帶有家徽近乎損毀的鎧甲

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊，兄長大人嗚唔唔唔唔唔唔。」

那是一段很久遠、很令人懷念​​的記憶。

在年幼時期，於狩獵場的森林之中迷路時的回憶。

「你很努力了呢，安妮摩涅。」

面對什麼也辦不到，就只是蹲坐在地上抽抽噎噎哭泣的自己，伸過來的大手粗魯地摸了摸自己的頭。

「嗚嘻嘻嘻噎噎嘻嘻噎。嗚噎噎嘻噎噎噎噎噎。」

「沒事了。已經沒事了喔。」

「嗚嘻……嗚咕……嗚咕……」

「好啦，要是哭得太過頭的話，可是會被先祖大人們笑的喔？」

爲自己擦拭因爲淚水而溼透了的臉龐。

一邊抽泣一邊抬頭望去，哥哥就位在眼前。

「畢竟你可是繼承了『英雄的心臟（Heart of Hero）』，是個厲害的女孩子喔？」

留着一頭猶如太陽色澤長髮的青年。

一如往常般地，他的臉上浮現似是感到些許困擾的微笑。

♦

——回過神來，年幼昔日的光景已消失得無影無蹤。

接着取而代之出現的，是一段不斷延伸、向下行進的陰暗階梯。

「……啊啊。」

自從潛入地下城之後，一直都是這個樣子。

時不時便會夢見這段白日夢。

必須集中在眼前的事情纔行。

「……什麼？」

曾經聽說過，這是因爲在大戰中死去的老練戰士們，沒有自覺到自己的死亡，就這麼將戰場轉移到這片荒野上，展開着沒有盡頭的相互廝殺的緣故。

「這裏就是……」

更重要的是打算將自己排除在外前去實現夢想一事。

安妮摩涅嘆了口氣，無可奈何地決定開始用餐。

在那片森林迷了路，一邊哭泣一邊不斷喊着哥哥名字的記憶再次甦醒過來。

看樣子先行移動似乎是正確的。

安妮摩涅從它們的行進路線上離開，躲進了位於平緩丘陵途中的低窪處。若是這裏的話也已經有一段距離。應該用不着擔心與它們碰上，或是被它們發現之類的，直到它們全數離去吧。

必須將意志打磨到如同劍尖一般銳利纔行。

必須立刻讓自己變得冷酷纔行。

不知道那東西究竟是人還是魔物。

雖說並不是無法與其戰鬥，卻是種相當麻煩的對手。

「……呼。」

因此物理攻擊難以給予傷害，光是與其接觸都會被吸收生氣、消耗活力。

也是作爲卡里瓊拉公爵的親信同行而來的哥哥音訊斷絕之地。

總算來到了這裏。

火環意味着西國王家的血統，與火蜥蜴（Salamander）相結合，便表示爲卡里瓊拉公爵家的家紋。

爲了再次確認外面的狀況，安妮摩涅慎重地從窪地探出了臉。

那個場景，彷彿像是敗仗後的歸途。

雖然也遭遇過險些死亡的場面，但還是想盡辦法撿回性命，抵達了這個地方。

「……真是不得了的數量啊。」

♦

安妮摩涅低語。

若是糊里糊塗地前去與怨靈接觸，據說就會被捲入那場戰鬥、陷入瘋狂，回過神來自己便已加入戰列之中。

好想喫烤餅乾。就算是沒有另加調味過的口味（原味）也沒關係。

滿是傷痕的戰士們結黨成羣地步行着。

拖着一條腿的人、單邊手腕險些撕裂的人、背上被箭矢射穿的人、半邊臉上包覆着沾滿鮮血與泥濘的繃帶的人。不論是誰都保持着低頭的姿勢，毫無生氣。雖然也有罕見幾個不是如此模樣的人，不過它們的情況，則是炯炯有神地目光閃爍，露出似是發狂般的笑容。

就這麼一度、暫且回返地面——。

♦

那是比屍鬼或骸骨等還要高階的存在——保有接近生前的姿態以及能力的不死族魔物——幽騎。

安妮摩涅注視着它們所高舉的那面已成破布的紅色旗幟。

佇立於火環內側的蜥蜴紋章。

不斷呼喚着哥哥，突然感覺到一種彷彿回到了年幼時期的錯覺。

「……道歉的話他會原諒我嗎？」

要說爲什麼的話，因爲在走下這段階梯的最後，地下十四樓就在前方等待着。

她想起了自己離開的時候，他對自己說了「還請下次再來喔」這樣的話。

一直想着要針對這份責任來質問他、責備他，並且直到自已厭倦之前持續對他說教。

在地平線的另一端​​，見到了什麼東西。

哦哦哦哦……。

「兄長大人！亞多尼斯兄長大人！你究竟在哪裏！」

爲此，對這座地下城發起了挑戰。

抬頭一看，上頭並沒有天花板。

毫無疑問的，這就是哥哥所參加的——。

又在想些多餘的事了。心靈又變得軟弱了。

爲此，與可怕的怪物進行戰鬥，不論受到什麼樣的傷勢，仍一而再再而三地反覆探索着。

喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦……。

紅色無數的什麼。

隨着嘆息，安妮摩涅吐出了這句話語。

不過，這些也已經要結束了。

仔細一看，各處還掉落着刃面缺損的劍，以及折斷了的箭矢，但也就只有這些。

那是怨靈（Wraith）——要說爲什麼的話，因爲它們毫無例外，身體都是模模糊糊地呈現半透明。

那個東西，緩緩地，然而確實地朝這邊接近。

不過無論如何，現身僅只是時間早晚的問題而已。

喔喔哦哦……

更重要的是以這種數量的對手爲敵，要直接與其正面爭鬥根本就不可能。

隨風飄動的那東西如布料一般迎風飄揚。

那是數量多達數千的怨靈行軍。

「……」

放聲大喊，對他叫喚。

然而仔細一看的話，能夠由頭盔窺見的顏面臉頰異常消瘦，眼窩處也化爲了空洞。

安妮摩涅僅將臉部探出，觀看它們的狀況。

地下十四樓，通稱「古戰場（Walhalla）」。

喔喔喔喔喔哦哦哦……。

不論再怎麼張望，也沒有任何人影或是人工建築。

無數的腳步聲傳了過來。

告知對方自己已經來到了這裏。

「兄長大人！我是安妮摩涅！我來了！」

然而那些事情只不過是瑣碎的小事。

成了「未歸還者」的哥哥肯定就在這前方。

行軍才走到一半而已。

彷彿像是在答覆安妮摩涅的聲音一般，一陣聲響從遠方傳了過來。

這麼說來，那個人現在正在做些什麼呢。

那是無數的聲音。感覺似乎還逐漸接近。

對於大公那愚蠢的突發奇想、名爲遠征軍什麼的爛點子表示贊同一事。

「——」

得不到答案的自問、毫無意義的假設、阻止不了的否定，在反覆不斷做着這些事的時候，過去的記憶便會浮現，揮之不去地讓自己見到幻覺。

展現於眼前的，是一片廣大的荒野。

那是本來於地下城中絕對不可能存在的東西。

取而代之在這片邊緣染上黃昏色調，被陰暗烏雲所籠罩的天空中展開的，恐怕是由幻術或詛咒之類所構成的東西吧。

這裏正是惡名遠播的「遠征事件」發生現場。

她想起了地下十四樓之所以被人們稱作「古戰場」的理由。

它們的身體並不透光，似乎擁有着實體。

地下城的攻略失敗，並且造成了諸多人們的困擾一事。

「……算了吧」，用低聲的這句話，對自己發出了警告。

從肚子傳來了鳴叫聲。

「找尋夥伴吧」，因爲他說了這句自己辦不到的話，不自覺地對他露出了冷漠的態度。

「總算是來到這裏了。」

這次，輪到自己前去尋找他，把他找出來了。

她注意到混在怨靈們之中，存在着模樣不同的一羣。那是有如率領着羣體似地高掛旗幟，一邊使甲冑發出聲音一邊踏步前進，有着騎士一般外觀的人們。

沒有實體的低階不死族魔物。僅僅只有蘊含怨恨的魂魄留下的可悲存在。

恐怕，他現在正擔心着自己吧。

爲此，安妮摩涅造訪了此地。

有的僅僅是乾燥的土地，以及岩石。

搖了搖頭切換當下的心境，將護面具再次蓋下。

「居然是『遠征軍』的旗幟？」

「那個是……？」

在那上頭，畫着一個似曾相識的黑底紋章。

掀起護面具，將從隨身腰包（Pouch）取出的攜帶口糧（Ration）送入口中。咀嚼沒有水分、用鹽調味過的固狀芋頭，​​靠水將其吞入。解決一頓沒滋沒味的用餐。

放棄家業的繼承，加入了騎士團一事。

想要對哥哥說的事情多得像山一般。

明明應該還有其他拒絕的辦法纔對的。

——咕嚕嚕嚕嗚嗚。

儘管事到如今，仍是覺得自己做了件對不起他的事。

感覺到自己的心跳加快。

只要自己沒有看錯，哥哥很有可能就在那裏。

但是從這個地方，並沒有辦法看清楚它們的模樣。

恐怕得再稍微接近一點確認纔行。

得更換一個場所，做出如此判斷後，從窪地中爬了出來。

接着採取俯臥的姿勢，僅僅使用雙臂，開始朝向更爲接近的地方移動。

♦

哥哥他，曾經是個陰鬱而溫柔的青年。

有着一張如同一般夢幻且美麗的面容。

不過他一直有着一個憧憬。

有着一個只要身爲少年不論是誰，恐怕都會於心中描繪的理想。

抱持着一個成爲大人之後，應該就會隨之捨棄的幻想。

最終，那個夢想變得像是詛咒一般開始日益侵蝕着他，某一天，硬是將他從日常之中剝離了。

作爲卡里瓊拉公爵的親信，他參加了遠征軍。

所要前往的目的地，是據說位於隔着海的遠方島國中存在的迷宮。

那是在過去，兩人曾經約好要一同前往冒險的地方。

理所當然，重大的挫折正在該處等待他一事，他恐怕是無從得知的。

不過即使知道了，說不定他還是不會停下自己的腳步。

他就是渴望到這種程度。

他就是沉迷到這種地步。

在傳說、以及童話之中登場的高階不死族魔物。

「兄長……大人？」

安妮摩涅一直深信着。

名字的旁邊，與其他大多數人同樣標記着「未歸還」。這個標記是指在進入地下城後，經過了百日以上的時間，依然沒有回到地面上來的意思。

「關於這部分的謝禮——」

不過，還請不要過度相信自己的力量。

「……」

於甲冑的右胸附近，有一個些許剝落的圖案。那是自己熟識的紋章。與卡里瓊拉公爵家的紋章不同，但同樣是西國貴族的家紋。如同胡桃殼切面般的邊框，收納於其左右兩側的劍與盾，打從她出生開始便伴隨身邊的東西。

然而這絕非是暗示着「現在，對象依然保有於地下城中繼續探索的可能性」。就含義上的差異來說，「雖然尚未確認，不過不管怎麼說肯定是死掉了吧」這樣纔是正確的。

只要再次相見，他就會用一如往常的那張似是感到些許困擾的笑容，再度面向自己——

嗚咽感覺就快要從口中流露而出，卻因爲頭盔的關係沒有辦法遮搗自己的嘴角。

觸碰了位於胸口上的家紋。

像這種時候，穿上這個說不定也是個不錯的選擇。不論再怎麼到處活動也不會感到疲憊，連氣都不會喘一下。不管是缺乏體力的人，或是體能優秀的人，應該都能夠展現出至今表現之上的成果。

與安妮摩涅有着相同姓氏的人物。

尤別克是「組合」的職員，偶爾會前來這「古老而美好的魔術師們的時代（Old Good）」閒話家常。基於這份交情而請他幫自己收集了「遠征事件」的相關情報。

「不過吶，You爲什麼現在纔想到要去了解有關『遠征事件』的詳情？」

那是個留着一撮小鬍子，貌似官員一般的矮小男子——尤別克。

首先是騎乘着一匹沒有頭的黑馬。

這些在探索之中全都是必須項目，想要對應自如便必須要有體力。不論有着多麼卓越的劍術本領，不論鑽研了多少的魔術，要是沒有體力的話，作爲一個探索者恐怕就只能維持在二流以下了。

如同在回味生前的習慣一般地——

由於與其遭遇的人會在轉眼之間被它奪去性命，因此被稱譽爲「預言死亡，並加以實行者」的可怕魔物。

「真的很謝謝你。」

雖然其中也有着上頭蓋有「閱覽禁止」啦、「嚴禁攜出」之類印章的東西，不過這些就當作沒有看到好了。

日期是在數年以前，正好是遠征軍出發當時的東西。

那是「組合（Guild）」所記錄的正門（Entrance Hall）通過者名冊。

無頭騎士它，輕輕地觸碰了那東西。

名字右側還追加着簡短的文字標記。上頭寫的幾乎都是「未歸還」，不同的情況則記述着「死亡」。而「生還」的文字不論何處都找不到。

並且爲了那個喜歡烤餅乾的孤獨探索者平安無事而祈禱着。

「英雄的心臟」。

「咳哼。You想知道的事，已經明白了嗎？」

尤別克捋了捋小鬍子，似是感到無趣地這麼說道。

以彷彿依賴一般的舉止——

並不是說你就此變成了英雄。

如同往常一般，他就這麼維持着站姿，以優雅的動作喝着咖啡。

遠征軍總指揮卡里瓊拉公爵的親信。騎士團的團長。

♦

「嗯，大概找到了。特地幫我拿過來真的是相當謝謝你。」

「……啊啊。」

以像是祈禱一般的動作——

♦

言外之意似乎是在說「什麼都不需要，所以資料借你的事情可要保密喔」。

藤原決定接受尤別克的好意。

另外這件防具，也能夠提高面對帶有毒或麻痹效果的攻擊時的免疫力。

〈鑑別證〉體力增強的甲冑「廢品」

一點一點地將文字逐一看過，將頁面翻過一張、又一張，終於找到了那東西。

他肯定還是個平安之身——

雖然它與其他幽騎們一樣擁有實體，並且身穿甲冑，卻還是有着幾處不同的要點。

♦

若說爲什麼的話，因爲在地下城探索之中，體力纔是比任何事物都要來得重要的能力。

似曾相識的姓氏，那是——

位於行軍中心的無頭騎士——那無庸置疑地是過去的哥哥。

那是排成一大排的姓名一覽。

因此她死命地咬緊牙根，忍耐了下來。

這些資料，是藤原委託他帶來的東西。

然而這個確信已經改變了。

集團之中，有着一名彷彿被幽騎騎士團守護着似地團團包圍的人物。

「不用了。Me就只是如同往常一般，與You聊了些微不足道的事而已。不是嗎？」

『這就像是用來招好運的舉動。只要像這樣碰觸這個圖案，說不定我也能分到其中的一點恩惠不是嗎？』

連續走上好幾天的路，經常得注意周遭有沒有陷阱，有時得擔任不能睡覺的看守，有時還得扛着到手的某個重要道具0;或是受傷的夥伴1;，遭遇魔物的話還得用上全力搏命爭鬥。

「嗯呣。那就再好不過了。」

然而奪去安妮摩涅注意力的，並不是無頭騎士本身。

「這樣啊……嗯呣……還請節哀順變。」

那正是爲了表彰此舉，受封爲貴族的昂巴萊特家所使用的家紋。

藤原將整捆的資料拿在手上。

半開玩笑地，他如此回答道。

他有經常去撫摸胸口那個家紋的習慣。頻繁出現那個舉動究竟存在着什麼意義，過去安妮摩涅也曾經問過他。

除了睡覺時之外，他總是穿戴在身上的東西。

並且它自身脖子以上的部分同樣也是消失得無影無蹤。

『對汝、霸道的使者進行宣告，每日奉上一次兩千五百六十七滴汝的鮮血吧——如此一來世界將會對鮮血、肉體、臟器給予強韌、健壯與活力，即是說如同薩拉邦的大樹一般。』

這個瞬間，在安妮摩涅的心中，有什麼東西瓦解了。

尤別克像是欲言又止地這麼說道。

哥哥依然還活着——

而這個東西卻沒有辦法成爲他的所有物。

尤別克將喝完的空杯子放置櫃檯上後，告知了「資料隨時歸還都可以」這句話，便就此離去。

他無論如何都想要成爲一名英雄。

安妮摩涅潛入地下城中一直尋找的，肯定就是他了吧。

由於太過能夠持續使出全力的緣故，會讓人產生不論任何事都辨得到的錯覺，然而這個道具絕對沒有令人得以發揮超越極限力量的設計。

那身甲冑，毫無疑問的是哥哥的東西。

而是它身上穿着的那身甲冑。

「畢竟You對Me還有着以前協助解決麻煩事的恩情。Me可沒有忘記那回事喔。」

揮動一刀便能將百名士兵一分爲二，吹一口氣便能令劍與箭雨一掃而空，一個片刻就能奔走萬里，一瞬之間就能治好一切疾病與傷勢，允許這些種種發生的能力。

因爲繼承了祖先力量的人，是妹妹·安妮摩涅的緣故。

兩人關係恐怕是堂兄妹，抑或是兄妹。

在不忘掉這件事的前提下，還請多加註意，避免採取超出自身能力範圍的行動。

對於有着支援探索者立場的「組合」來說，遠征軍所引起的百鬼夜行（Pandemonium），至今仍是個讓人傷腦筋的問題。除了哀悼對方的死之外，應該還有着更爲複雜的想法吧。

看樣子那似乎是行軍之中的將領人物。

那是無頭騎士（Dullahan）。

那麼，認爲「什麼嘛。就只是提升體力什麼的，真是不起眼的效果吶」的那邊那個你，恐怕是太過小看這個防具了。

隔着櫃檯位於另一邊的人物，如此詢問道。

「……」

似是撫摸般溫柔地——

僅僅單騎、僅用一晚，便使得戰局整個改變，因而得以升階爲貴族的祖先所擁有的加護。

藤原嘆了一口氣，再次闔上了資料。

以上，便是安妮摩涅與哥哥亞多尼斯再會的經緯。

雖然破損得相當嚴重，不過看樣子這似乎是個能夠增強體力（Stamina）的賦予道具（Antique）。胸口上那個些許剝落的紋章是之後才附加上去的。

嗯，確實是一件十分便利的道具。

「我有個熟人，似乎是與其相關的關係者。」

因爲她察覺到了哥哥比任何人都還想要「英雄的心臟」。

當時，安妮摩涅對自己詢問了這件事情感到後悔。

方纔所發現的，是個叫做亞多尼斯·L·昂巴萊特的名字。

爲了不弄髒資料，將其收進了櫃子的抽屜裏。

之後藤原再次將資料拿了出來，重新看過一次剛纔的名冊。