第4章 不滅的火焰

早餐後，莉婕坐在自己房間的化妝臺前讓艾菈幫她綁頭髮。

今天的髮型通稱圓髻。

別名包包頭。

根據剛纔早餐時一良的說法，今天到傍晚爲止都要在穀倉地帶設置水車。

因爲是徒步移動，不是騎拉塔，所以除了輕便的服裝外，頭髮當然也要綁成容易活動的髮型。

「吶，關於剛纔那件事，你怎麼想呢？」

原本一直默默讓艾菈綁頭髮的莉婕，視線突然從鏡中的自己移到艾菈身上。

「呃……要我兼任一良大人侍女的事嗎？」

「對，就是那件事。明明可以叫其他人當一良大人的專屬侍女，爲什麼要特地指名你呢？」

「爲什麼……唔……」

艾菈沒有停下手上的工作，思考似地沉吟起來。

「因爲我的侍女資歷很深。還有就是因爲我的年紀和一良大人相近吧？一良大人看起來大約25歲前後，說不定是因爲這個緣故呢。」

「……嗯——」

應該不是吧？莉婕正想這麼說，艾菈又開口道：

「不然就是……這是吉珂妮亞大人想讓小姐對一良大人產生興趣的手段。命令我成爲一良大人的侍女，好讓兩位有接觸的機會。從邀請一良大人與小姐全家一同用餐的事看來，我想一定是這樣的。」

「嗯，我也這麼想。」

莉婕點頭同意艾菈的看法。

「幾天前，母親大人還特地來我房間談一良大人的事，我很確定她一定是想引起我的興趣。但如果是那樣，有件事我就不懂了。」

「什麼事呢？」

艾菈反問，莉婕以懷疑的表情微微歪頭說：

「就是母親大人不肯告訴我一良大人究竟是哪個國家的貴族。你不覺得那種事沒什麼好隱瞞的嗎？」

「因爲那不是該主動提的話題……而且，只是傳聞而已。」

「在我的提議下，瑪麗現在是以借調的身分暫時到伊斯提家出差。等那男人離開伊斯提利亞後，瑪麗就可以重回利維森家了。」

普洛堤亞的東邊還有名爲鄂爾泰爾的王國，這個國家也在上次的戰爭中與阿爾卡迪亞結成同盟。

「不必露出那種眼神，我沒說現在就要毀約。喏，你也差不多該出門去軍隊那邊報到了吧？」

也許是因爲莉婕在場，艾薩克似乎比平常更賣力做事。

吉珂妮亞只告訴莉婕一良是來自某國的大貴族。

與莉婕梳妝打扮同一時間，利維森宅邸的某個房間裏，哈伯正隔著桌子與父親諾爾對峙。

相對地，諾爾只是輕笑揮手：

撐著布制大型陽傘的侍女站在莉婕身旁，爲她阻擋陽光。

「父親大人，您誤會了。我並沒有做出故意送走瑪麗的行爲。」

「是嗎……說得也是。艾菈，你的手停下來了哦。」

剛纔諾爾提到吉珂妮亞親自上門要求爲瑪麗贖身，哈伯還以爲瑪麗的所有權一定已經轉移到伊斯提家了。

住在納爾森宅邸內以及在納爾森家工作的人都知道，吉珂妮亞極度厭惡巴貝爾。

「納爾森大人與吉珂妮亞大人結婚時，我稍微從前輩們那邊聽到一點傳言……不過終究只是傳言，無法確定是真是假。」

除了首都之外，克雷勒茲國內還有幾個大城市，那些都市彼此結成強力的同盟，形成城邦聯盟。

應該說，她變得比以前更圓融，對周圍人的態度也更柔和了。

艾菈欲言又止，莉婕定定地看著她。

「……」

之所以不像吉珂妮亞那樣穿完全金屬製的青銅鎧甲，而是穿重量相對較輕的複合鎧甲，應該是因爲體力不夠強的緣故吧。

「……借調，是嗎？」

幾天後，吉珂妮亞總算冷靜下來，向納爾森和莉婕道歉，恢復成平常溫和的模樣。

「沒錯。」

在克雷勒茲，只要滿18歲，所有公民都能得到參政權，可以投票支持或反對議會提出的議案。

「什麼事？」

不單只是「方便活動」這種理由而已。佩帶武器、穿著鎧甲的模樣會比只穿便服有威嚴，就算是較容易受人輕視的女性，只要穿上鎧甲，也能變得威風凜凜。

「但是，那麼厭惡巴貝爾的吉珂妮亞大人，就算讓巴貝爾貴族走進家門，也不可能讓他住下來或與全家人一起用餐吧。」

阿爾卡迪亞與鄂爾泰爾的邦交，因爲距離的緣故，比與普洛堤亞更淺薄。

艾薩克與哈伯站在停放於附近的載貨馬車前方。

一良與衆人說話時，艾薩克與哈伯不停地把裝了肥料的布袋從車內搬出，放在停放於馬車周圍的60輛人力推車上。

「雖然你這次的手法有點強硬，不過是個挺好的策略。我要訂正剛纔低能小手段的說法。期待你日後更加精益求精。」

諾爾一臉嚴峻，哈伯則是淡然以對。

雖然不清楚吉珂妮亞爲什麼和納爾森結婚，不過猜得出來，應該與巴貝爾有關。

提到與戰爭有關的事時吉珂妮亞的眼神就會突然變得很可怕，所以莉婕總是故意避開那方面的話題。

話說回來，這兩個國家是爲了對抗共同的敵人，利害一致纔會暫時交好的，等到與巴貝爾的戰爭正式結束後，兩國的關係會變得如何，目前還無法肯定。

「當時父親大人與兄長大人剛從古雷葛倫回來，因此我只是挑出在迎接您們時不會造成問題的人選而已。再加上兄長大人不喜歡瑪麗，瑪麗又很親近我，這麼一來，我挑瑪麗隨行也是很自然的。」

莉婕正沉思著，艾菈垂眼開口道：

在兩國結盟之前，民間早已透過海、陸路進行貿易，因此建交後的關係自然也不差。

「難道是巴貝爾的貴族？」

「哈伯啊。」

傘蓋的部分是正方形平面，傘柄末端則是插在侍女別在腰間的固定用道具上。

東方鄰國克雷勒茲並不存在握有巨大權力的貴族。

瑪麗也跟著一良來到穀倉地帶，她正和其他隨從及衛兵們一起站在不遠處待機。

照理說，那種資訊根本沒必要隱瞞起來不讓莉婕知道。而且假如想讓莉婕對一良感興趣，那麼做就更加莫名其妙了。

走陸路的話距離太遠，而且必須跨越三次國界，因此主要是以海路進行貿易。

「哈伯啊，你還記得我們以前約好的事嗎？」

「……是的。」

「……這些事，是聽誰說的？」

據說當時吉珂妮亞用盡各種污言穢語咒罵巴貝爾、揚言要讓巴貝爾人全部死光，不過是真是假沒人知道。

「既然如此，爲什麼瑪麗會被指名？你分明是料到事情會朝這個方向發展，纔在一良這名貴族借住時故意派瑪麗去服侍他——一般而言都會這麼認爲吧？」

諾爾質問著，但口氣還是很穩重。

諾爾輕嘆了口氣，原本嚴厲的表情放鬆了下來。

雖然在戰爭爆發之前兩國會因海權等問題，偶爾陷入關係惡劣的狀態，但自從有了巴貝爾這個共同的敵人後，雙方就友好起來了。

就在哈伯握住門把時，諾爾叫住了他。

吉珂妮亞之所以會那麼痛恨巴貝爾、對巴貝爾的話題如此敏感，就有合理的解釋了。

順帶一提，目前克雷勒茲和普洛堤亞的關係極爲良好。

因此權力無法集中在少數某些人手中。

「那樣一來就只有普洛堤亞這個可能了……話說回來，母親大人爲什麼那麼討厭巴貝爾呢？被他們找藉口突然侵略，要說討厭的話當然是很討厭，可是該怎麼說，母親大人的厭惡程度非比尋常……」

「……哼，既然如此，爲什麼上次外出時要把瑪麗一起帶走？選其他人不也可以嗎？」

「聽說在巴貝爾興起戰爭的幾個月前，伊斯提領地內的北方山地，有幾個小村子被強盜攻擊。村民全不是被殘殺就是成爲俘虜……而……」

除了軍部司令外的一切政府要職，包含推進國政的政務官或外交官等等，全都是以抽籤方式選出，而且任期只有一年。

「比起其他侍女，瑪麗的廚藝還不夠火候，所以我只是讓她在廚房幫忙，又順便服侍一良大人而已。父親大人的說法反而更像是欲加之罪呢。」

四年前結束的那場戰爭還沒休戰時，阿爾卡迪亞透過克雷勒茲，與普洛堤亞結成了對抗巴貝爾的同盟。兩國間的交流是從那之後纔開始興盛的。

「既然如此，你應該很清楚吧。不必那麼急，只要你能在軍中謀得好職位，爲利維森家帶來好處，瑪麗就是你的。這是讓瑪麗從奴隸身分解放必要的資金。」

因爲克雷勒茲自古以來就是直接民主制。

「……我告辭了。」

倘若傳言爲真，那麼攻擊北方山地村落的，應該是巴貝爾吧。

莉婕站在一良身旁，以認真的表情聽著他說話。

這些話使哈伯看向諾爾的眼神變得稍微銳利了點。

——果然有可愛的女孩子在，就會奮起呢。

「啊！對不起！」

莉婕提醒著不知何時停下手上動作的艾菈，將視線移回鏡中的自己身上。

早餐後，穀倉地帶的入口處，一良站在作業員們面前再次確認工作內容。

四年前，各國決定坐下來談、締結休戰協定時，吉珂妮亞爲此和納爾森大吵一架的事相當有名。

哈伯故意推薦瑪麗的事在諾爾想法中已經是事實了，不過哈伯能如此條理分明地辯解，讓他頗爲欣賞。

「爲什麼之前都不告訴我呢？」

可是提到與軍事有關的話題時就另當別論，對於鍛鍊等事完全沒有妥協的空間，這部分和以前還是一樣的。

聽說吉珂妮亞強烈主張不締結休戰協定，認爲應該和北方蠻族合作，夾擊巴貝爾。

因此它們也被稱爲「克雷勒茲城邦聯盟」。

「知道的話就別使些低能的小手段。倘若我因此對你們觀感不佳而毀約，你也會很傷腦筋吧？」

爲了打包行李，艾菈今天沒跟著莉婕出門，是由其他侍女爲莉婕撐傘。

哈伯微蹙起眉頭。

「……雖然只是傳言……」

當然，克雷勒茲國內也存在著貧富差距，可是富人與貧民的權利都是相同的，而且身分都是普通國民。

雖然現在國內仍然有過去貴族政治時期殘留下來的貴族，可是那些貴族的立場與平民沒有太大差別。

「咦？我想那應該……」

簡單來說，克雷勒茲是個以一般公民爲主的國家。

位在克雷勒茲東方的普洛堤亞是王政國家，雖然國內有權力強大的貴族，可是直到最近幾年爲止，普洛堤亞和阿爾卡迪亞之間沒有深厚的邦交。

第一次聽到吉珂妮亞的過去，莉婕表情複雜地沉默下來。

「吉珂妮亞大人好像是村子裏的倖存者。雖然不知道過程，但是後來她自願加入軍隊、得到納爾森大人的賞識，並且在戰爭即將結束前與納爾森大人結婚。」

就算納爾森試著說明阿爾卡迪亞的現狀與其他國家的狀況，吉珂妮亞仍然不改她的主張，甚至痛罵納爾森是懦夫。

鄂爾泰爾的國土和普洛堤亞差不多大。

「……說得也是。」

又不是在做軍事訓練，有必要穿著鎧甲嗎？雖然一良這麼想，但是對她們來說，在戶外做這類工作時，穿著鎧甲是理所當然的行爲。

「……」

這次哈伯毫不掩飾地皺眉，靜靜走出房間。

可是能從他的眼中窺見少許怒火。

是哪個國家的貴族？就算莉婕如此詢問，吉珂妮亞還是不肯告訴她國名。

所謂的直接民主制，是指所有公民都能直接參與政治的制度。

「可是阿爾卡迪亞附近的國家裏，只有北邊的巴貝爾有大貴族不是嗎？東邊的克雷勒茲不存在那麼有權勢的貴族，普洛堤亞不但在克雷勒茲的另一邊，而且和阿爾卡迪亞也沒那麼友好。」

「當然。」

「你變得很伶牙俐齒了嘛……算了，這件事就先這樣吧。」

哈伯略一躬身，朝房門走去。

此外，休戰協定締結完成後的那幾天，吉珂妮亞的情緒惡劣到極點，連納爾森和莉婕都沒辦法向她開口說話，這件事是千真萬確的。

莉婕穿的不是平時的禮服，而是薄長袖的衣裳。外頭罩著以青銅補強而成的輕皮甲，腰間佩著長劍。

一良抱著不算正確的感想，對艾薩克湧起親近感。

莉婕本身姿色極佳，穿禮服時當然不用說，就連晨練時穿著輕便服裝或現在穿著鎧甲的模樣，也都美得像幅畫。

身穿鎧甲、不苟言笑的莉婕有種肅穆感，但那肅穆感反而更強調了她惹人憐愛的感覺，會令人不由自主地看傻了眼。

假如被這種層次的美少女注視，大部分男人都會努力奮起以求表現自己最好的一面吧。

「照昨天的工作進度看來，我想只要半個月時間，應該就能把所有布袋裏的東西全部撒完。各位有什麼問題嗎？」

一良說明完畢後，過了一會兒，作業員們開始嗡嗡地吵鬧起來。

雖然一良說的那些話沒有什麼奇怪之處，可是作業員們仍紛嚷不停。

爲什麼那麼吵呢？莉婕和艾薩克等人不可思議地看向他們。

又過了一會兒，一名年輕男子舉手發問：

「午餐時間可以回家喫飯嗎？」

「不行。各位的伙食由我們準備。時間到的時候會通知大家集合，一起用餐、休息。」

「伙食費會從薪水裏扣掉嗎？」

「伙食費完全由伊斯提家負責。其他與作業有關的費用也都不會從薪水中扣除，請放心。我們準備的伙食份量應該很充足，但如果不夠的話請儘管說，我們會增量的。」

一良說完，作業員們發出開心的「喔喔！」聲。

伙食方面的問題，昨天一良已經和吉珂妮亞討論過了。

由於是在烈日下長時間工作，不讓作業員們喫飽的話應該會導致工作效率低下。

而且做體力活會流許多汗，所以料理中要多放點鹽。

「也不能一直工作。每過半刻請稍微休息一下。時間到時會由監督作業的艾薩克先生下令休息。到時候會有人提水桶供各位喝水。就算當下不覺得渴也要喝些水纔行。其他還有什麼問題嗎？」

聽了一良的說明，發問的男人與其他傭人們都露出可以接受的表情。

數秒過後，沒有人提其他問題。一良點點頭，下令開始工作。

「唔，昨天設置水車的地點是這裏，那麼今天就換這邊吧。不知道今天能不能設置到五、六架呢……」

「一直待在屋子裏很悶……而且在外頭能和各式各樣的人說話，是很快樂的事。還有就是能直接觀察市民的生活，可以學習到不少事。」

所以組裝的過程比昨天更順利。

她基本上有在認真聽課，可是因爲對農業興趣缺缺，所以現在記得起來的內容很模糊。

「是這樣啊……」

莉婕偷看著倒在銀盤中的蛤蜊巧達湯，如此心想。

也許是爲了讓一良一起遮陽吧，莉婕緊跟在他身邊，眺望著正在施肥的衆人。

一良以爲莉婕在說客套話，如此回道。不過莉婕卻表情一亮，變得十分欣喜。

「不，這架水車沒問題，可是昨天和吉珂妮亞小姐設置的那架就有點狀況了。看樣子不是所有零件都有問題，不過似乎混了一些瑕疵品在裏面。」

莉婕的盤子裏放著薄鬆餅、香草拌鹽水醃雞肉、切成薄片的李子般水果、以水稀釋過的水果酒。

「咦？哦，謝謝，那就萬事拜託了。」

「莉婕小姐很用功呢。既然你平常會到處探訪，那麼應該很清楚城裏的商店和餐飲之類的囉？」

吉珂妮亞說零件是委託城裏工匠製作的，應該是哪間工坊的工作精度有問題吧。

要是再問下去，老實說她沒信心講得出正確答案。

事實上，製造大豆油或橄欖油的工廠確實會以離心機來分離油質，因此一良的想法並沒有錯。

雖然也有事先把肥料運到伊斯提利亞的可能，不過比起肥料是什麼時候運來的，莉婕對一良到底是從哪個國家來的更感興趣。

他本來就不認爲莉婕平常會和政務或農務扯上關係，所以一開始就沒打算問得太詳細。

——可是，壓榨法似乎本來就是種很花時間的方法。如果能用離心機來榨油，應該會更有效率吧？

一良邊走邊思考著，忽然察覺身旁的莉婕正以不安的表情窺視自己。

瑪麗把一良的餐具擺好後回馬車那兒，從包袱中拿出罐頭。

看樣子，今天應該能再設置三到四架水車吧。

莉婕抱歉似地說著，一良笑著向她道謝。

「唔——這架沒什麼問題呢。所以是零件的精密度有落差嗎？」

——哦。所以那些裝了名爲肥料的東西的布袋是由一良大人準備的……咦？

「嗯，也剛好告個段落，差不多該喫午餐了。」

今天一良帶的是蛤蜊巧達湯和甜麪包。

「呃、呃呃……還有圓蔥和一些葉菜類作物……對了，入秋後會開始種麪包麥和拉塔麥。」

「呃……往年的話，由於溫度已經開始下降了，所以種的是冬季地瓜和豆子吧，收穫時期是雪季開始前。」

其實他本來想帶雜炊飯的調理包和罐頭來，可是米飯類得泡水加熱數十分鐘，所以作罷。

——什麼？濃湯？天氣這麼熱，不會壞掉嗎……

一良說著，向站在附近眺望水車稍作喘息的隨從們下達準備午餐的指示。

「哇！太棒了！我會努力幫一良大人的忙，好讓您有時間上街的！」

「是的，我常出門散步來轉換心情。」

貴族千金的身分似乎也不輕鬆呢。

突然提到這種話題，莉婕回想著以前文官教過她的課程內容。

一良覺得好像知道莉婕之所以受人民愛戴的原因了。

其實一良也不清楚壓榨法的詳細作法，只大概知道是從大豆或菜籽中榨取而來。

「她說往年的這個時候通常已經開始準備種植下一季作物了，但我忘了問是哪些作物，你知道嗎？」

「讓田地恢復生命力……是嗎？」

應該是被濺起大量水花轉動著的水車的魄力所震懾，沒想到要發問吧。

在這個世界裏，就算是午餐，喝酒也是理所當然的事。

果然施肥這種概念本身不存在於這邊世界的農業裏。

不過喝醉的話會在日常生活中造成問題，得適量飲用。

「已經枯死的作物是沒辦法復活的，但還活著的作物應該可以恢復活力哦。撒在田裏的那些東西叫做肥料，是可以讓田地恢復生命力、很像靈丹妙藥般的東西哦。」

「地瓜和豆子啊？還有別的嗎？」

零件上沒有標記出自哪間工坊，是把所有工坊的成品全部混在一起使用。

莉婕愣怔地仰望著不停把大量河水送進水道里的水車。

一良曾見過父親真治以離心機把泡過油的金屬器材上的油濾掉，所以覺得應該也可以用來榨油。

「好、好像是放到木箱裏壓碎……呃，那個，真是對不起，雖然我以前曾經聽文官上過課，可是詳細內容已經忘了，沒辦法回答……」

出乎意料的積極回應讓一良有些喫驚地道謝。

雖然猜不出那些話裏有多少誠意，但她似乎是真心想幫忙做事。

一良觀察著剛架好的水車汲水的情況，確認水車的旋轉速度。

「是啊，我對這一帶的農業情況不太熟，如果你知道的話請告訴我是哪些作物。」

兩人並肩而立，眺望了一陣子水花四濺的水車。

「這麼說來，我們第一次見面是在城裏的路上呢。你很常上街嗎？」

「呃，播種的作物嗎？」

——我記得一良大人離開伊斯提利亞，是八天前的事。而且他是兩天前回來的，所以單程要花上三天時間。從伊斯提利亞到克雷勒茲，三天內是絕對到不了的……咦？所以他到底是上哪兒去了？

莉婕做夢都沒想到會被一良問起農業方面的問題，慌張地在腦中挖掘回憶，她事到如今才後悔當初該更認真聽課。

——真是外向活潑的人啊，難怪會受市民歡迎。

仔細調查這個世界的榨油方式後，應該能找出方法有效提高榨取量或縮短制油時間吧。

一良信心滿滿地說著，莉婕一邊應聲，一邊在心裏感到疑惑。

就算真要逛街，也得等穀倉地帶的事告一個段落再說。

莉婕正邊走邊琢磨著時，一良把臉從地圖裏抬起來說：

「好棒……我第一次知道有這種道具呢……」

作物是基於神的恩惠與祝福纔會長大的。這種想法在這邊的世界裏纔是常識。

隨從們輕快地答應後朝馬車跑去，拿出組合式簡易餐桌椅，快手快腳地將其組裝起來。

莉婕似乎對農業或食品加工技術之類的不熟悉，還是換個話題吧。

接著只要把從宅邸帶來，已經預煮好的食材放進盤子裏，午餐就準備完成了。

「咦？看起來轉動得很順呀？這樣也算瑕疵品嗎？」

由於她還不知道罐頭這種東西的存在，因此以爲是把在宅邸內煮好的濃湯直接帶來這裏。

「我經常去逛主要的商店街，和那一帶的老闆、店員都很熟哦。而且因爲會和艾菈一起外食，所以也知道很多好喫的餐廳。方便的話，下次要不要一起上街呢？我可以當導遊哦。」

「哦，那真是太好了，如果有機會的話就麻煩你了。」

桌面鋪著桌巾，排放著銀盤與水杯。

「原來如此……對了，豆子是哪些種類？是直接喫還是加工用的豆子？」

跟著他的衛兵與隨從和昨天的是同一批人，已經有一次組裝水車、挖掘水道的經驗了。

也許是因爲換了話題而安心，莉婕看起來鬆了口氣。

而且她昨天好像因爲與客人見面而忙碌不已，平常應該都是趁著空檔學習的吧。

「豆子有好幾種，我記得冬豆是先乾燥後保存，或者拿去制油。」

——能在單程三天的距離之內拿取肥料的國家。有錢的大貴族。因爲是母親大人一起去拿取肥料，所以不可能是巴貝爾人，剩下的可能性只有克雷勒茲……可是沒聽說過克雷勒茲有如此富有的大貴族……

「只要有這些水車，以後穀倉地帶的溝渠就不怕沒水了。不過零件中似乎混入了一些瑕疵品，所以之後得去工匠那邊確認製作過程纔行。」

而且也沒有規定滿幾歲才能喝酒，就算是莉婕這樣的少女，在日常生活中也是會喝酒的。

與昨天和吉珂妮亞一起設置的那架水車不同，這架水車的轉動速度很一致。

——是類似日本榨大豆油的方法嗎？我記得好像叫作壓榨法吧？

而且應該也得花上相當時間才能準備出這麼大量的肥料纔是。就算從一開始就準備好了，也還是需要存放肥料的場所。

沒錯，莉婕完全不清楚一良離開伊斯提利亞後前往何方。

聽了一良的說明，莉婕把目光移回一良身上，不可思議地回問著。

要將肥料撒遍這麼廣大的穀倉地帶，要用上的份量自然非常多。

「啊，對了，我昨天和吉珂妮亞小姐稍微聊到一件事……」

她是因爲無法詳細回答榨油方法，所以覺得愧疚嗎？

所謂的離心機是以高速轉動的離心力來分離液體中不同成分的物質，或者進行萃取時使用的機器。

「制油……是怎麼做的呢？」

尤其祈禱豐收的儀式種類與細節作法部分，她已經快忘光了，不過關於播種時期與作物種類的話，還勉強留了一點在腦中。

把施肥的監督工作交給艾薩克和哈伯後，一良看著手上的地圖，朝著河川方向走去。

她打開躍子，以布巾包裹罐身，再次回到餐桌前。

仰望著流暢旋轉的水車，莉婕回應著。

不到幾分鐘，有如咖啡廳室外席般附有陽傘的坐席就完成了。

話雖這麼說，可是目前得儘快處理的事太多了，很難找得出空閒時間。

「這作業的規模相當大呢。只要把那些袋子裏的東西撒在田裏，作物就能復活了嗎？」

「沒錯。原本應該拿森林中的落葉腐化後變得有點像土壤、名爲腐葉土的材料，混在田裏的土壤中幫土地添加活力。不過目前情況太嚴重了，光靠腐葉土沒辦法補救，所以使用的是我準備的特殊肥料。這種肥料的效果很強哦。」

這反應和以前在葛利夏村第一次向薇蕾塔他們解釋肥料功效時一模一樣。

看來今後有必要在所有零件上標記這是哪間工坊製作的。

幾個小時後……

就算說有瑕疵品，可是莉婕想像不出那些瑕疵究竟會造成什麼樣的缺陷，而且她似乎也不打算發問。

「啊，請別在意。知道這麼多已經很了不起了哦。」

題外話，莉婕的酒量相當好，是世人說的「酒豪」。

在這種炎熱的天氣裏，把濃湯放在馬車內好幾個小時，就算沒有腐壞，味道應該也會變差。

「那就快點開動吧。啊，瑪麗，你也可以喫飯休息了哦。我這邊不需要你服侍，請自由休息吧。」

瑪麗一鞠躬，回馬車處拿自己的午餐。

「你們也快喫吧，喫完飯後好好休息一下。」

莉婕也仿效一良，向隨侍在身邊的侍女及衛兵們說道。

隨從們有些受寵若驚地道謝，招呼著從馬車中拿出午餐的瑪麗，一羣人一起前往河邊坐著用餐。

他們似乎對瑪麗很好奇，搶著和她攀談。

一良離他們有段距離，不知道他們在說什麼，但看那互動頗爲和樂，應該不會有問題纔是。

「一良大人，要不要嚐嚐這雞肉呢？」

好了，來喫飯吧——一良正準備把湯匙放進巧達湯裏，莉婕已經將自己的盤子梢微朝一良推去，勸說道：

「這是艾菈做的，不但美味，而且配著麪包喫也很搭哦。我讓她多準備了一些，歡迎品嚐看看。」

「哦，是嗎？那我就喫一口吧。」

一良卻之不恭地以叉子戳起一片雞肉放入口中。

肉似乎是雞腿肉，醎度適中又柔軟，而且香草的香氣凸顯了雞肉的鮮美，相當好喫。

「哦哦，這真好喫。下次請艾菈小姐教我怎麼做好了。」

一良因料理的美味笑了起來，莉婕笑咪咪地道：

「您能喜歡，真是太好了。馬車上還有多準備的料理，不夠的話可以再加。」

「謝謝。也請莉婕小姐喫喫看我的蛤蜊巧達湯吧……啊，沒有盤子，車上應該有吧。」

「啊，沒關係，請別客氣。下次有機會時再試喫吧。」

一良正想起身去馬車上拿盤子分裝蛤蜊巧達湯作爲回禮，莉婕連忙阻止了他。

其實，莉婕之所以請一良喫自己的料理，是因爲她懷疑一良的巧達湯已經酸臭掉了。

莉婕立刻否決了這個意見，使一良感到不解。

「基本工時和以前一樣，是做到把晚餐收拾完畢爲止。但假如工作時間之外一良先生有什麼吩咐，還是要確實做好哦。薪水已經把預估的加班費算進去了。」

——雖然有時會被他凝視，不過他的眼神和那些來找自己見面的傢伙們不同，不會糾纏不清，而且還有種純情的感覺。既然如此，主動進攻的話應該能成功吧。

雖然因爲薪水加倍而心花怒放了一瞬，可是聽說簽下去後10年內不能主動解除契約，當然要好好檢視聘約內容。

艾菈欲言又止，不知該如何回答。吉珂妮亞溫柔地微笑著，卻片刻不停地催問道。

事先拉好防線，讓一良不必因直接承認自備的濃湯壞了而感到面上無光。

「呵呵，沒問題的。我會好好記帳，老闆您只要專心和客人說話就可以了，這樣一來店裏絕對會賺大錢的。」

艾菈反射性地拿起筆，拚命瀏覽著聘書上的內容。

「基於某些原因，所以我希望你能想辦法從中穿針引線撮合他們。但是也不能做得太明顯，要自然地撮合。」

「不不不，沒那回事哦。店裏沒有老闆的話會很傷腦筋的。」

「沒有每天確實地算好交易金額的話，就沒辦法正確地做生意了。每隔好幾天纔算一次帳的店是不認真的店，一定會倒閉的。」

這數字已經高過近衛部隊的隊長，在傭人中可說是頂級薪資了。

順便一提，艾薩克也和一良一樣會在意視線問題，可是莉婕不怎麼在乎他的反應。

說明這些事時的莉婕看起來很有精神。

莉婕一面和一良聊天，一面思考起自己和一良的將來。

莉婕柔和地微笑著，坐回自己椅子上開始用餐。

「啊，我也這樣想過，所以問過店裏的人爲什麼不那麼做。聽說大家晚上都忙著記帳和清點貨品，所以沒辦法營業哦。」

她相當清楚城裏情況與市民的生活。

看來得先和一良打好關係纔行。可是一良的相關情報好像被納爾森和吉珂妮亞控管住了，艾菈從沒聽人說過什麼關於一良身家背景的八卦。

——多、多了一倍啊……

一良似乎很動搖，臉紅耳赤、不知所措。

艾菈震驚地看著薪資的部分，全身僵直。

反正也不急著立刻提升好感度，而且看樣子一良已經相當中意自己了。

艾菈安心地笑著答謝後，再次看起聘約。

「如何？可以幫我這個忙嗎？」

能感受到一良會留心不讓自己看過頭的態度，光是這點就使莉婕對一良頗有好感。

反正男人這種生物就是這副德性。雖然她對這種事已經看開了，可是被注視過頭的話還是會在意，而且被投以糾纏不清的視線時仍會感到噁心。

「呃、呃……」

「嗯？什麼？」

——如果有專屬傭人，我就不需要出門採購物資了；瑪麗習慣這邊的工作後多少能幫忙服侍一良大人，應該也沒問題……可是，既然工作量沒有暴增，薪水卻加倍，這表示……

「哦，這樣也很不錯呢。有精明幹練的美人當老闆娘，我就能放心地和客人……不對，這樣一來店裏根本不需要我了啊……」

「啊，店裏的人說絕對不能那麼做。」

不少市民也工作完畢踏上歸途，路上湧現不少人潮。

說不定他只是認爲錢該花在刀口上罷了，但看來似乎不像納爾森或艾薩克那樣徹底奉行節儉的美德。

在納爾森宅內的某個房間裏，艾菈正坐在吉珂妮亞的正對面，聽她說明聘約的變更之處。

眺望著熙來攘往的行人，一良沒有多想地說著。

既然是吉珂妮亞推薦的人選，應該不會有什麼可疑的出身。而且能被納爾森那麼信任、親近，個性方面也應該不會有什麼問題。

「唔，是嗎？那下次再分你喫吧。」

艾菈神情緊張地發問，吉珂妮亞則是柔和地微笑回答。

「要、要我做那種事嗎……」

一良若無其事地把盤中的麪包撕成小塊，沾著湯喫了起來。

命令她去撮合那兩人，但艾菈對一良可說是一無所知。

如此一來他對莉婕的好感度就會大幅上升。莉婕在心裏期待著濃湯的腐壞。

儘管一良也曾呆呆地盯著自己不少次，但只要一回過神，就會馬上移開視線。

除此之外聘書中還寫到，資方將會在一樓提供個人房與傢俱，免費借給艾菈使用。艾菈甚至能自由使用宅子裏的浴室。

「這次的聘約和以前不同的地方有：今後10年之內不能由你主動解除契約、除了服侍莉婕之外還要兼任一良先生的侍女，以及教育瑪麗這些部分吧。還有就是必須優先完成一良先生的要求、完美地辦好他交代的事。除此之外有什麼問題嗎？沒有的話在這裏簽名，這樣一來契約的更新就完成了。」

「尤其是雜貨店那種商品種類很多的店，盤點、記帳起來特別費力。如果是個人經營的店，所有事情全得自己來，更是辛苦呢。」

莉婕說著，拿起餐巾，稍微探出身子溫柔地幫一良擦拭嘴角。

「真的嗎？」

「應該吧。」

聘約中記載著每月薪資、工作時間、大致上的職務內容、備考等等。

再加上他非常大方，連那麼高價的項煉也能面不改色地直接送給莉婕。

從這些話聽來，吉珂妮亞似乎也不打算強人所難。

「不過也可以趁著店休日一次把帳單整理完啊，這樣一來不但晚上能營業，而且應該能賺到更多錢吧。」

根據莉婕這幾天的觀察，一良不論對誰都很客氣有禮，而且做事相當勤勉。

「我在家中喫飯時曾經想過，一良先生國家的料理和阿爾卡迪亞的好像有點不同呢。您平常都是喫這種名爲蛤蜊巧達湯的料理嗎？」

莉婕平時接觸的人中，極少男性有這種態度。

把時間往前倒回一點，正當一良和莉婕開始進行下午的作業時……

還在營業的只有餐飲業者而已，一般商店都開始收拾、關店了。

他似乎還會在納爾森家待上一陣子，今後慢慢讓他對自己產生好感就行。

在後方護衛與隨從關愛的眼神之下，兩人愉快地談天說笑著。

是不是貴族對莉婕來說並不重要。她在意的是權力、財力，最重要的是某種程度的大氣。

工作到底會變得多嚴苛，所以纔會開出這種程度的優厚條件呢？

——咦？沒反應？真可惜。

艾菈抬起頭，戰戰兢兢地看向吉珂妮亞：

以前從洛德那邊聽到的莉婕風評，還有莉婕自己說的「和老闆店員很熟」的事似乎是真的。

艾菈有些難以啓齒，倒是吉珂妮亞笑咪咪地爽快承認。

「啊，呃……」

那彷佛是不給艾菈時間思考，讓艾菈只能點頭似地。

「真的嗎……如果我開店的話，一定會倒掉呢……」

一良說著，莉婕噗哧笑道：

「嗯，我希望你能幫忙撮合他們。」

「咦？怎麼了嗎？」

其中一張由僱主保管，另一張則是由艾菈保管。

「咦？爲什麼？」

傍晚時分，本日的工作結束，兩人走在街上。

發現莉婕盯著自己，一良不解地問道。

如果今早和艾菈做的猜測沒錯，吉珂妮亞今後應該會以許多小動作讓自己能與一良共同行動。

吉珂妮亞把裝著墨水的陶罐與羽毛筆朝艾菈方向推來，問她是否有什麼異議。

沒想到吉珂妮亞會如此直接地下指令，艾菈尷尬地低著頭。

自從她成爲莉婕的貼身侍女後，薪水就不算低了，可是這次吉珂妮亞開出的金額比之前多了一倍。

「天色一暗，商店就幾乎全關門了呢。若連晚上都營業的話，應該會有更多客人，可是沒人那麼做哩。」

「嗯，大概就是那種感覺，不過和粥不一樣，穀物本身會留著一點硬度。」

「唔——不，也不是那樣……每餐都會喫的是把穀物泡水炊煮成的食物。以那種食物爲主食，配菜則是烤魚或蔬菜湯之類的吧。」

一良完全沒發現莉婕的心思，把蛤蝌巧達湯送進口中。

「穀物嗎？是類似把麪包麥或拉塔麥泡水煮成的食物嗎？」

雖然有點在意一良的國籍，不過就算他是大貴族出身的說法只是爲了引起莉婕的興趣，真實身分是克雷勒茲的平民，但他有錢有權的事實仍然不會改變。

身爲大貴族的莉婕與一般人居然有這麼深的交流，一良有點意外。

「哦，是這樣啊？那還真辛苦呢。」

「呵呵，您的嘴邊沾到食物了。」

由於姿色過人，莉婕從小就常被男性盯著不放。

搶先說自己有多準備的料理，並且讓一良說出「好喫」的感想，這樣一來就算一良的湯真的壞了不能喫，改喫莉婕的料理時也比較不會尷尬。

奉命和不知可以深入到哪個程度的人套交情，老實說這令艾菈覺得很困擾。

「關於兼任小姐和一良大人侍女的部分，現在的我沒辦法確定是否能勝任這樣的工作量，如果真的做不來的話，可以和您商量、調整工作內容嗎？」

「……吉珂妮亞大人，關於小姐和一良大人……那個，難道說……」

「應該！？」

接著，等一良發現自己的濃湯壞掉不能喫時，就會發現莉婕是多貼心的女孩了。

莉婕在心裏暗暗失望，但還是不動聲色地笑著對一良說的話點頭。

沒多久前纔剛開封的蛤蜊巧達湯當然不會腐壞。

優渥的待遇讓艾菈在心情激動的同時，又有些寒毛直豎。

艾菈眼前放著兩張開頭有「聘書」幾個字，內容一模一樣的皮紙。

「當然。我不會逼你做太多工作的，放心吧。如果有必要，我還會指派人手當你的專屬傭人。再說，只要瑪麗習慣了這邊的工作，你的負擔應該會輕鬆不少，所以就算辛苦，也只有一開始的時候吧。」

「咦，謝、謝謝你。」

艾菈沒和一良談過工作之外的話題，連他到底是什麼個性都不清楚。

「就、就算我沒動作，一良大人好像也很喜歡小姐，小姐也對一良大人很感興趣，所以我在旁邊撮合反而不自然吧……我想，只要順其自然應該就可以了……」

「是啊，但是順其自然的話，也有最後沒在一起的可能性不是嗎？那樣一來我會很傷腦筋的。不論如何，我都想提高讓他們在一起的機率。沒問題的，你一定辦得到。」

吉珂妮亞以柔和的口吻和表情，硬把這任務推給艾菈。

再這樣下去會在得不到重要情報的狀況下屈服了，艾菈連忙開口問道：

「可、可是，艾薩克大人呢？那個……我覺得納爾森大人從很久以前就一直想讓艾薩克大人成爲女婿哦？」

這疑問讓吉珂妮亞微露訝異之色。

艾菈從來沒有違逆過吉珂妮亞的命令或發表意見，沒想到這次居然會如此回問。

吉珂妮亞的表情讓艾菈發現自己剛纔那番話，依理解的方式不同，有可能會變成是艾菈在責備吉珂妮亞。她心想「糟糕！」可是話已出口，後悔也來不及了。

「唔——這個嘛……艾薩克是個好孩子，家世也沒話說，我也覺得他和莉婕很相配。可是，一良先生的條件比他更好哦。該怎麼說明纔好呢……傷腦筋……」

吉珂妮亞把手放在嘴邊沉吟著，艾菈戰戰兢兢地等著她回答。

雖然吉珂妮亞平時態度溫柔、語氣柔和，可是盛怒時極爲恐怖。

艾菈曾親眼見過幾次吉珂妮亞生氣的模樣，不過都只是遠遠看到，而且已經是四年前的事了。

除了軍事相關話題之外，吉珂妮亞很少大聲說話，但從其他侍女和衛兵們那邊聽說過吉珂妮亞生氣時模樣的艾菈，當然會在意自己是不是惹吉珂妮亞生氣了。

出言不遜的話，搞不好明天就不用上班了。

與擔著那種心的艾菈相反，吉珂妮亞並沒有特別不高興的樣子，她梢微思考了一下後把視線移回艾菈身上。

「說得也是呢。完全不告訴你一良先生的事情，又要你幫這種忙，你應該也會困擾吧。硬要拜託你做這種事，真是不好意思啊。」

「不、不會。」

「好。那麼接下來要告訴你的事，是領地內的最高機密，絕對不能說給其他任何人知道……」

艾菈本來以爲吉珂妮亞是要收回剛纔的命令，所以鬆了一口氣，可是又被吉珂妮亞接下來的話嚇得臉色僵硬。

剛剛，吉珂妮亞說了「最高機密」幾個字。

「……又會開始打仗嗎？」

可是吉珂妮亞卻說葛雷西歐爾真的現身救了某個農村。

從今以後艾菈將會變成吉珂妮亞的手中棋子，而不是納爾森的了。

——問題可大了呢！

突然變得嚴肅的氣氛讓艾菈覺得自己冷汗直流。

不過那恨意一閃即逝。她再次溫柔地笑著看向不安地望著自己的艾菈。

艾菈算是很幸運，沒有親人死於四年前爲止的那場戰爭裏。

剛開始聽吉珂妮亞說明時，她很不願意知道太多，可是聽到現在.也不得不多問了。

弟弟妹妹們已經到了可以從軍的年紀，應該會被徵召吧。

「這次絕對沒問題。」

「好的，我告辭了……」

「不必那麼緊張啦，如果莉婕自己有那個意思，我想事情應該不會太困難。你只要在後頭梢微推一把就好。太在意這件事的話，表現出來的樣子反而會很可疑，要注意這點哦。事情就這樣。你可以先下去了。」

吉珂妮亞像在說給自己聽似地自語著，輕輕閉上眼睛。

突然冒出祝福這個詞，艾菈忍不住回問。

假如今後能順利讓一良與莉婕相戀，讓他愛屋及烏地喜歡上伊斯提家與伊斯提利亞，就算是軍事方面，他也會幫忙吧。

「如果是和平時代，光是那些幫助就已經夠讓我們感激不盡了，可是對現在的伊斯提領地來說，只有那樣是不夠的。不讓他儘早賜給我們更多援助的話，就趕不上與巴貝爾開戰的日子。」

艾菈不安地說著，起身行了一禮後離開房間。

以略微著魔的表情說著那些話的吉珂妮亞察覺艾菈看著自己的視線，臉上恢復成原本的表情，露出自然的微笑。

艾菈簽完名，吉珂妮亞收下聘書將其放在自己手邊。

「現在發生的事，就和童話故事的內容完全一樣……不，比童話更驚人。那是大約兩個月前，發生在葛利夏村的事。本來陷入饑荒的村子現在完全復活，而且原本全部枯死的田地，現在變成不可思議的豐收狀態。」

但假如戰火重燃，這次說不定就會有人戰死。

很明顯的，正是因爲有納爾森這個阻礙在，所以吉珂妮亞纔沒有強逼莉婕勾引一良。

聽到開戰，艾菈以不安的表情問著吉珂妮亞。

就算聽說什麼怪物般的力量，艾菈也很難想像那是什麼狀態，可是既然吉珂妮亞這麼說，應該就是真的吧。

艾菈做好覺悟，以認真的表情聽著。吉珂妮亞臉上也不再有微笑，而是擺出嚴肅的神情。

雖然不知道人們會以什麼形式得到祝福，可是如果真的能夠得到有如怪物的驚人威力，就不難理解爲什麼吉珂妮亞會對一良那麼執著。

「你知道葛雷西歐爾大人的傳說嗎？」

「呃，是……」

老實說她很恐懼，但也無可奈何。

「其實一良先生不是人類。他是葛雷西歐爾大人哦。」

可是，艾菈沒有拒絕聽下去的選擇權。

「對了對了，撮合莉婕和一良先生的事是我們倆的祕密哦。不能跟納爾森說，當然也不能告訴莉婕。如果有什麼問題就找我商量，我會盡全力幫你的。」

她不想再過那種天天擔心收到親朋好友死訊的日子了。

「是的……」

雖然一開始請求軍事支援時被拒絕了，不過這次應該會成功。

雙親、弟弟妹妹都健在，雖然有幾名親戚在從軍時受傷，可是所有人全都活到了休戰之後。

艾菈屏氣凝神地聽著吉珂妮亞的話。

「我、我明白了。」

完全超乎想像的宣言讓艾菈不由自主地回問。

「沒錯，祝福。雖然只是猜測，不過一良先生會把祝福賜給和他親近的人哦。得到他祝福的人們，力量會大到就像怪物一樣。只要有那種力量……」

「不過呢，只要有一良大人充足的援助，就一定沒有問題。那個人……雖然不知道能不能用人來稱呼他，不過他的知識還有帶來的道具，全都不是以我們世界的常識可以理解的。只要有他的道具、知識，還有祝福之力，我們就絕對不會輸給巴貝爾。」

她以爲吉珂妮亞是在開玩笑，可是吉珂妮亞的表情極爲正經。

也許是回想起上一場戰爭的事，吉珂妮亞眼中浮現強烈的恨意。

這是有如天方夜譚般的內容。艾菈只能呆呆地應聲。

也只能認命地自我安慰，至少比失業好。

反正她從一開始就沒有拒絕吉珂妮亞命令的勇氣了。

「不過，可以在聽我說明前先簽名嗎？如果聽完你還是不想幫忙，我也不會勉強你一定要撮合莉婕和一良先生。不必想太多也沒問題哦。」

剛纔掙扎失敗反而讓情況惡化，已經無計可施了。

「謝謝你。那麼我要繼續說下去了。關於一良先生的事……」

吉珂妮亞的態度極爲認真，完全沒有說笑的感覺。

「葛雷西歐爾大人如何出現在我們領地內、答應幫我們復興領地的過程就略過不提。總之葛雷西歐爾大人現在正努力復活伊斯提利亞周圍的穀倉地帶哦。除此之外還答應會幫我們開發出可以提高工作效率的道具、解決市內的水患以及改善衛生等等哦。可是啊，我們不確定他願意幫我們幫到什麼程度。」

「基、基本上知道……小時候當成童話故事聽……」

「……咦？」

艾菈一點也不想知道那種事，不用多想也可以猜到，知道那種事之後會被捲進極爲麻煩的事態裏。

吉珂妮亞目送艾菈離開後吁了口氣，將身體靠在椅背上。

儘管莉婕不是她的親生女兒，不過她沒有強逼女兒莉婕去勾引一良，已經算是夠有理性了。

不能告訴納爾森，也就是說，這件事是吉珂妮亞個人的決定。

「會吧。就算我們不想打仗，巴貝爾也會主動攻打過來。那個國家就是那樣，沒血沒淚，全是惡魔哦。」

努力想擺脫這項任務，反而弄巧成拙了。

艾菈在心裏瘋狂吐嘈，可是也只能淚眼汪汪地點頭，拿起羽毛筆沾墨水。

吉珂妮亞笑咪咪地催著艾菈簽名。

出現了得以打倒和自己有血海深仇的巴貝爾這種絕佳機會，當然會不擇手段也要得到一良的幫助吧。

「祝福之力？」

雖然不知道自己什麼時候接受了吉珂妮亞的請託，可是事到如今，艾菈也已經無法拒絕了。

葛雷西歐爾的傳說她從小就聽過很多次了，不過艾菈只將其當成童話故事，沒想過那會是真的。

從葛利夏村的狀況看來，一良會給予中意的對象強力的支援與祝福。