施加聖印的臂鎧

初顯老態的獵兵·崔斯坦，從口袋拿出變得皺巴巴的香菸，叼在嘴上點起了火。

他是那種在深夜也能夠看得很清楚的人，光線只需要這麼一點就相當足夠。

周圍沒有牆壁，腳邊散落着一地的瓦礫，在那下方隱約可見黯淡無光的淡褐色地毯。

這裏恐怕是個大廳吧。

「變成麻煩的狀況了啊。」

在短短數分鐘以前，他應該還在地下十二樓的。

讓阻擋在衆人前方的巨大犬鬼（Kobold）發怒，將其引誘至夥伴埋伏地點的途中，腳下的地板崩塌，待他回過神時，自己已經身在一處不曾見過的地方。

「……」

抬頭可見遙遠上方的天花板。

平滑的石造壁面有個四角形的大洞。

簡單來說，就是自己一個不小心掉進了凹洞。

幸運的是，雖然從高到恐怕會沒救的高度摔下來，但因急中生智而撿回了一條命。

成爲緩衝墊替代品的巨大犬鬼就在身邊呈大字形倒在地上，雖說直到方纔還在大口吐着鮮血痛苦地滿地打滾、亂吵亂鬧，不過如今它已經無力地伸出長長的舌頭，翻着白眼安靜了下來。

慢慢吐出積存於肺部的煙霧，崔斯坦開始思考「接下來該怎麼辦纔好」。

這裏一定是地下十三樓。

由於徘徊的魔物強度、兇暴程度向上暴漲，生還率降至極低，這個領域被稱作「死線」。倘若不像「攻略組」那羣一心只想前往更深的樓層，一心只想追求強大魔物的不怕死傢伙，是不會踏進這種危險地帶的。

像自己這樣以安全與效率爲最優先，只管撿拾掉落在地下城中的道具，並加以販售作爲謀生手段的「回收者」來說，這裏並不是個熟悉的地方。

「像這種可怕的地方，還是儘可能快點離開會比較好……」

但現在的自己卻有無法這麼做的理由。

雖然不怎麼想正視事實，但視線一往下移便會見到自己的左腳歪成了不自然的模樣。這種情況若是不硬把骨頭轉正並將其筆直伸展，再麻煩莫蘭那傢伙施展治癒祈禱恐怕會沒辦法治好吧。花點時間撐起身體，似乎勉勉強強還能夠站起來，不過說到走路就沒辦法了。雖說要在地板上爬行前進也是可以，不過他可不想做出因爲不謹慎的行動而讓魔物嗅到自身氣味的舉動。

從血跡附着的方式來推斷，以前的使用者或許曾經反覆做着將掌心貼放在傷口上的舉動吧。

不過嘛，在自己近乎四分之一世紀的探索者生涯中，現狀還沒危險到足以列舉在雙手可數的危機之中。

三頭黑妖犬滴滴答答地滴着口水，發出咕嚕咕嚕的低鳴朝這邊接近。閃爍着炯炯目光的赤色眼瞳中，不知道是不是把這邊的身影看成了極品晚餐。

看來老友的弟子還是一如往常地優秀。

藤原立刻開始着手鑑定的準備。

這個印記本身並沒有任何效力。

現況似乎連吸第二根菸的緩衝時間都不給自己。

「確實是呢。」

「唉……我明白了，我不會再對此說任何一句話了。」

比喝下高級「治癒藥」的效果來得好，同時也有即效性，據說光是隊伍的肉盾持有一組，便能夠令全體的生存率向上提升，倘若於店裏擺放這個商品，是個甚至會在探索者之間引起爭奪戰的道具。

黑妖犬（Hellhound），這是​​會在融入黑影的同時襲擊而來的麻煩野獸。

藤原臉上露出一副與口中言語相反的表情。

藤原會說是好東西的理由，是因爲前臂附近刻上的印記。

將臂鎧翻過來一看，兩邊的深灰色表面上都有着斑點般的髒污，特別是在相當於袖口的部分色澤相當濁黑。

身上帶的道具也幾乎都用光了。

「我叫做藤原。」

不過這種由寺院認同的武具，大致上都有某種大義的名分——比如說是討伐騷擾地方的盜賊或怪物而挑選出來的道具，總之這些武具幾乎都是品質優良的物品或是賦予道具。

「這東西是什麼？」

藤原觸碰臂鎧，一邊低聲念起「隱蔽解除」的咒文。

「實在讓人無法苟同吶，這樣單單使用一次不也有着會暴斃的可能性嗎？」

既然陷入了這種狀態，直到夥伴前來救助自己之前，恐怕也只能在原地待機了吧。

不論前去迷宮都市的任何地方尋找，恐怕都沒有能如此迅速解讀出魔術迴路的鑑定師吧。

「……嗯。」

剩下的武器就只有自己愛用的折刀兩把，以及十來把投擲刀。

「……好吧，我就來當你們的對手吧。」

「治癒的臂鎧」正如其名，是種使用之後能治療掌心遮蓋部分傷口的賦予道具。

與獵兵這個職業相符，他有着雖然纖瘦卻相當結實的身材，基於那令人無法感覺到年齡的靈敏行動，以及將小刀的操控與投擲刀結合而成的格鬥術，在探索者間頗有名氣。

三頭黑色的大型犬，輕輕搖晃着有如熱氣般虛幻的身體輪廓於眼前出現。

前店主還在的時候，她那不知是不是興致使然所點的薰香令人懷念。當時因爲那東西搞得整間店裏像是起霧了一樣，不過現在不論是視野還是氣味都相當清爽。這位弟子所點的，似乎是名爲檜木的極東樹木所制的精油。

「問題是『代價』的部分。」

「怎麼樣？」

還真的有這種刁難人的賦予道具呢。

這對臂鎧以鋼鐵打造，由於形狀是從上臂覆蓋至手背附近，似乎是傾向給盜賊或獵兵這種重視指尖活動的職業使用的道具。

畢竟是祕藏的東西，可以的話實在不是很想用上，而且還是個連試用都還沒用過的物品，不過要是有應當使用的機會，恐怕就是現在了吧。

「呦，小弟。」

不知道是不是聽到了方纔落下的巨大噪音，亦或是嗅到了巨大犬鬼鮮血散發出的氣味。

照這樣看來，這東西似乎確實是賦予道具。

奔跑逃離現場是不可能的。

「就讓我觀察一下吧。」

崔斯坦露出大膽的笑容，同時將手伸向覆蓋自己左上臂至手背部分的鐵製硬塊—臂鎧上頭。

「不，『資格』看來是相當足夠的。」

理由恐怕是爲了止血或是使用治療的祈禱術，也就是說，這個臂鎧擁有這類能力的可能性很高。

「『汝，爲此奉上所剩的些許餘生吧』……對吧。」

崔斯坦睜大雙眼發出了讚歎。

「由於賦予的能力並沒有『止血』這種程度的東西，果然是『治癒』吧。」

♦

這次，他放在櫃檯上頭的似乎是一對小型防具。

「啊啊，累死了，我也差不多該引退了吧，最近酒館裏那些傢伙對我莫名的溫柔，這也讓人有些難受呢。」

♦

老友的弟子看着自己的模樣，像是鬧彆扭似地嘟起了嘴。他的意思並不是真的想要把這東西弄成自己店裏的商品，基於長久以來的交際自己相當清楚這點，他是真心擔心自己說不定會因爲使用這個臂鎧而死。

倘若真是如此，還是把那雙眼睛給毀掉會比較好。

崔斯坦用單手拿起​​咖啡，看着店內消磨時間。

「由於是無名之物，沒有辦法解讀製作者的意圖究竟是什麼，不過這很有可能是爲了已經下定必死決心的老兵特別打造的。上頭會刻有聖印的理由，倘若是因爲這名人物留下了以死換取的偉大事蹟倒也說得通了。」

店內的商品僅以種類差異分櫃，隨意地陳列在木製桌子或籃子之中，不過品階較高的物品倒是有放在玻璃箱裏。好歹這裏的商品也全都是賦予道具，說起來再也沒有比這還要粗心大意的事了。對於調查完畢的道具便會失去興趣的性格，不論師父還是弟子似乎都是同個樣子。

自己要是有兒子的話，不知道會不會也露出相同的表情呢？這麼想着，崔斯坦相當開心地說着「你變成一個無趣的男人了」摸了摸他的頭。

想當然爾，對方露出了厭惡的神情，不過自己纔不會管這麼多。

那名男子前來造訪古董商店「古老而美好的魔術師們的時代」，時間大多是在沒有客人上門的下午。

既然是寺院的東西，上頭賦予的恐怕僅限於祈禱術——恢復或是攻擊輔助，亦或是將不死者淨化的能力吧。

雖然有試着思考自己能做的事，卻沒有一個讓自己滿意的選項。

得以依賴的夥伴現在一個都沒有。

崔斯坦從藤原手上將臂鎧奪了過來，立刻裝備在自己的手臂上。雖然是個年代久遠的物品，但卻意外地順手，由於只有包覆手臂與手背的一小部分，指尖附近皆可以自由活動，手腕活動起來也不會感到礙事，這麼一來即使是在戰鬥之中也不會造成任何妨礙吧。

崔斯坦是個儘管已經踏入初老階段，但仍以現役探索者爲生的男子。

「……我稍微調查一下。」

「喂，就算喫了像我這樣的乾瘦老頭子，也一點都不美味喔？」

雖然現在還因爲有所警戒而拉開距離，不過一旦瞭解這邊無法動彈的話，肯定會毫不留情地向自己襲來吧。

「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕唔唔……」

那應該是解讀魔術迴路的內容之後，再加以歸納而成的言語。

「……」

最重要的是，自己還有一樣祕藏的東西。

由於他跟「古老而美好的魔術師們的時代」的前店主是老朋友，從以前便是經常光顧的熟客。若在地下城探索中發現什麼有興趣的道具，便會帶着該物品來到店裏。由於他相當有眼光，這些道具大多數不是品質甚高就是稀有品。

「……」

「喔？『治癒的臂鎧』嗎？」

「該不會是我沒辦法使用的東西吧？」

仿照十字形狀刻上的百草是寺院的象徵，這是道具受到聖化的證據。

「我說啊，小弟。」

「我們碰上一隻非常強悍的骸骨，這就是那傢伙身上帶着的道具，因爲總覺得有些在意，所以就悄悄把這東西給拿走了。」

「好——好——」

「用起來的感覺倒是挺不錯的。」

看樣子似乎是有不怎麼令人開心的消息。

♦

崔斯坦似乎挺開心地朝庫存放置場兼作業處走去，雖然安妮摩涅因爲有要事出門了，不過他根本用不着別人伺候，自己就能隨意喝點咖啡之類的飲品消磨時間。

那是一對臂鎧。

緊緊勒住最後一隻黑妖犬的脖子，黑妖犬的嘴邊口水滴落，發出痛苦的呻吟，不斷掙扎着想要甩開他。

看樣子那似乎是血跡。

「要是有這個東西，莫蘭的負擔也會輕上許多呢。」

「……我們店裏可以用相當不錯的價格把它買下來喔。」

說得簡單一點，就是賦予道具該怎麼做才能加以運用的條件，以及施展出來的魔法是什麼模樣的相關情報。

雖然已經許久未曾見到，不過自己依然還記得對方是何種魔物。

捏住即將燒到嘴邊的香菸，在下方的地毯按熄之後，嘆息隨着煙霧一同吐出。

「不要說這種死板的話嘛，小弟，幫我看看這個吧。」

「這邊用壽命來交換的這一段，說的並不單是『失去足以影響健康的魔力』就能解決，甚至還有『失去壽命』的危險性。」

「老頭子專用的防具，這部分倒是理解了呢。」

作爲治癒老者傷勢的代價，把所剩無幾的壽命給交出來，這段話的意思即使不多加說明也已經相當明白。

就在小口喝着苦澀咖啡的時候，藤原小弟拿着臂鎧回來了。

「小弟啊，人該死的時候就是會死，要是害怕這種事，打從一開始就不該來當什麼探索者。」

藤原背出一段宛如詩句的話語。

當年那個眼神黯淡無光的少年，如今似乎早已消失得無影無蹤。

「果然是『治癒的臂鎧』，品質應該可以算在『高級品』吧。」

「嗯。」

數個啪噠啪噠的腳步聲及低吼聲傳來。

注入指尖的魔力逐漸流入那深灰色的表面，數道隱約可見的青色線路顯現，接着擴展開來。

藤原露出有些生氣的表情做出這個提案。

「我說過很多次了，我叫藤原。」

『對汝、老練的士兵進行宣告，爲此奉上所剩的些許餘生吧——如此一來，世界將會堵住其傷口、連接其筋骨、填補其肉身，順着螺旋令一切迴歸，如同馬克達塔利亞那之泉。』

「你得到了一件好東西呢。」

雖然這魔物是種以融入黑暗或潛入影子裏移動作爲特徵的麻煩傢伙，不過只要確實壓制住其身軀，就能夠封住這項能力。由於這隻黑妖犬的後腿已經陷入影子之中，他沒有讓它再繼續下潛的打算。

「……咕嘎……嗚……」

用盡身上全部的力氣硬是持續勒緊之後，黑妖犬終於翻起了白眼，從上顎吐出滿嘴泡沫，抵抗的力道也逐漸衰弱。

崔斯坦算準時機，順勢抽出配備在腿上的折刀，以回勾的方式刺入了它的喉頭作爲收尾。

噗哧一聲，黑妖犬朝地毯噴出大量鮮血並全身抽搐，儘管如此他仍然沒有鬆開力道，直到確認黑妖犬完全死亡之後才總算將其解放開來。

「呼……」

崔斯坦癱坐在地好一陣子，讓亂掉的呼吸冷靜下來。

應該要好好稱讚治癒的臂鎧的威力纔是。

首先光是讓它啓動，便讓自己因爲掉落凹洞而骨折的腳在瞬間恢復成原本的模樣，不用說是走路了，就連跑步都感覺不到任何妨礙。

而且這個效果在戰鬥中依然持續着，每當自己受到黑妖犬的攻擊，傷勢便會在當下立即恢復。

對於這種即使腳被咬斷、手臂的骨頭被咬碎、長長的爪子深深刺入體內傷勢仍用驚人的速度恢復，並讓骨頭回到原本的情況，這件事反倒令人感到恐怖。

疲勞感一口氣湧了上來。

大概是在全身循環的魔力被整個帶走的關係吧，然而代價恐怕不是用這麼點東西就能解決的，正因爲親身感受過治癒的威力才能夠明白這一點。

在方纔的戰鬥中，自己究竟被削減了多少壽命呢？

會是數個月嗎？亦或是數年的分量？

應該不會整整削減了十年吧？光是想到這些身體便一陣發涼。

在這之後，自己的身體狀況該不會突然惡化吧？要是那樣還真的有些討厭吶。說起來，自己好像連能不能平安無事返回地面都還不知道，正當他沉浸在這種憂鬱當中時——

「……嗯？」

距離稍遠的地方忽然有某種發光的東西進入視線。

注視了好一陣子之後站起身，試着將其拿到手上一瞧，看樣子似乎是個掉落道具。

手掌大小的立方體——一個面由九個正方形構成，這些正方形上還各別刻印着奇妙的文字。或許這只是單純的垃圾也說不定，不過自己在數十年的地下城生涯中，曾經見識過大部分的道具，可是沒有看過類似這東西的物品。

忘記自己正陷入獨自一人迷路在危險場所的狀況，心情愉快地揚起一道淺笑。

崔斯坦認爲自己應該把這個撿起來纔對，直覺告訴他應該要把這東西帶回去。

據說光是隊伍的肉盾持有一組，便能夠令全體的生存率向上提升，是種倘若擺在店裏，甚至會在探索者之間引起爭奪戰的高人氣商品。

雖說這類道具對於疾病、骨折、各感知器官的損傷、肉體缺陷等並沒有效果，然而擁有足以顛覆這個常識的強大道具也相當罕見地存在着。

『對汝、老練的士兵進行宣告，爲此奉上所剩的些許餘生吧——如此一來，世界將會堵住其傷口、連接其筋骨、填補其肉身，順着螺旋迴歸一切，如同馬克達塔利亞那之泉。』

待他與夥伴會合並總算活着回到地面上時，已經是大約十五個小時之後的事了。

〈鑑別證〉治癒的臂鎧（Gau）「高級品」

以上所說，便是「倒楣」的崔斯坦與「治癒的臂鎧」的相遇。

至於他帶回來的道具其驚人的真面目爲何，則是再稍微後面一點的故事了。

將道具放入背袋中儘可能柔軟的部分，不知道這到底是什麼樣的道具，說不定是某種工藝品，也或許是某種賦予道具，腦海中充斥着各種想像。

總覺得是第一次見到的道具。

離開地下城之後，立刻把這東西拿給那傢伙看吧。

道具效果相當於僧侶施行的治癒祈禱，能夠令掌心碰觸的該處傷勢癒合。威力較弱的道具大概只能治癒擦傷，不過視道具效能的強度，即使是深層穿刺傷或許也有可能在瞬間回到毫髮無傷的狀態。

得到了一個不錯的紀念品。

即使不借助僧侶的力量，也能夠於當場迅速治療傷勢，由於能夠毫不畏懼魔物的攻擊進行戰鬥，是種戰士職業垂涎三尺的道具。

「就是因爲這樣，我纔會不管到了幾歲都沒辦法不幹探索者吶。」