附有青蛙裝飾的長針

「唉呀，歡迎來到『古老而美好的魔術師們的時代（Old Good）』。

倘若您手邊有從地下城帶回來的未鑑定道具都可以帶來這裏，

不論是細劍（rapier）、藥瓶、長盾（Tower Shield）、戒指、帽子、書本、皮靴、護身符，任何物品都可以立刻爲您進行鑑定——

嘎？今天身上沒有任何道具？

野營的途中打了個瞌睡，隨身物品就被惡戲妖精全部偷走了？

哈、哈、哈，那還真是一場災難吶。

要是什麼都沒有的話，也就沒辦法鑑定了呢。

沒辦法，我就來說一段有趣的往事給你聽吧。

這件事是關於我那不成才的弟子，以及某個穿着全身甲冑（Full Armor）的無禮探索者的故事。」

「死之足音」是個孤獨的探索者。

彷彿是要前往戰場一般，無論何時都是以粗獷的甲冑包覆全身。

光是他的外觀便已經令人感到非常難以接近，而他待人的態度又惡劣到連個簡單的招呼都不會回應。

好像也沒有任何夥伴，總是單獨一人行動着。

不過他的本領似乎非比尋常地了得。

僅僅憑着自己一個人不斷突破地下城，如今已經到達了地下十二樓左右。本來的話，那應該是兼具了持續十年以上探索的經驗與實力的隊伍才能夠抵達的領域。

同行之中也存在着半是嫉妒地於背地裏管他叫「不要命的」、「瘋子」或是「自殺志願者」等等稱呼的人。不過同時，他們大多數人都對「死之足音」感到在意。

「那份強大的祕訣是什麼？」

「武器嗎？」

「跟魔術有什麼關係嗎。」

「盔甲裏頭的真的是人類嗎。」

「是啊。我就做點能力所及的處理吧。」

「我的意思是就算你每次甲冑壞掉，或是受傷的時候便跑來店裏，也只會造成我的困擾而已。」

安妮摩涅以一副高高在上的態度說完這句話，將甲冑放回了地板上。

「嗯。的確是​​如同你所理解的那樣。」

到頭來還是變成這樣了。

理解力跟不上她的想法，稍微揉了揉自己的眉間。

她最喜歡喫的東西是「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的烤餅乾，以及咖啡歐蕾一事也是。身爲「古老而美好的魔術師們的時代（Old Good）」的常客一事也是。

「……回去了。」

總而言之，在那身甲冑之中究竟潛藏着什麼樣的人物，他們根本就完全不知道。

「不過這個仇，我已經拿它的命來換了。」

「哼嗯。」

然而對藤原來說，他能做的也就只是將店裏所經手管理的魔法藥（Magic Potion）提供給她而已。由於自己並非治療師（Healer）或是僧侶，並沒有辦法進行完善的處理。

「……你有幫我治療的意思了嗎？」

藤原明確地斷言道。

接着用針頭朝向安妮摩涅腿上石化的部分刺下，堅硬的觸感傳達到了指尖。

如果輕敲的話恐怕會發出清脆的聲響吧。並不是單純的硬化，而是相當明顯地石化了。

「我想，這應該是魔力的侵蝕進入到了皮膚部分。多虧了腳部護具因而得救了呢。是跟石眼雞（Cockatrice）接觸過才變成這樣的嗎？」

「……該不會是要拿來用刺的吧？」

不知道爲什麼，安妮摩涅臉上浮現出似是有些得意的笑容。

拿在藤原手中的東西，是一把細長的針。

藤原稍微想了一下之後，站起身來，朝向庫存櫃走去。

「我想我應該說過很多次了，這裏並不是打鐵鋪也不是治療院喔。」

安妮摩涅注視着那根針，內心不斷掙扎着。

「……哼嗯。」

不久之後她閉起了雙眼，緩緩地將手伸了出來。

「……那麼由於要進行治療，請讓我先看一下吧。」

「你在行走的時候，有感覺到什麼不協調感嗎？」

和預想的一樣，左腳鎧甲看得見變質。本該是由鋼鐵製成的甲冑表面，與安妮摩涅的肌膚同樣變成了石頭。

將該東西從包覆的布料取出後，不出所料，見到道具外觀的安妮摩涅有了反應。

「沒有，我沒有在笑喔？我只是抱持着純粹的心情，想要治好你的腳而已。……不過這還真令人困擾呢。畢竟也沒有除此之外的其他方法，如果你真的不喜歡的話，恐怕就只能另請高明瞭吧。」

安妮摩涅立刻將放在桌子上的腳縮了回去，在沙發上以正座姿勢坐好。臉色整個蒼白，牙齒打顫的同時身體也一同顫抖着。

「沒有。」

「有什麼事嗎？」

「我想問題並不是出在這裏就是了……」

「……那麼我就來解除石化了。稍微會有些刺痛，還請不要隨便亂動喔。」

「怎麼了嗎？」

藤原嘆了一口氣。

如陶瓷器一般白皙的腿——其上頭肌膚髮生變質的情況一眼便能明白。

藤原馬上開始進行了治療。

「……」

「其實是精靈的可能性也沒辦法否定喔。」

「該怎麼說，那個……」

「我現在敲着你的腳，你有感覺嗎？」

雖然短時間內什麼變化也沒有，不過經過數次的戳刺之後，有如石膏般的肌膚，逐漸取回了原有的色澤與質感。

從之前就一直這麼認爲，她實在是有點缺乏危機應對能力。

把手伸進木箱子裏，翻找出自己心裏想的那個東西。

「是啊。當我注意到的時候就在我的腳邊了呢。只是想摸它一下就變成這樣了。」

色澤變成了灰色，表面則是粗糙沒有光澤。

……諸如此類的談論每天晚上都在酒館裏頭髮生，不曾中斷。

「嗯。」

對藤原來說，他纔不管她會遭遇到什麼狀況，不過唯獨債款的部分是需要她確實還清的。可能的話，也希望她在這之後能夠爲店裏的營業額做出點貢獻。

爲了作弄她，刻意地揚起了微微一笑。

首先使用油燈對針進行加熱消毒。

「不用害怕。不會痛的。不用害怕。不會痛的。不用害怕。不會痛的。不用害怕。不會痛的。不用害怕。不會痛的。不用害怕。不會痛的。」

「唔……」

纔在想說她是要做些什麼，她便緊緊抓住了藤原的衣領附近。接着一轉戰戰兢兢的態度，將險些石化的腳伸了出來。

藤原站起身，前去調查她脫下來後扔在一邊的甲冑。

♦

「算了。去死吧。」

就算有也要說沒有。

「安妮摩涅·L·昂巴萊特」這個名字也是。

石眼雞是一種在她正打算攻略的地下十二樓中稀有出現的魔物。外觀跟大小跟一般的雞相近，強度和智商也只有雞一般的程度而已。然而它不僅性格非常兇暴，還擁有着將注視的事物化爲石頭的特殊眼力。

她的表情看起來似乎也像是感到了些許安心。

她的個性相當固執。

安妮摩涅將左腳放置在桌子上。

即使就這麼放着她不管，可以猜得到之後她也只會用喝些魔法藥這種程度的處理來應對。

「嗯，會非常痛喔。」

「不，或許是蜥蜴人（Lizardman）也說不定。」

「就我的立場來說，要是你不幫我治療的話我也會很困擾的。」

「你、你就動手吧。」

因此每一次，他都會建議她前去治療院治療，不過她總是不聽人的勸，盡是回以「只是應急處理也沒有關係，快動手吧」之類的話。

「什麼啦。你不願意幫我治療嗎。」

像是繼續穿着充滿毒氣的甲冑啦、於探索中弄丟食物之類的，行動再稍加慎重一點應該會比較好吧。

「沒有了呢。」

喀噠喀噠地微微顫抖着，安妮摩涅呢呢喃喃地自我暗示着。

安妮摩涅像是還想說些什麼似地支支吾吾了起來。

在賣不出去的商品之中，正好有個合適的治療道具。

與名字相違，素材是由鋼所製成。沒有穿線的小洞，取而代之的於針頭部分增添了一個小小的青蛙雕像。乍看之下倒也有些像一把沒有柄的突刺劍（Rapier），不過這當然並不是武器。

根據所聽到的狀況，其真面目究竟爲何一事，似乎也成爲了賭博的對象。

其實裏頭只是個年約十七歲左右，個子有些高的少女也是。

「……爲什麼你在笑？」

「爲什麼你要去摸它呢？」

雖然由於除此之外沒有其他用途而賣不出去，對於其效果卻是能夠大大期待。不僅不像魔法藥那樣屬於消耗品，不論幾次都能夠使用，而且也不必擔心任何副作用，可以說是十分優秀的道具。

「請回到這邊來吧。」

這是每當她來訪「古老而美好的魔術師們的時代」的時候，必定會出現的問答。

效果馬上就出來了。

只不過，在治療的時候，會伴隨着若干疼痛就是了……

意料之外的害怕反應。

「你說這個嗎？這是叫作『黃金的縫針』的道具。」

「呣。等等，那是什麼東西？」

這是能夠治療石化狀態的賦予道具（Antique）。

「……雖然不明顯，姑且算是感覺得到。」

這次，安妮摩涅似乎是受了些傷。

安妮摩涅就這麼維持着僅僅穿着襯衣（Slip）這般不成體統的模樣，抱起整套的全身甲冑後，朝向店門口邁步走去。

以及她會造訪那家店，將在地下城裏撿到的道具作爲交換，向店家提出治療等等的要求一事也是。

「就、就、就、就。」

「你那粗魯的措詞實在是令人無法苟同呢……等等，你是要到哪裏去。」

將魔力注入「黃金的縫針」後，道具上放出微弱的青色光芒。

「我明白了。」

「唉……我知道了。」

「就、就沒有其他辦法了嗎？」

所以說若是造成了什麼無法挽回的事態，他也沒有辦法負責。

「因爲很可愛啊。」

「哼嗯。這樣也沒關係，我一直都是這麼說的吧。」

「那個刺下去不會痛嗎？」

「——！」

安妮摩涅緊緊閉上了眼睛。

看來似乎是皮膚的感覺回來了。

當然，也有不會伴隨疼痛的治療辦法。

由僧侶施予的祈禱咒文、或是藉助「忌火起草（Wijnruit）的軟膏」或「石化解除卷軸」等道具來處理的辦法便是如此。自己雖然並沒有習得前者，不過若是後者的話，只要找一下店裏的櫃子，不論要幾個都能準備。

然而，那些終究都只是應急處理而已。

即使用了那些東西也不代表症狀便會就此痊癒。因此，考量到最爲確實且便宜的辦法，果然還是倚靠這個「黃金的縫針」是最好的選擇。

「……」

接下來纔是問題所在。

藤原施加力氣，刺穿了變得柔軟的肌膚，將針身埋入肉裏。

安妮摩涅發出一聲「唔」的小小呻吟。

握住衣領的力道變強，老實說頗爲難受。

這恐怕非常痛吧，不過除了忍耐之外也別無他法。

萬一石眼雞的魔力侵蝕深及肌肉或是骨頭，也有可能會殘留下後遺症。必須要倍加小心地處理纔行。

「呼……好了，這樣應該沒問題了吧。」

「……嗚咕。」

安妮摩涅眼睛含着淚水，吸了吸鼻子。

藤原一邊幫她纏上繃帶，「話說回來」，一邊這麼心想。

換作平常，不論碰到手臂斷掉，或者甲冑半毀之類的情況，她仍是一副滿不在乎的表情。這種程度的痛楚反應成這樣，不會太誇張了一點嗎。

試着向她詢問，才知道「加護」似乎只能夠幫她排除受傷的感覺，普通的痛楚好像還是有的。

藤原確認起手邊有的東西一邊思考着。

安妮摩涅露出似是滿足的笑容，注視着烤餅乾倒進碗裏的模樣。

試着提出了這道迫不得已的提案。

「……接下來嘛，」

僅只拿出幹物而不拿出飲料的話，確實也是件挺殘酷的事。

基於「百鬼夜行（Pandemonium」的緣故，僅僅潛至地下城的淺灘爲止的探索者逐漸增加。拜此所賜，似乎也開始出現光是要取得些不值錢的道具就已經耗盡了精力，因而無法維持生活的人。

藤原一邊回答，一邊將紙袋拿了過來。

「所以說沒有辦法幫你弄出咖啡歐蕾了。」

安妮摩涅就這麼佔領着作業處兼庫存放置場（backyard）的沙發，在桌子上排放起木製大碗與馬克杯。這些是她自己帶來的餐具。

最近，經常能夠聽到竊盜事件，或是無意義的爭執發生。

「嗯。」

「啊啊。話說回來。」

有的淨是些魔法藥跟酒而已。

不論是多麼有本事的人恐怕都需要花上半年左右才能還清的額度，她花不到三個月的時間便全數還清了。

「地下十四樓。我在那裏有些事情要辦。」

由於不知道這樣子的處理是否妥當，總之還是決定讓她嚐嚐看味道了。

「……呼哈呣。」

接着他拿着剰下來的烤餅乾，簡單地完成歇業作業-並在倒了一杯咖啡之後再次坐回了櫃檯。

一旦去考慮往後的事情，便感到稍許不安。

最近的安妮摩涅，探索進度明顯緩慢了許多。

她在前來店裏的時候，看起來就已經相當疲憊了。

這是在探索者御用酒館「抬頭看太陽的鼴鼠」亭中所販賣的、安妮摩涅愛喫的東西。

「那還真是讓人寂寞呢。」

安妮摩涅正躺在沙發上。兩眼的眼瞼輕輕閉起，胸口微微地上下起伏着。看樣子她好像是睡着了。

「哼。不要說出那種連想都沒有想過的事。」

「明白了。」

「那真是太好了。」

「……嗯。很好喝喔！」

耳邊傳來了如此低語。

「是這樣嗎？」

「嗯，當然。」

雖然不是什麼大工程，不過既然對方說好喝，其實還是挺高興的。

安妮摩涅帶回來的未鑑定品，還剩下多如小山一般的數量。

真希望這件事能夠快點解決，彷彿事不關己般地這麼想着。

對客人不應提出多餘的詢問，心裏這麼想着。

「好的。請待我將這邊的字據銷燬掉。」

安妮摩涅嘟起了嘴。

爲了消除山羊乳那獨特的腥味，從師父的蒐集品中拖出了蘭姆酒，試着加入少量至其中。當然，爲了迎合甜食派的安妮摩涅的口味，砂糖也放入了許多。

究竟是爲什麼，她會潛入地下城呢。

雖然也有人帶了鑑定品過來，卻不是什麼偶然發現的稀有物品。

「……我要喝。」

弄響脖子與指尖的關節。

幫她治療，又幫她準備食物，自己究竟是在做些什麼呢。雖然也不是完全沒有湧現這樣的疑問，不過姑且還是決定將這問題先放置在庫存櫃上。

「這個……還真是胡來呢。」

「……話說回來完全忘記她了呢。」

「……兄長大人。」

窗外已是漆黑一片。

「請稍微喝看看。」

安妮摩涅淚眼汪汪地維持着鬧彆扭的表情，用力地點了點頭。

藤原立刻動手進行準備。

總覺得有些在意，因此窺看了一下作業處兼庫存放置場裏頭的狀況。

♦

然而卻在無意之間把問題說了出來。

「安妮摩涅小姐你——」

安妮摩涅將卸在一旁的甲冑穿戴在身上，「短時間內，我說不定不會再造訪這裏了」，她笑着這麼說道。

「沒有這回事。畢竟要是沒能從你那邊敲詐治療費用的話，我的荷包真的會很寂寞呢。」

安妮摩涅接過馬克杯後，「呼——呼——」地吹涼並送進口中。

她不是爲了金錢或是名聲這點是確定的。

「不好意思。『抬頭看太陽的鼴鼠』亭的咖啡這次只有拿到一點點而已。」

「今後就是單方面在賺錢了呢。」

「今天的是什麼口味的？」

在櫃檯中負責看店的藤原硬壓下嘴裏的呵欠，大大地伸了個懶腰。

「我並不討厭熱羊奶。」

「沒有放進咖啡的話可是做不出來的喔？」

確認皮革袋中還保有足夠的份量之後，移至小鍋子中，使用油燈將其加溫。雖然也有料理用的煤炭爐，不過因爲要特地生火還挺麻煩的，所以很少會去使用。將內容物稍微煮沸之後，裝進了馬克杯。

對於安妮摩涅這不合理的要求，連忙做出了吐槽。

鑑定作業真是令人期待。

「呃呃……等等就喝杯茶吧？」

彷彿就像是一隻被人餵養的小狗一般。

安妮摩涅皺起一張鬼臉，用力地對他吐了吐舌頭。

「怎麼了？」

將紙袋傾倒，嘩啦嘩啦地倒入木製大碗中。

感覺安靜得有些奇怪，她到底在做些什麼呢。

這是因爲這次她所帶回來的物品當中有兩項陚予道具，而且估定的價格相當高價的緣故。

「嗯？」

將剩下的工作處理掉吧。

這次的探索狀況，肯定同樣也是相當地嚴苛。

從第一次見面開始算起，如今已經過了將近三個月的時間，依然沒有抵達比地下十二樓還要下方的樓層。

♦

「呃呃，有原味的、單面塗抹上巧克力的，還有將番茄與高湯混進裏頭的口味呢。」

「不，倒不能這麼說。畢竟我差不多也該準備集中精神在攻略上了。」

感覺從日落算起已經過了好一段時間，差不多是店面打詳也沒問題的時候了吧。

雖然不知道她所找尋的究竟是什麼，不過還是希望她不要過於胡來。

至少有茶的話也不錯，然而遺憾的是這家店裏並沒有那麼高級的東西。

「呼呼呼呼。」

「這些，真的就能還清債款了對吧？」

藤原輕輕地將她懷裏抱着的裝放烤餅乾用的大碗加以回收，作爲交換，把拿過來的毛毯披蓋在她身上。

「那個，是打算繼續前進到哪裏呢？」

該不會她有其他的兄弟姐妹吧。

看來似乎是她在說夢話。

每當她來到店裏，總是陷入毒、麻痹、詛咒之類的異常狀態，或是身上帶着足以使得甲冑一部份破損的傷勢。

♦

她環抱起盛得滿滿滿的大碗，開始嘩啦嘩啦地攪和起來。似乎是在打量着要從哪一片開始喫起。雖然她平常大多都繃着一張臉，不過只有在這種時候纔會看起來特別幸福。

「好。那麼不放咖啡也沒有關係幫我弄杯咖啡歐蕾吧。」

裏頭裝着許多烤餅乾。

「那麼就把我取得的這些東西，全部都賣掉吧。」

「呼呣？」

而且有別於其他人，她似乎還抱持着更多像是使命感或是執着心之類的東西。

接着她便戴上了頭盔。

「呣唔。要是沒有那個的話不就沒辦法喫烤餅乾了嗎。」

這麼一來，安妮摩涅的債款便全部還清了。

忘了一件重要的事。

結果，今天造訪店裏的客人只有零星數人。

「呃呃……如果說是溫熱的山羊乳之類的倒是還能幫你準備就是了？」

畢竟是由本領高強的她所爲，這次肯定也撿了許多看似有價值的道具回來。

若是在三年以前，以她的實力來說，或許真的能夠達到那裏也說不定。

然而從「遠征事件」以來，抵達那個地方並且成功返回的人物，一個也沒有。

理由有兩個。

一個是「百鬼夜行」的關係。

現在，於地下城當中，出現了死者於不死化後黃泉回返（復活）的現象。基於這個緣故，地下城中充斥着不死族魔物，處於光是前進本身就已經頗爲困難的狀況。

另一個則是在地下十四樓中，有一羣可怕的東西正等待着探索者到來的關係。那就是過去被稱作「遠征軍」，前往攻略地下城的數百名精英們。而如今，他們化成了將一切生者抹殺殆盡的亡者軍隊。

因此，那裏已經成了光是要踏入該處都十分困難的死亡領域。

實在不明白，爲什麼她必須前往那樣的地方。

但是如果她想要再繼續前進、不對，是爲了要再繼續存活下去的話，照現在這樣下去，恐怕是不行的。

「至少、」

「嗯？」

「至少也該找些夥伴纔是。窩在酒館裏的探索者們要多少有多少。如果有像你這樣的實際成績的話，馬上就能召集到人了吧。」

「……要是不介意的話，我可以介紹熟人給你。他們肯定會很爽快地接納你成爲夥伴——」

「不好意思恕我拒絕。」

安妮摩涅像是要打斷他的發言似地這麼說道。

表情並不清楚。但是聲音相當固執、相當冷漠。

「……」

在不久以後的將來，她將會自取滅亡。

不論擁有多麼強大的加護，不論用多麼堅韌的甲冑武裝全身，僅憑隻身一人挑戰現在的地下城一事本身便已經相當胡來。由於至今爲止持續著名爲單獨突破的順利進攻，似乎對於這些認知已經有所麻痹，然而若是本來的話，直到現在還能繼續生還歸來的狀況本身就是個奇蹟了。

即使是她自身，也不可能沒有察覺到這件事。

『對汝、侍奉一切樹木與花草的使者進行宣告，爲此奉上一千七百十五滴鮮血吧——如此一來世界將會將塵化爲熱，砂化爲血，接着令冰冷的岩石迴歸骨肉，如同託雷帕尼薩的葉間細縫所滲出的日光。』

正因爲如此纔會用一如往常的笑容回答了她「還請下次再來喔」。

以上便是安妮摩涅與「黃金的縫針」相關的經緯。

附帶一提，若說爲什麼是用過去式的話，這是因爲由於外表就只是一支普通的小小縫針，在遺失之後便以該物下落不明作結的緣故。……這麼想的話，其他針具並沒有做成符合名字的規格，或許這部分正是其理由也說不定呢。

對藤原來說，這句話聽起來倒也像是道別的招呼。

「至今爲止給你添麻煩了。」

關於她與遠征軍之間的因緣，應該再過不久就會被提到了吧。

然而藤原沒有再繼續多說什麼。

這是種戳下去會感到一陣刺痛，用​​若干痛楚作爲交換，得以將石化狀態解除的狀態恢復系賦予道具（Antique）。

畢竟光是現在就已經陷入了苦戰，若是前進到更爲深處，狀況肯定會變得更加嚴苛。

〈鑑別證〉黃金的縫針「無印」

另一方面，於童話中登場的實物「黃金的縫針」似乎也是真的存在過的。若是使用該道具，據說任何病症都會立刻解決，而且只要一刺就能讓石頭自動人偶（Stone Golem）迴歸砂石等等，有着非常強力的效果。

正如從術式迴路中也能得知的一樣，這個商品的使用者，被限制爲森林信仰者（Druid）。另外，進行治療時所需要的魔力也絕對不在少量。不過比起依靠魔法藥（MagicPotion）等等消耗品，這的確是一件能夠期待確切效果的推薦商品。

然而現存的東西大多與其名稱有所出入，淨是有着匕首左右的長度，取代穿線洞於握柄處添上一些造型，素材也只是將一般的鋼上面加以鍍金的物品。因此，像是「製作者沒有讀過原出處吧」啦、「捨不得砸下材料費吧」啦、以及「不就只是因爲沒有做過針線活的經驗而已嗎」等等猜測，在學者們之間交錯四起。

只要自身沒有改變想法、沒有那個意願，那麼她就不可能去結交夥伴。

『「倘若要這麼化爲石頭承受永遠的痛苦，還請你、請你狠下心來一口氣殺了我。」青蛙一心一意地懇求道。「……我知道了。」流下悲傷淚水的少女，終於說出了這句話，用作爲母親遺物的縫針，刺向了唯一一位友人的咽喉。在這之後怎麼樣了呢——』

因爲不論自己再去管上多少閒事、再怎麼去說服她，都是沒有意義的。

接着，一邊目送準備離開店裏的孤獨探索者的背影，一邊祈禱着她平安無事。

安妮摩涅這麼說道。從總是一副驕傲態度的她嘴裏說出這種話，可以說是相當罕見的情況。

雙親去世的少女，拯救了會說話的雨蛙的童話〈躲雨的孤挺花〉被認爲是這個道具的原出處。