷克這樣的行爲，當時我這個既冷漠又不可愛的小孩子採取的行動是──「把他壓制在地，硬是把食物塞進他的嘴巴」。

「……可惡。」

「放馬過來。」

弱者的集團──要這麼形容也可以，真要說起來這個組織更像是以「灰客」爲主的中心人物，保護生活有困難或是除了犯罪以外窮途末路的人。

「就算經歷了那麼嚴厲的修行，我還是比這種小孩子弱……人果然沒有那麼輕易改變，前世就沒用的傢伙，即使投胎轉世也不會有長進。」

現在回想起來，他也許是去找「狐」或是「輝芒」那些女人了吧。

「我會教你殺戮的方式，你要全部記起來。」

不過，他大概認爲對還是個小孩子的我生氣未免過於稚氣，所以他只是露出惡狠狠的目光，沒有理我。

○

儘管有像是沒有需要優先處理的事情等各種理由，最重要的原因還是當時的我已經開始喜歡上料理。

「如果你認真想殺死一個人，那就別每次都聲明要『殺人』，而是要默不吭聲地殺死對方。你的理想和目標很崇高，可惜決心和覺悟都不夠，雖然最不夠的就是實力了。」

「優咪！爸爸好想妳喔！我好想妳！」

「……」

「這麼說也有道理，所以我會反覆示範到你學起來爲止。對了，我殺的東西基本上是生物，沒殺死的話會遭到反擊喔。」

「很弱，比我還弱。」

因爲他哭得太突如其來，我還記得自己一頭霧水。

因爲沒有人正面挑戰「灰客」，像亞雷克這樣的團員在父親心中應該是既新鮮也很有意思。

他實在不像是這樣就能恢復正常的狀態。

由此可見，亞雷克接受了比現在幫客人進行的修行還要嚴格的訓練。

不過，這句話引起了我的反應。

雖然說是嬉鬧的對象，但亞雷克當時的待遇就像個「玩物」……

「首先是野生動物，然後是地下城的怪物，最後是我，難度像這樣不斷提高。萬一殺不死對方，死的就會是你。另外，在殺死我指定的目標之前，不準喫飯也不準睡覺。」

回想起當時的情形，我總是在打擊亞雷克，我簡直想踹飛那個刻薄的自己。

「你覺得辛苦的話可以走，反正你也只有這種程度而已。」

這大概是他在喃喃自語吧。

「什麼？你要溜嗎？」

「我說啊，特地聲明要『殺死』一個人，等於是表明自己絕對不會殺死對方，和『愛』是一樣的意思。」

「……這其實也不是什麼罕見的情形。」

我甚至還想着萬一他把食物吐出來，我就把他揍昏過去，讓他先睡一覺──

因爲父親的個子高，在當時的我眼中看來，敞開雙臂逼近的身影散發出猶如怪物的魄力，於是我避開了他的懷抱。

所以，我爲他準備了簡單的食物。

「……」

「哈哈！很好！你馬上就學到一課了。」

「用不着擔心，這是八個人裏面會有一個人存活下來的修行，雖然你看起來和死掉的那七個人是同一邊，不過你就算死了還是會復活吧？啊，難道復活有次數限制，還是『你以爲殺死我了嗎？很遺憾，那是幻影。』這一類的情形嗎？──不管是哪一種情形，你都要修行。」

「真正奇怪的是『灰客』和『狐』他們，我的爸媽都是怪人。」

「…………這未免太強人所難了吧。」

「很好，那股志氣值得嘉獎。我不知道你怎麼看我這個人，但是我挺喜歡你這種叛逆的小夥子，喜歡到想『殺了你』。」

這種狀況實在讓我不知道該開心，還是該難過。

「……這樣啊，原來我沒有那麼奇怪，或許我也不是那麼弱小到無可救藥的人。」

可是，父親離開了。

「……我是從其他世界轉生來到這個地方，我帶着之前那段人生的記憶，甚至擁有之前的人生中沒有的能力……就算這樣，我還是一樣弱。」

「什麼！？不成不成不成不成！這種教法太隨便了吧！？如果光看就學得會，我也不用那麼辛苦了！」

「我的意思是要接受修行！聽好了，你一定會後悔幫我修行，因爲明天我就會殺了你。」

許久沒回來的父親一踏進廢棄酒館，馬上敞開雙臂往我抱了過來。

「啊，對了對了，亞雷克需要休息，妳照顧他一下。只要讓他喫個飯、睡個覺，他就會平靜下來了吧。」

亞雷克簡直變了個人，連對凡事都漠不關心的我也不禁感受到劇烈的衝擊。

我回憶中的父親總是嘻皮笑臉，一臉輕浮，但是──在我的印象裏面，父親最開心的日子就是這個時期了。

「灰客」一副興高采烈的樣子。

到頭來，我並未使出這種暴力手段。

在現在的我和亞雷克的旅店裏面，偶爾也會出現接近這種狀態的客人，但是沒有一個人的狀態像他這麼慘不忍睹。

現在回想起來，或許是「灰客」的修行導致了這樣的行爲。

正確來說，我喜歡的不是料理，而是以便宜的食材，儘可能做出多道美味菜餚的過程──以亞雷克的方式來說，或許我愛上的是這種「遊戲」。

父親明言修行中禁止飲食與睡眠，要是他暗自違規，說不定會遭受某種懲罰。

「有什麼好稀奇的，『光輝的灰狐團』裏面都是你這種人。」

「……我是優咪，初次見面你好。」

「灰客」沒有滾開。

他的衣衫襤褸，手腳沾滿了髒污的血與泥土，目光異常銳利，隨時對周圍提高警覺。他的臉頰消瘦，整個人骨瘦如柴──一眼就看得出他處在極限狀態。

「…………」

「要是殺不死你是種詭計還是手段，勸你最好早點說出來纔是聰明的做法。我不會手下留情，如果你先向我解釋是什麼機關，我會在斟酌過後不留情面地下手。」

我到現在依然不知道懲罰的內容，只知道亞雷克雖然有進食的意思，卻警戒着周圍，在伸手就要取過食物的時候又放棄──不斷反覆這樣的過程。

亞雷克沒有清楚解釋過「灰客」的修行。

我這句話惹得當時的亞雷克很不高興。

這話聽來像是藉口，不過當時的我除了某一件事，的確缺乏對各種事物的興趣。

「？」

「不，沒什麼。」

「你還是快喫東西吧。」

「老實說，我肚子很餓，只是沒有什麼食慾，身體好像還在無法接受食物的狀態……」

「我都特地幫你準備食物了，而且我還特地做了一人份的食物。」

「……好好，我喫，我喫就是了，雖然說這種時候如果來碗稀飯或是烏龍麪更好……」

「烏龍麪？」

「……這個世界沒有烏龍麪啊，至於稀飯……這麼說來這裏有豆粥。」

「烏龍麪。」

「啊啊，烏龍麪啊，在我的世界，正確說來是國家，那是很普遍的食物……軟Q的粗義大利麪？簡單來說就是面類。那是用麪粉、鹽巴和水製成的食物，詳細作法必須查網路才知道……」

「那是在沒有食慾的時候也喫得下的食物嗎？」

「這個嘛，如果只有麪條還是很難下嚥，大多會搭配湯汁……不過，這個世界應該煮不出鰹魚高湯……雖然說不定會有味道類似的食物。」

「教我。」

「教什麼？」

「教我怎麼做。」

「……真傷腦筋，也不知道這裏有沒有那些食材。還有，我們討論的明明是『現在想喫什麼東西』……」

「我很有興趣，教我作法。」

「……好吧，沒想到你是個這麼喜歡料理的男孩子，真讓人佩服。」

「…………？」

「不，這算是偏見吧。我的意思是沒想到你會對料理的話題這麼感興趣，因爲你總是面無表情，看不出心裏在想什麼。」

「我也很喜歡你哦，所以說呢，這件事實在是很難啓齒，其實我並不是個完美的人。」

「是啊，倒是在告訴你食譜之前，我有句話要說。」

那是個輕盈地飄浮在空中，散發出微弱光芒的球體。

我還記得自己答不出這個問題，因爲我完全沒想過會有這種事情發生。

他基於經驗值這樣的概念，毫不懷疑自己透過修行，總有一天實力會超越「灰客」──

不過在那之前，「灰客」的一個念頭，不對，是好幾個突發奇想在他的人生掀起軒然大波。

亞雷克在「灰客」底下修行了幾天後──

「嗯，你對自己的職責這麼有熱誠啊，很好。」

他從「一般人」升級成「亞雷克山達」──我實在是個很沒禮貌的小孩子。

「他說我要是笑的話會被人綁架，因爲我太可愛了。」

這樣的想法來自於他是用數值呈現出經驗值。

以冒險者等級換算，他的實力大約是八十級，現在的亞雷克這麼告訴過我。這個世界的平均實力是三十級，就算從客觀的角度來看，他的實力也算是非常「強悍」。

我會這麼認爲，是因爲這個時候的亞雷克已經開始習慣「灰客」的修行。

「哈哈哈，你真是個有趣的傢伙，讓我親一下吧？」

那個時候，他第一次在我面前叫出「儲存點」。

在我心中，父親的死亡是個不切實際的假設。當時的我認爲父親是無敵的生物，父親要是死了，其他生物也活不下去，他就是這樣絕對的存在。

後來我問他，他的回答是「之前的自己不夠拚命」。

「……他可是你的父親哦，你居然叫他『灰客』。」

「『灰客』要我別太常笑。」

不過，我也明白有時候很難分辨其他種族的性別。遇上不論男女的外表都一樣美麗的魔族或是精靈時，我也常會搞錯。

「？」

我是個女生。

「擔心什麼？」

「有什麼好納悶的嗎？」

「對。」

亞雷克依然被壓在我的身體下。

同桌的人只有亞雷克和我，其他成員都在遠方觀望這裏的情形。

都這樣了還要讓他成爲怪物──「灰客」的話讓我不禁納悶。

但是，亞雷克知道──他知道自己總有一天會追上對方的實力。

「我知道。」

「小心我殺了你。」

另一方面，亞雷克像是習以爲常了。

那是白天在廢棄的酒館用餐的時候。

「我會教你烏龍麪的作法，只是……你不需要勉強自己真的做出來，知道嗎？除了小麥以外都是這個世界沒有的食材，再說我的記憶也很模糊。」

「從我身上滾開，難不成你們父子都喜歡坐在別人身上嗎？」

他在那個時候告訴我的食譜，我會另外抄寫在食譜集裏面。

「嗯。」

「修行的難度當然會不斷提升，可是我要做的不只是這樣。你的成長速度超乎我的預期，不管難度再怎麼提升，但你只要一天死五十次就習慣了吧？」

儘管我保持沉默，但亞雷克代替我解釋了這陣沉默的意思。

「爲什麼？他看起來不像是會捉弄小孩子的大叔。」

「？」

「要我變成怪物？這是指修行會更難嗎？」

「我不該拿這種問題問一個小孩子，怎麼……我說啊，我一點也不恨『灰客』，雖然修行很辛苦，我也有好幾次想殺了他，那個……我不是很會解釋，不過你用不着擔心。」

「需要的食材我會叫『灰客』拿來。」

爲了瞭解未知的料理，我盡了各種努力。對其他事物沒有興趣的我一旦遇上感興趣的事情，就容易埋頭猛衝。

「我很高興。」

「啊，總之不用擔心，我不會殺了『灰客』。就算我的實力強到可以殺死他，我也不會奪走你父親的性命，這一點你可以放心。」

「我在這個世界也是個沒用的人，沒有去處也沒有工作，一心只想完成在這裏誕生的時候從神那裏得到的使命。雖然我因爲怕死，到頭來還是用存檔的方式在挑戰這個任務。」

「…………從你的數據看來，一般的綁匪根本不是你的對手，用不着擔心。」

「……？」

「狐」結束工作，回到了根據地的廢棄酒館。

「存檔？」

「是嗎？」

在亞雷克修行滿兩個星期的那一天，「灰客」又突如其來地提出了這個主意。

地下城的攻略一直不是很順利，不過「灰客」的修行他很快就駕輕就熟。

只有我們三個人同桌，自然有種種原因。

一提到料理的話題，我就顧不得其他事情──其實亞雷克在這個時候搞錯了我的性別，但是我也沒訂正他的錯誤。

「『灰客』不是『灰客』的名字嗎？」

他嗤笑着，遊刃有餘地問起「灰客」。

經過大幅的改良後──真要說起來，亞雷克在前世似乎很少下廚，當時教我的作法要不是有所遺漏就是弄錯重要的步驟或食材，簡直是亂七八糟。要呈現出他原本那個世界的味道，實在費了我很大的工夫。

那種夢幻般的美麗景象，引起了我強烈的興趣。

當時的我在經過「學習未知料理的作法」這樣的經驗後，總算了解亞雷克是個什麼樣的人。

「……如果你願意接受這種曖昧的知識，我有空的時候都可以教你。」

在亞雷克這個人類眼中，或許也分不出來獸人的孩子性別。

「那是我的世界的用語，用來形容一個人的實力。我只要用看的，就能知道那個人有什麼能力，以及實力有多堅強。」

亞雷克那張死心的表情讓我留下了深刻的印象。

他現在在旅店進行的修行之所以會那麼重視拚命，或許原因就出在這裏。

「那就表現出高興的樣子啊……面無表情說這種話實在感覺不出你有多高興。」

我可以毫不諱言地說，原因是「灰客」和亞雷克早就成了怪物。

「……？」

「？」

「這麼嘛……我也不知道。也許這個世界有一部分的人把這當成常識，只是我不太清楚。」

「數據？」

「……雖然我的實力還比不上你，但是在經過『灰客』的訓練後，我感覺自己的確變得更強了，這就是RPG最有意思的地方吧。在升級之後，原先很難應付的怪物就會變成小怪，打起來特別爽快。」

「我逐漸掌握到訣竅了。修行時如果抱着必死的決心，不只能更快學得技能，也能輕易提升數值。只要別認爲自己是活着的人，而是當成遊戲裏的角色，修行自然是輕而易舉。」

「……」

即使他這麼向我保證，我依然難以想像「灰客」遭到殺害的場面。

「要叫他把食材拿來已經夠驚人了，但用『灰客』稱呼自己的父親也很驚人。那說起來只是個代號而已吧？啊啊，還是爲了不讓人知道他的本名，平常他就要大家這麼稱呼，畢竟他是個刺客嘛。」

○

「……這就是烏龍麪的作法。雖然做不出日式高湯，但要在這個世界重現法式清湯烏龍麪，我想是沒問題……還有，別輕信我的料理知識，我想應該是錯誤百出。」

「……反正『灰客』已經從我的口中問出來，再隱瞞也沒有意義。」

「……這問題很難回答吧。」

「只要向這個東西說『儲存』，就算死了也能重來。我試過用重來的方式攻略地下城……結果還是徒勞無功。我的實力太弱，不管試幾次都無法攻略。我無計可施，打算使出最後的手段成爲勇者……殺死你的父親。」

「…………我以爲說不定可以碰巧打倒他……另外，這也算是種消極的自殺方式吧。」

「既然這樣，你爲什麼還要挑戰『灰客』？你明顯比『灰客』弱很多。」

「決定了，我要讓你變成怪物，就這麼決定了。」

「……原來那個大叔也有家人，有你的那些母親，還有你。」

言歸正傳，當時的亞雷克開始嶄露頭角，似乎已有一腳踏進了怪物的領域。

畢竟父親實在太強了，他可以獨自打倒別人打不倒的強大怪物，也做到了很多「沒有人做得到」的事。

一般人無法認爲「打倒一隻強大的怪物」和「打倒很多隻弱小的怪物」得到的是相同的經驗值，但是亞雷克做得到。

就算是小孩子，但我認爲自己的打扮還算女性化。

後來我問亞雷克，「畢竟這裏是異世界，這麼可愛的小孩子也有可能是男生，再說妳講起話來就像個男孩子」他給了我這樣的解釋。

「料理和清洗衣物是我的工作。」

「…………」

「用不着放在心上，是我失言了，我們還是來討論烏龍麪的作法吧。」

「好。」

事實上，他很快就追上了「灰客」。

「如果我殺了你父親，你會怎麼想？」

「我知道，你這人愛講黃色笑話，輕浮又蠢……」

總之，我乖乖離開了亞雷克身上。

「我不是那個意思，我所謂的不完美，是指我不是個全能的師父。」

「什麼意思？」

「我懂的只有怎麼殺死生物。」

「……」

「可是啊，殺戮這種手段可以避免就最好避免。一般人大多會用一輩子的時間鑽研殺戮的方法，不過身爲天才師父的我要栽培你這個可以大量消耗生命的徒弟，時間就綽綽有餘。」

「明明是天才卻不完美嗎……」

「哈哈，所謂的天才只會專精於一件事。所以說，我打算再幫你增加兩位師父。」

「我知道了，這件事交給你處理。除了你以外的那兩位師父要教我什麼呢？」

「竊盜和交涉。」

「……這個組織裏面有竊賊也不稀奇，那麼交涉呢？」

「交涉是指，啊，對了，應該要這麼說，是指讓人坦承一切並且說出真相的方法吧。」

「我問的不是交涉這個詞的意思。」

「聽好了，亞雷克，我是天才，是個帥氣而且理想的成熟男性。」

「這是個人主觀認定。」

「……即使是衆人眼中無懈可擊的我也有害怕的東西，那就是小鬼的眼淚和生氣的女人。」

「你究竟要講什麼？」

「我不想惹女人生氣。」

「…………講重點。」

「哈哈，簡單來說，我要爲你介紹的兩位師父都是女人，只是交涉的師父一生起氣就沒完沒了，很可怕，所以我只能用『交涉』來形容她的行爲。如果我用其他方式形容，她就又要說教了。」

「你這樣的年齡還會怕說教嗎？」

「這教人怎麼放心……根本沒辦法放心……」

「……唉，搞不懂你在說什麼，不過這件事我明白了。所以呢，你什麼時候會介紹那兩位師父給我？」

「……『灰客』，你待會兒得解釋清楚。」

「嗯…………這個嘛，我只是覺得如果學到我的殺戮手段，再加上妳的隱匿技術和『輝芒』的交涉術，他就能變成人人聞風喪膽的怪物了，妳不這樣覺得嗎？」

她的修行內容非常單純。

這就是「狐」一開始給亞雷克的訓練課題。

這個課題聽起來很單純也很簡單，不過後來我聽亞雷克說，差點逼得他精神崩潰的就是這個修行。

「……這意思是說，那其實不是說教？」

「最好有人聽得懂，別把大人污穢的行爲用寓言的方式美化。你這個人還是死了比較造福社會……」

我已經盡最大的努力替她解圍了。

不過，現在後悔也於事無補，亞雷克接受了修行的過去並不會因此改變。

「這樣啊！妳能這麼快理解真是太好了！」

「什麼時候開始？」

「……這種事辦不到吧。」

「我有儲存＆讀取的能力……」

「……我不知道你想這麼做的理由，不過我明白你想做的是什麼事，這樣就夠了。」

「今天都要進行這個訓練嗎？」

「她是『狐』。」

遺憾的是，我也不是能言善道的人。

悄無聲息、面無表情地站在那裏的人直盯着亞雷克。

「…………」

在我三位父母之中，她應該是對孩提時期的我影響最深的一位。

然而，不可能有比「灰客」更艱苦的修行──他就算這麼判斷，也不該責怪他掉以輕心，畢竟人的想像力是有限的。

「我說過了，她是『狐』。」

「……那不是和外表一樣嗎？不像你。」

那和現在住在旅店的客人發現亞雷克在背後的表情一樣，非常震驚。

「我會教到你學會，首先是消除腳步聲的修行，至於氣息我就先睜一隻眼閉一隻眼，你先在走路的時候消除腳步聲。」

「不是。」

當時的我應該事先警告亞雷克這些事。

「狐」並未對「灰客」的話做出反應。

「放心，如果你發出腳步聲，我就會糾正你。」

「不然這個訓練什麼時候會結束？」

「聽好了，行動時不發出聲音的方法、不論在任何情況下都能持續屏除氣息的方法、即使進入他人的視野也不會進入意識的方法，我的修行教的就是這三種方法。只要把這三種方法練得和呼吸一樣自然，那麼不管潛入什麼地方都不會曝露行蹤。」

雖然亞雷克在那個當下嚇了一跳，但我知道其實她也很害怕亞雷克──她怕生又不擅言詞，是個笨拙的人。

亞雷克這時候的表情我記得很清楚。

「『輝芒』還有可能，但是她不是會說謊的人。再說了，就算明知對方說謊也要認這個孩子，這樣纔有男子氣概吧？」

她的語氣輕柔，從「灰客」口中套出他避而不談的情報，現在當亞雷克的口風很緊的時候，我也會借用她這個方式。

「……永遠？永遠是？」

「不過，我反對讓『輝芒』當他的師父，他的精神不可能撐得住。」

「他是亞雷克。」

「其中一位師父就在這裏，我馬上介紹給你認識──她就在你背後。」

「永遠。」

儘管亞雷克當時還不認識「輝芒」，但這樣的言論也太草率了。

所以，我記得那個時候是「灰客」代替沉默不語的她，向亞雷克介紹了她的身分。

另一方面，那是我很熟悉的女性。

我清楚記得「狐」在這時候向我投來求助的視線。

「灰客」缺乏常識。

「『狐』師父？」

不過，「狐」點了下頭……其實她的心裏千頭萬緒，但是她似乎下定了決心。

「……所以這是什麼人？」

我懂他的心情──這個修行沒有「終點」。

「……我不清楚狀況，之後我會再拷問『灰客』。總之，要我幫忙修行是沒問題，只是我的修行很嚴厲，隨時都有失去性命的危險，這樣你可以接受嗎？」

「不，是說教沒錯，只是我只能說那是說教。」

「妳說得很有道理，要是做得到就輕鬆了……」

「現在開始。」

「就這樣嗎？」

當時那個人的出現也常嚇到我，我很能理解亞雷克的心情。

「我知道她叫什麼名字，她要教我什麼，是什麼樣的人？」

亞雷克納悶的神情至今依然歷歷在目，而「狐」接着說出口的那句令人匪夷所思的話，我也記得很清楚。

「專情纔是男子氣概的表現吧……既然你不知道誰是優咪的母親，那就表示你覺得優咪不管是她們誰的孩子都有可能吧？所以她們纔會向你報復，讓你不知道到底是誰的孩子不是嗎？」

我還記得「灰客」這時候浮現的那張厭煩的表情，讓我非常惱怒。

「混帳傢伙，嬰孩是從田裏生出來的，而我是土壤的探索者。撒下種子並栽培出優良的作物是我的工作，這樣你懂了嗎？」

雖然面無表情，但突如其來的事態肯定讓她陷入了混亂。

亞雷克這時候的內心似乎充滿了恐懼。

「喔……好正經……您、您好……」

「……什麼意思？」

「不是。」

日常對話當中，我很少幫「灰客」或是「輝芒」說話，倒是常會協助「狐」。

「對。」

「……可能？」

……從未來冷靜回想當時的情形，我的三位父母都不適合栽培人才。

「她是負責教你竊盜的師父，可能是優咪的母親。」

○

「……亞雷克，我是『狐』，是這個組織的創始成員之一。」

亞雷克就這樣輕易地答應了這件事，多了兩位新的師父。

「就是永遠。不管是今天、明天、後天還是今後的每一天，不管是在用餐、休息還是清洗身體，隨時都得持續下去。」

「沒錯，我撐過了『灰客』大叔的修行，已經沒有什麼事能嚇得了我。」

「輝芒」缺乏慈悲。

「我的名號是繼承來的，如果要我自己取個名號，我想會是『純白』吧？話說回來，我也很中意『灰客』這個名字，介於白天與夜晚，光明與黑影之間，感覺很帥氣吧？雖然我不管用的是什麼名字都會很帥氣。」

「哈哈，你的言論總是充滿愉快又新鮮的驚奇趣味。所以說，『狐』，麻煩妳教這傢伙竊盜的技巧，拜託妳了。」

「我的命要幾條有幾條，沒問題。」

「用不着擔心他，對吧，亞雷克？」

能讓不是當事人的我這麼惱火，只能說他那個表情實在太機車。就是因爲他那樣的反應，才讓我很難尊敬他。

「事實不是這樣……我莫名其妙成爲『灰客』大叔的繼承人，但是他自覺能力不夠，又替我追加了兩位師父。」

「雖然忽然要成爲你的師父這件事嚇了我一跳，但我可以當你是希望成爲竊賊的新成員吧？一般我會拒絕劈頭就說要成爲竊賊的人，不過既然是『灰客』介紹……」

我想起「狐」與亞雷克在廢棄酒館的對話。

說不定那單純是因爲她和「灰客」來往的時間很長，已經很習慣應付父親了。

「……？只要消除腳步聲走一定的步數就行了嗎？」

「狐」不知道節制。

即使是我在的地方，「狐」的修行也在進行着。

她和我一樣屬於狐狸獸人，也擁有和我一樣的金色毛髮。

她的個子很高，身材豐滿，總是穿着漆黑的貼身服裝。

「我只能用說教來形容。」

相反的，「狐」的對應很成熟。

「她和另一位師父的其中一個人是優咪的母親，可是她們不肯告訴我誰是優咪的親生母親。有一天，她們忽然消失了，一年後回來的時候，帶了個嬰兒回來。」

「……優咪真的是你的孩子嗎？」

行走時不能發出腳步聲。

「……『灰客』，我願意遵從你的命令，不過你可以至少向我解釋一下狀況嗎？」

「你必須練到能夠在無意識中消除腳步聲，等到練會後，接着是練習消除氣息。」

背後忽然站了一個人，也難怪他會害怕，不過亞雷克解釋自己的反應是因爲「對方太漂亮，嚇了一跳，而且不常有和女性說話的機會」。

「在消除氣息的練習開始前，都必須消除腳步聲嗎……」

「不對。」

「……不對？」

「要是發出腳步聲，怎麼可能消除氣息。」

「妳的話很有道理，只是合理到讓人不明所以。」

「就普通的情形來說，等到不會發出腳步聲之後，接着就是要練習在不發出腳步聲的狀態下消除氣息，一般人練到這種程度需要三年的時間，說起來就是基礎訓練。」

「基礎訓練居然要三年……這還是普通的情形嗎？」

「沒錯。最後是學習如何運用技巧不進入人類的意識，這個方法可以只在有需要的時候使用。如果能夠在日常生活中運用自如，那就不會有人注意到你的存在。」

「我想也是……」

「沒錯，就是這樣，那麼這就開始練習吧。」

「受不了，你們的修行實在是莫名其妙……」

亞雷克這時候的動作很漫不經心。

他垂下雙肩，腳往前跨出半步，大概是無意識中做出的動作。

儘管如此，我還記得「狐」面無表情說出的話。

「亞雷克。」

「什麼事？」

「腳步聲。」

「…………什麼？」

「你剛纔動的時候發出聲音，所以我糾正了你的動作。」

「……唔，我沒有走路，只是腳在無意中動了一下而已。」

「不過，這個世上也有一看見小孩子就興奮的變態，我以前也被這種傢伙纏上過，所以後來我開始裝成男人過活。」

「總而言之，在我看來，優咪和你很親近，所以我有點在意，畢竟這孩子和我一樣怕生。」

「話、話是……這麼說的嗎？」

「我會努力……」

「對，現在這已經成了我的習慣。因爲發生過這樣的事，我很擔心你對優咪冒出奇怪的念頭。」

「我只是教了他料理的作法。」

「你又退後半步了，我可以聽見你的腳步聲，注意一點。」

「如果可以說改就改，那就不用費力了。」

「腳步聲。」

「……」

「嗯？」

「……」

「不，你這麼想正好。亞雷克，腳步聲。」

「怎麼了？」

「我想聊你和優咪之間的事。」

亞雷克那張苦悶的臉讓我印象深刻。

「我的確比較清楚不會發出腳步聲的方法，但是照理來說，你比較知道怎麼發出腳步聲，因爲你自然就發出了腳步聲。」

「……」

「我身爲她的其中一位父母，必須保護她遠離奇怪的男人。」

「妳的每句話都很正確，但是實在讓人很難接。」

「……」

「受不了，和你的對話一直在原地打轉……」

「這些問題是在評估你的危險度。」

「我的前世今生加起來，還是第一次讓人糾正『發出太多腳步聲』。你們的修行實在太猛了……總覺得……妳明白我的意思吧？」

亞雷克納悶的神情讓我印象很深刻。

「腳步聲是吧！對不起！」

「……我是帶着異世界的記憶轉世過來的。」

「他怕生……？他第一次和我講話的時候，把我壓倒在地……怕生的人會忽然把人壓倒在地嗎……？」

「原來人無意中一直在動啊……」

「……」

「什麼理由？」

「我是要指出你的腳步聲沒錯，不過用不着向我道歉。與其向我道歉，不如拿出成果。」

「……呃，這個。」

「就是因爲可能一輩子都不會去纔好，修行要是不比現場的狀況嚴苛也沒有意義。正式上場的時候常會因爲緊張或是突發事態發生，無法充分發揮實力。不過只要在修行時習慣嚴峻的狀況，大多數情形都能迎刃而解。」

「怕生和把人壓倒沒有關係。」

現在旅店裏的客人和亞雷克說話時，也會露出相同的表情。

「我一輩子都不會去那麼危險的地方！」

「……」

「我懂了，這就是你缺乏定性的理由吧。」

「很難接？」

「修行剛開始的時候，我會不厭其煩地指出你的腳步聲。就算你沒看見我，也要當成我隨時豎起耳朵注意你的一舉一動。我這人很有耐心，在你可以行走不發出腳步聲前，我都會持續糾正。」

「可以讓我說完嗎？你爲什麼從剛纔開始就半步半步地拉開距離，不對，拉開距離不重要，別發出腳步聲。」

「雖然是常識沒錯，但從妳嘴裏講出來就讓人想反駁。」

簡直是出人意料的問題。

「我是想聽你說話，可惜你的腳步聲讓我聽不見。怎麼了？你整個人心神不寧、坐立不安，一點也不冷靜。冷靜下來不是那麼難的一件事吧？」

「我明白了。」

「…………」

「我剛纔動了嗎！？」

「到底要怎麼消除腳步聲啦！」

「沒錯，所以你只需要一個個戒掉自己熟知的『發出腳步聲的方法』，很簡單吧？」

「什麼意思？」

「妳和『灰客』都把我當成了怪人，不要這麼說我！」

「聽我說話！」

「妳未免太擔心了吧……」

「腳步聲。」

「只要你不發出腳步聲，我們就能聊下去了。」

「你又退後半步，而且發出腳步聲了。稍微注意一下聲音，你實在發出太多腳步聲了。」

「你喜歡優咪嗎？」

「又發出腳步聲了。」

「我的危險度？」

「是嗎？你的腳步──」

「你不像有想改的意思。總之，你正在往全身施力，乾脆讓呼吸停下來，想像自己是杵在地面的一根木棍。只要不走路就不會有腳步聲，這是常識。」

「每當你發出腳步聲，『腳步聲』我就會這麼提醒你。你瞧，你又在無意間退後半步了吧？無意間的動作更要注意。」

「腳步聲。」

「妳說得很對！雖然妳說得對極了！」

「沒發生什麼事啊……啊啊，我教了他一些料理的作法。」

「妳的講話方式就是受到當時的影響嗎？」

「這樣啊，腳步聲。」

「倒是你和優咪怎麼了？」

「有不會發出腳步聲的方法嗎……」

「沒錯。對於『喜不喜歡小孩子』這個問題，『我最喜歡小孩子了，看見他們我就興奮』如果你果斷地這麼回答，我會馬上在這裏殺了你。」

「你待過的世界？」

「什麼？如果只能選喜歡或不喜歡，算是喜歡吧……？老實說，我對小孩子稱不上喜不喜歡，主要還是要看小孩子的個性，我就不喜歡任性的小鬼。」

「腳步聲。」

「爲人父母自然會擔心孩子，只是妳實在過於擔心了，再說我和優咪都是男生……」

「是沒關係，不過我不擅長和人對話。對了，我有一件事想問你。」

「不能等說完再開始嗎！？妳好像把那句話當成語尾助詞了！」

「講話的時候發出一點腳步聲不要緊吧？」

「啊啊，這個世界沒有這種說法嗎？意思是──」

「不，我覺得有關係，雖然我不太會解釋……」

「現在就開始實踐，我會一直聽着你的腳步聲。不論何時，只要你發出腳步聲，我就會指出『腳步聲』腳步聲。」

「和妳聊天的難度實在太高了。」

「正好是什麼意思，我很想知道。」

「與其向別人學習，經由自行思考得到的纔是屬於自己的知識。再說了，每個人都有各自的思考方式，所以我不進行『教育』，只會讓人實行到學會爲止。」

「動了，你真是個靜不下來的男人。」

「……我說過了，我只是教他我待過的那個世界的料理而已。」

「是我的錯嗎……？」

「對就沒問題了。」

「我也希望這段對話可以有所進展，怪就怪你發出腳步聲。我才叫你別再那麼坐立不安，爲什麼你就是改不掉呢？」

「……妳真的很難聊！」

「那是這麼重要的問題嗎！？」

「誰教你的話實在太奇怪了。異世界？那是童話故事還是神話嗎？雖然聽說過這個世界在亂世時出現了從異世界來的救世主，不過『輝芒』比較清楚詳細狀況。」

「你還是認真修行吧。你只要稍微鬆懈，就會失去冷靜。你可以把這裏想像成憲兵大隊長官邸，萬一不小心發出聲音，馬上就會引警衛過來，一被逮到就死定了。」

「不過……嗯，我想問你，你喜歡小孩子嗎？」

「如果要說喜歡還是不喜歡，算是喜歡吧。雖然他沉默寡言、面無表情又冷淡，可是不會煩人。另外，他認真料理的模樣也讓人欣慰。」

「無意間做出來的動作要怎麼注意？」

「只要在活着的時候，隨時注意自己的動作就行了。」

「是嗎？可是，你發出腳步聲了。萬一在潛入目的地的時候讓對方聽見腳步聲，『這只是我不經意的動作，你就當沒聽見吧』不能把這當成是藉口。所以說，就算是無意間的動作，我也會指正。」

「有種植物會讓人產生幻覺與依賴性，你是癮君子吧？這種人在組織裏面很常見，也有更生的修行。」

「什麼事？」

「我不在的這段期間，你和優咪發生了什麼事嗎？」

「這些問題有什麼用意嗎？」

「那個救世主也就是勇者的人疑似是我。」

「你先試着更努力點消除腳步聲，之後我們再討論這件事。對了，你不用接受『灰客』的腳步聲修行嗎？」

「你可以反向思考。」

「不要在講話裏面混入糾正，我差點就漏聽了。不過，說的也是，大叔的修行也不是就這樣結束了。」

「沒錯，師父增加表示修行也跟着增加。老實說，我的修行就算了，接受『灰客』和『輝芒』的修行實在不是明智之舉。」

「就我目前接受的修行，妳的修行比起『灰客』更會逼瘋我。我已經開始出現從妳的話裏面聽到『腳步聲』這三個字的幻覺了。」

「很不錯的傾向，以後每當你發出腳步聲，就要出現聽見我聲音的幻覺。」

「慘遭邪惡組織進行人體改造的英雄說不定就是這種感覺。」

「今天的修行內容是什麼？我想他不會告訴我。」

「唔，我記得是……我們要在外面會合，今天好像要挑戰地下城魔王。據說地下城難度是三十級，我也不知道實際上是如何。」

「這樣啊，那麼我跟你們一起去。」

「爲什麼？」

「我說過這一陣子都會跟在你身邊，隨時糾正你吧？」

「什麼？」

亞雷克這時候臉上浮現出的表情同樣令人印象深刻。

這傢伙在說什麼鬼話，他擺出了這種臉。

亞雷克心裏肯定以爲在接受「灰客」的修行時，「狐」的修行會間斷。

不過，我很熟知「狐」的個性──她說會「永遠」持續下去，那就真的是「永遠」。

所以這個時候，我和「狐」反而是對亞雷克的反應感到不解。

「……真是的，你還是沒搞清楚狀況。聽好了，不管在什麼時候，你都得小心別發出腳步聲。不論是喫飯、休息、洗澡還是睡覺都一樣。」

「睡覺的時候就放過我吧。」

「接受『灰客』修行的時候，消除腳步聲的修行也在繼續。」

「……那個，我今天要挑戰地下城魔王喔，您知道地下城魔王嗎？那可是很強的傢伙喔。」

漸漸的，亞雷克在組織成員當中打響了名聲。

「沒辦法死上無數次的人也能修行，所以你不會有問題。雖然我不是很清楚，不過既然『灰客』打包票說沒問題，就算出了什麼差錯也不會有大問題吧。」

「生命沒有輕重之分，所有人都是一樣重要。我和『灰客』還有其他成員，大家都是拚了命在過活。你也是拚了命地過活，和其他人沒有兩樣。」

亞雷克的成長速度相當驚人，我私下從「狐」那裏聽說了這件事……因爲太開心了，不知不覺要求得比平常還要嚴厲，她也這麼表示。

「我只想維持現狀，在『光輝的灰狐團』裏面負責料理。」

看在我這個旁人眼裏，亞雷克和「狐」聊得很開心。尤其是──「狐」難得對第一次見面的男人敞開心房，當時的我這麼覺得。

「亞雷克，你別看我這個樣子，其實我很沒耐心。」

入團僅僅一個月，大家稱呼亞雷克時便加上了「先生」兩個字，莫名多了一種距離感。

亞雷克接受了「灰客」與「狐」的修行。

「走吧，『灰客』在等我們。要是讓他等太久，他不知道會溜到哪裏去。」

「那是我本來就很難戰勝的對手，如果還需要同時注意腳步聲，那還打得贏嗎？」

亞雷克現在的修行之所以會毫不寬容，想必他心中是把「狐」與「灰客」這時候的無理要求當成了標準。

只要能夠有口飯喫，那就不需要硬逼自己變得更強──這在「光輝的灰狐團」中是非常普遍的想法。其實不只是我們的組織，一般社會大衆也是這樣的想法。

「是……您說的沒錯。」

所有人都和亞雷克還有我拉開距離，我們常常兩個人一起待在廢棄酒館的廚房。

「……」

「狐」是竊賊。

然而，我壓根不知道「輝芒」具體的活動。

「……對。」

「不行。」

「妳剛剛纔說過自己很有耐心！」

「亞雷克哥哥有什麼目標嗎？」

「……她應該是狐獸人。」

「你會去吧？」

現在我可以坦白地說，其實我喜歡被他抱住的感覺。

「對，匠人，你將來想成爲廚師嗎？」

我們只要聊得久一點，必定都是在請亞雷克教我他以前那個世界的料理。

我知道「灰客」是以暗殺的方式賺錢。

「那雖然是動物，可是是用來形容小孩子不以爲意地朝着人們認爲『不可能實現』的目標前進。以前也有小孩子把概念當成了目標，另外還有一陣子小孩子在作文裏面寫將來的夢想是成爲『神』，我好像看過這樣的新聞報導……總之，小孩子就是要有夢想。」

「還好。」

接着出現許多猶如怪談的話題，最後亞雷克在「光輝的灰狐團」奠定了「領袖繼承人」的地位。

○

「什麼事？」

「你平常沒有拚命過活嗎？」

「這樣啊，那就是和大家一樣。」

「嘿咻。你想拿什麼？」

「這樣啊，所以你會去吧？」

當時的我面無表情，他究竟是怎麼注意到我內心的情感，我實在很納悶。

她既然是這個組織的創始成員，想必在某個領域是相當知名的罪犯。可是具體來說，她究竟做出了什麼樣的犯罪行爲，我完全不知道──「輝芒」就是這樣的人。

況且，就算不修行，他們照樣能夠餬口。

「我也這麼覺得。亞雷克哥哥。」

我的父母說不定是所謂的天才，他們的標準對於普通人來說實在是高不可攀，現在的我不禁這麼認爲。

成員們一開始大多抱着嫉妒的心態，把他視爲有幸直接接受「灰客」修行的幸運兒。

「你們不會太不重視我的性命了嗎？」

「匠人。」

亞雷克察覺到了我內心的困惑。

「『所以』是什麼意思？是從哪裏接過來的話題？源頭都不見啦。」

「我不是那個意思。老實說，我不是很清楚這個世界的宗教。」

「『輝芒』是什麼樣的人呢？我不是要問她在哪裏，我想知道的是她的個性或是人種這些事。我記得她是其中一位可能是你母親的人，所以我只知道她是位女性。」

老實說，現在回想起來，最讓我驚訝的就是之前的修行並未以死亡爲前提。

總而言之，亞雷克逐漸受到衆人的尊敬與敬畏。

「……那是我要繼承的吧，還是你真正想成爲的是刺客嗎？」

「妳只是個反覆無常的人而已嘛！」

「你討厭別人碰自己的器具嗎？簡直是匠人了。」

我大概是喜歡視野變高，以及被強而有力的手臂支撐的感覺吧。

「你不是說自己可以一死再死嗎？」

她總是在外面，不常待在組織的根據地。

至於「輝芒」的所在地，我答不出來。

「……我拿比較快吧。」

「完全不一樣！」

「…………知道了，我就下定決心過去吧。」

「獅子？」

「那時候實在是很難熬，我現在也能聽到提醒着腳步聲的幻覺。」亞雷克笑着說道，不過旁人看着只覺得他樂在其中。

「鍋子。」

接下來七天對亞雷克來說是「生不如死的日子」，他後來這麼描述那段時間。

亞雷克的師父都是些不知節制的人。

「……這個空間就是你的夢想嗎？」

「把我舉起來。」

同樣的情形也可以套用在「灰客」與「狐」身上，一旦受到某種程度的尊敬，其他人通常不敢貿然靠近。

「這個問題也很難回答嗎？」

經過各種嘗試後，「在一發出腳步聲就會死亡的狀況下修行，最能夠提升實力」有了這樣的發現。從這時候開始，亞雷克受到的修行變成了以死亡爲前提。

會有這樣的轉變，當然是因爲亞雷克在經過「灰客」他們的修行後，增強了實力。

「什麼事？」

「沒有目標的人卻勸別人要有夢想，實在太奇怪了。」

「亞雷克。」

後來，大家開始懷疑他該不會是接受過某種奇妙儀式的活死人。

「抱歉，你也不是什麼事都知道吧。」

「我？我……沒有吧。」

所以我無法回答亞雷克的問題，只覺得困惑。

「刺客。」

「我有時候很有耐心，不過現在的我沒有耐心。」

「灰客」加上「狐」的修行開始後幾天。

結果不知道爲什麼，他與我在一起的時間變多了。

回想起來，我沒有什麼和她說話的印象。

「優咪，說起來我還有另一位師父，名字好像是『輝芒』吧？她在什麼地方呢？」

可是，大家都怕得不敢這麼做……光是聽他的敘述，能知道進行的都是些讓人毛骨悚然的修行，周遭會有這樣的反應也不奇怪。

然而，亞雷克並未獨善其身，他也推薦身邊的人可以使用「儲存＆讀取」的能力修行。

當時的我只要想拿放在高處的東西，就會請亞雷克把我舉起來。

當時的我掌握不到醬油的味道，經過各種嘗試後，「這根本是滷肉嘛」我還記得他的態度很不耐煩。

「應該？她的種族不明嗎？難不成是混血？我在這個世界還沒見過混血的人……」

「…………」

「應該是狐獸人，因爲是我媽媽。」

「你沒有想要從事的職業或是想做的事嗎？像是將來要成爲獅子之類的。」

「不，最近是還滿拚命的……！」

「我知道。」

那個時候，他正在教我馬鈴薯燉肉的作法。

「腳步聲。」

「我纔剛下定決心，不要馬上打擊我！」

「……看來直接見她一面最清楚了。」

真要說起來，我直到現在依然不清楚「輝芒」當時在從事什麼樣的活動。

「沒想到你的信仰這麼虔誠。死後的世界？你是指宗教家常掛在嘴上的那個『一律平等的靈魂故鄉』嗎？」

「死後的世界嗎？」

「這不是夢想，是現實。」

「……」

「因爲『灰客』太沒用了，我必須振作起來。」

「你真不像小孩子……明明個子這麼小一隻。」

「……拿到了，放我下來。」

「好。」

「動作慢一點。」

「是是。」

雖然是再尋常不過的日常對話，不知道爲什麼卻在我的記憶裏留下深刻的印象。

原因也許是出在緊接着發生的事。

我和亞雷克做料理的時候，有人進到了廚房裏面。

這並不是什麼稀奇的狀況，平常我只會瞥個一眼，接着就讓注意力回到料理上面。

然而，那個人的外表相當引人注意。

那是個有銀色體毛的狐獸人。

她的樣貌看起來像個小孩子，不只是在當時，肯定到現在都沒有改變。

她穿着和長袍一樣、我從沒看過的服裝──亞雷克說與「和服」很類似。

最引人注目的是，她有九條尾巴。

這種人從視線一角經過，不管誰都會忍不住看第二眼吧──實在太奇特了。

但是，不管是什麼樣的目光看向她，她總會擺出自豪而且睥睨的不可思議笑容。

「『灰客』說的亞雷克山達就是汝嗎？」

「天曉得。吾只是擅自這麼命名罷了……對了，吾來解釋一下交涉術的修行吧。」

那時候他臉上的表情流露出殺氣，看得出某種兇狠的情感，所以我不自覺地從他身邊走開。

「哈哈哈，汝居然是來取『灰客』性命的嗎！雖然是吾子，但不得不說汝真是愚蠢！」

不過，亞雷克好像一點感覺也沒有。

「喔，神怎麼說？聽起來是什麼聲音？長什麼樣子？」

「印象呢？」

「我只記得是個讓人很不爽的傢伙。」

一般人要是這麼說話，肯定會遭到嘲笑，不過這個人莫名適合這種說話方式，語氣十分自然。

「無聊。啊，沒關係、沒關係，汝是在難爲情吧？汝一直想見到母親吧？來吧，汝可以盡情向吾撒嬌。」

「原來汝是成功作品。」

「……這個嘛，吾剛剛纔從外面回來，再說以『灰客』那種懶散的個性，是不會向吾解釋的。」

「對，我還記得『上一個世界』，我有在那裏活了二、三十年的記憶，雖然是行屍走肉的人生……」

「……什麼意思？」

「吾很有興趣，所以做過一番研究。吾表面上可是一位『歷史研究家』。」

「不是……我沒有犯罪，我甚至是來打倒罪犯……聽說這裏有個有名的刺客，我覺得必須打倒這種壞人……」

難道這是男生感覺不出來的變化嗎？

「妳也是有苦衷的吧？再說了，我現在的興趣在於提升自己的數值以及學習技能。老實說，我已經不在乎過去了。」

「……菲力浦斯，他是人類貴族，十年前死了。」

「汝說到上一個世界。」

「汝叫亞雷克山達吧？」

「很遺憾，他不是吾前夫。吾是因爲工作的關係進入宅邸，他另有妻室。」

「不過，她拋下我離開是十年以上的事了。如果妳是我母親，改變未免也太少了。我一時以爲妳是我的母親，不過正常來說不會是妳。」

「勇者的傳說……五百年前，擊退地下城冒出來的怪物，建設人類國家的英雄也知道這類異世界的知識……既然這樣，汝應該有『那個東西』。」

「輝芒」突如其來地抱住了亞雷克。

「這樣啊、這樣啊，嗯…………好。」

○

「這該怎麼說……」

「哈哈哈，汝還不懂掌握人心的技巧……不過，這方面好像似乎是由吾負責指導。」

她的神情像是看着自己的愛人，從亞雷克的話裏看見自己心愛的人，現在的我有這種感覺。

「『灰客』大叔也太懶得解釋了……修行當中我一直都在使用外掛能力，甚至連組織裏面也傳出了很多風聲，我反而懷疑爲什麼要幫我修行的妳會不知道這件事。」

「在汝還是嬰兒的時候，吾就離開了，爲什麼汝會知道吾的樣貌？嬰孩的記憶一般不會留下吧？」

「這個世界有那種職業嗎？」

「汝壞掉了呢。」

「……吾明白了，難怪『灰客』和『狐』會那麼興奮。受他們全力指導也壞不了的玩具，的確是很貴重。」

那是一本小本子。

「汝那奇怪的眼神是怎麼回事？吾就是『輝芒』，有什麼問題嗎？」

這幅戲劇化的光景，我只能默默在一旁觀看。

我還記得，「輝芒」那時候整個人的氣氛都變了。

「不，吾是在讚賞汝啊。吾懂了，這是價值觀的差異，過去的人們也將建設人類國家的英雄當成了怪人。雖然經歷導致個性扭曲也是其中一個原因，但以前那位勇者本身就是個奇怪的人，吾從汝身上也感覺到相同的氣氛。」

「這件事汝還向誰說過？」

「……我是這麼說了。」

「……妳就是『輝芒』嗎？」

「『壞掉』是什麼意思，這可不是用來形容人的話。」

「我的印象很模糊，不過神好像這麼告訴過我。」

「人類男子……嗯，汝還記得父親的名字嗎？」

「輝芒」從寬大的袖口掏出某個東西。

「『灰客』怎麼可能向別人解釋事情。懶散是那男人的優點也是缺點，總之是個隨便的傢伙。度量大是很好，只是未免太豁達了……倒是汝說了很讓人在意的話。」

沒聽過這個詞，我還記得自己那時候的感想。

「…………難不成這就是妳離開的理由嗎？」

「成功作品？」

「…………吾兒！吾好想念汝！」

「嗯……每個人的感覺都不一樣，所以汝得到了什麼樣的能力？」

「嗯……算是吧。不過，吾回去看過情形，菲力浦斯的嫡妻似乎在吾離開後很快就過世了。那個家族實在發生了很多不在吾計劃之內的事。」

我注意到身旁的亞雷克頓時繃緊了神經。

「『灰客』隨時都很興奮，『狐』看不出來興奮的樣子。」

「汝對拋棄自己的母親一點想法也沒有嗎？母親忽然出現在面前，而且還擺出一副人師的樣子，汝內心沒有不滿嗎？」

「『灰客』說妳會教我交涉。」

「嗯？汝好像有什麼隱情，說來聽聽。」

那種誇張的動作與古怪的行動，我到現在依然覺得反常。

「輝芒」的語氣顯然是喜不自勝，相反的，亞雷克露出一臉厭惡。

「怎麼，汝到這個犯罪組織來，不是來找吾嗎？」

「囉嗦。」

「我纔沒有在找妳！我早就忘記妳這個人了！」

「我……我有一點特別。我連上一個世界的記憶都還留着……『灰客』沒有向妳解釋過我的情形嗎？」

「對。」

「他是病死的，那在這個世界不知道叫什麼病，總之忽然就走了。」

「喔，所以汝是錢用光了，活不下去只好犯罪嗎？」

「哦，這樣啊……」

「……？」

「是沒錯，話說……吾等聊得很順利呢。」

至於他們對於重逢有沒有期待，直到現在我還是不知道。

「好像是叫『開外掛』……」

無論如何，他們好像真的是親生母子。

「沒什麼、沒什麼。吾一直很想見到汝。話說回來，菲力浦斯亡逝了嗎？十年前就過世了？以人類的壽命來說，他的年齡距離死亡應當還很遙遠。」

「『那個東西』？」

「……妳從剛纔就說得好像親眼見過『勇者』，『勇者』是五百年前的人了吧？」

「這也不奇怪……嗯，汝是所謂的勇者吧。」

如果是從亞雷克的嘴巴說出來，我不會有這麼深刻的記憶。

「怎麼了？」

「沒有那回事！再說了，爲什麼妳一點都沒變……？」

「……總之，在我年紀還很小的時候，父親過世，之後家道中落。說不定那不是家道中落，其實是遭到篡奪，遺憾的是我對權力機構不是很瞭解。不過至少在我被迫離家直到最近，身上的錢都夠我不需要工作也能活下去。」

「我沒有隱瞞這件事，組織成員大多都知道。『灰客』和『狐』都當我是腦袋有問題。」

「亞雷克山達。」

「……那可是妳的前夫死囉？妳沒有其他感想嗎？」

「原來是這樣……吾以爲那個男人只有活命還算擅長，是個無聊的凡人，看來這是天命。」

「『儲存＆讀取』的能力，正確來說是『儲存點生成能力』。簡單解釋的話就是，只要事先儲存，死了也能復活。」

「汝記得『之前的世界』是吧。」

「輝芒」這時候臉上浮現的表情，實在不像母親看着自己的孩子……現在我仍不知道該怎麼解釋。

不過，像「輝芒」這種這個世界的人說出這種話，感覺就很不自然。

「『開外掛』啊，隨時隨地可以任意儲存，這在遊戲方面算是嚴重開外掛的行爲嗎？給我這個能力的神好像不是用這個詞來形容。」

「我的母親也是九尾狐獸人。」

「喔。」

那種自大而且古樸的說話方式，我至今依然記得很清楚。

「什麼事？」

「太假惺惺了吧！」

亞雷克踹倒「輝芒」。

「……老實說，我對於與神對話的記憶很模糊，只記得得到的能力和『勇者』的使命，長什麼樣子我實在記不得了。」

她的神情和語氣沒變，只有氣氛變得緊繃，我強烈地感受到這樣的變化。

「好。」

「那麼汝很有可能是吾的孩子，吾不管是兒子或弟子必定取名爲亞雷克山達……慢着。」

「吾的修行主要是學習瞭解人心的方式。」

「我好像是第一次聽到這麼正常的修行。」

「那是汝的運氣太差。汝一開始是接受『灰客』，然後是『狐』的修行吧？那兩個人是這個組織裏數一數二的怪人，如果一開始幫汝修行的是吾這個正常人，汝也不用受那麼多苦。」

「正常人……？妳那種講話方式嗎？」

「這證明吾的教養好……唔，人心說起來也是各有不同。」

「是。」

「所以說，汝首先要成爲能夠理解他人痛苦的人。」

「超正常……」

「吾要問汝，『儲存＆讀取』是什麼樣的能力？萬一死了，身上受的傷會怎麼樣？」

「傷勢會痊癒，會以體力完全恢復的狀態復活。話說回來，我沒讓『好幾年前就斷了一隻手臂』這種人儲存過……如果是儲存沒多久前受的傷，已經確認過可以治好。」

「那麼，如果在沒有手指的狀態……『儲存』？的話，手指會長回來嗎？」

「這個比喻好可怕，聽起來好噁心……要是儲存前沒多久失去的部位，照理來說會長回來。如果可以在受傷前儲存，那是最安全的。」

「很好，這樣吾就放心了。」

「很高興可以讓妳放心，不過妳要教的是交涉術吧？爲什麼要問死亡或是失去手指這類的情形？」

「那當然是因爲有可能喪命或是失去手指囉。」

「妳教的是交涉吧？」

「嗯，是交涉沒錯。」

「那樣的話爲什麼會死？爲什麼手指會不見？交涉不是用話語引誘對方讓步的手段嗎？」

「汝好像誤會了，不對，真要說起來，是沒有看出真正的目的。」

「什麼意思？」

「輝芒」拉起亞雷克的手臂，帶他離開。

「不，一點也不奇怪。爲了在交涉的時候佔有優勢該怎麼做，你明白吧？」

「在物理或是精神方面支配對方。」

「……」

「什麼？因爲亞雷克的實力就快要逼近我，所以妳害怕了嗎？」

「笑不出來？汝太天真了，只要吾要對方『笑』，交涉對手就有笑的義務。」

「所以說，吾要教的是『在精神方面佔有優勢的方法』。」

「亞雷克爲什麼要接受那麼艱苦的修行」就是這件事。

「聽好了，亞雷克山達，交涉是拷問的高等技巧。」

「只要瞭解對方的痛苦，不就能以讓對方最痛的方式進行交涉了嗎？就是這個道理。」

「對。」

「順帶一提，交涉將會與禮儀和算術的修行同時進行。『灰客』是戰鬥，『狐』是隱匿，吾教的是日常生活中用得上的各種技巧，聽說這是要將汝變成怪物的計劃。」

現在笑得出來，他是說真的嗎？

「…………我無法想像你會『死』，這次我也以爲你在開玩笑，亞雷克的實力不可能提升到那種程度……」

如果只是爲了活下去，根本不需要「灰客」那麼堅強的實力，「狐」的隱密性，以及「輝芒」的交涉手段。

「……」

「奇怪奇怪太奇怪了。」

當時有些同情亞雷克的我拜託父母別太刁難他。

「刁難？哈哈，優咪，妳迷上亞雷克了嗎？」

「錯了錯了，我可沒有刁難他，刁難他的是妳們纔對吧？亞雷克在進行我的修行時常問我『你剛說了腳步聲這幾個字嗎？』，那絕對是妳害的。」

「我們玩得太過火了。」

「話題跳太快了吧。」

雖然是很細微的變化，或許是不爲所動的父親讓她動搖了吧。

「……」

「誰要進行那種一開始就沒有輸贏的修行，無聊，去死。」

「怎麼，只有接受『輝芒』修行的人沒有不滿嗎？」

「……嗯。」

然而，亞雷克非常努力鑽研這些技巧。

白天的廢棄酒館，那一天剛好大多數的組織成員都在場。

相對之下，我還記得總是面無表情的「狐」一臉僵硬。

「灰客」笑了。

季節逐漸變得暖和。

「我並不是一開始就刁難他。」

「物理方面的支配有很多種，像是以蠻力威脅、讓軍隊隨行，或是金錢也可以成爲力量。不過，這類單純的力量汝可以從『灰客』的修行裏面學習，吾不擅長那種野蠻的手段。」

「什麼？這可是修行，爲什麼要以妥協爲前提？修行的目的是爲了在實際場合獲得勝利，雖然現實中也會遇到意想不到的強敵。不過要是碰上這種對手，到時候再尋找妥協方案也不遲。」

「這意思是說，不只是亞雷克，接受修行的成員也常受到刁難囉。」

「不過，吾並不討厭單方面的殺戮或是暴力行爲。因爲和勝負無關，那樣不算野蠻。以壓倒性的優勢凌虐對方，那纔是高貴人士的嗜好，是優雅的行爲。」

「畢竟是攸關女兒的感情路嘛。」

我討厭父親馬上就講起這種男女的話題。

當我向他問起當時的事，「雖然現在笑得出來，但那個時候真的很苦」他開心地說道。

「我倒是想問問，爲什麼妳要刁難亞雷克？」

「看來首先要從附和的方式開始教起。吾子，十年沒見，說說汝經歷過了什麼樣的生活吧。」

○

亞雷克這時的目光始終停留在我身上，大概是在向我求救吧，遺憾的是我無能爲力。

「不明白。」

「我不是那個意思……我甚至沒想過亞雷克在修行變得更強之後會發生什麼事，只是很開心看到他的實力愈來愈堅強。」

「『灰客』，我也想知道詳細的原因。」

「……」

「那就別說出『去死』這種話！」

「……既然你說這種話，我也有話要說。亞雷克在我的修行時說『可以不要站在我背後嗎？我怕不知道什麼時候會遭到攻擊，沒辦法集中注意力』，那絕對是你害的。」

「我不要，我絕對不要……」

像這樣回想起當時的情形，我實在不覺得可以當成笑話來講。

「他要殺了我。」

「妳還是別說了。」

「……喂喂，我可是認真的喔。」

「接受『輝芒』修行的人與其說是沒有不滿，我看是不敢有意見。」

「換句話說，交涉是讓對方接受我方的要求，或是不接受對方要求的一場勝負。」

總而言之，我只記得父親的話惹得我很不開心。

他爲什麼要對亞雷克進行嚴厲的修行──「讓亞雷克變成怪物」是什麼意思？

「…………受不了，今天的逼問真是嚴厲啊。」

「……」

「這聽起來簡直是拷問嘛！」

他有時輕浮，有時愉悅，有時開心，總之他的臉上隨時都掛着笑容。

「很難笑！」

「那些人大多修行到一半就退出，或是被迫退出，能堅持到最後的人只有亞雷克。」

「終於承認了！」

「……」

「……對。」

「啊啊，妳是說『腳步聲』吧？妳平常就在進行那樣的修行……妳知道嗎？有一部分的組織成員把『腳步聲』當成了禁語。」

這麼說來，有一件事讓當時的組織成員很不解。

「……『妳這次要協助我一起修行？騙人，妳絕對是假裝要幫我，其實是要趁機偷襲殺了我對吧，我就知道』，他的猜疑心導致我們遲遲無法開始修行，那絕對是你害的。」

「包在母親身上，吾會改變汝的價值觀。」

亞雷克接受三位師父的指導，修行愈來愈嚴厲。

「可是、可是……！太奇怪了！這實在太奇怪了！」

「是啊，我一開始就這麼說過了吧？」

「小子，這句話是禁語，不許再把吾的『交涉』說成是『拷問』。」

不過，我在內心發誓，等他回來後要對他好一點。

「和那無關，我想知道的是你刁難亞雷克的理由。」

「……你打算讓他殺了自己嗎？」

因爲「狐」出面緩頰，升高了我對母親的好感度。

「換句話說，亞雷克的成長速度超乎預期，照這速度來看，再過幾天就會結束脩行……修行結束就表示……」

「爲了威脅對方，汝必須記住帶給對方的痛苦程度。交涉的目的不是殺死對方，用身體記住瀕死的感覺，就是吾的修行方式。」

「不許將吾的交涉和低等的拷問混爲一談，實在令人不快。」

不過，既然本人說能夠笑談這些事，這就是笑話了吧。

如果要問我當時有沒有真的迷上他，好像不是那麼回事──不，有還是沒有呢？我也搞不懂。

照亞雷克的說法，「我要把等級提升到最高，儘可能把可以學到的技巧全部學會，不然就虧大了」，照樣是不明所以的理由。

「死亡」似乎在進行超越人類極限的死命修行時，最能夠發揮作用。

「灰客」的戰鬥技術，「狐」的隱匿技術，再加上「輝芒」很難說是交涉的技術，亞雷克以驚人的速度吸收這些技巧。

「不想和你一起去探險的成員更多，因爲你總是用自己的標準決定探險路線，聽說在地下城裏面的狀況很慘烈。」

那就是「灰客」的目的。

「……」

「不不不，之前在修行的時候，『我總覺得視線一角出現人影，還以爲是狐，不過好像是我誤會了』，他看見了不存在的幻覺，那是妳害的吧？」

「哈哈！看來我們兩個都很刁難他！」

回想起來，我好像很少看見父親不笑的樣子。

「沒有那種不是用支配的方式，而是以更柔軟的手段讓對方接受，接着找出妥協方案的交涉術嗎？」

「所謂的『交涉』，是指『讓對方聽從自己的方法』。需要交涉的情形，通常是我方有所要求，或是對方提出要求的時候吧？」

雖然我不怎麼在意他的情形，但心裏還是有個疑問。

「聽好了，小子，『交涉』到最後會是雙方笑着結束，換句話說，雙方都會活着。不過，拷問是要奪去對方的性命，也就是對方會死亡。」

「以妳那種交涉方式，對方絕對笑不出來。」

「……沒錯，不能再以爲只有自己沒那麼做了。」

在亞雷克隨着「輝芒」外出修行的時候，我有了拜託「灰客」與「狐」的機會。

「吾是討厭野蠻，像是打打殺殺，吾最討厭那種場合了。」

「不要那麼自然地說出『去死』！妳不是討厭野蠻嗎！？」

「妳錯了，他的實力不只是快要逼近我，而是已經和我不相上下了。」

「……」

「我的修行其實早就結束了，遲遲沒有展開師徒最後的對決是因爲……他的成長速度超乎我的預料。他有死亡這個長處，因此就連我這個天才也不知道會導致什麼樣的結果。」

「嗯……一般人死了就沒命了，不過既然進行的是『拚上性命的修行』，一開始就是抱着即使犧牲弟子也要提升完成度的想法……」

「沒錯，所以在經過『拚命的修行』後，只有最優秀的人能存活下來。想要存活下來需要許多因素配合，像是處在極限狀態依然能夠保持鎮定的心智、能夠迅速吸收教學內容的學習能力，還有體力與毅力，最重要的是運氣。」

「……這些因素亞雷克都沒有。」

「是啊，沒有人可以表現得比那傢伙更差勁了，但是他熬過了修行。強烈的個人客觀意志補足了精神上的軟弱，學習能力、體力、毅力和運氣全部都用『儲存』的方式撐了過去。哈哈！有意思！沒想到還有這種方式！」

「強烈的個人客觀意志是指……」

「照他的說法就是『第三者視角』，自我俯瞰……那好像是他在另一個世界養成的心態，以我們這裏的話來說就是所謂的『天眼』吧？」

「……要說才能的話，『那』可以說是他最大的才能。」

「實在是個亂七八糟的弟子。一般來說，拚命的修行需要的不是實力就是人生無路可走，像是不知道自己是誰，沒有成爲『灰客』的話根本連名字也沒有的我這樣。」

「……我也是一樣。我追求的不是名字，但是如果不學會竊盜的技巧，就活不下去。」

「唉，我們這種人已經落伍了嗎？我們拚了死命活下去，揹負了同胞的性命，不過還是歷經一次次失敗，好不容易撐到現在……所以說，我想時代差不多該改變了。」

「……這就是你想讓他殺死自己的原因嗎？」

「沒錯，不過在那之前還需要很多準備，這件事還會再拖一陣子……」

「什麼準備？」

「我想讓『光輝的灰狐團』成爲正當的冒險者組織，所以有很多事要做。」

「…………什麼意思？」

「雖然這裏收容了沒有操守的逃亡奴隸、生活有困難的小偷還有無法更生的罪犯，不過這裏也不全是大人，小鬼頭也增加了很多。爲孩子創造將來，不正是先驅的工作嗎？」

「……到底是什麼意思？」

換句話說，「輝芒」是在給他聖劍後遭到逮捕……現在回想起來，簡直像在各方面都做好了「萬全的準備」。

「……你用不着死。你只要把『灰客』這個名字過繼給他，自己再用新的名字展開新的人生就好，到時候我也會和你一起展開新人生。」

在詢問亞雷克詳細的事情經過後，他一再重覆相同的解釋。

在我的記憶裏，她始終和平常一樣面無表情。

後來我問過亞雷克他那時候接到什麼任務，可惜他好像忘記了。

「灰客」將任務交代給實力在組織內首屈一指的成員後，就兀自離開了。

在討論重大問題時，「灰客」通常不會特地說出意見，因此組織裏面沒有人特別在意。

「……你要做什麼事情隨便你，不過你要是因爲這樣喪命，我可不會幫忙。」

現在回想起來，「灰客」的顧慮的確相當合理。

「『輝芒』被憲兵帶走了。」

「……沒問題，包在我身上。」

在那之後，經過了一段稱不上討論或是怒吼、雙方人馬拉大了嗓門的激烈爭執，組織裏面分成了「奪回派」與「逃亡派」兩大派別。

不過，就算那個時候知道父親在打什麼主意，我想自己也不會追問。

所謂的聖劍是他平時帶在身上，看起來不像劍的一把樸實的短劍。

「灰客」闔上雙眼，聽着組織成員的爭辯。即便有人向他尋求意見，他也只是保持沉默，沒有回應。

不過，身爲女兒的我平時總能感覺到她的情緒起伏，只是這個時候的「狐」是什麼心情，就連我也捉摸不到。

他每次都是這樣，所以大家都認爲這次也不例外吧。

「這得怪你同時和太多女性交往。」

我記得他的表情非常可怕。

「……我不喜歡被人敷衍，再說是在女兒面前。」

父親笑了。

「妳真的是很迷戀我啊。」

然而，沒有人正面反對「灰客」的意見。

「……不要情勢一對自己不利就把周圍的人捲進來。」

「亞雷克也這樣念過我，不過別這麼說我，這種否定男生慾望的說法有害教育……」

現在回想起來，對當時的父親來說，「狐」的發言十分殘酷。

然而，父親不在現場，他兀自離開後，沒有再回來。

父親在乎的不是組織，他總是在爲組織的成員着想。

接着，亞雷克平靜而且用力地點了下頭。

在他們聊天的時候，亞雷克回來了。

那疑似是「輝芒」的收藏品之一，她在修行過程中託付給他。

一陣子過後，我才明白這一點微小的不同其實是天大的差異。

由於尚未有準確的情報，這一天作戰會議的氣氛不像會議，倒是比較像宣誓大會。所有人都是鬥志高昂，期望能夠順利救出「輝芒」。

「……我和『輝芒』之間有協定。在知道有孩子的當下，我們便決定要一起扶養，所以優咪是我們的孩子，她是我生的小孩，也是『輝芒』生的小孩。」

父親這時候浮現出的那張孱弱的神情，令我留下深刻的印象。

包括我的壞脾氣在內，那是一段幸福的時光。

這就是亞雷克敘述的事情經過。

回想起來，亞雷克當時已經得到了聖劍。

討論正逐漸演變成拳腳相向，要是再慢個一秒鐘，組織成員就要大打出手的時候，「灰客」終於睜開雙眼。

接着，他道出比臉上的表情更駭人的事實。

「…………唉。」

直到我們明白父親的真正用意，是在眼前的目標消失後──「輝芒」在「地方領主」的城裏遭到公開處決之後。

主張奪回的組織成員高聲應和，主張逃亡的組織成員則是發出不滿的聲音。

「……妳剛纔說她是『妳們的孩子』吧？可以不要隨便把我當成外人嗎？」

「爲什麼是祕密！告訴我嘛。」

這時候的我已經和他相當熟稔，每次他回來，我都會上前迎接。

這時候的「狐」看不出情緒起伏，她只是默默點頭同意父親的安排。

○

沒有戴上眼罩的那隻眼睛盯着自己的手，彷彿本來有什麼東西握在他的手中。

從簡短的報告中，聽得出他內心的慌亂。

「喂，各位男性！這個組織裏面沒有贊同我的人嗎！」

不過，後來回想當時的情形，在自己的妻子遭憲兵逮捕並且決定將她救回來的時候，依然維持尋常的態度不會很不自然嗎？

他有很長一段時間只是看着掌心，像是弄丟了那個東西。

「喂喂，亞雷克要殺我的時候怎麼辦？」

爲了替會議做個總結，組織成員找起了「灰客」。

至於原因的話，父親擅自行動的時候，總是爲了幫助「光輝的灰狐團」。

在我的印象中，討論雖然結束，卻莫名有種沒完結的感覺。

父親的心裏想必充滿了迷惘吧。

「哈哈，放心吧，大家都怕妳和『輝芒』，不會有人站在我這邊……我可以哭嗎？」

除了「灰客」，這個時候的我們一心只想救回「輝芒」。

之前我也稍微提到過，「光輝的灰狐團」不像是一般的犯罪組織，氣氛相當閒適。

他們與憲兵隊錯身時，忽然遭到包圍。憲兵隊似乎不是針對「輝芒」個人，他們的目標是「光輝的灰狐團」成員。

除了實際從事冒險者以外工作的成員，至少我們小孩子經常忘記這個組織不健全的一面。

看見匆匆忙忙回來的亞雷克，我從位子上站了起來。

「哈哈！父母這麼親熱，對小孩子來說是件好事吧？……所以說，優咪到底是妳還是『輝芒』生的小孩？」

不過，「灰客」和「狐」想必早就料到了會有這一天。

組織中心人物遭到逮捕，有人認爲該把她救回來。相反的，也有人認爲該放棄她，並且轉移陣地逃亡。

──我想致命性的錯誤就潛藏在這樣的心理。

然而，亞雷克像是要衝破酒館半毀的門板，他看也沒看我一眼，直往「灰客」與「狐」衝過去。

父親自有打算，如果我在那個時候察覺到這一點，說不定整件事會有不一樣的結局。

「好吧，之後我再撲在妳的懷裏哭。」

「灰客」向組織成員下達指示，其中最重要的一項任務，負責找出「輝芒」所在地的是「狐」。

「在孩子面前不行。」

聽見他的話後，我整個人愣住了。

就這樣，展開了奪回「輝芒」的作戰計劃。

他似乎是在我不知道的時候從「輝芒」那裏拿到的。

這就是「灰客」下的決定。

然後，父親在亞雷克耳邊竊竊私語。

「……你的想法纔是真的有害教育。」

……我想，我們一定是還沒有做好心理準備。

「光輝的灰狐團」陷入前所未有的混亂。

「我們要搶回『輝芒』。」

他們還沒反應過來，「輝芒」就遭到逮捕了。

「……啊啊，這個時候終於來了。」

父親的態度沉着，哀傷但是揚起嘴角的臉龐與話語，我到現在依然無法忘記。

總之，最後決定等到「狐」得到情報後再行討論，便結束了會議。

所以他甩開追兵，回到這裏──

父親的行動總是爲了「光輝的灰狐團」，這一點不會有錯。

雖然不知道他說了些什麼，不過亞雷克看似十分驚訝。

我只知道他接下了某個任務。

不過，他馬上露出了笑容。

回想起來，他實在是個堅強的人。

「哈哈！別在意。」

亞雷克原本想出手，但是「輝芒」阻止了他，指示他向「灰客」報告這件事。

○

之後他們還在繼續閒聊，但是當時的我只覺得「又來了」，馬上轉移了注意力。

現在回頭想想，雙親感情融洽是件好事，只是當時的我並不這麼覺得……也許是我不甘心變成了局外人吧。

「現在想想，他只是把沒有意義的任務推給我而已。」他苦笑着說道。

「狐」對這件事有什麼想法？我不清楚。

「輝芒」的處決迅速得令我們措手不及，我記得是在逮捕當天就進行處決。

「……這是祕密。」

公開處決一般是爲了殺雞儆猴，讓領民知道「做壞事的下場」所判的刑罰。

按照慣例，犯人遭到逮捕後，會對外公告處決的日子，然後召集民衆進行準備，接着再執行處決，因此效率不管再怎麼高，也不可能在逮捕的當天處決。

聽說「輝芒」遭到處決時，只有三三兩兩的民衆在場。

我沒有親眼看見當時的情形。

眼看着「輝芒」死去的人有「灰客」與他的隨從、亞雷克，還有「狐」與幾名竊盜團的成員。

觀看處決的那些人實力堅強，理應可以硬是把人救出來。

也許「灰客」是爲了不讓一同前往的成員們擅自救出「輝芒」，所以把他們帶在身邊監視，我忍不住這麼認爲。

「灰客」這時候沒有前往救人的理由，在後來真相大白。

然而，「大家明明有實力，爲什麼不去救她」──組織成員裏出現了忿忿不平的聲音。

事實上，「灰客」將血氣方剛的成員召集到廢棄酒館──這些「血氣方剛」的成員裏面的中心人物正是亞雷克。

「爲什麼不去救她！」

他的情緒激昂，看在我眼裏相當意外。

他與「輝芒」之間有過許多過節，不過在重逢後相處得不錯，或許他會那麼激動就是這個原因。

相對之下，「灰客」的態度一如往常得令人錯愕。

妻子喪命，他卻完全沒有動搖。

父親在母親死後那再尋常不過的態度，同樣引起了我的質疑與不滿。

「哦，真火爆啊，稍微冷靜一點吧。」

「你這個人……你的老婆死了，你一點感覺也沒有嗎？」

「怎麼可能沒感覺，我只是叫你冷靜一點。」

「……」

「一個是指『輝芒』，爲了不忘記她是銀色的狐獸人。」

這時候是我第一次見到母親用兇狠的眼神瞪着父親。

驚訝與困惑支配了現場的氣氛。

我記得他的表情像是第一次注意到我在這裏。

「另一個意思是將『輝芒』與『灰客』合而爲一，輝煌的灰色就是銀色。」

「……」

視行動方式，的確可能奪下地方領主的領地。

「當然要逃，或是攻入領地……」

「現在有兩個選擇，其中一個當然就是逃亡，拋下根據地逃走。過去只要風向一不對，我們就會這麼做，大家應該都習以爲常了。」

「……組織是……利害一致的團體……像團隊那樣……」

「然後是最後一個意思，我希望妳可以秉持我和『輝芒』的理念，繼承我們遺志的『狐』可以永遠存在，這是我的心願。」

現場議論紛紛。

「所以是銀狐，將只能生存在漆黑暗夜的這個組織帶向白日，讓這些處在非白非黑的灰色地帶的傢伙能夠走進光明……爲了達到這個目的，我死不足惜。」

「…………」

「地方領主的領地遭到犯罪組織篡奪，這種危險人物不能放着不管，王都接着會派軍隊來吧？假設不小心贏了王都的軍隊，雖然王都是人類的王都，但其他種族都會把我們視爲危險人物。」

「……這話也有道理。」

如果做得到，這當然是最好的選擇，但是這種事情不可能──

所以說，組織成員此時都在期待另一個選擇，也就是「復仇」。

「妳這個人的缺點就是頭腦太硬。好，新的組織由我來命名，就叫『銀狐團』怎麼樣？」

「憑你的實力，在那個時候就能救出『輝芒』了吧？」

「喂，大叔，這話是什麼意思？」

當時「光輝的灰狐團」裏有許多孤兒。孤兒不全是犯罪者──但是可以想見的是，只要他們在這個組織裏面，那就會被當成罪犯。

「那不再是講求實力的犯罪組織，協助弱者的組織需要一位貼心的領導者。」

「不然你說是什麼？」

「你瞧，誓約書，我從這裏的領主那邊拿來的。」

「……」

「…………打倒領主，打倒國王，打倒其他民族……然後。」

「……『灰客』，我反對這個決定。我們逃吧，一切再重新來過。」

「……你什麼時候拿到了這個東西？」

然而，那樣的神情稍閃即逝。

「……」

亞雷克看了我一眼。

畢竟我們是奉刺客「灰客」爲首的犯罪組織。

「…………雖然我早就料到會有反對意見了。」

「咦？妳沒聽見我說的話嗎？那樣的未來孩子們撐不下去，我可是在爲他們着想啊。」

「總之，我不贊成你交出自己的性命這個選擇。」

「你可以說我任性，也許你判斷孩子們不再需要父親了，但是我需要丈夫。」

他甚至還有「儲存＆讀取」這項特殊能力。

「什麼也不會剩下。」

「廢話，我可是天才喔。」

對於處決「輝芒」的地方領主，衆人的怒氣無法平息。

「幹嘛？」

「……然後。」

「……你怎麼有辦法保證？」

「我不是在大家面前說過要救回『輝芒』嗎？那個時候我是真的打算救她出來……老實說，我很早以前就在爲組織成員的未來煩惱，這是個好機會，爲了讓大家不再是個罪犯，我決定交出自己的性命。」

「是啊，妳的個性太溫柔了，今後『光輝的灰狐團』需要妳的帶領。」

這句話引來了不滿的聲浪。

我的個子小，又被人牆擋住，所以看得不是很清楚。

「所以說，我的修行差不多是結束的時候了。」

率先提出質疑的是亞雷克，他似乎習慣了「灰客」荒謬的舉動。

這時候的議論聲比起先前更加激烈。

「…………」

「…………討論的結果就是『輝芒』人頭落地嗎？」

「…………銀狐的意思是？」

「那是因爲一個人的能力終究還是有限。」

他們想必也討論過這件事，說不定他們也談到萬一有一方遭到逮捕處決，到時候就解散組織。

「這也是其中一項特徵，但不是本質。」

「我們沒有排擠妳，主要是個性不同。『輝芒』可以把自己的性命和人命看成棋子，所以我們能夠達成共識。」

現在回想起來，當初我早該做好這一天遲早會到來的心理準備。

「解散組織應該是不再追究『灰客』以外的犯罪者的其中一項條件。」

「當然，這可是攸關小鬼們的未來。」

「奪下領地？不錯喔，很有男人的浪漫，然後呢？」

攻入領主官邸，擊退貴族軍隊，奪下領地，說不定也有人抱持這樣的想法。

「是『由誰設立的團體』。」

「灰客」的神情顯得很困擾。

「灰客」把某個東西丟到桌上。

「……」

所有人看向在桌上攤開來的那張紙。

「『輝芒』遭到逮捕的時候進行了交涉。」

不過，「灰客」提出的選項出乎衆人的意料。

「反正只要隨便換個名字，就能繼續活動了。」

「永不結束的戰爭就此展開，假設不小心終結了這場不會結束的戰爭，之後還剩下什麼？」

「……我被排除在外了嗎？」

「老實說，爲了救出『輝芒』，我個人也採取了行動。後來我在處決前見到本人，稍微討論了一下。」

「……」

「『光輝的灰狐團』由我、『輝芒』和『狐』創立，不過中心人物當然是我，所有人都很崇拜我。」

「喂，亞雷克。」

「……雖然這麼說也是。」

「既然這樣，你爲什麼沒救她出來？」

「小孩需要父親，這些孩子的年紀還小，不能失去父母。」

他馬上恢復平常那張嘻皮笑臉，接着看向亞雷克。

不過，「狐」似乎沒有加入他們的討論。

「就算是這樣，我還是想和你一起活下去。」

「哈哈，很簡單。亞雷克，組織是什麼？」

之後我問亞雷克，他說那上面的確寫着只要交出「灰客」的首級，並且解散「光輝的灰狐團」，就對其他成員既往不咎。

「……」

「灰客」與「輝芒」時常在煩惱孩子們的將來。

他擺出了既困惑又欣喜的神情。

「你仔細想想，救出『輝芒』後要怎麼辦？逃走嗎？」

「……你的話前後矛盾。」

「……」

「所以說，戰鬥或是逃走我都反對，最好是徹底清算一次。」

「……哈哈，真傷腦筋。」

「妳就是這種個性，所以我纔會只和『輝芒』討論。」

「……我辦不到。」

事實上，這種事並非做不到。

「灰客」的戰鬥技巧高超，祕密行動方面有「狐」與其率領的盜賊團，另外還有集雙方能力於一身的亞雷克。

「首先，我要聲明一件事。刑場上，執政官明顯將攻擊目標鎖定了我們組織，原本的目的是逮捕所有『光輝的灰狐團』組織成員，並且當場處決。」

「就普通情形來說，組織在遇上王國軍的階段就會被殲滅了，但是以你的能力，只要有心，就沒有人會喪命，也不是不可能拚到最後吧？」

「這種時候就別開玩笑了。」

「我沒有開玩笑……聽好了，你們沒有一個人比得上我犯的罪行，我殺太多人了，而且都是些有名望的人。『光輝的灰狐團』被視爲危險組織的原因就出在我身上──所以只要交出我的首級，就能解決這件事。」

「……」

「……你口中的『清算』值得賠上你和『輝芒』的性命嗎？」

「什麼？」

「另一個選項是『解散犯罪組織』。」

「嗯？怎麼？你也是把我的話當成耳邊風的人嗎？」

「我也不是把你的話當成耳邊風……我以爲現在是選擇你要『活下去』，還是你用性命讓我們『逃亡』的時候。」

「不不，選擇的人不是我。」

「不然由誰來選擇？這可是你的性命、你的組織。」

「是你。」

「…………什麼意思？」

「你專心聽我說話啊，我說要結束脩行了吧。」

「……難不成。」

亞雷克睜大了雙眼，眼神裏面充滿驚訝，我記得很清楚。

對於知道「灰客」的修行是以什麼方式結束的那些人，想必都是類似的反應。

父親的修行，繼承刺客的地位──父親解釋起話裏的意思。

「我們要拿出真本事廝殺。」

「……」

「如果我活下去，就照『狐』的意見逃亡。如果你活下去……就和『狐』一起照應這個組織。你可以靠稱霸地下城的方式賺錢，在小鬼頭長大成人前，那些錢應該夠養活他們。」

「可是……」

「用實力決定這件事，應該是大家最能接受的方式。哈哈！畢竟這是個講究實力的組織。」

「……可是！」

「別說那麼多廢話了，放馬過來吧。一開始不就決定要這麼做了嗎？你在那個時候也說過自己不會手下留情。」

「可是…………！」

「對，就是這種感覺。」

「我是想這麼做……不過，身爲妳其中一位母親，我有件事想問妳。」

因此接下來的事情發展，等於是在亞雷克沒有心理準備的時候趁虛而入。

「自身的能力可以選擇如何去使用，未來也可以由自己選擇。這麼說不對，是一定要選擇。可是，只有過去改變不了。失敗與罪行一再累積，已經成了我的一部分。」

雖然不像亞雷克那樣受過嚴厲的訓練，但接受過他戰鬥訓練的我知道這個動作是什麼意思。

「你能接下這份重擔嗎？」

我注意到亞雷克用力咬緊了牙。

從他持劍的動作看來，他想必是下定了決心。

「嗯……沒辦法。」

「你爲什麼不思考那樣的方式？在我看來，你只是在找死而已！」

「一開始就錯了……組織的創始者不能是犯罪者，錯就錯在我是個刺客。不管再怎麼想幫助人，就算想走向光明，我也無法選擇除了殺人以外的方法。」

○

「是啊，的確是很沉重的負擔。我一直揹負着這樣的重擔，不過我的年紀也大了。」

亞雷克也明白他的用意，所以他聲嘶力竭地大喊。

「……真是悲慘的人生，我最害怕的就是小孩子的哭臉和女人生氣的臉了。」

「……優咪，我會帶他的屍骸去見領主。不只是『灰客』與『輝芒』，我也是創始成員。如果獻上我的首級，更能確保你們的安全。」

「……」

他想必是想在下一擊決定是自己喪命，還是殺死對方。

「居然在生命的最後讓我同時看到這兩種表情，啊啊，受不了──殺人魔的人生末路這麼幸福好嗎？」

對決開始了。

「你真的以爲我沒想過嗎？其實我隨時隨地都在思考，思考要怎麼安置這些不務正業的傢伙。能夠以冒險者的身分活下去的人，就去當冒險者，小鬼們在學習偷竊和殺人前，要先學會家事。爲了讓大家能一點一點洗白，爲了讓所有人都能走在陽光底下，我用盡了各種方法。」

「灰客」的襲擊的確來得很突然。

「我爲了自己的家人，殺了太多陌生人的家人。」

亞雷克回想起當時的情形，表示自己其實也可以選擇逃跑。

「可是……！」

組織成員害怕捲入這場打鬥，畏懼地抱頭鼠竄，最後躲到酒館的牆邊……沒有一個人敢走上前。

劍與劍相互斬擊，響起激烈的聲響。

我沒有親眼見識過「灰客」的工作現場，因爲年紀還小，也沒有跟他同行冒險過，因此這時候我才第一次看見他的武器。

我趕向父親身邊──他不再是「灰客」，只是我的父親。

他不發一語，只是嚴肅地看着。

「…………這個負擔對我來說太重了。」

「別開玩笑！」

「……媽媽，妳要離開嗎？」

「……真奸詐，在死前的那瞬間還是不讓我有出手的機會。」

亞雷克與「灰客」錯身，接着從「灰客」的脖頸處噴出了鮮血。

不過，要是他這麼做，「光輝的灰狐團」在改名爲「銀狐團」後將會留下遺憾。

父親說完，直接殺向亞雷克。

「我這條命可以買到你們的未來！」

接下來發生的事情，我一輩子也忘不了。

遺憾的是，到頭來她還是沒有機會。

「總有一天、總有一天我一定會找到不需要讓你喪命的方法！所以說，不要放棄！現在結束太快了！」

「既然這樣，你爲什麼要中途放棄？」

「我們就在這裏對決吧。」

母親的手中握着一把刀，也許她是想助父親一臂之力。

「現在狀況危急，雖然我從不懈怠，但還是不足以解決當前的危機。現在這樣已經是極限了，你也認清楚現實吧。」

亞雷克勝出或是「灰客」勝出，結果將決定組織的未來。從先前的對話演變出這個局面，「灰客」想必是基於這樣的想法，展開這場對決。

亞雷克如果逃走──「灰客」就不會失去性命，而是會進入逃亡的生活。

短劍交鋒。

「由你繼承我的名號，繼承我的志向。你擁有我沒有的觀點，所以你不會像我只是收容無處可去的小鬼們，說不定可以以更有益的方式，讓這世上不再有無處可去的小鬼們。」

「……既然你那麼重視家人，爲什麼要繼續下去？你還有暗殺以外的路可以走。」

「只要活着，就能重新來過。」

他們踹開桌椅，抓起酒瓶就丟，把菜餚連同盤子一起砸向對方。

或許那時候「灰客」的外表看起來和年齡一樣老邁，所以亞雷克打算讓他解脫。

「你的想法經常是能力取向。比方說既然實力強得能夠殺人，也可以用來打倒怪物，或是消除氣息的方式也可以用來保護重要人士，你是這麼想的吧？」

父親這時候並不是故意嘆氣，結果卻讓亞雷克誤以爲這是「不對決」的意思。

即使如此，父親並沒有倒下。

「……」

父親照樣是笑容滿面，俯視着我。

那是把造型樸實、像刀一樣長的金屬塊。

「彼此廝殺有什麼意義！你死了究竟有什麼好處！」

總是面無表情的「狐」讓父親的屍骸躺在地上，一臉傷腦筋的樣子。

「一定還有其他更好的方式！一定有不需要有人喪命的方式……！」

「…………」

「也許吧！」

「你以爲我沒想過嗎？」

不過，憑亞雷克當時的實力，只要他堅持逃跑，也不是逃不開攻勢。

「……」

「這樣的話，我的罪該由誰償還？」

父親依然笑着，站着停止了呼吸。

「灰客」笑着說道。

我讓他的手摸着我的頭，沉默地仰望父親。

他會採取一昧的守勢，肯定是試圖想辦法說服「灰客」。

「……」

亞雷克拉大了嗓門提出質疑。

「這句話不對，人生不能重來。」

「如果你討厭必須有人喪命才能讓別人獲得幸福的社會，那就由你來改變。」

「狐」望着父親，向我說了起來，那是我與母親最後的對話。

「……那是……可是……！」

「……」

他們舉劍迎擊，在酒館的每個角落移動。

「哈哈！一開始完全沒辦法對我出手的小子可以放大話了！」

「沒錯，你不必成爲刺客，你也可以當個冒險者。」

「總有一天是什麼時候？」

「你明白嗎？我的罪孽不該由你們償還。就算我今天放棄成爲刺客，昨天以前的我依然是刺客。只要我活着的一天，你們就會是刺客手下的犯罪者和即將成爲犯罪者的人，是我擋住了照亮你們的光芒。」

「……可是。」

「也許你不知道這是什麼感覺，不過人生不能重來。人生在出生的那一刻就決定了。貧民出身、只知道偷竊過活的人沒有其他生存方式。自懂事的時候起就在不知名的深山裏面，受栽培成刺客的傢伙，不會知道刺客以外的生存方式。」

勝負很快就分出來了。

「真希望我知道除了暗殺以外的生存方式……真希望我能更早注意到這件事。傷腦筋，人生就是無法盡如人願。」

亞雷克望着父親的屍骸久久無法動彈。

「出生的環境決定人生，你要儘可能減少像我這樣的人……如果你辦不到，就交給你的弟子，如果你的弟子辦不到，就由弟子的弟子繼續努力下去，只要慢慢改善世界，總有一天所有人都能獲得幸福。」

「……」

那把劍的名稱似乎是斷裂的聖劍，是「輝芒」的收藏品。

○

父親拿着與亞雷克類似的武器，殺向亞雷克。

「……我不想和你捉對廝殺，但我也不想死……這場對決對我一點好處也沒有。」

「……」

另一方面，「灰客」不斷使出只要對方稍有閃神就會喪命的攻擊。

儘管行動中明顯表現出殺意，「灰客」依然回答了亞雷克的問題。

「……！」

「灰客」與亞雷克拉開距離。

「……？」

然而他沒有逃，他的說法是「我覺得自己不該逃」。

「妳能原諒我不是以母親，而是以妻子的身分活下去嗎？」

以妻子的身分活下去，指的是追隨父親的腳步死去。

那不會是無意義的追隨。

「狐」的確是組織創始成員之一，也是知名的罪犯。爲了達成「灰客」的夙願，有「狐」的首級更穩當──這我也明白。

不過，當時的我回答不出來。

我想完成母親的心願，但是我又無法忍受再失去母親。

我記得自己的內心不斷在掙扎，不知道要反抗，還是要當個乖孩子。

亞雷克替我問出了心裏的疑問。

他同樣在父親身邊蹲了下來。

「『灰客』……前任『灰客』的遺言怎麼辦？他指名要妳領導『銀狐團』。」

「……是啊，這我知道。我知道自己該按照丈夫的遺言行事，他也是相信我會這麼做，纔會選擇死在你的手下。」

「……」

「我始終夢想着他揭示的未來……我小時候做壞事讓他逮個正着，後來便一直追逐着他眼中的那道光芒。」

「……」

「我一點也不溫柔，其實我是個自私的人。我爲了心愛的人而活，與心愛的人一起走在人生路上……我想與心愛的人一起死去。」

「這樣啊。」

「你明白我的心情嗎？」

「不明白，但我不會阻止妳……我也沒有立場阻止。」

「不，你別責怪自己，你實現了外子的心願……我無法實現他的心願。我最重視的是伴隨着他，相較之下，他的心願在我的心中沒有那麼重要的地位。」

「……」

「嗯，可是啊……這樣也不錯。」

時至今日，她依然深深影響着我。

「有個東西我想讓你讀一讀。」

「怎麼了？」

「像是持續修行的理由嗎？」

「……其中一個理由我以前也講過，我想學會所有可以學習的技能。另外還有一個我沒說過的理由……」

「什麼理由？」

我很喜歡母親。

現在的規模不只超過全盛期的一倍，如果包括所有相關人士在內，正確人數連我都無法掌握。

這是有個失敗結局的故事。

「在那樣的氣氛底下，沒辦法選擇逃亡。」

「哈哈哈。」

「你不用放在心上，這件事你無能爲力。」

「……我想起了往事。」

優咪有些煩惱──

「以前的我佔了好多頁面，真難爲情。」

「……」

她說起話來一副幸福的模樣。

往後當我的記憶消失時，希望能借由重讀這份回憶錄，補足失去的記憶。

「沒關係，妳去吧。」

「紙張寫起來的感覺怎麼樣？」

「……什麼事？」

○

「哈哈，是啊，我那個時候也很年輕，真要說起來還是個小孩子。」

最後，我想稍微紀錄一下之後發生的事。

「謝謝妳……妳也要找到自己的幸福。」

不過，我認爲她的想法也很合理。

「吶……我殺了妳的父母。」

「好啦，我們也差不多該睡了……明天還要早起。」

「……亞雷克，你爲什麼想繼承『灰客』的名號？」

當時，「輝芒」忽然遭到逮捕與處決，那些行動會是她的安排嗎？

「妳撰寫回憶錄的那個時期，我們沒有睡在同一張牀上過吧。」

亞雷克鑽進了被窩。

「這樣的想法讓我繼承了『灰客』的名號，不過這個名字現在承擔了許多責任。『灰客』的夢想不再是大叔個人的夢想，也是我的夢想……我也不年輕了，不能再借着他人的夢想活下去。」

母親笑了。

雖然也有人認爲她的行爲沒有意義或是愚蠢……事實上，我到現在依然無法理解。

在這段期間，爲了養活還沒有工作能力的組織成員，能夠戰鬥的成員稱霸了一座座地下城。

「嗯，我想趁着還沒忘記的時候寫下來。」

他嚇了一跳。

優咪笑了。

那些現在光是回想起來仍然會忍不住流淚的回憶，說不定到時候我能夠笑着接受。

所以說，當時的我希望哀傷的母親可以破涕爲笑。

他們入睡時，中間總是隔着兩位女兒。不過，她今天鑽到了亞雷克懷裏。

「……真年輕啊。」

這是我最後一次看見鮮少有表情變化的母親面露笑容。

○

這時候的我已經是淚流滿面，所以我說起話不是很流利。我還記得自己是嗚咽着，花了很長的時間斷斷續續地把話說出來。

不過，搜查範圍已經逐漸縮小，相信很快就能真相大白。

「……這好像會演變成沒有結論的爭辯。」

寢室。

這是在歷經艱難的過程與痛苦的決定後，什麼也保護不了的故事。

「光輝的灰狐團」至此正式消滅。

「……當時的我沒有具體的夢想，不知道自己想做什麼，也沒有一件事做得到，所以……我想自己也許是受到『灰客』大叔的夢想吸引，就像『狐』那樣。」

在只有一張大牀鋪的的簡陋房間裏面，優咪哄睡了雙胞胎女兒。

我尤其和「狐」最是親近，也受到她很深的影響。

「是啊。」

「我不是那個意思，我心裏的確是在譴責自己，不過這種自責的念頭也是打造出現在的我的其中一個關鍵……與繼承的名字一同塑造出我這個人的要素。」

「……怎麼了？忽然提起這件事。」

現在回想起來，「狐」是個看似冷靜，其實內心熱情如火的女性。

我們離開過去充當根據地的郊外，前往王都。

優咪也正準備就寢──忽然冒出一個念頭。

除此之外，組織成員也沒有全部留下來。

她將趁空閒時一點一點寫下來的回憶錄拿給亞雷克。

無處可去的人和孩子們留在組織，但是那些因爲「灰客」的威名或是「狐」的傳說而來到組織的人們，或是沒有更生打算的人們離開了組織，組織的規模因此只剩全盛期的一半不到。

她有什麼目的，又有什麼盤算，我到現在還是不知道。

「……」

這件事我沒有告訴過其他人，不過我知道自己其實很想把這件事說出來。

亞雷克進房後，在脫下圍裙的同時問起了她。

「所以說，妳不需要爲了我的煩惱而煩惱……至少讓我感覺自己需要負起責任吧。不論是從妳身上奪走的事物、我給妳的和從妳身上得到的事物，這些全部都是創造出現在的我的珍貴動力。」

總而言之，這就是關於「光輝的灰狐團」的故事。

「我直接殺死『灰客』，間接殺死了『狐』。『輝芒』好像還活着，當時我就在她身邊，卻眼睜睜看着她遭到逮捕，這件事一直讓我很自責。」

然而，就算改變名稱，依然不可能完全洗清「光輝的灰狐團」時代的惡名。

「你真的說過。」

以前由於犯罪組織的污名，我們儘可能遠離權力中心，不過現在我們下定決心要走在陽光底下，於是決定移動到最大的城市。

但是，在歷經失敗後的現在，我不禁思考起自己是否守住了父親的理念與母親的心願。

「……這件事要是討論下去恐怕不會有好下場，就先不說了……內容大致上和我的記憶相符，雖然有很多『我說過這種話嗎』或是『我沒說過那種話吧』的描述。」

「怎麼了？」

讀完後，他大大吁了一口氣，說了一句話：

亞雷克笑着說道。

這句話成了我現在的行動方針。

有些事至今依然成謎，「輝芒」的意圖是最大的謎團。

時間已是深夜，住宿的客人也已安靜入睡，讓這家人能有短暫的相處時間。

亞雷克儘管不好意思，還是讀起了回憶錄。

她遞出厚厚的一大疊紙，收下的亞雷克儘管納悶，依然翻起了紙張。

文章的最後，我衷心祈禱亞雷克與我的努力能夠開花結果，就此擱筆。

我希望這個故事能儘快有個幸福的結局。

「……」

「……妳在寫這種東西嗎？」

「……嗯。」

優咪也笑了──然後她稍微板起臉孔，這麼問他：

「我不是那個意思……我不太會解釋，總之是更根本的因素。」

我不想看見她的熱情就此熄滅。

「媽媽。」

「他在行動的時候幾乎不會向我解釋，因爲他認爲我會聽他的話吧……我是會聽話，不過我也有無法聽從的指示……我要他不許死，爲什麼他可以擅自決定自己的人生？」

然後，他笑了出來。

我們受到公會的監視，組織險些解散，也曾經被迫解散。

我們也曾救出遭到綁架的女王陛下，也就是當時的公主殿下。

「也許吧？」

「要是忘得了還好…………喔喔喔……」

「……隨便妳。」

「妳和爸爸一起去吧。」

亞雷克嘆了口氣。

優咪笑着，把棉被拉到了臉上。

一覺醒來後，又要面對新的現實。

最愛的現實世界，和平的日常生活。

不論是過去還是現在──與他生活的現實如同一場夢境，優咪不禁心想。