小巧的髮夾

藤原硬壓下了嘴中的哈欠。

他很不擅長面對早晨。

首先，他實在沒有辦法在規定的時間內醒來，而且在那之後也無法立刻從牀上下來。

一切都是低血壓的錯。

自己原本就不是那種健壯的身體，雖然好幾次都想要藉由鍛鍊來改善體質，不過每一次都是以失敗收場。

因此即使像這樣在店裏露臉，上午這段期間還是坐在椅子上，將手肘抵着櫃檯撐臉發呆的情況比較多。

幸運的是，這家店大多數的客層是那些會潛入地下城的人們，他們不會在一大清早來訪，因此就業務上來說並沒有什麼礙事的地方。

「我回來了。」

隨着鈴鐺聲響，入口門扉充滿活力地打開，一套全身甲冑於該處出現。

不管怎麼看都像是從戰場返回的重裝騎士，亦或是從地下城跑出來的彷徨甲冑（Living Armor），但這名人物確確實實是這家店僱用的員工。

她的腰上一如往常地繫着花邊圍裙，手上提着購物袋的原因則是她剛去「抬頭看太陽的鼴鼠」亭採購回來。

「店長，烤餅乾跟咖啡買回來了喔。」

「……歡迎回來。」

「因爲纔剛烤好肯定很好喫喔，雖然裏頭沒有店長最喜歡的那種原味，不過還是買了黑巧克力豆跟薑餅以及其他各式各樣的口味喔。」

「……那給我黑巧克力的。」

「興致還真是低落吶——睡意到現在還沒消嗎？」

「……我是因爲低血壓。」

「另外啊，今天還有個待在店前被我帶進來的人喔，你覺得會是誰呢？」

安妮摩涅偶爾會將不認識的人帶進店來，基本上他們都是抱有困擾的人，其中大多數都是雖然能從地下城返回地面，但卻沒辦法支撐到治療院的受傷人士，或是昏倒在路上的人。

不過，今天的訪客似乎不是前面說的那類人。

「你知道所謂的『覓食場』嗎？」

「嘿嘿……感覺淚水都快流出來了呢。」

送進嘴裏的餅乾雖然是初次喫到的口味，不過幾乎不甜的巧克力苦味，給人的印象強烈意外地符合他的喜好。

琳奈像是不太習慣受到稱讚似地縮起了身體。

「好像總共有幾十種喔，我也還沒有全部喫過。」

這些東西沒辦法在店裏處理，雖然沒辦法接手，但只要加上鑑別證，之後還是可以介紹幾家願意用相應價格買下這些東西的武器店給她們。

從櫃檯傳來一陣熟睡的鼻息。

探索者們將這個地點稱作「覓食場」。由於那是一處倘若能找到便得以一次取得大量道具的場所，將該處作爲找尋目標的探索者亦不在少數。

雖然腦袋依然感覺不到半點清醒，不過只要沒有就這麼陷入夢鄉，即使是客人突然上門，他也有能即刻加以應對的自信。

不過由於有着相當的數量，還是能夠集中起來由這邊接手，賣給相關業者應該還是能夠賣到一定程度的價錢吧。

「嘿——感覺有些特別呢。」

「咦？你是身體哪裏不舒服嗎？」

它們的身體非常堅固，是因爲它們的主食是礦物以及廢鐵的關係，因此它們有將四散於地下城各處的劍或防具收集到一個地點的習性。

「不僅是這樣，有必要的時候也能夠使用照明的魔法，所以就算不拿出油燈也可以應對，這在燃料用盡的時候幫助相當大喔。」

「另外就是……這個。」

「是楓糖堅果口味吧，我也很喜歡那個味道喔。」

夜間因往來的探索者們而熱鬧吵雜的酒館，從清晨開始的白天時間，會作爲一家咖啡廳營業，藤原他們反而比較常在這段時間消費。

「其他還有——」

「這個餅乾好好喫呢。」

「恭喜你，真是太好了呢。」

「你好——」

「最近還經常遲到呢，這個人真是讓人困擾。」

藤原待在櫃檯負責看店的同時，悄悄朝放置在從外頭看不見位置的小盤子伸出手。

「安妮摩涅小姐……」

「是的。」

「好，那就儘快交給店長——」

「嘿，那還真是厲害吶。」

琳奈實在沒辦法在這種情況下繼續忍耐下去，她拉着索亞拉的上衣下襬讓她重新坐下。

索亞拉站起身，規規矩矩地鞠了個躬。

背袋彷彿快脹破似地鼓起，大量的道具像是想盡辦法才裝進去似的，連劍柄都露了好幾把出來。

♦

她們是分別造訪過這家店的客人。

照這麼看來，現在似乎是有所成果了。

安妮摩涅朝負責看店的藤原轉過頭。

「口味有好多種呢。」

咖啡喝過了，腦袋也已經相當清醒。

介紹什麼的搞不好是做了多餘的事啦，要是個性合不來該怎麼辦之類的，雖然先前擔心過這些問題，不過看樣子是自己太多慮了。

「……嗯，抱歉，這個人似乎真的對早上一點辦法也沒有。」

安妮摩涅點了點頭。

「接下來我們要到迷宮都市的商店街去買東西。」

主體素材是用一種叫做雷之卵的變種礦物，並不是什麼罕見的東西。

索亞拉在話語中穿插着比手畫腳，藉此來說明琳奈的魔術究竟有多麼厲害。

「我也是。」

「那只是個初級魔術啦。」

♦

自從僱用安妮摩涅之後，自己便養成了遲到的習慣，因此沒有辦法加以反駁。

不過切開的斷面上卻有着相當漂亮的圖案。

將事情全部交付給走進庫存放置場兼作業處的三人之後，藤原再次於櫃檯上撐着臉，擺出一副懶散的姿勢，壓抑着嘴裏的哈欠。

「她的『火球』真的很厲害喔，就算是這麼大一隻灰黏菌，也是一擊就變得黏糊糊的。」

還能正常使用的東西就只有一把雙手劍、三把單手劍，以及一個皮製的小型圓盾。不論哪一個，品質都只有到「無印」的程度。

「我們直到昨天一直在探索，所以今天是休假日。」

「原來如此，你們找到了那個地方啊。」

「唔唔……」

索亞拉她們帶回來的戰利品，很遺憾有過半數是跟廢鐵無異的東西。

「所以今天過來是要請你們幫忙鑑定這些東西。」

「啊啊，真是太好了……嗚咕。」

這東西悄悄躲在塞滿於覓食場取得物品的背袋底部，由於不是金屬製品，因此以幾乎毫無損傷的狀態保留了下來。按照處理方式來看，索亞拉她們並不是認爲這是有價值的東西，單純只是無意間放進來的吧。

「不過在那之前，有件事情想跟兩位報告一下，所以纔會繞到這邊來。」

「我們終於抵達地下四樓了。」

「咦……？」

索亞拉擦了擦自己的眼角，接着說了「另外還有其他應該向你們報告的好消息」，並將放在腳邊的行李拿了上來。

安妮摩涅的甲冑後方，忽然冒出了兩張似曾相識的臉龐。

看着兩人感覺關係良好的互動，安妮摩涅總算放心了。

藤原跟安妮摩涅兩人，看出持續以單打獨鬥方式進行地下城探索，正是她無法成功攻略的原因，因此介紹了當時正好在找尋夥伴的琳奈給她。

「這個是什麼口味呢？」

在庫存放置場兼作業處的桌子上，開始了一個小型派對。

「夠了、夠了啦，索亞拉。」

「多虧兩位讓我跟琳奈相遇。」

一嚼一嚼地動着嘴巴，再次伸手拿起第二片。

「這是怎麼了，怎麼會這麼大量。」

「啊，我來幫忙。」

「在這次的探索中，我們取得了相當多的道具喔。」

那是一個小巧的髮夾。

安妮摩涅不禁含着淚水吸了吸鼻子。

「話說回來，你們決定好今天要去哪裏了嗎？」

「我去泡咖啡了，你們就先在那邊坐一下吧。這個人只要放着不管，他就會慢慢變得有精神的。」

說起來，即使以爲自己已經很早起下樓走進店裏，但她大多已經來到店內，並大致完成了開店作業以及出外採購的事宜，因此自己根本無事可做。

「……啊。」

基於這些原因，自己也沒辦法對安妮摩涅那身甲冑打扮強硬地要求什麼。話說回來，最近鄰居們也將她稱之爲全身甲冑小姐之類的，結果還就此獲得了公民權。

物品上頭隨處可見因灰黏菌的黏液而在金屬部分造成腐蝕，就品質來說實在不得不在上頭壓下「廢品」二字的烙印。

索亞拉原先有個煩惱。

「喔，這麼說的話……」

這些烤餅乾跟咖啡一樣，都是「抬頭看太陽的鼴鼠」亭不怎麼爲人所知的菜單之一。

如今鑑定已經告一個段落。

問題是孤零零留在櫃檯上的那個道具。

「好了。」

地下城的地下三樓，存在着一種名爲灰黏菌的魔物。

「呼——呼——」

「感覺就生計上來說也減少了不少負擔吶。」

留着一頭短髮的少女索亞拉，以及綁着辮子的少女琳奈。

「……是啊。」

「你的臉色看起來很蒼白喔。」

「這個是薑餅的。」

將髮夾拿起來加以觀察。

「……嗯。」

藤原壓下了嘴裏的哈欠。

「裏頭似乎放了一種叫做糖蜜的蜜作爲提味喔，我之前有問過那邊的店主。」

「唔——那個也沒有很厲害……」

由於自己在安妮摩涅與兩名少女面前露出了工作時間睡着的醜態，所以必須要親自洗刷這個污名纔行。

「打擾了。」

三名少女——其中一位不論就年齡或是全身甲冑的外觀來說，都算是勉勉強強——將代替早餐買回來的烤餅乾放在大盤子上，吵吵鬧鬧地對話着。

「店長在早上可是相當虛弱的。」

「他……睡着了喔……？」

那就是她無論如何都沒辦法成功攻略地下城的地下三樓。雖然在第一次造訪這裏時，她爲此困擾到甚至在考慮自己作爲探索者的去留，不過在那之後過了一個月，如今似乎終於達成了目的。

索亞拉看似相當開心地用力點了點頭。

雞蛋大的白瑪瑙中間，有着被切割成六等分的圓形黑色縞瑪瑙，並以赤紅的纏絲瑪瑙鑲上薄邊，看起來有如小巧的花瓣圖案。那恐怕不是出自工藝家之手，而是由時間與偶然設計出來的吧。

接着透過人類的手，纔在上頭追加了其他部分。

念着咒文從指尖將魔力送入其中，接着出現了與預料相同的反應。

帶有光澤的整體表面竄出數道青色且如同線路一般的細小線條，線條擴展之後逐漸形成一片花紋。用單眼放大鏡貼近一看，構成這片於眼前擴大的花紋的，是無數的魔術文字。

「嗯。」

毫無疑問，這正是賦予道具（Antique）的證明。

♦

『對汝、留有可愛童發之人進行宣告，爲此奉上其九根細長的慄毛吧——如此一來，世界將會令其充滿生氣、結苞、綻放，並且柔和地加以包覆，如同贊​​扎彌希卡的花瓣。』

這是藤原將魔術迴路進行解讀後，並將相關內容加以歸納的文句。

這段話主要是由三項條款構成。

也就是由能夠使用該道具能力的「資格」、使用能力時應付的「代價」，以及能由世界獲得的能力/魔法現象的「報酬」組成。

首先是與「資格」相關的「對汝、留有可愛童發之人進行宣告」這段記述。

這部分提到的「童發」，指的是在一部分地域當中，尚未完成通過儀式（Initiation）的少女髮型。

這邊應該可以解釋成只要是「未成年女性」，不論是誰都能夠使用。

再來是與「代價」相關的「爲此奉上其九根慄毛吧」這段記述。

偶爾也會有以頭髮作爲代價的情況出現。頭髮上蘊含的魔力，每一根相當於血液三十滴的分量，使用這類型的道具，之後有可能會出現僅止於奉獻數量的頭髮脫落，或是變成白髮之類的副作用。

在這裏要注意的是，作爲條件得獻上「慄毛」中所蘊含的魔力。

也就是說，倘若不是長着栗色頭髮的人，是沒辦法使用這個賦予道具的。

接着是與「報酬」相關的「如此一來，世界將會令其充滿生氣、結苞、綻放，並且柔和地加以包覆，如同贊​​扎彌希卡的花瓣」這段記述。

雖說前半段對世界的要求呈現出獨特的表達方式，不過總而言之就是「於髮夾周遭展開防禦障壁」的意思。防禦障壁是種由魔力構成，肉眼無法看見的物理性牆壁。

琳奈是這麼想的。

「當初琳奈跟我搭話的時候我真的很開心。」

「喫下去腦袋肯定會清醒過來喔。」

「嗯，一起加油把下個樓層也攻略吧。」

雖然當下的自己沒有辦法拿出什麼東西作爲回禮，但至少要努力作爲索亞拉的嚮導。

索亞拉向自己伸出手讓她感到稍微安心，於是便將髮夾遞了過去。

另外，傳來的氣味也不是餅乾該有的甘甜芳香而是有些刺鼻，即使委婉地說也稱不上是勾得起食慾的味道。

老實說雖然效果不怎麼強大，不過受到一定程度的魔物攻擊，還是能夠減輕傷害。

這並不是單純的髮夾，而是賦予道具「守護的髮夾」。

「索亞拉……」

一段日子之後，「抬頭看太陽的鼴鼠」亭賣出的這些口味烤餅乾，在探索者之間博得了廣大好評。

「作爲嘗試，我在『抬頭看太陽的鼴鼠』亭請她們烤的。」

「……」

其主要用途據說是在地下城探索中作爲迴避睡意或混亂狀態的興奮劑，另外就是在殺時間的懲罰遊戲中使用。

由於琳奈是住在姐姐家，就現況來說金錢方面並沒有什麼不方便的地方。

「……好，完成了喔。太好了，這個很適合你喔。」

爲了下一次的地下城探索，她們必須先買好各種東西纔行。

「咦……啊……嗯。」

這個賦予道具，或許就是模仿這篇故事製造出來的物品。爲了年幼孩子製造出來的物品，這點在魔術迴路的解析內容中也表現得相當明顯，儘管是個連署名都沒有的無名道具，由於道具本身的完成度非常高，感覺得出製造者對使用這個道具的人物的深刻真心。

「是胡椒喔。」

她們的目的主要是補給消耗品及裝備品。

「哇啊……謝謝你。」

「呃……這個顏色看起來有毒的烤餅乾是什麼呢？」

「什麼？」

實際上店長先生提出的金額，是一筆能夠讓人在數個月之內過着稍微奢侈生活的數字。

拿在手中的是總覺得自己承擔不起的物品——一個小巧且上頭有着黑色花瓣圖樣的髮夾。

「那個稍微借我一下。」

雖然心中依然感到十分抱歉，不過她還是決定坦率地將其收下。

♦

另外，關於使用這個道具產生的魔術障壁-雖然很遺憾，但不要期待本道具有如同先前敘述故事的好效果。雖然發動後會以髮夾爲中心出現一道花型的不可視障壁，然而其防禦力僅相當於比較有彈性的硬皮盔硬度。倘若是全力毆打的小鬼（Goblin）攻擊，還能夠抑制在毫髮無傷的程度，不過恐怕沒辦法抵擋大鬼（e）高高舉起的棍棒。

「……我啊，一直覺得能跟你組成隊伍真是太好了，所以就想着要是能送你一個禮物就好了。」

「這趟下來賺了不少錢呢。」

「……」

以上所說，便是索亞拉與琳奈取得「守護的髮夾」的經過。

接下來，她們會將這些店家都逛過一圈進行採購。

不過沒有關係。

「今後也要請你多多指教了。」

「因爲能夠前往地下四樓都是多虧有了琳奈嘛。」

「這個青色的是？」

當然，既然是賦予道具，賣掉的話也能夠獲得相當多的金額。

索亞拉的手溫柔地握住了她的手。

即使購入比預定品質要稍微好上一些的物品，應該也沒有問題吧。

他從盤中拿起一塊，戰戰兢兢地詢問。

覺得與對方成爲夥伴真是太好了，這一點自己也是相同的。

但索亞拉是離開故鄉，在旅店中租了一間房獨自生活。

『對汝、留有可愛童發之人進行宣告，爲此奉上其九根細長的慄毛吧——如此一來，世界將會令其充滿生氣、結苞、綻放，並且柔和地加以包覆，如同贊​​扎彌希卡的花瓣。』

事到如今實在很難再把這東西摘下來，開口說出「把這換成現金吧」之類的話。

「嗯？怎麼了，你不喫嗎？」

「這個綠色的是？」

然而索亞拉卻繞到了琳奈身後，開始幫她綁起頭髮。

比起「止血藥」更希望購入的是「治癒藥」，可以的話也希望事先備齊萬一發生狀況時所需的鎮痛劑等各種醫藥品。攜帶的糧食也要儘可能選擇營養價值高的，雖然稱不上奢侈，但帶有味道的東西會比較好。

「吶，我真的可以收下這個嗎？」

索亞拉拿出兩面手鏡讓琳奈看成果。

現在距離「古老而美好的魔術師們的時代」還沒有很遠，要折回去把道具變賣成現金也是很容易的。

「不過要是隻有我一個人也沒辦法抵達三樓，而且途中遇到的魔物幾乎都是索亞拉打倒的喔？」

地圖上寫有昨天晚上自己一邊聽取姐姐們的建議，一邊確認過的雜貨店和武器店的位置及情報等資料。

由於素材本身能夠再次利用，似乎會有專門業者或是鐵匠等人士願意收購這些東西。

琳奈的另一隻手上拿着市區的地圖。

琳奈從法袍的口袋中取出一樣東西，做出不知道是第幾次的確認。

作爲交換，琳奈將手伸了出來。

要是將這東西賣掉，可以拿到一筆相當可觀的金額。

另外從地下城帶回來的金屬類，確認之後幾乎都因灰黏菌的黏液而有所溶解變得與廢鐵無異，但對方仍然將這些東西都收購下來。

「嗯，就連品質不佳的劍都有人願意收購，真是再好不過了呢。」

而且就一個感覺不到重量的防具來說，優點應該算是挺多的。以輕快動作作爲武器的盜賊，或是在發動魔術時需要做出細膩動作的魔術師，對於這類在裝備防具上有所限制的職業來說，可說是相當超值的道具。

基於店長先生的鑑定，有幾件裝備品賣出了預期以上的金額。

就結果來說，這次的探索獲得了至今不曾有過的高收入。

就結果來說，這個小巧的賦予道具最終確實救了兩人的命，不過這又是另一段故事了。

雖然很少開口提起這件事，不過琳奈也多少知道她的生活相當辛苦，所以可以的話，其實她應該是希望儘可能多賺點錢。

魔術迴路記述中出現的「夜春的蝴蝶蘭（贊扎彌希卡）」一詞，作爲其相關插曲的童話『仲夏之夜』相當有名。這個童話是以遠比「古老而美好的魔術師們」的時代還要久遠的年代，曾經發生過的真實事蹟作爲基礎改編而成。其中有一幕是爲了幫助因宰相的計謀而被流放至城外，逃亡到妖精女王（蒂塔妮雅）花園的年幼王子與其妹妹，妖精們將美麗的蘭花花瓣化成巨大的盾牌，面對爲追殺而召喚出來的七隻奇美拉，抵擋了整整三天三夜。

「那這個黑色的是？」

另外「贊扎彌希卡的花瓣」，指的是這個障壁的強度。那是一種妖精們會用來製作寢具的厚實而柔軟的蘭花花瓣，這種花瓣的強度並沒有相當堅固，可以想成是戴上硬皮盔的程度。

〈鑑別證〉守護的髮夾（Barrette）「無印」

兩個人就這麼手牽着手，於暖陽照射的步道上邁出步伐。

藤原的視線重新看向放置在櫃檯上的盤子，盤裏的烤餅乾跟平常的不同，有着相當接近​​三原色的色調。

琳奈原先綁在左右兩邊的三股辮於後方紮成如花圈般的形狀，那個髮夾則被放在該處加以固定，髮型可愛得讓她覺得鏡中人物並不是自己。

由於擔心孩子還沒有能力保護自身安全，希望孩子不要受傷而打造了這個道具讓她帶在身上。

♦

說起來，新人探索者取得賦予道具的機會本來就不多。

畢竟現在兩人手頭上都有些許餘裕。

「這個紅色的是？」

琳奈跟隨索亞拉的腳步，背對「古老而美好的魔術師們的時代」，朝向位於都市中心的商店街移動。

「放了綠辣椒。」

另外若說還有問題的話，就只剩下一個。

自己以前有考慮過好像會對探索造成妨礙，所以想說要不要把頭髮給剪掉，不過這麼一來就一點也不會礙事了。

「放入了薄荷。」

這個道具估計是由有了孩子的雙親製作出來的。

儘管曾經表示自己不能收下而拒絕，索亞拉卻說「這是即使是魔術師也能夠配戴的防具，要是不裝備起來就太喫虧了」強硬地將其交到她的手上。

雖然該怎麼處理要視她們兩人的意思而定，不過這個道具，說得上是與這次地下三樓的攻略十分相稱的優秀戰利品。

「裏頭放了大量的紅辣椒。」

「不要動喔。」

她似乎總算有把這東西賣掉的打算了。