第二章 神聖森林的村莊

1

暴徒離開之後，城市也恢復了以往的平靜。

之前躲藏在自宅中，用驚悸的眼神窺探着家門外情景的居民，此時紛紛跑到大街上，在確定街坊鄰居的孩子們都平安無事後，大家鬆了口氣，也漸漸回到原來的生活。

走進城門的亞特魯，對於居民若無其事的樣子反而感到錯愕。

——原來沒有人知道蘇雅被擄走的這件事。

當務之急是要前往廢屋，將發生事情全部的原委告訴夏利。夏利應該已經注意到蘇雅失蹤的事情了吧！

正當想要前往廢屋之際，一個男子突然出現在駱駝前方。

「亞特魯先生！你走得真遠啊！」

這人正是情報家卓倫。

「你看到我了嗎？」

「看到你追着他們出城去了。」

「你知道他們的事嗎？」

「別急！晚上再跟你好好聊一聊。」

「我現在有急事，要先走一步了！」

卓倫似乎也知道騎馬集團的事。

「你現在要去廢屋嗎？我有比這個還要緊的消息要告訴你，你先聽完再去也不遲，下來吧！下來吧！」

一直掛念着蘇雅的亞特魯，不得已只好從駱駝身上跳下。

「貪財貪財」

卓倫一如往常地伸出了手，催促亞特魯付錢。

亞特魯雖然對於卓倫視財如命的性格感到十分地厭煩，但是爲了取得有用的線索，還是依他的要求給了錢。

「這就告訴你吧！剛纔那些人都是邪神教的信徒。以帕爾沙帝國作爲大本營，在聖戰時代，他們擁有龐大的勢力，在各地用野蠻的方式來獲得信徒的追隨。」

「對啊！我們剛剛纔到這裏，生活還沒有着落。我也是纔剛開始做買賣而已。你呢？怎麼看起來匆匆忙忙的？」

「阿布達比是在廢村阿里巴賽村出生的嗎？」

「伯母，有一件事一定得拜託你們幫忙！」

「這可是真的很急！因爲明天一早就要出發了！」

下了駱駝之後，夏利又向亞特魯問道。

「很抱歉！我雖然追了上去，但卻怎麼樣也追不上他們。」

「我想這是十分有可能的」

交付訂金之後，亞特魯也離開了酒場。

「不過從他們特地越過國界，只爲了尋找夏提那哈迪村孩子的這件事看來，這之間應該是有什麼奇妙的關連性。」

亞特魯看得出來，夏利的心思似乎有所搖動。究竟要告訴亞特魯好呢？亦或是將祕密藏在心中，夏利感到十分的矛盾。

卓倫用指頭沾了沾酒，在餐桌上開始畫起了地圖。

「我想應該不會吧！也不一定非要拿夏提那哈迪村的孩子作爲祭品不可」

「我多少都聽過他們所幹的壞事，你要多加小心。」

「冷靜下來！你自己一個人去對事情也是沒有任何幫助的。教團所派來的兵團隊員，每個都不是簡單的角色！」

「皮斯蘭教的戒律相當嚴格，在那裏不能喫豬肉，即使犯上一點小錯也會受到嚴厲的處罰。只要是偷盜者，一律要受到切斷手指的酷刑，所以我過去也是冒着生命危險的呢……在那一片沙漠中生活，真是非常困難。」

「這把劍你先拿去用吧！是我小兒子迪歐斯的。」

在亞特魯的腦海中浮現出夏利苦澀的表情，才十五、六歲就失去了雙親，要保全自己就已經很不容易了，還要照顧一羣年幼的孩子，在身上扛着維繫一族存亡的責任。

亞特魯將來到這兒後所發生的一連串事件，一五一十地告訴了阿嘉太太。

「爲什麼這個集團非要抓走夏提那哈迪村的孩子不可呢？」

「你妹妹……黑頭兵團的事你應該知道吧！蘇雅被他們抓去了！」

一面在街上茫然地走着，一面看看街上是否能找到武器店，至少要先買把備用的劍。

運氣不差，在飛快地趕往酒場之後，亞特魯恰好遇上卓倫。

「難道要把他們當成邪惡之神阿爾法薩德的祭品嗎？」

「你來這裏作什麼！」

時間所剩不多，亞特魯想到幾件必須在夏利出發前完成的事，隨即回到城市中。

「你怎麼滿臉通紅啊？亞特魯」

又到了夜晚時分，城市中看起來比昨晚還熱鬧。人們似乎早就忘了中午的事件所帶來的恐懼，城市中到處可看到大聲嚷嚷的醉漢。

亞特魯看着阿嘉太太，突然想起了一件事。

「確實如此，在聖戰以前，他們都擁有各自不同的信仰。或許對於邪神阿爾法薩德與它的信仰者而言，女神亞爾·雅典娜與信奉它的村民，是他們的眼中釘也說不定……」

「這裏是羅門帝國，而這一大塊的阿爾比利亞半島，幾乎全是帕爾沙帝國的領域。這裏就是現在所在的多摩斯庫斯城，往城的東方走會遇上一條提格雷斯河，順河而下可以抵達巴布洛那斯城。而這羣孩子的故鄉夏提那哈迪村，則是在河川上游的這個位置。」

「難道他被暗殺兵團給發現了嗎？」

「這裏有個問題村莊叫做阿里巴賽村，同樣是位在河川最上游，不過是在河的對岸。寸草不生的石頭山環繞着這個村莊，不過村莊在幾十年前就己荒廢，現在連一點痕跡都沒留下。想要探索阿里巴賽村，建議你先到夏提那哈迪村找找線索。如果沒其他事的話，我要趕快去準備馬匹了。交易的話，還是在這裏碰頭好了！

「我知道！也就是因爲這樣，所以我們才從村中逃出，過着躲躲藏藏的生活！」

雖然如此說着，但從阿嘉太太的神情上看來，在那兒似乎也有一段令他懷念的光陰。

「有事情要請你幫忙！可以幫我準備馬匹嗎？」

「啊！抱歉抱歉！這麼急，可真把我給嚇壞了！要準備馬匹的話，因爲這個地方很少使用馬，而且賣馬的人也不多見，所以……」

夏利的表情，因極度苦惱而顯得扭曲變形。

「不行！什麼都不能告訴你！我還是要一個人去！」

夏利用銳利的眼神瞪着亞特魯。

「喔！你決定要去救那位被抓走的小孩嗎？不愧是勇者亞特魯啊！」

亞特魯的行李仍被警備隊沒收着，如果向他們要求歸還，那麼一定是要不回來的。只好潛進警備隊，把它偷出來了！但是去警備隊偷東西，可也是十分不容易的呀！

卓倫所知道的事，似乎就只有這些了。

亞特魯向阿嘉太太詢問有關教團司教——阿布達比的事。

2

看到夏利好不容易打消念頭，亞特魯終於鬆了口氣。

「那麼，放火燒燬村莊的就是……」

「阿布達比本來也是油商之一，但後來不知道爲了什麼，殺害油商潛藏起來。當他再次出現時，搖身一變成爲邪教的司教，之前跟隨他的僕人們，也都變成了阿布達比的忠誠信徒。聽說阿布達比擁有神靈附體的能力，可以任意操縱人的意識。」

亞特魯迅速地騎上駱駝。

「不，他們的首領夏利最後還是不告訴我。不過教團與孩子們所住的村落間，彼此有很大的關連性，這一點應該是可以確定的。」

亞特魯直截了當說出自己的請求。

在抵達廢屋之前，阿嘉就她所認識的黑頭兵團，與亞特魯交談着。據阿嘉太太所言，兵團爲了擴大自身的勢力，每天都在各地進行着掠奪與劫持等暴行。他們爲達目的，可以輕易地殺人縱火，所以人們看到他們都避之唯恐不及。

往聲音傳來的方向一瞧，看到的是一位席地而坐，正在街頭販賣的肥胖婦人。

「好！那就明早出發……」

「不過我還是會幫你向大商賈訂購看看，儘可能在明天早上之前給你。咦……難道你已經知道教團的根據地了嗎？」

話才說完，夏利便快速地跳上駱駝。

夏利走近亞特魯。

「等等！你走了，那你的同伴們怎麼辦，要把他們留在這兒嗎？而且現在天色已晚，在路上可能會迷路，不如等明天一早再去吧！」

她就是伊布爾一家的女主人阿嘉太太。

夏利像是受到什麼驚嚇地顫抖着。

「什麼！」

「……那這匹駱駝可以借給我嗎？」

「真不好意思！那就勞煩您了！」

小小年紀的他，心中一定充滿了憤怒與憎恨，對於那些奪走父母生命，此刻又欲將自己趕盡殺絕的暗殺集團，一定也懷着恐懼感。

「呃……這方面目前還沒有任何情報……」

以火攻來毀滅村莊的暗殺教團，一直處心積慮地想要找到現在仍殘存的孩子們？他們的目標難道是要把所有的族人都趕盡殺絕嗎？

「聽到這些孩子的事，我是一定不會袖手旁觀的，而且我也不想讓他們過着像我們以前那種偷盜的生活。這段期間，我們伊布爾一家一定會負起照顧小孩的責任。」

「不關你的事！無謂的幫忙是沒有用的。我明白這些人的目的，我不去就沒有任何的意義，只有我才能救蘇雅！」

在她的前方擺放着幾個大小不一而且粗糙的銀色石頭。

鞍上的夏利，終於拉扯繮繩，轉身折回。

阿嘉太太所提來的，是一把既長又重的劍。

「知道了！謝謝你的幫忙。」

阿嘉太太看到亞特魯匆忙的神色後，如此間道。

「嗯……這件事只有把教團的司教抓來，直接問他才知道……是了是了，我知道司教的名字，他叫做阿布達比。」

暫時先回旅社準備東西的阿嘉太太，又回到了酒場之中。

在角落的餐桌上，卓倫正優閒地品着酒。

夏利用堅決的語調說着。

「我有夜視的能力，至於這羣孩子，就勞駕你照顧了。這也算幫我一個大忙。」

「大家都稱他們是黑頭兵團，沙漠地帶的居民尤其害怕他們的侵擾，他們所信奉的邪惡之神阿爾法薩德，是一個喜愛祭品與血的神只。在聖戰中淪爲階下囚後，這個宗派一度被認爲已經滅亡，不過現在好像又有復甦的跡象。」

與亞特魯的交談當中，或許喚起了阿嘉太太在帕爾沙帝國的生活回憶，他開始說着關於帕爾沙帝國的種種情景。

夏利用着嚴峻的口吻說道。

——接下來，一定得想辦法弄回裝備。

似乎察覺到有人到來，在亞特魯來到廢屋之前，夏利早已站在門口。

夏利發出悲慟的嘶喊聲。

東邊的天空已漸漸明亮，兩人到了廢屋之前。

——亞特魯知道面對這麼強悍的對手，身上不帶任何武器是絕對不行的。

「好！孩子我來照顧。但還是請你等到明天早上再出發吧！你可以接受嗎……」

對於卓倫揶揄的說話樣子，亞特魯感到不耐煩。

「如果我知道教團的根據地，一定會告訴你。我也會跟你們一起去救蘇雅！」

「如果可以的話，能不能告訴我，你們村莊與教團之間，有什麼特殊的關係嗎？」

「我雖然不知道他們的根據地，不過信仰邪神的村莊，倒是略知一二了…」

由於出來逛街的人多，因此幾乎所有的店家，都打開了店門，等待客人的光顧。亞特魯用目光掃着每一家店面，看看是否有賣劍的店家。走着走着，突然被人給叫了下來。

「有困難時本來就該互相幫助。況且現在是過着單純的生活，用不到這些東西！」

「夏利，你準備好了嗎？」

要自己照顧這些言語不通的孩子，不是開玩笑吧？亞特魯暗自想着。

「啊！你在賣『賢者之石』嗎？」

亞特魯趕忙地制止急着出發的夏利。

聽到阿嘉太太這樣說，亞特魯感到十分意外，難道阿布達比與阿里巴賽村之間，真的沒有一點關係嗎？

亞特魯點頭表示同意卓倫的說法。

亞特魯將劍拿了過來，果然是把沉重的劍。而且劍身相當的長，讓人擔心是否能夠順利將劍拔出劍鞘。

「這匹駱駝借給我。」

「你不是亞特魯嗎？」

「不，我想不是。他應該和那個村莊沒有什麼關係吧！我聽說阿布達比原本是個富裕的石油商人。在阿爾比利亞半島一帶，雖然大半都是寸草不生的沙漠地帶，不過卻蘊藏着豐富的原油，當地人稱這種油料爲『黑色燃水』。只要在沙漠上向下挖掘，就會噴出黑油來。帕爾沙帝國正因爲擁有豐富的原油，所以才吸引了許多淘金客。」

「謝謝您這樣地照顧我……」

在短時間內要準備這麼多事，一定得請卓倫幫忙不可。

發現昨夜栓在門前的駱駝已失去蹤影，亞特魯朝透明的窗戶一看。

地板上鋪着絨毯，孩子們正沉沉地睡着。

目光在地板上全部掃過一遍，但卻不見夏利的身影。

「咦，他們的主子不在嗎？」

阿嘉太太的大嗓門，讓幾個孩子從睡夢中醒了過來。

張開惺忪的雙眼從睡夢中醒來。孩子們似乎記得亞特魯的臉，所以對亞特魯並無任何的戒心。突然被吵醒的他們，臉上都充滿不知發生何事的疑惑表情。

阿嘉太太用手搭着孩子中年紀最長的少年，用帕爾沙語向他問話。

「怎麼樣……？」

亞特魯向問完話的阿嘉問道。

「夏利好像事先跟這個孩子交代好了。他也許在看到孩子安寢之後就出去了。」

夏利似乎在半夜獨自一人出發了。亞特魯心中覺得大事不妙。

「我必須馬上追上他。」

夏利一個人，絕對不是他們的對手。

「啊！你快去吧！這些孩子我會幫你照料的。」

亞特魯飛奔到門外，躍上馬身，朝城門的方向疾馳而去。抵達城門時，太陽剛好從地平線的那端升起。

在城門前站着一人，似乎正等待着他的到來。由於揹着光，所以在稍遠的地方仍看不清此人的長相。本以爲是城門侍衛，但身材卻十分矮小。

「紅毛先生，我等你很久了！」

聽到此人的高亢聲音，讓亞特魯嚇了一跳，這位張開雙臂擋在亞特魯面前的，正是伊布爾一家的幼女泰菈。可能是從阿嘉那兒聽到了消息，於是便到城門等待自己的。

「你是特地來幫我送行的嗎？」

亞特魯拉拉馬轡，讓馬停了下來。

在曲折的森林小道上前行一陣子後，經過的是一個寬敞的廣場，又花了很長一段時間，纔來到夏提那哈迪的村莊所在地。

「這裏是我住的地方……」

「不，大人就只剩我一個啦。」

用完餐後，兩人皆因今日的疲憊而想要早早歇息。

泰菈似乎發現什麼珍寶似地轉身向泰菈喊着。

一路上沒有其它的村落，也遇不到在沙漠中的旅者。而且似乎不管怎麼趕路，好像也追不上先自己而行的夏利。

「或許他只是一個在河邊休息的旅者吧！」

「我在這等了你們很久了！兩位，請快跟着我到夏提那哈迪村吧！」

亞特魯臉上帶着嚴肅的表情說道。

雖然感到河川已近在前方不遠處，但放眼望去，前方卻仍是一片無盡的沙漠，在眼前的盡是一片單調的景象。或許因爲如此而產生了焦躁感，兩人不自覺地鬥起嘴來。

亞特魯點點頭，催着馬兒朝那人直奔前進。

「你只要和阿嘉幫我照顧孩子，我就感激不盡了！你一定是瞞着阿嘉出來的吧！」

夏利正如婆婆所預言地，早已來到綠色臺地之上。

「剩下的你全部喝掉吧！可是在還沒到河流以前，就沒有水可以喝羅！」原本應該足夠的水，在泰菈跟來後明顯地不足。泰菈的嘴上雖然客套，但在亞特魯將水壺遞給他後，便咕嚕咕嚕地將水壺中的水喝得一滴不剩。

3

「我雖然也覺得有點兒奇怪，但祖母的話是絕對沒錯的。直到在半夜的時候，看到天空變成了一片紅色，我才知道村裏一定發生了變故。一個人回到村中，卻發現所有的房子全都已經被燒燬了……」

「現在大概到了吧！」

「那個人好像一直往我們這裏看着。」

這位老婆婆一人，如何能幸運逃得開大火的無情攻擊呢？

泰菈用目光的一角，看着亞特魯。

馬蹄揚起了沙塵，兩人乘着馬朝東方奔馳而去。

「我是夏提那哈迪村的村人，你說得沒錯，我知道你們會來這兒。」

在河濱上耗費了一大段時間，轉眼已近傍晚時分。

「我不會拖累你啦！當然知道不是去玩！只是想幫你，所以纔在這裏等你啊！」

坐上馬鞍的泰菈，得意洋洋地歡呼着。

喝了滿肚子水的馬兒，這次又因爲自己的身體過重而走不動。

由於夏提那哈迪村應該就在離這兒不遠的地方，因此兩人決定將剩下的路程留待明日出發，今夜就在河濱上露宿一晚。所幸在河濱旁都長滿了雜草，可提供馬兒充足的糧草，以養足明日上路的體力。

老婆婆拄着長杖，閉着雙眼，滿臉都是鬆垮的皺紋，說話時已看不見皮膚的牽動。

「村裏頭還有人活了下來嗎？」

「咦……？你看！那邊好像有人！」

令人意想不到的，站在兩人前方的這個人，竟是一位駝着背的年邁婆婆。

耀眼炙熱的陽光，無情地照射在頭頂上。

身上穿着一件以粗布製成的連身衣服，老婆婆用多節的長杖支撐着彎曲的身體。拿着長杖的手，就像幹槁的樹枝一般。從他蒼老的外貌上看來，老婆婆的年齡似乎已逾百歲。

亞特魯對於伶牙俐齒，好勝心又強的泰菈，雖然感到有些無可奈何，但沒有與他計較的心，畢竟他只還是個年僅十歲的孩子。

「那時我馬上知道，這一定是黑頭兵團所幹下的事，因爲我之前就聽大人們說過，我們村莊似乎也會遭受他們的攻擊。」

——他究竟先回夏提那哈迪村了呢？還是直接渡河，前往暗殺教團的根據地了呢？

將身體橫躺在冰涼的河原上，也沒有餘力互道晚安，很快地就睡着了。

難耐的酷暑，讓坐在身後的泰蘊兩三次暈厥過去而摔下馬背。

——應該快到了吧！越過這面沙丘後一定就是……

亞特魯感到提格雷斯河似乎已在前方不遠處，因此精神也爲之一振。筋疲力竭的馬兒，或許是察覺到水源的存在，因此也邁開步伐地前進着。

日落前，亞特魯確認了夏提那哈迪村的大概位置，朝北方的地平線望去，可清楚地看見一片覆蓋着綠色植物的臺地，如果卓倫說得沒錯，夏提那哈迪村應該就在那個方位吧！

「你之前就知道我們會來這裏嗎？你是……？」

「你是沒關係，被罵的可是我耶！」

夏利無視站在祖母身旁的亞特魯與泰菈，欣喜若狂地跑到祖母跟前緊緊抱住了祖母。

一瞬間，泰菈的蹤影也從眼前消失了。

前方確實有個人影，原以爲那人是夏利，但在他身邊，卻看不到駱駝的蹤跡。

此時，老婆婆已帶着泰蘊，到森林摘木莓去了。

雖然再三阻止泰菈前行，但她似乎絲毫沒有折返的意思。拗不過泰菈的亞特魯，雖然心中不願，但也只好拉着她上了馬身。

經過一夜的休息，馬兒顯然恢復了體力，踏着輕盈的腳步朝上游迅速邁進。在太陽尚未露臉之際，就已帶着兩人抵達臺地。

即便是渡河，說來也不是什麼難事，河面不廣，水流亦是淺而緩慢，從這些條件看來，渡河本身雖不是件難事，但由於河道分歧，在衆多的河道之中，究竟要沿着哪條河道前行，纔是真正令人頭痛的問題。

「奶奶！你還活着嗎？」

老婆婆開始健步如飛地走着，與他年邁的身體完全無法聯想在一起。

亞特魯也跟隨在泰菈身後，氣喘呼呼地追了上來。然而跑在最前端的馬兒，此時早已消失在丘頂的另一側。往上一瞧，泰菹也已爬上丘頂。

天尚未明便醒了過來，在整理好裝束後，再度踏上冒險旅程。

「沒辦法！我們下馬吧！」

橫阻在前方的是一面高聳如崖壁的沙丘。

兩人從馬鞍下來後，馬兒或許感到身子一輕，於是開始起步前行。

亞特魯想到，既然老婆婆與夏利有着地緣關係，那麼老婆婆一定也具備了特殊的能力。因此，對於眼前所看到的景象並不感到特別的驚訝。

亞特魯才知道自己被泰蘊的巧語給欺騙了。在還沒看到提格雷斯河以前，除了朝東邊前進之外，就別無其他捷徑。

泰菈雖說要替自己引路，但是在無垠的沙漠上根本就看不到所謂的道路。

「亞特魯！水……有水！」

「沒有誰告訴我……不過我知道能夠幫助我孫兒的人來了。」

亞特魯提高警覺，馳馬趨近人影，懷疑前方那人或許是黑頭兵團的一員。

「這不是去玩啦，快回去！快回去！」

一面觀察人影，一面前行，卻看不到人影有任何的動作。

——孫兒？難道這位老婆婆是夏利的祖母嗎？

「我們走了好久耶……」

婆婆引導他們來到通往臺地的小道上。

腳底的沙塵四處飛濺，泰菈緊迫着馬兒爬上了沙丘的斜坡處。

亞特魯向婆婆詢問這件在他心中一直關切的事。

「不用怕啦！你想想看，帶我一起去是絕對有好處的。我既知道路，又會說當地的語言，所以我這個導遊是絕對有需要的。不然的話，你就會在沙漠中迷路乾死。」

遭到火攻雖已是三個月前的事，大火延燒的痕跡，仍隱隱被覆蓋在後來長出的雜草之下。在蔓生的雜草下，隱約可看到被燒剩下的木栓。

「沒關係！我有留字條給他。」

「夏利……夏利已到村中了嗎？」

明日只要沿着河濱前行，就不用擔心飲水的問題，氣溫也不再像今日一般酷熱。現在唯一擔心的事，就是不知能否碰上騎着駱駝，先自己而行的夏利。

泰菈用有氣無力的聲音說着。

身旁的馬兒就像是突然受了什麼刺激似地向前奔出，讓亞特魯不禁感到倉皇失措。

「不是，我想請你帶我一起去，所以纔在這裏等你。」

「祖母是村中年紀最長的，她會使用占卜術，由於他卜卦都非常準，因此村人都照着老婆婆的指示來生活。有一天，祖母交代村裏的所有大人們，要讓村中所有的小孩都到森林的深處中採菇，並囑咐我照顧這些孩子。她交代我們那晚要在森林中野宿，並且替我們準備了晚上與早晨要喫的食物。」

「真拿你沒輒，抓好羅！別掉下去喔！」

老婆婆用沙啞的嗓音說着，亞特魯對他的話語感到百思不解。

「呀呼！大冒險開始羅！開始羅！」

「是你要跟我來的，一路上可沒有誰能讓你依靠喔！」

「我在村莊周圍不斷尋找着，但卻沒看到一位生還者，那時真不知該如何是好，只好回到野宿的場所，將便當分給孩子們喫，在我的便當中竟藏着祖母先前留下的信條。」

亞特魯臉上寫着疑惑的表情，對於這位突然出現的神祕婆婆感到十分好奇。

跑在前頭的泰菈，喚着身後的亞特魯。

撿拾漂流至河濱上的流木作爲柴火，亞特魯將乾肉烤熟與泰菈共用。

當亞特魯感受到泰菈恢復些許元氣，已是太陽西傾時的事了。直射的陽光此時已漸漸失去威力，帶着些許溼氣的微風也開始吹拂着臉龐。

「我當然知道！我也沒有求着要你帶我回去吧！」

「他好像在等着我們過去耶……會不會是因爲不小心受傷了而無法行動呢？我們趕快過去看看情況吧！」

亞特魯慌慌張張地介紹了自己與泰菈。

婆婆的神情顯得茫然若失。她的雙眼都已白濁，因爲年事高而失去光澤。

「信中寫着如果村裏發生異變，這羣孩子的性命都要交代給我，就像是遺書一樣。她說只有我們生存下來，才能維續一族的血脈，並且要我們暫時別再回到村莊中，整個事情的經過就是這樣。」

「捉住它！快點！」

爬了一大段坡道之後，已來到一片平坦的森林。寂靜且陰涼的森林，與沙漠中的猛暑形成強烈的對比。

4

「你…你要做什麼！」

對於亞特魯的熱心，夏利似乎心存感激。先前頑強的態度已變得軟化，並且願意向亞特魯說明發生於自己身上的不幸事件。

泰菈從亞特魯的身後探出頭來，用手指着前方不遠處的人影。

亞特魯與泰菈對望了一下，兩人都不明白婆婆所說的話是什麼意思。

遇上突然突起的地勢，馬兒僅走了數十步，就已疲累至極，停下腳步再也走不動了。

「我叫做歐貝拉，咱們趕快走吧……」

坐在燒剩的大門石階上，夏利小聲地說着。

「那麼是誰跟您提起我們會來的呢？」

「真是隻沒用的傢伙！」

夏利以淡淡的語調，向亞特魯訴說着事件的發生經過。

雖然知道了事情的經過，但關於暗殺教團行兇目的等疑點，似乎夏利也不清楚。

「謝謝你告訴我這些讓你難過的事。」

夏利臉上露出靦腆的笑容。

「能夠和祖母相遇，心情真是好多了，婆婆應該知道暗殺教團的大本營……」

「那你身上的神力，是婆婆傳授給你的嗎？」

「喔！我的雙親都是平凡的人。祖母以前所擁有的神力比我多上好幾倍。不過祖母說現在時代和從前已經不同了，所以後來就很少使用這些神力。我所會的都是祖母教我的。現在如果有必要纔會使用，就像這樣。」

夏利伸出雙手翻掌向上。

將意志集中在掌上，不一會兒聽到波隆一聲，紅色火焰便在掌上燃燒了起來。

「哇！太棒了！簡直就跟魔術師一樣！」

「我不是很清楚，祖母以前好像是村裏的神官。一手掌理有關祭祀村中守護神亞爾·雅典那的各項神職工作，不過後來這些傳統似乎都漸漸荒廢了，就只留下一部分的風俗習禮。像是在孩子們頭上刺上除魔刺青的工作，也是祖母的工作……」

夏利一邊說着，一邊將前發挌起，露出自己額頭上的刺青。在其頭髮下方，看到一個刺有一個樹葉圖案的小刺青。

亞特魯終於明白黑頭兵團之所以檢查每個孩子額頭的理由。只要額上有刺青，那就代表他是夏提那哈迪村的小孩。

「我必須儘早將蘇雅救出。」

「歐貝拉婆婆知道教團的所在地嗎？」

「嗯……我想應該知道吧！」

亞特魯正想着該向歐貝拉請教更加詳細的情報時，就像是聽到兩人的談話一般，歐貝拉婆婆正好帶着泰菈，從森林採木莓回來了。

「採到不少木莓，中午我們就喫這個當午餐。沒有別的東西，實在是不好意思。」

在用蔓草編織而成的籠子中，堆滿了兩人所採到的木莓。

「奶奶！我要出發去救蘇雅！請您告訴我他們的所在地吧！」

「你現在自由了！終於可以不用帶着我這個拖油瓶了吧！」

亞特魯驚訝地驅身向前，撿起了婆婆的衣服。

「那麼這裏就拜託你了！」

「到底怎麼了？」

「我去拿水，我知道森林裏有泉水。」

——怎麼辦？要繼續等待夏利清醒過來嗎？

「無論如何，你都是一定要去的吧！只是你這一去，就正好落入他們所設下的陷阱之中，難道你還不明白他們的真正目的嗎？」

亞特魯心想是否出了什麼差錯。歐貝拉雖想將神力傳授給夏利，但卻不慎失敗嗎？

「明白了！奶奶，我這就出發了。請您保佑我能夠順利。」

——蘇雅還沒救出，夏利卻發生了莫名的狀況。

「奶奶！你……」

「我總不能一直在這裏枯等！總得有人要去救蘇雅啊……」

聽亞特魯一說，泰菈便快速地站起身來。

——難道她附到夏利身上嗎？

「我明白！奶奶，那請告訴我他們的根據地在哪兒吧！」

歐貝拉婆婆開始用手杖在地上畫起地圖，他的視力似乎一點都沒有因年邁而退化，在地上所畫的線條都相當筆直。

一直在這裏枯等下去也不是辦法。

「嗯！」

「他們還想要什麼？奶奶！請告訴我好嗎？」

亞特魯看着額上冒出斗大汗珠，痛苦呻吟的夏利，臉上帶着困惑的表情。

「我也不知道……」

泰菈騎上馬朝森林的方向奔去。

亞特魯踏上獨自尋找蘇雅的旅途。

老婆婆發出叫聲的瞬間，夏利忽然垂下雙膝，弓身在地面上。在這同時，老婆婆手中的長杖叭噹一聲掉到地面上，而他身上的茶色衣服也從夏利的背上滑落至地面。

留泰菈隻身照顧夏利，亞特魯雖然感到有些不放心，但又得有人照料着夏利。所幸在森林當中既有泉水可飲，又有木莓可供裹腹，對於飲食的問題倒可放心。

「好！我現在就告訴你！」

亞特魯將夏利抱到樹蔭底下，用泉水冷卻夏利燒燙的額頭。

「振作點！夏利！」

「不，你們都太小看阿布達比了。如果一定要去，那麼我就將所有的神力都傳授給你吧……哎！你背向着我吧！」

「這當然也是其中一樣目的，不過他們還有另一個想得到的東西。」

再怎麼叫他都看不到任何反應，亞特魯於是將他抱起，讓他平躺着。

「他們大概是想得到我身上的特殊力量吧！」

泰菈擔心地看着夏利。

「哩呀！」

亞特魯感到迷惘。

歐貝拉婆婆突然間爬到了夏利的背上。

夏利用堅定的神情說道。

照目前的情況來看，夏利身上的體溫若要降低，或許還需要花上兩到三天的時間。

歐貝拉婆婆似乎不想太早將這個祕密告訴夏利。

「不！不是這樣的！有你跟來真好！」

「不！現在還不是跟你說的時候，這是我們村裏的重大祕密。這件東西如果流入他們的手上，那麼後果就無法收拾了。」

「等等，別那麼急躁，現在的你……即使去了也會馬上被捉走。掌控教團的司教阿布達比，是惡魔的化身。以你現在的能力，根本就無法跟他對抗。」

「我也跟着去。」

5

「夏利的身體那麼燙，一定得先讓他退燒纔可以。」

「喔！請便請便，隨便你吧！」

一看，夏利竟翻着白眼，而且口吐白沫。

「就是這樣，只要沿着第四條河前往上游就可以了。」

亞特魯在一旁插話。

「好燙喔！」

眼前的突發狀況讓兩人都感到手足無措。

「泰菈……，我有件事情想要拜託你……」

婆婆竟消失了蹤影！

亞特魯與泰菈，屏氣凝神地看着眼前的景象，兩人都不知發生了什麼事。

「好啦！你快去吧！我會照顧夏利的。」

老婆婆的樣子也變得很奇怪，並且從她口中發出嗚…嗚…的詭異叫聲。

亞特魯用着無奈的表情轉身向泰菈說道。

亞特魯用手觸摸夏利的額頭，以確認夏利是否還活着。

「哼！你一定是要我留在這裏照顧夏利吧！把這麼麻煩的事都推給了我，你自己倒是輕鬆愉快，真的是很奸詐耶……」

頭部被奶奶的手給套住，夏利狀似痛苦地呻吟着。

夏利額頭上的熱度非但不減，體溫似乎纔要開始升高，毫無恢復意識的跡象可言。

「你真的這樣覺得嗎？」

泰菈氣憤地鼓起臉說道。

原本屈膝跪在地上的夏利，整個身體突然間向地面撲倒。