呈現奇妙曲折形狀的短劍

「喂弟子。」

「什麼事，師父？」

「我肩膀很酸吶。」

「原來如此，那還真是難受呢。」

這麼說著隨便應付之後，藤原繼續進行手邊的鑑定作業。

那是一把如同蛇身一般彎彎曲曲的短劍。

雖然施加了咒文，但不管是「發現」或是「隱蔽解除」都沒有反應。不過，注入其中的魔力並不是就此消散，而是持續殘留於劍身之上。不單是從形狀，即使從這個反應來判斷，這應該是「除魔的短劍

」不會錯了。

而且素材還不是常見的大蚯蚓

牙齒，而是隕鐵。

因此是項稱作高級品也毫無疑問的物品。

同時也是個感覺學院之類的單位會很高興買下的物品。

「喂。」

「嗯？」

「你這傢伙難道一點都沒有體恤基於長途旅行而疲勞的師父的想法嗎？」

朝向作業兼庫存放置場

瞄了一眼。

那裏有著一名淺黑色肌膚的女性。由於有著長長的尖耳朵，大概是暗精靈吧。年紀則約是在三十歲上下（當然，這只是指外表）。

在沙發上邋遢地隨意躺臥，一邊吸吐吸吐地抽著水煙，一邊戴著平常不會戴的老花眼鏡翻閱書物。

雖說她聲稱自己是在進行稀有魔導書

的鑑定，不過那恐怕只是平時的通俗小說而已。

她是艾妮·克萊伊涅。

相當於藤原師父的人物。

「實在沒有（辯解的餘地）。」

「順便連工作的事情也全都忘掉對吧。瞭解。」

「喂，你剛纔只有在辯解的餘地那邊說得很小聲對吧。」

「不然，旁邊那瓶紅色的小瓶子怎麼樣？」

「條件嗎？」

「應該還有些事先買回來放的食物吧。」

「之後就沒差了。不管你是要去哪裏都無所謂。」

「……」

由於總算得以告一段落，差不多也想出去外頭走走了。

使勁翻動鑑別證堆直到最後一張後，不慌不忙地站起身。

「麻煩你代替我顧一下店？」

脖子與手指的關節作響，才面向天花板伸了個懶腰，身體各處便嘎吱嘎吱地發出聲音。

不知道是不是以爲師父是在逗它玩，黑貓似是很開心地發出了鳴叫。

「至少租借個倉庫之類的難道沒辦法嗎？」

需要按摩的不管怎麼想都是自己這邊纔對吧。

「換作平常我也願意幫你按按摩、泡杯茶或是梳梳頭髮的。不過這邊現在也是忙得不可開交的狀態。」

就算藤原從開店到打烊爲止的這段期間專心地處理這些，應該也還需要花上七天左右纔是。她是預料到了這點，纔會這麼開口的。

本以爲她會斟酌鑑定內容，卻是跑去確認起實際物品，始終不發一語。途中不時穿插著似是不悅的咂舌聲，並將視線再次回到書面，重複如此舉動。

由於她用「因爲很麻煩就由你來弄吧」這麼一句話就把事情打發掉的緣故，藤原纔會像這樣無奈地做著鑑定。

「雖說不知道對方是哪一位，不過那已經完全是病態了。」

「彼此彼此喔。」

恐怕她的腦袋之中，正在生成最高級的刁難，這點是不會錯的。

◆

「至少請讓我喝點咖啡吧。」

因此，對於處理感到爲難的迷宮都市的魔女們與師父打了個商量，作爲先前承接工作報酬的代替品，可以拿走這裏的一部分物品，這便是東西會在這間店裏的經緯。

要是不小心服用下去，就會將用以魔術詠唱的咒文、周遭的地理環境以及夥伴的名字等通通忘掉的東西。

許久未有的與師父之間毫無進展的問答。

「要是想外出的話我就提出兩個條件吧。」

「是師父的錯。」

果然會是這樣嗎。

「你在說什麼。在地下城的話這可是很高級的食物了喔。只能用不知道是毒還是藥的東西來解喉嚨的乾渴，有人還因爲渴望體驗那樣的極限狀態

而無法放棄探索者的工作，好好向我那個朋友學習吧。」

「也該滿足了吧。」

附帶一提她最喜歡看的是戀愛小說

。

由於已經是老交情了自己相當清楚。

這些全都是師父帶回來的物品。而且不論哪一項都還是不清楚細節的未鑑定品。

「你說什麼。這樣不行喔尼祿。」

「如你所見，是鑑別證。共計一千三百六十五張的份。」

「請不要用奇怪的東西湊成一套正餐

。我是垃圾桶嗎。」

接著一張一張仔仔細細地開始過目。

「是啊。首先就把這裏的庫存全部鑑定完吧。」

躺在師父腹部上午睡的貓——尼祿爬了起來，像是在同意主人的話似的，朝著這邊發出「喵」的一聲。

喂喂喂。

「沒有。」

「……把這些完成之後就可以出門了嗎？」

將最後的鑑別證完成之後，藤原吐了一口氣。

別說是從「古老而美好的魔術師們的時代

」外出了 ，就連確實地從櫃檯之中移動出來的記憶都沒有。

無論如何，她似乎都不打算讓自己外出的樣子。

「……總之就麻煩你顧店了。」

不對，是在說你啊。

「喂弟子。」

與桌面上有的鑑別證疊放在一塊後，足足有著連自身都感到有些佩服的量。那是自己三天三夜，在打烊之後直到天色由暗轉明依然一心一意持續工作的結果。

師父在途中似乎察覺到了什麼事。

接著抬起頭開始尋找別的物品。

「真是個嘴上不饒人的傢伙吶。」

「我有個請求。」

「要是再不喫點東西，我也差不多該倒下了說。」

走到位於店內的庫存一角，確認了些什麼之後，臉上露出淺淺一笑走了回來。

「肯定能夠忘掉肚子餓的吧。」

「很好原來如此，我拒絕。」

藤原迅速地從椅子上站起身後，於原地蹲下來，取出了藏在櫃檯下方的紙堆。

環顧店內，庫存的小山堆得到處都是，多到連通道都沒辦法好好確保。

故事的套路總是同個樣子——不是貧困的村姑受到眉清目秀的大富豪一見鍾情、就是三流沒落貴族的女兒受到眉清目秀的王子一見鍾情、再不然就是由修道院養育成人的孤兒少女受到眉清目秀的貿易商一見鍾情，總而言之就是有著可憐身世的少女被眉清目秀且有著一定地位的男子所看上，最後走向快樂結局的故事。

她低聲發出一句「唉唉」並將手中的書籍闔了起來（書皮上寫著「魔王大人與我」這樣的標題）。

「……『忘卻藥（良品）』是吧？」

儘管感覺手都快抽筋了，還是勉強寫好了鑑別證。

儘管師父目光銳利地朝向這邊瞪了一眼，仍是將手伸向鑑別證的小山。

看來狀況似乎還不錯。

對藤原來說，他實在無法理解這有什麼有趣的。

差點都忘了，她就是這樣一個喜歡做這類無聊對談的人。

「……爲什麼會找不到錯誤……而且連個錯字或漏字都沒有……說到底，搶先一步把工作做完什麼的……這是在挖苦人嗎……作爲弟子的可愛感都沒了……是教育方式出問題了嗎……」

很好，確實得到承諾了。

「我可是什麼都還沒有說啊。」

「庫存櫃裏不是有個古董藥瓶嗎。如果是那個的話喝了也沒關係喔。」

「……哼呣？」

藤原無力地垂下了頭，無可奈何地決定再次開始作業。

接著面向這邊露出一臉和藹可親的笑容。

「那麼你就試著說說看吧。」

「加油吧。」

「爲什麼？」

「另外廚房還有『麪包（發黴）』不是嗎。只要把『解毒草（無印）』當前菜喫掉的話應該就不會拉肚子了。」

「要我喝『眼藥（劣質品

）』做什麼啊。」

「這麼一來客人根本沒有辦法進來喔。」

這些東西，原本全是由商會送予迷宮都市的寄贈品。

「我拒絕。」

「……這是什麼？」

本來的話，這些是預定要作爲支援物資運用在百鬼狩獵上的，但是在搬運途中，不知爲什麼只有鑑別證遺失了（據師父所云，這「大概是商會那邊最小限度的刁難了吧」）。

「淨是說些亂七八糟的事呢。」

基於這部分而感到一股與桌上作業不同的疲勞感。

藤原停下了書寫鑑別證的手後，嘆了一口氣。

師父面向抱起的黑貓這麼說道。

「你以爲這是誰的錯啊。」

她肯定沒有料想到自己已經將鑑定全數完成了。

面對這種時候的她需要相當小心。

最近這幾天，自己完全是在進行鑑定。

嘟嘟噥噥的抱怨傳了過來。

抱起來，拿到了作業處兼庫存放置場，在師父的面前「咚」，地一聲放下。

師父似乎察覺到了他有些不悅的感覺。

那是在地下城中偶爾會發現的麻煩的掉落道具。

「都是因爲某個不管什麼東西都能拿去當下酒菜的人害的。」

望向作業處兼庫存放置場，師父依然待在沙發上。一邊撫摸著貓，似乎正毫不厭倦地埋頭於閱讀之中。

預先把東西完成是正確的。

「這些都已經跟附在商品上的標籤號碼對應過了，還麻煩你確認一下。」

「那樣很浪費租金吧。」

沒有漏看見師父的嘴角於一瞬間抽搐的模樣。

實際上，店裏的未鑑定品數量多到非比尋常。

一如往常是個聽覺敏銳的人。

「什麼事。」

「有幾項我看上眼的東西在這兒沒見到。實物那邊似乎也沒有吶？」

「那是——」

眼光果然很敏銳。

正如她所說的，當初搬運過來的庫存當中，有幾個品項已不在這裏。

可能的話，原本是希望等自己出門之後她才注意到這點的，真是遺憾。

既然變成這樣，就算要搪塞過去也是沒有用的吧。

決定一邊慎重選擇用字，一邊老實地向她報告。

「那些東西，已經賣給一位說是無論如何都需要這些的客人了。」

「用多少錢賣出的？」

「『堅固的雷錘之劍

』八百萬，『無耳之鎧』兩百萬，合計一千萬蓋倫。」

「稍微有些過於良心的價錢吶。」

「不好意思。」

不過倒也不至於是與商品本身價值不符的價格。

由於師父也理解這件事，因此似乎並沒有打算多說什麼。

「最重要的錢在哪裏？」

一千萬蓋倫說起來可是一筆相當大的金額。

即使變換成了金幣也不是能夠用小袋子收納起來的數量。不過保險櫃中並不存在那樣一筆錢財。相對的藤原從懷裏取出一張羊皮紙，遞了過來。

師父僅僅將那東西接過去看了一眼後，便從鼻子發出「哼」的一聲送了回來。

那是一張字據。

目送著踏出門扉的弟子離去。

這次，由於購買人沒有辦法準備足夠的現金，因此與對方訂下了幾項契約。

這次也沒能夠搶在師父前面。

在他身上，已見不到那個時候的——少年時期的任何形影。

「呃不，就說了、那個、我想並沒有那個必要……」

「因爲她身上似乎沒那麼多現金，所以就用這個方式來處理了。」

此外拜素材所賜，幾乎不會出現生鏽或是折斷的情況。

師父她肯定知道自己要前往的目的地。

以上便是「古老而美好的魔術師們的時代」的店主艾妮·克萊伊涅接手顧店爲止的經緯。

「對於大客戶，打聲招呼可是必要的吶。」

「爲這部分進行判斷是身爲這家店的店主、同時也是你師父的我纔對。沒錯吧？」

師父的臉面向這邊，露出了一道獰笑。

這點比起任何事物都還要令她高興。

「這就是所謂的師父這種生物吧。對吧，尼祿？」

〈——————————————————〉

雖然無法確定事情的真僞，不過當時的情況，似乎就是費時費工到如此程度的物品。

「路上小心了，笨蛋兒子。」

「賣給了一位不得了的客人吶。」

總有種非常討厭的預感。

不論怎麼掙扎都沒辦法贏得過她。自己總有這樣的感覺。

雖然師父似是正經地這麼說，不過那毫無疑問的是句謊話。

◆

附帶一提她是西國貴族家的女兒。

「字據的客人——是叫做安妮摩涅這個名字嗎？」

「……」

「話說回來，關於第二個條件吶。」

真期待之後與他心不甘情不願地帶回來的友人見面的情況。

不過師父沒有潑多少冷水而是稱讚自己的情況實在相當罕見。內心因爲這件事情感到高興，基於工作累積的疲勞就這麼一口氣消散了。

「帳本上面也有見到她的名字。似乎也爲我不在的這段期間的營業額貢獻了不少呢。」

自己預先猜到了她下下步爲止的行動。

這是當然的吧。本來那個鑑定委託就是要交給她的東西。自己只是偶然見到她放在櫃檯上忘了收的邀請函，擅自把它承接下來了而已。

附帶一提，在市場裏流通的同名商品，幾乎都是以大蚯蚓

的牙齒爲素材製成，被稱作「僞除魔短劍

」的物品。雖然那些也能夠作爲媒介來使用，不過性能相當低劣，價錢也整整少了兩位數。

「不過嘛，虧你能夠鑑定完這麼龐大的數量呢。」

本來還在想說不定會從師父那邊受到「萬一對方要是被地下城吞噬了的話，你該怎麼負起責任」這類的逼問，不過似乎是自己杞人憂天了。

「她最喜歡的是烤餅乾跟咖啡歐蕾對吧。」

而尼祿則是被她抱在手臂上，像是頗無聊的「喵啊——」地打了一個大大的呵欠。

「當然，到時候我打算就最大限度好好招待她一番。」

「……」

「她可是非常非常重要的大客戶。今後我家的店以及弟子也請多多指教了，有需要先去跟她這麼打聲招呼不是嗎。」

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「我是不介意啦不過你是打算到哪裏去？」

而且基於她的經驗與經歷受到賞識，現在擔任著百鬼狩獵的重點人物。

「她是個很有能耐的探索者。」

「唉呀，你在說什麼呢。」

一般而言，媒介大多是成指或杖之類的東西，不過只要是以合適材質打造的話，即使像這把短劍一般的形狀也無所謂。

使用稀少的隕鐵打造而成的這把除魔的短劍纔是真品。

「當然，已經有聽見傳聞了。畢竟她是這幾年以來唯一一個隻身突破地下十三樓的人吶。」

師父這麼說著，從沙發上站起身。

「雖然很讓人生氣，不過還是認同你吧。真的很努力了吶。眼睛下面多出那圈黑眼圈算是有意義了。」

看樣子，這幾天裏頭沒有好好睡過的事情似乎是穿幫了。

然而這樣的發展卻完全沒有料想到。

「爲什麼……？」

除魔的短劍

[高級品]

「沒錯。」

「……算了，要是不想講的話我也無所謂。區區的休假就給你幾天吧。另外在這段期間裏，想要做些什麼都是你傢伙的自由。就算你想做的是沒有必要的工作也是吶。」

師父朝著放在桌子上的鑑別證小山瞥了一眼苦笑道。

「所以說爲什麼……」

「當然，就只是去喫個飯而已喔。」

〈鑑別證〉

接著走到餐具櫃前方，打開櫃子開始摸索內部。嗯？她該不會是在尋找下酒菜之類的東西吧。

就魔術來說，雖然極爲初級的魔術只要念出咒文便能夠加以使用，不過隨著提升至上級魔術後，媒介的存在也成了不可或缺的一部分。

在她手中，拿著不知道從哪挖出來的滿滿盛放在大碗中的烤餅乾，以及一個上頭繪有小貓圖案的馬克杯。

話雖如此，這個人到底是從哪裏取得她是愛貓人這樣的情報的啊。

這並不是賦予道具

，而是媒介的一種。

「那麼師父，就拜託你顧店了。」

待在櫃檯裏撫摸著貓，「古老而美好的魔術師們的時代」的店主，艾妮·克萊伊揚起了微笑。

「也罷，就不多加追究了。畢竟像這樣的大客戶就該賣點人情給她，而且愛貓人士是不會有壞傢伙的。」

藤原啞口無言了。

「呃，也是啦、不過，那個……」

至於有關她跟藤原初次相遇的事，總有一天會談到吧。

「呃呃，把她帶過來嗎？」

「你認識她嗎？」

並且在注入魔力之後，不僅僅是增加了劍刃鋒利度，就連對沒有實體的魔物（像是怨靈

或霧魔

）進行攻擊也會變得容易許多，因此作爲輔助武器來使用似乎也是梃有效的。

藤原無力地垂落肩膀，低下頭來。總覺得本該已經消散的疲勞彷佛在倍增之後再次回到了自己的身上。

藤原整理著那堆鑑別證，裝作沒有聽見般帶過這個話題。

「是的。」

這把短劍的魔力傳導率非常高，在行使高階召喚魔術之類的時候十分便利。

師父似乎很開心地露出笑容，面向愛貓。

要說爲什麼的話，至今爲止她從來沒有開口說出要去跟誰打聲招呼的先例。即便是有來自大司祭的委託時，她也只是說了「因爲很麻煩就派人送過來吧」這種話而已。

「下次，就帶過來這裏吧。」

藤原露出一臉不知情的模樣，裝傻回應。

曾經對於這個都市、這個島嶼、這個世界，對種種事物都見而生厭的少年，照這麼看來似乎是成長成一個正經的人了。

現在則是非常罕見的道具，因此被人們以高價來進行交易。

就算真的發生了什麼事，只要有這張字據，在最糟的狀況下也能從她家裏榨取錢財。畢竟是師父的考量，她大概也計算到了這部份吧。

雖說是題外話，「爲了製作這麼一把短劍，過去東國的偉大魔術師們相互競爭，令黎明前的星星落下了無數次，使得地形出現改變。他們領土的大地起伏會這麼劇烈就是因爲這個緣故」，還有這般豪邁的趣聞留了下來。

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師父的格言是「笑臉迎人現金支付」，基本上並不推薦這樣的做法。因此關於這點說不定會遭受責備，原先也抱持著這樣的不安。